***
— Лилс, смотри! Зелёные смеющиеся глаза обратились по направлению выставленного пальца. — Красивый! Интересно, котик, ты откуда здесь? — Наверняка здешний, смотри какие глаза умные… Нет таких у обычных котов. — Наверное… — протянула девушка, зачарованно смотря на чёрного, как зияющая бездна кота со сверкающими глазами, так похожими на её собственные.***
Северус стоял замерши, почти испуганно, и смотрел, как девичья ладонь тянется к пушистой чёрной макушке; как ласково она проводит меж красивых вытянутых ушей, сейчас почему-то прижатых к голове в каком-то жалком жесте; как темно-рыжие кудри подпрыгивают в такт порывистых движений, когда девушка оборачивается к подруге, что-то говоря ей с выражением неуемного восторга. В груди Северуса вспыхнуло что-то сродни ревности, и даже он сам затруднялся ответить, к кому именно оно было направлено. Когда Снейп без задней мысли прошел через проход и сразу услышал знакомые голоса, то повернулся на них быстрее, чем успел подумать. От увиденной картины его полностью поглотило онемение. Юноша стоял недалеко, пока глазастая подружка Лили, имя которой у него так и не отложилось за столько лет учебы вместе, не заметила его. Её большие глаза распахнулись, и она наклонилась к Эванс, начав что-то тараторить ей на ухо. Это заставило юношу прийти в себя. Он подобрался и сделал шаг вперед, подчёркнуто, не глядя на них, но почти сразу же воздух прорезал высокий пронзительный голос: — Снова ты! Когда ты уже оставишь нашу Лили в покое? — выпятив грудь поинтересовалась её подруга. Северус замер. Под языком остро почувствовался вкус горечи. Скрывая мелькнувшую боль в презрительном прищуре, он состроил такое же выражение брезгливости, что и пару минут назад с охранником. — Не нужна мне ваша Лили, — ядовито выплюнул он и повернулся к абсолютно неподвижному коту. — Герой, пошли. Но тот немигающим взглядом продолжал сверлить Лили Эванс, которая к тому времени уже потеряла к нему всякий интерес и теперь с плохо скрытой обидой смотрела на высокомерного юношу, который когда-то был её лучшим другом. — Так это твой кот? Герой? — зло фыркнула неизвестная девчонка. Её явно задело прозвучавшее в голосе парня пренебрежение. — Какая глупость. — Скажи это своей крысе. Премия за наиболее остроумную кличку на потоке точно достанется не ей, — кинул он исподлобья, заставив собеседницу поджать пухлые губы, и рявкнул застывшему истуканом животному: — Герой! Идём! Но тот даже не посмотрел на него. Северус, уже привыкший к мгновенному отклику, оказался к такому абсолютно не готов. Повисла пауза. Девчонка, явно задетая его словами, теперь ухмылялась. Спустя секунд пятнадцать неподвижности и тишины Снейп почувствовал, как лицо начинает покрываться красными пятнами стыда. Кот, казалось, впал в транс, и звать его в таком состоянии снова, понимая, что он не отзовется, было выше его гордости. В груди разгоралось жгучее чувство гнева и разочарования. — На него даже собственный кот смотреть не хочет, — демонстративно громко прошептала девчонка, наклонившись к Лили. Когда на нежных губах Эванс после этих слов проскользнула улыбка, Северус почувствовал, как вскипает в венах кровь. — Глупое животное, — прошипел он и, сжав ладони в кулаки, резко развернулся, зашагав прочь. Он, казалось, спиной чувствовал ядовитые смеющиеся взгляды. Не глядя закинув сумки в багажный вагон, Снейп запрыгнул в пассажирский, ничего перед собой не видя от ярости.***
Гарри вышел из магического перехода в стене, внимательно наблюдая за всем вокруг. Вокзал в его времени почти не отличался от этого, и лишь какие-то совсем маленькие детали не давали полностью окунуться в то давно позабытое чувство дома и уютной суеты. Хогвартс-экспресс возвышался над всеми металлическим алым монстром, извергая чёрные клубы дыма в ожидании отправления. Он, наверное, единственный совсем не изменился за тридцать с хвостиком лет. Самым заметным отличием оставались люди. Охранник другой, проводницы — тоже, и ни одного знакомого лица среди пассажиров. Везде лишь отголоски. Каждый учебный год в Хоге для Поттера начинался именно здесь, на вокзале, в момент встречи с друзьями спустя целое лето одиночества. И сейчас мужчину поглотили воспоминания многолетней давности о том, как совершенно чужие люди именно