На поводке

Мы часто душим то, что пытаемся защитить.

Карл Юнг

***

— Кикс, зайди ко мне в кабинет. Есть дело.       Дело!       Кейли подскочила со стула так резво, что едва не опрокинула балансирующий на краю стола стаканчик кофе.       Слово «дело» в устах Сайлуса могло означать что угодно: от важной миссии до обыкновенного поручения, но прямо сейчас для ее уставшего мозга оно лилось подобно чарующей музыке.       Это была прекрасная возможность выбраться из этого роскошного, но душного офиса и заняться чем-нибудь настоящим. — Уже бегу, босс! — крикнула она в сторону интеркома, хотя знала, что связь уже отключена.       Ее рабочее место, размещенное в просторном холле возле главного входа в кабинет Сайлуса, представляло собой самый что ни на есть настоящий технологический ужас, который функционировал лишь на одном чуде.       Три широкоформатных монитора показывали различные потоки данных, на столе громоздились планшеты разных моделей, а в углу стояла разобранная до винтика кофемашина, которую она «улучшала» уже третью по счету неделю. Провода и кабели змеились по полу как электронные лианы, соединяя устройства в сложную сеть, понятную только ей одной.       Кейли вытянула вверх руки, хрустя суставами, пока бодрым шагом направилась к стоящей дальше массивной двери. Даже после пяти лет плотного сотрудничества рядом с ним ее все еще простреливало легкое волнение каждый раз, как она переступала порог этого священного места.       Дверь бесшумно скользнула сама собой в сторону, реагируя на ее биометрические данные, впуская в полутемное помещение, больше напоминавшее логово дракона, нежели главы, покорившего весь регион преступного синдиката. Высокие потолки казалось терялись в самой бездне из-за темного освещения, стены были отделены из эбонитового дерева со стальными вставками, а огромные панорамные окна открывали вид на весь неоновый лабиринт имени «Зона N109».       Центром всего этого великолепия был огромный стол из черного камня, за которым сидел сам Сайлус, одетый в обычный костюм, перед которым лежали голографические проекты десятков документов, карт и схем. — Садись, — приказал он, не поднимая глаз, указывая на стоящее перед столом кресло.       Кейли послушно опустилась в кожаное кресло, которое в своем удобстве было сравнимо с королевским троном, и чинно сложила на коленях руки, хотя ее всю изнутри распирало от охватившего волнения. — Вы… вы говорили что у вас для меня дело? — осторожно подтолкнула она его.       Сайлус наконец поднял на нее свои багровые очи, в которых мелькнуло что-то, что могло сойти за усмешку: — Да, у меня есть для тебя одно задание.       После этих слов Кейли едва удержалась от того, чтобы подпрыгнуть на месте от восторга.       Задание! Настоящее задание! Как у близнецов!       Она почувствовала себя щенком, которому добрый хозяин пообещал прогулку в парке. — Я готова! — выпалила она на одном дыхании. — Что нужно сделать? Это что-то серьезное? Случайно не связано с той операцией в доках? Люк и Киран упоминали что-то об участившихся стычках с контрабандистами. О, или про те новые поставки протоядер… — Ты закончила? — мягко прервал ее словесный поток глава Онихинуса. — Да, босс! То есть… простите, босс, — тут же попыталась принять более серьёзный вид, пытаясь взять себя в руки. — Просто я так долго ждала настоящего задания! Вы даже не представляете, как мне осточертело сидеть за этим черт… — она осеклась, поймав его пристальный взгляд. — …т-то есть за этим замечательным рабочим столом, проверяя одни и те же документы изо дня в день!       