Точка Невозврата

Тишина вокруг была обманчиво спокойной, нарушаемая только звуками ветра, завывающего через пустые оконные рамы заброшенной школы, Катерин и Лололошка всё ещё прятались за стеной, стараясь не издавать ни единого звука. Но вдруг тишину нарушили тяжёлые, уверенные шаги. Ло замер, напрягшись всем телом. - Человеческие шаги? - прошептал он, в голосе прозвучала неуверенная надежда. Катерин нахмурилась, вслушиваясь, это действительно звучало как шаги человека, размеренные, чёткие, но... что-то было не так. - Нет, - резко шепнула она, тряхнув головой. - Это не человек. Ло взглянул на неё с замешательством. - Но троглодит ведь не стал бы так идти... Катерин прищурилась и приложила палец к губам, подавая знак замолчать, её глаза блестели от напряжения, когда она тихо ответила : - Именно, если троглодит рядом и он никак не реагирует на эти шаги... значит, это кто-то, кто его контролирует. - Посредник? - пробормотал Ло, чувствуя, как его сердце ускорило ритм. Катерин кивнула, лицо стало мрачным. - Да, один из тех, кто работает на Путрида, они ведут его тварей, направляют их. Если он здесь, это значит, что мы в огромной опасности. Шаги приближались, звуча всё громче, Ло попытался выглянуть из-за угла, но Катерин резко дёрнула его за руку. - Не высовывайся, эти твари не только видят, они чувствуют страх - прошептала она, едва сдерживая дрожь в голосе. Ло глубоко вдохнул, стараясь успокоить свои нервы, но внутри у него всё сжималось от страха. Он не знал, что хуже, троглодит за стеной или посредник Путрида, который, судя по всему, двигался прямо в их сторону. - Что делать? - тихо спросил он, наклоняясь ближе к Катерин. - Ждать, - ответила она, не отрывая глаз от тёмного коридора впереди. - Если посредник не знает, где мы, у нас есть шанс. Но если он... Она не договорила, в этот момент шаги неожиданно остановились. Лололошка замер, услышав голос позади себя. - Вот и нашёл - произнёс хриплый, пропитанный гнилью шёпот, звучащий так, словно он доносился из глубин чего-то тёмного и разлагающегося. Он успел лишь повернуть голову, как ощутил резкий удар в затылок. Всё вокруг пошатнулось, затем погасло. Очнулся Лололошка на холодном, пыльном полу, голова раскалывалась, каждая мысль была, как громкий стук молота, он медленно приподнялся, хватаясь за стены и ощутил ноющую боль в животе, как будто его ударили чем-то тяжёлым, осмотревшись, он понял, что находится в коридоре заброшенной поликлиники, сероватые, треснувшие стены казались грозными тенями, а грязный пол был усыпан обломками старой плитки. Напротив него, на старой металлической тумбочке, как на троне, сидело то самое существо, посредник Путрида. Его глаза были скрыты под грязными бинтами, пропитанными чёрной гнилью, которая источала зловоние, рваное одеяние открывало обнажённые участки кожи, покрытые язвами и бледными пятнами, посредник сидел спокойно, словно наслаждаясь ситуацией. - Проснулся? - заговорил он с мерзкой ухмылкой, обнажая гнилые зубы, его голос звучал насмешливо, но в нём сквозила угроза. - Как ты, малыш? Лололошка попытался подняться, но его тело будто отказывалось повиноваться, всё, что он смог выдавить из себя, было слабое : - Что... что ты хочешь? Посредник рассмеялся, смех был пронзительным и болезненным для слуха, словно ржавые гвозди скребли по металлу. - Что я хочу? - переспросил он, покачиваясь на месте. - Я хочу видеть, как ты страдаешь. Лололошка стиснул зубы, чувствуя, как по его спине пробегает холод, он осмотрелся, пытаясь найти что-то, что могло бы помочь, но всё, что он видел, было лишь мрачное запустение коридора. Посредник заметил его взгляд и ухмыльнулся ещё шире. - О, ты думаешь, сможешь сбежать? - Он наклонился вперёд, его бинты чуть приподнялись, обнажая зияющие