Джозеф: Время истекло

Дверь в дом с тихим скрипом открылась и не успела Рикарда зайти, как тут же послышался строгий голос: — И где же ты пропадала? Девушка тут же замерла, поняв что теперь ей не отвертеться. Еë снова запрут дома, как какого-то непослушного ребëнка или постоянно убегающего пса. — Ромашка убежала в лес и… — Я поняла. Меня это не интересует. — Вдруг перебил еë всë тот же голос и к ней из кухни выглянула Жаклин, еë мать. — Иди на чердак. До первого снега будешь сидеть там. Никто тебя больше не будет отвлекать от работы. Спорить было бы бесполезно. Рикарда набралась упрямости от своей матери, но это лишь меньшая часть всей еë упëртости, а это значит что выиграть в споре практически невозможно. Шансы крайне малы. Ничтожно малы. Опустив голову, Рикарда слегка поджала губы и молча направилась в сторону лестницы, ведущей на чердак. Неужели она увидит природу и почувствует дневной свет только когда начнутся холода? С первым снегом… На этой Богом забытой земле даже зимой не всегда бывает снег, когда же тогда она выберется на свободу? Лес. Деревья тянутся к небу, словно пытаясь погладить его своими ветками. Птички разливисто чирикают, напевая какую-то мелодию, кажущуюся такой знакомой и одновременно новой. Где-то вдалеке журчит ловкий ручеëк, пробегающий мимо камней. Атмосфера крайне спокойная, заставляющая расслабиться. Рикарда оглядывается вокруг, впитывая каждую частичку умиротворения вокруг. Не зная даже как она здесь очутилась, девушка облокотилась о ствол дерева за своей спиной. Неужели наконец-то она обретëт спокойствие после того как прожила такой насыщенный событиями день и уснула на твëрдом, пыльном полу чердака? Это однозначно прекрасный сон. На еë лице начинает зарождаться улыбка, как вдруг еë прерывает жуткое, тихое рычание почти прямо у самого уха. На плечо вдруг капает какая-то вязкая жидкость, вызывающая неприятную дрожь по всему телу. Слюни?.. Рикарда тут же аккуратно повернула голову. Перед ней стоял огромный волк, чем-то напоминающий человека. Удлинëнная морда, хищные глаза, массивные лапы, лохматая, серая шерсть, но то, как уверенно он стоял на задних лапах заставляло задумываться о том точно ли он по происхождению чистый волк. Его раскрытая пасть оголяла острые клыки, из-за рта несло сырым мясом и свежей кровью, а с высунутого языка капают слюни. Существо стояло на месте, но его тело было наклонено так, словно монстр хотел наброситься на девушку, но его что-то держало на месте, останавливало. Когда Рикарда посмотрела в его голодные глаза, чудовище резко дëрнулось. От этого резкого движения Рикарда тут же отшатнулась и как раз вовремя. В этот же момент монстр словно порвал невидимые цепи и бросился в еë сторону. Всего один шаг и он оказался так близко, что можно было почувствовать его дыхание. Существо вдруг оскалило зубы, видимо собираясь напасть, но Рикарда вовремя среагировала и бросилась в сторону, но не успела она отбежать как её прямо в живот ударила массивная лапа, отбросив еë назад. С глухим криком девушка упала на спину прямо на твëрдую землю, а рядом с лицом промелькнули острые клыки монстра. Зажмурившись, Рикарда тут же приняла оборонительную позу: выставила руки, сжалась всем телом и зажмурилась, так крепко, что глаза заболели и прямо перед ними заплясали пятна. Рычание дикого чудовища не умолкало. Девушка словно слышала как он наклоняется всë ниже и ниже, как вдруг послышалось жалобное поскуливание. Открыв глаза Рикарда замерла в нерешительности. В нескольких метрах от неë и монстра стоял тот самый мужчина, напугавший еë в лесу. Вьющиеся волосы кофейного цвета, голубые, горящие глаза… Это точно он. Его глаза светились ещë ярче, чем в прошлый раз, словно два огня, а вытянутая рука была направлена на монстра. Его пальцы словно перебирали нити — прочные, невидимые нити удерживающие разьярëнного монстра и доставляющие ему сильнейшую боль. Дикое существо скулило и брыкалось. Забыв про Рикарду, оно обернулось и хотело броситься на мужчину, как вдруг из кустов, словно неожиданная молния