Кодекс смерти

Губы Джона шевельнулись, будто он собирался возразить, но стоило Ло поднять руку, тот сразу остановился, пусть и не выглядел особо согласным с чужим заявлением. — Ты и так не в лучшем состоянии, Джек. — Произнёс Лололошка, застав Джона врасплох. — И если с тобой что-то случится, когда ты полезешь наверх, я вряд ли смогу помочь, неважно здесь мы находимся или там. К тому же я тоже должен учиться проходить двери самостоятельно. Джон не то устало, не то смущённо прикрыл глаза ладонью. — Это был нечестный приём, красотка. — Тихонько пробормотал он, прежде чем, потерев лицо, вздохнуть. — Я-я пойду с ним! — С лёгкой запинкой вмешался Ричард , желая поддержать Лололошку. — Обузой точно не буду, и помогу если что. — Он немного нервно улыбнулся, видимо и сам понимая, что его слова звучали, скорее как оскорбление, нежели оправдание. Смерив его одетую в юбку фигуру взглядом, Джон некоторое время просто молчал, а затем, снова тяжело вздохнув, медленно кивнул. Почему-то Лололошке казалось, что в голове Джона сейчас прокручивался тот его диалог с Эбардо в коридоре, когда последний прямым текстом говорил, что Джон недостаточно восстановился для похода за пятую дверь. Может, дело в том, что сам Лололошка периодически вспоминал об этом. В любом случае, Джон, чьё мнение в этой команде ценится гораздо больше, чем могло показаться, согласился, а вот Алекса, с другой стороны, наблюдала за ситуацией со стороны с довольно странным выражением лица. Лололошка предполагал, что, возможно, она уже начала догадываться о том, что по крайней мере Лололошка и Джон были знакомы ещё до попадания за эту дверь. Может быть, это было достаточно очевидно для того, кто находился рядом с ними большую часть времени. К слову сказать, девушка, казалось, явно хотела вставить слово, возможно даже попытаться отговорить Лололошка, но, видимо не сумев найти достаточно веские аргументы, всё же промолчала. Снова обойдя храм, команда вышла на каменный пустырь, где возвышался знакомый им помост высотой в три-четыре метра. Он был и в половину не так высок как храм, да и располагался на небольшом расстоянии, но они хотели посмотреть, смогут ли они взять лестницу, чтобы иметь хоть какое-то подспорье. К сожалению, та оказалась прибита намертво, поэтому Лололошка быстро сменил план — вместе с Ричардом он полез наверх. Остановившись на одной из последних ступенек, так, чтобы голова с плечами была немногим выше пола деревянной платформы, он прошёлся внимательным взглядом по всей её поверхности, но кроме едва заметных на фоне древесины засохших кровавых разводов больше ничего не увидел — кто-то постарался выжрать всё мясо подчистую. Лололошка ещё раз вздохнул, а затем, спустившись немного вниз, чтобы голова была ниже края платформы, осторожно развернулся на лестнице, крепко вцепившись в перекладины. Его взору открылся просторный вид на окружающую храм территорию. На земле под ним стояли Джон и Алекса, задравшие головы наверх. Юноша не мог чётко разглядеть, но Джон казался очень обеспокоенным, наблюдая за ним немигающим взглядом. Лололошка кратко помахал им, обняв локтем ту часть лестницы, на которую крепились ступени, и чьё название он, как оказалось, совершенно не помнил. Алекса тут же помахала в ответ. Джон вторил ей с небольшой задержкой. Лололошка отвёл от них взгляд, пройдясь глазами по окрестностям, и вскоре увидел то, что искал — ещё большую платформу, в высоту достигающую крыши храма. С земли её было не увидеть — верх закрывала листва, а подъём на неё находился на некотором расстоянии от стен. И, кажется, некоторые её опорные столбы опирались о стены самого храма и стволы высоких толстых деревьев. Вероятно, именно для того, чтобы игроки могли найти ту платформу, здесь и поставили эту. Выполнив свою цель, Лололошка приказал Ричарду, который в качестве подстраховки залез на лестницу вторым, спускаться. На самом деле, каждый его осторожный шаг был наполнен напряжением — юноша боялся, что окровавленные руки снова появятся из ниоткуда и толкнут его вниз, поэтому Лололошка смог расслабиться лишь тогда, когда его ноги коснулись земли. — Дейв, ты в порядке? Что ты увидел? — Обеспокоенно спросил Джон, подойдя ближе. Видимо, он заметил глубокое учащённое дыхание