впадины вместо глаз. - Удачи, но ты не уйдёшь далеко. Лололошка понял, что оказался в смертельной ловушке. Лололошка, с трудом поднявшись на колени, встретил взгляд посредника, или то, что скрывалось за гнилыми бинтами, посредник ухмыльнулся, наклонив голову вбок, словно изучая его. - Так вот ты какой, мироходец - с издёвкой произнёс он, сложив руки на груди. Лололошка замер, не ожидая такого заявления. - Что? О чём ты? - голос его дрожал, но он пытался держаться. Посредник продолжил с ужасающим спокойствием : - О, ты меня прекрасно понял, знаешь, в чём плюс мироходцев? - Он наклонился вперёд, словно делясь с ним ужасной тайной. - Даже с их очень долгой жизнью... их мозг не бессмертный. Эти слова прозвучали, как холодный удар по сердцу, Лололошка почувствовал, как по спине пробежал ледяной холод. - Где Катерина? - выдавил он, пытаясь сменить тему и понять, в какой ситуации оказался. Посредник откинулся назад, его улыбка стала ещё шире. - А, та самая девчонка? - протянул он, нарочито задумчиво. - Она жива, пока, но знаешь, всё зависит от тебя. Эти слова прозвучали угрожающе и с явным намёком, Лололошка сжал кулаки, пытаясь подавить страх. - Что ты хочешь? - спросил он, стараясь не выдать дрожь в голосе. Посредник лишь рассмеялся, обнажая гнилые зубы. - Увидишь, всё увидишь, мироходец - тихо прошептал он, поднимаясь с тумбочки. ----------------------------------------------- Лололошка очнулся с головной болью, чувствуя холод пола под собой, его взгляд медленно сфокусировался на небольшой комнате, освещённой тусклым светом единственной лампы под потолком, стены были грязные, покрытые ржавчиной и пятнами. Перед ним лежал пистолет, его металлическая поверхность зловеще блестела, он поднял голову и увидел, как в центре комнаты на полу сидят связанные Катерина и ещё четверо людей в защитных комбинезонах от радиации, трое мужчин и одна девушка, чьи лица скрывали шлемы, Катерина находилась в начале полукруга, рядом с девушкой, позади них стоял посредник, его изуродованное лицо светилось довольной ухмылкой. - Проснулся? Отлично, - протянул посредник, наклоняя голову вбок, словно с интересом наблюдая за Лололошкой. - Добро пожаловать в игру. - Что это за чёртова игра? - выдавил Лололошка, чувствуя, как в груди разгорается паника. Посредник шагнул вперёд, указывая на пистолет. - Всё просто. Вот правила, чтобы вы выбрались отсюда живыми, тебе нужно набрать три очка. Каждый из этих людей в комбинизонах принесёт тебе одно очко. А вот если убьёшь девчонку, - он кивнул на Катерину. - сразу получишь три. - Ты... ты издеваешься? - Лололошка чувствовал, как сердце бешено колотится в груди. - О, нет, я совершенно серьёзен, - посредник ухмыльнулся ещё шире. - Ах да, ещё одна деталь, если ты попытаешься выстрелить в меня, все пятеро умрут. Лололошка обомлел. Он опустил взгляд на пистолет, осознавая, насколько эта игра извращённая. Катерина, связанная и безоружная, выглядела так, будто ей в лицо ударил ледяной ветер, она смотрела на Лололошку с отчаянием и страхом, но старалась держаться. - Ло... - едва слышно выдохнула она, но в её глазах был безмолвный вопрос "Ты же не сделаешь этого?". Четверо людей в комбинезонах начали шевелиться, кто-то всхлипнул, даже через шлемы было видно, как они дрожат от страха, их дыхание звучало громко и прерывисто, словно они понимали, что их жизнь буквально висит на волоске. - О да, как я люблю этот момент, - проговорил посредник, наслаждаясь их страхом, он развёл руки, словно дирижёр оркестра, наслаждающийся своей симфонией. - Паника, отчаяние, выбор, который ты сделаешь... Лололошка почувствовал, как его руки начали дрожать, это не просто решение, это приговор. Кто-то умрёт и это будет на его совести. Лололошка медленно протянул руку к