В чёрном-чёрном городе

Поймать котов оказалось далеко не такой простой задачей, как вначале показалось Феликсу. Глупые пушистики не понимали, что он не желал им зла, и либо рассыпались от него врассыпную, либо пускали в ход зубы и когти. Хорошо хоть совсем не убегали, заметая хвостами свои следы на свежевыпавшем снегу. Первая троица пушистых, которых он успел схватить до того, как их собратья раскусили коварный план по похищению, с любопытством взирала на происходящее из окон автомобиля. Сынмин, не спешивший помогать коллеге, также наблюдал за безуспешными стараниями Ли с почтительного расстояния. И ведь даже упрекнуть его было решительно не в чем. Спасибо за то, что Ким вообще пригнал автомобиль на задний двор магазина, согласившись потратить на ненужное для него дело целый свободный вечер. — Кыс-кыс-кыс, — миролюбиво протягивая руку с кормом, приманивал Феликс котов, забившихся в узкое пространство между контейнерами. Потревоженные кошки отвечали шипением и злобно сверкали в темноте ярко-зелёными глазами. Время шло — куда быстрее, чем парень ожидал. Впрочем, откладывать поимку котов на завтра или какой-то другой день тоже было нельзя — хозяйка приюта могла передумать и в любой момент отозвать своё приглашение, да и не существовало никаких гарантий, что Сынмин согласится помочь ему ещё раз. Отвозить же в приёмник только трёх котов из семи казалось неправильным и подлым. Оставалось лишь одно решение — добиваться цели любой ценой, даже если та измерялась в кровавых царапинах и ровных отметинах зубов на бледных запястьях. — Открывай быстрее! — ещё издалека крикнул Ли, с трудом удерживая на вытянутых руках очередного взбешённого кота. Ким понятливо распахнул дверцу, в которую Феликс закинул злющее шерстяное облако, и тут же с щелчком её закрыл. Покосившись на чужие, разодранные в кровь руки, он ничего не сказал, лишь угрюмо поджал губы и облокотился на крышу машины. — Ещё трое остались! — переведя дыхание, сообщил ему парень и отправился обратно к контейнерам, натянув пониже рукава куртки. Заледеневшие от холода пальцы болезненно саднили, по вискам струился пот, из свежей дыры на куртке пучками вываливался наполнитель, но Феликс продолжал напирать на упрямое кошачье братство, не желавшее сдаваться без боя. И в этот раз ему даже улыбнулась удача, позволив схватить сразу двух котов — худеньких и блохастых, сил у которых не хватило даже на достойное сопротивление. Они дёргались в его руках, выпуская тонкие коготки, но словно бы боялись по-настоящему причинять боль и защищались скорее для вида. Может, чуяли испуганно бьющимися сердцами, что Феликс не обидеть их хотел, а защитить от кусачего холода, накатившего на улицы волной вместо осенней промозглой сырости. — Смотри, что делает, — отправив котов в салон, наклонился к стеклу Ли. — Мне кажется, этот серый хочет угнать твою машину. Сынмин недоумённо вздёрнул бровь и заглянул в окно, за которым один из котов деловито поставил лапы на руль и обнюхивал приборную панель. — Если они нагадят… — Да-да, я помню, можешь не повторять, — Феликс хлопнул коллегу по плечу и отправился вылавливать последнего бездомыша. Тот — когда-то белоснежный, а теперь коричнево-серый — забился в щель так глубоко, что достать до него рукой было невозможно. Не помогла ни выложенная из корма тропинка, ни ласковые уговоры, ни попытки спрятаться и дождаться, когда кот сам вылезет из своего укрытия. И бросать его здесь одного — испуганного и замёрзшего — не поднималась рука. — Феликс, мы едем? — раздался в отдалении голос Сынмина. — Если не выдвинемся прямо сейчас, то не успеем до восьми! — Я сейчас подойду! — выглянул из-за контейнеров Ли. — Дай мне ещё минуту! Парень вновь сел на корточки и посветил включённым на телефоне фонариком в щель, стараясь направлять свет на сбитую в комья шерсть кота, а не в его прищуренные и воспалённые глаза. — Эй, дружище, нам надо поспешить, если ты хочешь встретить эту ночь в тёплом местечке, — привалившись плечом к баку, тихо произнёс Феликс. — Там будет круче, чем здесь, обещаю! Ну, по крайней мере, точно теплее! Пойдём, а? Чего тебе здесь делать одному? Нахохлившийся кот прикрыл глаза и совсем по-человечески вздохнул. — Пожалуйста, малыш, выходи. Я не обижу тебя, обещаю! — протянул ему разодранные