здесь стали роднее кровных родственников. Он мягко перебирал лапами, высматривая место, где можно приземлиться и подождать Северуса. За то недолгое время на каникулах он успел немного изучить парня, чтобы понимать логику его действий. Сейчас тот, скорее всего, воспользуется ситуацией, отвяжется от приставучего охранника и придет сюда. В жизни мальчишка казался личностью противоречивой. С одной стороны — ещё ребенок-ребёнком: вспыльчивый, всё близко к сердцу, но горящий своими идеалами, с другой — некоторые взгляды, брошенные вскользь, неуловимо изменённый тон голоса, и вот уже Гарри чувствует несуществующие мурашки вдоль позвоночника, а перед глазами встает уставшее осунувшееся лицо человека, посвятившего всю жизнь войне. Но были и светлые моменты. Поттер был действительно рад узнать этого человека в быту. Снейп юношей был очень самостоятельным и когда не хмурился, выглядел вполне мило. Казалось, он кидался на людей только когда они сами его трогали, а в обычное время был поглощен своими мыслями. Гарри стал его молчаливым спутником и тем единственным существом, которое тот без обиняков принял в узкий круг близких. Точнее, не Гарри, — Герой. Неожиданно Поттера из размышлений выдернула маячившая перед глазами помеха. Он заметил мелькнувший среди пока ещё немногочисленных людей край развевающегося плаща; потом — рыжий завиток волос, выглядывающий над мягким шарфом, а затем уставился в искрящиеся смехом зелёные глаза. И что-то в них показалось Гарри настолько знакомым, что в груди запершило, а сердце зашлось в неритмичном, сорванном стуке. «О, Мерлин…» Вспорхнула тонкая девичья ладонь, поудобнее перехватывая ремешок сумки; уголки губ, казалось, созданных для улыбок, приподнялись, и на щеках заиграли мягкие складки ямочек; на светлом посыпанном веснушками лице проступил нежный румянец смеха. «…Она?» Гарри не мог ошибиться. Эти глаза он каждое утро видел в зеркале. — …Лили Эванс! — со наигранной строгостью произнесла, судя по всему, её подруга. Они продолжили хихикать, пока Гарри медленно оседал на кафель.***
— Лилс, смотри! Сердце сорвалось снова, но теперь, потому что эти невероятно живые глаза смотрели на него. — Красивый! Интересно, котик, ты откуда здесь? Лёгкими шагами девушки довольно быстро оказываются возле него. — Да наверняка здешний, смотри какие глаза умные… Нет таких у обычных котов, — ухмыльнулась незнакомая девчонка, приседая к Гарри. — Наверное… На целую секунду ему кажется, что Лили Эванс, — его мама, ещё такая живая и счастливая, — узнала его: так тепло она на него смотрела. Он не мог оторвать глаз. Какой же красивой она была… Как внезапно ожившая фотография, она захватила всё его внимание. Гарри хотел изучить её до самой последней черточки, вписать её образ в свою память, выжечь на обратной стороне век. Он совсем не знал её, но уже любил. Если бы он мог, то поднял бы над землей и кружил, кружил, до развевающихся по ветру волос и яркого смеха, а после — крепких объятий. Но внезапно сознание прояснилось. Гарри услышал голоса, в которых звенели гнев, яд и обида. Чары медленно спали с глаз, и он стал свидетелем, как высокая, гордо задравшая подбородок фигура стремительно удалялась, почти убегала от них, а лицо, которым Поттер любовался секунду назад, исказилось в режущей его сердце эмоции, которую он знал очень хорошо. Насмешкой. И это так изменило то нежное выражение, с которым девушка только что смотрела на него, что у мужчины в лёгких закончился воздух. «Постойте!» — хотелось крикнуть ему. Хотелось остановить юношу, хотелось стереть эти ужасные, злые улыбки. Не может же человек, который смотрел на него с фотографий любящим, озорным взглядом, ухмыляться так глумливо! Но тут перед глазами всплыло воспоминание. Пятый курс. Окклюменция со Снейпом. Думосбор, в который ему категорически нельзя было заглядывать, но он заглянул. Отец. И Поттер понял — может. Внезапное осознание пыльным мешком ударило мужчину по голове. Он сидел, глядя вслед уже скрывшейся в вагоне темной фигуре, медленно моргая. В груди больно сжалось быстро застучавшее сердце. Он знал, что его родители умрут. Они уже мертвы. Однако Гарри, несмотря на то, что уже далеко не школьник, по-детски боялся узнать о них что-то ещё из-за чего в нём окончательно треснет вера