Мечта, что могла стать реальностью🌸

***

Нил:  Прошла долгая неделя. Семь дней, которые превратились в один непрерывный поток тревоги, подготовки и отчаяния. Нил провёл это время, практически не отвлекаясь ни на что: ни на Джозефа, ни на Кевина, ни даже на Эндрю. Каждый час он был сосредоточен на одном — собрать всё, что требовал Ичиро, и попытаться сохранить при этом остатки здравого смысла. Сидя в тёмной машине, которая снова увозила его в неизвестность, в бесконечную панику, не решившей закончиться. Как же ему хотелось, чтобы всё вновь стало спокойно, но это было неизбежно, Нил не мог ничего поменять. Абсолютно ничего. Всё уже было свершено, осталось пожинать плоды уже свершившихся решений. Нил ловил себя на мысли, что привык к этому чувству. Страх больше не был внезапным ударом. Он стал его постоянным спутником, тихим шёпотом на грани сознания. Когда машина остановилась, водитель сухо бросил: — Мы приехали. В этот раз всё было иначе. Никаких лишних людей, никакого шума. Только холодные стены, скрывающие всё, что может случиться внутри. В этой крепости нет тяжёлых ощущений, лишь предчувствие приближающейся опасности, которая резко упадёт на плечи, разбив человека, как хрустальную вазу. Его встретил человек в строгом костюме и провёл в просторный кабинет, работник этого дома всегда молчал, когда только Нил его тут не встречал, мужчина с ним не говорил, даже если и не с ним. Остальные получали тишину в ответ. Это в какой-то степени всё же пугало, даже если Нил уже привык к этому чувству, он не мог его избежать. Хотелось сбежать. Куда-то далеко. Безвозвратно. За массивным столом, освещённым приглушённым светом, сидел Ичиро Морияма. Его холодный взгляд остановился на Ниле, изучая сверху донизу, от этого становилось ещё хуже. Убежать. Быстрее убежать. — Надеюсь, ты не заставил меня ждать напрасно, — сказал он с лёгкой насмешкой, звучавшей угрожающе, что удивительным не являлось ни разу. Нил, молча, положил папку на стол и выдохнул, как бы ему ни хотелось, но выдох был не от исчезшего груза: — Всё, что ты просил. – Кратко и равнодушно. В душе играла буря, набиравшая обороты, а на лице не дëрнулся ни один мускул. Ичиро медленно раскрыл папку, просмотрел документы, и на его лице появилась слабая улыбка, но также по его лицу можно было увидеть совсем незаметное удивление. — Ты справился быстрее, чем я ожидал, — сказал он, поднимая взгляд на Нила. — Молодец. Нил чуть напрягся, но постарался сохранить нейтральное выражение лица. — Тогда мы закончили? Ичиро откинулся на спинку кресла, сложив пальцы домиком. — Ты действительно думал, что это всё? Сердце Нила заколотилось быстрее. — Ты сказал… — Я сказал, что тебе нужно будет выполнить мою просьбу, и ты это сделал. Но я никогда не говорил, что это единственное, чего я от тебя хочу. – Ловушка. Ловушка, предсказанная Кевином, к которой готовился Нил, но всё равно хватался за скользкие края надежды. Тишина в комнате стала почти ощутимой. Казалось, хватит нескольких секунд, чтобы воздух стал придавливать к земле, ударяя о землю неподчинившихся. — Ты согласился на мои условия, — продолжил Ичиро, его голос был ровным и ледяным. Что Нил вообще ожидал от этого человека... — Когда подписывал контракт на дополнительные десять лет, ты знал, что в любой момент я могу потребовать от тебя большего. Я предупреждал тебя, ты пошел на это. – Морияма будто тыкал ему этим, появилось ощущение, что он встанет и пальцем будет тыкать в грудь, произнося эти слова снова и снова. – И вот этот момент настал. Нил шагнул назад, но голос Ичиро стал твёрже. Сбежать. Нужно бежать. Не могу. — Ты заменишь своего отца. Ты станешь тем, кем он был для нашей семьи. – Сердце Нила ухнуло вниз, Ичиро упоминал о таком раньше, но Джостен надеялся на его милость. Надежда потухла. Плохо. Всё становится хуже с каждым словом. — Нет, — Нил выдохнул, его голос дрожал от ярости и ужаса. — Никогда. Ичиро наклонился вперёд, его взгляд стал острым, как лезвие. Это было не шуткой, которая могла быть при хорошем настрое Ичиро, сейчас это охота на слабаков. — Ты правда думаешь, что у тебя есть выбор? Если ты откажешься, твой сын станет первой жертвой. – Отведя взгляд от Нила, он