Кодекс смерти

Смотря в ошеломлённые глаза Лололошки, Джон выдержал паузу, и, тут же изобразив скорбный вздох, сказал: — Нет? Ну, значит я не могу рассказать об этом. — Он в притворном расстройстве покачал головой, будто бы просто дразня. И не успел Лололошка должным образом отреагировать на это, как вдруг заметил в обращённых на него тёмных глазах серьёзность. Уже готовый возразить юноша тут же прикрыл рот, неожиданно понимая: Джон никогда и ничего не скрывал от Лололошки без причины. Даже если бы он захотел пошутить, это не стало бы причиной для утаивания важной информации, а значит он намеренно использовал требование поцелуя как предлог. Но... зачем? Лололошка скосил глаза на сидящих рядом людей. Ричард, судя по всему, пришёл к похожим выводам, а потому не стал требовать ответов. Юноши обменялись понимающими взглядами. Алекса же, напротив, выглядела очень сердитой, очевидно приняв чужие слова за чистую монету. Девушка сама по себе не была особенно наблюдательной. Лололошка мельком оглядел просторную столовую, где за отдельными столиками кучковались небольшие группки игроков и вернул задумчивый взгляд на Джона, который в этот момент с привычной для себя улыбкой присел на соседний стул. Вариантов того, почему Джон мог отказаться говорить таким образом, было несколько, но Лололошка склонялся именно к идее того, что Джон хотел утаить нечто важное именно от Алексы, потому что в ином случае он мог бы просто покачать головой и ни Лололошка , ни Ричард не стали бы допытываться. Но тогда встаёт следующий вопрос: чего такого узнал Джон от Дерила, что он хочет скрыть от Алексы? Может... Это как-то связано с реальными личностями Джона и Дерила? Ведь, вероятно, они знакомы в реальном мире. Пока Лололошка с немного отрешённым видом строил в своей голове всевозможные предположения, наблюдая за тем, как Алекса кидает на Джона раздражённые взгляды, а тот в ответ кривит губы в очевидной насмешке, в столовую вошла экскурсовод, привлекая внимание всех присутствующих. Женщина махала флажком, созывая всех выйти наружу, и уже вскоре, когда вся команда собралась на просторной открытой площадке перед входом в столовую, экскурсовод, оглядев их медленным внимательным взглядом, удовлетворённо кивнула: — Все двенадцать человек на месте. — Она развернулась в сторону леса. — Можем выдвигаться! Лололошка, успев сделать всего пару шагов вперёд, чуть нахмурился, отчётливо слыша, как по толпе прошёлся ропот. Теперь просторов для манёвра не осталось — даже самые глупые осознали настоящее положение дел. Уже вскоре — полагал юноша — начнётся "охота на ведьм", когда все будут подозревать всех. Что уж говорить, если Лололошка уже успел поймать на себе парочку недоверчивых, опасливых взглядов. Только что, экскурсовод всего парой фраз подорвала доверие среди игроков и настроила их друг против друга. Однако... Для чего? Эта женщина не была похожа на того плотника из заснеженной деревни, которому чужая смерть была только на руку, и, стоит помнить, что NPC обычно не врут, поэтому, вероятнее всего, среди игроков действительно затесалась какая-нибудь тварь. Но, опять же, какая выгода экскурсоводу от того, чтобы они знали? Даже если она не желала им смерти, она могла бы не говорить об этом. Или, это такая подсказка от самой двери? — Двенадцать? Двенадцать? — Снова и снова вопрошал кто-то дрожащим голосом. — Это что, один из нас не человек? — Неигровые персонажи обычно не лгут. — Ответил ему другой. — Но кто тогда та тварь, что спряталась среди нас?.. По мере продвижения сквозь туристический лагерь к лесной тропе, разноголосый галдёж между игроками становился всё громче. Подозрения, словно заразная болезнь, распространялись с невероятной скоростью. И без того напряжённая обстановка натянулась так, что даже перехватывало дыхание. Обычно все тринадцать человек разбивались на группы по двое-трое, но теперь те, кто ранее ходили парами, стали