Лололошки, несмотря на то, что тот пытался его скрыть. Джон всегда был на редкость наблюдательным, особенно когда дело касалось Лололошки. — По правую сторону, вон там, в зарослях, есть ещё одна платформа метров в десять в высоту. — Произнёс Ло, крепко сжав протянутую Джоном руку. — Её сложно увидеть отсюда. Лестница, вероятно, расположена глубже в лесу, но другого пути нет. Джон кивнул, прежде чем посмотреть на чистое голубое небо: — Время ещё есть, но нужно поспешить. Действительно, никому не хотелось попасть под металлический дождь. *** Кое-как найдя среди густых зарослей лестницу на второй помост, Лололошка первым поставил ногу на ступеньку, повернувшись к Джону. — Если что не так, немедленно спускайтесь. Главное - собственная безопасность. Лололошка кивнул и, не желая затягивать момент, решительно полез вверх, старательно выбрасывая из головы любые негативные мысли и мимолётные страхи. Несмотря на то, что конструкция не отличалась новизной, стоит сказать, делали её на совесть — она совершенно не качалась, да даже не скрипела, рока Лололошка и Ричирд взбирались по ней. Чем дальше ввысь, тем меньше казались окрестные вековые деревья, и тем явственнее ощущалась нервозность, заставляющая ступать очень осторожно. Десять метров, с одной стороны, вроде бы и не так много, по крайней мере совершенно не сравнимо даже со ста метрами, но тем не менее, всё ещё пугающе. — Ты не боишься высоты? — Спросил Лололошка у поднимающегося следом Ричарда . — Единственное, чего я боюсь - обнаружить в своём мороженом улиток. — Казалось бы шутливо ответил Ричард , всеми силами пытаясь скрыть сквозящее в голосе напряжение, но не сильно преуспевая в этом. Чем выше они взбирались, тем сильнее становился ветер и тем отчётливее слышалась музыка. Помост в высоту достигал, вероятно, даже чуть больше десяти метров. Сверху открывался вид на всю округу, включая простирающиеся очень далеко обширные лесные массивы, не говоря уже об огромном храмовом комплексе и территории вокруг него. Верхняя площадка встала вровень с крышей храма, в которую буквально упиралась одной из сторон. Сделав глубокий вздох, Лололошка забрался на помост, готовый встретить горы трупов, но, к счастью, тут было пусто... Ах нет, если присмотреться, и здесь доски были залиты засохшей кровью. Ну, хоть не мясом. Ричард взобрался следом, негромко сетуя на то, как же здесь всё-таки высоко. За помостом начиналась... Бы крыша храма, если бы сейчас её не заволокло густым туманом, из центра которого доносилась знакомая мелодия, и всё то, что юноши хотели здесь увидеть, оказалось скрыто за плотной завесой. — В этой двери серьёзно есть "туман войны" из старых стратегий? — С нервным смешком спросил Ричард , прежде чем повернуться к Ло. — Мы всё равно пойдём туда? Лололошка застыл в очевидном колебании, не сумев дать ответ сразу. С высоты своего взгляда он видел бесконечный зелёный ковер и увитый лозами огромный каменный храм, но не сокрытую под лесным пологом землю с двумя людьми, наверняка обеспокоенно ждущих возвращения юношей у лестницы. Лололошка не видел ни фигуры Джона, ни, тем более, лица, и разумеется не мог знать наверняка, но ему казалось, что если бы прямо сейчас у него была бы с ним связь, например в виде телефонного звонка, Джон приказал бы им не лезть в туман и скорее спускаться. Потому что Джон всегда так делал — позволял Лололошке идти на риски только и исключительно вместе с ним, будто бы Лололошка совершенно не способен защитить себя. Что, может, и правда, но лишь отчасти. Лололошка обычный человек и ещё не набрал опыта прохождения дверей, но при этом не стоит забывать, что он имеет хорошую физическую подготовку, много лет занимается самообороной и очень быстро бегает, что уже выгодно выделяет его на фоне многих других игроков. А самое главное — Лололошка не был глупым. Может немного наивным и добрым, может не самым наблюдательным, но не глупым. Идти в густую белёсую мглу, окружающую крышу храма — может и глупое, но необходимое безрассудство. Потому что у них мало времени. Даже если никто не знает точные временные рамки этой двери, в следующий раз к храму они придут только послезавтра, и кто знает, может к этому времени ситуация изменится, а может другие игроки