Точка Невозврата

Путрид стоял на обломках разрушенного здания, его взгляд был спокойным, но изучающим, он не двигался, только слегка наклонил голову, следя за первыми движениями противников. Шангрин двинулся первым, его высокий силуэт разрезал воздух, багряные жилки на коже вспыхнули, активируя магию крови. Он был быстр, несмотря на свой рост, а его удары обладали чудовищной мощью. Первая атака, выпад правым кулаком, резкий, с ускорением, так, чтобы прорвать защиту. Путрид уклонился, но не сразу отступил, вместо этого он подался вперёд, позволяя кулаку пройти в считаных сантиметрах, багрянник не просто бил, он искал момент, чтобы захватить противника. "Его стиль основан на агрессии и навязывании ближнего боя. Он хочет заставить меня двигаться, загоняя в ловушку. Неплохо, но предсказуемо", думал Путрид. Джодах атаковал сразу после Шангрина, его крылья раскрылись, разгоняя поток воздуха, и он молнией рванулся вперёд, нанося серией ударов руками. Каждый из них сопровождался вспышкой магии смерти, удары касались пространства, оставляя за собой едва заметные следы разрушения. Путрид сместился, его тело двигалось в такт атакам противника, уклоняясь с минимальными затратами энергии. "Этот бьёт иначе. Он не использует силу, он точен. Каждое движение продумано, каждый удар рассчитан. Опасно. Но не без слабостей." Джодах снова взмыл в воздух, готовясь нанести рубящий удар крыльями, его крылья, оружие не хуже мечей, разрезающие воздух и материю с лёгкостью, но как только он попытался изменить угол атаки, Путрид уже шагнул в сторону, предугадывая движение. Джодах промахнулся на долю секунды, но этого было достаточно. И тут вмешалась Фарагонда, она не произнесла ни слова, просто подняла руку и в следующий миг пространство перед Путридом вспыхнуло ослепительным белым огнём. Магия ударила точно в точку, где он стоял, но он уже исчез, вместо этого он оказался в другом месте, за спиной Шангрина, всего в паре метров. "Она бьёт без предупреждения. Без излишних движений. Старый мастер, не растрачивающий силы понапрасну. Нужно быть осторожным." Шангрин среагировал мгновенно, развернувшись, но Путрид уже отступал, он двигался, как дым, будто растворяясь в воздухе и появляясь в новом месте. Магия крови вспыхнула в руках багрянника, и он попытался отрезать пути к отступлению, рывком он оказался перед Путридом, его когтистые пальцы сжимались, готовые пронзить, но Путрид не атаковал, он всё ещё только изучал их. Джодах атаковал сверху, снова направляя свою разрушительную магию, теперь Путрид впервые блокировал, не уклонился, не отступил, а поднял руку, магическая энергия Джодаха вспыхнула, но не пробила защиту. "Я понял, ваши атаки мощные, но у них есть слабость, они прямолинейны. Вы привыкли, что ваш враг падает после первых ударов, а если нет? Что, если он не боится вас?" Фарагонда уже закончила следующее заклинание, не теряя ни секунды, внезапно пространство сжалось, воздух вокруг Путрида стал плотным, как если бы он оказался в стеклянной клетке, она заперла его, но Путрид не двигался, он просто улыбнулся. - Хорошая попытка - прошептал он и пространство вокруг него начало рушиться, как трескающееся стекло. Он сделал шаг вперёд, оставляя за собой только разрушающуюся магию, а затем, впервые Путрид, сделав шаг вперёд, словно собираясь броситься в атаку, внезапно выкрикнул два имени : - Имерин! Артур! Стена рядом с ним взорвалась, расколовшись, как хрупкое стекло, из пыли и обломков вырвались два силуэта, они двигались с ужасающей скоростью, их тела искажённые и уродливые, но в их движениях всё ещё была видна пугающая точность, когда-то они были мироходцами, но теперь, марионетки Путрида. Джодах, Шангрин и Фарагонда даже не успели отреагировать, как Путрид протянул свои руки и тела Имерина и Артура внезапно остановились, их движения исказились, их лица исказила жуткая смесь покорности и