Тени под фонарями

Владимира заприметила его сразу, ибо знала посетителей своего клуба наперечёт до самой крошечной феи и миконида. С виду чистокровный эльф - золотые, не длинные волосы, закручивающиеся в хаотичные естественные кудри, четкая линия мужественного подбородка Но… лицо слишком расслабленное и легкомысленное. Чистокровки с таким идиотским выражением пьяного блаженства обычно не ходят. Влада автоматически принюхалась, наливая из бочонка эль для седовласого представительного гнома. Среди множества ароматов людей и нелюдей, кровь она чуяла всегда. Целый букет из запахов невероятно привлекательной крови. Густая и плотная как земля гномская, искристая как вино гранатовая кровь пляшущих нимф и разбавленная водянистая русалочья. Среди всего этого богатства яркой золотой нитью ощущалась эльфийская кровь, недоступная для Влады, чем-то напоминающая амброзию, пахнущую медом. Но… с примесью бархатистой алой человеческой. “Понятно, полукровка” - сочувственно подумала вампирша, которая знала, что эльфы не принимают в свой род смесков. Она одернула себя, осознав, что вновь думает о крови. Этот вампирский инстинкт поиска пищи Влада ненавидела. Он мешал ей чувствовать яркость жизни, которая и так побледнела с тех пор, как случилось обращение. В самом начале своего вампирского бытия все мысли девушки были сосредоточены на крови. Она буквально видела окружающих ее существ как живые пульсирующие сосуды с пищей. Градимир терпеливо учил Владу контролировать свою новую природу, и впоследствии это дало свои плоды. Теперь девушке для нормальной жизни было достаточно лишь нескольких глотков крови, так как она была вампиром, обращенным Перворожденным. Фактически высокой знатью по праву. Чем дальше от Отца клана начиналось поколение, в котором обратился вампир, тем меньше в нем было силы, а крови наоборот требовалось больше. Благо, возможность обращать других заканчивалась на третьем поколении, поэтому слабые потомки не плодились. Не сказать бы, что Влада жаловалась на свое новое бытие, но привыкать ей было тяжело. Она лишилась своих прежних способностей, потеряла друидический дар и очень жалела об этом. Она дала себе срок - тридцать лет на возвращение природной магии. Если за это время ничего не получится, Влада попросит Градимира развоплотить ее, потому что не смыслит жизни без своего утраченного дара. Из назначенных тридцати прошло уже пятнадцать лет, и прогресс был. Совсем маленький, потому что вампирское тело отторгало то, что связано с жизнью, и Владимире приходилось по капле, по сантиметру перестраивать свой организм так, чтобы он был способен принять природную магию. С одной стороны надежда восстала из пепла, а с другой… когда девушка была человеком, управляться с собственным даром ей удавалось во много раз легче, а школа и друидическая академия способствовали этому. Если бы не последнее испытание на экзаменах… Влада мотнула головой и отвлеклась на фей, которые подлетели к ней с крошечными пивными кружками в маленьких светящихся ручках, требуя долить медовухи. Феи - единственные, кто не остался глух к девушке, когда она сменила свою природу. Они конечно смеялись над ней, называя ее хладной девой, но порой давали нелогичные и непонятные, но очень мудрые советы, благодаря которым Владимира постепенно начала возвращать дар. Ей казалось, что Малый народец ее жалеет или возможно она для них - интересный эксперимент. В любом случае Влада была благодарна за шанс и всегда радушно принимала и бесплатно поила крошечных фей, которые слетались на яркие огни ее клуба. Искристая улыбка испарилась с вишневых губ Владимиры, когда она увидела материализовавшихся в темном углу помещения пятерых вампиров. Они были одеты в неприметные серые, но очень дорогие костюмы, и выглядели чуждо в пестрой толпе. Опять открывать Ход в подземелье для… этих. Девушка не спрашивала у Отца Врана, почему тот пускает подобное отребье под землю. Градимир лишь единожды объяснил, что подземелья берут свою плату с каждого разными путями, и больше данной темы не касался. Влада была одной из привратниц и молча выполняла свою роль. Это была ее плата за спокойную жизнь вне закостенелых аристократических вампирских кругов. Она мало общалась с кем-то из “сородичей”, исключая Градимира, который относился к ней как к дочери (ибо таковой она была по статусу крови) и порой называл искоркой света в темном царстве, а также сочувственно смотрел на потуги Влады в попытках вернуть свой друидический дар. Девушка кивнула неприятной компании “сородичей”, а после сделала знаки Афире, управляющей диджейским пультом. Гарпия лихо подмигнула и принялась привлекать всеобщее внимание. Влада была расслаблена и думала, что вечер пройдет как обычно, но неожиданно в дверь кладовки, за которой скрывался Ход, воткнулся нож, явно брошенный кем-то со всей силы, а рядом с вампирами в сером воздвиглась фигура огромной огры в розовом платье, которая продемонстрировала удостоверение сотрудника ОСУ и тут же схватила одного из мужчин. Владимира не могла поверить своим глазам. В ее