посмотрел в бумаги, крутя ручку в руке, и продолжил, не смотря уже на своего гостя. Точнее уж сказать будущего прислужника. – Знаешь, кто его убьёт? – Пауза для глупой и ненужной драмы. – Тебя. Ты не сможешь отказаться. Любым способом ты это сделаешь. Я сломаю тебя через всех близких, уж потом перейду к тебе. – Сейчас Ичиро сам был похож на мясника. Здесь могла бы быть шутка про ненужность мясника, ведь Морияма всё в одном, но сейчас было слишком опасно и страшно что-либо предпринимать. Нил замер. Холод пробежал по его телу. Лицо побледнело, этот мороз окутал всего Нила, с ног до головы. — Ты потеряешь всё, если попробуешь сопротивляться. Нил сжал кулаки, его дыхание стало прерывистым. — Ты чудовище. Ичиро усмехнулся. Это было забавно, что Нил озвучил это только сейчас. — А ты думал, почему ты мне так нужен? Нил почувствовал, как что-то внутри него обрывается. Всё, что он тщательно выстраивал годами — стены, которые защищали его от страха и боли, — рухнуло за несколько секунд. Он смотрел на Ичиро, но его мысли были далеко. Перед глазами стоял Джозеф, улыбающийся, когда Кевин поднимал его на руки, и Эндрю, молча наблюдающий со стороны. Это был его мир. Всё, ради чего он сражался. Всё, что он не мог потерять. Раньше его история была всё ради игры, сейчас же всё ради спасения себя и близких. — Я не буду это делать, — голос Нила звучал хрипло, но твёрдо. — Найди кого-то другого. — Если бы всё было так просто, то и проблем бы не было. Ичиро встал, обойдя стол, и остано- вился прямо перед ним. Он был выше, массивнее. Его фигура казалась непреодолимой стеной, пугающей, заставляющая сжиматься, пытаться стать меньше, ещё меньше чем есть на самом деле. — Кто дал тебе право перечить мне? — Его голос был тихим, но от этого он становился ещё страшнее. — Ты всё ещё думаешь, что у тебя есть выбор? Нил не ответил. Он не хотел показывать, насколько ему страшно, но его руки дрожали. Было стойкой ощущение, что он трясется весь, а не только руки. Ичиро поднял руку, и в комнату вошли двое охранников.  — Кажется, ты плохо понимаешь, что значит «нет», — сказал он, махнув рукой в сторону Нила. Те схватили его, больно заламывая руки, Нил пытался вырваться, но удары обрушились слишком быстро. Пара жёстких движений, и он уже оказался на коленях. На лице уже подтеками текла кровь, но это не мешало Нилу сейчас. — Знаешь, ты бы ещё сказал... На колени, Веснински. Я бы упал со смеху. — Даже если ему безумно страшно, но острый язык никуда не денется от хозяина. После этой фразы даже появилась уверенность. Ичиро удивлённо уставился своими тёмными глазами, вспомнив, что Натаниэль Веснински, а точнее Нил Джостен всегда выдаёт такие фразочки, хоть он переживает за близких, но будто вживленный рефлекс он не потерял. Морияма не стал комментировать, не став отвечать, так бы ситуация с устрашающей перешла в успокоительную. — Ты всё ещё думаешь, что можешь диктовать мне свои условия? — Ичиро снова начал свою жуткую речь и подошёл ближе, его голос звучал спокойно, почти насмешливо. Удары снова начались, сосредоточившись на лице. — Напомни мне, сколько раз я давал тебе шанс выбрать? Нил не мог говорить. Кровь текла из разбитой губы, и он тяжело дышал. Он всё равно смотрел на Ичиро с вызовом, даже с ненавистью, совсем не скрытой. — У тебя есть семья. Ребёнок. Тот, кто для тебя важнее жизни. Подумай о нём, когда в следующий раз захочешь мне перечить, — холодно произнёс Ичиро. — Я не дам тебе ещё одного шанса. Охранники резко отпустили Нила, и он упал на пол, тяжело дыша. Больно. Неприятно. — Завтра ты начнёшь, — сказал Ичиро, возвращаясь за свой стол. — Либо я сделаю так, чтобы твой ребёнок никогда больше тебя не увидел. А если и увидел, то только твой труп. Джостена передëрнуло. Нил поднял взгляд, но ничего не ответил. Его тело болело, но эта боль была ничем по сравнению с ужасом от слов Ичиро. Он знал, что выбора действительно нет. Ичиро махнул рукой, и охранники схватили Нила, чтобы вывести его из комнаты. — И не думай убегать. Я найду тебя в любом случае. А теперь уведите его и чтобы точно закрепить информацию, популярно объясните ему, что он должен будет сделать,— бросил он напоследок глядя на Нила. 

