Отвергнутый

Комната напоминала минное поле, где каждая фраза могла вызвать новый взрыв. Напряжение буквально висело в воздухе. — Я правда не думал, что всё дойдет до этого... — пробормотал Брюс, его голос был тихим, наполненным виной. — Да мне насрать, что ты думал! — Тони в ярости метнулся к столу, схватил стоявший на нём стакан с виски и с силой швырнул его в стену. Звук разбившегося стекла пронзил тишину, заставляя всех вздрогнуть. — Ты должен был мне сказать! Вы двое тоже! Его обжигающий взгляд переместился на Стива и Баки. Пальцем, дрожащим от гнева, он указал на них, как будто одним движением приговорил их к ответу. Стив сжал кулаки, не поднимая головы, а Баки, нахмурившись, будто искал спасение где-то в полу. Вина грызла изнутри, но слов для оправдания не находилось. Наташа, всё это время молча сидевшая рядом с Брюсом, крутила в руках раскладной нож. Её лицо оставалось бесстрастным, но в глазах плескалась опасная усталость. Она наконец вмешалась, её голос был холоден, но не лишён твёрдости: — Может, вместо того, чтобы орать, мы займёмся делом? Подумайте над тем, что делать дальше. Теперь враг знает о нас всё, а мы не знаем ничего. Тони тяжело дышал, наклонившись над столом. Его руки дрожали, сжимаясь в кулаки. Не выдержав, он с глухим звуком стукнулся лбом об столешницу, выдохнув что-то похожее на стон отчаяния. Люк оказался шпионом Гидры. Это стало для Мстителей настоящим шоком. Невозможно было осознать, как он смог так долго вводить их в заблуждение, оставаться в их кругу и завоевать доверие. Никто из них не мог понять, как они упустили столь серьезное. Это поражение лежало тяжёлым грузом на всех, но особенно на Тони. После того, как он посмотрел видео Питера, прошла неделя. Это время стало для него настоящей пыткой. Он практически не выходил из своей мастерской — места, которое всегда было для него убежищем, но теперь стало клеткой, наполненной призраками прошлого. Пеппер приходила к нему каждый час, пытаясь вытащить его оттуда, уговаривая хотя бы выслушать её, но всё было напрасно. Боль и вина пожирали Тони изнутри. Каждое слово Питера из видео звучало у него в голове, будто напоминая, как он подвёл мальчишку, которого считал своей семьёй. Он не находил способа справиться с этим. В отчаянии и гневе он срывался на своих же изобретениях, как будто хотел уничтожить всё, что так или иначе напоминало ему о его жизни до этого момента. За два дня мастерская превратилась в хаос. Оборудование было разбито, прототипы разломаны, инструменты разбросаны по полу. Он ломал вещи, будто пытаясь справиться с внутренней болью, но становилось только хуже. Даже Пятница молчала, словно осознавая, что ничего не сможет сейчас достучаться до него. Старк не мог оставаться в стороне, зная, что где-то была допущена ошибка, которая стоила жизни Питеру. Его вина и боль трансформировались в жгучее желание разобраться в ситуации. Собравшись с мыслями, он углубился в анализ всех событий с момента появления Люка. Старк пересматривал записи с камер, свои собственные заметки, даже мелочи, на которые раньше не обращал внимания. Чем больше он смотрел, тем сильнее ему казалось, что их действия и мысли будто направляли в нужную сторону. Его собственные попытки проверить Люка на начальном этапе, когда тот только появился в башне, были тщательными: все базы данных, которые он мог взломать, говорили о безупречной биографии. Наташа, с её опытом и связями, также не нашла ничего подозрительного. Это сбивало с толку, ведь не было ни малейшего намёка на то, что парень мог быть опасен. Но слова Питера из видео звучали в голове снова и снова. Он прекрасно знал своего юного протеже и его чутьё. Это было не просто предчувствие или необоснованное подозрение — Питер всегда был точен в своих ощущениях. Если он говорил о недоверии, значит, это было серьёзно. Тони начал сопоставлять своё поведение и поведение других мстителей. Он вспоминал, как с появлением Люка они постепенно начали уделять ему больше внимания, забывая о Питере. Сейчас это казалось совершенно нелогичным. Все события, что тогда казались обычными, теперь выглядели иначе — словно кто-то тонко манипулировал их восприятием, направляя их мысли и действия. Чувство собственной ошибки терзало его, но Тони решил, что не остановится, пока не выяснит правду. Он знал, что придётся докопаться до самой сути, даже если это будет болезненно. Даже если придётся пересмотреть всё, во что он верил, и понять, что они действительно упустили врага, который всё это время был у них под носом. Пятница оказалась незаменимой в реализации плана Тони, помогая ему выстроить всё до мелочей. Старк, охваченный подозрениями, понимал, что единственный способ выяснить правду о Люке — это оставить его одного. Если у парня действительно есть скрытые намерения, он должен воспользоваться моментом, чтобы действовать, пока вся команда занята. Старк обсудил свой замысел с Фьюри, и тот согласился помочь. Ник согласился выдать всем мстителям задание, которое потребует их полного состава, под предлогом, что это их "штраф" за самовольно продлённый отпуск. Такое объяснение выглядело достаточно правдоподобно: недавно команда действительно задержалась с возвращением на работу на две недели, что вызвало недовольство директора Щ.И.Т.а. Когда Фьюри объявил о новом задании, реакция была ожидаемой. Люк удивился больше всех, не понимая, почему именно сейчас команде поручают такую миссию. Остальные мстители также выглядели озадаченными, но не стали спорить, зная, что это гиблое дело. Ник представил всё так, словно это обычная мера дисциплины. Тони наблюдал за каждым выражением лиц, особенно за реакцией Люка, когда они все уже объяснили ему. Тони нужно было понять, насколько парень спокоен или, наоборот, напряжён в преддверии такого поворота событий. Старк знал, что, если его подозрения подтвердятся, Люк обязательно раскроет себя, оставшись без присмотра. Всё было подготовлено. Теперь оставалось ждать, когда карты раскроются.

