В чёрном-чёрном городе

Толкая плечом стеклянную дверь магазина, Феликс чувствовал себя полностью продрогшим. Он, дурак, так сильно хотел пройтись по ещё хрустящему под подошвами снегу и по-детски налепить по пути на работу снежков, что напрочь забыл прихватить с собой перчатки. Теперь же его покрасневшие ледяные пальцы, скрюченные в поисках тепла на дне карманов куртки, ощутимо покалывало иглами боли. Впрочем, и ноги чувствовали себя не лучшим образом — подтаявший первый снег хлюпал в кроссовках, намочив носки, а переобуться Ли было решительно не во что. Парень построил в голове целый план по спасению себя от простуды, когда его рассеянный взгляд остановился на выглянувшем из-за прилавка сонном Бомгю. При виде напарника тот заметно расслабился и даже лениво помахал рукой в знак приветствия — невиданная щедрость от такой задницы, как он. — Дверь-то прикрой, — проворчал брюнет, покрепче закутываясь в форменную куртку. Феликс нахмурился, когда понял, что до сих пор стоял на пороге, позволяя влетавшему в помещение сквозняку играться с колокольчиками над головой. Странное наваждение, захватившее его с момента пробуждения, всё ещё не отпускало до конца. Так, словно бы Ли до сих пор спал и видел чудные сны — про корабли, пережившие бурю; про мокрый снег, охапками летевший с неба; про собственную тоску, сиротливо скрёбшуюся под рёбрами. — Привет, — бесцветно поздоровался он с Бомгю, закрывая, наконец, дверь. Несколько снежинок, упавших на грязный, весь в подтёках мокрых следов пол, мгновенно растаяли, а Ли, в свою очередь, недовольно наморщил нос. — Ну ты чего такую грязищу развёл? Разве нельзя было подтереть пол? — принялся он привычно пилить ленивого напарника. Тот, развалившись в кресле и не отрывая взгляда от экрана телефона, лишь отмахнулся от него, как от надоедливой мухи. Феликс же неожиданно осознал, как чертовски ему не хватало всего этого, и как легко, оказывается, можно было утопить собственные переживания в привычной рабочей рутине. — Бомгю, вставай! — остановился напротив прилавка Ли. — У тебя ещё хватает времени, чтобы всё здесь прибрать до конца смены. — Пф, я что, похож на раба? — ни на секунду не отвлекаясь от игры, привычно огрызнулся собеседник. — Тебе надо, ты и убирайся! Феликс картинно закатил глаза — так сильно, что им даже стало больно — и вместо подсобки направился в туалет. Наполнив ведро водой и от души плеснув в него моющего средства, резко пахнущего цитрусами, он вернулся к сидевшему в прежней позе Бомгю и с грохотом поставил ведро у его ног. — Держи! — тряхнул он кулаком, в котором была зажата рукоятка швабры. — Не хочу, — упрямо донеслось в ответ. Ли раздражённо скрипнул зубами, борясь со жгучим желанием треснуть зарвавшегося напарника по голове. Ну или, хотя бы, вырвать из его рук телефон, не давая пройти до конца уровень игры, и утопить его ко всем чертям в мыльной воде. Останавливала его от подобного беспредела лишь мысль о том, что он и так достаточно потратился за последнюю пару дней, чтобы ещё и компенсировать нанесённый Бомгю ущерб. — Плевал я на твои хотелки! — вместо этого прошипел парень и прислонил швабру к столу. — Это всё ещё твои обязанности, так что будь добр их выполнять! Запершись в подсобке, Феликс стянул с себя шарф и куртку, и уже было потянулся пальцами к шапке, но в последний момент отдёрнул пальцы и покачал головой — он не собирался демонстрировать свой новый внешний вид ни Бомгю, ни многочисленным покупателям. Для начала ему бы самому было неплохо привыкнуть к короткой стрижке и не вздрагивать при виде собственного отражения. Переодевшись в форменную куртку, Ли зашёл в кабинет Мёнсу и со знанием дела заглянул в шкаф, в котором, заставленный коробками с накладными и старыми отчётами, одиноко возвышался обогреватель. Ещё прошлой зимой босс щедро позволил продавцам им пользоваться, поэтому Феликс предвкушал, как вскоре выпроводит Бомгю за дверь, нальёт себе кофе и, протянув ноги к теплу, будет наслаждаться тусклым снежным утром. Идиллия же? Впрочем, стоило Ли вернуться в коридор, как от хорошего настроения не осталось и следа — Бомгю, судя по орущей на весь зал мультяшной мелодии, продолжал играть. План его был необычайно прост — протянуть оставшиеся до конца смены минуты и тут же убраться восвояси, аргументируя это тем, что он не собирался задерживаться в магазине дольше положенного. Вот только Феликс давно выучил этот незамысловатый сценарий и не собирался вновь уступать, взваливая на себя чужие обязанности. — Ты что, издеваешься надо мной? Хватит тянуть время! — парень грохнул обогревателем об пол и упёр руки в бока. — Иди уже и помой пол! Сколько раз я должен это повторить?! — А это у тебя откуда? — отвлёкшись от игры совсем по иному поводу, дёрнул подбородком Бомгю. — Что, папочка Мёнсу заботится только о лучшем работнике магазина, пока остальные умирают от холода? Ли гневно поиграл желваками, прокручивая в голове