Старый шрам на животе в этот момент неприятно заныл, напоминая тот злополучный день пятилетней давности, когда семнадцатилетняя Кикс едва не истекла кровью после внезапной атаки Странников на их группу. Тогда она была слишком молода, неопытна и самоуверенна.       Думала, что может справиться с любой угрозой, полагаясь на свои щитовые способности и базовую подготовку, которую курировал лично Сайлус.       Ошибка чуть не стоила ей жизни, а Сайлусу — ценного члена команды.       Предположительно, ценного.       Ведь именно после того инцидента он фактически приковал ее к письменному столу, сделав своим личным секретарем и запретив отныне участвовать в боевых операциях. Тогда он тоже сказал, что она слишком ценна, чтобы продолжать рисковать и дальше.       Но сейчас-то все изменилось!       Она стала старше, хитрее, а главное опытнее.       Пять лет административной работы научили ее терпению, планированию, вниманию к деталям. А ее технические навыки за это время выросли в разы — теперь она могла взломать практически любую систему безопасности или отключить сигнализацию всего здания если был доступ с помощью собственного эвола. — Твое задание на сегодняшний день… — продолжил тем временем Сайлус, заставив ее затаить дыхание. — …проверить отчеты группы Маркуса за третий квартал. К завтрашнему утру нужно выявить все несоответствия в расходах и подготовить сводную справку. Я отправлю их тебе на почту.       Несколько секунд она просто смотрела на него как баран на новые ворота, отказываясь верить своему слуху.       Отчеты?       Обычные, скучные, административные отчеты? Это и есть то самое «важное задание», ради которого он вызвал ее к себе? — Но… босс, — как можно более аккуратно сказала Кейли, фиксируя каждую мимикрию на его лице. — Я думала… что это будет что-то более… серьезное?       Сайлус одарил ее пронизывающим насквозь, пристальным взором, в котором также быстро вспыхнуло и погасло то, что можно было принять за понимание. Или сочувствие. А может обыкновенную усталость от ее постоянных попыток выбраться из административного кресла. — Это серьезно, Кикс, — снисходительно вынес он вслух. — Финансовая отчетность — основа нашей деятельности. Без правильного учета ресурсов организация не сможет функционировать на максимальной эффективности. — Конечно, я понимаю, — торопливо согласилась она, несмотря на то как противно свело желудок. — Но… э-э… вы не думали о том, чтобы доверить мне что-то с полевой работой? Что-то, где я смогла бы использовать свои навыки боя или… или даже свой эвол?       Столь запальчивые по своему смыслу слова вырвались у нее прежде чем она успело их как следует обдумать.       Эвол, а именно ее способность создавать энергетические щиты, был тем самым достоинством, за которое Сайлус когда-то и взял ее под своё крыло. Но с того злополучного инцидента пять лет назад он ни разу не попросил ее использовать эту силу.       Ни разу не дал ей шанса показать, насколько она улучшила контроль над своими способностями.       И потемневшее лицо босса только подтвердили эти безосновательные опасения. — Твой эвол в последний раз чуть не стоил тебе жизни, — тихо произнес он. — Ты была на волосок от смерти, Кикс. — Но я выжила! — в отчаянии воскликнула Кейли, чувствуя предательское жжение в области глаз, сжимая пальцами обивку кожаного кресла. — Я выжила и стала сильнее! Я тренировалась, изучала новые техники, научилась контролю… И просто допустила одну мысль что может быть… после стольких лет… — После стольких лет… — остановил волну заготовленных аргументов одним предупреждающим взглядом и приправленной стальной мягкостью голосом. — …ты все еще здесь, не так ли? Значит, я вижу тебя именно там, где ты должна быть.       Боль от этих слов была сравнима с физической.       