пальцы Ли. — Я свой. Я такой же одиночка. Услышав хлопок двери, он настороженно затих и прислушался к звукам, даже фонарик инстинктивно выключил, чтобы остаться незамеченным. Мысленно же просил лишь об одном — только бы не Бомгю. Сил и так почти не осталось, чтобы ещё и тратить их на бесполезные препирательства с коллегой. — Сынмин, а ты чего тут делаешь? — через мгновение разрезал тишину изумлённый голос Мёнсу. Ким ожидаемо проигнорировал вопрос босса, переложив тем самым всю ответственность за происходящее на плечи Феликса, и тот, встав в полный рост, показательно развёл руками. — Сынмин помогает мне решить твою проблему, — сообщил он, наткнувшись на недоумённый взгляд. — Мы отвозим котов в приют. — А-а-а, — задумчиво протянул Пак. Он поправил накинутую на плечи куртку и неспешно закурил, привалившись спиной к стене. — Феликс, — вновь позвал парня Ким, красноречиво постучав пальцами по запястью. Чертыхнувшись, Ли вновь сел на корточки и направил свет на неподвижного пушистого — тот даже ухом не повёл. И тогда парень, не видя иного выхода, решил пойти на крайние меры. — Эй, что ты делаешь! — встрепенулся Мёнсу, подавившись дымом, когда Феликс принялся со скрипом сдвигать в сторону тяжеленный контейнер. Травмированные рёбра тут же отозвались жгучей болью — настолько сильной, что перед глазами на мгновение всё потемнело. Но, к счастью, старания не прошли даром — испуганный кот тут же выскочил из расширившейся щели, угодив прямо в широко распахнутые руки Феликса. — Тихо, маленький, я с тобой, — доверительно прошептал парень, прижимая к себе трясущееся от ужаса животное. — Теперь всё будет хорошо! Ничего не бойся, слышишь? Кот, не предпринимая попыток вырваться, тесно прижался к Ли, и тот, стараясь не делать резких движений, прикрыл его краем распахнутой на груди куртки, прижимая к себе ещё ближе. — Ты ненормальный, — стряхнув с сигареты пепел, покачал головой Пак. — И сдались тебе эти кошки? Всё равно всех не спасёшь! — Лучше сделать хоть что-то, чем вообще ничего, — проходя мимо, вяло огрызнулся Феликс. Ответив кивком на молчаливый взгляд Сынмина, он первым нырнул в салон, усевшись на пассажирское сиденье и торопливо захлопнув за собой дверь, пока через неё не прошмыгнул ни один пленник. Коты, встрепенувшись при его появлении, предупреждающе зашипели, лишь несостоявшийся серый угонщик продолжил деловито крутиться возле руля. Ким, постучав костяшками по стеклу, показал жестами, чтобы Феликс убрал пушистого с водительского места, и Ли согласно перекинул кота к своим собратьям на заднее сиденье. Сынмин тут же этим воспользовался и сел за руль, но заводить машину не спешил, встревоженно рассматривая животных через зеркало заднего вида. — Ты чего? — гладя между ушками белого кота, так и оставшегося сидеть у него на коленях, заинтригованно хмыкнул Феликс. — Да ничего, — передёрнул плечами Ким. — Они на меня случаем не набросятся? Ли медленно обернулся и изучил внимательным взглядом пушистых пленников — часть из них мирно вылизывалась; другие, жмурясь, обнюхивали салон; а парочка самых невозмутимых и вовсе успела задремать, расслабившись в тепле автомобиля. — Я думаю, тебе ничего не грозит, но если что, я мужественно закрою тебя собой, — весело подмигнул ему Феликс, и даже угрюмое выражение на лице Кима не смогло испортить ему настроение. Приют находился достаточно далеко от магазина, но за всю дорогу парни не проронили ни слова. Сынмин с мрачным видом управлял машиной, то и дело посматривая на окончательно успокоившихся котов, Феликс же боролся с резко накатившей на него сонливостью, ежеминутно встряхивая головой и похлопывая себя по щекам. Чтобы не уснуть, он с преувеличенным интересом рассматривал незнакомый ему салон. Скользил расфокусированным взглядом по выцветшему брелку с плюшевым медведем, болтающемуся перед лобовым стеклом; по потрёпанным тканевым чехлам на сиденьях, которым явно исполнился не один год; по наклейкам с героями старых мультиков на бардачке — Феликс знал каждого из них по именам и, если закрыть глаза, мог даже вспомнить их голоса. Наверняка именно маленький Сынмин приклеил здесь эти яркие наклейки много лет назад, достав их из фруктовых жвачек. Феликс был немногим его младше, они являлись детьми одного поколения — слушали похожую