возможные варианты ответов, но так ничего и не произнёс. Меньше всего он желал оправдываться перед этим заносчивым идиотом, не способным даже задницу от стула оторвать. Обогнув прилавок, Феликс подошёл к кофемашине и пробежался глазами по дисплею, прежде чем выбрал напиток. Стоило нажать нужную кнопку, как аппарат ожил, жизнерадостно загудел и, распространяя на весь зал волшебный аромат капучино, принялся выплёвывать получившийся напиток в стакан. И всё было бы просто прекрасно, если бы не темноволосая макушка, упрямо склонившаяся над телефоном. — Бомгю, я жду действий, — подхватив кофе, вновь взглянул на него Феликс. — Да почему ты такой душный?! — не выдержав, рявкнул на него напарник. — Достал уже жужжать над ухом! Ты мне кто, начальник?! — Оставь истерику для своих друзей, если они у тебя, конечно, есть, — облокотившись на прилавок и сделав глоток обжигающего напитка, парировал Ли. О том, что он задел своей фразой за живое, Феликс догадался мгновенно, стоило только их с Бомгю взглядам встретиться. Холодно усмехнувшись, парень погасил экран тут же замолчавшего телефона и неспешно поднялся на ноги. Будучи разделённым с Ли одной лишь стойкой, он подался вперёд и повёл гневно раздувшимися ноздрями, будто принюхивался к чему-то. И хотя Феликс и ощутил неприятный холодок между напряжённых лопаток, но вида постарался не подавать, лишь стиснул стакан чуть крепче, вынуждая картон в ладони тонко захрустеть. — Это ты мне решил за друзей предъявить, серьёзно? Да кто у тебя есть, кроме диких лишайных котяр, да пидора-баристы, который вечно тут крутится! — шипяще выдохнул Бомгю в лицо парня, обжигая ароматом специй от недавно съеденного рамёна, остатки которого, безбожно остывшего, ещё плавали в банке на краю стола. — Знал бы ты только, как сильно меня бесишь! Меня от тебя тошнит! — Не волнуйся, это взаимно, — пожав плечами, вкрадчиво парировал Ли. Его так и подмывало вылить горячий, исходящий паром напиток прямо в мерзкое лицо Бомгю — и за котов, и даже за Джисона. И пока бы тот смахивал кофейные потёки и тонко выл от боли, Ли бы с наслаждением скалился, глядя на его мучения. — Отвали от меня, Ли Феликс! Я не буду, как Золушка, натирать полы в этом гадюшнике! — не подозревая о чужих фантазиях и приблизившись ещё ближе, процедил парень. — А если Мёнсу что-то не устраивает, то он всегда может меня уволить! — Ой, да хватит уже! — не выдержав, скривился Ли. — Ты вечно прикрываешься этим увольнением, прекрасно понимая, что пока у Мёнсу не будет человека на твоё место, он от тебя не избавится. Вот только у всех продавцов одинаковые обязанности, так почему я, Юра и Сонхо их выполняем, а ты нет? Ты что, какой-то уникальный и особенный?! — Просто я не терпила, — оттолкнувшись от прилавка, показал ему средний палец Бомгю. Раздражённо сняв с себя форменную куртку и швырнув её на освободившийся стул, он прошёл в подсобку и тут же вылетел из неё с пуховиком в руках. Не разрывая зрительного контакта с подобравшимся, чуявшим неладное Феликсом, напарник вновь зашёл за прилавок, чтобы взять позабытый возле клавиатуры телефон и банку с остатками рамёна. Поравнявшись с Ли, Бомгю склонил набок голову, излишне долго рассматривая парня и нагло ухмыляясь. Феликс, в свою очередь, оставался неподвижным — он ожидал всего, вплоть до удара, превратившись в комок натянутых и звенящих нервов. Хоть и храбрился внешне, а внутри трусливо замирал, и, видимо, напарник это чувствовал, по-охотничьи навострив уши. — Знаешь, о чём я мечтаю? — наконец, заговорил Бомгю, с трудом сдерживая издевательский смех. — Чтобы следующей жертвой маньяка стал ты! Пожалуй, я загадаю это у Санты на Рождество. Наслаждаясь сладостным моментом триумфа, он перевернул банку с остатками бульона и лапши прямо у ног Феликса. И даже когда последняя мутная капля приземлилась на чужой кроссовок, Бомгю не спешил уходить, выжидающе наблюдая за Ли. Как охотник, прятавшийся в кустах и выстреливший наугад, парень пытался понять — убил ли он зверя, ранил или вовсе не задел. Что ему следовало делать дальше — закидывать ружьё на плечо и любоваться поверженной добычей, добивать её выстрелом в голову или убегать со всех ног, пока зубы разозлённого хищника не разодрали в клочья сонную артерию. Феликс знал ответ, как и знал он то, что Бомгю бы он не понравился. Выпущенный напарником патрон не нанёс Ли никакого урона — они едва ли не с самого начала знакомства не переносили друг друга на дух, так что с того, что раззадоренный Бомгю теперь в глаза пожелал ему смерти? Феликс и не ожидал от него ничего хорошего, чтобы чувствовать себя раненым его словами. Зато раззадоренным — вполне. — Ты же понимаешь, что если со мной что-то случится, то ты окажешься под подозрением? — лукаво прищурился Ли. — Полиция не поверит в сказки про желание на Рождество! — Конечно, не поверит, если ты раздвигаешь ноги перед детективом! — хохотнул Бомгю, тут же осмелев при виде