Сосуд очищения

Солнечный день лета сегодня был сух и пылен. Лёгкий ветерок поднимал с земли клубья пыли, создавая для людского глаза невообразимые вещи. Может, это стригунок бегущий в неизвестную даль? Или это облако, летящее ввысь к своим братьям? Людские фантазии безграничны, и в глазах людей творцов даже пыль способна обратиться в нечто необычайное. Но, увы, местный люд не знавал подобного и эти мелочи им были чужды. Особливо сейчас, когда слухи только разжигали накал страстей: - Слышал, говорят, ещё одна пропала? - Да-да, я тоже слышала! Ох, это было только месяц назад, а такое ощущение, будто вчера проезжал этот паланкин... - И не надоело им? Нашли бы другую дорогу и дело с концом. - Ишь умный какой нашёлся! Сам знаешь, что самый короткий и удобный путь - через гору. - ...кроме того, он тут единственный. Других путей нет. Следовательно, и выбора то и не было у них. - Так жаль несчастную девушку! Она была такая красивая! - Призрачный новобрачный не щадит никого. - Думаете, будут ещё-? - А как иначе? Сколько лет прошло, а ему всё мало! Под эти перешёптывания в толпе шестовал неизвестный, невидимый никому человек в белых одеяниях. Шёл словно с толпой, и поодаль от неё одновременно. Он шёл, как будто бы бесцельно, пока не остановил шаг у одного из домов. Неторопливо повернул голову, заприметив за окном миниатюрную фигурку человечка - юную деву, чья кожа цвета румянного хлеба, а тёмно-коричневые волосы напоминали спелые каштаны, как отливался на них свет солнца. Найдя эту девушку, он выполнил то, что посчитал нужным и неотложным. С неким холодом улыбнувшись находке, человек в белом исчез. Испарился в толпе. Так, словно его там и не было вовсе. Сразу же после его ухода, как по удару гонга, на пыльных улицах деревеньки возник ещё один белый силуэт. Но этот двигался более медленно и плавно, нежели первый. Своим белым одеянием молодой господин походил на даоса, чей лик укрывала от взора столь простая доули - соломенная шляпа на голове. Как и в случае с первым, люди словно не замечали его. Тем не менее, на пыльной земле нога его оставляла след. То был вновь вознесшийся Его Высочество Наследный принц ныне павшего государства Сяньлэ. Не так давно, юный принц уж в третий раз вознесся на небеса. И уж в третий раз его вознесение не стало ни для кого «тихим приходом». Едва вознесся Его Высочество, как Небесные Чертоги потрясло. Его появление снесло колокол, едва не задавив одного из небожителей. Им оказался никто иной, как великий генерал Сюаньчжэнь, бог войны юго-запада. К счастью, всё обошлось, и небожитель ловко разрубил мечом колокол, оставшись целым и невредимым. Кроме того, пострадала ещё одна постройка - а именно один из величественных дворцов другого генерала - генерала Наньяна, а он же бог войны юго-востока. Богиня литературы Линвэнь оповестила Его Высочество об этой, м, неурядице. А также объяснила, что, в принципе, возместить ущерб каждому небожителю вполне возможно с помощью... «Заслуг». Да-да, именно их. На Небесных Чертогах нет денег, как это принято здесь, в грязном, смертном мире. Зато очень высоко ценятся заслуги. Заслуги - своеобразная валюта небожителей, которую те получают через молитвы последователей. Подношения, зажженые палочки благовоний в их честь, молитвы - всё это преобразуется в заслуги. Звучит довольно таки просто и понятно, само собой. Да вот только получить эти заслуги принцу не представлялось возможным. Всё потому, что ныне не осталось ни одного его храма, каменного изваяния, ни одного последователя, ни одной молитвы. Но и здесь