музыку, фанатели по одним и тем же героям фильмов. Наверняка они могли бы даже подружиться. Если бы только Сынмин был чуть более открытым, а Феликс не разучился доверять людям. — Кажется, это где-то здесь, — заехав на территорию промзоны, сверился с навигатором Ким. Встрепенувшись, парень выглянул в окно — их автомобиль, медленно ползущий по разбитой в хлам дороге, со всех сторон окружала кромешная темнота, разбавленная лишь слабым светом фонарей. Столбы стояли редко, на расстоянии в десятки метров друг от друга, и всякий раз, отползая от очередного островка электрического сияния, машина будто оказывалась в открытом космосе, где от ближайшей звезды её отделяли миллионы световых лет. — Ты уверен, что мы приехали по правильному адресу? — уточнил Феликс, когда автомобиль ощутимо подлетел на ухабе. — Не думаю, что приют может находиться в подобном месте. Сынмин лишь недовольно покосился на него и тут же отвернулся. В свете фар можно было видеть, как в воздухе до сих пор кружился снег, падая охапками на грязную размытую дорогу. Было бы чудом, если колёса не застряли в этой жиже. — Вот чёрт, мы опаздываем, — проверив время на телефоне, вздохнул Феликс. — Я знаю! — огрызнулся Ким. Он заглушил мотор и взял в руки мобильник, чтобы ещё раз дотошно изучить карту. Ли же, почесав лоб под шапкой и понимая, что так они далеко не уедут, набрал номер владелицы приюта. К счастью, женщина в очередной раз пошла им навстречу, не только согласившись их подождать дольше положенного, но ещё и объяснив, где именно им нужно было свернуть, чтобы выехать на верную дорогу. И когда после получасовых блужданий по промзоне они свернули к охваченному огнями приюту, Феликс оказался счастлив настолько, что готов был накинуться на измученного Сынмина с объятиями. — Спасибо! — наткнувшись на испепеляющий взгляд, он затолкал куда подальше все дружелюбные порывы и отстегнул ремень безопасности. — Я сейчас быстро выгружу котов и отпущу тебя! Хозяйка приюта, поджидавшая их на крыльце и представившаяся как Кван Ихён, оказалась худенькой женщиной лет сорока, одетой в потёртый джинсовый комбинезон и огромных размеров пуховик. На её миловидном лице не было видно ни тени косметики, а длинные волосы, собранные в строгий пучок, успели чуть растрепаться от шквалистого ветра. Прямо за её спиной виднелось двухэтажное кирпичное здание, вряд ли менее мрачное даже при свете солнечного дня — на окнах решётки, стены отсыревшие. В отдалении возвышался небольшой покосившийся флигель, наверняка служивший для хранения вещей. Где-то неподалёку глухо лаяли собаки — то ли это были жильцы приюта, то ли четвероногие помощники сторожей на ближайших складах. Первое впечатление оказалось на редкость удручающим. Феликсу захотелось сесть в машину и уехать отсюда, как можно дальше, но других вариантов у него всё равно не было. В конце концов, он ещё не видел приют изнутри. Возможно, там, за кирпичной кладкой, обстановка была получше? — Давайте помогу вам, — любезно предложила Ихён. — Быстрее со всем закончим. Феликс согласно кивнул, распахнул заднюю дверцу и схватил ближайших к ней котов, тут же впихнув их в ловкие руки женщины. Сам он также выловил парочку пушистых и засеменил следом, перепрыгивая через многочисленные лужи и надеясь не навернуться на чавкающей под ногами жиже. — На первом этаже у нас вольеры с собаками, кошки живут на втором, — объясняла Ихён, быстро поднимаясь по лестнице. — В общей сложности у нас содержится где-то около пятидесяти животных. — И вы со всем справляетесь одна?! — изумлённо протянул Ли, косясь на уродливую цепочку грязных следов, тянущуюся за ним. — У меня есть пара помощников, но мало кто хочет работать в приютах, — пожала плечами Кван. Распахнув дверь, она провела Феликса в большое помещение, заполненное разномастными клетками. Почти в каждой из них сидели коты, тут же принявшиеся жалобно мяукать при виде Ихён. — Давайте их сюда! — указав на пустые клетки возле дальней стены, распорядилась женщина. Оставив её наверху, парень в одиночестве спустился за оставшейся парой котов и со всей искренностью поблагодарил Сынмина за помощь. Ким, продолживший сидеть за рулём, наградил его подозрительным взглядом, но ничего на это не ответил. — Ты поезжай домой, отдыхай, завтра вставать