вытянувшегося лица напротив. — Ой, вот только не пытайся казаться удивлённым! Видел я, как вы на пару тут сидели и ворковали. Да и явно он не просто так сюда притащился, когда деда машина переехала! На этот раз выстрел оказался куда точнее, чем предыдущий, да и сам Феликс совершил ошибку, отреагировав на чужие слова. Бомгю почуял это — он попал в цель и теперь смаковал свою победу. И тогда Ли, поддавшись эмоциям, позволил себе подставиться ещё раз — абсолютно осознанно, дерзко-нарочито. Наказывая напарника за одну лишь попытку заикнуться о природе отношений между ним и Хёнджином. — Ой! — картинно ахнул Феликс, когда содержимое его стакана выплеснулось на куртку Бомгю, расползаясь уродливым коричневым пятном на светло-бежевой ткани. — Прости, коллега, рука дрогнула! Он видел, как медленно остекленели глаза напротив, налившись кровью и гневом. Видел и то, как сжались кулаки, готовясь обрушить на него кипящую в чужих венах ярость. Феликс заранее знал, что так всё и будет, но всё равно не стал малодушно глотать обиду и позволять Бомгю в очередной раз вытирать о себя ноги. Он и так достаточно терпел. Право, что он мог ему сделать? Ударить? Так на теле Ли и без того не оставалось живого места. Одной ссадиной больше, одной меньше. Так какая разница? Зато Феликс щёлкнул зарвавшегося подлеца по носу — унизительно и болезненно — и назревающая драка определённо того стоила. Зашипевший Бомгю ощутимо толкнул Феликса ладонью в грудь, вынуждая пошатнуться, и тут же вжался в чужой лоб своим собственным, напирая всем весом и отпихивая парня к стене. Ли отшвырнул в сторону пустой стакан, предостерегающе сжал кулаки и широко расставил ноги, отказываясь двигаться дальше. Радовало, что их стычку с самого начала записывала камера, и сейчас было важно не нападать первым, чтобы вину за случившееся возложили именно на напарника. Видимо, Бомгю тоже это понимал, и потому не спешил действовать и распускать руки. — Хочешь дам совет? — напрягая шею, продолжил давить лбом брюнет. — Когда идёшь по тёмной улице, будь внимательным и почаще оборачивайся — кто знает, кто идёт за тобой! Стиснув зубы, Феликс заглянул прямо ему в глаза, столкнувшись с абсолютно чёрными зрачками и увидев в них своё угрюмое отражение. Бомгю определённо старался его запугать, но пока оставалось неясным — являлись ли эти угрозы пустыми словами, или он собирался подкреплять их действиями. Нет, как будто бы мало было Ли слетевшего с катушек Джисона, так вселенная продолжала издеваться над ним и увеличивать список его врагов. Лишь услышав звяканье колокольчиков за спиной, Феликс осознал, что остался один. Он запоздало обернулся, увидев, как фигура Бомгю промелькнула за окнами и скрылась в туманном мареве раннего утра, и сердито покачал головой. Этот урод воспользовался его замешательством и вновь смылся, оставив после себя бардак и будучи уверенным, что ему это сойдёт с рук. Но больше Феликс не собирался терпеть. Наплевав на то, что ещё не было даже семи утра, парень скинул в диалог с боссом фотографии грязного пола и тут же набрал его номер. Мёнсу ответил после нескольких длинных гудков, когда Феликс, успевший накрутить себя, уже готов был перевернуть ближайший к нему стеллаж с продуктами. — Ты на время смотрел? — громко зевнув в динамик вместо приветствия, проворчал Пак. — Что… — Взгляни на фотографии, которые я тебе скинул! — грубо перебил его Ли. Хмыкнув, босс отнял телефон от уха, принявшись чем-то шуршать в отдалении, а затем парень услышал его разочарованный вздох. — И ты серьёзно решил меня разбудить из-за такой ерунды? — вложив в голос всё возмущение, на которое только был способен, отчеканил мужчина. — Кто это сделал? Кто-то из клиентов? — Это сделал Бомгю! — сердито выкрикнул Феликс. — Он меня уже просто достал! Он вновь отказался убираться, залил пол лапшой и угрожал мне расправой! Это, по-твоему, нормально?! — Так, подожди минуту! — взмолился Мёнсу. — Ты мне весь дом своими воплями перебудишь! Судя по звукам, мужчина с кряхтением выбрался из кровати и покинул спальню, чтобы не беспокоить шумом жену. Хлопнув ещё одной дверью, он, видимо, оказался на балконе, потому что начал что-то бормотать про выпавший первый снег — Феликсу было плевать на его восхищение погодой за окном, он ему позвонил с совершенно иной целью. — У меня к тебе есть только один вопрос, — вернулся к сути их разговора Мёнсу, — почему только у тебя не выходит общаться с Бомгю? Ни Юра, ни Сонхо ни разу на него не жаловались. Более того, когда Бомгю сменяет кто-то из них, он всегда убирается без каких-либо принуждений, а вот с тобой у него вечно возникают конфликты! Вот как ты мне это объяснишь? — Хочешь сказать, что это я во всём виноват? — потрясённо взмахнул рукой Феликс. — Я не хочу делать никаких выводов. Я не твой личный психолог, а руководитель! — строго оборвал его Пак. — Я лишь имею в виду, что Бомгю не так плох, как ты вечно стараешься его