Кикс почувствовала, как что-то внутри нее сжимается в тугой узел, а к горлу подкатывает обидный ком.       Хотя она все равно заставила себя улыбнуться — жалкой, дрожащей улыбкой, которая не обманула бы даже ребенка. — Конечно, босс, вы знаете лучше. Я-я займусь отчетами Маркуса прямо сейчас.       Кикс с трудом поднялась на еле державшие ее на весу ноги, почувствовав невиданную прежде усталость, как будто каждый проделанный шаг был совершен в борьбе с сильным ветром.       У самого порога она сжала свою волю в кулак и набралась решимости обернуться.       Последний шанс.       Последняя попытка достучаться до него. — Босс, — тихо, но четко проговорила она каждое слово. — В тот день пять лет назад… я знаю, что облажалась. Знаю, что подвела всю команду и чуть не погибла из-за своей же глупости. Но я умею извлекать уроки. Я стала другой. Сильнее. Разве это ничего не значит?       Сайлус неохотно оторвал взгляд от прокручиваемой лавины текста на планшете и посмотрел на нее: долго и оценивающе.       И в этом дремучем, глубоком взгляде медленно, но верно меркла память о той ночи, когда он нашел ее истекающую кровью, смешанная с беспокойством за ее жизнь и что-то, что Кейли, к своему сожалению, пока не могла понять. — Кикс, — в конце концов промолвил он без тени упрека или раздражения — только усталая закономерность. — Закрой дверь.       Эти два слова прозвучали совсем как приговор.       Не «Мы поговорим об этом позже», не «Я подумаю», даже не «Ты еще не готова».       Просто «Закрой дверь».       Разговор окончен, тема закрыта, вопрос больше не обсуждается.       Кейли кивнула, прикладывая все усилия на то, чтобы удержать на лице кривую улыбку, и тихо вышла из кабинета.       Файлы с отчетами группы Маркуса раскрылись на рабочих мониторах сразу же как она ввела выученный на зубок код доступа, но когда она посмотрела на них, то не видела ни цифр, ни таблиц. — Чертов упрямый… — начала она вполголоса, но тут же прикусила себе язык.       Нельзя.       Нельзя злиться на Сайлуса.       Он знает лучше.       Он всегда знает лучше.       Если он считает, что ее место за рабочим столом, значит, так и должно быть. Он защищает ее, он заботится о ней, а неблагодарность — последнее, что может позволить себе такая вшивая шавка вроде нее.       «Перестань», — мысленно одернула себя Кейли. — «Перестань дуться как капризная девчонка. Босс доверил тебе важную работу. Он сказал, что твои способности важны для него. Он заботится о твоей безопасности. Это хорошо… П-правда же?».       Жаль, что убедить себя было сложнее, чем казалось на первый взгляд. Где-то глубоко внутри все еще грызло горькое разочарование.       Семь лет.       Семь лет она была рядом с ним, училась, тренировалась, отчаянно доказывала свою преданность, и все чего ей удалось добиться такой слепой преданностью — это огромный стол в коридоре и бесконечная череда отчетов. — Эй, Кикс! — внезапно вторгся в отнюдь не радостные мысли до безобразия радостный голос Люка. — Что за кислая мина? Босс опять нагрузил тебя работой?       Кейли обернулась и увидела фигуру приближающегося засранца в вороньей маске. — Отвали, Люк, — буркнула она под нос, крепче сжимая расположившиеся за столом пальцы в кулак. — Ого! — притворно отшатнулся от нее как от прокаженной Люк. — Злую собаку покусала еще более злая собака. Что случилось? Босс не дал поцеловать его туфли? — Заткнись! — вспыхнула Кейли. — И иди к черту со своими глупыми шутками! — А ну-ка, ну-ка, ну-ка, — наклонился над столом, внимательно всмотревшись в ее лицо в позе профессионального эксперта. — Что-то ты совсем поникла. Красные глазки, дрожащий подбородок… Дай-ка угадаю — попросила босса о чем-то важном, а он послал тебя считать кредиты?       