искать себе ещё одного попутчика, чтобы рядом с ними был кто-то третий. Лололошка и его спутники всегда держались вчетвером, к тому же достаточно доверяли друг-другу, поэтому на них новость не особенно повлияла, но всё же заставила настороженней относиться к остальным игрокам. — Среди нас правда прячется призрак? — Алекса с ужасом в глазах задрожала, побледнев от страха. Она сглотнула и настороженно перевела взгляд на Джона, почему-то задержавшись на нём взглядом. — Что? — Заметив её взгляд, Джон подошёл ближе к девушке и с полуулыбкой спросил: — Тебе кажется, что я больше всех похож на призрака? — В-вовсе нет! — Алекса нервно замотала головой, её голос дрогнул. Лололошка, видимо снова подключив всю свою драматичность, повис на руке Лололошка и с самым несчастным видом пожаловался: — Дейви, она говорит, что я похож на призрака! Ричард издал звук, подозрительно похожий на задушенный смех. Лололошка не успел и рта открыть, как Алекса, видимо не желая раздувать конфликт, быстро затараторила: — Джек, не подумай ничего лишнего, я не говорила, что ты призрак, просто ты из нас самый красивый... "И как это связанно?" — С лёгким недоумением подумал Лололошка, следя за тем, что бы Джон не споткнулся, идя в обнимку с его рукой. — Ох, вот как? — Улыбаясь, спросил Джон. Алекса быстро закивала. Юноша обратил свой хитрый взгляд на Лололошкк: — Дейви, как ты считаешь, кто самый красивый? Лололошка уже даже и не знал, что делать , находясь в такой ситуации. Он понимал, что Джон был человеком артистичным, однако в этой двери его игривость поднялась на совершенно новый уровень. Джон смотрел на него, мило поджав губы и жалобно хлопая глазами, и смотря на это лицо, Лололошка сложно было отказать юноше хоть в чём-то. К тому же, говоря по справедливости, Джон действительно был очень красивым, что в своём настоящем облике, что в этом. Болезненная хрупкость в купе с утончённым лицом и плавностью в движениях, придавали ему аристократичный вид, а выразительность острых глаз, тонких губ и высоких скул только придавали очарования. Недолго думая, Лололошка послушно кивнул: — Джек здесь самый красивый. — Только после тебя, красотка. — Подмигнув, с довольной улыбкой ответил Джон, прежде чем повернуться к идущей рядом с ними девушке: — Спасибо тебе, Алекса ! На лице девушки отразилось кислое выражение. Смотря на неё, Лололошка полагал, что Алекса действительно могла подозревать Джон, но никак не мог представить себе причину этого. "Ни один человек, пришедший из реального мира, даже думать не стал бы о том, чтобы крутить здесь романы, да ещё и с двумя мужчинами сразу!" — В этот самый момент молча думала девушка. *** Как и ожидалось, сегодня игроки вновь отправились в лес пагод. Осилив нелёгкую дорогу, команда, тяжело дыша, добралась до места к полудню, тут же разбредясь по всей территории в поисках подсказок. Джон первым делом направил остальных к самой высокой пагоде, но вместо того чтобы зайти в неё, обошёл вокруг, прежде чем, внезапно достав что-то острое, начал ковырять щель между кирпичами. — Что ты делаешь? — С интересом спросил Ричард, наблюдая за его действиями со стороны. — Хочу посмотреть, нет ли внутри чего интересного. — Почему здесь? Джон, не отвлекаясь от дела, ответил: — Дейв говорил, что в стене кто-то скребся. Ричард протянул понимающее "А-а-а...", хотя по его лицу было видно, что он ничего не понял, но допытываться не стал. Лололошка же, напротив — очень заинтересовался словами Джон, но не успел он и рта открыть, как почувствовал, что кто-то дёргает его за одежду. — Я хочу отойти в туалет. — Тихонько произнесла Алекса, когда Лололошка обернулся к ней. — Ты не мог бы пойти со мной? Брови Лололошки резко поднялись в очевидном изумлении: — Я? Алекса коротко кивнула. Чувствуя смущение, юноша оглянулся на занятого Джона и так же тихо ответил: — Мне... Как-то неудобно. Может, попросишь Лину с тобой сходить?.. Не дав ему