***

Наташа, не скрывая раздражения, сделала шаг вперёд, почти нависая над Тони, её взгляд пылал негодованием. — Что значит "вы сами справитесь"? Отлынивать решил?! — её голос был резким, как удар хлыста, и никто не сомневался, что она готова была выбросить Старка из джета прямо сейчас, если бы он продолжил молчать. Тони тяжело вздохнул, явно понимая, что объяснений не избежать. Он закатил глаза, словно пытаясь найти в себе терпение, и сказал ровным, но твёрдым голосом: — Я не ленюсь! Я буду занят другим делом. Фьюри всё знает. Его ответ вызвал лишь больше вопросов. Сэм, переглянувшись с остальными, спросил с лёгкой иронией в голосе, но не скрывая любопытства: — И что же это за дело такое, что мы о нём не знаем? Тони выдержал паузу, словно обдумывая, насколько стоит углубляться в детали, и затем коротко ответил: — Сейчас не скажу. Он снова обвёл взглядом всех присутствующих, стараясь выглядеть уверенно, но в его тоне ощущалась тяжесть. — Сразу предупреждаю, — добавил он, подчеркнув каждое слово. — С домом, и особенно с Люком, ни в коем случае не связывайтесь. Его слова вызвали взрыв негодования. — Почему ты ничего не объясняешь? — Наташа, явно всё ещё кипя от злости, сужала глаза, готовая к очередной волне обвинений. — Это что, какая-то игра? — Сэм выглядел раздражённым, его голос звучал недоверчиво. — Мы что, не заслужили знать, что ты затеял? — добавил Стив, его тон был сдержанным, но твёрдым. Тони молча слушал ещё много возгласов, пока возмущение не схлынуло. Его взгляд оставался непроницаемым, но в глубине читалась боль. Он понимал, что эти объяснения ничего не изменят. После нескольких минут напряжённого молчания команда нехотя согласилась, хотя недовольство и недоверие читались в каждом взгляде.