нашёлся выход - так уж вышло, что Владыка Цзюнь У отсутствовал на данный момент, и разобраться с угрозой смертным в районе горы Юйцзюньшань было некому. Если задание будет выполнено - принцу это зачтётся, получится заработать заслуг. Разумеется, Его Высочество, имя которого Се Лянь, согласился. Казалось, в принципе, дело то житейское - возьми да излови в районе горы духа, которого люди нарекли Призрачным новобрачным. Но и тут возникло два НО: у Наследного Принца совсем не осталось божественных сил, никакого оружия или магического артефакта для борьбы с духом. И ещё - до сих пор не был известен ранг духа. Да, именно, у злых духов была своего рода таблица рангов, которую, судя по всему, придумали божества литературы во дворце Линвэнь. Ориентируясь на ранги, небожители могли оценить угрозу противника и примерно знать, на что он способен. Всего было 4 ранга: 1) Первый из них - Злой, или же 恶. Пожалуй, это самый низкий ранг. Духи этого ранга могут быть побеждены даже небожителем Средних Небес, так как способны разве что убить всего одного человека. Я вас умоляю! Вы чё там, слепые?! Или до такой степени отупели?! Да с этим рангом и старая больная бабка справится! 2) Второй ранг - Жестокий, или 厉. Эти духи чуть более сильны, нежели их предшественники по рангу. Их силы вполне достаточно для того, чтобы уничтожить целую семью, или дом. 3) Следующий, встречающийся не слишком часто ранг - Свирепый, иероглиф которого 凶. Эти духи достаточно сильны и порой даже небожителям Верхних Небес бывает затруднительно с ними разобраться. Духам такого ранга под силу уничтожить целый город или деревню. Достаточно опасные соперники. Но это ничто по сравнению с последним рангом. 4) Самый последний и самый опасный даже для сильнейших небожителей - ранг Непревзойдённый, 绝. Эти духи сильны до такой степени, что способны не то, что уничтожить целое государство. Им вполне под силу уничтожить целую династию. Этих духов, за их невероятные силы и способности, чаще всего нарекают Князьями демонов... Тем не менее, таких духов немного, всего 4. И то, один из них по-прежнему носит ранг Свирепый, ну, или, «Почти Непревзойдённый». Его в список притянули за уши, на самом деле... В общем, Се Лянь не имел понятия, с чем придётся столкнуться. Но иного выбора не было. Сейчас, идя по пыльной улочке деревеньки близ горы, принц то и дело слышал людские разговоры по этому поводу. Судя по всему, дело действительно не могло терпеть отлагательств. Его Высочество не надеялся, что Линвэнь сумеет найти для него обещанную подмогу. Будь, что будет. Раз так, то у него должно получиться разобраться самостоятельно. Не стоит думать о поражении, пока оно не настигло тебя - есть риск притянуть к себе ещё больше невезения. Всё, что Наследный Принц мог сейчас делать - это немного передохнуть после долгой ходьбы. Надо же было приземлиться так далеко и идти несколько часов пешком! Окинув взглядом узкую улочку, молодой господин поймал взглядом небольшую чайную. Под крышей висела деревянная вывеска - «Место случайных встреч».