договорить, Алекса замотала головой, кинув настороженный взгляд в сторону своих спутников. - Дейви, я хочу тебе что-то сказать. Лололошка, глядя на выражение её лица, беспомощно нахмурился, понимая, что ничего хорошего сейчас не услышит. — Почему нельзя поговорить здесь? — Осторожно спросил он. Алекса почти неслышно прошептала: — Тебе не кажется... Что Джек очень... Не похож на человека? Брови Лололошки надломились. Обескураженный тем, что девушка решила вылить все свои подозрения в лоб, он открыл рот, желая опровергнуть её заявление, но тут же закрыл, не зная, с чего начать. Алекса, видя нерешительность собеседника, затараторила: — И внешне, и по характеру... Ты видел, как он себя ведёт? Притворяется слабым при каждой возможности, командует всеми... — Под конец её голос стал слабее, будто бы в процессе она осознала, что её доводы звучат не так убедительно, как когда они проносились в её голове, но она всё равно подняла глаза на Лололошку и с очевидной надеждой спросила: — Тебе так не кажется? Ло изобразил раздумье. На самом деле, ему было сложно понять ход мыслей Алексы, но с другой стороны, в отличие от девушки он хорошо знал, что Джон действительно настоящий живой человек. Однако, как объяснить это Алексе так, чтобы не раскрыть связь юношей? — Мне... Так не кажется. — Медленно подбирая слова, произнёс он. — Даже если Джек подозрительный, он при этом делает всё возможное, чтобы мы выбрались отсюда живыми. Если он призрак, то чего тогда этим добивается? Алекса его вопрос явно поставил в тупик. Её губы шевелились, будто желая что-то сказать, но в итоге закрылись. Видимо, девушка не смогла придумать чем ответить. Но выглядела она при этом ужасно недовольной — очевидно, всё ещё стоя на своём мнении. Лололошка ничего не мог с этим поделать, лишь постарался утешить её парой фраз. Пока они разговаривали, труды Джон увенчались успехом. Он в самом деле вынул из стены один кирпич, явив на свет то, что скрывалось внутри. Ричард, который всё это время наблюдал за процессом, лишь периодически оглядываясь, слабо вскрикнул и прикрыл лицо руками, нервно засмеявшись. — В чём дело? — Обеспокоенно спросил Лололошка , подходя ближе. Изнутри кирпичная стена оказалась заполнена глиной, в которой отчётливо виднелись замурованные человеческие скелеты, кучей сложенные друг на друга. Даже сквозь такое небольшое отверстие можно было разглядеть три-четыре штуки, страшно представить, сколько их распределено по всей стене пагоды. — Хм... — Джон, впрочем, не выглядел удивлённым. — Я же говорил, что в стене найдётся что-нибудь интересное. Лололошка вспомнил скрежет, раздававшийся из стены, чувствуя, как по телу бегут мурашки. Алекса спряталась за его спиной, дрожа и плача от испуга. — Ну ладно, теперь мы знаем, что находится в стенах пагоды, — Джон с улыбкой поднялся и похлопал в ладоши, стряхивая грязь с рук, прежде чем повернуться к Ло. — О чём вы только что говорили? — Ни о чём, — Ответил Лололошка, оглянувшись на занервничающую Алексу. — Так, ерунда. — Оу, мелочи, да? — Джон с лёгкой задумчивостью посмотрел на Алексу, не переставая улыбаться, и подошёл к ней ближе, прежде чем протянуть руку и положить девушке ладонь на спину. — Алекса, чего ты так испугалась? Бедняжку затрясло как осиновый лист. — Неужели меня боишься? — Улыбка на лице Джон исказившись в непонятной, немного пугающей эмоции. Её сложно было описать словами - хоть и не отталкивающая, но всё же подобная тем, от которых маленьким детям снятся кошмары. — Что во мне такого страшного? Алекса покачала головой, боясь сказать хоть слово. Лололошка, понимая, что Джон уже начал переходить черту, положил руки на плечи Алекса и, привлекая к себе внимание Джон, произнёс: — В стены замуровано по меньшей мере больше тысячи скелетов. Если останки её младшей сестры находятся здесь, нам жизни не хватит, чтобы найти их. — Юноша мягко отодвинул девушку в сторону, и Джон, видимо