выставить. Ты же знаешь, какой он, так зачем его вечно провоцируешь? — Да с каких пор напоминание о его прямых обязанностях стало провокацией?! — топнув ногой, возмущённо взревел парень. — Да не нужно ему ни о чём напоминать, он и так обо всём знает! — ответно повысил голос Мёнсу. — И вообще, сбавь обороты, я всё ещё твой работодатель, если ты вдруг об этом забыл! Феликс поджал губы, поникнув из-за ответной грубости, и облокотился на прилавок, чтобы пережить головокружение. Пак не желал занимать его сторону в конфликте, пропустив мимо ушей слова об угрозах. Более того, он продолжал нападать на Ли. — Не думал, что когда-нибудь скажу это, но в какой-то момент Бомгю стал работать ничуть не хуже тебя! По крайней мере, он не просит внеплановых отгулов, не скандалит с покупателями и не сотрудничает с полицией за спиной у меня! — рявкнул разошедшийся не на шутку Мёнсу, каждой новой фразой прибивая притихшего Феликса к полу. — Ты, конечно, всё ещё хороший работник, но если тебя что-то не устраивает, то уходи, я препятствовать не стану! И, видимо, чтобы усилить эффект от своей пылкой тирады, босс сбросил звонок, оставив потрясённого парня наедине с самим собой. И это оказалось весьма ироничным, но именно гневная отповедь Пака ранила Феликса сильнее всего. Настолько, что ему захотелось немедленно уйти из магазина и больше никогда в него не возвращаться. И пусть бы Мёнсу выплывал, как хотел, оставшись со своими идеальными беспроблемными работниками во главе с Бомгю. Феликс ведь столько лет отдал этому магазину. Столько лишних смен отработал, закрывая дыры в графике и жертвуя своими законными выходными. Столько отчётов составил, пока Мёнсу было лень прийти в магазин и посчитать всё самостоятельно. Он взваливал на себя обязанности босса, когда тот уезжал в очередной отпуск с семьёй, вместо него договаривался с поставщиками и оплачивал счета. И ни разу — ни единого разу — его не подвёл и не облажался. И всё равно Пак держался именно за Бомгю — ленивого, наглого придурка. Конечно, ведь тому было плевать на голодных, замерзающих на заднем дворе котов. Как и плевать было на старика, что сидел в одиночестве за столом, глядя в пустоту выцветшими от прожитых лет глазами. Он не собирался сотрудничать с полицией, чтобы найти маньяка. Напротив, он желал, чтобы этот самый маньяк прикончил Феликса — его кровного врага. Вот каким по мнению Мёнсу должен был являться идеальный сотрудник. Услышав трель колокольчиков, нарушивших тишину, парень устало обернулся, но его измученное лицо против воли посветлело — на пороге магазина стояла, пожалуй, единственная покупательница, которую он всегда был искренне рад видеть. — Доброе утро, Феликс! — поздоровалась с ним очаровательная, несмотря на почтенный возраст, Сон Джерим. — Я так давно тебя не видела! Аккуратно переставляя ноги, обутые в ботинки на небольшом каблуке, старушка приблизилась к нему и ободряюще коснулась плеча. Она была чертовски красивой — годы лишь наложили на её ухоженное лицо отпечатки морщин, да окрасили прежде смоляные локоны в седину — но это ничуть не умаляло её величия. Джерим оставалась элегантной, кокетливой и добродушной. А ещё чертовски одинокой, и именно это откликалось в Феликсе сильнее всего. — Выглядишь усталым, — заглянув ему в лицо, покачала головой Сон. — Ты не заболел, мальчик? — Нет, я… — Феликс рассеянно коснулся головы, лишь сейчас вспомнив, что до сих пор не снял шапку, и поморщился. — Мне просто в ухо стреляет. — Продуло? — сердобольно схватившись за сердце, ахнула Джерим. — У меня дома есть отличные ушные капли. Я тебе сейчас их принесу! В первую секунду Ли растерялся, но тут же бросился вслед за бодро взбежавшей по ступеням старушке, разворачивая её и возвращая назад. — Не нужно никуда идти. Лучше напишите мне название, и я их в аптеке после работы куплю, — тепло улыбнулся он обеспокоенной женщине. Пока та деловито вытаскивала блокнот и ручку из висевшей на локте сумочки, Феликс принялся убирать оставленный Бомгю беспорядок — Джерим своим приходом погасила раздражение, и Ли не хотелось, чтобы она пачкала свои аккуратные замшевые ботинки раскисшей на плитке лапшой. — Они очень хорошо помогают, капай по три раза в день, — вырвав лист и протянув его парню, пояснила Сон. — И шапку не снимай, тут жуткий сквозняк! Пока она набирала в корзину стандартный набор продуктов, Ли наспех протёр пол, размазывая грязь и распихивая мелкий мусор под стеллажами и в углах, после чего закинул ведро со шваброй в туалет — у него не было ни малейшего желания тратить время и силы на то, чтобы вылить почерневшую воду в унитаз. Он вообще больше не собирался стараться, как прежде — не после таких слов и заявлений. Пока он пробивал товары Джерим, кивая в ответ на её беззаботную болтовню, задняя дверь с протяжным скрипом распахнулась, и Сынмин принялся затаскивать через неё ящики с товарами. Ли хотел было по инерции поздороваться с коллегой, но