***

А в нескольких метрах от чайной, в ветхом домишке на краю деревеньки, две юные девы дружненько убирали посуду. Атмосфера в доме стояла невероятно приятная сердцу, уютная, несмотря на то, что многого и не было. Диана сейчас заливалась от смеха, слегка толкнув бедром свою мэймэй, на перегонки собирая со стола грязную посуду. У них не было проигравшего или победителя, но Синьфу всегда ставила условие - проигравший угощает победителя. И хотя Сяо Ин не ждала чего-то, она и поверить не могла, как серьёзно цзецзе это говорила. Схватив в охапку парочку глинянных тарелок, Лучина смеясь быстрым шагом, боясь в бегу уронить и разбить посуду, направилась к тазу с водой. - Отставание мэймэй, быть не, ха-ха! - Хах, цзецзе, подожди! Вот увидишь, догоню! - Поймать мне, поймать мне, би-би-би!~ - Диана забавно показала язычок, заставив Ин искренне смеяться до коликов в животе. Но девочка не промах - воспользовавшись возможностью, она быстренько прошмыгнула мимо дурачащайся «старшей сестры» и дважды хлопнула в ладошки: - Победа, цзецзе! Я победила! Диана очнулась только когда услышала это. И от увиденного у неё порозовели щёки. Раньше, на самом деле, активная девушка из другого мира всегда имела первенство в их своеобразной игре. А сегодня, похоже, переиграла. Что ж, не надо больше дурачиться.. Тут, Лучина вдруг обиженно надула маленькие губки и нахмурилась: - Честно нет-нет, Ин. Обман быть ты я пока играть язык. - Возможно, ты и права. Но ты ведь сама глаза закрыла, я тебя не трогала, - улыбка с личика Сяо Ин спала. Она подумала, что нечаянно этим задела чувства близкой подруги. Неуверенно подойдя к Синьфу, Ин тихонько спросила: - Ты обиделась, цзецзе? Каково же было её удивление, когда Диана обняла Ин. Раньше... За всё это время они не часто обнимались. Лишь когда первой нужна была моральная поддержка. Но сейчас эти объятия ощущались иначе. Сяо Ин было так тепло и радостно на душе. А сомнения по поводу того, что чувства Синьфу были задеты улетучились, когда Лучина засмеялась: - Поделать ничего не. Обещать быть сделать значит. Угостить Ин. Хочешь что? - О, ну, что ты, цзецзе, вовсе Необязательно! Если хочешь, можем переиграть ещё раз- - Ин-эр хотеть вести чай в. Я ты пойти с, - у Сяо Ин от услышанного так и улыбка сама просилась на лицо, а щёки порозовели. То, как Синьфу назвала её. Разве могла после такого обращения юная Ин отказать? Кроме того, больше и делать пока было особо и нечего. Можно и сходить с подружкой в чайную, выпить пару чашечек, прогуляться пока не сядет солнце, а потом можно и со счастливой улыбкой на сердце вернуться домой на боковую. - Хорошо. Тогда давай вместе быстренько всё вымоем и пойдём. Кивнув мэймэй, Диана с радостью помогла ей с мытьем посуды и после влажной тряпкой протерла стол. Эти процедуры для неё стали уже чем-то обыденным. Лучина, в связи с тем, что уже 4 месяца была без телефона, ноутбука, соцсетей и наушников, ничем не могла себя толком развлечь. Зато сейчас, привыкнув к режиму девочки, вставала рано и наловчилась работать ручками, не лентяйничать. Временами, Лучиной казалось, что она наконец снова чувствует себя счастливой, не играя, не изображая, не создавая иллюзию счастья. Да, уже не так, как раньше. Но разве не в этом и прелесть? Конечно, родной город Казань в мириадах звёзд от неё, Наталья покинула мир живых и её не вернуть. А разве жизнь на этом должна закончиться? Глупый вопрос, ведь ответ очевиден. Диана должна продолжать жизнь, как бы тяжко ни было и попробовать делать так, как делала мама - даже если ты по уши в дерьме, попробуй найти в этом свои плюсы. Вот, например, сейчас. Да, многого у Сяо Ин нет, между ними с Синьфу немного мешает языковой барьер. НО! Зато Диана в тепле, не голодная, ибо ест подобно птичке - мало, проводит время с любимым персонажем. Разве плохо? Временами, когда уснуть не получалось, Лучина думала вот о чём: А что, если её желание, которое она тогда загадала, начало сбываться?

«Ах, как хорошо! Моя жизнь такая интересная, одно сплошное путешествие! Ах, как здорово! Я такая сильная и здоровая!»