опередят их и заберут такие важные для всех них подсказки. — Идём. — Решительно произнёс Ло, переводя взгляд с туманной завесы на терпеливо ждущего ответ Ричард. — Чтобы выбраться, нужно идти на риски. — Qui ne prend pas de risques - il ne boit pas de champagne? — Качнувшись на пятках, с немного нервной улыбкой произнёс Ричард. — Тогда веди, Ло, я сразу за тобой. Лололошка кивнул, и, более не медля, направился дальше, в сторону крыши. И чем дальше он шёл, тем отчётливее и ближе звучала музыка, не прекращаясь ни на миг, словно тот, кто её исполнял, находился где-то неподалёку впереди. Лололошка перешагнул с помоста на крышу храма и тут же остановился, почувствовав, как поверхность под его ногой прогибается и слегка пружинит, словно он наступил на батут. Ричард рядом с ним чертыхнулся и тихонько произнёс: — Как же я надеюсь, что это не то, о чём я думаю. Совсем недавно они сравнили форму храма с барабаном, а барабаны в этой двери делают из человеческой кожи. Лололошке стало тошно от этой мысли. Игнорируя странные спазмы в горле, Лололошка решительно направился вперёд, отчётливо слыша, как каждый его шаг отдаёт чистым звонким боем. Именно этот звук он слышал перед тем, как снаружи храма пошёл дождь из лезвий. Значит, тогда это была вовсе не чья-то игра на барабане, а просто кто-то бегал по крыше? Лололошка легко мог определить направление от источника музыки, указывающую юношам путь сквозь мутную пелену тумана. Но шли они долго, очень-очень долго, настолько, что юноша даже заподозрил, не ходят ли они кругами. А затем впереди наконец что-то показалось. Силуэт хрупкой миниатюрной девушки. В тумане было плохо видно, но, кажется, она сидела на корточках, спиной к юношам. Чёрные волосы прикрывали всю её спину, но Лололошка довольно скоро узнал девушку по одежде — она носила наряд в точности такой же, как в иллюзии, которую он увидел в пагоде. — Где же ты? — Вдруг послышался женский голос. — Где же ты? Лололошка и Ричард задержали дыхание, даже не умом, а как-то интуитивно понимая, что девушка перед ними не могла оказаться человеком. — Где же ты? — Повторила она, и от тона её голоса Лололошку пробрала дрожь. Не потому, что это звучало угрожающе или жутко, хотя, конечно, доля последнего была, а от того, насколько по-человечески меланхолично это звучало. Каждый раз, когда она как одержимая вопрошала одно и тоже, эмоции, слышимые в её голосе, менялись. Если поначалу она, казалось, злилась, то под конец будто бы потихоньку теряла надежду, прежде чем прежняя злость в её голосе будто змея кусала собственный хвост, образуя бесконечный цикл. Музыка раздающаяся с её стороны без видимого конкретного источника, внезапно стихла. Кажется, девушка с опозданием почувствовала их присутствие — она дёрнула головой, начав медленно поворачиваться: — Кто-то пришёл. — Произнесла она с непонятной интонацией, будто бы угрожающе, но не совсем, и показала юношам своё лицо. Лицо, на котором совершенно не было кожи — лишь красная окровавленная плоть и белёсые кости. В её пустых глазницах зияла чернота. — Мне так больно! — Взвыла она нечеловеческим голосом, и от этого обнажённые мышцы на её лице начали дёргаться и сокращаться, словно живые. Лололошка, боясь сделать вдох, не глядя схватил Ричарда за руку, развернулся и бросился прочь. Застывший от страха Ричард в ступоре едва не споткнулся, когда его потянули в сторону, но, быстро придя в себя, засеменил едва ли не быстрее самого Лололошки. Каждый их шаг отдавался по мягкой поверхности звонким барабанным боем. — Мне так больно! — Слегка истерический голос девушки, казалось, звучал прямо за спиной, всё продолжая вопрошать: — Где же ты? Барабан звучал всё громче, Лололошка со всё более нарастающим страхом ощущал, что тело становится тяжёлым, даже дышать стало труднее, и, как бы он не пытался, юноша не мог заставить себя ускорить шаг. Лололошке казалось, будто ему не хватает кислорода — голова немного кружилась, а конечности ощущались свинцовыми. Силы оставляли его, шаги постепенно замедлились, и юноша обернулся, тут же осознав, что за ним никто не гонится. Он тяжело дышал, с кривой полуулыбкой вспоминая как лишь недавно заявлял Джону о своей прекрасной физической подготовке и быстром беге. Едва Лололошка