Пока горит священное пламя

Мы молча шли по дороге. Я пытался понять, что только что произошло. Качина же казалась уже забыла о случившемся. — Эмм, — неуверенно начал я. — Слушай. В Натлане все в твоём возрасте дерутся лучше, чем лесные разбойники? — Нет, — девочка покачала головой. — Только те, у кого есть Глаз Бога. — Глаз Бога? Что это? — удивлённо переспросил я. — Вот смотри, — она показала закреплённый на правом плече стеклянный шарик, на котором был изображён неизвестный мне значок, похожий на кристалл. — Это мой Глаз Бога. Он и даёт носителю силу определённого элемента. Мой элемент, например, как я уже говорила, гео. А драться я умею с раннего детства. Я уже много раз участвовала в паломничестве возвращения священного пламени. Вот только... Качина на миг погрустнела. — Вот только мне ни разу не удалось победить. — Но в этот раз всё будет иначе! —воспряла духом девочка, её голос возвысился. — Качина Утхабити никогда не сдастся! — И много в Натлане носителей эмм... Глаза Бога? — спросил я. — Да ни то чтобы много... — ответила девочка. — Да и во всём Тейвате их не слишком много. Но каждый из них, как правило, является бойцом, стоящим сотни обычных воинов. — Ясно, — вздохнул я. Наверное, они что-то вроде супергероев: их не очень много, зато они гораздо сильнее простых смертных. — Качина, расскажи, в чём, собственно, состоит это «паломничество»? Девочка на мгновение задумалась. — Ну, все носители древних имён из шести племён Натлана раз в год собираются на паломничество. Оно проходит в особом месте - на стадионе священного пламени.. Участники в начале сражаются друг с другом, а победители получают шанс войти в отряд отправляющийся на войну с бездной.. Это большая честь для любого Натланца. Качина замялась. — Кроме, разве что, всяких лесных трусов! — Война с Бездной длится уже давно, и паломничество проходит далеко не в первый раз. Если кто-то из героев погибает в бою с бездной, его может воскресить Пиро Архонт с помощью специального обряда - оды воскресения. Я слушал девочку и лихорадочно пытался осмыслить всё сказанное. — А что такое древнее имя? — уточнил я с чувством, будто спрашиваю о чём-то, что знает даже младенец. Качина удивлённо подняла брови, но, вспомнив, что, по её мнению, у меня проблемы с памятью, начала: — Древнее имя — это имя, передающееся из поколения в поколение. Древние имена так называются потому, что их носили наши далёкие предки. В Натлане древние имена получают выдающиеся представители племён. Как правило, за это отвечает вайоб каждого племени. Он изучает историю и характеры жителей, а потом даёт им подходящие имена, чтобы направлять судьбы людей по лучшему сценарию. Каждый наследник древнего имени получает особый камень — обсидиан в форме пера. На нём гравируют деяния первого носителя имени. Древние имена — важнейшая часть нашей культуры. Через них из поколения в поколение передаются подвиги и дух героев. Получение древнего имени считается особой честью. Деяния под таким именем становятся частью наследия и источником вдохновения для последующих носителей. Все погибшие в бою попадают в Царство Ночи. Именно по древнему имени Архонт может найти погибшего в царстве ночи и воскресить. Я понял, что рассказ Качины оставил больше вопросов, чем ответов. — Ещё ты упоминала вайоб. Что или кто это? — спросил я, чувствуя себя ещё более невежественным. Качина посмотрела на меня как на восьмое чудо света. — Ты и этого не знаешь? Ох... Ну, вайоб — это наши духи-покровители. Они обитают в Царстве Ночи и способны видеть прошлое и будущее. У каждого племени есть свой вайоб, к которому оно обращается за защитой и благословением. На этом я решил подождать с расспросами. Нужно было уложить в уме всю эту кашу из новой информации. Спустя четверть часа на горизонте показались очертания большого сооружения. Стены его были украшены резьбой и, несмотря на расстояние, от него исходила какая-то неуловимая сила, словно даже камни, из которых он был построен, были пропитаны историей и мощью. Качина радостно подпрыгнула: — Смотри! Мы почти на месте! Это стадион Священного Пламени! Её глаза загорелись от восторга, а в голосе слышалась явная гордость. Она, казалось, была переполнена энергией и нетерпением. Я же почувствовал некоторое волнение. Слишком много новых понятий и событий за последние часы, а теперь ещё и столь важное место для жителей Натлана. Я взглянул на Качину и решил задать ещё один вопрос, который давно крутился в голове. -Можешь рассказать побольше о вашем Архонте? Раз уж мне предстоит с ней встретиться… Ты ведь говорила, что Пиро Архонт — это женщина? Думаю, полезно узнать о ней чуть больше. Качина широко улыбнулась, явно довольная тем, что я проявил интерес. — Да, наш Архонт. Её зовут Мавуика. Она очень справедливый и рассудительный лидер. Мавуика не зря носит титул Архонта Войны. Она доблестный воин. Случалось так, что наш Архонт сражалась плечом к плечу с простыми Натланцами. В её голосе звучало уважение, смешанное с трепетом. — Думаю, если тебе кто и в силах помочь, то это она. Конечно, — продолжила Качина, — Архонт будет очень занята во время проведения паломничества, но я обещаю, что буду просить её принять тебя. Моя подруга Муалани, думаю, присоединится к этой просьбе. Она хорошая, вот увидишь. — Она тоже будет участвовать в паломничестве, — добавила девочка. Я хотел было возразить, что мне совсем не обязательно привлекать внимание такого важного человека, но взгляд Качины дал ясно понять, что мои возражения не принимаются. К этому моменту дорога уже привела нас к массивным воротам стадиона. Два высоких воина в золотистых доспехах стояли у входа, держась с достоинством и силой, которые внушали невольное уважение. Один из них приблизился к нам, его взгляд на миг задержался на мне, прежде чем он обратился к Качине: — Приветствую тебя, Качина из племени Детей Эха. -А вы молодой человек, откуда вы? Девочка уверенно шагнула вперёд: — Здравствуйте. Этот человек со мной. Он иноземец, но он тоже хочет посмотреть на паломничество. Воин изучающе посмотрел на меня, а затем удовлетворённо кивнул и отошёл в сторону, пропуская нас. Когда мы вошли внутрь, я почувствовал себя словно в другом мире. Простор стадиона был ошеломляющим. Высокие трибуны, украшенные символами огня и древними рунами, окружали арену, которая казалась созданной для великих битв. Атмосфера наполняла меня смесью восхищения и тревоги. Качина посмотрела на меня с некой торжественностью в глазах: — Вот мы и на месте. Пойдём, я познакомлю тебя с Муалани. Она, наверное, уже здесь. Давай найдём её. Не дожидаясь моего ответа, она схватила меня за руку и потащила вперёд, словно уже знала, куда идти.