На поводке

Мы возвращаемся не к людям, а к чувствам, которые они в нас пробуждают.

Анаис Нин

***

      Кейли знала, что это была чертовски плохая идея.       Настолько плохая, что любой здравомыслящий человек назвал бы ее полной идиоткой и посоветовал немедленно обратиться к квалифицированному психиатру.       Но три месяца постоянного хождения по лезвию ножа, постоянной бдительности и жизни в режиме «без оглядки» могли довести до безумия кого угодно. А потому ей экстренно требовалась разрядка — отчаянная, безрассудная, способная заглушить тот постоянный гул тревоги, который звучал в ее голове с момента побега.       И Старый Порт по ночам превращавшимся в нечто совершенно иное, был именно тем, что ей так требовалось. Днем его украшали унылые доки, старые склады и потрепанные жизнью мастерские, где трудились простые работяги, но с наступлением темноты сюда съезжались любители острых ощущений: гонщики, модификаторы различной техники, торговцы запрещенными средствами и просто обычные искатели опасных приключений.       Неоновые полоски сине-голубой подсветки растянулись вдоль причалов, эхом искажая звук модифицированных двигателей. В воздухе завис запах морской соли, машинного масла и озона от мощных энергоблоков.       Кейли сидела за рулем специально подготовленного спорткара: не самого быстрого или самого дорогого, но достаточно надежного, чтобы не подвести в важный момент. За три месяца работы в мастерской Ганнера она самолично внесла в него несколько улучшений: усилила подвеску, настроила систему стабилизации и немного увеличила мощность главного двигателя.       Чёрный защитный комбинезон плотно облегал ее стройную фигуру, а темный шлем с тонированным визором проверено скрывал лицо. В таком виде она была почти неузнаваема, всего лишь еще одна безымянная участница подпольных гонок, каких здесь было десятки.       «Великолепно, Кикс», — мысленно ругалась она, через лобовое стекло нервно поглядывая на других участников гонки. — «Сбежала от Сайлуса только для того, чтобы снова влезть в неприятности. Логика на высшем уровне. Может, тебе еще банк ограбить? Или на луну слетать без скафандра?».       Но, несмотря на внутреннюю самоиронию, Кейли не могла отрицать, что впервые за все эти месяцы наконец почувствовала себя по-настоящему живой. Адреналин, пульсирующий в венах, предвкушение скорости и опасности, ощущение контроля над мощной машиной — все это возвращало ей то чувство, которого так не хватало в размеренной жизни механика.       Тот же самый кайф, который она получала, работая на Сайлуса, живя на грани риска и преданности. — Внимание, участники! — раздался над десятком выстроенных перед финишем машин голос организатора через мощные динамики летающих дронов. — Маршрут сегодня проходит через старый промышленный квартал, финиш у дока номер семнадцать. Дистанция двадцать километров, три круга. Обычные правила — побеждает тот, кто приходит первым и остается в живых!       И это даже не было шуткой.       Нелегальные гонки в промышленных районах всегда отличались особой опасностью. Узкие улицы, острые повороты, препятствия в виде контейнеров и строительной техники — все это превращало каждую гонку в русскую рулетку на колесах.       Но именно эта грань и притягивала всех обывателей гоночного драйва.       По крайней мере он помогал забыть о боли в сердце и тоске по дому, который она добровольно оставила позади. — Готовы?!       Кейли крепче сжала кожаными перчатками руль до глухого, жалобного скрипа. Сердце застучало также быстро как и рычащий мотор, язык во рту в ту же секунду потяжелел, но это было именно то, чего она так жаждала последние две недели с прошлого заезда. — Три… два… один… СТАРТ!       С отдающимся в ушах свистом ракета молниеносно взлетела в небо, разорвавшись фейерверком, и гонка началась.       Вереница машин сорвались с места одновременно, создавая какофонию из рева двигателей и визга резины. Кейли мгновенно вдавила педаль в пол, чувствуя, как мощная сила скорости буквально вжимает ее спиной в кресло.       