рано! — произнёс на прощание Феликс, прежде чем помахал ему рукой и хлопнул дверцей. Поудобнее перехватив настороженно притихших котов, Ли как следует вытер подошвы о коврик, который не заметил в прошлый раз, и вернулся на второй этаж, где запихнул пушистых в оставшиеся свободные клетки под неусыпным контролем Ихён. — Это все? — уточнила она. — Да! Феликс шмыгнул замёрзшим носом и неловко переступил с ноги на ногу. Он помнил об их уговоре — места в приюте обменивались на видео для социальных сетей. Вот только как его сейчас снимать, Ли представлял слабо. Мало того, что у него на руках не осталось живого места, а куртка была разодрана в клочья, так ещё и стрелки часов близились к девяти вечера. С другой стороны, не сними он видео прямо сейчас, и Ихён посчитала бы его наглым обманщиком. — К слову, насчёт ролика, — почесав затылок, неловко заговорил Феликс, — я… — Да перестаньте, — опершись на стену, устало отмахнулась Кван. — Теперь я вижу, что вы действительно тот парень из видео. Приходите сюда на днях, желательно не так поздно и прилично одетым, и мы с вами всё снимем! — А так можно? — с надеждой встрепенулся Ли. — Тогда я приду послезавтра, если вы не против. У меня будет выходной, и я к вам с самого утра загляну и всё-всё сделаю! Спасибо вам за доверие, я не подведу! Кван слабо улыбнулась, и, быстро попрощавшись с ней, Феликс вприпрыжку помчался к лестнице, тут же наткнувшись на свои следы. Вцепившись пальцами в перила, он поджал губы и внимательно осмотрелся — впервые за всё время пребывания в приюте. Внутри помещение действительно оказалось не таким жутким, как снаружи. Под потолком светили яркие лампы дневного света; ремонт был хоть и несвежим, но вполне добротным; даже полы были чисто вымыты, из-за чего следы грязных подошв ещё сильнее бросались в глаза. Ли так расстроился из-за беспорядка, который сам же и учинил, что готов был вернуться за Ихён и попросить у неё швабру. Остановило его от этого поступка лишь то, что он не хотел лишний раз беспокоить женщину. Скрепя сердце, парень растёр грязь по ступеням, делая её менее заметной, и спустился на первый этаж. Уже выходя из дверей здания, он открыл приложение, чтобы вызвать такси, но так и замер с телефоном в руке — автомобиль Сынмина стоял на прежнем месте, выделяясь серым пятном на фоне ночной темноты. Подойдя ближе и не спеша открывать дверцу, Ли наклонился и постучал в окно. Ким плавно повернул голову, некоторое время смотрел на него, а затем равнодушно ткнул пальцем на пассажирское сиденье. И опустив взгляд, парень почувствовал, как у него на затылке зашевелились волосы — на кресле, свернувшись клубком, спал белоснежный под слоем грязи кот, про которого он совершенно забыл. — Чёрт! — выругался он и обернулся к приюту, увидев, как Кван закрывала входную дверь на ключ. — До свидания! — ещё раз попрощалась она по дороге к своему автомобилю. Феликс ограничился взмахом руки и обречённо зажмурил глаза — он не мог и дальше испытывать её терпение на прочность. И раз уж он сам совершил эту ошибку, то и с последствиями должен был разбираться самостоятельно. Распахнув дверцу, Ли подхватил кота на руки и занял его место. Затем усадил пушистого к себе на колени, почесал между ушей и тяжело вздохнул, понятия не имея, что делать с ним дальше. — Тебе что, двух питомцев мало? — меланхолично поинтересовался Ким. Парень нахмурился, со скоростью света перебирая в голове возможные варианты по спасению хвостатого, и с надеждой взглянул на Сынмина. — А тебе, случаем, кот не нужен? — заискивающе произнёс он. — Смотри, какой красивый! — Во-первых, не нужен — Сильвер слишком ревнив и два счёта его загрызёт, — без какой-либо интонации сообщил Ким. — Во-вторых, это не кот. — А кто он тогда? Инопланетянин? — вымученно закатил глаза парень. — Да нет. Кошка. Феликс наградил собеседника долгим нечитаемым взглядом, а затем перевёл его на вновь задремавшего пушистика. Девочка, значит. Как бы Луло и Джинни отнеслись к подружке? А он сам смог бы потянуть сразу троих? И не только в плане финансов. — Да ладно тебе, — заводя мотор, небрежно фыркнул Сынмин. — Подержишь её в туалете или кладовке, а завтра сюда привезёшь. — Она же девочка! — так, будто это объясняло всё на свете, возразил парень. — Главное, чтобы не беременная.

