Тётушка Стрэндж

      Тяжесть открытия век с утра была неимоверной. Всё тело болело и ныло, плечо саднило и напоминало о себе больше всего, даром только прошлым днём накладывали швы. Удивительно вообще, как она пережила столько тряски, встречи со всеми горизонтальными и вертикальными поверхностями, да боев в течении дня и до самой ночи.       Кристина вчера принудительно её затолкала в душ, помыла и обработала все раны. А после уложила в постель отдыхать.       В голове шумело и звенело, в горле будто стоял ком, Стрэндж подташнивало, вполне возможно что умудрилась заработать сотрясение, что было бы не удивительным, учитывая сколько её били, и по голове и головой о что-либо, в том числе о очень твёрдые поверхности.       Стрэндж тихо простонала, прикрывая глаза. Из кровати её вряд ли сегодня что-то вытащит. Сознание было мутным, она то засыпала, то снова просыпалась, время близилось уже к обеду, а женщина так и не поднялась ни разу с постели. Мысли вяло текли, перемежаясь с душными снами, наполненными мрачными сюжетами. Но пока были короткие периоды бодорствования, Стэфания занималась анализом сложившейся ситуации. Хотя бы пыталась. Что делать дальше?       Совесть не позволит сесть у Кристины на шею, свесив ножки. Надо будет подумать чем заняться и на что жить, как чуть отлежится и придёт в себя.       Питер... Вспоминался племянник, с которым они провели не так много времени вместе. Как он там сейчас?       Бедняга, остаться в один день без родителей, после чего быть увезенным социальными работниками неизвестно куда... Сможет ли Стэфания забыть о нём и оставить всё, как есть?       Нет.       Перед глазами встало лицо Ричарда, когда тот рассказывал о маленьком сыне, он просто сиял гордостью и любовью. А следом пришло воспоминание о том, как они, в вечер перед отбытием старших Паркеров, все вместе сидели и мило общались. В тот момент Стрэндж за долгое время наконец ощутила семейный уют после длительного времени только отрицательных эмоций.       Сможет ли она дать это тепло младшему Паркеру? Она не знает. Да и точно не сможет полноценно заменить Питеру родителей. Но она постарается стать ему семьёй и поддержкой, в которой он нуждается.       По крайней мере — попытается.       В таком полу бредовом состоянии и было принято решение брать опеку над осиротевшим Питером.       К магам она не собирается возвращаться. Нет уж, с неё хватило Дормамму и капанья на мозги. Она не готова быть героем, защищать чужие жизни ценой собственной и убивать разумных существ. Последнее больше всего отталкивало. Если защищать и помогать другим Стрэндж была согласна, то лишать жизни - нет. Она не мясник, не может лишить жизни даже простой птички, не то чтобы инопланетные существа порой сильно отличались от людей, или простых животных. Тоже были живыми. Понимать и принимать необходимость подобных мер — это одно, а самостоятельно исполнять — совсем другое. Женщина поморщилась, вспоминая, что большинство её личных вещей остались в Непальском храме. Как их забирать теперь — было не особо понятно. Ведь она несколько опрометчиво поступила, выкидывая двойное кольцо под ноги Мордо. Но что-нибудь да придумает. Может сможет обратиться к кому-нибудь в обход Карла. Наверняка тот станет следующим верховным чародеем, сильных и умелых мастеров осталось не особо много.       На следующий день, открыв глаза и почувствовав, что уже не так отвратительно себя чувствует, Стэфан усилием воли подняла себя с кровати утром. Надо было озвучить свои мысли и "Наполеоновские" планы Кристине. Та наверняка посоветует, с чего лучше начать.

***

      Что же, стать опекуном, даже являясь родственником — оказалось не такой простой задачей. В особенности когда у тебя нет собственного жилья, официального места работы и присвоена инвалидность. И на твоём лице во всю цветут синяки да ссадины.       Пришлось экстренно искать работу и собирать бумаги по всем инстанциям. А ещё сдавать переаттестацию, чтобы иметь вновь возможность работать. В госпиталь Метро-Дженерал, где раньше работала, Стэфания отказывалась возвращаться. Она не готова видеть сочувствующие взгляды бывших коллег. Если к посторонним и незнакомцам, что глазели на неё и её шрамы, женщина уже привыкла, то от знакомых было тяжело видеть сочувствие, а где-то и злорадство. В приоритете стояла научная работа и консультации без проведения процедур, по понятным причинам. Жаль, не везде были готовы предоставить такую должность, а тем более с достойной оплатой.