решил повернуться к Ричарду, как прямо с его спины раздался удивительно спокойный женский голос: — Почему ты не играешь на барабане? Лололошка, одеревенев всем телом, с трудом повернул шею и увидел за плечом окровавленное лицо без кожи, которое молча смотрело ему в глаза. Дернувшись не то от страха, не то от неожиданности, юноша хотел было инстинктивно отшагнуть в сторону, но, стоя на напоминающей батут прогибающейся поверхности, неудачно поставил ногу, подвернув лодыжку и, зашатавшись, с глубоким басовитым звуком упал на живот, всем телом ощутив под собой удивительно мягкую и тёплую человеческую кожу. Когда он упал, девушка, которая, как оказалось, практически ничего не весила, спокойно, и даже как-то деловито-неспешно, слезла с его спины и встала перед ним. — Где же ты? — Снова спросила она, чуть наклонив голову набок. Создавалось впечатление, что она могла произносить лишь сильно ограниченный список конкретных фраз. — Мне так больно. Лололошка поднял голову и наконец смог полностью разглядеть её облик. У девушки не было ног, она стояла, опираясь на руки. Из-за одежды это было не так заметно, но кожу сняли со всего её тела, обнажив красную плоть и белые кости. Глаза, кажется, тоже кто-то вырвал, и теперь она холодно взирала на Лололошку тёмными глазницами, будто чего-то ожидая. Юноша почувствовал странную атмосферу, будто бы от его ответа сейчас действительно что-то зависело. Он лихорадочно прокрутил беспорядочные мысли в голове и, немного неожиданно даже для самого себя, произнёс: — Она ищет тебя. — С каждым словом росло его понимание того, что он собирается сказать, а вместе с ним и уверенность. Он вспомнил слова, написанные в дневнике и предысторию "Сестрицыного барабана". Должно быть, перед ним сейчас находилась старшая из сестёр, в то время как дневник принадлежал младшей. Девушка притихла, замерев. Она ничего не сказала, ни единый волосок на её голове не дёрнулся, но казалось, будто теперь в воздухе витала заинтересованность. — Она всё это время ищет тебя. — Продолжил Лололошка. — И пока не покинет этот мир... Будет искать тебя. Девушка медленно выпрямилась, затем подняла руку и с силой ударила по эластичной крыше храма. «Бом!» — Раздался звонкий удар, от которого по телу пробежали мурашки. Вдруг перед глазами внезапно рассеялся, окружающий пейзаж стал гораздо более чётким. — Ты... хочешь её увидеть? — На пробу спросил Лололошка, пытаясь по открытым мускулам понять выражение лица девушки. — Приведи её ко мне. — Сказала она, прежде чем, буквально, растворилась на глазах. Вырвавшись из лап неминуемой гибели, ошеломлённый юноша почувствовал себя выжатым. С огромным трудом, не без мысли о том, что лежит на человеческой коже, он поднялся на ноги и увидел сидящего неподалёку на корточках Ричард, такого же обессиленного и потрясённого. Увидев его, Ричард с трудом глухо выговорил: — Я требую своё шампанское после всего этого. Перегруженный из-за недавней нервотрёпки мозг Лололошки основательно завис, пытаясь понять контекст сказанного, а затем просто проигнорировал чужие слова, вместо этого подойдя ближе и протянув Ричарду руку: — Нам пора возвращаться. — Устало произнёс Лололошка, стараясь не думать о том, что им, после долгой дороги до помоста, придётся спускаться по десятиметровой лестнице вниз. Ричард в ответ что-то невнятно промычал и, не без помощи Лололошки, пошатываясь, встал, прежде чем, собравшись наконец с духом, решительно заявить: — В жизни больше на батут не встану! *** На ватных ногах, бледные как мел юноши наконец спустились вниз, к ожидающим их Джону и Ричарду, и бессильно осели на землю возле лестницы, чувствуя себя новорождёнными оленятами, у которых трясутся ноги и подгибаются колени. Джон в считанные секунды материализовался перед ними, переводя обеспокоенный взгляд с Ричарда на Лололошку. Лололошка которого сверлили чужие тёмные глаза, виновато опустил голову и простыми словами описал произошедшее, опуская некоторые детали, которые, как он подозревал, не понравятся Джону. Но даже так Джон не выглядел довольным. Лололошка стушевался, понимая, что это уже второй раз, когда он открещивается от сопровождения Джона и попадает в беду. Джон уже открыл рот, вероятно чтобы спросить, почему они не