понимая, чего тот добивается, даже взглядом по ней не скользнул, сосредоточив всё своё внимание на лице Лололошки. Почему-то, Джон всегда делал всё, чего хотел от него Лололошка. — Тогда что нам делать? — Уловив настроение, Ричард плавно влился в беседу, подойдя ближе, прежде чем обернуться на выглядывающие из стены нехарактерно белые для своего вероятного возраста кости. — Хотя временных рамок нам не поставили, сомневаюсь, что та девушка будет долго и терпеливо ждать, перед тем как сложить наши кости на помост Небесного погребения. — Значит, нужно найти верный способ. — Спокойно кивнул Джон. — Кто-нибудь умеет играть на флейте? — Спросил он без особой надежды в голосе, протягивая руку к Ричарду , очевидно прося передать ему костяной инструмент. Разумеется, никто из присутствующих такими талантами не владел, а потому, когда Ричард вытащил из-под одежды флейту, Джон сразу поднёс её к своим губам. В голове Лололошки раздались тревожные звоночки, заставившие его насторожиться. Игра на флейте была опасна по многим причинам, начиная с того, что само это действие могло быть условием смерти, заканчивая одним простым фактом: те освежеванные, человекоподобные монстры всегда появлялись именно тогда, когда играла музыка. Да, Ло знал, что появлялись они именно после барабанного боя, игнорируя храмовую музыку, лившуюся с потолка, однако в его голове уже устоялся факт: "игра на инструментах может заставить их появиться". А что если игра на флейте оживит погребённых в пагоде мертвецов? Не только тех, что захоронены в этих стенах, но и лежащих в меньших пагодах. В глазах Лололошки возникла отчётливая тревога. Его взволнованный, янтарно-карий взгляд встретился со спокойным тёмным. Джон улыбнулся в ответ на невысказанные опасения, и, недолго покрутив костяную флейту в руках, примеряя пальцами отверстия, приложил её к губам. Инструмент под его дыханием издал первый звук, а затем залился чарующей трелью. То была уже знакомая мелодия «Сестрицыного барабана», дивная и обворожительная, но при этом зловещая, с неуловимой ноткой скорби. Глаза Лололошки расширились в невольном восхищении. Несмотря на то, что он на протяжении нескольких лет ходил в музыкальную школу на уроки по фортепиано, его собственные навыки в игре на нём к настоящему времени уже порядком стёрлись за ненадобностью, но даже так, это не мешало ему оценивать качество музыки. Честно говоря, он даже и не подозревал, что Джон умеет профессионально играть на флейте. Но зачем тогда он спрашивал остальных, умеют ли они?.. Ах. Лололошка только сейчас заметил, что Джон практически не двигает пальцами, которые должны были закрывать отверстия на древке инструмента. Получается, он играл не сам? За него это делала флейта? Наверное, это одно из скрытых правил задверного мира, помогающее игрокам, которые могут не знать, как пользоваться ключевыми предметами или не умеющими ими пользоваться, чтобы уровнять шансы для всех людей вернуться обратно в реальный мир живыми. А ведь по уверенному лицу Джона совсем и не скажешь, что инструмент из, вероятно, кости человека, которое он держит в миллиметре от лица, живёт своей жизнью. Может, он уже сталкивался с подобным? Шурх. Краем уха Лололошка уловил странный скрежет, и только сейчас вспомнил, что по-хорошему, ему надо бы смотреть не только на великолепное лицо Джона. Обернувшись, юноша с некоторым напряжением осознал, что звук исходил от стен пагоды, и чем дольше лилась мелодия, тем ощутимее и громче он казался. Словно бы... Что-то скреблось изнутри пагоды. Вскоре, Джон обернулся посмотреть на что смотрит Лололошка, а вслед за ним и Ричард с Алексой в какой-то момент тоже услышав это, и неосознанно сделали пару шагов назад с ясно читающейся тревогой на лицах. Джон медленно прекратил играть, напряжённо смотря на то, как висящий на самой вершине огромный диск задрожал. Мелодия прервалась, но скрежет не остановился. — Пагода