***

Когда за окнами автомобиля начали мелькать знакомые улицы их района, оба парня выдохнули и заметно расслабились. Притормозив на светофоре, Сынмин уточнил у Феликса, где стоило его высадить, и Ли, пожевав губы, назвал свой домашний адрес — время было поздним, и добираться в одиночку дворами, где его мог поджидать хоть кровожадный маньяк, хоть слетевший с катушек Джисон, хоть вышедший на тропу мести Бомгю совсем не хотелось. Ким же, если и оказался удивлён его наглостью, ничего на это не сказал, лишь попросил показать дорогу. Минут через пять он остановил машину у нужного подъезда, заглушил мотор и нетерпеливо постучал пальцами по рулю. Ли, в это время сканирующий взглядом двор, даже не смотрел в его сторону — его куда сильнее волновали тени от кустов, чем выражение лица замотанного за день коллеги. — Ещё раз большое спасибо за помощь, — усадив кошку себе под куртку, наконец, с чувством произнёс он. — Сколько я тебе должен? — Нисколько, — мгновенно отвернулся Ким. — Ну, — не ожидавший подобной реакции, замялся Феликс, — может, я могу тебя хотя бы обедом угостить? Как ты на это смотришь? — Я подумаю, — равнодушно донеслось в ответ. Отчётливо понимая, что Сынмин устал не меньше его самого и совершенно точно не был настроен на диалог, Ли кивнул самому себе и выбрался из машины. Торопливо осмотревшись и ещё раз убедившись в том, что двор был совершенно пуст, парень быстро зашагал к двери, на ходу проверяя наличие перцового баллончика во внутреннем кармане куртки. Но даже в подъезде он никак не мог расслабиться, делая остановки на каждой площадке и прислушиваясь к звенящей тишине. На третьем этаже, поудобнее перехватив заворочавшуюся кошку, Феликс и вовсе подключился к камере на замке — перед дверью никого не оказалось, нечего было бояться, но сердце всё равно колотилось, будто сумасшедшее. Переступив порог квартиры, парень ударил рукой по выключателю и осмотрелся — проснувшиеся от шума коты осоловело заморгали, и Ли нагло воспользовался их замешательством. Проскочив мимо дивана, на котором те лежали, парень запустил растерянную кошку в ванную и тут же захлопнул за ней дверь, для надёжности приперев её стулом. А когда обернулся, то наткнулся на недовольного Луло, забравшегося на ручку дивана и склонившего набок голову. — Эй, дружище, не обращай внимания, она к нам на пару дней! — натянуто хохотнул Феликс, тут же зашагав обратно в прихожую. Тщательно изучив разодранную в нескольких местах куртку, парень тяжело вздохнул и повесил её в шкаф — выкидывать вещь рука не поднялась, поэтому он решил её оставить для тех редких случаев, когда требовалось выкинуть мусор или спуститься к почтовому ящику. Хорошо, что у него в запасе оставалась ещё одна — хоть и не такая тёплая, но всё ещё лучше, чем бомбер, в котором он проходил всю осень. Наложив корма котам, выстроившимся у двери в ванную, Феликс отыскал в тумбочке старую двойную миску, в одну половину бросив хрустящих подушечек, а в другую плеснув воды. Сунув подмышку тёплую лежанку, на которой ни Луло, ни Джинни принципиально не спали, он боком пробрался в ванную комнату и закрыл изнутри дверь — кошка, забившаяся в угол между душевой кабиной и стеной, испуганно взирала на него и дрожала всем телом, явно приготовившись к худшему и видя в Феликсе врага. — Хочешь кушать? Я тебе принёс немного, — поставив миску на пол, улыбнулся ей Ли. — Не обращай внимания на этих придурков, они просто никогда не видели таких красавиц, как ты! Феликс сам рассмеялся с той нелепицы, что нёс, и осторожно подтолкнул в сторону кошки лежанку. — Завтра мы помоем тебя и обработаем от паразитов, договорились? Прости, сегодня не смогу, сил совсем не осталось, — парень присел на край стиральной машины и поднёс к глазам исцарапанные ладони. — Мы сделали сегодня большое дело. Мы молодцы! Феликс устало стянул с головы шапку и растёр рукой зудящую стриженую макушку. Ему так много всего нужно было сделать, а не хотелось