Тени под фонарями

За бумагами полуэльф провел всю ночь и под утро лег спать прямо на кушетке своего кабинета, не желая возвращаться в пустую холодную квартиру. Старший лейтенант ОСУ был доволен новой уликой, а также сведениями, что удалось получить от ифрита, которого долго и самолично допрашивал Яромир. Наконец, у Дариэля появились надежные наводки для продолжения следствия. Единственное, что не давало мужчине полностью чувствовать спокойствие, это память о Владимире и ее слезах. Красноволосая барменша пробудила внутри полуэльфа некое сочувствие и понимание в сторону вампиров, которые вдруг перестали видеться ему лишь кровожадными тварями, равнодушными к чужим бедам. Но в то же время Дариэль все еще был зол на них и злость его имела старые корни. Он никому не рассказывал о том, что его давняя любовь, человеческая девушка по имени Ирен, настолько грезила вампирами, что мечтала стать одной из них и ушла в добровольные доноры древнего клана Востро в надежде, что ее однажды обратят. Дариэль много сделал, чтобы вернуть и отговорить Ирен, но она оставалась непреклонной и в конце концов запретила ему появляться рядом с ней, переехав далеко за город. Эта история ожесточила мужчину внутри, и он подсознательно начал считать, что большая часть вампирш - в прошлом такие же наивные дурочки, как и его бывшая, которая отказалась от настоящей жизни, ради отвратительного способа стать бессмертной. Так же Дариэль сначала подумал и про Владимиру. Она была настоящей красавицей, и он, вспоминая прошлый опыт, решил, что она захотела сохранить свою молодость, каким-то образом примазавшись к Градимиру Врану, который впоследствии и обратил ее. Но судя по оговоркам самой барменши, настоящая история ее была куда трагичней. Вероятно она действительно находилась на грани жизни и смерти, и если бы не вмешательство Отца Врана, то ее бы уже не было на этом свете. Дариэль осознал, что вновь мыслит в черно-белом ключе. Что отец, что Яромир частенько ругали его за это раньше. На какой-то момент полуэльфу думалось, что он избавился от категоричности мышления (это мешало в работе), но появление Владимиры показало, что внутри мужчины все еще присутствуют эти ментальные отростки. Собственная неидеальность и критика со стороны начальства вновь резанули по самолюбию Дариэля. Даже себе он не признавался в том, что хочет доказать, что он лучший, лишь потому что где-то внутри него все еще был жив ребенок, который жаждал быть принятым родичами старшей крови - эльфами, когда-то отказавшимися от него.

***

Следующая неделя показала полуэльфу, что последствия ментальной ворожбы на вампире первого поколения не проходят даром. Владимира теперь снилась Дариэлю каждую ночь. Она приставляла ко лбу пистолет с осиновыми пулями, который мужчина держал в руках, кричала злые слова, а из ее бордовых глаз текли кровавые слезы. Иногда полуэльфу казалось, что он краем чувствует те эмоции, которые вампирша проживала на данный момент в настоящем. Они отличались по вкусу, окраске, наполнению… словом были другими, не его. Также образ Владимиры то и дело мерещился Дариэлю среди толпы. Он видел ее в каждой встреченной на пути рыжей девушке и даже перестал ходить в кофейню, где сейчас работала крашенная в ярко-красный бариста-русалка. Словом полуэльф думал, что сходит с ума, что вампирша или сам Градимир прокляли его за проявленное неуважение, или происходящее с ним - последствия отдачи неправильно примененной ментальной ворожбы, а может быть и затаенное чувство вины перед обиженной девушкой, которое Дариэль не хотел признавать. А работа тем временем шла полным ходом. Полуэльф на пару с Западней прошерстили большую часть ателье, где работники шили одежду из той же ткани, кусок которой был оторван Горином в пылу драки во время преследования сбежавших из клуба подозрительных вампиров. Оказалось, что кровососы предпочитают заказывать одежду в ателье своих сородичей или на крайний случай эльфов. Остальные они игнорируют. Постепенно количество пошивочных сузилось до одного единственного