спустились, когда увидели туман, хотя он просил их об этом, или что-то вроде того, когда, случайно снова мазнув взглядом по Ричард , он на мгновение остановился и спросил: — Лина, что ты там прячешь? Лололошка повернул голову к сидящему рядом Ричарду, и, быстро окинув взглядом его фигуру, заметил под одеждой парня какой-то непонятный протяжённый бугорок. Ричард глубоко вздохнул и, немного повозившись, выудил из-за пазухи... Костяную флейту? Лололошка округлил глаза. Откуда и когда он вообще успел найти флейту? При детальном рассмотрении, к слову, не сложно было догадаться, из чьей кости был вырезан инструмент. Юноша вспомнил, что та девушка без кожи не имела ног, так неужели эта флейта была создана из её бедренной кости? Ричард, под изумлёнными и вопросительными взглядами слегка покраснел, а затем пояснил: — Это случайно вышло! Когда я увидел, что эта тварь встала перед тобой, я испугался и начал шарить вокруг, пытаясь найти хоть что-то полезное и вот... Но к тому моменту ты уже и сам разобрался... Лололошка задумчиво обернулся на храм: — Выходит, эта флейта просто валялась там? — Я думаю, та девушка подкинула ему флейту. — Задумчиво ответил Джон, тоже бросив короткий взгляд в сторону огромного здания. — Она хочет, чтобы мы нашли её сестру и привели к ней, вероятно, в момент встречи появится и ключ. Поразмыслив, Лололошка медленно кивнул, прежде чем спросить: — А всё же, как мы поймём, где конкретно тело её сестры? Скорее всего, оно захоронено где-то в лесу пагод, но там могил - бессчётное множество. Нам не хватит ни сил, ни времени вскрывать каждую. Джон бросил краткий взгляд на прижатую к груди Ричарда флейту и сказал: — Способ всегда найдётся. Ещё немного посидев, Лололошка не без помощи Джона встал, второй рукой опираясь на лестницу, и, разминая ноги, шатко прошёлся туда-сюда. Ричард, поднимаясь следом, громко ахнул: — Дейв, твоя спина!.. Лололошка натянул одежду сзади и увидел, как два отпечатка окровавленных ладоней превратились в большое красное пятно, простирающееся от плеч до самого низа талии. Вздохнув, юноша порадовался лишь тому, что влага не просочилась глубже, и убедившись, что Ричард тоже уже может идти, устало предложил зайти внутрь храма. Обсуждая места, в которых можно поискать потерянную сестру и заодно железную дверь, они вчетвером направились ко входу, где в какой-то момент, подойдя к ступеням, увидели Дерила мило воркующего в обнимку с одной из девушек команды. Смотря на эту парочку со стороны, могло даже показаться, что вокруг них витают сердечки. Джон и доселе молчавшая Алекса , не сговариваясь, переглянулись. — И впрямь отличное место для любви! — Тихо буркнула Алекса, бросив взгляд на Лололошку. Лололошка с недоумением посмотрел в ответ, чуть склонив голову в бок. С другой стороны Джон только усмехнулся и тут же опёрся на руку Лололошку , будто бы внезапно растерял все силы. Ло, разумеется, не задумываясь подхватил его, начав тихонько суетиться, не видя со своего ракурса, как Джон посылает Алексе победоносную ухмылку с примесью довольства. Девушка в ответ только и могла, что скрипнуть зубами и отвернуться. — Что-нибудь обнаружили? — Послышалось сверху от Дерила, который с улыбкой помахал им, не чувствуя ни капли смущения от того, за чем его застали. Девушка в его объятиях, в противовес густо покраснела. — Нет. — Весьма прохладно ответил Джон, враз потеряв всю свою игривость. Дерил приподнял бровь, как будто хотел что-то сказать, но передумал. Затем его глаза неспешно и оценивающе переместились на Лололошку, в тот момент стоявшего к нему боком. — С чем вы столкнулись? Вся его одежда в крови. — Дерил прошёлся внимательным взглядом и по остальным присутствующим, но, видимо не обнаружив ничего примечательного, быстро потерял интерес. — Нам не повезло повстречаться с монстрами, которых видели здесь в прошлый раз. К счастью, удалось сбежать. — Ответил Джон, легонько кашлянув и напустив на себя вид слабой ивы под ветром, чем вполне успешно вызвал у окружающих желание его пожалеть. Дерил, чуть прищурился, но, к удивлению, не стал ни о чём допытываться. Бросив короткое: «соблюдайте осторожность», он вместе с той девушкой вскоре удалился. Лололошка проводил его задумчивым взглядом, находя чужую