Первые секунды были полнейшим хаосом.       Все пытались жадно вырваться вперед, машины шли практически вплотную друг к другу, борясь за каждый метр. Кикс держалась места посередине группы, ожидая подходящего момента для решающего рывка.       «Терпение», — напоминала она себе, лавируя между двумя агрессивными гонщиками, которые пытались протолкнуться даже ценой возможной катастрофы. — «Не стоит геройствовать на первом же повороте».       Но когда группа растянулась, освободив побольше места, после серии особо крутых виражей, Кейли увидела заветный шанс. Прямой участок между складами, где можно было показать, на что в действительности способен ее модифицированный двигатель.       Она перестроилась в левый ряд и нажала кнопку турбонаддува, небольшого устройства собственной разработки, которое на короткое время увеличивало мощность двигателя на целых сорок процентов.       Машина рванула вперед подобно пущенной в выстрел стреле. — Вот это да! — возбужденно выкрикнула Кикс, обгоняя сразу троих соперников.       Скорость была просто потрясающей. Спидометр показывал уже сто восемьдесят километров в час и продолжал расти!       К концу первого круга она уже шла третьей, обгоняя соперников на прямых участках благодаря своим модификациям двигателя. На втором круге удалось подняться на второе место. — Ну давай, детка, — молилась своей напарнице, переключая передачу перед очередным поворотом. — Покажи им, на что способна девочка из Зоны N109…       Третий круг прошел в интенсивной борьбе за лидерство.       Один из соперников попытался ее подрезать на узком участке между контейнерами, но Кейли удалось уйти от столкновения и даже выиграть несколько метров финального преимущества.       Адреналин делал свое дело и теперь вдыхая в легкие спасительный кислород, Кейли и впрямь чувствовала себя по-настоящему живой.       Именно поэтому она не сразу заметила черный спорткар, который появился словно из ниоткуда и начал преследовать именно ее малышку. Причем машина увязавшегося за ней мажора была явно не из числа обычных участников гонок: слишком дорогая, слишком совершенная.       Да и что-то в его движениях показалось ей смутно знакомым.       Слишком уверенно, слишком агрессивно, слишком целенаправленно.       Это не была обычная гонка — это была… охота. — Нет, — прошептала Кейли, вжимая педаль газа еще сильнее. — Нет, это не может быть он. П-просто совпадение. Просто богатый мажор решил поразвлечься.       Она прибавила газу, но преследователь не отставал.       Более того, медленно, но верно он сокращал дистанцию между ними двумя. На последнем повороте черный спорткар пошёл на обгон с внешней стороны, и Кейли, пытаясь не дать себя обойти, немного прижала его к ограждению.       То, что произошло дальше, случилось так быстро, что она даже не поняла, кто кого задел.       Ее машину качнуло, передний бампер с визгом ударился об что-то металлическое, и автомобиль начало заносить в сторону. Кейли вывернула руль, пытаясь вернуть контроль, но было поздно: машина съехала с трассы и остановилась у стены заброшенного склада.       Остальные участники равнодушно гонки промчались мимо, не обращая внимания на аварию, впрочем как и подобает.       Если ты не можешь продолжать заезд, это исключительно твои проблемы.       Но чертов черный спорткар тоже остановился.       Ярость в одно мгновение затопило все ее сознание.       Она скрипнула зубами и пулей выскочила из машины, даже не потрудившись снять шлем, чтобы как можно скорее добраться до сумасшедшего владельца крутой тачки с весьма эмоциональным намерением устроить настоящие разборки. — Эй, урод! — кричала она, экспрессивно размахивая руками. — Это же уличные гонки, а не бампер-краш! Тут все еще правила есть! Нельзя просто так…       Дверь спорткара открылась медленно, почти театрально, а затем из нее начала выходить высокая фигура в темной кожаной куртке.       И тут Кейли увидела серебристые волосы.       