ателье, которое содержал некий модельер по имени Левий, из клана Красна. Он был вампиром в третьем поколении и заслужил свою известность больше благодаря одежде, которую выпускал. Никаких особенных способностей, судя по сводкам и добытой информации, у него не имелось. Соваться в ателье вампира смысла не было. Большая часть жителей Ладограда прекрасно знала, кем и где работает полуэльф Дариэль. Поэтому никакому его прикрытию не поверят. Наоборот появление “осы” вызовет много подозрений и заставит “Левиафарм” затаиться. Но у Яромира имелось несколько знакомых актеров из драматического театра имени Василиски Грушановской, которые иногда работали на ОСУ. Поэтому прямо сейчас Дариэль сидел в кафе за углом рядом с ателье Левия и, притворяясь расслабленным сибаритом, потягивающим дорогущий кофе на плодах из фейских садов, слушал в крошечный наушник, как засланная актриса ОСУ соловьем разливается перед молчаливыми сотрудниками ателье, заявляя, что хочет заказать вечернее платье у самого господина Красна, ибо только его руки способны воплотить ее невероятные фантазии. Далее по плану актриса должна спросить про Ту Самую ткань непосредственно у самого Левия и издали поинтересоваться, кто и как часто заказывает пошив одежды из такого материала. Дариэль смотрел в широкое окно кофейни, показывающее размытый дождливый пейзаж и пышную растительность начинавшегося неподалеку эльфийского квартала. Взгляд мужчины был немного расфокусирован, поэтому когда он увидел мелькнувшие за стеклом красные локоны и женскую фигуру в сопровождении мужской, то дернулся, но решил, что это вновь иллюзия, и опять сосредоточился на разговоре, слышимом сквозь наушник. И лишь когда зазвенели колокольчики на входной двери, и оттуда повеяло хладом, сигнализирующем о присутствии вампиров, Дариэль по инерции поднял голову. Ему повезло, что его столик находился за большой приземистой пальмой, поэтому со стороны не было видно лица сидящего, а вот с места полуэльфа прекрасно проглядывалась вся кофейня… …На пороге которой прямо сейчас стояла красноволосая Владимира в облегающем ее великолепную фигуру гипюровом бежевом платье в пол, а рядом закрывал зонтик тот самый Левий Красна, - знакомый Дариэлю по фотографиям из модных журналов высокий платинововолосый вампир, одетый в щегольский бархатный черный приталенный пиджак с алым меховым воротом, белую шелковую рубашку, черные брюки и блестящие лаковые дорогие ботинки. На правой руке вампира болталась элегантная тросточка с бронзовым набалдашником. Полуэльф подумал о том, что очень удачно зашел именно в эту кофейню, и приготовился наблюдать. Появление Владимиры вызвало в нем неожиданное неясное чувство - некую смесь вины, уязвленного самолюбия и почему-то облегчение. Левий меж тем усадил свою спутницу за один из центральных столиков, элегантно прищелкнул пальцами в белой перчатке, и к нему тут же подбежал официант. - Леди будет…? - он посмотрел на Владимиру, ожидая ее заказа. - Черный чай с лимоном и гематоген, если у вас есть в меню. - сдержанно ответила вампирша. Гематоген подавали во многих кофейнях, ориентированных на разных клиентов. - Мне пожалуйста холодный кофе с двумя ложками первой положительной. - сделал свой заказ Левий, и, когда официант ушел, заметил. - Как необычно. Черный чай с лимоном… Впрочем, вы обращены чуть более десятилетия назад. Человеческие привычки из прошлого все еще дают о себе знать? - Мне не может нравиться черный чай с лимоном? - спросила Владимира спокойным тоном, но Дариэль заметил эти ее раздраженно расширившиеся точеные ноздри. - Конечно может. - тут же поправился вампир. - Просто высших кругах его не пьют. А я собираюсь на Праздник света ввести вас именно туда. - Как жаль. Видимо мне придется весь праздник заказывать себе черный чай. - в мирном голосе Владимиры звучала тонкая ирония, но Левий похоже этого не заметил. Он сдержанно засмеялся и произнес: - А я гляжу, вы - шутница. Моя сестра не врала, когда описывала ваш характер. Владимира весомо промолчала, глядя куда-то в пространство. Даже