вообще ничего, если только свернуться клубком прямо на полу и уснуть. Подгоняемый силой мысли о том, что будильник был заведён на половину шестого утра, Ли рывком избавился от одежды и зашёл в кабину, чтобы смыть с себя пот и грязь. Шрам на голове, равно как и царапины на руках, мучительно защипало, но парень молча терпел эту боль, лишь изредка поскрипывая зубами. Выйдя из-под душа и переодевшись в пижаму, он без особых церемоний залил царапины перекисью, и пока та шипела и пенилась, вгрызаясь в свежие раны, Феликс продолжил коситься на мирно задремавшую в углу кошку. Та, перенервничав куда больше, чем он, первой сдалась и перестала бояться. Решив оставить её в покое, парень бесшумно вышел в коридор, на всякий случай оставив свет включённым, и тут же наткнулся на две пары любопытных глаз. — Вы тут всю ночь сидеть будете? — саркастично уточнил Ли у котов, усевшихся у двери в ванную. Те даже ушами не пошевелили, но зато продолжили беспокойно стучать хвостами по полу. Феликс устал настолько, что даже есть уже не хотел, но всё равно заставил себя проглотить пару сэндвичей с ветчиной и запить их зелёным чаем. Время близилось к двенадцати, но сна не было ни в одном глазу, и даже мысль о раннем пробуждении не вызывала у парня желания забраться под одеяло. Усевшись за кухонным столом, он взял в руки телефон и проверил список вызовов — ни одного пропущенного от Хёнджина, ни одного принятого от него же за весь день. Сообщений в наличии тоже не имелось. Хван молчал и не спешил выходить на связь. Он что, совсем не переживал за Феликса? А может, на него Джисон напал, подкараулив в тёмном переулке после работы? Или маньяк выбрал своей новой жертвой и убил, вырезав сердце и оставив гнить в заваленной снегом придорожной канаве. Неужели Хёнджину было настолько всё равно? Ни капли беспокойства, ни тени переживаний, ни грамма волнения за судьбу того, кого сам же и приручил. Так мучительно хотелось набрать его номер — чёрт знает ради чего. Может, для того, чтобы послать мужчину, куда подальше. Или спросить его о том, почему он оказался настолько безжалостным к нему. Просто послушать его дыхание и скинуть вызов, так и не проронив ни единого слова. Феликс невыносимо скучал по Хёнджину, и эта тоска была куда сильнее гордости. Она была сильнее всего. Возможно, ему было бы куда легче, если он мог позвонить кому-то ещё и просто рассказать о сегодняшнем дне. Похвастаться тем, как ловко спас бездомных котиков от холодов. Пожаловаться на то, как приютил несчастную кошечку и теперь не знал, что с ней дальше делать. Поделиться тем, как сильно устал, и услышать в ответ, что он был хорошим человеком и всё сделал правильно. Феликсу всего лишь был нужен друг. Кто-то близкий. Кто угодно, потому что вывозить всё это в одиночку он больше не мог, это стало для него невыносимым испытанием. Право, почему он не сделал этого раньше? Почему никого, кроме Джисона и Хёнджина, не осмелился подпустить к себе настолько же близко? Ведь в его окружении было достаточно хороших людей. Была добрая и весёлая Юра, которая неоднократно пыталась его разговорить, всякий раз наталкиваясь на нежелание Ли открываться. Была чудесная Джерим, не раз приглашавшая его в читательский клуб, и плевать, что большая часть его участников была как минимум в два раза старше Феликса. Теперь вот появился ещё и Сынмин — такой же поломанный, как и сам Ли, и они вполне могли хотя бы попробовать починить друг друга. Мир был огромен и полон людьми. И пусть не каждый из них мог стать Феликсу другом, но он бы мог попытаться найти в нём хотя бы нескольких человек, которым можно было позвонить в любое время дня и ночи и поделиться горем или радостью. На чьё плечо он смог бы опереться и попросить о помощи в самые трудные и тёмные времена. Это было реально — сегодняшний опыт прекрасно это доказал. И Феликс должен был именно в этом направлении держать паруса, а не выбрасывать якорь у чужих, неприветливых берегов.