мирном клубе началась облава. Девушка помнила, что Градимир на такой случай советовал использовать ифрита в качестве отвлекающего маневра и тут же звонить ему. Если первое удалось, то второе не дал Владе сделать тот самый пьяный кудрявый полуэльф, лицо которого из расслабленного и отупляюще-счастливого вдруг превратилось в холодное и жесткое с цепким взглядом острых изумрудных глаз. Он продемонстрировал ей удостоверение ОСУ, и сердце Владимиры упало в пятки. Она не подала виду, попыталась запутать этого… Дариэля, как значилось в его документе, но он, видимо опытный “оса”, не поддался ни на одну из ее уловок, а еще каким-то образом успел конфисковать телефон. Вампирша почувствовала себя беспомощной, пусть и старалась держаться с достоинством. Градимир предупреждал при случае не оказывать сопротивления операм и идти с ними на адекватный диалог. Влада решила следовать именно этому совету, но внутренне надеялась, что Отец Вран через кровь почует, что с его дочерью не все в порядке, и найдет ее. Дариэль совсем не нравился Владимире. Он ощущался каким-то… острым, угловатым внутри, жестким, а еще в нем звучала открытая неприязнь к вампирской природе. Девушка надеялась на адекватный диалог, а получила допрос и ментальное давление. В конце концов полуэльф довел ее до истерики и злых слез. Благо вовремя вмешался Градимир, и Влада вновь почувствовала себя в безопасности. Она хотела лишь одного - уехать из Отдела скрытых угроз и больше никогда не возвращаться в это проклятое место. Она слышала, как Отец Вран ставит на место Дариэля, унижая его у всех на глазах за его происхождение, как бы мстя за свою дочь. Она также слышала об условиях и возможности обыска ее клуба, но внутри Влады бурлила злость пополам с испугом и облегчением, поэтому она придумала максимально унизительное наказание для полуэльфа, потому что еще во время допроса почуяла, что его слабое место - гордость и самолюбие. Конечно Дариэль не принял условий и предложил свои, но Владимире уже было все равно. Она спешила уехать. Первой заскочила в черную машину главы Клана и сжалась в клубок на заднем сидении, плотно обхватив колени. - Проблема нарисовалась, искорка моя. - произнес Градимир, садясь на место рядом с водителем. - Есть подозрение, что Левий из клана Красна, который уже третий раз зовет тебя на свидание, покрывает незаконную группировку, торгующую из подполы донорской кровью. Если это правда, то ты поневоле можешь стать соучастницей преступления. ОСы не зря суетятся. У Яромира чистое чутье. - Что делать, Отец? - Владимира встрепенулась и уселась прямо. - Не хочется заставлять тебя, но тебе все же придется снова сходить на свидание с этим глупым мальчиком, а я пока поговорю с Белояром Красна. - Я схожу, но я не знаю, о чем спрашивать. - Сыграй прагматичную девушку, спроси о доходах Левия. - Градимир легко двинул рукой в черной перчатке, приказывая молчаливому водителю ехать. - Удивись, откуда у него замок за городом и резиденция в столице. Поразись тому, что на ателье можно столько заработать. Сильно не язви, держи себя в руках, от этого зависит твое будущее. Помни о том, что ты - Старше Левия по крови. Он - третье поколение и тебе подчинится, если незаметно в его разум проникнешь и экраном уловишь тайные мысли, как я тебя учил. - Отец Вран замолк, а после добавил: - Потом мне отзвонишься и скажешь такой шифр: зеленая - чистая сделка, красная - незаконная и грязная. Если все хорошо, то ответишь мне просто: две зеленых. Если нечисто, то добавишь, например, что две зеленых покрывают одну красную. Это будет означать, что на две чистые сделки присутствует одна грязная. - Почему бы тебе и Белояру просто не прижать Левия? Он послушается Отца своего клана. - осторожно поинтересовалась Влада. - Белояр скорее всего пожурит мальчишку да отпустит, а тот однажды все равно попадется в руки “осам” и конечно наведет на нас, как на сообщников. Мы же столько раз его слуг через подземелья пускали. Заметь, ходами, принадлежащими Красна, Левий не пользовался. Поэтому нам нужно первыми добыть прямые доказательства и решить все это дело внутри кланов, не давая ОСУ повода совать к нам нос. - терпеливо объяснил Градимир. - Я поняла. - кивнула девушка. - Все сделаю как надо. - и замолчала. - Ушастый не навредил тебе? - поинтересовался Отец Вран. - Я заметил осиновый пистолет на столе в допросной. - Оскорбил и был очень груб. - бросила Влада. - Почему они такие злые? - Им обычно мелкая шушера попадается, слабое третье поколение, из которого признание легко выбить. Вот и привыкли осы действовать грубыми методами. Я конечно рекомендовал Яромиру уволить этого наглеца, но старик за своих сотрудников как лев сражается. Могу его понять. Конечно я все же стребовал для молокососа суровое наказание. Поверь мне. Яромир умеет воспитывать и по ушам давать. К тому же, кто знает, может у этого полукровки девчонка к нашим ушла, вот и злобу затаил. - последнюю фразу Градимир произнес скорее как утверждение, а после замолк до самого квартала, целиком принадлежавшего клану Вран.