на расстоянии Дариэль ярко ощущал ее раздражение и скуку, а также потребность избавиться от нежеланного собеседника. - Жаль, что ваша сестра уловила лишь эту мою черту. - О нет, она описала вас довольно подробно. - вдохновенно всплеснул руками Красна. - Она сказала, что вы - тонко чувствующая личность, разбирающаяся в искусстве. Вы имеете хороший вкус, в чем я уже убедился, и конечно важно то, что вы после обращения унаследовали величественный характер своего Отца, господина Врана. - А еще у меня прорывается деревенский говор, на досуге я протираю бокалы в клубе “На один укус”, каждое утро я встаю на рассвете под лучи солнца на минуту, тренируя иммунитет, мечтаю получить золотой загар и спокойно есть курицу с чесноком. - Владимира вальяжно положила подбородок на сомкнутые ладони в бежевых перчатках. - О, позвольте, это легко поправимо. Как только вы начнете вращаться в правильном обществе, у вас появятся истинно вампирские привычки, а все лишнее уйдет. - покровительственно ответил Левий. - То есть мои привычки сейчас, и то, какая я сейчас, вас не устраивают? Получается, вы не принимаете меня такой, какая я есть, и хотите переделать под свой вкус. - с тонким ядом в словах заметила Владимира. - Очень жаль. Психологи говорили, что отношения с подобными претензиями ждет довольно скорое фиаско. Которое видимо уже произошло. Дариэль заметил, как Левий на миг потерялся, и даже мгновение посочувствовал вампиру как мужчина мужчине. Когда женщина, которая тебе нравится, отшивает тебя такими словами, то ничего хорошего ждать не приходится. “Это фиаско, братан” - вспомнился полуэльфу недавний мем с упавшим в канаву толстым цербером из юмористического журнала, который временам на работе почитывала огра Кристина. Положение немного спас звонок телефона, завибрировавшего в кармане пиджака господина Красна. Тот извинился перед спутницей и ответил. Судя по разговору из наушника, который параллельно ловил Дариэль, Левию звонили непосредственно из ателье. - Дорогая Владимира, я очень извиняюсь. - вампир приложился губами к ручке девушки. - Мне придется вас покинуть. Клиенты требуют, да и я не могу остановить свои творческие порывы. Но я хочу вас переубедить и показать прелести вампирской жизни. Я позвоню вам вечером. Не спешите ставить крест на нашем совместном будущем. - и с этими словами Левий положил на стол крупную денежную купюру для оплаты счета и выпорхнул из кофейни. Девушка покачала головой, сделала недовольный женский “цок” языком и принялась за чай с гематогенкой. Не прошло и двух минут, как в кофейню заглянул мальчик-посыльный из соседней цветочной лавки и, подойдя к столу, где сидела красноволосая вампирша, вручил ей огромную готическую бордовую розу со словами: - Это вам от господина Левия. - а после поклонился и ушел. Владимира поморщилась, разглядывая цветок, и небрежно бросила его на стол. - Как пошло. Она потянулась рукой к сумочке и достала оттуда свой телефон. Легкое нажатие белых тонких пальцев по экрану, нужный номер набран. Дариэль внимательно прислушался к голосу в трубке. Эльфийский слух позволял ему и не такое. - Господин Вран. Если вы еще раз попросите меня встретиться с Левием Красна, то я самолично вобью три осиновых кола в землю и спрыгну на них с крыши вашего особняка. И стану призраком завывать под вашими окнами. - Милая Влада, я понимаю, что тебе не нравится этот мальчик. - послышался шелестящий смех в динамике телефона. Голос Градимира был еле различим даже для тонкого тренированного слуха полуэльфа, а уж обычным посетителям и работникам кофейни - совсем недоступен. - Но… его странные запросы на счет подземелий привели к тому, что нашим кланом заинтересовался Отдел скрытых угроз. Я знаю Яромира, он очень цепкий и добьется своего, даже если ради этого придется потревожить саму императрицу. Дариэль улыбнулся краешком рта. Как же удачно, что он пришел именно в эту кофейню. - Скажи мне, что ты узнала. Владимира оглянулась вокруг и как можно тише проговорила: - Три зеленых прикрывают красную. - Понял. Пока