тот даже не смотрел в его сторону, спрятав хмурый взгляд под разметавшейся по лицу чёлкой. Феликс же некстати вспомнил, как ещё недавно хотел попросить его разнести коробки по залу, чтобы не таскать тяжести самому, а теперь лишь махнул на это рукой. Наплевать, он даже не был уверен в том, что останется в магазине до вечера. Вот только обслужит Джерим и сразу же повесит на двери табличку «Закрыто». И пусть Мёнсу приходит сюда и сам со всем разбирается, а Феликс умывает руки. — А вот что касается котиков, — трагично заломив брови, ворвалась в его размышления старушка, — теперь им будет ещё хуже. Рука Феликса дрогнула и замерла на мгновение, а затем потянулась за упаковкой шоколадного печенья, чтобы просканировать её и отправить в пакет к остальным товарам. — Пока тебя не было, мы с Юрой подкармливали их. Я даже смогла пристроить двух малышей своим знакомым, но больше животные никому не нужны, — стиснув в ладони потрёпанный кожаный бумажник, тяжело вздохнула Сон. — Боюсь, что коты замёрзнут с наступлением зимы. — Не волнуйтесь, я с этим разберусь, — успокоил её Феликс. — Постараюсь пристроить их в приют! — О, милый, какое же у тебя мягкое сердце! — Джерим сжала в порыве чувств ладонь парня и благодарно её потрясла. — Если тебе понадобится моя помощь, только позвони! Тепло попрощавшись с женщиной, Ли задвинул под стол так и не включённый обогреватель и молча взял протянутые Сынмином накладные. Не глядя подписал их и вернул обратно, с содроганием покосившись на время на наручных часах — через считанные минуты в магазин должна была хлынуть волна проснувшихся, спешащих на работу покупателей, и тихий зал превратился бы в форменный ад на несколько долгих часов. Почему он всё ещё находился здесь? Зачем ему была нужна эта работа? Какого чёрта табличка «Закрыто» всё ещё не висела на двери, отпугивая ранних пташек? Впрочем, Феликс знал ответ — тот свернулся на сердце тугим пушистым клубком, мурчащим в ответ на ласку и нежность. Ли не мог уйти отсюда без котов. Он бы не простил себя, если бросил их наедине с зимней промозглой непогодой. Не смог бы жить спокойно, пока те, никому ненужные, погибали. Вскинув взгляд на Сынмина, который не спешил уходить, Ли вопросительно выгнул бровь и тут же отвернулся — он не был настроен общаться с вечно недовольным чем-то коллегой. Да и коллегами им приходилось оставаться совсем недолго. — Всё хорошо? — словно гром среди ясного неба, неуверенно раздалось из-за спины. Впрочем, достаточно тихо, чтобы Ли мог сделать вид, что не расслышал, а Сынмин, помявшись, ушёл, так и не повторив свой вопрос.

***

Чёртовы покупатели, будто сговорившись между собой, не оставили Феликсу за весь день ни единой свободной минуты — так и шли постоянным потоком, сметая с полок продукты и выстраиваясь в длинную очередь у прилавка. Ли был раздражён, хотя и старался этого не показывать. Улыбался учтиво, пробивал товары быстро, укладывая чек поверх продуктов и переходя к новому покупателю. О каком поиске приюта могла идти речь, если за весь день у него не было возможности даже отлучиться в туалет и пообедать? Он и к товарам, захламившим весь коридор, так и не притронулся — не только из-за нежелания этим заниматься, но и из-за банальной нехватки времени. — Молодой человек, можно побыстрее? — скрипел зубами очередной куда-то спешащий тип, неизменно находя поддержку у толпы. Феликса так и подмывало перегнуться через прилавок и отвесить им всем пощёчины. А ещё отправить в супермаркет за углом, где кассиров было в десять раз больше, чем в их убогом магазине. В редкие минутные передышки Ли доставал из кармана джинсов телефон и открывал браузер со списком ближайших приютов. Обзванивать их было некогда, но некоторым он оставлял сообщения в мессенджерах. Вот только ответы в массе своей оставались неутешительными — либо не было свободных мест, либо котов предлагали принять за круглую сумму, которой у Феликса просто не имелось. Он находился в полном отчаянии, испытывая единственное желание — плюнуть на всё, запереться в туалете и разрыдаться от жалости к себе. Прошлые дни уже были отвратительными, но сегодняшний стал будто бы их венцом. Пиком затянувшейся чёрной полосы, за которой протягивалась либо снежно-белая, либо бездонная пропасть. — Здравствуй, Феликс! Вскинув голову, Ли остановил взгляд на молодом мужчине, не сразу признав в нём счастливого отца семейства и хозяина рыжего Бифа. Видимо, внезапно наступившая зима внесла свои коррективы, раз Минхо сменил уже привычное бежевое пальто на гораздо более тёплое, иссиня-чёрное, да ещё и замотался по самый кончик носа объёмным шарфом. — Добрый день! — вежливо поздоровался в ответ Феликс, потянувшись к товарам на дне чужой корзинки. — Вы сегодня один? — Да, жена сама забрала детей из садика, а я вот за продуктами заехал, — развёл руками мужчина. — Решил побаловать своих любимых! Ли без особого интереса окинул взглядом чужие покупки — гора сладостей для детей, контейнер со спелой клубникой для жены, фруктовый торт со сливочной начинкой — Феликс и сам его любил и часто покупал. И всё же это было здорово, когда о тебе заботились, угадывали вкусы и, несмотря на холод, заезжали после работы в магазин, чтобы побаловать. Хёнджин вот его тоже побаловал, прежде чем решительно вычеркнул из своей жизни. — Скоро уезжаете в отпуск? — поинтересовался Ли для поддержания вежливой беседы. — Да, билеты уже куплены, — с улыбкой подтвердил Минхо. — Осталось собрать чемоданы и желательно ничего при этом не забыть. Мужчина говорил что-то ещё, но Феликс его уже не слушал, не сводя помрачневшего взгляда с зашедшего в магазин Мёнсу. Тот не стал подходить к нему ближе, лишь холодно кивнул в знак приветствия и тут же скрылся в своём кабинете. Минхо приложил карту к терминалу и подхватил весьма тяжёлый пакет. — Тебе бы, Феликс, тоже отдохнуть, выглядишь усталым, — пользуясь тем, что за его спиной не было недовольной очереди, не спешил уходить брюнет. — Молодость тем и опасна, что мы не чувствуем ни выгорания, ни потребности в отдыхе. А он ведь нужен абсолютно всем. — А куда вы полетите? — привалившись бедром к прилавку, вяло сменил тему Ли. — В Японию! — с широкой улыбкой выпалил Минхо. — Лыжи, сноуборд, горячие источники — романтика, одним словом. Хотел отдохнуть вдвоём с женой, чтобы приятно провести время и сгладить все недомолвки между нами, но она решила, что будет неправильным оставлять детей дома. Так что летим впятером, во главе с Бифом! — Круто! — преувеличенно-бодро выдохнул Феликс, едва ли не с облегчением покосившись на женщину с целой корзинкой продуктов. Минхо, явно недовольный тем, что их разговор прервали, ещё какое-то время крутился возле кофемашины, перекладывая пакет из руки в руку, но всё же вышел из магазина без стакана горячего напитка — то ли передумал, то ли его отпугнула вновь выросшая до пяти человек очередь. Мёнсу вышел из кабинета минут через сорок — в тот редкий момент, когда магазин полностью опустел. Феликс только набрал номер очередного приюта из подходившего к концу списка, чтобы испытать на прочность удачу, как за его плечом мелькнула тень, вынуждая сбросить вызов и обернуться. — Поговорим? Сделав шаг назад, чтобы не стоять слишком близко к боссу, Ли сложил руки на груди и кивнул. — Я посмотрел записи с камер, — сухо сообщил Мёнсу. — Безусловно, Бомгю первым вылил на пол лапшу. Но и ты тоже хорош, раз испортил кофе его куртку. Ты в курсе, что он выложил круглую сумму в химчистке? Тебе придётся компенсировать его расходы. — И не подумаю, — горделиво вздёрнул нос Феликс. — Пусть подаёт в суд, а там посмотрим. Пак отвернулся и тяжело вздохнул, давая понять, как сильно его напрягал их разговор. Можно подумать, что Ли были приятны эти разборки. — Я увольняюсь, — перехватив взгляд босса, спокойно сообщил парень. У Феликса в запасе было достаточно времени, чтобы спокойно обдумать своё решение. Ему стоило уйти из осточертевшего магазина ещё после стычки с Чонином, а он, придурок, вернулся в это болото. В конце концов, до поступления в универ оставалось совсем немного времени. Он всё ещё мог устроиться на оставшиеся недели курьером или официантом. Да тем же кассиром, но только в другой магазин. Всё было лучше, чем работать в компании неадекватного Бомгю и упрямо занявшего его сторону Пака. — Прекрати пороть горячку! — будучи недовольным его решением, тряхнул головой Мёнсу. — Ну, наговорили с утра пораньше друг другу всякого, так что теперь, сразу заявление писать и убираться восвояси? Ты хороший сотрудник, мне такие нужны. — Я тебе сказал, что Бомгю мне угрожал расправой, а ты это пропустил мимо ушей! — прошипел Ли, не повышая голоса, хотя ему хотелось орать. — Почему я должен из раза в раз убирать за ним бардак и выслушивать оскорбления в свой адрес? Если так хочешь, чтобы я остался, то уволь его! — Уволить Бомгю?! — изумлённо переспросил Пак и тут же коротко хохотнул. — Да он мне все ночные смены закрывает, где я ещё такого безотказного сотрудника найду? И вообще он молодец — не опаздывает, смены не прогуливает, в кассе по деньгам у него всё чётко! — Значит увольняй меня, потому что я с ним работать больше не собираюсь, — обогнул босса Феликс. Он вышел в коридор, окинул тоскливым взглядом бесконечную башню из ящиков, и понял, что его сил не хватило бы даже на то, чтобы подхватить верхний и дотащить до нужного стеллажа. Да и плевать больно — вот Бомгю бы их ночью пусть и разбирал. — Хорошо, я отпущу тебя, но при одном условии, — не стал усугублять спор Мёнсу. — Ты останешься работать до того момента, пока я не найду тебе замену. — Ого! И сколько ты её будешь искать? Полгода? Год? Вечность? — издевательски уточнил Ли. — Постараюсь уложиться в две недели, — хмыкнул Пак, после чего указал пальцем на работающий обогреватель. — И прежде чем брать вещи из моего кабинета, будь добр, спрашивай разрешения!

