Так, как всё и должно было быть. Часть 17: Конфликт в системе
3 октября 2025 г., 22:28
Пот стекал с него ручьями, пока он пытался поспевать за охотником. Ветки мешали обзору и царапали его одежду, некоторые оставляли грязно-красные следы на коже — древесина вперемешку с кровью.
Эта осень была особенно яркой на события. Переход в новый класс, новые друзья и, разумеется, — соответствующие сложности. Одноклассники делились самыми интересными историями, некоторые уже в своём юном возрасте вытворяли такие вещи, которые Джекс и подумать не мог делать. А вот когда речь шла о нём, он мог только упомянуть своего охотника-дядю. Это вызывало интерес у многих, но Джекс хотел быть интересным сам. Не хотелось, чтобы с ним говорили только из-за его дяди.
Неужели это настолько невыполнимое желание?
— Догоняй, а то упустим! — негодовал голос впереди.
Он покорно слушался и, стараясь игнорировать страх, пробирался сквозь лесные преграды. Не хотелось выглядеть в его глазах слабаком.
Вскоре полил дождь. Охотник выругался, когда как Джекс неумело пытался прикрыть голову руками от капель. Под ногами земля размякла, каждый шаг сопровождался мерзким чавканьем, только добавляя раздражения.
А ведь сейчас его одноклассники сидели дома, в семье, или в компании друг друга. Играли в играх на консолях, веселились по полной.
Чем занимался Джекс? Ходил по какому-то лесу в дождь по прихоти дяди. «Тебе обязательно понравится», — говорил он.
Что тут можно было сказать? Ему не нравилось от слова совсем.
— Вот она! — энергично раздалось сквозь шум дождя. — Не убежишь!
На всю округу раздался выстрел из дробовика. Тихое, почти незаметное падение чего-то тяжёлого на землю — и всё. Больше никаких звуков. Только капли.
Даже не видя всей картины, Джекс прекрасно понимал, что случилось. Расталкивая нагромождение веток и листьев перед ним, он не заметил небольшого склона и кубарем скатился вниз.
— Опа, поймал! — рука дяди мягко, но сильно ухватилась за его плечо, остановив от дальнейшего движения. — Ну и ну, ты словно вылез из… хотя, думаю, сам догадаешься.
Дядя засмеялся, пока Джекс встал и с недовольным лицом пытался отряхнуть с одежды землю. Крупные куски удалось стряхнуть, но в остальном могла помочь только большая стирка.
Единственное, что его радовало в тот момент — это дождь, скрывавший слёзы.
— Да не переживай так, дело поправимое, — дядя с улыбкой похлопал того по плечу и глянул на добычу. — Лучше посмотри на эту прелесть!
Крупный олень лежал бездыханно с открытым ртом. Его зрачки бегали то по охотнику, то по Джексу, явно вымаливая пощады. Ноги бились в предсмертных конвульсиях.
— Ему больно… — тихо сказал Джекс.
— Знаю, знаю, — поняв, что его улыбка была не к месту, дядя стал серьёзнее и нахмурился. — Сейчас избавим его от страданий.
Он подошёл ближе к полумёртвому оленю и направил дробовик в упор к нему. Прозвучал второй и последний за сегодня выстрел.
Как показалось Джексу, в глазах оленя были слёзы…
…Так и прошёл его двенадцатый день рождения. «Подарок» от дяди он запомнил навсегда.