официально Левия не отшивай. Постарайся молчать о том, что узнала. Негоже вмешивать в наши внутренние разборки кого-то из ОСУ. - Уже забыла. - кивнула вампирша и положила трубку, а после, наконец, принялась за остывающий чай. Три зеленых прикрывают красную? Какая-то бессмыслица. Если конечно не лично придуманный кланом Вран шифр. Но это уже не важно. Дариэль уловил, что Левий Красна - та самая нить, за которую следует хвататься и тянуть-тянуть-тянуть, пока не появятся факты и доказательства, а может быть и прямая дорога к “Левиафарму”. Хмм… так очевидно. Левий и Левиафарм. Хотя это лишь догадки, которые теперь придется тщательно проверять. Полуэльф так задумался, одновременно прислушиваясь к разговору в наушнике, что почти упустил момент, когда Владимира покинула кофейню, так и оставив на столике одинокую розу, теперь воткнутую в вазу рядом с белыми пионами. У Дариэля внезапно промелькнула странная мысль, что девушке стало жалко цветок, который будет лежать и сохнуть, и он не виноват в том, что его даритель - глупый павлин. Поэтому вампирша поставила его в настольную вазу с другими цветами. Полуэльф как будто бы прожил на себе все эти чувства, а потом очнулся, положил на стол деньги и легким быстрым шагом вышел на дождливую улицу, стараясь не упустить из вида яркое пятно красных волос, которые то и дело скрывал бежевый зонт. Странные существа - женщины. Готовы равнодушно растоптать сердце влюбленного мужчины, но испытывают жалость к срезанной розе. Владимира меж тем петляла по улицам Ладограда вроде бы без конкретной цели. Она то и дело останавливалась рядом с деревьями, почему-то гладила их по коре, потом сжимала кулак, словно у нее ничего не получилось, и шла дальше, пока не оказалась рядом с огромным дремлющим Деревом, на котором жила Семья фей. Дариэль замер неподалеку, уперев взгляд в витрину антикварного магазина, а сам внимательно прислушивался к происходящему за спиной. Если какая-нибудь фея заметит его интерес к вампирше, то слежке придет конец. - Хладная дева пришла. - послышались звенящие тоненькие голоски фей. - Хладная дева с горящим сердцем и рубиновыми волосами. Видимо малый народец был действительно добр к Владимире. Обычно феи избегали вампиров. - Я принесла вам медовухи. Мой клуб не работает, его до сих пор ремонтируют. - голос вампирши звучал очень мягко. Тихий смех, перезванивающий колокольчиками. - В тебе немного прибавилось… - слова фей звучали словно эхо и хор, повторяя друг друга. - Природной магии… Совсем каплю. Но мы скажем тебе секрет… Скажем секрет… Если выпьешь кровь эльфа, станет гораздо легче колдовать. Дариэль еле сдержал порыв развернуться. Он не ожидал такого от фей, которые между прочим являлись хранителями Дерев Жизни. Хотя с другой стороны… это было очень в их характере. Малый народец - непредсказуемые создания. Они выбирают себе любимчиков по непонятным критериям. Каким-то образом Владимира оказалась в их числе. - Эльфы защищены родовой магией, а я не люблю насилия. К тому же, их кровь обжигает. - голос вампирши звучал немного печально. - Да и не хочу я достигать своих целей за чужой счет. Мой век, увы, долог. Успею наверстать то, что потеряла после обращения. Благодарю вас за помощь. - Потому ты нам и нравишься, хладная дева с рубиновыми волосами и горящим сердцем. - вновь послышалось серебристое хихиканье. - Не попалась в ловушку. Сама хочешь своими силами. Будет тебе награда тогда, когда не ждешь. - Благодарю. - в голосе Владимиры зазвучало непривычное для полуэльфа тепло. - Я не совсем это понимаю, но оно и не надо. Угоститесь медовухой. А мне пора. - До встречи, хладная дева. - раздалось сквозь шепотки и смех. Дариэль некоторое время постоял возле магазина, чтобы не вызвать интереса фей, потом обогнул его с обратной стороны, надеясь поймать взглядом спину Владимиры, но той и след простыл. Вероятно ушла в один из телепортов. Мужчина немного побродил по округе, а после, что-то для себя решив, вернулся к Дереву Жизни. Он не совсем понимал, что делает, но пути назад уже не было.