***

Вероятно, опасаясь нового витка конфликта между продавцами, Мёнсу остался в магазине до самого вечера. Пришедший в начале седьмого Бомгю, одетый в тонкую не по погоде куртку, окинул недовольным взглядом грязный пол и так и не разобранные ящики с товарами, после чего сразу же направился в кабинет босса — Ли даже не посмотрел толком в его сторону, занятый обзвоном приютов. Игнорируя громкие голоса, доносящиеся из-за директорской двери, он набрал очередной номер и вежливо поздоровался с ответившей ему женщиной. Озвучив свой вопрос, он уже мысленно приготовился к стандартному отказу или заоблачным расценкам, но собеседница сумела его удивить. — А сколько котов вам нужно пристроить? — задумчиво уточнила она. — Ну, — Феликс почесал лысый затылок под шапкой, вспоминая точное количество пушистых, которых он сегодня днём кормил на заднем дворе, — где-то шестерых, наверное. Или семерых… — Много, — вздохнула женщина. — Понимаете, мне не жаль их приютить, но животных разбирают крайне неохотно, а ведь их надо чем-то кормить, ухаживать за ними, а на это требуется много денег и сил. Она отказывала ему, но не так ультимативно и твёрдо, как остальные, а это значило, что с ней можно было попробовать договориться. Предложить взамен что-то равнозначное. Не деньги, которых у почти лишившегося работы Ли было не так уж и много, а что-то иное, но не менее важное. — Извините, а вы случайно не видели ролик, в котором продавец магазина встал на защиту бездомного котика? Это видео много кто обсуждал в последнее время, — нервно покусывая подушечку большого пальца, поинтересовался Феликс. — М-м-м, да, кажется я что-то такое видела. Там был ещё такой белокурый мальчик, верно? — Да, и этот мальчик — я, — задержал дыхание Ли. — Серьёзно? — спустя короткую паузу, недоверчиво уточнила женщина. — Да, я могу скинуть вам фото, если вы не верите! — приободрившись, горячо заверил её парень. — Я просто подумал, что мог бы снять для вашего приюта видео, в котором попросил людей отправлять пожертвования и становиться волонтёрами. Я бы и сам приходил в приют и помогал, чем мог. Может, если бы повезло, мы бы даже пристроили часть котиков в добрые руки! Женщина некоторое время задумчиво молчала, не лишая Феликса надежды, но и не окрыляя его скорым согласием, а парень опасался и дальше давить на неё. Он уже выложил все свои козыри, больше у него в запасе ничего не осталось. — Да он вообще ничего не сделал! — распахнув дверь и застыв на пороге кабинета, продолжил возмущаться Бомгю. — Прикажи ему, чтобы не уходил с работы, пока всё не разберёт! Я не буду горбатиться за него! — Успокойся, он же помыл утром пол вместо тебя! — попытался осадить его Мёнсу. — Но это не равнозначно! Беззвучно чертыхнувшись, Феликс неожиданно услышал в трубке женский голос, и тут же, предусмотрительно зажав динамик рукой, выбежал на промозглую улицу — ещё не хватало, чтобы эти двое помешали ему услышать финальный вердикт. — В общем, раз уж вы готовы помочь приюту, то привозите своих котов. Но я действительно рассчитываю на вашу помощь и поддержку в соцсетях! — Да, конечно! Большое спасибо! — пританцовывая на свежевыпавшем снегу, из-за которого тротуар стал чертовски скользким, радостно выпалил Ли. — Могу я привезти их сегодня вечером? — Если успеете до восьми, то да, — прежде чем сбросить вызов, произнесла женщина. Прикусив от переизбытка эмоций кулак, Феликс счастливо зажмурился, а затем бегом вернулся в приятно окутавший теплом магазин. До конца смены оставалось несколько минут, а ему всё ещё нужно было придумать, как именно доставить котов в приют — откладывать это дело на другой день было никак нельзя. Пользоваться услугами такси не имело смысла — ни один водитель, даже за самую безумную плату, не согласился бы доставлять такое количество бездомных и блохастых животных. Конечно, Феликс бы мог попросить о помощи Хёнджина, но, во-первых, тот работал, а, во-вторых, Феликс обещал самому себе, что не станет ему навязываться. Тем более, что сам Хван явно не скучал, и за весь день даже не попытался с ним связаться. Иронично, но других знакомых — ни с машиной, ни без неё — у Ли не было. — Да помогу я тебе, не истери только, — раздался совсем близко раздражённый голос Мёнсу. Босс подхватил один из ящиков и потащил его к стеллажу с напитками. Бомгю же, дуясь, будто девчонка, привалился плечом к стене и хмуро разглядывал впавшего в задумчивость Феликса. — Я вообще не понимаю, какого чёрта нянчусь с вами двумя! Почему-то с Юрой и Сонхо у меня нет никаких проблем, но вот вы двое меня просто достали! — размахивая банками с энергетиками, отчитывал их Мёнсу. — Вы оба поочерёдно мне звоните и жалуетесь друг на друга, а я вас непременно должен выслушать и успокоить. И если я не сдержусь и отвечу чуть грубее обычного, как вы тут же начнёте мне угрожать увольнением и вставать в позу! Так вот, меня это достало! Я что, ваша мамка, чтобы вам сопли вытирать? Вы взрослые люди, научитесь сами решать свои конфликты и не впутывать в них других! Поникнув, Бомгю не спешил ввязываться в спор с раздражённым боссом, равно как и помогать ему, а голова Феликса и вовсе была занята иными проблемами. Для себя Ли уже всё решил — работать и дальше в магазине он не собирался. Он бы в любом случае честно отработал оставшиеся смены, но не более того. Когда задняя дверь распахнулась и в проёме мелькнуло озадаченное лицо Сынмина, Пак разошёлся с новой силой. Пнув ни в чём неповинный ящик с напитками, он бросился к растерянному грузчику и указал на башни из не разобранных коробок. — Ну куда ты новые тащишь? Ты мне их на голову ставить собрался?! — разорялся