***

После событий того вечера Влада отходила неделю. В свой клуб она смогла навестить лишь в воскресенье, перед свиданием с модельером Красна. Открыла дверь, заглянула внутрь, ощутила дрожь и вновь заперла замок. Ее уютное, казавшееся надежным рабочее место, осквернили посыльные Левия и эти … “насекомые” из ОСУ… своими ядовитыми жалами. Градимир пока приказал закрыть “На один укус” и ничего там не трогать. Он лично договорился с несколькими знакомыми оборотнями и хафлингами, которые самостоятельно исследовали пространство Хода в подземелье и предполагаемые направления, куда могли ходить вероятные члены “Левиафарма”. Закономерно, что тропы вели в сторону подвалов лечебницы им. Тритонософского. Но опять же… свидетельств прямого контакта Левия и Клыкова не было. А вот проникнуть в сознание вампира-модельера оказалось довольно просто. Левий Красна был горд своим положением в обществе, и немного поманипулировав комплиментами, Влада вовлекла мужчину в состояние эйфории и потери некоторого контроля над своими мыслями и словами. Она спрашивала его о сторонних вещах, о тканях, о заработке, а сама параллельно слой за слоем исследовала мысли, возникающие в сознании Левия. Кстати, что интересно, Владу он воспринимал как выгодную партию, которая упрочит его положение в обществе вампиров. В тайне Левий был недоволен тем, что он - третье поколение, и надеялся, что наличие супруги, обращенной самим древним перворожденным, возвысит его статус. Когда вампирша спросила модельера о его красном furrary 355 GTS - винтажном автомобиле, стоимость которого на момент покупки составляла пятнадцать тысяч полновесных золотых, Левий самодовольно приосанился и заговорил что-то о продаже моделей одежды заграничным дизайнерам, но в сознании его тенью промелькнула мысль о недавней успешной сделке с вампирской мафией из Альтурии, куда он отправил более тонны донорской крови, которую в тайне скупал не только в Тритонософской больнице, но и по всему Белозерью. Владимира ужаснулась, потеряв ментальную связь, притворилась, что ей нехорошо, и Левий повел ее в кофейню недалеко от своего ателье. Девушка еле вытерпела еще десять минут с этим самодовольным вампиром, который уж слишком кичился своими знакомствами в высшем обществе, и с облегчением вздохнула, когда Левия вызвали в ателье. Она оглядела кофейню, потому что на миг ей показалось, что кто-то за ней наблюдает, но никого не обнаружила и сразу же на месте позвонила Отцу Врану. Тот явно остался доволен полученной информацией. Ее подробности Влада переслала главе уже на улице - загруженным через смартфон мнемо-образом мыслей, а после отправилась гулять. Шла куда глаза глядят, но ноги закономерно привели ее к одному из Дерев, на котором жил прайд фей. Она некоторое время беседовала с ними и даже достала медовуху, но внезапно одна из сияющих крох подлетела к уху девушки и тихо шепнула: - За тобой следует полуэльф, хладная дева. Слушает, о чем ты с нами говоришь. Владимира на миг застыла, тут же подумав о Дариэле. В последнее время его образ преследовал ее везде, словно бы вампирша проживала легкую версию ПТСР. Ей иногда снилось, что она вновь сидит в холодной допросной и кричит на полуэльфа, а тот молчит и просто на нее смотрит, но в его взгляде почему-то нет ненависти. Девушка решила, что этот следователь или… как там его? лейтенант ОСУ в тайне следит за ней, надеясь найти какие-то зацепки связи клана Вран с “Левиафармом”. Возможно осы уже заподозрили Левия Красна. Владу встревожила данная догадка, и она, оставив феям медовухи, поспешила завернуть за угол и раствориться туманом в пелене дождя, чтобы скорее добраться до особняка Градимира. Она думала о том, что Дариэль возможно слышал ее беседу с феями, касающуюся природной магии и крови эльфов. Наверное сотрудник ОСУ сейчас смеется над тайными мечтами вампирши. Это очень злило. Последующий разговор с Отцом Враном немного успокоил тревоги Влады. Старший сказал, что даже если у ос и есть какие-то догадки на счет Левия, то прямые доказательства добыть им будет сложно. Для этого придется войти во внутренний круг вампирьих кланов, а такое для чужаков практически невозможно. Конечно они могут прижать Клыкова из Тритонософской лечебницы, но тот - важная шишка, и добраться до него тоже не просто. Время еще есть.