незаинтересованность немного странной, учитывая те обстоятельства, в которых застряли все игроки. Одно из главных правил, которые он невольно для себя уяснил пройдя уже несколько дверей — информация здешних условий и, соответственно, осведомлённость о том, как устроена очередная дверь, буквально могут спасти жизнь. По идее любой бывалый игрок в обязательном порядке должен стремиться к тому, чтобы узнать как можно больше о здешних опасностях и условиях смерти. Лололошке хватило секунды для того, чтобы представить себя на месте Дерила , спрашивающего команду игроков, один из которых покрыт кровью, с чем они столкнулись. По их же собственным словам выходит, что они встретили местных тварей, причём вне изначального сценария с барабаном и стальным дождём. Соответственно возникают закономерные и на самом деле важные вопросы: где игроки встретили тварей, что особенно интересно, учитывая, что они по всей видимости находились в тот момент на улице; что игроки сделали, чтобы привлечь внимание тварей; и как игрокам после этого удалось спастись. Каждый из этих вопросов в теории невероятно важен, но Дерил по каким-то причинам осознанно игнорирует этот факт и просто уходит, что выглядит... Странно. В вызывающем диссонанс смысле. Лололошка вопрошающе посмотрел на Джона , но тот лишь покачал головой, как бы говоря: "Не сейчас", и Ло понимающе кивнул, пока что отложив эту тему куда-нибудь вглубь своего разума, чтобы вернуться к нему позже. — Только мне он кажется знакомым? — Спросил Ричард, казалось бы, не обращаясь ни к кому конкретно, но очевидно ожидая ответа от Джона. — К сожалению, нет. — Поджав губы, с лёгкой досадой ответил тот. Ричард чертыхнулся, а затем произнёс на французском что-то явно нецензурное, ближе прижимая к себе позаимствованную у других куртку, под которой прячет флейту. Услышав это, Лололтшка снова впал в раздумья, на этот раз уже в другом ключе. Является ли Дерил таким же как и они "проводником" — бывалым игроком, который за деньги взялся охранять жизнь хозяина двери? Тогда... Может ли быть, что его халатность связанна с тем, что он просто ждёт, когда другие потратят все силы на поиски ключа и двери вместо него, в то время как он может сосредоточиться лишь на сохранности себя и своего клиента? — Он... Опасен для нас?.. — Осторожно спросил Лололошка, вспоминая, как члены "Искры" предупреждали его о людском коварстве в задверном мире, и о конкуренции между старыми игроками. Джон перевёл на него чуть удивлённый взгляд, а затем самым привычным образом улыбнулся: — Нет... Совсем нет. Не волнуйся красотка, доверию этого человека грош цена, но опасаться его не стоит. Лололошка кивнул, улыбнувшись в ответ. *** Вернувшись в храм, четвёрка сходу заметила, что обстановка внутри царила весьма напряжённая. Расспросив остальных, они узнали, что некоторое время назад увиденные позавчера монстры появились снова, всё так же волоча по земле тесаки. Однако на этот раз снаружи не было дождя из лезвий, поэтому все выбежали из храма, спасаясь от тварей, и вернулись лишь тогда, когда те исчезли. Один из игроков упомянул, что чудища, кажется, объявились после барабанного боя. И Лололошка вспомнил, как они, опять же, некоторое время назад, довольно продолжительное время бегали по крыше с Ричардом. Лололошка почувствовал себя немного виноватым, но, не показав вида, высказал недоумение вместе со всеми, в глубине души порадовавшись, что на этот раз не было новых жертв. К вечеру экскурсовод как всегда ждала их на оговоренном месте, чтобы, улыбаясь, слово в слово повторить позавчерашний текст, прежде чем привести их обратно к лагерю. Лололошка, смотрел на женщину немного рассеянным взглядом, когда она, прощаясь, по традиции напомнила игрокам о времени завтрашнего сбора, но, стоило ей закончить, на этот раз ещё и добавила в старый монолог новую строчку: — Завтра утром все должны явиться без опозданий, все двенадцать человек. — И, улыбнувшись, помахала рукой, да направилась восвояси. От этих слов в груди Лололошка похолодело. После событий своей первой двери подсчёт количества игроков, живых и мёртвых, вошёл в у него привычку, поэтому он точно знал, что на данный момент их было тринадцать. Расслабленные улыбки на лицах остальных игроков