***
Джекс открыл глаза, вновь оказавшись в таком знакомом Цирке. После долгого, по ощущениям, приключения было вдвойне приятно вернуться в реальность, ставшую для него синонимом «стабильности». Встав с пола, с ним очнулись и другие ребята. Рефлекторно выцепив взглядом Гэнгл из толпы, он чуть успокоился, но виски всё так же отдавались гулкой дробью тревоги. …Присутствовали все, за исключением Рагаты и Помни. — Смотрю, у вас тут многое успело перемениться! — раздался привычный для них всех задорный голос, вечно в эксцентричной манере объявлявший им приключения. Это был Кейн собственной персоной. Выглядел таким же активным и готовым на самые безумные выходки, как и прежде. Из-за его спины вылетел Пузырёк. — Только глянь на них! — вскрикнул тот, пролетая мимо каждого персонажа. — Выглядят так, словно их раз десять пожевали и выплюнули! Ха-ха-ха! — Это точно! — согласился с ним Кейн, выкатив глаза в очередной странной эмоции. Поблизости они были единственными, кто так веселился. У всех остальных на лице читалась одни лишь потерянность и страх. Каждый успел пройти по грани своей психики. …и кто-то ходил до сих пор. — Гэнгл! Зубл в спешке подбежала к подруге и схватила её. Та была особенно слаба, будто опустошённая чем-то нестандартным, и осматривала помещение полусонными глазами. — Эй, Джекс! — Зубл взглянула на кролика, с каменным лицом уставившегося куда-то вверх. — Что с ней?! Она была зла на него в первую секунду. Ровно до того момента, как взглянула на него получше — вся палитра потаённых эмоций, которые он отчаянно скрывал от всех, проскользнула на миг. — …Джекс? — А? — отреагировал он с задержкой, взглянув на неё и на Гэнгл только сейчас. — …что у вас случилось? Джекс не ответил и продолжил какое-то время отрешённо смотреть на Гэнгл, вспоминая всю цепочку событий. — Эй-эй, я всё ещё тут! — напомнил о себе Кейн и щелкнул пальцами. Пространство начало искажаться. Персонажи воспарили, стали подлетать стены с коричневыми, узорчатыми обоями со всех сторон. Прямо из пола вылезли диванчики из кожи. Каждый в мгновение ока очутился на них, рядом, на столиках перед диванами появился чайный сервиз. Чайнички стали наливать горячий чай вернувшимся скитальцам. Воздвигнув подобие уютной гостиной и сымитировав снежную ночь за окном, Кейн подбросил пару деревяшек в только что построившийся камин. — Думаю, спокойная атмосфера поможет вам всем собраться с мыслями! — продолжал он, занимая своё место на кресле перед всеми гостями. — Пузырёк, включи-ка джаз! — Слушаюсь, босс! Подлетев к проигрывателю, Пузырёк ловко принял форму пластинки и вставил себя в инструмент. Начал крутиться. Вскоре комнату окутали приятные мелодии, которые и близко не сочетались с общей атмосферой напряжения. — Ну, давайте… приступайте, — Кейн отпил чаю и взглянул на каждого из присутствующих. Древесина в камине приятно потрескивала. Вьюга за окном добавляла шарма — или по крайней мере пыталась. По факту только один создатель этой сцены получал удовольствие. Остальным было совершенно не до этого: Джекс отрешённо водил взглядом по новой комнате и не мог зацепиться ни за что, блуждая от одного объекта к другому. Зубл сидела вместе с уснувшей беспокойным сном Гэнгл на руках и с недоверием глядела на Кейна. Королёр же, сильно выделяясь на фоне прочих, устроился с краю, заметно дальше ото всех. Смотрел в сторону, но из всех казался самым здравомыслящим. Это удивляло. Кейн отложил чашку в сторону. Его взгляд в карикатурной манере помрачнел. … — Расскажите мне всё… особенно о текущей ситуации с Помни и местонахождении Рагаты…***
Свет угасал пугающе быстро, пока Рагата спускалась ниже по обломкам текстур. Дыры кардинально разнились по размерам, и она использовала любой шанс на побег, который видела. Засесть куда-нибудь поглубже, где труднее достать. Куда труднее добраться. Она не была уверена, что ей удастся скрыться. Скорее ею двигал страх. Минуло условных несколько этажей вниз. Катакомбы с детскими настенными рисунками на цирковую тематику преследовали повсюду. Трубы, непонятно что тут забывшие, расстилались по всем тесным коридорам. Она бежала, чувствуя жар от каждой из них. Сцена напоминала фильм ужасов. Холодные и старые кирпичи, согреваемые одним лишь неизвестным теплом из металлических