***

Спустя два дня после свидания Влада сидела в своей комнате на чердаке особняка Градимира Врана (она сама выбрала это место, потому что оно было единственным, откуда виден рассвет) среди деревьев в кадках, свисающих лиан и мха вместо ковра, который, наконец, прижился на каменном полу после множества неудач. В человеческом прошлом Влада обладала зеленой рукой - врожденным даром выходить и вырастить любое растение, получить богатый урожай и яркое цветение в любое время года. Деревья и травы оживали под ладонями девушки. После обращения в вампира она раз за разом терпела фиаско в попытках вырастить самую захудалую фиалку и даже кактус, который выживал везде, кроме ее комнаты. Постепенно, капля за каплей возвращая свой друидический дар, Влада смогла хотя бы выйти из минуса в ноль. Теперь растения, посаженные ею, приживались примерно также, как у обычного среднестатистического человека без способностей. Лишь один Градимир знал, сколько денег за пятнадцать лет бытия вампиром девушка потратила на покупки растений в садовых центрах, теплицах, оранжереях и других подобных местах. Теперь окружающее пространство устраивало Владимиру. Ей даже удавалось иногда подключаться к сознанию растений, которые отвечали, пусть слабо и нехотя. Раритетный винтажный телефон в виде зеленой лягушки, стоявший на тумбе, напоминающей пень, задребезжал, отвлекая девушку от созерцания и размышлений. Она встала, поправила длинный подол легкого шелкового зеленого платья и приложила трубку к уху, откуда тут же услышала голос Отца Врана. - К тебе посетитель, девочка. Яромир просил за него, так что я не могу не пустить. Говорит, что пришел с извинениями. Встреть его, если пожелаешь. Влада тут же похолодела, вспомнив о Дариэле. - Можно я не приду? Конкретно я ничего не обещала Яромиру. - ответила она. - Делай как знаешь. Но мальчик этот очень упрямый. - зашелестел в трубке смех Градимира, и он отключился. Вампирша встала и на всякий случай заперла дверь в свои комнаты, а после вновь вернулась в бархатное бордовое кресло и взяла в руки книгу “Природная магия для детей от трех до пяти лет” (доступный сейчас Владе уровень заклинаний, который она стремилась перешагнуть). Она была уверена, что максимум через полчаса бесплодных ожиданий “оса” Дариэль покинет особняк Градимира. Никакого желания видеть конкретно этого полуэльфа у девушки не было. Он оставил о себе довольно жесткие, неприятные впечатления, и Влада полагала, что при возможной встрече, Дариэль вновь попытается ее оскорбить. Скорее всего он хотел получить разрешение обыскать клуб “На один укус”, поэтому все его вероятные извинения не стоили и копейки. Потому никаких угрызений совести девушка не испытывала. Она вновь вернулась вниманием к третьей главе, где простыми, понятными детям словами рассказывалось, как с помощью вербального заклинания и вложенной в него капли силы заставить семечко тыквы прорасти. На столике рядом с книгой стояли три маленьких глиняных горшочка с грунтом, в которые Влада уже положила купленные недавно семена. Данную практику девушка выполняла уже три дня, и из десяти семечек проросли и выпустили семядольные листики только три, которые Влада высадила в единственный солнечный уголок сада Градимира. Вампирша поставила ладони над первым горшочком, закрыла глаза и обратилась к внутреннему еле трепещущему золотистому источнику природной магии. Сила потекла по незримым артериям, чуть обжигая изнутри холодное тело, которое уже привыкло к этим ощущениям, хотя еще три года назад Влада испытывала боль, если работала с магией жизни. Она направила энергию в горшок с землей, наблюдая внутренним зрением, как тоненькие золотистые ниточки напитывают белое семечко. Теперь вербальный компонент. Вообще друиды могли творить и без него, но детям и студентам рекомендовалось использовать опорное слово, а то и стих. Первое время Влада чувствовала себя максимально глупо, когда читала детское заклинание-двустишие, звучащее так: “Мать Природа жизнь дает, быстро тыковка растет”. Но потом вампирша привыкла, ибо выбирать было не из чего. Если что-то помогает, то нужно это использовать. Может быть однажды у нее получится исключить вербальную опору. Девушка почувствовала, как тыквенное семечко в первом горшке выпустило корешок. Она, затаив дыхание, распахнула глаза, готовясь наблюдать за тем, как из-под земли покажутся семядольные листики, но пораженно застыла, потому что из распахнутых створок окна, держась за подоконник, на нее удивленно смотрел полуэльф Дариэль, одетый в кожаную куртку и голубую рубашку под ней. Второй половины тела мужчины не было видно, потому