отчаяния, в следующее мгновение их сущности, их тела, их сила начали втягиваться в Путрида, будто их пожирала бездна, это было не просто поглощение, это было полное стирание, аннигиляция сознания и воли. Тело Путрида содрогнулось, его кожа вздулась и разорвалась в нескольких местах, обнажая пульсирующую тьму, рост начал увеличиваться, мышцы наливались силой, кости хрустели и удлинялись, теперь он был ростом с Джодаха, два с половиной метра, но самое страшное было не это, из его боков,будто прорвав защитный кокон, вырвались две дополнительные руки, пальцы скрюченные, когтистые, но при этом ловкие и быстрые, как змеи, он взглянул на своих противников, и в его глазах блеснуло веселье, граничащее с безумием. - Эти двое были самыми сильными мироходцами, что приходили в этот мир, - его голос стал глубже, многослойнее, в нём эхом отзывались голоса поглощённых. - Но я сломил их, сделал их своими, а теперь... - он сжал кулаки, и воздух вокруг него завибрировал. - Теперь я в два раза сильнее. Фарагонда первой поняла опасность, она вскинула палочку, сотворяя мгновенную магическую защиту, но Путрид даже не атаковал её напрямую, он рванулся вперёд с чудовищной скоростью и его новый рост не ограничивал его манёвренность, напротив, он стал быстрее, чем прежде, в тот же миг одна из его новых рук метнулась вперёд, обрушившись на Джодаха, но тот успел перекрыться крыльями, отлетая назад. Вторая рука устремилась к Шангрину, тот едва сумел уклониться, однако на его щеке осталась глубокая рваная рана и что хуже, из неё тут же начала сочиться чёрная, гниющая кровь. Путрид скользил между ними, как хищник, играющий с добычей, ему больше не нужно было уворачиваться, теперь он мог блокировать удары с лёгкостью, контратаковать в нескольких направлениях одновременно, его пальцы едва не касались их, и каждый раз, когда он промахивался, его смех разносился эхом по руинам. - Вы действительно думали, что трое смогут меня одолеть? Теперь я не просто сильнее, быстрее, выносливее, смертоноснее, ваши удары для меня как комариные укусы - он вновь рванулся вперёд, и на этот раз Фарагонда не успела полностью уйти от атаки. Одна из его рук коснулась её плеча, и в ту же секунду ткань её мантии истлела, а кожа покрылась чёрными язвами, она тут же разорвала пространство заклинанием, отбросив Путрида назад, но он лишь усмехнулся, с любопытством осматривая свои когтистые пальцы. - Интересно, сколько вам ещё удастся продержаться? Как долго вы сможете сопротивляться неизбежному? Джодах стиснул зубы, раскрыл крылья и посмотрел на своих союзников, они не могли позволить себе отступать. Путрид двигался с пугающей легкостью, его четыре руки мелькали, словно обманные тени, не давая противникам ни мгновения покоя, Джодах и Шангрин обрушились на него, их удары были быстрыми, смертоносными, насыщенными энергией их магии. Джодах, подобно ангелу-мстителю, взмахивал своими пернатым крыльями, придавая своим движениям неестественную скорость, он наносил мощные удары руками, выпуская импульсы чистой магической силы, тогда как Шангрин, используя свою связь с кровавой магией, закручивал в воздухе багряные нити, которые стремились прорваться сквозь защиту Путрида, но он лишь усмехался, он чувствовал, как его тело, наполненное силами поглощенных мироходцев, подстраивалось под темп боя, он не просто уворачивался, он анализировал, изучал каждую атаку, каждый взмах, каждый скачок энергии, пульсирующий в воздухе, в его глазах мелькали математические выкладки, расчет траекторий, он видел их движения словно развернутую книгу боевого искусства. Джодах попытался нанести рубящий удар крылом, но Путрид изогнулся назад с гибкостью, несвойственной столь крупному существу, и перехватил руку Джодаха в свои верхние конечности, Шангрин в этот момент метнулся вперёд, его когти, наполненные магией крови, оставили багряные дуги в воздухе, целясь