Точность его догадки заставила Кейли вспыхнуть от злости.       Она что настолько очевидна?! — Пошел ты нахуй, Люк! — окончательно взорвалась Кикс, бросая в него ручку. — И перестань уже лезть в чужие дела! — Мда, какой острый язычок, — победно ухмыльнувшись, уперся руками об свои бока парень. — Интересно, что скажет босс, если узнает что его любимая секретарша матерится не хуже портового грузчика? — Скажи ему что мне похуй! — огрызнулась тяжело дышащая Кейли. — Может, хотя бы тогда он наконец поймет, что я ему не фарфоровая кукла!       Такой налет, казалось, наконец его успокоил или скорее достаточно ошеломил таким открытым и непривычным для нее укором в сторону босса, так как внешний вид Люка едва уловимо смягчился.       За годы совместной жизни он научился различать, когда Кейли просто капризничает, а когда действительно страдает.       И сейчас было очевидно, что она была по-настоящему расстроена. — Слушай, малышка, — сказал он куда более спокойным, заботливым тоном. — Ты же понимаешь, почему босс не хочет отпускать тебя на опасные задания? — Потому что считает меня слабой? — горько спросила повесившая нос Кейли. — Потому что дорожит тобой, дурочка, — неожиданно протянул руку и взъерошил ее короткие волосы Люк. — После того случая он чуть с ума не сошел от страха. Мы все видели, в каком он был состоянии, пока ты лежала в коме.       Кейли хотела возразить, что такой хладнокровный человек как Сайлус ни по кому бы не сходил с ума от страха, но Люк уже обхватил ее за шею рукой в дружеском жесте, который больше напоминал захват убийцы. — Ну а сейчас мы идем обедать, — торжественно объявил он, начиная силком тащить ее по коридору несмотря на яростное сопротивление. — Эй, отпусти! — справедливо возмутилась Кикс, тщетно пытаясь вырваться. — У меня работа! — Отчёты Маркуса никуда не денутся, — невозмутимо ответил откуда-то прознавший о них Люк. — А вот хорошая еда и компания друзей — это то, что нужно для поднятия настроения. — Мы не друзья! — еще больше возмутилась она. — Вы всего лишь мои коллеги! Причем очень раздражающие! — Без ножа режешь! — рассмеялся этот оболтус. — И это после всех лет, что мы живем под одной крышей!       Несмотря на внешнее сопротивление, глубоко внутри Кейли чувствовала снедающую ее… благодарность.       Было что-то успокаивающее в этой братской заботе Люка, в том, как он просто взял и разом решил корень ее проблемы, не дав погрузиться в болезненное самокопание и не нужную жалость к себе. — Ты просто невыносим… — пробормотала она под нос, но уже без особого раздражения. — Знаю, — беззаботно подмигнул Люк, давая ей принять более устойчивое стоячее положение, но все еще панибратски удерживая за плечо. — Это одно из моих лучших качеств! — Планируешь подкупить меня едой? — подозрительно посмотрела на него Кейли. — А это сработает?       Кейли не смогла сдержать предательски выползшую на свет улыбку: — Может быть, но только потому я очень голодная. — Вот и отлично, — удовлетворенно кивнул Люк.       Когда двери лифта перед ними наконец закрылись, Кейли позволила себе самую малость расслабиться.       Может быть, Люк прав.       Может быть, ей действительно нужно поесть и немного отвлечься от своих проблем, а отчеты Маркуса в любом случае никуда не денутся — она еще успеет заняться ими вечером, когда задержится в офисе из-за, в очередной раз, работающего допоздна Сайлуса.       «Босс знает лучше», — повторила она себе наверное уже в сотый по счету раз. — «Он всегда знает лучше».       Но почему-то теперь эта фраза больше не приносила прежнего утешения.