посреди ясного неба, выскочил молодой юноша. Его зелëные, словно изумруды, глаза светились азартом, а чëрные, словно ночь, волосы то и дело подхватывал ветер. Ловкий, словно змея, и быстрый, словно гепард, он бросился к монстру и вонзил ему в горло клинок. Алая кровь тут же брызнула из раны, а чудовище болезненно взревело, взбешëнное и застигнутое врасплох. В этот же момент Рикарда отвернулась, не желая быть свидетелем этого кровопролитного боя за жизнь. Живот скрутило даже от одной мысли о том, как много крови может быть пролито сейчас с обеих сторон. Рëв, шорох, шипение — вся эта какофония звуков заставляла дрожать, дëргаясь и желая поскорее провалиться под землю, лишь бы не слышать этого всего, как вдруг всë затихло… Послышалось тяжëлое дыхание, тихое болезненное поскуливание. Все развития событий ту же пронеслись перед глазами и Рикарда тут же обернулась, боясь увидеть отважного юношу в луже его собственной крови. К счастью, всë оказалось страшно, но не настолько трагично, как она себе представляла. В ногах юноши лежал тот самый полуволк-получеловек. Чудовище задыхалось, дрожало в агонии, хватаясь за последние секунды жизни и борясь за каждый вздох. Это жалкое зрелище угнетало, заставляло задуматься о худшем. Внутренний эмпат Рикарды тут же сжался в комочек, сочувствуя монстру, который раньше хотел съесть еë в один укус. А что если это была самка с детëнышами?.. Что если еë дети сейчас голодают в какой-то норе или где там они живут? Они ведь больше никогда не увидят свою маму и умрут от голода… Представляя всю эту картину и видя как умирает монстр, девушка тут же начала отползать назад, словно пытаясь скрыться от этих надоедливых мыслей в голове. Незнакомый ей юноша продолжал наблюдать за медленной смертью чудовища, словно он наслаждался этим запахом крови и видом умирающего существа. Безумец… Его глаза горели, искрились словно он смотрел не на чью-то мучительную смерть, а на красивый фейерверк в небе, который радовал и глаз, и душу. Он самый настоящий псих! Но… Подождите… Разве она не видела этот безумный взгляд раньше?.. — Я всë чаще задумываюсь о том, чтобы истребить этих тварей. По крайней мере в этом мире. Здесь они совсем разбушевались. — Послышался голос юноши. Он обращался к магу. Его голос был спокойным, размеренным, словно для него не значило совершенно ничего убить этого огромного, сильного монстра. Кто он такой?.. Дрожь пробрала до самых костей. Насколько тогда этот юноша силëн?.. Он ведь, такое чувство, что вообще не напрягался! Невероятно… Вдруг взгляд юноши упал на Рикарду и они оба замерли, словно вкопанные. По девушке было видно, что она относиться к нему с настороженностью, но незнакомец словно этого не видел. Он явно не хотел ни нападать, ни извиняться за свою жестокость, он просто смотрел, не веря своим глазам. Пока они оба смотрели друг на друга на «сцену» вышел мужчина, которого девушка ранее встречала в лесу у границы. Не спеша, вальяжно он подошëл к юноше и положил руку ему на плечо, похлопывая по нему и тихо произнеся: — А как ты репетировал то эту встречу… Это надо было видеть. А сейчас чего застыл? Давай, великий актëр, твой выход. Слегка подтолкнув его поближе к девушке, мужчина тут же сделал шаг назад, наблюдая за всем со стороны. После лëгкого толчка юноша словно ожил и тут же сделал пару шагов к девушке, протягивая ей руку. — Не обращай внимания на этого умника. Он всегда строит из себя сверх мудрого мудреца. На это заявление мужчина лишь закатил глаза, но промолчал, решая не вмешиваться. Посмотрев на протянутую ей руку, Рикарда неуверенно посмотрела юноше в глаза, которые блестели в ожидании, но уже не такими безумными огоньками, как было до этого. Решив всë же довериться ему, девушка аккуратно протянула руку ему в ответ и коснулась пальцами его ладони, которая была на удивление мягкая и нежная в своих прикосновениях, несмотря на то, что несколько минут назад он убил практически голыми руками монстра. Тëплая, ласковая улыбка тут же появилась на губах юноши, создавая какой-то уют