***

— Доброе утро! — громко поздоровался Феликс, когда переступил порог магазина за десять минут до начала своей смены. Бомгю, оторвав взгляд от телефона, изумлённо уставился на него и ничего не сказал в ответ. Переодевшись в форменную одежду, Ли поправил перед зеркалом шапку и уселся на лавку — он не собирался выходить из подсобки ни минутой раньше, равно как и тратить силы на бесполезные уговоры напарника навести чистоту. Отсчёт его последних двух недель в магазине начался ещё вчера, и Феликс больше не желал попусту нервничать. Ровно в семь утра он толкнул плечом дверь и изумлённо замер — брюнет лениво водил шваброй по полу, больше размазывая грязь, чем наводя чистоту, но увиденное всё равно повергло Ли в шок. Никак не прокомментировав порыв Бомгю, он занял его место за кассой и украдкой коснулся ноющих рёбер. Парень понимал, что напарник вряд ли взялся за уборку из-за него. Скорее, это Мёнсу надавил. Впрочем, Феликс всё равно был приятно удивлён случайно совершённым открытием — оказывается, не разговаривая с Бомгю, можно было не только сохранить множество нервных клеток, но и добиться куда больших результатов. Жаль только, что он не понял этого раньше. Скольких бы конфликтов ему тогда удалось избежать? Джерим привычно переступила порог магазина в начале восьмого. Не успела она поздороваться, как Ли, перегнувшись через прилавок, тут же принялся с восторгом ей рассказывать о вчерашней операции по спасению котов. Впечатлённая женщина слушала его молча, не перебивая и не задавая вопросов, лишь изредка ахала и прикрывала ладонью, облачённой в бархатную перчатку, рот — то на моменте, где они с Сынмином заблудились посреди промзоны, то на той части истории, которая касалась белоснежной красавицы, по ошибке забытой в салоне. — Ох, милый, вы оба такие молодцы! — воскликнула Сон, когда Феликс выдохся и перевёл дыхание. — Я всегда знала, что Сынмин очень хороший и добрый мальчик, просто к нему нужно найти подход. Будет очень здорово, если вы с ним подружитесь. — Даже не знаю, сможем ли мы, — Ли неловко почесал кончик носа и инстинктивно обернулся к задней двери, которая до сих пор была наглухо закрыта. Пока Джерим неспешно наполняла корзину продуктами, парень несколько раз проиграл в голове придуманные ещё прошлой ночью фразы, меняя отдельные слова и интонации, но стоило Сон вновь оказаться у кассы, как он тут же растерял напускную браваду и робко принялся сканировать товары. Их в корзине с каждой секундой становилось всё меньше, а он продолжал мяться и чувствовать себя глупо, как никогда. И чего он так волновался? — Если не секрет, — взяв себя в руки, спросил он у Джерим, пока та искала в сумке кошелёк, — а когда состоится следующая встреча литературного клуба? Сон, изрядно удивлённая подобным вопросом, сложила руки на груди и неуверенно улыбнулась. — В субботу! — Здорово, а можно мне с вами? — мысленно замирая от страха, поинтересовался Ли. Женщина будто не поверила вначале своим ушам и продолжила недоверчиво разглядывать Феликса с головы до ног. А когда до неё наконец дошёл смысл его вопроса, она рассмеялась столь звонко и радостно, будто бы не разменяла седьмой десяток лет, а всё ещё оставалась юной девушкой. На этот раз она простояла у прилавка куда дольше, чем обычно. Пока парень обслуживал редких ранних покупателей, ещё не успевших хлынуть щедрой волной в магазин, Сон, трогательно волнуясь, рассказывала ему о клубе и его участниках, а также о книгах, что они успели прочитать за последний месяц. — У нас там даже маленькая традиция есть. Мы когда заканчиваем обсуждать книгу, то устраиваем чаепитие. И каждый участник клуба что-нибудь приносит, но не магазинное, а приготовленное своими руками! — мечтательно улыбаясь, с придыханием делилась она. — Кто-то баночку домашнего джема принесёт, кто-то