что скорее всего ноги его упирались в одну из толстых веток плюща, который оплел особняк главы клана с первого этажа и до самой крыши. Пахнуло золотистой медовой эльфийской кровью. Влада даже и не думала, ее тело среагировало быстрее, чем разум, и “Природная магия для детей от трех до пяти лет”, громко шелестя страницами, полетела прямо в лицо Дариэля, смачно приложившись о его гладкий светлый лоб. Полуэльф зашипел, тихо выругался, но терпеливо отложил пойманную головой книгу на подоконник. Влада, находящаяся в состоянии аффекта (чужак проник на ее территорию), потянулась к подсвечнику, от которого мужчина, уже готовый к атаке, молниеносно увернулся. Тогда она взяла в руки первый успешно выживший кактус и приготовилась швырять им… - Постой, Владимира, неужели тебе не жаль это растение? Боюсь, мне придется его разрубить, чтобы защититься. - остановил ее Дариэль, покрепче перехватывая руками край подоконника и единым движением забираясь с ногами в синих джинсах сверху. Его слова возымели свой эффект. И правда, кактус же не виноват, что данный полуэльф - идиот. Влада дико огляделась, в поисках других предметов. - Я понимаю, что ты не хочешь со мной разговаривать. - на сей раз голос Дариэля звучал куда мягче и вежливей. - Это справедливо. Я вел себя не как профессионал и не должен был так относиться к тебе. - Мне не нужны твои извинения. Разрешения на обыск клуба ты не получишь в любом случае. - изо рта девушки исторглось практически змеиное шипение. Она резко встала и подхватила одну из сабель, висевшую на стене в качестве украшения. - Выйди из комнаты, иначе я отрублю тебе голову! - Я пришел не как сотрудник ОСУ. - мужчина миролюбиво поднял руки над головой. - Я хочу просто поговорить. - Выйди из комнаты. - вновь зашипела Влада, медленно приближаясь к нему с саблей наготове. - Понял. - Дариэль неожиданно подчинился и вновь наполовину вылез в окно, встав на одну из веток плюща. - Так нормально? - Да. - девушка убрала саблю в ножны и взялась за подушку. - Так мне будет легче тебя столкнуть. И совершила резкий бросок. - Послушай, Владимира. Я был не прав. - верткий полуэльф наклонялся то вправо, то влево, пропуская вылетающие из окна подушки в миллиметре от себя. - Я повел себя отвратительно. Я - идиот. - Рада, что ты и сам осознаешь, что ты идиот! - довольная вампирша злобно швырнула в него белым пледом, который накрыл мужчину с головой, сделав из него мультяшное привидение. Она подлетела к нему и в исступлении начала трясти за плечи. Когда Влада не видела лица Дариэля, она чувствовала себя куда смелее. - Грубый, тупой, неотесанный мужлан с расовыми предубеждениями! - В основном ты права. Но мой айкью более трехсот баллов по эльфийской шакале, так что я не тупой. - мирно поправил ее полуэльф, голос которого из-под пледа звучал глухо. - Что-то я не вижу, чтобы тебе это помогло в жизни. - прошипела злая Влада, которая теперь пыталась отцепить пальцы мужчины от подоконника. Держался он, надо сказать, железно. - Ну, уронишь ты меня вниз, и что дальше? - спокойно спросил Дариэль. - Я испытаю чувство удовлетворения, отмщения и освобожусь от ненависти к тебе. - ответила девушка, которой, наконец, удалось отковырять указательный палец его левой руки от края подоконника. - Хорошо. Пусть будет по-твоему. - полуэльф вдруг неожиданно разжал руки и отпустил подоконник, а после опасно пошатнулся. Влада замерла, понимая, что сейчас мужчина упадет. Она на самом деле не хотела этого. Вампирша увидела, как Дариэль начал заваливаться назад, и резко ухватила его за шиворот, а потом своей нечеловеческой силой вздернула назад, усадив на подоконник. - Ты противоречишь сама себе, Владимира. - мирно произнес полуэльф сдергивая плед с лица. Его кудри перепутались и лезли в зеленые глаза, а лицо чуть покраснело от недавних попыток удержаться на окне. Влада одним движением вновь накинула на его голову плед. - Я буду говорить с тобой только так. Терпеть не могу твое лицо. - Хорошо. - покладисто кивнул мужчина. - Спасибо, что не дала мне упасть. У тебя доброе сердце. - Какое у меня там сердце тебя не касается. - отрезала Владимира. - Говори, что тебе надо, и уходи. Ты и так нарушил все мыслимые правила. - Я уже сказал, что пришел извиниться. - вновь повторил свои слова Дариэль. - Я был отвратителен с тобой на допросе, сильно давил и применил ментальную магию. - он на мгновение замолчал, теребя край пледа. - Я отнесся к тебе с предубеждением из-за твоей вампирьей природы и мыслил стереотипно. Прости меня за это. - Моя вампирья природа никуда не денется. - более мирно произнесла девушка. - Благодаря ей я