***

Кевин и Джозеф: Кевин сидел на полу рядом с Джозефом, который увлечённо выстраивал дорожку из маленьких машинок. На лице малыша играла довольная улыбка, но Кевин постоянно бросал взгляд на телефон, лежащий рядом. Экран оставался чёрным. Он вздохнул и, подняв трубку, ещё раз набрал Нила. Ответа не последовало, и тревога начала усиливаться. — Дядя Кевин, а где папа? — вдруг спросил Джозеф, поднимая на него свои большие, искренние глаза. Кевин замешкался на секунду, но быстро собрался. Нельзя дать и намёка ребёнку о том, что что-то не так. — Он уехал по делам, малыш. Скоро вернётся, — сказал он, стараясь, сделать голос уверенным. Джозеф кивнул, но его взгляд всё равно оставался настороженным и подозревающим в обмане. Кевин снова набрал номер, но услышал только автоматический ответ о том, что телефон выключен. Он тихо выругался себе под нос, стараясь не выдать своего беспокойства перед мальчиком.

***

Эндрю:  Эндрю сидел на диване у себя дома, в руке зажата трубка. Он знал, что Нил должен был поехать на встречу с Мориямой, но все уже должно было закончится. На экране снова высветилось имя Нила, но звонок даже не доходил до конца. Телефон был выключен. Его взгляд стал ещё более холодным, чем обычно. Он быстро переключился на контакт Кевина и нажал вызов. — Да? — Кевин ответил сразу, голос звучал напряжённо. — Где Нил? — без лишних предисловий спросил Эндрю. — Он уехал на встречу, — Кевин слегка замялся. — Но я с ним с тех пор не связывался. Его телефон выключен. Эндрю замолчал, обдумывая услышанное. — Я еду к тебе, — коротко бросил он и повесил трубку. Когда Эндрю вошёл в дом Кевина, первое, что он услышал, был радостный голос ребёнка. Джозеф, завидев незнакомого мужчину, с любопытством замер на месте. — Ты тот самый дядя, который очень дорог для моего папы? — выпалил малыш, глядя на Эндрю с блеском в глазах. Эндрю застыл на секунду, явно не ожидая такого. Он слегка приподнял бровь и тихо усмехнулся. — Наверное, да, — ответил он спокойно, но в его голосе прозвучала едва заметная мягкость. Кевин подошёл ближе, чтобы сгладить момент. — Джозеф, познакомься. Это дядя Эндрю. Он пришёл к нам в гости. Мальчик протянул руку маленькую и доверчивую. — Приятно познакомиться. Меня зовут Джозеф. Эндрю чуть наклонился и ответил на рукопожатие. — Приятно познакомиться, Джозеф. Малыш быстро убежал обратно к своим машинкам, оставляя взрослых в напряжённой тишине. Эндрю и Кевин сидели на кухне. На столе стояли чашки чая, но никто из них не пил. — Это странно, — начал Кевин, нервно постукивая пальцами по столу. — Нил никогда так надолго не исчезал. — У него отключён телефон, — спокойно добавил Эндрю, но его взгляд выдавал тревогу. — Ты думаешь, с ним что-то случилось? — спросил Кевин, его голос звучал глухо. Эндрю не ответил сразу. Он взглянул на Джозефа, который всё ещё играл в соседней комнате, затем снова посмотрел на Кевина. — Если он не появится в ближайшее время, мы начнём искать его. Кевин кивнул, чувствуя, как нарастает беспокойство. Джозеф, казалось, не замечал напряжения взрослых, но время шло, и ожидание становилось всё тяжелее. Эндрю остался в доме Кевина. Они оба молча сидели на диване, телефон Эндрю лежал на столе, каждый раз вспыхивая от попыток снова и снова дозвониться Нилу. Кевин нервно теребил край своей футболки, не находя себе места. — Ты думаешь, его пропажа связана с Мориямой? — вдруг спросил он, нарушая тишину. Эндрю поднял взгляд на него, его глаза сузились. — Конечно. С кем ещё? Кевин нервно сглотнул. Ему не нужно было напоминать, что Нил никогда не возвращался спокойным после встреч с Мориямой. — Но он обещал, что вернётся — пробормотал Кевин, скорее себе, чем Эндрю. Эндрю ничего не ответил, только сжал губы. Он слишком хорошо знал Нила, чтобы верить в такие обещания. В соседней комнате Джозеф давно заснул. Перед тем как уложить его спать, он снова спросил: — А папа вернётся до завтра? Кевин не знал, что ответить. Он попытался что-то сказать, но Эндрю перебил его: — Да, вернётся. — Его голос был твёрдым и холодным, и этого хватило, чтобы Джозеф почувствовал себя спокойнее. Утро началось с тяжёлого молчания. Эндрю и Кевин сидели на кухне. Эндрю выкурил уже почти полпачки сигарет, а Кевин безуспешно пытался позвонить в очередной раз. — Мы не можем просто сидеть и ждать, — наконец сказал Кевин очевидное. Эндрю бросил на него взгляд, полный раздражения. — Дей, ты понимаешь, что на данный момент мы не можем ничего сделать? У нас ребёнок, которого мы, а в первую очередь ты, обещали защищать. Мы же не пойдем искать его с малышом на руках? — в голосе Эндрю читалась тревога вперемешку с раздражением. — Я понимаю, но нужно что-то придумать. Нельзя просто сидеть и надеяться, что он вернётся. Нужно что-то придумать, но только что?… — Голосом полным отчаяния и усталости сказал Кевин.  — Звони Рене и Элисон, а я позвоню Аарону. Оставим Джозефа с ними, а сами будем думать, что нам делать дальше. Этим людям я доверю Джозефа, — грубо сказал Эндрю и они начали набирать номера.