Мир остановился.       Сердце пропустило несколько трагичных ударов, пока в голове воцарилась губительная пустошь. Все звуки — шум моря, далекий гул остальных гонщиков, треск остывающих двигателей — исчезли, оставив только протяжный звон в ушах.       Сайлус, а это был именно он, тем временем уверенно поднялся в полный рост, и даже в тусклом свете портовых фонарей его можно было узнать с первого взгляда. Мрачный блеск багровых глаз, едва заметная усмешка на очерченных губах: одни из главных элементов картины, которая когда-то была запечатлена на сетчатку ее глаз. — О нет, — испуганно промолвила Кикс, отступая на шаг назад. — Нет, нет, нет, этого просто не может быть…       Паника ударила по ней как молния.       Три месяца страхов и кошмаров материализовались в одной фигуре, стоящей в нескольких метрах от нее, заставив каждый инстинкт внутри ее тела кричать только одно: БЕГИ!       Недолго думая над последствиями, Кейли развернулась к нему спиной и бросилась обратно к своей машине, споткнувшись на ровном месте от охватившего ее ужаса. Пальцы в перчатках дрожали так сильно, что она с огромным трудом нащупала ручку двери. — Заводись, заводись, заводись! — судорожно бормотала она под нос, забираясь в кресло водителя и лихорадочно ища ключи зажигания.       Ключи как на зло закатились под сиденье машины в момент резкого торможения, отчего ей пришлось нырнуть под руль, неловко шаря рукой по полу в поисках заветного побега от реальности и с ненавистью проклиная того, кто изобрел сложный механизм передних сидений.       Тук-тук-тук.       Звук небрежного постукивания по стеклу заставил ее подпрыгнуть и больно удариться головой об руль. — Открой дверь, — донесся до ее ушей знакомый голос снаружи.       Кейли замерла, понимая, что игра окончена, хотя какая-то идиотская часть ее сознания все еще надеялась на то, что можно будет как-нибудь выкрутиться. — Я вас не знаю! — в отчаянии прокричала она, не поднимая головы. — Немедленно отойдите от машины! — Ах, не знаешь? — переспросил он с легкой усмешкой в голосе. — Интересно. Тогда как тебя зовут, прекрасная незнакомка? — Кей… Кейра! — быстро ответила она. — Кейра Харт. Абсолютно обычная участница уличных гонок! — Кейра Харт, — задумчиво повторил за ней Сайлус. — Очень оригинальное имя. И очень… знакомый голос для незнакомого человека. Скажи-ка, Кейра, почему ты начала бежать сломя голову, едва увидев меня?       «Он играет со мной», — поняла Кейли. — «И ему это нравится. Чертов садист». — Я не бежала! — праведно возмутилась она. — Просто… эм-м… хотела поправить прическу! — В шлеме? — Да! Даже в шлеме нужно следить за прической!       Он погрузился в молчание на несколько долгих минут, и Кейли почти поверила, что ее нелепая отговорка сработала. — Последний раз прошу по-хорошему, — в конце концов вынес Сайлус и температура воздуха вокруг машины тут же упала на несколько градусов. — Открой дверь. — Я не буду открывать ее для незнакомого мужика! — храбро заявила она, решив держаться до последнего. — Это небезопасно! — А знаешь, что действительно «небезопасно»? — холодно спросил он. — Участвовать в нелегальных гонках. Особенно когда ты беглая…       Он не закончил фразу, но Кейли и так все поняла.       Сайлус устал от игры.       В следующее мгновение он поднял руку, и в воздухе вокруг нее взвился темно-красный туман его эвола. Стекло машины треснуло по идеально прямой линии, а затем рассыпалось на тысячи мелких кусочков, не причинив ей и малейшего вреда.       Откуда-то сверху раздалось знакомое воронье карканье, а после на крышу машины опустился Мефисто. — Предатель, — обиженно пробормотала Кейли, глядя на когда-то любимую птицу.       Мефисто каркнул еще раз, как будто издевательски соглашался с ее оценкой.       Сайлус же как ни в чем не бывало протянул руку через разбитое окно и разблокировал замок двери.       