пистолету, его пальцы дрожали, словно не хотели прикасаться к холодному металлу, казалось, всё в его теле сопротивлялось этому выбору, но он всё же поднял оружие, чувствуя его пугающую тяжесть в руках. Катерина, до этого смотревшая на него с надеждой, внезапно разрыдалась, её плечи вздрагивали, слёзы стекали по щекам и она опустила голову, словно пыталась спрятаться от неизбежного ужаса. - Ло, пожалуйста... я не хочу умирать... - прошептала она, её голос дрожал, будто могла сломаться любая нота. Лололошка смотрел на неё, чувствуя, как его сердце сжимается от вины и отчаяния, он не знал, что делать, казалось, времени не оставалось, а все решения были ужасны. Посредник, до этого наслаждавшийся зрелищем, вдруг сменил выражение лица, его ухмылка исчезла и он стал серьёзен, как никогда. - Знаешь, что ты можешь сделать, мироходец? - проговорил он с тяжёлой интонацией. - Убив троих из них, ты освободишь их от страданий. - Что? - Лололошка прищурился, его голос был полон замешательства. - О чём ты вообще? Какие ещё страдания? Посредник сложил руки за спиной, его голос стал холодным и бесстрастным, словно он объяснял нечто очевидное : - Эти люди... - он кивнул на связанных пленников. - Уже обречены, радиация, они страдают каждую секунду своего жалкого существования, освободи их и ты спасёшь их души. Лололошка растерянно оглядел связанных, они пытались что-то сказать, но кляпы в ртах заглушали слова, глаза за стеклом шлемов были полны страха и мольбы. - Ты лжёшь... - выдавил Ло, чувствуя, как его голос ломается. - Ложь? - посредник склонил голову, как будто размышляя. - Возможно, но разве это имеет значение, если правда слишком ужасна, чтобы её принять? Лололошка крепче сжал пистолет, в голове была каша из мыслей. Что если посредник прав? Но что если нет? Как ему жить с этим решением?ьКатерина снова подняла голову, её глаза были красными от слёз. - Ло, не верь ему! - закричала она, из последних сил преодолевая страх. — Не слушай его! Посредник лишь ухмыльнулся, глядя, как в Лололошке борются сомнения. Выстрел разорвал напряжённую тишину, отдавшись эхом в пустой комнате, Лололошка вздрогнул, будто звук выстрела ранил его самого, его рука всё ещё дрожала, сжимая пистолет, тело мужчины в комбинезоне безвольно упало на бок, кровь начала растекаться по полу, образуя алую лужу. Катерина замерла, будто её тело отказалось слушаться, её глаза расширились от ужаса, она больше не могла плакать, только хрипло дышала, глядя на безжизненное тело, она содрогалась, как осиновый лист, сжимая кулаки, словно пытаясь унять собственный страх. - Ло… - её голос был почти не слышен, будто она не верила, что это действительно произошло. - Как… к-как ты мог? Лололошка не смог посмотреть ей в глаза. Его взгляд блуждал, цепляясь за стены, пол, всё, только не за лица, он чувствовал как его желудок сжимается, а внутри поднимается тошнота. Посредник медленно захлопал в ладоши, его улыбка вернулась, теперь ещё более жуткая. - Браво, мироходец, браво, - сказал он с сарказмом. - Один выстрел, одно очко, но смотри, у тебя осталось всего два патрона, как интересно, кого же ты выберешь дальше? Катерина стиснула зубы, её слёзы снова потекли по щекам, она хотела что-то сказать, закричать, но страх сковал её, она лишь смотрела на Лололошку с отчаянием, которое казалось бездонным. - Ло, прошу… - прошептала она, едва сдерживая рыдания. - Пожалуйста… не делай этого... Лололошка с трудом перевёл дыхание, его пальцы судорожно сжали пистолет, каждое его движение казалось мучительно медленным. Лололошка, почти не ощущая себя, поднял дрожащую руку с пистолетом, его губы сжались, а глаза увлажнились от подавляемых эмоций, он еле слышно прошептал : - Либо они, либо все… прости меня, Катерин. Прогремел выстрел, затем