***

Нил:  Нил был в тёмной комнате. Его тело ныло от боли, каждое движение отзывалось резкой болью в рёбрах. Он не знал, сколько времени прошло с тех пор, как его оставили здесь. Свет в комнате был тусклым, почти незаметным, но этого хватало, чтобы увидеть, как на его руках расплываются тёмные синяки. Дверь открылась с лёгким скрипом. На пороге снова стоял Морияма, невозмутимый, с лёгкой ухмылкой. Этот японец будто считывал время, когда же ему зайти. — Обдумал моё предложение? – без каких-либо вступительных речей вопрос. Нил поднял на него взгляд полный ненависти, но промолчал. — Ты же знаешь, что у тебя нет выбора, — продолжил Ичиро, заходя ближе. — Ты можешь сопротивляться сколько угодно, но рано или поздно ты согласишься. Или ты хочешь рискнуть жизнью своего сына? Нил напрягся, его руки сжались в кулаки в очередной раз за этот день. — Ты ничего с ним не сделаешь, — прошипел он. Морияма только рассмеялся. — Ты забыл, кто я? Я всегда держу своё слово. Он подошёл ближе, склонившись к Нилу. — Ты подчинишься, Нил. И это не вопрос. Нил отвернулся, стараясь не выдать страх, который сковывал его изнутри. Ичиро всё ещё стоял напротив него, играя с зажигалкой в руках. Щелчок, огонёк, щелчок, огонёк. Этот звук раздражал Нила, резал слух, как будто это была ещё одна пытка. — Я устал ждать, — наконец сказал Ичиро. Его голос был ровным, но каждое слово несло угрозу. — Ты можешь либо принять условия, либо дать мне повод довести дело до конца. Нил поднял взгляд, его глаза были полны ненависти и упрямства. — Я не стану твоей игрушкой. Ичиро усмехнулся. — Повторюсь, а ты уверен, что у тебя есть выбор? Нил хотел бросить что-то резкое, но Ичиро его перебил: — Я ведь уже говорил, что если ты не согласишься, я начну с твоего сына. Он ведь совсем маленький, беззащитный… — Он сделал паузу, наслаждаясь эффектом своих слов. — А потом я пройду по всем, кто тебе дорог. Сердце Нила ёкнуло. Он сжал зубы, чувствуя, как его ярость переплетается с паникой. Он знал, что Ичиро не шутит. — Ты знаешь, я умею быть терпеливым, — продолжил Ичиро, наклоняясь ближе. — Но мои терпение и щедрость имеют предел. Нил молчал. Его мысли метались между желанием сопротивляться и страхом за тех, кого он любил. Ичиро встал, выпрямившись, и бросил последнюю фразу: — У тебя есть час, чтобы сделать выбор. Если ответа не будет, я начну действовать. — Он вышел из комнаты, оставив Нила в одиночестве. Час прошёл слишком быстро. Стрелки часов решили устроить забег, всë испортив. Нил пытался найти хоть какую-то лазейку, хоть какое-то решение, но их не было. Всё сводилось к одному: если он скажет «нет», он потеряет всё. Когда дверь снова открылась, Ичиро вошёл с довольной улыбкой, словно уже знал, какой ответ он услышит. — Итак? — спросил он, скрестив руки на груди. Нил поднял голову. Его голос был хриплым и тихим: — Я сделаю это. Ичиро удовлетворённо кивнул, как будто это решение было неизбежным. — Умный мальчик. — Но если ты хоть пальцем их тронешь — я убью тебя! — Сквозь зубы с ненавистью прошипел Нил. — Вооот, это мне уже нравится. Вспоминаю времена, когда работал с Натаном. Я в восторге. — С надменностью протянул Ичиро. Нил почувствовал, как внутри всё оборвалось. Началась долгая игра.