в их безгреховность. Это было до дрожи страшно, но правильно. Механизм был уже давно запущен, и остановить чудовищную инерцию его хода было неподвластно даже ему. Единственный человек, который, как считал мужчина, оказался случайно задавленным вереницей событий, только что скрылся в поезде. Джеймс и Лили умрут. А пока если есть хоть один шанс спасти кого-то от несправедливой смерти, Старший Аврор Поттер постарается воплотить его в жизнь. И в момент, когда девушки снова обратили на него внимание, решение уже было принято. — Какой же он невыносимый! — искрила возмущением незнакомка, сложив на груди руки. — И как ты с ним дружить умудрялась столько лет? Я бы его и недели не вытерпела! Эванс поджала губы и отвела взгляд. В нём проскользнуло что-то непонятное. Говорившая девчонка фыркнула, выдохнула и посмотрела на Гарри. — Ну вот, твой идиот-хозяин ушёл! Да, жалко мне тебя, дружок… Наверное, тяжко было жить с ним. И что теперь с тобой делать? Назад тебя Снейп точно не возьмет — гордый, — она презрительно покосилась в сторону вагона. В этот момент Лили, наконец, заговорила, пытаясь за маской беспечности скрыть сидящую внутри обиду: — Может ему с нами поехать? — Думаешь? — повернулась подруга Лили, задумчиво постукивая пальцем по предплечью. — Слушай, а действительно! Эльфы о нём позаботятся, и здесь он брошенным не останется. Эванс повернулась к Гарри, присела и с улыбкой протянула ладонь. — Ну, что? Когда Герой действительно подошёл и потерся о руку, улыбка на лице девушки стала еще шире, и она уже собиралась встать, как что-то заставило её остановиться. Кот посмотрел на неё долгим взглядом и, лизнув протянутую ладонь, словно на прощание, развернулся и неспешно пошел в ту сторону, где скрылся его вспыльчивый хозяин. — А? Лили с подругой провожали кота ошарашенными взглядами ровно до момента, пока его пушистый хвост не пропал в вагоне. — Ну и пожалуйста! — возмущенно выплюнула незнакомка. У Эванс же вместо этого внутри поселилась такая печаль, какую она не чувствовала ни разу со дня ссоры с бывшим лучшим другом. На секунду замерев, она внезапно захлебнулась воздухом и, закрыв лицо руками, убежала в вагон. Её спутница, смотрела пораженно ровно несколько секунд, а потом побежала следом. Слова утешений не помогали, потому что паникующая девушка не понимала, что плакала её подруга вовсе не из-за кота. Лили поняла: её спутница была неправа, когда говорила, что кот наверняка с трудом терпел общество своего хозяина. Эта безукоризненная уверенность в действиях доказывала лишь одно — верность своему человеку. То, что было у Лили. То, что она потеряла.***
Кошачий нюх был удобным инструментом. По запаху Гарри очень быстро нашел купе, где закрылся его спутник. Тихо поскребшись, он отодвинул легкую дверь лапой и заглянул внутрь. Снейп сидел у окна весь напряженный, явно не успевший остыть после произошедшего. Но, подумал Гарри, это было даже хорошо. Чем уравновешеннее был Снейп, тем невосприимчивее он становился. На звук открывающейся двери юноша обернулся с ненавистью, явно не желая, чтобы его кто-то сейчас тревожил. Увидев Героя, сидевшего прямо в проходе, он сначала долго смотрел на него, будто пытаясь испепелить, но, когда услышал чужие голоса в вагоне, быстро встал и захлопнул дверцу купе, запирая её на замок. Потом вернулся на место и явно решил больше ни слова не говорить, уставившись в окно не сдвинувшегося экспресса. Гарри молча наблюдал за ним с весельем и неуловимой мягкостью. Северус Снейп сейчас казался ему ещё совсем юным: пылким и грубым до безобразия, но внутри — ранимым и жаждущим заботы. Гарри запрыгнул к нему на кушетку, на что парень никак не среагировал. Реакция последовала только через несколько секунд деланного молчания: — Нагулялся? — спросил он ядовито. Поттер подошел медленно, будто укрощая раздразненного зверя и легонько боднул его коленку головой, улегшись под боком. Никакого раскаяния он не показывал. Снейп фыркнул и снова отвернулся к окну. Что же давало Гарри почву для рассуждений о чужих светлых чувствах? Открытая дверь купе, запертая сразу же после того, как Герой зашел. Северус ждал его. И когда Поттер почувствовал слабое прикосновение к голове, перешедшее в неуверенное поглаживание, то понял, что сделал правильный выбор.