ещё один, каждый звук отзывался эхом в его голове, будто удары молота, разбивающие остатки его разума, два тела рухнули на пол с глухим стуком, как марионетки, у которых перерезали нити, лужи крови начали срастаться, заполняя трещины на полу. Девушка в комбинезоне вскрикнула, её взгляд метался между Лололошкой и телами,она не могла поверить в то, что только что произошло. Катерин, сидя на полу, выглядела потерянной, её дыхание стало хриплым, а руки сжались в кулаки так, что ногти впивались в ладони. - Нет… Нет, этого не может быть… - едва слышно выдохнула она, глядя на Лололошку с шоком и болью. Посредник хлопнул в ладоши, довольный спектаклем, разыгравшимся перед ним. - Браво, мироходец, просто браво! Ты сделал свой выбор, и, о чудо, достиг цели! Три очка! - Он наклонил голову и добавил с ядовитой улыбкой. - Поздравляю. Он подошёл ближе, склонившись к Лололошке и прошептал : - Ты всё ближе к пониманию, как работает этот мир, может, когда-нибудь ты даже поблагодаришь меня. Лололошка не ответил, его рука с пистолетом безвольно опустилась, а взгляд был устремлён в пол, он чувствовал, как вокруг него сгущается тьма, но не мог заставить себя что-либо предпринять. Через час они вышли из заброшенной поликлиники, Катерин шла впереди, её взгляд был устремлён в пустоту, лицо покраснело от слёз, а плечи едва заметно дрожали, Лололошка плёлся сзади, его руки бессильно висели вдоль тела, а в ушах всё ещё звенело от недавних выстрелов, девушка в комбинезоне шла между ними, смотрела в пол, едва не теряя равновесие на каждом шагу, никто не произнёс ни слова, их молчание кричало громче любого диалога. Возле выхода их ждали. Сначала Лололошка заметил тёмный силуэт, медленно вырисовывающийся на фоне пыльного, оранжевого заката, вскоре стало понятно, что это был троглодит, его белая, худощавая фигура стояла на четвереньках, а пустые глазницы смотрели прямо на них, как будто оценивая, черепоподобная голова, украшенная изогнутыми рогами, угрожающе наклонилась. Рядом, облокотившись на старый ржавый фонарный столб, стоял посредник, его бинты, пропитанные гнилью, чуть покачивались на ветру, а улыбка всё так же растягивалась на его разложившемся лице. - Вот и вы, - сказал он спокойным голосом, словно приветствуя старых знакомых. - Как чувствуется груз выбора? Тяжелее или легче, чем ты ожидал? Лололошка сжал кулаки, но остался на месте. Его лицо исказилось от боли и гнева, но сказать он ничего не смог. Катерин лишь бросила на посредника взгляд, полный ненависти, но продолжала молчать. - Ты знаешь, Лололошка, я мог убить их всех - сказал он, кивая на Катерин и девушку в комбинезоне. - Но зачем? Такие скучные, неинтересные создания, даже тебе, с твоей жалкой решимостью, пришлось заставить себя сделать выбор, а ты ведь слабак. Он сделал шаг вперёд, не торопясь, словно смакуя момент, его гнилостный запах усилился, вызывая у Ло омерзение. - Знаешь, почему Путриду было не интересно? Потому что ты слишком предсказуем, ты позволил мне использовать тебя, как куклу, ты даже не задумался, как я мог убить их всех, если бы ты выстрелил в меня? - Посредник усмехнулся шире, его улыбка стала пугающе широкой, как будто лицо могло разорваться. - Ты просто поверил мне, как наивно. Лололошка опустил голову, стиснув зубы, его кулаки дрожали, но сказать что-то он не мог, слова посредника били точно в цель, заставляя внутренний голос сомнений кричать громче. Но внезапно перед ним появилась Катерин, её движения были резкими, но уверенными, она встала между Лололошкой и посредником, подняв руку, словно готовая защитить его собой. - Хватит! - выкрикнула она, голос её дрожал, но решимость звучала в каждом слове. Троглодит, стоящий рядом с посредником, издал глубокое рычание, он наклонил голову, пустые