***

Пятница развернула свою слежку за Люком с невероятной точностью, взламывая городские камеры, чтобы не упускать парня ни на секунду. Каждый его шаг фиксировался: вот он прогуливался по парку, вот разговаривал с кем-то у кафе, а затем помог бабушке перейти дорогу. Два дня Люк казался обычным, заботливым молодым человеком, и это только усиливало напряжение у Тони. Ведь если он и вправду был тем, кем кажется, значит, сомнения Питера и их собственное расследование были напрасными. Но на третий день ситуация изменилась. Люк направился в район, который, как назло, оказался вне зоны действия камер. Этот момент стал для Тони решающим — он понимал, что довериться только Пятнице в этом деле больше нельзя. Он подключился к делу лично, хоть и не был суперпрофессионалом в шпионаже. Чтобы компенсировать недостаток навыков, Старк заранее попросил у Фьюри помощи, и тот выделил нескольких лучших агентов Щ.И.Т. для поддержки. Теперь всё выглядело иначе: Люк оказался под наблюдением не только технологий, но и людей, готовых скрытно сопровождать его. Тони, руководя операцией, напряг все свои силы и ресурсы, чтобы понять, почему именно этот район привлёк внимание Люка. Было ли это совпадением, или он действительно скрывал что-то важное? Тони знал, что больше не имеет права на ошибку. Тони был готов разорваться от злости. Он следил за Люком, пытаясь понять, что тот скрывает, и вот его подозрения начали оправдываться. Люк встретился с Броком Рамлоу, человеком, которого, казалось, считали мертвым после разрушения проекта "Озарение". Но сейчас этот человек был жив, и больше того — Люк с ним разговаривал, совершенно спокойно, будто это было обычное дело. Один из агентов, наблюдавших за происходящим, доложил Тони, что это Рамлоу. Тони не мог больше терпеть. Гнев, который нарастал в нем все это время, вырвался наружу. Он приблизился, несмотря на опасность быть замеченным, но, к сожалению, его усилия не остались незамеченными. Как только Рамлоу открыл огонь по нему, агенты тоже начали стрелять и Люк понял, что скрываться больше нет смысла. В ту же секунду он подхватил Рамлоу и — о Боже! — просто телепортировался, исчезнув с места событий. Тони был потрясен. Он понял, что Люк связан с Гидрой, но то, что он оказался мутантом, оказалось для него ещё одним шоком. Вернувшись в башню, Тони Старк буквально задыхался в эмоциях, которые бушевали внутри него. Сначала это была ярость — та, что заставила его с размахом опрокинуть стол с инструментами в мастерской, а затем пинком отправить один из недоработанных прототипов в стену. За яростью пришла боль, глубокая, как старая рана, и она требовала выхода. Всё, что он когда-то создал, всё, чем гордился, превратилось в обломки под его руками. Мастерская — его святилище, место, где он всегда находил успокоение, — теперь стала постоянным местом, на котором он выпускал свою злость. Но даже после того, как всё было разгромлено, Старк не смог найти облегчения. Он заметил сохранившиеся образцы ДНК Люка. Это была последняя ниточка надежды, пусть и слабая. С трудом удерживая трясущиеся руки, Тони провел ещё один тест на отцовство. В те пару часов он молился на любую ошибку, на любой сбой системы. Но когда результат высветился на экране, ответ был неизменным: Люк действительно его сын. Эта правда ударила по Тони сильнее любого физического удара. Мысль о том, что он мог быть просто обманут, казалась ему менее болезненной. Обман был бы ошибкой других людей, а не его собственным поражением. Но осознание того, что предательство исходит от родного человека, разрывало его изнутри. Перед глазами мелькали образы прошлого, словно напоминая о каждом поступке, который мог привести его к этой точке. — "Это ли расплата за все мои ошибки?" — думал он, чувствуя, как вина и тяжесть прошлого давят на него всё сильнее. Как только Мстители вернулись с задания, Тони собрал их в башне, чтобы раскрыть правду. Он начал с видео, которое оставил Питер. В этом послании Питер умолял поверить ему, предупреждал о Люке, чьё присутствие вызывало у него тревогу, и говорил, что если бы его слова не проигнорировали, возможно, он остался бы жив. Эти слова, пропитанные болью и отчаянием, были для Тони невыносимым напоминанием о его собственных ошибках. Далее он рассказал обо всём, что произошло после. О том, как организовал слежку за Люком, как тот встретился с Броком Рамлоу, которого все считали погибшим. Тони описал момент, когда агенты заметили Люка с Рамлоу, попытались вмешаться, а тот раскрыл свою истинную сущность, проявив способности мутанта и телепортировав себя и Брока. Завершив свой рассказ, Тони прямо сказал: "Так мы и пришли к тому, что имеем сейчас", давая понять, что теперь они все должны принять ответственность за то, что произошло, и решить, как действовать дальше. Люк сумел получить доступ ко множеству засекреченных данных, которые касались Мстителей: их вооружения, уникальных технологий, стратегий и даже самой тайной информации. Он действовал скрытно и методично, передавая все добытые сведения Гидре, которая, судя по всему, использовала их для укрепления своих позиций. За последние полгода как Мстители, так и Щ.И.Т. не получали никаких известий о деятельности Гидры. На первый взгляд, это казалось спокойствием, но теперь стало ясно, что тишина была лишь обманчивым затишьем перед бурей. Отсутствие настороженности и действий со стороны героев и их союзников дало врагам огромное преимущество. Это привело к осознанию того, что за это время они допустили один из самых крупных провалов в своей истории, позволив Гидре узнать об их ресурсах. И они наверняка используют эти ресурсы против них. После осознания того, насколько серьёзно Люк предал их всех и какие последствия это повлекло, команда попыталась собраться для обсуждения. Но чем глубже они углублялись в детали, тем сильнее росло напряжение. Старые обиды, недосказанности и взаимные упрёки всплыли на поверхность. Тони обвинял всех в том, что никто не прислушался к словам Питера, Наташа упрекала в отсутствии бдительности, Стив сдержанно пытался примирить всех, но его собственные сомнения и чувство вины подтачивали его уверенность. Баки молча сидел в стороне, но его ледяной взгляд говорил больше, чем слова. Сэм пытался встать на сторону Стива, что только усугубило конфликт, ведь это вызвало раздражение у Тони, Брюс предпочёл просто оставаться в стороне, но при этом его съедало чувство вины. Эмоции захлестнули команду настолько, что обсуждение превратилось в откровенный спор. Наташа резко высказалась о недостатке контроля за ситуацией со стороны Тони, а тот в ответ обвинил её в том, что она, как профессиональный агент, не заметила очевидного. Стив попытался урезонить Тони, но это только вызвало новый виток напряжения. В итоге вместо того, чтобы объединиться и выработать план действий, Мстители начали разрывать друг друга на части словами и претензиями, пока обсуждение окончательно не зашло в тупик. Мстители перессорились.