Первая часть желания, можно сказать, начала выполняться. Несмотря на все трудности, эти 4 месяца, по мнению Дианы, были самыми интересными в её жизни. Даже поездка с мамой на море не сравнится! Пусть путешествие было, если так можно выразиться, не сильно комфортным, но из одного мира в другой, на несколько тысяч лет назад... Девушка-иноземка соврет, если скажет, что в этом не было чего-то захватывающего. Там, в Казани, всё было иначе. Здесь же... Говоря начистоту, Диана первое время страдала. Ей было до одури скучно. Тут тебе ни ноутбука, ни телефона, ни интернета, ни даже mp3 плеера старенького не найти. А если учесть тот факт, что многие местные и не слишком то и тянулись к образованию, то тут даже и книг для того чтобы отвлечься не сыскать. А если таковые и были бы, Лучина просто не смогла бы их читать - китайского языка она не знала от слова «совсем», а читать или писать иероглифы - о, боги, это отдельный вид пыток! Потом, какое-то время погодя, Диана, ныне Синьфу, немного приспособилась. И всё благодаря её дорогой подруге с золотым сердцем - юной Ин! Эта девушка помогала во всём - и одежду новую нашла и подшила; и готовить у неё Лучина наблюдая пусть и еле как, но научилась; в свободное время девочки занимались вышивкой нитями на кусочках тканей, или возились в огородике весной; Лан Ин, но пока что безымянный юноша с перебинтованным лицом - их лучший слушатель и компания; вечерами на столе всегда стояла свеча и тёплый чай, а девочки обсуждали все события уходящего дня. Совсем как тогда, в далёкие, далёкие 2000-е. Тогда Диана была ещё совсем крохой и многое не ценила так, как сейчас. Только повзрослев, она оценила всё то, что было ею упущено и не оценено по достоинству в тогдашние годы. Сейчас же Диана ценила всё - ласковые солнечные лучи, что плавно ложились по утрам ей на лицо; беззаботные деньки в компании двух своих любимых персонажей; вечера с теплым чаем и свежими маньтоу. Прямо как когда не было компьютеров и интернета и большей части населения. Может и простенько, но зато душевно, проводя с названной мэймэй всё своё время. И даже сейчас, накинув поверх своей желтоватой рубашки тёмно-синюю верхнюю накидку, Синьфу с хитрыми глазами потянула Ин с собой. Она не хотела после в её глазах выглядеть плохо. Да и что плохого в том, если Синьфу решила угостить Ин чаем в качестве её победы? Причём, на свои скромные пожиточки... Лучиной не сильно хочется об этом вспоминать, но иногда, когда Ин спала, она могла, к примеру, у кого-то прибрать или что-то кому-то как посыльная отнести и передать. За это девушке платили, на самом деле, не так много. И Диана не знала, настоящие ли деньги. Но то, что они были отличны от привычного ей рубля и весили прилично - это неоспоримый факт. Ну, заработала немного. Диана в любом случае не имела понятия, куда ей день эти скромные, даже ничтожные денежки. И вот, шанс наконец представился. Кроме того, Лучина планировала идти на разведку. Она помнит, как сегодня утром на небе лишь с мгновение побужевала гроза и что-то вздетело туда, под облака. Девушка знала, что ошибки быть не может. И если Се Лянь действительно вознесся, ей надо максимально пойти против предписанного сценария. Тогда всё обязательно должно быть по другому, верно? - Синьфу, ты идёшь? Что задумалась? - Идти, Ин-эр, идти я!... А Вы верите в то, что вся наша жизнь, как сюжет книги, заранее расписана и мы не в силах ничего изменить, что предначертано судьбой? Или же определённые действия дают нам разные варианты конца нашей истории?