померкли, исказившись от ужаса. — Двенадцать? Почему двенадцать? Разве нас сейчас не тринадцать? — Истерично спросил кто-то. — Неужели ночью кто-то умрёт?.. — Скорее всего. — Рвано кивнул в ответ другой. — Поэтому завтра нас станет двенадцать, один не доживёт до утра. Перебрасываясь словами в таком ключе, игроки мало по малому накручивали себя, беспокойно озираясь по сторонам. Разумеется, никто не желал становиться несчастной жертвой. Впрочем, на их фоне Дерил и Джон выглядели довольно спокойными, молча наблюдая за остальными. — Я устал, хочу уснуть пораньше. — Лениво зевнув, Джон миловидно потёр глаза и с утомлённым видом повис на плече Лололошки. — Конечно, пойдём. — Обеспокоенно кивнул тот, удобства ради приобнимая уставшего юношу за талию. Дерил, сидящий рядом, перевёл на удаляющуюся парочку заинтересованный острый взгляд, но ничего не сказал, вскоре снова повернувшись к остальным игрокам. Вернувшись в свою хижину, четверка довольно быстро умылась и шмыгнула по кроватям. Алекса, к слову, заснула едва только опустилась на подушку. Казалось, она сегодня была совершенно не в духе — весь день почти ничего не говорила, будто потерялась в своих мыслях. Лежа в кровати некоторое время, Лололошка тоже уже начал засыпать, когда услышал тихий шёпот Джона: — Что ты думает о словах экскурсовода? Лололошка открыл глаза, встретившись с чужими, и, немного помолчав, ответил: — Есть два варианта... — Произнёс он, взяв небольшую паузу. Джон, не отводя от него взгляда, будто ловя каждое слово, внимательно слушал и будто бы преданно ждал продолжения чужих слов. — Либо остальные правы, и сегодня ночью кто-нибудь умрёт... — Медленно проговорил Лололошка. — Либо, как и тогда, одна из тварей прячется среди нас. Джон с улыбкой кивнул. Под одеялом он нашёл ладонь Лололошки и совершено естественно переплёл с ним пальцы. От холода чужой кожи Ло было дёрнулся, но тут же сжал крепче, не позволив Джону убрать руку. После чего двое пересеклись глазами, и кивнул друг другу - закрыли глаза. И ночь прошла... На удивление действительно спокойно. На этот раз Лололошка пролежал до самого утра, ни разу не проснувшись. В отличие от него, Ричарду явно спалось отвратительно. — Дейа, можно, я эту ночь с тобой посплю? — Сложив руки в умоляющем жесте, юноша в юбке с надеждой посмотрел на Лололошку . — Зачем? — Спокойно спросил Джон, уклвдфвая волосы. — Мне страшно! В прошлый раз ночью что-то ползало под кроватями, и в эту ночь от страха я всё никак не могла уснуть! — Ричард кинул быстрый взгляд на Джона, а затем снова повернулся к Лололошке. - Дейви, пожалуйста! Лололошка быстро переводил взгляд с одного юноши на другого, беспомощно хмурясь: — Почему я? Ричард взглянул на Джона и незаметно вздрогнул, быстро отвернувшись: — Ты кажешься гораздо надёжней и безопасней. Джон заинтересованно-удивлённо поднял брови, а затем, напустив на себя жалкий вид, сказал: — Вообще-то, Дейви... Мне тоже очень страшно спать одному... Ричард, казалось, подавился от такой наглости и только успел открыл рот, как подключился третий голос: — Я тоже не могла нормально спать этой ночью. — Скорбно вторила Алексы, казалось, вот-вот готовая заплакать. Взгляды всех присутствующих обратились на Лололошку , и тот, стушевавшись, быстро предложил первое, что пришло ему на ум: — Давайте вечером кинем жребий, чтобы всё было честно? — Как скажешь, Дейви. — С готовностью кивнул Джон, а за ним и остальные, но уже более неохотно. *** Из-за вчерашней фразы экскурсовода многих в команде охватила видимая невооружённым глазом тревога, из-за которой по домам игроки расходились в весьма подавленном и напряжённом настроении. Однако, потихоньку считая подтягивающихся в столовою с утреца пораньше людей по головам, в какой-то момент обнаружили, что ожидаемой трагедии не произошло. Вчера их было тринадцать. Сегодня столько же. Ни больше, ни меньше. — Значит, экскурсовод нас просто пугала?.. — Облегчённо выдохнув, спросил кто-то из команды. — Да, хорошо, что все живы. — Радостно согласился другой игрок. Впрочем, Лололошка и прочие опытные игроки, умеющие пользоваться головой не только для того, чтобы в неё есть, не разделяли их восторга, тихонько и даже несколько мрачно погрузившись в свои мысли. Даже Джон , пусть и улыбался, но, казалось, мыслями был где-то далеко. Потому что обычно ключевые неигровые персонажи не врут. Скорее всего один из игроков уже не является человеком. — Лучше бы кто-нибудь умер. — Чертыхнувшись, пробормотал один из бывалых игроков. — Если бы ночью появился труп, было бы намного проще. Морально Лололошка не был согласен с этим заявлением, но фактически это было верно. Из-за большого количества людей и весьма широких локаций, игроки разбились на небольшие, редко пересекающиеся группки, поэтому судить, изменилось ли внезапно поведение какого-то человека, они могли только смотря на членов своей группы. Со внезапным смущением юноша осознал, что даже имена большинства игроков так и не запомнил, просто потому, что совершенно с ними не общался. Неспособность отличить тварь от человека ставит под удар всех игроков, потому что такой перевёртыш может бить в их спины в самый неудобный момент, подставляя и внося смуту. А если оно способно заражать других игроков по принципу паразитов, которые подчиняют с виду неповреждённое тело человека? Самым разумным в этой ситуации будет немедленный поиск "лишнего игрока", но как это сделать? Что отличает человека от монстра? В Джоне и Ричард, Лололошка был уверен — он бы заметил, если бы они внезапно изменились. С Алексой сложнее, но... Юноша был уверен, что она была человеком по крайней мере изначально, и несмотря на то, что последние дни она как-то притихла, это легко можно было списать на стресс от происходящих событий. К тому же, тот факт, что раньше тварь, маскирующаяся под новичка, объединилась именно с Лололошкой, не значит, что это произойдёт снова. Не крутится же мир вокруг него, в конце-то концов. Одним из тех, кто теперь сидел нахмурившись, был Дерил пронзающий пространство холодным и задумчивым взглядом. Лололошка заметил, что мужчина в какой-то момент посмотрел в их сторону, а, затем, поднявшись, подошёл ближе, причём именно к Джону. — Выйдем на пару слов? — С привычной мягкой улыбкой спросил у Джона Дерил, кратко окинув взглядом остальных сидящих — Конечно. — Легко кивнул Джон, будто уже догадываясь, что так будет. Он обернулся на своих спутников, чуть дольше задержав взгляд на Лололошке, и сказал: — Подождите меня здесь. Затем они с Дерилом вышли из столовой. Лололошка перевёл слегка недоумённый взгляд на Ричарда, увидев, как тот, поджав губы, провожал уходящих взглядом, но при Алексе юноша не решился интересоваться ситуацией. Вероятно, Дерид хотел обсудить с Джоном найденные им подсказки или нечто вроде того. По крайней мере Лололощке кроме этого в голову больше ничего не приходило. В какой-то момент Алекса прервала его размышления, склонившись ближе и прошептав: — Дейви, ты разве не ревнуешь? Они ведь вдвоём ушли. Лололошка завис на долю секунды, а затем перевёл взгляд на девушку, недоумённо подняв брови: — Ревную? Почему я должен ревновать? — Но ты и Джек разве не... — Алекса многозначительно замолчала, чуть покраснев. На этот раз Лололошке хватило доли секунды, чтобы уловить смысл чужих слов и густо покраснеть: — Нет-нет. — Немного дёргано покачав головой, тем же шёпотом ответил юноша. — Мы просто друзья. Алекса смерила его удивлённо-скептическим взглядом. - Друзья? - Да, мы всего лишь друзья. — О. — Издав звук, вероятно, означающий понимание, Алекса погрузилась в недолгое молчание, а затем посмотрела в сторону выхода с жалостью во взгляде. Лололошка беспомощно нахмурился, попытавшись выгнать из головы ненужные мысли, но всё равно продолжая беспомощно краснеть чем дольше он думал. Вскоре Джон и Дерид вернулись в столовую. Они разошлись у самого входа, идя каждый к своей компании. Мрачная тень на лицах обоих заметно отступила, и хотя они не торопились улыбаться, выглядели определённо лучше, чем перед уходом. Подойдя к своему столу, Джон тут же заметил на скулах Лололошки розовые штрихи, а на лице рядом сидящей девушки победоносное выражение во взгляде. Джон прищурился. — О чём вы говорили? — Пытаясь разрушить повисшую странную атмосферу, спросил Лололошку, отводя взгляд. На лице Джона появилась хитрая, с лёгкими нотками игривости, улыбка, когда он ответил: — Расскажу, если поцелуешь меня. Лололошка: — А??? Сидящая рядом Алекса внезапно подавилась.