***

      Известная лишь узкому кругу закусочная «Последний укус» располагалась в одном из самых неприглядных районов Зоны N109, зажатая между складом отработанных протокоров и мастерской по ремонту киборгов.       Снаружи она выглядела как типичная забегаловка второго сорта — облупившаяся краска на стенах, мигающая неоновая вывеска с парой перегоревших букв, так и не снятые решетки на окнах и характерный запах жаренного масла, смешанный с металлической пылью соседних производств.       Но местные жители знали главный секрет этого богом забытого места: несмотря на непрезентабельный вид, здесь готовили лучшие бургеры во всей Зоне.       Настоящие, из натурального мяса, а не синтетических заменителей, которыми кормили в дорогих ресторанах.       Владелец, грузный мужчина по имени Макс, каким-то чудом умудрялся доставать поистине качественные продукты и превращать их в кулинарные шедевры, несмотря на примитивное оборудование и отсутствие должных санитарных условий. — И что самое обидное, — вещала аппетитно поедающая огромный бургер в своих руках девушка, размахивая несчастным хлебом для большей выразительности. — Перед этим он сказал «важное дело»! Важное! А оказалось — проверить дебетовые и кредитовые операции группы Маркуса за последние три месяца! Ну что за издевательство!       Люк сидел аккурат напротив нее за круглым столом на краеугольном кожаном старом диванчике, методично жуя ртом картошку фри, слегка приподняв край птичьей маски к верху. — Ты же понимаешь, что финансовый контроль это и впрямь важно? — для приличия поинтересовался он, макая картофелину в кетчуп. — Особенно сейчас, когда цены на протоядра скачут как сумасшедшие. — Важно, да, — неохотно согласилась она, откусывая еще один кусок бургера. — Но не настолько, чтобы поручать это мне! У нас есть целый отдел бухгалтерии! Пусть они и разбираются со своими циферками!       Устроившийся же справа от нее Киран молчал, сосредоточенно поедая салат из морских водорослей — единственное более-менее здоровое блюдо в богатом меню этого заведения. — К тому же, я же не просто секретарша! — продолжала она, вытирая руки о бумажную салфетку. — Я умею не только сидеть за столом и проверять скучные бумажки! У меня есть эвол, боевая подготовка, технические навыки… — А еще у тебя есть шрам на животе, который будет вечно напоминать о том, что происходит, когда ты пытаешься играть в героя, — сухо заметил Киран.       Кикс тут же сникла.       Рука инстинктивно потянулась к животу, где под слоями офисной одежды скрывался отнюдь не тонкий белесый шрам — напоминание о том дне, который изменил абсолютно все. — Это было давно, — проворчала она в ответ. — Я была молодой и глупой. Сейчас все по-другому. — Ага, сейчас ты очень старая и мудрая, — проказливо хихикнул Люк. — Целых двадцать два года жизненного опыта. — По крайней мере, я выжила! — вспылила Кикс, стукнув кулаком по столу так сильно, что подпрыгнули аж солонки их напитков. — И у меня теперь есть классный шрам! Это же круто, правда? Боевой шрам и все такое! Мужики любят таким похвастаться!       Близнецы переглянулись в единодушном жесте полнейшего раздражения напополам с весельем. — А ты вообще помнишь, что происходило в больнице? — медленно поинтересовался Люк, отложив было поднесенную ко рту фри. — После операции? — Конечно, помню! Лежала в мед-отсеке Онихинуса, все стены белые, ужасно скучно, злые медсестры постоянно иголками тыкали… — А до того, как проснулась? — перебил ее жалобы Киран. — Когда была в коме?       Кикс нахмурилась в попытке вспомнить хотя бы жалкие обрывки.       Воспоминания о том периоде были размытыми и немного тусклыми — то ли из-за травмы, то ли из-за обезболивающих. — Не очень хорошо, — честно призналась она. — А что?       