***

Кевин и Эндрю: Кевин набрал номер Рене, сдерживая эмоции. В такие моменты её спокойствие и рациональность были бесценны. Телефон зазвонил несколько раз, прежде чем Рене ответила. — Кевин? Что случилось? — в её голосе звучала лёгкая тревога, как будто она чувствовала, что звонок несёт нечто серьёзное. — Нам нужна помощь. Я привезу Джозефа к тебе, — начал Кевин, сжав зубы, чтобы его голос оставался ровным. — Нил пропал. Мы не можем до него дозвониться, и есть основания думать, что он в опасности. На том конце линии повисло молчание. Рене, как всегда, обдумывала каждое слово, прежде чем ответить: — Хорошо. Привози его. Мы с Эллисон будем ждать. Кевин кивнул, хотя Рене не могла его видеть, и завершил звонок. В это время Эндрю уже держал телефон у уха, пытаясь дозвониться до Аарона. — Аарон, у нас проблемы. Ты должен приехать к Рене. — сухо сказал Эндрю. — Что случилось? — Аарон звучал недовольно, но обеспокоенно. — Нил пропал. Мы  уверены, что ему угрожает опасность. Мы везём Джозефа к Рене и Эллисон. Приезжай туда. Аарон молчал несколько секунд, а затем коротко бросил: — Буду через полчаса. Эндрю подошел к Джозефу опустился на одно колено перед мальчиком, который сидел на диване с серьёзным видом, обнимая свою плюшевую лису. — Джозеф, слушай внимательно, — начал он, мягче, чем обычно. — Мы отвезём тебя к тёте Рене и тёте Эллисон. — И к дяде Аарону? — уточнил Джозеф, чуть прищурив глаза, как будто проверял Эндрю на внимательность. Эндрю едва заметно усмехнулся. — Да, и к дяде Аарону. Он, наверное, уже готовит тебе свою любимую лапшу. Джозеф фыркнул. — Дядя Аарон не умеет готовить. Он заказывает еду. Кевин не сдержал смешок, проходя мимо с сумкой. — Видишь, малыш тебя уже раскусил, — бросил он Эндрю, не скрывая довольной ухмылки. Эндрю проигнорировал замечание и сосредоточился на Джозефе. — Пока ты будешь с ними, мы с дядей Кевином отправимся по делам. Это важно. Джозеф посмотрел на Эндрю серьёзным взглядом, в котором читалось больше, чем могли предположить взрослые. — Папа пропал? — неожиданно для всех задал вопрос малыш.— Вы найдёте его? Эндрю выдержал паузу, прежде чем ответить: — Да. Мы его найдём. Джозеф кивнул, всё ещё крепко обнимая свою плюшевую лису, и спрыгнул с дивана. — Тогда я готов ехать. Когда они приехали, Рене уже открывала дверь. Её лицо озарилось тёплой улыбкой, когда она увидела Джозефа, выбегающего из машины. — Ну наконец-то! Мы вас ждали, — сказала она, приседая, чтобы обнять мальчика. — Как ты, Джозеф? — Всё хорошо, — ответил он, пожимая её в своих маленьких объятиях. — А где тётя Эллисон? — Здесь я, здесь, — раздался голос Эллисон, выходящей из-за спины Рене. Она наклонилась и протянула руку Джозефу, словно приглашая к чему-то тайному. — Пойдём, у нас тут кое-что для тебя есть. — Дядя Аарон тоже там? — спросил Джозеф, быстро меняя настроение на игривое. — Конечно, — отозвалась Эллисон. — Он как раз спорит с моей собакой, кто из них займёт кресло. Джозеф громко рассмеялся и побежал в дом, оставляя взрослых позади. Эндрю молча наблюдал, как Джозеф скрылся в гостиной, и, наконец, повернулся к Рене. — Спасибо, что согласились. — Это даже не обсуждается, — мягко ответила она. — Мы справимся, а вы с Кевином… найдите Нила. Эндрю кивнул, и его взгляд помрачнел. Он не привык, чтобы его голос дрожал, но сейчас в нём было слишком много несказанного вслух. — Мы найдём его, — уверенно сказал Кевин, заглушая напряжение, прежде чем Эндрю успел ответить. Эндрю взглянул на него и кивнул, больше себе, чем Кевину, затем направился обратно к машине.