Щелчок механизма прозвучал прямо как роковой выстрел. — Выходи, — приказал он уже без всякой игривости в голосе, распахивая автомобильную дверцу. — Не хочу, — упрямо ответила Кейли, поджимая дрожащую губу. — Мне здесь нравится! — Кикс, — повторил не терпящим возражения тоном. — Выходи из машины. Сейчас же. — Я же говорю, я не Кикс! — отчаянно возразила она под прощальные вопли ее совести.       Мужчина вздохнул со страдальческим выражением взрослого, уставшего от глупых капризов его ребенка, после чего наконец наклонился вперед и схватив ее за воротник комбинезона, одним движением вытащил из машины.       Не ожидавшая такой прямой атаки Кейли вылетела из салона как пробка из бутылки шампанского, оказавшись прижатой к боку машины лицом к лицу со своим главным кошмаром и самой сокровенной мечтой.       На мгновение у нее перехватило дыхание.       Не от физического воздействия, так как Сайлус был осторожен и не причинил ей боли. Дыхание перехватило от образовавшейся близости. От того, что впервые за три месяца она видела его настолько близко, чувствовала знакомый аромат его одеколона, ощущала тепло его тела. — Ну? — заинтересованно выгнул светлую бровь глава Онихинуса. — Что скажешь теперь, Кейра Харт?       Вместо того чтобы признать наконец капитальное поражение, Кейли изо всех сил оттолкнула его от себя и отступила на достаточно безопасное для истосковавшегося сердца расстояние, в защитном жесте скрестив руки на своей груди. — Не трогай на меня! — рявкнула она с неожиданной для себя яростью. — Кто вообще давал тебе на это право? — Право? — с наигранным изумлением переспросил он в ответ. — Интересный вопрос. Как думаешь, сколько всего прав у хозяина на сбежавшую от него собаку?       Слова ударили больнее любой пощечины. — Я не собака! — закричала она, забыв об всякой осторожности и маскировке. — И не твоя собственность! Я человек, и у меня есть право на свободу! — Свобода? — сделав шаг вперед, ужесточился в лице глава Онихинуса. — Ты называешь свободой то, что прячешься в грязной мастерской под чужим именем? Что участвуешь в нелегальных гонках, рискуя жизнью ради дешевого адреналина? — Да! — горячо воскликнула Кейли, чувствуя, как слёзы начинают жечь глаза. — Это моя жизнь! Мой выбор! Я устала быть птичкой в золотой клетке! Устала выполнять приказы, таскать завтраки, смотреть, как ты приводишь домой других женщин!       Последние слова вырвались сами собой, и Кейли поняла, что выдала себя окончательно. Но было уже все равно. Плотина прорвалась, и эмоции, копившиеся три месяца, хлынули наружу неудержимым потоком. — Ах вот в чем дело, — протянул Сайлус с пониманием. — Ревность. Я так и думал. — Это не ревность! — всхлипнула Кейли, уже не пытаясь сдерживать потекшие по щекам слезы, потерянно хватая ртом воздух. — Это боль! Понимаешь? Боль от того, что ты заменил меня на нее! На свою прекрасную охотницу! — Кейли… — Нет! — жестко оборвала она его, тряхнув волосами. — Не надо меня утешать! Я все поняла! Ты заменил меня на нее, и это нормально! У тебя есть право выбирать! Просто… просто не надо заставлять меня на это смотреть!       Сайлус медленно подошел ближе, но уже без прежнего подавляющего все связные мысли властного ощущения беспрекословного подчинения. Наоборот, в его движениях появилась определенная осторожность, словно он приближался к раненому и дико испуганному животному. — Если бы я действительно хотел тебя заменить… — тихо проговорил он. — …то не тратил бы на твои поиски целых три месяца.       Кейли замерла, переваривая его слова в мыслях: — Что? — Три месяца, Кейли. Каждый день и каждую чертову ночь. Я поднял на ноги всю организацию, потратил миллионы на поиски, перевернул полгорода и готов был сотрясти весь мир. Думаешь, я бы стал заниматься этим ради сотрудницы, которую можно так легко заменить? — Н-не знаю, — ломко прошептала она под нос под постепенное притупление прежней ярости на нечто куда-более потерянное.       Неверующее. — Сними шлем, — остановившись прямо напротив нее, приказал Сайлус. — Нет, — панически затрясла головой Кикс. — Не хочу.       