Взять на себя слово решил Люк, который вальяжно откинулся на спинку кабинки и посмотрел на нее с таким видом, будто собирался поведать важнейшую информацию за всю свою жизнь, а то и целую планету открыть: — Босс три дня не отходил от твоей палаты. Вообще. Даже не переодевался. Выставил круглосуточную охрану, лучших врачей во всей стране наверное нашел, оборудование за космические деньги закупил. И все это время сидел рядом с твоей кроватью, словно… словно ты была самым дорогим сокровищем, что у него есть.       На что Кикс едва не подавилась куском пошедшего куда-то не туда мяса, судорожно закашлявшись. — Ты… кха-кха… врешь! — выдавила она наконец. — Это невозможно! Босс же… ну… босс! У него есть дела, Онихинус, он не может просто так отсиживаться в больнице… — Но сидел, — серьезно кивнул Киран. — Я сам видел. Мы оба видели. И выглядел он… — помолчал, подбирая корректные слова. — …как человек, который теряет что-то очень важное. — Нет, — торопливо замотала головой Кикс. — Вы все придумываете! Босс просто… просто просто заботится о своих людях! Это ничего такого не значит! Он же не…       Слова застряли у горла тяжелым камнем.       Потому что, признаться честно, мысль о том, что Сайлус мог переживать о ней настолько сильно, была одновременно пугающе ужасной и захватывающе прекрасной. Но это же невозможно!       Это же босс.       Человек, который управляет целой империей теневого мира, который никогда не показывает слабости, который… — Босс — самый сильный, самый умный, самый удивительный человек на всем белом свете! — затараторила Кейли в попытке заглушить глупые мысли. — Он не может беспричинно сидеть в больнице из-за какой-то дурочки! Тем более меня! У него есть дела поважнее! Он… — О нет! — обреченно простонал Люк, хватаясь за свою голову. — Началось… — …самый мудрый, самый справедливый, самый красивый… — продолжала Кикс, войдя в раж. — Самый терпеливый божок раз до сих пор не убил такого невыносимого прислужника, — съязвил Киран. — Именно! — воодушевилась Кикс, не заметив чужого сарказма. — Он же святой! Как он только меня терпит со всеми моими при… — Может, все потому что он испытывает к тебе «особые «чувства? — небрежно бросил Люк, изучая состояние своих ногтей.       Кикс замерла с открытым ртом, как будто кто-то выключил ее сознание. — Ч-ч-что? — испуганно пискнула она. — Ну, подумай сама, — невинно предложил Люк. — Босс держит тебя рядом уже семь лет. Не отпускает на опасные задания. Лично следит за твоей безопасностью. Устраивает горячие сцены, когда ты пропадаешь куда-то без предупреждения. Разве это не похоже на… особую форму привязанности? — Особую… п-привязанность? — неверяще переспросила Кикс, едва не переходя на фальцет. — К кому? Ко мне? — А к кому ещё? — невозмутимо пожал плечами Киран. — Мефисто? — Милые мои, вы что не знаете? — быстро взяв себя в руки, наклонилась на встречу обоим близнецам Кейли с таким видом будто объясняла им наипростейшую истину. — У босса совершенно другой тип! Ему нравятся милые, нежные, а главное невинные девушки. Такие, которые краснеют от одного его взгляда и говорят тоненькими голосками. А я что? Боевая заноза в заднице! — Но ты и есть — милая и невинная девушка, — высказался за них двоих Люк с редкой для него искренней, почти нежной улыбкой.       Кикс замерла, почувствовав, как щеки заливает смущенный румянец. В словах Люка было что-то такое теплое, такое искреннее, что на секунду ей даже захотелось поверить в это.       Может быть, она действительно «такая».       Может быть, босс и впрямь мог разглядеть в ней «что-то».       Но затем реальность взяла свое, и она снова рассмеялась — на этот раз еще громче и истеричнее. — Пф-ха-ха! «Милая»? — едва не взвыла от смеха Кикс, застучав кулаком по столу и шлепнув еще ни в чем неповинного Кирана. — Люк, ты меня точно с кем-то путаешь! — Не путаю, — настаивал он на своем. — Ты просто сама не осознаешь свою невинность… — Да о какой невинности вы вообще говорите? — сквозь неумолкающий смех промямлила она в ответ. — Если я даже не девственница…       Тишина, которая воцарилась за столом, была оглушительной.       