***

А в это время Его Высочество уже сидел в чайной, не зная, смеяться ему или плакать от той ситуации в которой он оказался. Юноша спокойно сидел, заказав себе у хозяина чайной чайник зелёного чая и пока ждал, смотрел в окно. Особо никаких мыслей в голове не вертелось, кроме той, как же будет обстоять вся эта его погоня за призрачным новобрачным. Конечно, Се Лянь намеревался в любом случае выполнить задачу. Чтобы не было стыдно перед Доном Педро! Наследный принц не ждал подмоги, но решил немного передохнуть после долгой ходьбы. Никак не ожидал, что через «магическую» систему духовной связи Линвэнь сообщила хорошую новость - двое чиновников средних небес самолично вызвались помочь Его Высочеству в миссии. Едва божество литературы успела сообщить об этом, как Се Лянь поднял голову, лицезрея тех самых, кто, судя по их лицам «подозрительно самолично» пришёл ему помогать. Два юноши, на вид которым было не более 19-ти, представились Нань Фэном и Фу Яо. По их «добрым словам», Нань Фэн был из дворца генерала Наньяна, в то время как Фу Яо был младшим служащим дворца генерала Сюаньчжэня. Услышав такое, принц подавился чаем, еле успевая стучать по груди, чтобы дышать. - В самом деле? И ваши генерали дали вам разрешение? - прекрасные глаза Его Высочества широко распахнулись от услышанного, словно бы он не мог поверить в то, что ему сказали. Тем не менее, оба юношей кивнули одновременно: - Мой генерал не знает, что я здесь. - Мой тоже не в курсе. Это лишь усложняло им дело. Кроме того, Его Высочество должен был убедиться, понимают ли эти небожители, кому соизволили вызваться подсобить: - Вы ведь... Вы ведь знаете, кто я такой? - Разумеется. Его Высочество, Наследный принц. - ...воплощение великодушия, порядочности и благородства! - в такие моменты жаль, что кое-кого не было поблизости. То, как настоящий, а не нарисованный Фу Яо закатывал глаза и кривлял симпатичную моську - это подобно отдельному виду искусства. Неловко улыбаясь, словно стараясь не замечать язвительности в голосе юноши, Се Лянь переспросил более высокого парнишку: - Он только что... Закатил глаза, верно? - Абсолютно. Гоните его! - Пфф! С чего это? Если кого и гнать отсюда, так только тебя! Глядя на то, как красивое личико Фу Яо на пару с Нань Фэном, чьё мужественное лицо сейчас скорчило гримасу злости. Встав из-за стола, двое молодых человек сжали кулаки и словно пытались исппепелить друг друга взглядом. Глядя на это, принц начал нервничать. Обстановка явно накалялась и он не знал, что и предпринимать. Двое небесных чиновников его как будто не замечали, не отрывая друг от друга взгляда. Замахав руками и встав из-за стола, чтобы его заметили, Его Высочество слегка повысил голос: - С-стойте, подождите! Вы точно пришли по собственной воле? Я ведь не принуждал никого! Не заставляйте себя, если не хотите-! - Я. - Я! - Решил. - РЕШИЛ! - Сам! - САМ! И даже здесь Нань Фэн и Фу Яо ответили в один голос. Тем не менее, ладно. Теперь всё встало на свои места и, раз уж эти двое действительно самовольно, без ведома их генералов, вызвались помочь, то Се Лянь не посчитал зазорным ввести их в курс дела. Наверняка, никто не информировал их, что ждёт здесь, на горе. Его Высочество начал историю с того, что узнал в Небесных Чертогах от Линвэнь, а после упомянул сегодняшние слухи, которые краем уха смог услышать. Чиновники средних небес поняли, что ранг духа неизвестен и неясно, как с ним бороться. Надежда была на то, что Призрачный новобрачный выбирал жертв по определённым критериям. Но нет. Его Высочество вспомнил, что дух не выбирал, а нападал на любой свадебный паланкин, какой бы невеста не была - красавица или уродина. Тем не менее, стало ясно, что он довольно умен и на фальшивку точно не клюнет. - Всё ясно, - устало, Фу Яо сложил на груди руки, - Значит, находим любую женщину, предложим ей сыграть роль новобрачной, дадим денег, и дело сделано. - Слишком высокий риск, - принц же возразил, понимая, что если для небожителя дух может быть всего лишь проблемой, то для смертных это абсолютно другое дело, - Мы не можем подвергать простых людей смертельной опасности. - Как тогда предложите ловить его, если дух ведётся только на невест в паланкине? В тот момент, когда Се Лянь с Фу Яо едва успели поговорить, в чайной лавке прогремел глухой стук. Стук