Причина была проста как мир: ей не хотелось, чтобы он видел ее заплаканное и красное от протяжного плача, а оттого и совершенно непривлекательное лицо на настолько близком расстоянии.       Хотелось сохранить хотя бы остатки достоинства, если уж не гордости.       Судя по потемневшему лицу Сайлуса такой ответ он не оценил. — Кикс, — произнес он тем тоном, который заставлял замирать от страха даже самых отчаянных бойцов Онихинуса. — Сними шлем. Сейчас. — Нет! — Я не буду повторять дважды.       Угроза в его голосе была настолько явной, что Кейли поняла: сопротивляться дальше не просто бесполезно, но еще и опасно для жизни.       Дрожащими от нервов пальцами она расстегнула подбородочный ремень и медленно стянула с головы шлем, обнажив свое заплаканное, покрасневшее и упрямо глядящее вниз лицо.       Она выглядела ужасно и прекрасно знала это.       Растрепанные темные волосы противно липли к влажным щекам, синие глаза опухли от и не думающих останавливаться слез, а нос покраснел от постоянного хлюпанья. Никакого сходства с той уверенной в себе, самодостаточной девушкой (по крайней мере она пыталась себя в этом убедить), которой она пыталась казаться в шлеме.       Сайлус молча смотрел на нее несколько секунд, а потом тихо вздохнул. Не раздраженно, а устало, как человек, который наконец нашел то, что искал на протяжении очень долгого времени. Выражение его лица смягчилось, и он медленно развел руки в стороны — тот самый безмолвный жест, который она запомнила еще в пятнадцать. — Сайлус? — неуверенно вопросила Кикс.       Он не ответил словами, просто продолжил стоять с широко разведенными руками, терпеливо ожидая ее поражения.       А потом что-то внутри нее сломалось окончательно.       Вся гордость, все упрямство, весь гнев испарились за одну секунду. С последним всхлипом Кейли отчаянно бросилась к нему и влетела в его объятия на такой скорости, что он едва устоял на ногах. Со всей силы вцепившись в его пиджак, Кейли уткнулась лицом ему в грудь и заплакала подобно маленькой девочке: громко, безудержно, выплескивая в слезы всю свою боль и одиночество последних трех месяцев. — Я скучала, — дрожащим голосом прохлюпала она ему в грудь. — Каждый день, каждый час и каждую минуту. Я-я думала, что сойду с ума от тоски… — Тише, — успокаивающе сказал он. — Теперь все хорошо. Ты дома. — Простите меня, босс, — еще крепче зажмурилась Кикс, сминая ткань его куртки. — Простите за то, что сбежала… Я не хотела… просто не могла больше… выносить…       Руки Сайлуса обвились вокруг нее в вызубренном на зубок знакомом жесте, крепко и надежно, как стены железного замка. Одна рука легла на ее спину, а другая зарылась в короткие волосы. — Ты ведь понимаешь, что все равно будешь наказана? — вдруг прошептал над ее ухом он.       Даже сквозь счастье от долгожданного воссоединения Кейли почувствовала липкий холодок гнетущего страха.       Наказания от Сайлуса никогда не отличались особой милостью, а уж приятными их назвать просто язык не поворачивался назвать.       За предательство Онихинуса, а уж тем более его, он обычно убивал особо жестокими методами, но… с ней все было немного по-другому. Всегда по-другому. — Я понимаю, — гулко сглотнула Кикс. — И ты готова это принять? — Готова.       Сайлус отстранил ее от себя и пристально посмотрел в глаза, словно ища что-то важное. — Тогда пойдем, — наконец сказал он, направляясь к своей машине и крепко сжимая ее вспотевшую ладошку.       Кейли покорно поплелась следом за ним, оставляя свой модифицированный автомобиль на краю трассы. Сейчас это не имело значения. Важно было только то, что она снова рядом с ним.       Сев в пассажирское кресло роскошного спорткара, она украдкой посмотрела на Сайлуса.       «В коне концов лучше быть наказанной им, чем свободной без него», — не без довольства подумала Кикс, не удержав широкой улыбки.       Потому что дом — это не место, куда ты возвращаешься на протяжении долгих лет. Дом — это человек, рядом с которым ты готова быть даже в клетке.       И она наконец-то возвращалась домой.