сейчас рухнет, отходим! — Джон схватил Лололошку за руку и побежал в противоположную сторону. Ричард и Алекса без малейшего промедления последовали за ними. *** Другие члены команды, бродящие неподалёку, тоже в какой-то момент заметили необычное явление и поспешили разойтись в стороны, напряжённо наблюдая за происходящим. И почти сразу после того, как игроки оказались на безопасном расстоянии, со стороны пагоды раздался оглушительный грохот обрушения стен, обнажающий бесчисленные белые кости. У игроков перехватило дыхание — вмурованные в глину кости постепенно зашевелились, вначале очень медленно, затем всё быстрее и быстрее. Скелеты, издавая стоны и без усилий ломая глину, заползали друг на друга до тех пор, пока не сформировали новые, белоснежно-белые костяные стены. Смотря на это, все присутствующие просто остолбенели, охваченные не только потрясением, но и глубочайшим ужасом. Неясно с какой стороны вновь зазвучал барабан, но впервые сразу за ним послышался отчётливый девичий голос, напевающий в такт: — Ом-Мани-Падме-Хум, Ом-Мани-Падме-Хум... Казалось, она не столько пела, сколько зачитывала мантру своим пугающим, монотонным голосом. — Только не говорите, что мы пойдём внутрь? — Пискнула Алекса, её голос дрожал от страха. — По всей видимости, именно это мы и сделаем. — Джон убрал костяную флейту под одежду со сложным выражением лица. В этот момент было очень сложно сказать наверняка, о чём он думал. — Идём. — Кивнул Лололошка, к удивлению остальных сохраняя спокойный настрой. — Я не пойду, не пойду! — Замотала головой Алекск, суматошно крича. — Я туда не пойду!.. Не переставая вопить, она бросилась прочь, пошатываясь на бегу, и в какой-то момент споткнулась о небольшой каменный выступ, бухнувшись на землю, отчего с её плеча слетела сумка, но даже так девушка всё равно упрямо побежала дальше. — Алекса!.. — Лололошка хотел догнать её, но, успев сделать всего пару шагов, его остановил Джон: — Не стоит бежать за ней Сейчас, Дейв, она всё равно вернётся, когда успокоится, если хочет жить. Джон, глубоко вздохнул, проводив убегающий силуэт девушки взглядом. Ричард подошёл и небрежно поднял сумку, оброненную Алексу: — Какая лёгкая... Разве она не брала с собой две бутылки воды? — С лёгким недоумением спросил он. Этот бежевый рюкзак, кажется, из бараньей кожи, девушка всегда носила с собой. Она не расставалась с ним с самого первого дня за дверью и иногда складывала туда еду и бытовые вещи. Выдвигаясь в путь, они брали с собой немного съестных припасов, чтобы подкрепиться в полдень, и Ричард как и Лололошка с Джоном, своими глазами видели, как Алекса положила туда две бутылки воды. Задумавшись об этом, Лололошка был уверен, что пока они шли сюда, Алекса ни разу не пила воду, а ведь они не разделялись ни на минуту. — Открой и посмотри. — Внезапно приказал Джон. Лололошка нахмурился, тут же повернувшись к юноше: — Джек, это её личные вещи!.. Улыбка исчезла с лица Джон, обнажив немного виноватое выражение, когда он заговорил: — красотка, я... — Действительно пусто! — Заявил Ричард, уже успев открыть сумку и покопаться в внутри. — Тут совершенно ничего нет. Лололошка обернулся на Ричарда, чувствуя себя плохо от того, что он не помешал им это сделать. Он открыл рот, но тут же очередной раз осознал, что его моральные, подкреплённые человеческим законодательством принципы просто неприменимы в мире, где приходится выживать, спасаясь от неведомых, паранормальных тварей. В конце концов, он тоже не видел, чтобы Алекса доставала из рюкзака бутылки, а это значит, что что-то в этой сумке было не так. Лололошка в смешанных чувствах повернул голову в сторону, невидящим взглядом сверля костяную пагоду, и махнул своим спутникам рукой, мол: "можете продолжать". Джлн шагнул ближе, словно желая что-то сказать, но, так и не найдя в себе смелости, обернулся к притихшему Ричард, чтобы за пару широких шагов подойти к нему ближе