живая, если это можно назвать жизнью… - Я признаю, что не терпим к крово… вампирам. - поправился Дариэль. - По личным причинам. Но к тебе теперь это не относится. Я постараюсь быть более внимательным и к другим твоим сородичам, и не судить по принадлежности. - Я тебя услышала. На обыск клуба все равно разрешения не дам. - ответила успокоившаяся Владимира. - В целом, можешь идти. - Можно плед с головы снять? - Только на улице. - Тогда проводи к выходу. Девушка закатила глаза, но выдохнув, смирилась. А далее первое поколение клана Вран, проживающее в огромном особняке Градимира, наблюдало за тем, как любимца Главы, словно конвоир, ведёт закутанного с головой в плед теплокровного полуэльфа, неизвестным образом проникшего внутрь. - Славно пообедала? - шутливо спросила у Влады её сестра по клану - русоволосая Клава, которая стояла в оформленном в греческом стиле холле с колоннами на первом этаже и явно собиралась куда-то уходить. - Несварение заработала. - нейтрально парировала девушка и ткнула Дариэля в спину. - Теперь вперед десять шагов, и будет входная дверь. Одеяло оставь рядом и уходи. - До встречи, Владимира. - полуэльф поднял свою красивую крупную узкую ладонь с несколькими магическими кольцами и уверенным шагом вышел наружу, словно отлично видел пространство вокруг, потом стянул с головы плед и, аккуратно сложив его, оставил на веранде. А после, не оборачиваясь, отправился к воротам. Влада выдохнула. Визит Дариэля оставил у нее очень странные впечатления. В этот раз полуэльф был другим. Он отнесся к ней не как отродью и кровососке, а как к обычной живой девушке, перед которой решил извиниться. Это очень разнилось с его поведением в роли дознавателя. Вампирша не питала иллюзий по поводу этого мужчины. Она прекрасно помнила, что Дариэль прежде всего - сотрудник ОСУ, а значит скорее всего имеет свои скрытые мотивы касательно Владимиры. Девушка вернулась в комнату и тщательно проверила ее на следящие устройства и заклинания, но ничего так и не обнаружила. Она помнила, что полуэльф не творил никаких чар, да и за время краткого пребывания в помещении не успел бы спрятать жучка. Влада не сводила с него глаз. К тому же, в своих извинения Дариэль не лгал. Владимира ощущала это по его телесной реакции, пульсу, движению крови и дыханию. Он был спокоен, искренен и как будто бы готов принять любое наказание от рук вампирши. Это ее злило. Где-то в глубине души девушка считала полуэльфа злым и грубым расистом и не ожидала, что он может показать какие-то хорошие стороны своего характера. Она некоторое время постояла возле окна, а после выкинула мысли о Дариэле из головы и вернулась к друидической практике. Благо детская книжка по заклинаниям была целой, но немного помятой, и лежала на подоконнике. Влада довольно быстро забыла о визите полуэльфа, но он напомнил о себе вновь, буквально на следующий день, вернее вечер, навестив особняк Отца Врана. В этот раз мужчина остановился возле закрытых кованых ворот и ждал до тех пор, пока Владимира сама к нему не спустилась. На территорию клана Дариэля больше не допускали. Судя по всему сегодня он пришел уже без дополнительного ходатайства Яромира. Увидев вампиршу, полуэльф, как ни в чем не бывало, поманил ее рукой, не дав и слова сказать, вытащил из спортивной черной сумки какую-то немного потрепанную книгу в обложке из натурального серого камня и торжественно вручил недоумевающей девушке. - Это “Друидизм для огрят в картинках”. - кратко пояснил мужчина, чуть пожевывая зубами какую-то травинку и равнодушно глядя в сторону. - Коллега дала, у нее ребенок скоро в школу пойдет. Тебе по принципам больше это подходит, нежели человеческие методики. Ограм тоже сложно с магией растений. Они больше конкретно по земле, камням и всякой грязи. Ну, бывай. Через месяц книгу отдашь, мне вернуть ее надо. - и с этими словами Дариэль развернулся и ушел к одному из ближайших телепортов, находящихся уже в человеческом квартале на противоположной стороне улицы, рядом с красной телефонной будкой. Ни здрасти, ни досвидания. Влада недоумевающе смотрела то на учебник для юных огров, то на спину (и крепкую задницу в джинсах) удаляющегося полуэльфа, и ей казалось, что она в каком-то сюрреалистическом сне. - Опять свой обед упустила. - хихикнула Клава, которая выезжала за автоматически распахнувшиеся ворота на своем новеньком черном пежо. - Зато я получила поваренную книгу под названием “Как вкусно приготовить полуэльфов”. - ответила Влада, а после развернулась и резким шагом направилась обратно к себе. Резон в словах Дариэля был, и возможно девушка восприняла бы такую помощь куда