в спину Путрида, но тот, не выпуская Джодаха, поднял нижнюю правую руку и блокировал удар, а затем отразил контратаку левой. - Восхитительно, - усмехнулся Путрид. - Вы оба достойные воины... но слишком предсказуемы. В этот момент он активировал свою силу, его нижние руки с неестественной силой врезались в торс Джодаха, и вокруг точек контакта мгновенно начало распространяться гниение, плоть Ангела-смерти, способная выдерживать любые проклятия, чернела, источая зловоние, Джодах вскрикнул и резко оттолкнулся от Путрида, но заражение уже начало разрастаться по его груди. Фарагонда, увидев это, мгновенно среагировала, её палочка едва заметно дрогнула в воздухе, и вокруг Джодаха закружились золотые искры, формируя защитный барьер. Магическая энергия старой волшебницы вступила в схватку с силой гниения Путрида, отталкивая её назад, но повреждения уже были нанесены, Джодах тяжело дыша, рухнул рядом с Фарагондой, борясь с болью, но всё ещё готовый продолжать сражение. Путрид же развернулся к Шангрину, который, воспользовавшись ситуацией, нанёс мощный удар окутанным кровавой магией кулаком прямо в бок чудовища, но Путрид лишь усмехнулся, его плоть поглотила часть удара, а затем он сделал шаг вперёд, атакуя с безжалостной точностью. Теперь он игрался с Шангрином, его движения были изящны, наполнены смертоносной грацией, он не торопился, каждое его действие было тщательно рассчитано, он ждал, когда же багрянник поймёт, насколько безнадёжно его положение. Шангрин и Путрид двигались почти одновременно, словно два бойца, привыкшие читать друг друга, их удары рассекали воздух, сталкивались с ошеломляющей силой, оставляя воронки в земле и трещины на стенах, крылья Шангрина вибрировали, создавая резкие манёвры, а его удары, наполненные магией крови, были точны и смертоносны, но Путрид, он просто улыбался. Каждое движение багрянника он предугадывал, блокируя атаки с едва уловимым усилием, он шагнул вперёд, создавая иллюзию атаки, но вместо удара заговорил : - Давай попробуем кое-что интересное. Путрид поднял две руки, сложив пальцы в идеальный треугольник, средние пальцы соприкоснулись, а большие прижались к ладоням. В тот же миг небо разверзлось, и в Шангрина обрушился чёрный столб энергии. Гниение крови. Шангрин взревел, его собственная магия вспыхнула, кровь внутри тела зашевелилась в ответ, стремясь исцелиться, но это была другая сила, разъедающая, разрушительная, его крылья содрогнулись, а мышцы будто покрылись ледяным жаром, вены чернели, будто под кожей текла тьма. Даже с его возможностями магической регенерации он чувствовал, как жизнь вытекает с каждой секундой. - Ты... - прохрипел он, сгибаясь под давлением силы, но взгляд оставался полным ярости. Джодах, видя это, рванул вперёд, его крылья раскрылись и он вонзился в Путрида с сокрушительной силой, но тот, даже не изменяя позы, использовал две свободные руки, чтобы отражать атаки ангела, их удары сотрясали пространство, но Путрид не отпускал треугольника. Фарагонда, понимая, что происходит, сделала шаг вперёд, её магия вспыхнула, вокруг неё сформировался поток чистой энергии, а затем без единого слова она нанесла резкий режущий удар силой, которая пронзила воздух. Волна магии разрубила форму Путрида, разом разрывая треугольник, который он создавал руками. Чёрный луч исчез. Шангрин рухнул на одно колено, тяжело дыша, он быстро исцелял себя, но понимал, если бы Фарагонда не вмешалась, он мог бы и не выстоять. Путрид выпрямился, посмотрел на неё с ухмылкой. - Интересно, обычно жертвы не успевают понять, что произошло, вы... вы даже бросили мне по сути вызов. Шангрин даже пошатываясь поднялся, его взгляд потемнел, в глазах разгорелось пламя ярости. - Все, кого я встречал раньше... ничтожества, но ты... Он сжал кулаки. - Ты, настоящее чудовище. Джодах расправил крылья, решившись сделать то, что до сих пор срабатывало на всех