глазницы вперились в Катерин, ощупывая её страх, пропитанный желанием защитить, её плечи мелко дрожали, но она не отступала. ----------------------------------------------- Лололошка сидел на скрипучей кровати, держа голову в руках, его спальня в бункере казалась ему тесной, стены словно сжимались, давя на сознание, тусклый свет лампы под потолком отбрасывал резкие тени на потрескавшуюся краску. Он чувствовал себя так, будто его тело и разум больше не принадлежат ему, он убил, он, Лололошка, который прожил миллионы лет, пересекал миры, видел закаты цивилизаций и рождение новых звезд. Сколько жизней он спасал? Сколько он отдавал ради мира? И теперь... - Зачем я здесь? - прошептал он, больше самому себе, чем кому-то. Ему казалось, что этот вопрос отзвучал эхом, гулким и холодным, словно даже стены насмехались над ним, в памяти вновь всплыли те жуткие моменты, лицо первого мужчины, которого он застрелил, застывший страх в глазах, второй, третий... и Катерин... её слезы, её дрожащий голос. "Вдруг он соврал?", эта мысль пронзила его, как лезвие, а если посредник обманул? Если его выбор ничего не значил, и он мог бы спасти всех? - Нет... - он схватился за голову, словно пытаясь прогнать эту мысль. Он попытался напомнить себе, что это было необходимо, что это был единственный путь, но каждый раз, как он это делал, голос в его голове кричал, "Ты сам выбрал!", его природа мироходца, которую он когда-то считал своим даром, теперь казалась проклятием, миллион лет, миллион жизней, как будто это всё сделало его хуже, даже несмотря на то, что он обрел свою память год назад, воспоминания о сотнях лет, полных боли и страданий, не приносили ему ничего, кроме тяжести. Он медленно поднял голову, взглянув на свои руки, те самые руки, что раз за разом творили чудеса, теперь выглядели запятнанными кровью. - Я не привыкну к этому... - прошептал он, сжав кулаки так сильно, что костяшки побелели. Сердце сжалось от осознания, сколько бы он ни жил, сколько бы ни видел, убийство невинных, это та черта, которую он никогда не сможет переступить без боли. Лололошка вздрогнул, когда дверь в его комнату тихо скрипнула, впуская Катерин, она вошла быстро, но бесшумно, заперев дверь за собой, за дверью слышались приглушенные голоса, кто-то видимо, Марк спорил и пытался войти, но Катерин резко отрезала : - Не мешай. Её голос был тихим, но твёрдым, наполненным странной смесью подавленности и решимости. Лололошка открыл рот, чтобы сказать что-то, но слова застряли в горле, он хотел попросить прощения, объясниться, сказать, что он сделал это только потому, что не видел другого выхода, но прежде чем он успел произнести хоть слово, Катерин шагнула к нему. Она обняла его. Это было неожиданно, её руки крепко обвились вокруг него, словно она боялась, что он исчезнет, если отпустит, её тело слегка дрожало и Лололошка почувствовал, как она упирается лбом ему в плечо. - Спасибо, - её голос дрожал, слова были почти шёпотом. - Спасибо, что дал мне жить... Лололошка замер, не зная, что сказать, он не ожидал этого, не благодарности, не этих слов, он считал, что она будет ненавидеть его, презирать за то, что он сделал. - Катерин... - наконец выдавил он, но не успел продолжить. - Тихо, - перебила она, не поднимая головы, её руки сжались ещё крепче, словно она черпала силу в этом жесте. - Ты дал мне жить, я не знаю, как с этим быть, не знаю, что теперь делать... но я здесь, жива и это всё благодаря тебе. Лололошка почувствовал как что-то тёплое и влажное упало на его руку, слёзы, Катерин плакала, но её голос звучал твёрже, чем он ожидал. Он поднял руку, сначала неуверенно, но потом обнял её в ответ. - Я... я не знаю, правильно ли я поступил, - тихо произнёс он. - Я не знаю, заслуживаю ли