напоминал собой звук, словно что-то упало на деревянный пол, но, вроде, не разбилось. Синьфу стояла, ошеломленная, в то время как её названная сестра, Сяо Ин, все еще не могла понять, что произошло. Глухой стук чашки о пол вывел её из ступора, и она быстро перевела взгляд на происходящее. Нань Фэн, сидящий напротив Се Ляня, заметил её реакцию. Его янтарные глаза словно загорались от любопытства, но в голосе не было ничего, что могло бы раскрыть его намерения. Он посмотрел на чашку, которую Синьфу уронила, и потом снова взглянул на неё, как будто ожидал какого-то объяснения. Что же до Лучиной, так она сейчас больше походила на игрушечную птичку с открытым ртом, не зная, как на всё это реагировать. - Не переживайте, — произнес он, вдруг улыбнувшись холодной улыбкой, которая не достигала глаз девушки, ибо речь Нань Фэна была адресована хозяину чайной, — Чашка не пострадала. Фу Яо же, с его спокойным и несколько туманным взглядом, казалось, вообще не обращал внимания на происходящее. Он продолжал сидеть, руки сложены на груди, с выражением лица, которое говорило о том, что он явно привык к странным ситуациям. Се Лянь же, наоборот, выглядел как-то более обеспокоенно. Его взгляд был сосредоточен на Синьфу, но он молчал. Он тоже заметил странность происходящего, но не знал, как именно помочь. Его Высочество даже не сразу заметил, что кроме него и чиновников средних небес в чайной были ещё посетители. - Это... не должно было произойти, — сказала себе Синьфу, наконец-то обретающая дар речи. Она почувствовала, как всё вокруг начало менять свою форму. В голове мелькали разные мысли, но на этом фоне она как-то успокоилась. Сяо Ин, все еще не понимая, что именно происходит, посмотрела на Синьфу и, не выдержав молчания, воскликнула: - Синьфу, чашка-! Диана же, стоявшая по центру чайной и пытаясь успокоиться, почти не смогла сдержать внезапный смех, заметив, как её сестра пыталась что-то объяснить хозяину лавки - Тянь-гэгэ, как его называла Синьфу. Сейчас Диану больше волновали это трио. Се Лянь, как и в книге, дунхуа и маньхуа, был очень красив внешне. Лучиной даже казалось, что на неё смотрит какой-то корейский айдол. Такая красивая, чистая словно мрамор кожа, прямые черты лица, большие, светлые, медовые глаза, длинные тёмно-коричневые волосы и лёгкая, белая одежда, похожая своим стилем на одеяние какого-то японско-китайского монаха. Нань Фэн был также красив внешне. Тем не менее, если у Се Ляня и Фу Яо были мягкие, несколько женственный облик, то служащий генерала Наньяна был привлекателен своими твёрдыми, мужскими чертами. Густые чёрные брови, пронзительный взгляд янтарных глаз, чёрные волосы собраны в высокий, строгий, тугой хвост, а одеяние напоминало лёгкие, но прочные доспехи. У Фу Яо же одежда была чуть свободнее, словно он далеко не воин, а простой помощник, писака во дворце Линвэнь...этим он очень походил на своего генерала Сюаньчжэня. - А хули они и в реальности такие красивые?! - нервно хихикнула Диана в реальности, хотя внутри всё тряслось,как и тогда, внутри торнадо. Ситуация выходила из-под контроля. Синьфу стояла как вкопанная, Сяо Ин с Нань Фэном на пару унимали господина Тяня в том, что чашка ничуть не пострадала при падении, Фу Яо закатил глаза от всего этого цирка, а Се Лянь, кажется, уловил что-то странное во взгляде незнакомой девы. Что-то, что заставляло божественное нутро дрожать от непонятных ощущений. Но на этом странные события не закончились. Внезапно, раздался ещё один шум, только уже снаружи — громкие возгласы, шаги. Все дружно повернулись к двери на выход. В этот момент Синьфу вдруг осознала, что она не сможет просто так взять и вернуться назад, в Казань. Всё это было не случайностью. Сейчас, благодаря её решению, всё начало меняться. Она уже была втянута в их мир. И теперь, когда её судьба переплеталась со всеми их жизнями и делами, Диана была уверена в одном - она не могла отступить. Сейчас она выйдет на улицу, втащит этому тупорезу Пэну, не подпустит к нему Ин, но попросит её помочь Се Ляню. Пока принц и небесные чиновники будут разбираться с Сюань Цзи, Синьфу хотела схватить в охапку Ин и Пэна и не пускать на гору. Нечего им там делать. Она намеревалась изменить сюжет в лучшую сторону. Ведь все мы ищем лучший финал для своей истории. Жаль, что не всегда у нас это выходит.