его врагах. Поглощение. Он стиснул зубы, воздух вокруг него задрожал от мощи его способности и тени начали собираться вокруг Путрида, словно готовясь растянуть его сущность, стереть её из реальности, но Путрид лишь посмеялся. Этот смех, низкий, скрежещущий, словно ломающееся стекло, отразился в воздухе, проник в каждую щель разрушенного города, Джодах не остановился, но на долю секунды ощутил замешательство. Почему он смеётся? Почему не сопротивляется? Шангрин напрягся, готовый к атаке, а Фарагонда сжала палочку, не спуская глаз с чудовища, но что-то было не так, они это чувствовали, как будто всё это время они сражались не с противником, а с его тенью, и вот сейчас эта тень раскрывала свою истинную форму. - О, крылатик, - протянул Путрид, вытирая с уголка рта чёрную, гниющую слюну. - Ты, кажется, решил, что можешь забрать меня, да? Что можешь испепелить мою сущность, как делал это со всеми до меня? Джодах не ответил, он продолжал процедуру, но внезапно почувствовал, как его тело становится тяжелее, что-то было не так, что-то мешало его силе... - Ты ведь Ангел Смерти, да? - продолжил Путрид, склонив голову, его зрачки мерцали в полумраке. - И тебе даже в голову не приходило, почему твоя сила не сработала, верно? Джодах сжал кулаки, он не понимал, что происходит, его способность работала на всех, всегда, она стирала души, уничтожала сущности, почему же теперь... - О-о-о, какой наивный, - Путрид медленно поднял одну из своих четырёх рук и не отрывая взгляда от ангела, с ухмылкой воткнул три пальца себе в череп, с мерзким хлюпающим звуком его плоть поддалась, и его рука вошла внутрь, пробивая кость. - Потому что я уничтожил саму концепцию смерти в этом мире. Его голос стал более низким, более пронзительным, словно из глубин, куда не заглядывал свет. - Я, вне, смерти. Я не существую в рамках ваших правил, я сам их написал, вы... - он перевёл взгляд на Шангрина и Фарагонду. - Не сможете убить меня, ваши попытки жалки, никчёмны, и знаешь что? Он резко выдернул пальцы из черепа, и вместо крови по его коже поползли тёмные трещины, из которых просачивалась вязкая, маслянистая субстанция, его тело исказилось, как отражение в битом стекле. - Я не просто создал внесмертие... - его губы растянулись в широкой ухмылке. - Я создал и способ убивать живых в этом внесмертном мире, я дарую смерть в мире, где её не существует. Тишина. Фарагонда сжала палочку так, что костяшки побелели, Джодах сделал шаг назад, в первый раз за долгие годы почувствовав... страх, а Шангрин... его багровые глаза, отражающие капли собственной крови, смотрели на Путрида с осознанием того, что всё, с чем они сталкивались раньше, ничто по сравнению с этим существом. - И теперь, крылатик, - прошептал Путрид, делая шаг вперёд. - Ты наконец узнаешь, что значит бояться. ------------------------------------------------ Тишина, только гулкий звук шагов Путрида по раскрошенному бетону, он слегка поворачивает голову, осматривая лежащие перед ним тела. Джодах, Шангрин и Фарагонда, израненные, едва дышащие, но всё ещё живые. Путрид хрустит плечами, ощущая приятную боль в суставах после битвы, он поднимает голову и издаёт короткий смешок, его взгляд устремляется в сторону, туда, где, как он знает, находятся оставшиеся противники. - Всё-таки смогли… - негромко произносит он, качая головой. - Интересно… Он не видит их глазами, но чувствует. Твари, которых он считал неодолимой силой, были уничтожены, его посредники пали, это не вызывает гнева, скорее лёгкое, едва заметное веселье. - Кто бы мог подумать… - его голос наполняется холодной иронией. Он делает шаг в сторону раненых, но затем останавливается. Нет, пусть живут. Пусть увидят, как рушится их последняя надежда, как гаснет их борьба. Сделав последний взгляд на побеждённых, Путрид направляется к тем, кто ещё стоит на ногах. К тем, кому он готов даровать истинную смерть.