и чувство защищëнности. Плавно, аккуратно он обхватил еë руку и помог ей подняться, ведя себя на удивление мило после того как он безжалостно убил огромного монстра. Кто он всë-таки такой и что ему нужно?.. — Прости что не представился ранее. Я Джеймс. — Словно прочитав еë мысли, произнëс юноша с лëгким поклоном, а после указал взглядом на мужчину. — А это Аксель. Моя вторая рука, а так же друг, напарник и отчасти ненужный наставник. — Хм, а где же обещанный «старый…» — Начал было мужчина, но его тут же перебили. — Или же старый мешок с ненужными советами для всех. Мужчина тут же закатил глаза, проклиная себя за то, что вообще напомнил юноше про это прозвище, которое он дал ему во время очередной репетиции встречи с Рикардой. Словно увидев его реакцию, хотя он был повëрнут к нему спиной, улыбка на лице Джеймса стала чуть более насмешливой, чем ранее. Это выражение его лица… Что оно напоминает девушке?.. Рикарда уже хотела произнести своë имя в ответ и уже приоткрыла рот, как еë губ вдруг коснулся палец и юноша тихо рассмеялся. — О, не утруждай себя, милая. Ты думаешь что я могу забыть такое прекрасное имя, Рикарда? То, как он выделил еë имя, которое он неизвестно откуда знал, вызвало дрожь по всему телу и липкий страх, зародившийся в груди. Что это может означать? Он на что-то намекает? Рикарда в опасности? Подобные мысли тут же заставили девушку сделать осторожный шаг назад, словно она отходила от дворовой собаки, которая может напасть в любой момент, если повернуться к ней спиной. — К-кто ты? От еë вопроса губы Джеймса расплылись в ещë более довольной, хитрой улыбке, которая откровенно пугала. Что можно от него ожидать?.. Наклонившись к ней ближе, он остановился на одном с ней уровне лиц и тут же тихо произнëс мурчащим голосом, смотря ей прямо глаза: — У меня тот же вопрос и к тебе, дорогая. Кто ты? Его голос звучал опасно тихо, но при этом в этом было что-то, что привлекало… Ладно, чего только не бывает во сне, не так ли? Это ведь просто сон! Не зная что ответить на заданный вопрос Рикарда в нерешительности приоткрыла рот. Кто она?.. Разве что обычная девушка, запертая не только на полуострове, но и на чердаке из-за какого-то чëрного кота, которому резко понадобилось потереться о еë ноги. Лишь бы это не оказался настоящий Чëрный Кот… Тогда проблем и правда будет немало… — Я обычная девушка с обычным именем. В ответ Джеймс вдруг усмехнулся, словно нашëл еë ответ забавным и лишь произнëс: — Мне бы твою скромность. Вдруг послышалось рычание и в это же мгновение всех троих окружила стая монстров, которые видимо пришли отомстить за своего сородича. Подкрасться и окружить… Видимо эти существа знают на кого нападают. Джеймс тут же среагировал на неожиданную угрозу и, схватив Рикарду за руку, тут же отдëрнул назад, закрывая еë собой. Он тут же обнажил свой клинок, который выглядел крайне жалко по сравнению с десятками острых клыков, готовых разрывать на части. В это же время Аксель тоже встал в оборонительную позицию и стал прикрывать спины Рикарды и Джеймса. — План Б? — Коротко бросил мужчина, даже не обернувшись. — Да. Я останусь здесь. Тебе с ними не справится одному, а я вас прикрыть смогу. Не понимая о чëм они говорят девушка смотрела на них с немым вопросом, зная что сейчас, в такой опасности, не время для уточняющих вопросов. Вдруг Аксель обнял еë со спины и, зажмурившись, сосредоточился. Как только монстры вокруг почуяли магию, они тут же завыли и бросились вперëд, взбешëнные и жаждущие крови. В это же мгновение Джеймс бросился им навстречу, отбиваясь от них и переводя всë их внимание на себя. Всей толпой чудовища вдруг кинулись на него. С этим коротким, ничтожным кинжалом, юноша теперь был с ними один на один, окружëнный и бессильный перед такой толпой. Желая помочь, Рикарда дëрнулась вперëд, но еë остановила цепкая хватка Акселя. Словно назло в этот же момент, всë вокруг поплыло, все краски вокруг смазались и девушка вместе с магом переместились в пространстве, оставив Джеймса наедине со смертельной опасностью.