раскрасневшийся от нервов босс. — Давайте, заставьте мне весь магазин этим барахлом, чтобы людям негде было ногу поставить! Набрал же бездельников на свою беду! Все трое синхронно вздрогнули, когда Мёнсу оглушительно хлопнул дверью собственного кабинета. В зале повисла звенящая тишина, и лишь внушительная стопка накладных в подрагивающих руках Сынмина встревоженно шуршала. Бомгю ожидаемо не стал проявлять инициативу. Издевательски пожав плечами, работник года, по мнению Мёнсу, скрылся в подсобке, и Ли, растерев ладонями лицо, медленно подошёл к бледному Киму. Бедняга, попавший под горячую руку, выглядел неважно и явно не знал, что делать дальше. И раз уж босс с напарником привычно самоустранились от решения возникших проблем, Феликс привычно взвалил эту задачу на собственные плечи. — Давай подумаем, что можно с этим сделать, — осмотрев ящики, прищурился парень. — Вот эти сдвинь к стене, остальные отнеси к стеллажам, чтобы их можно было сразу разобрать. На освободившееся место ставь новые товары, как раз должно всё поместиться! — Ага, ладно, — торопливо кивнул Сынмин, с лёгкостью подхватив один из ящиков. — Извини только, помочь не смогу. Я неважно себя чувствую, — коснувшись ощутимо ноющих под одеждой рёбер, виновато произнёс Феликс. — Да нормально всё, я справлюсь, — бодро расставляя коробки у нужных стеллажей, отозвался Ким. Чтобы не стоять без дела, парень отправился сортировать брошенные Мёнсу энергетики, не спуская при этом взгляда с входной двери, чтобы не пропустить появление покупателей. Приподняв на лбу шапку, вся голова под которой вспотела, а шов ещё и мучительно зудел, он наклонился за очередной порцией банок, как его посетила неожиданная, сперва показавшаяся безумной мысль. Всё ещё сомневаясь в её правильности, Феликс проводил задумчивым взглядом прошедшего мимо Сынмина и прикусил губу. Что он терял в случае отказа? Решительно ничего. Вышедший из кабинета Мёнсу всё ещё хмурил брови, но хотя бы больше не ругался. Одобрительно хмыкнув при виде заметно освободившегося коридора, он нашёл взглядом Феликса и коротко ему кивнул — парень не знал, как стоило расшифровывать этот жест, но на всякий случай кивнул боссу в ответ. Колокольчики звякнули, впуская в магазин двух подростков, и Пак тут же прошёл за прилавок, жестом показав, чтобы Ли не нервничал и занимался своим делом. Феликс же, отправив последние энергетики на полку, подхватил пустой ящик и вышел с ним на задний двор, где Сынмин провожал взглядом отъезжающую грузовую машину. Поравнявшись с ним, парень поднял взгляд к тёмно-синему небу, с которого продолжали лететь снежинки, и ненадолго прикрыл глаза. В висках пульсировала мигрень, ноги гудели от усталости, но отдыхать было слишком рано — самое важное дело этого сумбурного дня дышало в спину, и Ли не мог оставить его без внимания. — Сынмин, — глядя прямо перед собой, позвал он грузчика, — а у тебя есть машина? Ким удивлённо повернул к нему голову и, чуть подумав, согласно кивнул. — А я могу попросить тебя кое о чём? — Феликс ковырнул кроссовкой тонкий слой снега и затаился в ожидании ответа. Парень молчал, лишь ещё сильнее нахмурив брови. Право, на что Ли вообще рассчитывал, когда выбрал на роль кошачьего водителя угрюмого Сынмина? Странно, что тот ещё не улёпетывал от него со всех ног, картинно закрыв ладонями уши и заранее открестившись от любых просьб. Но попробовать всё равно стоило. — В общем, мне нужно отвезти котов в приют. Бездомных, в смысле, — указав на мусорные баки, за которыми, тесно прижавшись друг к другу, грелись пушистые, проникновенно произнёс парень. — Я тебе заплачу, только выручи, пожалуйста. Понимаешь, они же замёрзнут, если останутся на улице! Ким проследил за направлением его взгляда и задумчиво поскрёб ногтями шею. Мысленно Ли загадал — если бы Сынмин ответил ему отказом, он бы наступил на горло собственной гордости и позвонил Хвану. Не ради себя, а ради котов. И что-то ему подсказывало, что несмотря на собственную усталость и их испортившиеся взаимоотношения, мужчина бы не отказал ему в помощи. Бросил бы всё и приехал к магазину. Помог загрузить в салон котов и доставил их в новый дом — тёплый, уютный, с крышей над головой. И сделал бы он это не из-за каких-то особенных чувств к Феликсу, а из-за того, что просто был хорошим человеком. И самым смущающим во всём этом было то, что парень даже самому себе боялся признаться в том, чего желал больше — помощи расщедрившегося на доброту Сынмина или его категоричного отказа. — Я, — Ким ненадолго замолчал, пытаясь откусить заусенец на большом пальце, — не думаю, что смогу. У меня были планы. — Ясно, — разочарованно-радостно протянул Ли, оставив любые попытки переубедить коллегу. — Ничего страшного, придумаю что-нибудь ещё! Он развернулся к двери и проверил время на часах — от телефонного звонка Хёнджину его отделяла какая-то пара минут. Достаточно, чтобы подготовиться к их разговору и подобрать правильные слова. В самый раз, чтобы придушить неуёмный энтузиазм, сделав свой собственный голос предельно вежливым и тактично-сухим. Убедить себя, что пошёл на это не из-за того, что чертовски соскучился и не мог дышать без Хвана, а потому что больше некого было просить. Услышав своё имя, отрывисто произнесённое Сынмином, Феликс медленно обернулся и ощутил, как участилось биение собственного сердца. Ким смотрел на него не моргая и хмурил брови, и тогда Ли молча дёрнул подбородком, ожидая продолжения и, вместе с тем, не желая его услышать. — Если они нагадят в машине, будешь сам убирать, — отмерев, заявил коллега, и Феликсу ничего не оставалось, как согласно кивнуть в ответ.