и резко забрать сумку. Ричард даже не пискнул, когда рюкзак вырвали из его рук. Он переводил обеспокоенный взгляд с отрешённо стоящего Лололошка на яростно обшаривающего бедную сумку Джон , но молчал, не зная, как разрядить обстановку. — Красотка, посмотри. — Плохо скрывая радость в голосе, внезапно попросил Джон, наконец найдя в рюкзаке потайной кармашек. Лололошка рефлекторно повернулся, выныривая из своих размышлений, и увидел в ладони старый, давно пожелтевший лист сложенной вчетверо бумаги. Его глаза вспыхнули, когда он вспомнил, что в найденной на девятом этаже пагоды дневнике как раз отсутствовала одна страница. — Это?.. — Он осторожно взял бумагу в руки и развернул. — Ставлю свои самые дорогие духи на то, что это вырвали из той самой тетради. — Заявил Ричард, очевидно подумав о том же, о чём и сам Лололошка. На листке обнаружился печатный рисунок, изображающий держащихся за руки, по-детски радостно улыбающихся сестёр-близняшек в длинных платьях. И в этой картине не было бы ничего необычного, если бы при внимательном рассмотрении Лололошка не обнаружил, что обе девушки как две капли воды похожи на Алексу. Лололошка глубоко вздохнул, не глядя отдав бумажку Ричард, и прикрыл лицо руками, массируя глаза и виски. — Красотка, ты в порядке? — Да... — С лёгкой дрожью в голосе ответил Лололошка, опуская руки вниз и глубоко вздыхая. — Да, я в порядке, просто... Дайте мне минутку. Джон нежно обхватил его ладони, а Ричард положил руку на плечо. — Конечно, красотка, всё что угодно. — Мягко кивнул Джон, смотря на юношу невероятно ласковым и невыносимо заботливым взглядом. — Не грусти, это просто периодически случается, поэтому мы не особо стремимся объединяться с новичками... Ну, точнее одна из причин... — Стараясь, видимо, подбодрить, затараторил Ричард , похлопывая Лололошку по плечу. — Заткнись. — Тихо отрезал Джон. — Я лишь хочу сказать, что мы рядом, если что! — Воодушевлённо закончил тот. — Спасибо. — Со зримой теплотой в голосе, выдохнул Лололошка. *** Всё это время, он искренне считал её человеком — от этого осознания по спине Лололошки пробежал холодок. В это было так просто поверить, в её историю, эмоции и чувства. И всё это оказалось ложью. Она не просто оказалась жертвой, заражённой тварью, как это было тогда, на этот раз, она и была тварью. С самого начала. В любом случае, его обманули. Снова. Воспользовались его дружелюбием и вторглись в доверие, чтобы... Что? Убить? Скорее всего. В задверном мире, казалось, практически всё хоть немного разумное желало их смерти любой ценой. Эта мысль была не совсем верной, но Лололошка она виделась важной не из-за её формулировки, а настоящего понимания, которое она с собой принесла. Райя именно об этом и говорила, отвечая на многочисленные вопросы Лололошки — каждый аспект задверья нужно не просто знать теоретически, но ещё и познать самостоятельно, чтобы прочувствовать глубину этого бесконечного кошмара. - Но когда она успела вырвать страницу из дневника? — Задумчиво спросил Ричард , наблюдая за тем, как Джон аккуратно складывает листок и вкладывает обратно в потайной карман. — Я точно помню, что в тот день она не поднялась с нами... И после я следил за лестницей. Никто на девятый этаж не поднимался, пока мы были на восьмом. Лололошка вспомнил ту иллюзию, в которой чётко видел Алексу, бьющую по барабану. Связано ли это? Юноша не мог не думать о том, что единственный признак, в теории указывающий на нечеловеческое происхождение девушки, заключается в настолько тихом поведении, что Лололошка периодически забывал о её существовании. — Возможно, она вырвала её до того, как спрятала дневник в стене. — Спокойно предложил Джон, оглядываясь по сторонам. — А если она поймёт, что мы всё поняли? — Медленно спросил Лололошка, кидая взгляд в ту сторону, куда убежала девушка. — Это... Непростой вопрос. Могут быть варианты. — С небольшой задержкой ответил Джон. — Я