Люк застыл с картошкой на полпути ко рту, а Киран так резко дернулся назад, что чуть не опрокинул стакан с газировкой. Причем оба брата уставились на нее с таким шоком, будто она заявила, что является инопланетным шпионом, а не занялась когда-то сексом. — Что ты сказала? — осторожно, будто переступая на запретную территорию переспросил Люк. — Ну, я же сказала — не девственница, — пожала плечами Кикс, не понимая такой шаткой реакции. — С восемнадцати лет, если быть точной. На мой день рождения, между прочим.       «Хотя день рождения тот был полным дерьмом», — мысленно добавила она, но вслух говорить об этом не хотелось.       Слишком болезненные воспоминания — как Сайлус с близнецами уехали на важную операцию и напрочь забыли о ее дне рождения. Как она проснулась утром в полной тишине в ожидании заветных поздравлений, хотя обратного приезда в их планах вовсе не было.       Как потом незаметно сбежала в ночной клуб и напилась в стельку от обиды. — На твой день рождения? — слабым голосом повторил за ней Люк. — Но мы же… мы же… — Угум! — втряхнула короткими волосами Кикс, прогоняя грустные мысли. — Я решила, что раз мне уже восемнадцать, то имею право отпраздновать как взрослая. Слиняла из дома, пошла в ночной клуб «Кибер-Крика», познакомилась с парнем… одно привело к другому. — С каким парнем? — грозно вопросил Люк, неудачно пародируя строгого папочку. — Да какая разница? — легкомысленно отмахнулась Кикс. — Обычный парень. Симпатичный, вежливый. Презервативы использовали, если вас это беспокоит. Все было… ну, как у всех в первый раз. Не особо приятно, но и не ужасно. — Кикс, — Киран выглядел так, будто его крепко приложили по голове. — Ты хоть понимаешь, что могло случиться? В клубе «Кибер-Крика»? Да там половина посетителей — дилеры и головорезы! — Зато вторая половина — нормальные люди, которые просто хотят развлечься, — ощетинилась она. — И потом, я же не дура. Проверила его на предмет лжи, убедилась, что чист. А если бы что-то пошло не так, у меня есть эвол. — Но не так! — искренне возмутился Люк. — Не с каким-то случайным парнем из клуба! — А как тогда? — парировала она в ответ. — В белом платье под звуки скрипки? Это жизнь, а не сказка! — И с тех пор ты… что… на постоянке это проворачиваешь? — с ужасом спросил Люк. — Ну а что? — непринужденно пожала плечами Кикс. — Иногда хожу по клубам, иногда в бары. Знакомлюсь там, провожу с кем-то приятно время. Живу обычной жизнью обычной девушки.       Теперь такие же оборонительные позы двух близнецов приняли тот особый оттенок, который Кикс знала очень хорошо. Это была их фирменная поза «старших» братьев, которые внезапно осознавали, что их младшая сестричка давно выросла, но им это ужасно не нравилось. — Кикс, — начал Люк тоном, которым обычно объясняют сложные вещи маленьким детям. — Ты не можешь просто так ходить по клубам и спать с незнакомцами. Это опасно! — Почему опасно? — искренне изумилась она. — Я же осторожна. Всегда говорю, куда иду, всегда возвращаюсь домой до утра, всегда… — Потому что босс убьет нас всех, если узнает, — мрачно перебил ее Киран. — Причем начнет с тебя. — А как он узнает? — подозрительно посмотрела на них смутьянка. — Что, к гинекологу меня поведет? Или вы настучите? — Дело не в том, как он узнает! — впервые в жизни, наверное, взорвался Киран. — Дело в том, что он будет в ярости! — Почему? — устало наморщила лоб Кейли, проводя рукой по лицу. — Я же ничего плохого не делала! И вообще, сам босс девушек меняет как перчатки, а вы, насколько я помню, тоже не монахи! — Это другое! — в один голос сказали близнецы. — Чем? — не унималась она. — Тем, что вы мужчины, а я женщина? Так это, простите меня, дискриминация!       