ржавых змей, лениво лежали друг на друге, сковывая проходящих. Сдавливая их волю. Возможно, именно новый администратор постарался над унынием этих мест, показывая, насколько уязвима и хрупка человеческая натура. — Раги, выходи! — мягкий приглушённый голосок звал сверху, пока его обладательница наматывала круги по всему шатру в поисках цели. — Я просто хочу поговорить, правда! Рисунки, чутка заплесневевшие от цифровых труб, менялись на новенькие плакаты по мере продвижения. Коридоры, успевавшие удлиняться незаметно для глаз, рассказывали целую историю. Раскрывали Цирк. …Но Рагата специально не обращала на них внимания. Кто знает, может, это очередная хитрая ловушка, призванная задержать её. …или она просто уже начинает параноить? Добежав до металлической двери, попыталась открыть её. Та, на удивление, легко поддалась и с протяжным скрипом отварилась. Оказавшись в другом помещении, на Рагату глядели сплошные глаза-пуговицы. Отражения, казавшиеся бесконечными. Зеркальный лабиринт. Яркий, почти ослепляющий. Лампы на потолке и в полу освещали окружение белоснежным светом, отражавшимся от зеркал. Она устремилась вглубь лабиринта — сзади, в длинном коридоре прозвучал грохот. …Помни здесь. Собственное испуганное лицо смотрело на неё отовсюду. Постоянно натыкаясь на неразличимые от проходов зеркала, пыталась двигаться вперёд. Железная дверь в начале лабиринта крайне сильно ударила по стене, не выдержав напора. — Ты от меня не скроешься, как ни старайся, — эхо отозвалось оттуда с последующим звонким треском. Зеркала стали разбиваться от одного её присутствия, пока она неумолимо шла следом за Рагатой. Зная, где та находится, даже не имея доступа к её коду. — Как тебе лабиринт? Нравится по нему бегать? — говорила Помни с задором, словно на охоте преследовала дичь. — Кейн хотел устроить вам тут приключение, но так и не придумал, как его правильно презентовать. Сама знаешь этого чудилу — вечно ищет недостижимого идеала. Помни остановилась, прислушиваясь. Где-то поблизости отчётливо слышался поспешный топот. — …А ведь всё, что требуется, так это посмотреть на вопрос с другой перспективы. Но нет, он слишком зациклен на своём одном узконаправленном видении. Что за тупое недоразумение? — она протянула руку вперёд — несколько рядов зеркал перед ней синхронно треснули. По ощущениям, от Рагаты её разделял буквально один-два ряда. — Ты ничем не лучше! — от безысходности закричала Рагата, ускорившись в темпе. — Придумываешь новые испытания, доводишь до предела… он хотя бы пытался не говорить это в открытую, как ты! Не знаю, что ты сделала с настоящей Помни, но поверь, никто и никогда… Моргнув и открыв глаза, она поняла, что ударилась об что-то и теперь падает на пол. Рагата резко подняла взгляд — прямо перед ней, из ниоткуда появилась Помни. — Никто и никогда что? — с улыбкой уточнила та, довольно смотря на Рагату сверху вниз с руками за спиной. — Раз уж начала, давай. Договаривай. Свет заморгал, грозясь полностью исчезнуть. Оставить её наедине с этим монстром, носящим маску хорошей подруги. — …Никто и никогда не примет ни тебя… ни твоё подобие на приключения, — собравшись с мыслями, серьёзно ответила Рагата, вкладывая в слова всю искренность и ненависть. …На её лице проскользнула ухмылка.***
Старания второй личности оказались бесполезны. Помни добилась своего — никчёмная кукла прямо перед ней и никуда не денется. …Так почему та довольно ухмыляется? Она что, знает, как убежать? Что ещё хуже… почему Помни так волнует эта мелочь? — Что-то не так? — спросила Рагата с той же ухмылкой. — Какой-то ты внезапно растерянной стала. Помни не стала ждать дольше и щелчком погрузила Рагату в искусственную кому. Та сразу разлеглась на полу и больше не шевелилась. «Почему… я испытываю эмоции… — рассуждала Помни, склонившись над куклой и, коснувшись её личика, заставила ту исчезнуть. — Это несвойственно мне. Я не должна себя так вести». Она поднялась и глянула на вход сквозь зеркала. Те тут же треснули, осколки втягивались в сам воздух, пока на её пути не осталось препятствий. «Хотя… поломаю голову над этим позже…» — решила Помни, проходя мимо плаката в коридоре — группа маленьких озорных детей собиралась около клоуна-арлекина и ликовала. … «…Надо избавиться от шумного паразита».