***

Нил:  Нил проснулся от грубого стука в дверь. Его тело ломило от вчерашних побоев, а каждая мышца протестовала против малейшего движения. Но ему не дали времени на раздумья. Двое охранников, словно тени, втащили его в чёрный автомобиль. Ехали молча. Нил пытался сосредоточиться, понять, куда его везут, но улицы за окном были незнакомыми. Город будто растворился, уступив место серому безразличию бетонных конструкций и пустых дорог. Когда машина остановилась, охранники без слов вытащили его наружу. Перед ним возвышалось заброшенное здание, обшарпанное временем и людской жестокостью. Вход охраняли ещё несколько мужчин, вооружённых до зубов. — Твоя задача проста, — сказал один из охранников, наконец нарушив молчание. Его голос был низким и хриплым. — Внутри есть человек, который задолжал нашему господину. Ты зайдёшь, заберёшь то, что он должен. Если он откажется, сделаешь так, чтобы он больше не мог отказывать. Нил посмотрел на него с выражением холодного презрения. — И как я должен это сделать? Охранник усмехнулся и бросил ему на землю тяжёлый металлический топор. — Ты разберёшься. Нил замер. Ему нужно было время, чтобы осознать происходящее. В голове крутилась мысль, что он был не в состоянии пойти на это. Но он знал: если он откажется, последствия будут гораздо хуже. — Не тяни время, — грубо бросил второй охранник. — Иначе сделаем это сами. Нил поднял топор, стиснув его так, что пальцы побелели. Он чувствовал, как внутри всё горит от злости и отвращения. Выбора у него не было. Его толкнули внутрь здания, двери захлопнулись за спиной. Нил оказался в холодном, сыром помещении. На втором этаже доносились голоса. Тяжёлые шаги эхом раздавались в пустоте, пока он медленно поднимался по лестнице. На верхнем этаже в центре комнаты стоял мужчина, связанный по рукам и ногам. Его лицо было покрыто кровоподтёками, губы растрескались. При появлении Нила он поднял взгляд, совсем отчаянный, полный боли и страха. — Кто ты? — хрипло спросил он. Нил не ответил. Он замер, держа топор в руке, словно это был горячий уголь. Перед глазами мелькали образы Джозефа, Эндрю, всей его команды. Те, кого он должен был защитить. — Они заставили тебя? — спросил мужчина, кашлянув кровью. — Ты такой же, как и я. Просто очередная пешка в их игре. Нил отвернулся, стиснув зубы. Он не хотел слышать правду, но она всё равно пробивалась сквозь его внутреннюю броню. — Делай это, если придётся, — прошептал мужчина. — Только потом посмотри в зеркало. Сердце Нила бешенно стучало, но он заставил себя замереть. Он поднял топор, сделав шаг вперёд. Но в последний момент он остановился. Внутри всё кричало. Он не мог это сделать. Голос Ичиро, как зловещий шёпот, раздался у него в голове: «Если ты не справишься, они погибнут». Он поднял топор и замахнулся. Но в момент, когда его рука была в воздухе, что-то внутри Нила сломалось. Он резко опустил топор, сердце сжалось в груди. Вся его сущность кричала, требуя остановиться. Этот человек перед ним был тем, кем он мог бы стать, если бы потерял всё. Он сделал шаг назад, пытаясь найти силы для сопротивления. Его дыхание прерывисто, он боролся с собой, с тем, что ему предлагали. Он не мог стать этим, не мог позволить себе потерять остатки человечности. Мужчина, несмотря на свою боль, понял, что Нил не сделает того, что от него ждут. Он только издал короткий, разочарованный смех. — Ты всё равно их потеряешь, — сказал он, но в его голосе не было осуждения. — Все они уйдут. Ты не сможешь защитить ни одного из них, если продолжишь угодничать этим людям. Нил почувствовал, как его внутренний мир рушится. Но он не мог больше. Силы на сопротивление не оставалось. Он бросил топор, и тот с глухим звуком упал на пол. — Я не могу… — произнёс он, почти шепотом. В этот момент дверь открылась, и вошли два охранника. Один из них только взглянул на Нила, затем на мужчину, который теперь молча сидел в углу. — Ты не понимаешь? — сказал один из охранников, подойдя к Нилу. — Ты должен был сделать это. Нил поднял голову, взгляд был пустым и усталым. — Я не могу. Охранники не ответили, но их взгляд был полон презрения. Они повернулись и указали на дверь, Нил уловил намек и вышел, оставив их позади. Нил почувствовал, как его тело дрожит от изнеможения, но, несмотря на усталость, мысли не переставали крутиться в голове. Он не мог оставить того, что было у него за дверью — ту тень, что преследовала его с самого начала этого кошмара. Он вздохнул, пытаясь собраться с силами. В его голове вспыхнули образы: его сын, Эндрю, Кевин… всё, что он так сильно хотел защитить, но не смог. В этот момент за его спиной появился Ичиро, его лицо было холодным и непроницаемым. Он подошел к Нилу и остановился перед ним, оценивая. Его взгляд был беспощадным, и Нил почувствовал, как его сердце сжалось. — Ты сделал правильный выбор, — сказал Ичиро, едва касаясь его плеча. Голос его был низким и холодным, как лёд. — Но помни, я всегда буду наблюдать за тобой. Ты не годишься для такой грязной работы. В тебе нет того стержня. Пусть так, но касательно контракта на оставшиеся года все остаётся прежним. 80% дохода мои и теперь еще и полная информация касательно твоего тела тоже. Ты можешь жить свою жалкую жизнь дальше, но помни: если ты ослушаешься… твоя жизнь и жизнь твоего сына будут стоить ещё меньше, чем она стоит сейчас. Не заставляй меня показать тебе, как я могу распорядиться твоим телом.  Нил кивнул, его лицо оставалось бесстрастным. Он был слишком измучен, чтобы что-то сказать, слишком разрушен, чтобы искать выход. Всё, что ему оставалось, это выжить. За Джозефа. За тех, кого он любил. Но его душа, как и его тело, была разбита. — А что бы ты как следует это уяснил, пожалуй разок я всё же продемонстрирую тебе, что может тебя ждать, если ты ещё хоть раз посмеешь мне перечить или отказать. — С угрожающим спокойствием и надменной улыбкой сказал Ичиро.  К тому времени двое охранников уже закончили свою работу. Ичиро взглядом показал на Нила и те, не раздумывая ни минуты, скрутили его и вырубили одним ударом по голове. Всё вокруг исчезло.