В этот раз Люк и Киран обреченно вздохнули, понимая, что объяснить ей всю сложность их ситуации будет непросто. — Потому что ты для босса особенная девочка, — устало промолвил Киран. — И чем раньше ты это поймёшь, тем лучше для всех нас. — Особенная? — фыркнула Кикс. — Да ладно вам. Максимум, на который я могу рассчитывать — это полезный сотрудник, да и то не всегда. Умею чинить технику, знаю документооборот, не задаю лишних вопросов… — Скажи честно, — оперся подбородком об свои сложенные горизонтально пальцы Люк. — Как ты думаешь, почему босс не отпускает тебя на серьезные задания? — Потому что считает меня недостаточно квалифицированным подчиненным, — ответила она без малейшего колебания. — Или потому что боится, что я снова облажаюсь, как и тогда. — Нет, — вздохнув, устало помассировал он виски, казалось всерьез не понимая, почему до нее никак не дойдет. — Потому что боится тебя потерять. И дело тут не в твоих профессиональных качествах.       Кикс почувствовала, как внутри что-то сжимается.       Эта тема была слишком болезненной, слишком близкой к тайным мечтам, которые она давно похоронила и которую так хладнокровно когда-то растоптал Сайлус. — Хватит нести чушь, — на одном выдохе бросила Кейли, отворачиваясь к окну. — Лучше расскажите, что планируете делать, когда все это закончится. — Что «это»? — на всякий случай уточнил Киран. — Ну, жизнь в Онихинусе, — не юля, честно пояснила она в ответ. — Когда-нибудь же вы захотите осесть, завести семью, заняться чем-то другим.       Люк и Киран снова переглянулись, но на этот раз в их взгляде читалось недоумение. — А ты? — спросил затем Люк. — О чем мечтаешь?       Кикс задумалась, вертя в руках остатки бургера.       О чем она мечтала? Раньше все ее мечты крутились вокруг Сайлуса и желания стать для него чем-то большим, чем просто непутевой подчиненной. Но сейчас, после утреннего фиаско… — Наверное, стала бы механиком, — сказала она наконец. — Настоящим. Не просто чинила бы наше оборудование, а работала бы в большой мастерской. Или открыла свою. Специализировалась бы на ремонте спортивных мотоциклов или гоночных болидов.       Эх, звучало и впрямь как сказка.       Не то, что эта нагоняющая тоску работа офисной секретарши.       Ей было на диво легко представить собственную мастерскую, где она была бы полноценной хозяйкой, где никто не говорил бы ей, что она слишком неопытна или слишком ценна для рискованной работы… — Звучит заманчиво, — кивнул также легко представивший ее мазюкавшейся в масле Люк. — Но есть одна проблема. — Какая?       Киран одарил ее странным взглядом — смесью сочувствия и какого-то непонятного знания: — Босс тебя никогда не отпустит. — Вы опять чушь мелите! — возмутилась до глубины души оскорбленная Кикс. — Наоборот, он будет рад моему успеху! Будет гордиться тем, что я добилась своей мечты!       Близнецы переглянулись с выражением полнейшей обреченности. — Ладно, — подначивающе ухмыльнулся Люк. — Попробуй. Поговори с ним. Но не удивляйся, если он отреагирует… немного бурно. — Бурно? — с любопытством посмотрела на них она. — В смысле, будет кричать? — В смысле, запрет тебя в твоей комнате и выставит охрану, — мрачно ответил Киран. — Как минимум. — Да ладно вам! — беспечно рассмеялась Кейли, хотя смех получился несколько нервным. — Вы точно преувеличиваете! Босс же не…       Но договорить она не успела, так как именно в этот самый момент словно по мановению волшебной палочки ее телефон издал характерный сигнал пришедшего сообщения. Кикс глянула на экран, на котором расплылось знакомое имя: Сайлус [12:38] [Где ты? Отчёты нужны через час.]       Сердце в ту же секунду подпрыгнуло к горлу.       Час! А она тут сидит и болтает с двумя идиотами вместо работы! — Черт! — ругнулась она, вскакивая с насиженного места. — Мне нужно бежать! Босс ждет отчёты! — Кикс! — крикнул ей вдогонку Люк. — Подумай над тем, что мы сказали, хорошо? Особенно о той части, где ты рассказываешь боссу о своих… приключениях! — Не буду я ему ничего рассказывать! — показала ему средний палец, направляясь к выходу. — Это же личное! А босс — не ревнивый муж, а работодатель!       За спиной послышался тяжелый вздох Кирана и что-то похожее на молитву о терпении. — Увидимся вечером! — крикнула Кейли, выбегая из закусочной.