серьезней, если бы ее предложил кто-то другой, а не этот… непредсказуемый тип. Непонятно вообще почему он взялся помогать Владимире, откуда-то узнав о ее тайном желании вернуть волшебный дар из прошлой человеческой жизни. Теперь вампирша чувствовала себя не совсем безопасно, будто бы опасалась, что Дариэль придаст ее интерес к природной магии всеобщей огласке. Также ей вероятно было неприятно из-за того, что на момент показалось, что полуэльф ее пожалел. Это ощущалось унизительным. Но учебник для юных огрят оказался очень полезным. Влада раньше и не думала, что в своей практике стоит пробовать что-то помимо привычных и знакомых человеческих тренировок. Тело огров тоже отличалось своим строением от человеческого, к тому же когда-то давно они были людоедами, пока королевские ученые не разработали для них специальные диеты и заменители. Так что фактически раса огров и вампиров оказалась куда ближе друг другу, чем ожидалось ранее. По крайней мере объяснения из каменного учебника и методики обучения оттуда Владимира воспринимала куда лучше, чем из книжки, по которой училась в далеком детстве. Например, взаимодействие с землей через босые ступни оказалось гораздо эффективнее, чем привычное прикладывание ладоней к древесному стволу. Неожиданно для себя Влада втянулась и оставшиеся четыре дня до Праздника Света провела в активной магической практике. Даже Градимир несколько раз приходил смотреть, как его “дитя” тренируется в саду. Он делал это молча, никак не комментировал и не мешал. Влада вдруг вспомнила, что именно ее давнее желание вновь открыть в себе природную магию когда-то привлекло внимание Отца Врана. После обращения и краткого обучения в стиле “как быть вампиром и не умереть” Градимир обычно оставлял своих детей на волю судьбы, но тех, кто его удивит, особенно привечал. Клава, например, развила талант интуитивно различать натуральные и поддельные драгоценности (в человеческой жизни она была ювелиром). Тарас ориентировался в Подземельях как у себя дома. А Эдгар (бывший карточный шулер) всегда выигрывал в казино. Были и другие дети первого поколения, обладающие особенным даром. И все они жили в доме Отца Врана, который действительно относился к ним с родительской заботой, тогда как для других вампиров своего клана был больше именно главой. Влада привлекла внимание Градимира еще и тем, что почему-то нашла общий язык с непредсказуемым Малым народцем. Редко кто из вампиров вообще мог с ними договориться, поэтому девушку часто отправляли с каким-то предложениями к Древам Жизни, где обитали феи. Но к слову, сам Старший Вран тоже не уступал своей непостижимостью Малому Народцу. Он как Перворожденный отличался от своих потомков, хотя бы потому что имел теплое тело и яркие способности к магии воды. От него не веяло хладом. Он спокойно находился на солнце, был неуязвим к серебру, а крови употреблял теперь всего около литра в год. Влада однажды осмелилась спросить Градимира, почему он отличается от других вампиров. Мужчина в тот раз немного посмеялся над ней и ответил, что несколько тысяч лет назад он и еще восемь его братьев пришли в Белоземье из другого мира, от которого теперь не осталось и следа. Чтобы спокойно жить здесь и не развоплотиться, им первое время требовалась человеческая кровь, которую они пили, не зная меры, чтобы стать частью своего нового дома. Тогда, в далеком прошлом и речи не шло о донорстве. Времена были дикие, каждый жил как умел. В последствии оказалось, что люди, которых “выпивали” Градимир и его братья, как бы отравлялись иномирным ядом и “застывали”, становясь неживыми - хладными, но при этом существовали дальше в неподвижном состоянии. Для того, чтобы их полностью “оживить”, Перворожденным требовалось отдать свою кровь. Именно таким образом новая раса вампиров начала свое существование. После этой истории Владимира осознала, почему так себя ощущает и почему ей неприятно нынешнее состояние тела. Она спросила у Отца Врана, можно ли что-то с этим сделать. Тот туманно улыбнулся и ответил, что когда-то давно в его родном мире никто не верил, что возможно попасть в другие миры. Влада сочла это за положительный ответ и наверное… с того момента начала свои изыскания в друидической магии. Действительно. Если просто жаловаться на жизнь и ничего не пробовать, то она со временем превратится в муку. И не суть важно, хочешь ли ты попасть в другой мир или вновь ощутить текущую по незримым жилам золотую природную магию. Стоит лишь сделать шаг вперед, как после него возникнет пространство для еще одного шага. Как там говорили кентавры? Дорогу осилит идущий, то есть бегущий.