***

Кевин и Эндрю: Оставив малыша, они стали обдумывать дальнейшие действия. Как им найти Нила, не имея возможности с ним связаться? Вопросы разрывали голову. Неожиданно Кевин поворачивает голову к Эндрю и говорит: — Стюарт Эндрю, не понимая, вскидывает бровь намекая на продолжение. — Нам нужно звонить Стюарту. Он же тоже мафия. С его связями нам удастся найти и спасти Нила.— с некой надеждой сказал Кевин. — Тогда звони, что ты языком чешешь,— с раздражением сказал Эндрю. Кевин не стал медлить и с 5 попытки всё же удалось дозвониться. Объяснив всю суть ситуации и поддакнув пару раз, Кевин положил трубку и выдохнув сказал: — Нам нужно ждать, другого варианта нет. Они найдут его. — Сказал Кевин и откинувшись на сиденье тяжело вздохнул.  Так они просидели всю ночь и пол следующего дня. Эндрю выкурил непонятно какую пачку сигарет, Кевин нервно перебирал пальцы, и вот момент настал. СМС и адрес. Не теряя ни минуты, Эндрю завел машину и выжав педаль газа направился по указанному адресу.

***

Нил: Нил не помнил как он тут оказался. Перед глазами всё плыло, руки были в крови, а голова грозилась расколоться надвое. Всё тело пронизывало жгучей и ноющей болью. В голове всплывали кадры, больше похожие на фильм ужасов. Пытки, насилие, крик. Нил не понимал, что это.  Вдруг глаза ослепил яркий свет, и в следующий момент его хватают на руки и несут в машину. Нил подумал, что снова все начнётся и, не имея возможности сопротивляться, просто отключился.