торт испечёт или шарлотку. Я вот в этот раз хочу сделать вишнёвый рулет! — Ого, здорово! А если я не силён в выпечке? — задумчиво потёр подбородок Феликс. — Ничего страшного! Я испеку ещё и пирог, а ты скажешь, что сам его приготовил, — прикрыв ладонью рот, кокетливо рассмеялась Джерим. Под конец их беседы, несмотря на яростные попытки Ли убедить её в том, что он вполне был способен сам купить нужную книгу, старушка настояла на том, что принесёт ему свою собственную, из домашней библиотеки. — Я тебе её после обеда занесу, хорошо? — помахав рукой зашедшему со стороны чёрного входа Сынмину, поинтересовалась напоследок она и бодро застучала каблуками в сторону двери. Воспользовавшись тем, что пока никто из сонных покупателей не спешил к кассе, Феликс выглянул в коридор, где Сынмин стремительно строил башню из коробок, и сунул руки в карманы джинсов. Ким выглядел привычно неприветливым и даже не смотрел в его сторону, словно бы это не они вчера катались по городу допоздна. Утренний свет рассеял магию ночи, вновь сделал их чужими друг другу, но Ли, вместо того, чтобы смириться с этим и привычно сделать два шага назад, напротив, смело шагнул вперёд. — Ты сегодня поздно, — приняв стопку накладных из рук коллеги, улыбнулся он. — Машина задержалась, — глядя себе под ноги, проворчал Сынмин. — Если тебе будет не трудно, сможешь расставить коробки по магазину? А то у меня после вчерашнего спину защемило, — размашисто подписывая документы, попросил он о помощи. Ким покосился на него с подозрением, но спорить или сыпать упрёками не стал, только попросил показать, что и куда нужно было поставить. И пока радостный Феликс распределял товары по стеллажам, Сынмин вышагивал за ним неотступной тенью и таскал ящики с такой лёгкостью, словно те не весили ничего. — Ты всё же подумай по поводу обеда, ладно? Можем завтра куда-нибудь сходить, я буду полностью свободен после поездки в приют! — мягко напомнил Ли, когда провожал Кима до чёрного входа. Наградив его странным нечитаемым взглядом, Сынмин коротко кивнул и покинул магазин, а Феликс, улыбаясь почти искренне, вернулся за прилавок. И почему он раньше не делал ничего подобного? Это ведь было так просто — заводить знакомых. Да, не все из них стали бы его друзьями, но даже просто расширить круг общения было отличным решением для столь закрытого типа, как он. Дружбу стоило строить по кирпичикам, долгими годами, и первым шагом было закладывание фундамента. И именно этим Феликс и планировал заниматься — день за днём, с самыми разными людьми, в поисках того самого человека. Продолжая сохранять приподнятый настрой, парень порхал за кассой и был любезным, как никогда. Его не раздражали больше ни капризные покупатели; ни периодически зависающий компьютер; ни прошедший мимо кассы недовольный Мёнсу, никогда прежде столь часто не появляющийся в магазине. Всё было хорошо — впервые за долгое время. Он, бежавший без остановки сутками напролёт, вдруг ощутил, как у него открылось второе дыхание, и захлёбывался чистым кислородом, свободно хлынувшим в лёгкие. Всё шло прекрасно ровно до того момента, пока стеклянная дверь не распахнулась в очередной раз, а прохладный воздух не завибрировал от тонкого звона потревоженных колокольчиков. Феликс улыбнулся, как делал это всё утро — прекрасное, по-зимнему холодное и светлое, но улыбка быстро сошла с его лица, а сердце, совершив головокружительный кульбит, остановилось — так неожиданно и резко, что стало больно. На пороге, щедро припорошенный снегом, чёрной тенью возвышался Хёнджин. Полы его распахнутого пальто развевались на сквозняке, раскосые глаза были прищурены, а покрасневшие от холода губы сурово поджаты. И хотя мужчина не успел произнести ни слова, Феликс уже отчётливо понимал — ничего хорошего его приход не предвещал.