***

- Книга, подаренная этим полуэльфом, оказалась довольно полезной, не правда ли, дитя? - вкрадчиво спросил Градимир, наблюдая за тем, как на его глазах под руками Влады вырастает пятнадцатый листок на довольно длинной тыквенной лиане, уже начавшей оплетать арку, вокруг которой обычно сажали розы. - Мне жаль, что я не додумалась поискать подобную литературу самостоятельно. - кивнула сосредоточенная девушка. - Книгу мне дали на время. И я все еще отношусь к этому поступку Дариэля подозрительно, хотя много раз проверила учебник на скрытые чары. - Если никому не доверять, то можно остаться одиноким на всю жизнь. - седой Вран поднял свое острое красивое лицо к небу. Он все же старел, но делал это настолько медленно, что казалось, будто бы этот мир состарится раньше него. - Я знаю эльфов. Они слишком правильные, потому что не могут быть другими. - продолжил мужчина, удобно перехватывая длинными пальцами набалдашник своей трости, внутри которой прятался острый зачарованный клинок. - Не в их природе совершить зло, а после не испытывать мук вины и совести. Этот мальчик пусть вполовину (довольно сильную, надо сказать), но эльф. Скорее всего он просто чувствовал себя виноватым перед тобой. Он знал, что натворил дел во время допроса и попытался исправить свои прошлые поступки. Влада нехотя согласилась. - Может быть… Есть ли новости о “Левиафарме”? Полученная мною информация помогла? - Более чем. - степенно кивнул Отец Вран. - Как ты понимаешь, я не могу напрямую сказать Белояру Красна, что мы без его согласия ментально прощупывали члена его клана. Поэтому конкретные выводы и факты, которые ты получила, я донести до него не смог. Но. Судя по всему, Левий - лишь пешка Клыкова и занимает роль посредника. - А “Левиафарм” тогда здесь причем? Мне показалось, что заправляют всем процессом именно они. - Это самое забавное. - тонко улыбнулся седовласый мужчина, поправляя лацкан своего пиджака. - Никакого “Левиафарма” не существует. Это слух, ложный след, подтасованные факты и доказательства. Левий слишком недальновиден, чтобы руководить подобной группировкой незаметно для Отца своего клана. Глупого мальчика просто обманули, пообещав ему деньги и влияние. Ты же сама видела, каков он. Слухи про “Левиафарм” были нужны, чтобы отвести внимание от Клыкова. Он - оборотень, а кровь нужна вампирам. Логично, что злодеи в этой истории - вампиры. Владимира удивленно покачала головой и поправила выбившийся красный локон из своей высокой прически. - Нам повезло, что истинная иерархия и сведения про поколения известны лишь в среде вампиров. Клыков не знает, что ты или я, или кто-то из второго поколения можем запросто ментально прочитать Левия, а мальчик в свою очередь думает, что хорошо скрывает свои мысли. - Я заметила, что он носит амулеты от ментальной магии. Но обойти их довольно легко. - девушка, уже оставившая тыквы в покое, аккуратно закрыла книгу, как бы завершая свою практику. - Его амулеты спасают от человеческих и эльфийских менталистов. У вампиров же - иная природа магии, завязанная на крови. - она посмотрела на Градимира, который уже направился по тенистой садовой дорожке, петляющей среди мрачных тисовых деревьев. - Скажи, наш клан уже в безопасности или мы все еще можем попасть под подозрение в содействии незаконной продаже крови? Конечно же она имела в виду себя. - Я пока запретил привратникам нашего клана открывать Ходы в Подземелья всем подряд без ментальной проверки по определенным триггерам. Одобрение на проверку официально получено в ОСУ, так что законно. Я также поговорил с другими главами кланов Белоземья, и как минимум трое приняли подобное решение, а еще пятеро - в раздумьях. Финансово это не выгодно, но… мы слишком хорошо помним Вампирские гонения и знаем, что своих детей нужно держать в узде и не позволять внешнему миру ложно обвинять их в чужих преступлениях. - ответил Градимир, немного подумав. - Левия пока решили не трогать. Он - ниточка, которая связывает нас с Клыковым. Их нужно поймать на месте сделки. И вот здесь тебе придется помочь. Влада поняла, на что вновь намекает глава, и недовольно фыркнула. - Я понимаю, что Левий и мизинца твоего не стоит. Я бы не отдал свою дочь за кого-то из третьего поколения. - усмехнулся Отец Вран, пропуская девушку вперед, к прохладному фонтану в центре которого стояла печально склоненная мраморная женщина, которая лила воду из разбитого кувшина. - Но он к тебе очень расположен и мечтает заполучить твое внимание. Кажется, ему даже нравится, что ты раз за разом отвергаешь все его подарки и цветы, которыми завален холл моего особняка. - И что мне надо сделать? - обреченно спросила девушка, огибая бортики фонтана и проходя мимо пышных кустов бордовых роз. - Составить Левию компанию на Праздник света. - тонко улыбнулся Градимир. - Немного помониторить его сознание и подать мне знак, когда он решит отлучиться. По добытым Тарасом сведениям, именно на этот день запланирована следующая сделка с Клыковым.