объясню подробнее чуть позже. — Он поднял взгляд на костяную пагоду. — Скоро стемнеет, давайте войдём внутрь и осмотримся. Лололошка и Ричард кивнули. Вскоре подойдя ко входу в пагоду, они обнаружили там Дерила. Мужчина, по всей видимости, единственный обладал достаточной храбростью, чтобы подойти сюда, потому что все остальные игроки остались наблюдать на почтительном расстоянии. Увидев их, он, как всегда мягко улыбаясь, приветливо помахал рукой: — А вот и вы. — Пойдёшь с нами? — Без малейших обсуждений сходу спросил Джон, будто всё так и должно быть. И Дерил в ответ на это понятливо кивнул: — Да. — Он сложил руки на груди, всем своим видом демонстрируя самоуверенность. — Должно быть, ключ внутри, и мне как-то неспокойно отправлять за ним кого-то ещё. Джон, услышав это, ухмыльнулся: — Что ж, тогда мы не пойдём. Пусть лучше ключ нам вынесет Мистер Кавински. - последние слова он проговорил шёпотом, что бы только определённые люди это услышали Глаза Дерила, казалось, заострились: — Аккуратней в выражениях, Собиратель цветов. — Мужчина стрельнул глазами в сторону Ричарда , он нахально, даже можно сказать фамильярно улыбнулся. — Давно не виделись, Труман. — И столько бы тебя ещё не видеть. — Кивнул Ричард , вздёрнув носик. Дерил искренне рассмеялся, будто бы такие отношения между ними были в порядке вещей, и затем наконец обратил своё внимание на молча стоявшего рядом Лололошку. — А это у нас кто? — С любопытством спросил мужчина, наклонившись ближе. — Он с нами. — Отрезал Джон, оттолкнув его обратно. Брови Дерила изогнулись в непонятном Лололошке выражении, когда мужчина переводил взгляд с него на Джона и обратно, а затем произнёс: — Хе-Хе. Лололошка поднял брови и перевёл взгляд на Ричард , не понимая, что это значит, но тот, склонившись ближе, прошептал: — Поверь, ты не хочешь знать. Видимо, на сим закончив разговор, Дерил в самом деле развернулся и уверенно в одиночку направился внутрь пагоды, провожаемый чужими взглядами. — Ничего, что он пошёл один? — Спросил Лололошка, глядя мужчине во след. — Выберется - хорошо. А если нет, мы ничего не потеряем. — Довольно безразлично ответил Джон. — Просто подождём. — ...Так, кто это был? — Спросил Лололошка, убедившись, что все остальные игроки всё ещё находились на почтительном расстоянии от них. — Кавински из организации "Империя", на форумах так же известный, как "Наблюдатель". — Тихо ответил Ричард . Лололошка кивнул, не став более ни о чём спрашивать. Они остались возле пагоды, коротая время за разговорами. И честно говоря, Лололошка чувствовал себя неуютно. Он просто ощущал, как на него накатывается нечто вроде... Скуки? Почему-то, стоять без дела было немного утомительно. С некоторым смущением, юноша понял, что раньше в сопровождении Джон одним из первых лез во всевозможные закоулки этого кошмарного мира в поисках выхода, поэтому бездействие ощущалось как минимум непривычным. *** Так трое юношей и остались стоять возле пагоды в ожидании, наблюдая за снующими туда-сюда людьми. Иногда кто-то из игроков, чьи имена в большинстве своём Лололошка всё ещё не знал, подходили ближе, но никто более не решался войти внутрь, предпочитая бродить вокруг. Но время шло, и небо потихоньку начало темнеть, а Кавински всё так же пребывал в пагоде, не подавая никаких признаков жизни. Смотря на спокойствие своих спутников, Лололошка тоже не волновался, впервые за последние дни основательно засев за телефон. И вот, когда до времени, указанного экскурсоводом, оставалось где-то около пяти минут, со стороны костяной пагоды послышался странный звук, заставивший Лололошка тревожно встать с одного из кусков кирпичной стены, потянув за собой и Джон с Ричардом. То был всё нарастающий хруст, будто один за другим ломаются миллионы костей. Едва только юноши успели отойти на достаточное расстояние, огромная пагода начала медленно распадаться на части, раскидывая по всей территории