благодарности... Катерин слегка отстранилась, посмотрела ему в глаза, её лицо было мокрым от слёз, но в её взгляде читалось нечто новое, смесь страха, боли и возможно, благодарности. - Это не важно, - сказала она. - Ты дал мне шанс, я не забуду этого. И снова прижалась к нему, позволив себе немного слабости, которую она, возможно, скрывала весь этот ужасный день. Катерин тяжело выдохнула, всё ещё крепко прижимаясь к Лололошке, её голос стал глухим, будто говорить об этом причиняло ей боль. - Ты не помнишь, кто ты и откуда, но ты видишь этот мир... - начала она, дрожа. - Здесь нет места чуду, даже в бункере, даже среди нас. Лололошка почувствовал, как её руки ослабли, но она не отстранилась. - Пока нас не было, капитан... - её голос дрогнул. - Капитан застрелился. Эти слова ударили Лололошку сильнее, чем он ожидал, он поднял голову, чтобы встретиться с её взглядом, но Катерин смотрела в пол, словно боялась сказать это прямо. - Он... был на таблетках, понимаешь? - продолжила она. - Что-то для его головы, психика, нервы, не знаю... но они закончились пару дней назад, он держался, а потом... Она замолчала, будто пыталась найти слова, чтобы выразить весь ужас произошедшего. - Этот тупой приказ, отправить нас наверх, он отдал, когда его проблемы усилились, мы... мы идиоты, просто послушали его, даже не задумались. Лололошка молчал, чувствуя, как сердце сжимается от вины и бессилия. - А он... он не выдержал, просто... не выдержал - закончила Катерин, её голос стал совсем тихим. Она вытерла лицо рукой, выпрямляясь и глядя в сторону. - Этот мир уничтожает нас всех, кого-то быстро, кого-то медленно и никому нет дела. Она снова посмотрела на Лололошку, её взгляд был тяжёлым, наполненным болью и гневом. - Но ты... ты дал мне шанс жить, и пусть я не знаю что делать дальше, но я не собираюсь умирать, слышишь? Катерин чуть отстранилась от Лололошки, её руки дрожали, но она смотрела прямо ему в глаза. - Ты знаешь, - начала она, голосом который смешивал усталость и странное облегчение. - Я удивилась, удивилась, когда этот посредник сказал, кто ты на самом деле, что ты... мироходец. Лололошка напрягся, пытаясь понять, как на это реагировать, но Катерин не дала ему вставить ни слова. - Сначала я не поверила, потом испугалась, а потом... потом я почувствовала радость. - Радость? - с удивлением переспросил он. - Да, - Катерин кивнула, её взгляд стал мягче, но голос всё ещё дрожал. - Ты, значит, друг, мироходцы... они помогали нам, тем, кто ещё боролся. Она замолчала на мгновение, словно собиралась с мыслями. - Даже если многие из вас гибли, ты... ты здесь, это значит, что у нас ещё есть шанс, пусть маленький, но есть. Катерин шагнула ближе, её голос теперь звучал чуть громче. - Ты видел больше, чем мы можем себе представить, ты прошёл сквозь вещи, которые я бы не пережила, и если ты остался, если ты всё ещё стоишь здесь... это что-то значит. Лололошка смотрел на неё, не зная, что ответить, он хотел возразить, сказать, что сам не уверен, зачем он здесь, но слова застряли у него в горле. Катерин сделала шаг назад, вытерла глаза и слабо улыбнулась. - Так что спасибо, что ты есть, мы... я рада, что ты с нами, даже если этот мир сводит всех нас с ума, - она снова взглянула на него. - Ты, Ло, всё равно здесь и я буду верить, что это не просто так. Катерин осторожно подошла и неожиданно обняла Лололошку, её движения были мягкими, но решительными, словно она старалась передать ему частичку своего тепла. Ло застыл, не зная, что делать, чувствуя её дрожь и тяжёлое дыхание, она обнимала его крепко, будто стараясь успокоить их обоих, когда Катерин отстранилась, её взгляд был тихим и серьёзным, не говоря ни слова, она кивнула и вышла, оставив Ло в одиночестве, но уже не таким пустым, как прежде.