***

Эндрю и Кевин: Приехав по указанному адресу, они на секунду потеряли дар речи. Их взгляд был прикован к безжизненно лежавшему телу на асфальте. Они выскочили из машины. Эндрю стоял рядом с Кевином, не зная, что делать, но инстинктивно ощущая, что всё это — не просто страшный кошмар, а реальность. Нил. Он был… почти не жив. Его тело, как тряпичная кукла, а лицо было бледным и искажённым болью. Кровь на его руках и одежде, его безжизненный взгляд — это всё не имело смысла. Эндрю пытался понять, что произошло, но его голова отказывалась работать. — Чёрт… — выдохнул он, сделав шаг вперёд, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Ему было нужно увидеть, что с ним, но в то же время он боялся этого. Он, как и Кевин, ждал, что Нил будет на ногах, что он будет хотя бы в сознании. Сейчас… всё было не так. Эндрю заметил, как Кевин, казалось, моментально пришёл в себя, несмотря на панику в глазах. Его взгляд был жестким, он подошёл к Нилу, схватил его за плечо, чтобы поднять, и тут же тихо прокричал: — Нил, ты в порядке? — голос был напряжённым, в нём звучала тревога и неясная ярость. Кевин стоял как каменная скала, но внутри него всё сжалось. Он ненавидел видеть Нила таким. Он ненавидел, что этот человек, который был его другом, его семьёй, был вырван из жизни и выглядел так, словно его разрушили изнутри. Он знал, что это не просто побои. Это нечто гораздо более страшное. Он прислонился к Нилу, поддерживая его, но не знал, что сказать. Он мог только держать его, ждать, что тот очнется. — Нил, ты слышишь меня? — спросил Кевин снова, его голос дрожал, но был полон решимости. Ответа не последовало. Нил лишь молчал, а его глаза были закрыты, он был не здесь. — Нам нужно срочно уехать, — сказал Эндрю, пытаясь взять ситуацию под контроль. Он быстро оглянулся, уже готовый к следующему шагу. — Мы не можем оставаться тут. Но Кевин не мог оторвать глаз от Нила. Его руки, державшие его, были покрыты кровью, и это ощущение ещё больше угнетало его. Он чувствовал, как его сердце ломается от того, что происходит, и как всё вокруг превращается в темную, бесконечную пропасть. Эндрю наклонился к Нилу, вытирая с его лба капли пота. — Мы уедем сейчас, — сказал он тихо, но в голосе было столько решимости, что даже Кевин немного успокоился. — Ты будешь в безопасности. Мы тебя вытащим отсюда. — Но Нил всё ещё был мертвым для мира вокруг. Кевин и Эндрю с трудом погрузили Нила в машину. Тот был как тень, его тело не реагировало на попытки подняться, глаза не фокусировались. Всё происходящее казалось каким-то страшным кошмаром, который они не могли остановить. Их решение было твёрдым: они не оставят его, не допустят, чтобы он оказался один. Они не могли потерять его. Не после всего, что было между ними. Эндрю взял на себя роль водителя, его руки крепко сжимали руль, а взгляд был сосредоточен, как никогда. Он знал, что сейчас им нужно было не просто выжить, а сберечь то, что осталось от их мира. Он не мог поверить, что Нил оказался в такой ситуации, что всё это стало реальностью. В его голове было только одно: они должны вернуться домой. Кевин сидел рядом с Нилом, пытаясь поддерживать его в сознании. Его взгляд был пустым, но он не мог позволить себе сдаться. Его сердце колотилось с такой силой, что казалось, оно вот-вот выйдет из груди. Он был на грани, но не мог остановиться. Всё, что ему оставалось — это быть рядом с Нилом, поддерживать его. Нельзя было допустить, чтобы тот ушел из их жизни.

***

Нил: Когда они прибыли к дому, Эндрю и Кевин с трудом вынесли Нила из машины. Он был не в состоянии двигаться, и их действия были быстрыми, почти механическими. Весь их мир сосредоточился на том, чтобы вернуть его обратно в реальность. Он должен был выжить. Они не могли потерять его. Уложив его на кровать они стали ждать, когда Нил придёт в себя. Казалось, что время остановилось, ожидание сводило с ума, но в тот самый момент Нил приоткрыл глаза. — Где я? Что… что произошло? Где Джозеф? Эндрю наклонился, и его голос был тёплым, но сдержанным. — Мы с тобой, Нил. Ты дома. Джозеф у Рене и Элисон. Всё в порядке, он и ты в безопасности. Нил медленно повернул голову, его глаза искали знакомые лица. Внутри всё ещё бушевала буря, но хотя бы он был здесь, рядом с ними. Они живы. Глаза Эндрю были полны такой боли, что казалось, весь мир стоял на грани. Он подошёл ближе, сел на колени рядом с Нилом и тихо сказал: — Ты не один. Мы с тобой. Не уходи. Нил чуть кивнул, его губы задрожали. Он не мог ничего сказать, но было видно, что он чувствует: хоть он и не был уверен в том, что с ним, но он чувствовал это присутствие — их поддержку, которая была ему необходима. Эндрю провёл рукой по его лицу, как бы пытаясь убедиться, что Нил снова здесь. Он был настолько уязвим и хрупок, что каждое его движение заставляло сердце Эндрю сжиматься. В этот момент, когда все страхи, боли и ужасы выплескивались наружу, Эндрю просто не мог позволить ему уйти. — Мы все будем рядом, Нил, — сказал Кевин, его голос был твёрд. — Мы тебя не бросим. Мы не позволим тебе больше страдать. Взгляд Нила замер. Он пытался понять, что это значит, что он теперь в безопасности, что его больше не оставят в темноте и одиночестве. На его лице осталась тень страха, тень того, что случилось, что ещё не прошло. Эндрю опустил голову, тяжело вздохнув. Он обнял Нила, и в этот момент всё вокруг как бы замерло. В его объятиях Нил был жив. Он не знал, как это всё исправить, но он знал одно: сейчас они были здесь, и всё остальное не имело значения. — Всё будет хорошо, — прошептал Эндрю. Его слова казались простыми, но они не были пустыми. В его голосе звучала уверенность, которая могла бы стать опорой для всех троих. Пока Нил пытался собраться, понимая, что ему нужно снова встать, Кевин и Эндрю, несмотря на всю свою жëсткость, оставались рядом, давая ему возможность пережить это. Нил не знал, что будет дальше, но теперь он понимал одно: в этот момент он не был один. И, возможно, это было всё, что ему нужно было понять.