пыль, камни и осколки костей. На пороге разрушающейся пагоды внезапно показался силуэт — Кавински успел выбежать наружу до того, как вход засыпало обломками. Лололошка заметил у мужчины немного сбившееся дыхание и лёгкую испарину, когда тот подошёл ближе, изначально целенаправленно направившись к юношам. Дерид встал перед Джоном и протянул ему ладонь, в которую из рукава выскользнул... У Лололошки от восторга расширились глаза. Ключ! Это был уже знакомый им массивный бронзовый ключ, который юноши узнали бы из тысячи. От одной только мысли, что ключ был найден, теплело в груди. Дерил аккуратно, так, чтобы другие игроки не видели, протянул находку Джону, и тот сразу убрал её в собственный рукав. — Дальнейшее зависит от вас, Мистер Харрис. Джон оскалился, убирая руку с ключом в карман. — С вами приятно иметь дело. — С вами тоже. — Отозвался мужчина, тут же развернувшись в сторону других игроков. Лололошка провожал его чуть удивлённым взглядом, не до конца понимая, почему Кавински так просто отказался от ключа. Да, юноша уже давно для себя уяснил, что ключ опасен, но для бывалого игрока такой риск обычно оправдан. Ведь тот, кто первым открывает дверь, получает подсказку к следующей. Разве не к этому нужно стремиться? Райя говорила, что у членов "Искры" за дверью есть три приоритета: собственная жизнь, жизнь клиента и получение подсказки. Так разве у "Империи" всё по-другому? Лололошка был рад тому, что они добыли ключ, но он не мог отделаться от навязчивых подозрений в отношении мотивов мужчины. Впрочем, ни Джон, ни Ричард не казались обеспокоенными, словно бы произошедшее было самым обычным делом. Вероятно, при возможности Лололошка стоит расспросить их об этом. Как только назначенное время настало, экскурсовод возникла перед ними из лесной чащи, помахивая флажком и активно поторапливая игроков собираться в обратный путь. Небо тем временем постепенно подёрнулось сумерками. И только сейчас Лололошка наконец увидел идущую к ним Алексу, которую пытался высмотреть среди пагод всё это время. Юноша без слов протянул девушке сумку, и она весьма непринуждённым жестом её забрала, будто сама не знала, что лежит внутри. Честно говоря, взаимодействовать с ней в свете последних событий было как минимум неловко. Стоя рядом с костяной пагодой в ожидании возвращения Кавински, Юноши условились вести себя с девушкой как обычно, чтобы у неё не возникало ненужных сейчас подозрений, но теперь, узнав о предательстве, Лололошке будет сложно это делать. — Ты в порядке? — Тихонько вздохнув и собрав волю в кулак, обеспокоенно спросил он. — Ты так неожиданно убежала, да ещё и упала. Девушка неловко рассмеялась, покраснев, будто бы стыдясь своего недавнего поведения. — Да, всё хорошо. — Прикрыв горящее лицо руками, ответила она. — У меня просто был нервный срыв, я сама не ожидала. — Она опустила руки и вздохнула, сильнее натянув рюкзак за лямки. — А вы... Правда заходили в эту пагоду? — Тихо спросила Алекса . — Нашли останки младшей сестры? — Нет. — Самым обычным тоном ответил Джон. — Мы ничего не нашли. — О. — Будто бы разочарованно вздохнула девушка. Она приоткрыла рот, словно желая добавить ещё что-то, но промолчала. В обычной ситуации Лололошка наверняка спросил бы, что она хотела сказать, но теперь, когда им стало известно, что Алекса не человек, юноша ощущал желание держаться от неё подальше и испытывал некоторый страх спросить то, чего спрашивать не следует, и разочароваться ещё больше. Так они и провели весь путь назад в молчании. Экскурсовод обозначила время завтрашнего сбора и, как обычно, покинула их. Во время ужина, когда они вчетвером сидели за столом, Лололошка, невольно уделяющий каждому движению девушки гораздо больше внимания, заметил, что взгляд Алексы то и дело мечется в сторону груди Джона. В том месте, под одеждой, лежало нечто особенное — берцовая кость старшей из сестёр, из которой вырезали костяную флейту.