***

Больница Манно, Нью-Йорк, США

— Мисс Стрэндж, смотрите. Мы можем вам предложить только одно место - дежурной медсестры. Зарплата — десять тысяч в месяц. Но мы можем договориться и о её повышении, за дополнительные ночные смены.       На женщину смотрели откровенно похабным и несколько снисходительным взглядом. Улыбка, что растеклась по губам молодого мужчины, а так же пробежавшийся взгляд по груди и фигуре женщины, не оставляли сомнений, о чем конкретно идёт речь. — Спасибо, мне это не подходит, досвидания. Желаю вам таких же замечательных работников, как вы.       Мило улыбнувшись, хотя взгляд так и отдавал льдами арктики, Стэфан встала, забрала папку со своими документами, и вышла из кабинета. Так хотелось оглушительно хлопнуть дверью или вообще, дать пощёчину этому мерзавцу, но ничего, держать маску на лице — привычное дело. Сегодня же полетит весточка в управление и комитет, Стэфан не будет спокойно относиться к тому, что ей предлагают трахаться за повышение зарплаты и глумятся. Пусть его руководство и проверки пошерстят, потреплют нервы, может что найдут. Глубоко вздохнув и выдохнув, успокаивая себя, Стрэндж направилась на выход из клиники.       Не страшно. К сожалению, такие ублюдки встречаются в жизни, но с ними можно бороться.

***

Квартира Кристины Палмер

      Колдунья недовольно бухтела себе под нос, перебирая кипу бумаг, который ей необходимо было заполнить. Почерк, что и раньше не был идеальным, плясал по строкам невероятным дугами. Хоть благодаря магии руки и стали меньше трястись, но вовсе не перестали. Да и боль в разорванных сухожилиях, костях и мышцах оставалась.       Знакомый шелест открываемого портала заставил напрячься все тело, застыв в напряжении. Но на пол тихо шлепнулся её старый рюкзак, полный вещей, а следом портал так же быстро закрылся. Миг — и будто ничего и не было. Только рюкзак всё напоминал о том, что это было в реальности.       Женщине оставалось только недоуменно смотреть на появившуюся вещь. Кто-то собрал её вещи? Отложив бумаги в сторону, Стэфан осторожно подошла, ожидая подвоха. Но его не последовало. Просто рюкзак, просто её вещи. Просто записка и двойное кольцо, прикрепленые к ткани.       Почерк был смутно-знакомым, у кого-то она видела в храме такой. Нахмурившись, остерегаясь прикасаться к предметам, женщина наклонила голову на бок, вчитываясь в сухие строки.       " Не выкидывай больше кольцо, запасного нет. Береги себя.       Вонг." Дочитав, она чуть смущённо улыбнулась и принялась разбирать пожитки, проверяя, всё ли на месте. Поступок со стороны библиотекаря был неожиданным, но приятным. Он позаботился о её вещах и... Безопасности?       Металл кольца холодил пальцы. В принципе - отличная вещь для побега. Стэфан надеялась, что магия не пригодится ей для защиты своей жизни. Но, к сожалению, у судьбы могут быть другие планы, так что запасной вариант - очень хорошая вещь, в её случае.

***

Приют Святой Элии.

      Стрэндж наконец смогла посетить приют, куда определили племянника. Почти неделя была потрачена на восстановление здоровья, поиск документов и подачи всяких прошений, чтобы ей разрешили встретиться с родственником. Младший Паркер был непривычно тихим и бледным, исхудав и заработав темные круги под глазами. — Почему вы не пришли?       Стэфания вздохнула, подходя ближе, осторожно садясь на рядом стоящий стул. Было больно смотреть на племянника в таком состоянии. — Я пришла. Но тебя забрали раньше. А чтобы добраться сюда, пришлось потрудиться. Прости, я пришла так быстро, как смогла.       Колдунья рассматривала покрасневшие и опухшие от слез глаза. Тошно. До жути тошно. — Понятно.       Повисло неловкое молчание, Питер не смотрел на тётю, предпочитя остановить свой взгляд на однотонные стенах. — Что... Что будет дальше?       Поджав губы, Стэфан не рискнула прикасаться к племяннику, дабы выразить свою поддержку. — Если ты не против, то ты будешь жить со мной.       Настороженный, почти пугливый взгляд прошёлся по взрослому, оценивая, размышляя, взвешивая. — Наверное... Не против.       Пожав плечами, подросток отвернулся, вновь уставившись отстраненным взглядом в стену. Он чувствовал себя пустым и одиноким. Больше не было радостей в жизни, после того, как родителей не стало. Этот приют... Он не был плохим. Здесь о нем заботились, кормили. Но это был не дом и тут были другие, не менее травмированные дети. Некоторые из которых выливали свою боль на других. Синяк на плече заныл, напоминая о своём присутствии и Паркер неловко почесал его. — Когда вы меня заберёте?

***

Квартира на Кармин-стрит.

      Стэфания тихо материлась себе под нос, благо никого рядом не было. Со всей этой нервотрепкой у неё просто не было времени вывезти вещи Паркеров из съёмной квартиры. Собрать документы, подать документы, пройти комиссию, отсидеть тысячу и одну очередь, что двигались как престарелые черепахи, пройти собеседование, вызнать все нюансы, посетить психолога, посетить соцработника. Со столькими людьми сразу уже давно не было общения.       Да и... Честно говоря — это было не просто. Все это было не простым. Стрэндж чувствовала истощение. Не только физическое — тело постепенно восстанавливалось от ран, но всё ещё нуждалась в длительном отдыхе, но и эмоциональное. "Чайничек закипает". Вновь появлялось внутреннее давление, что скапливалось, пока врач загоняла в себя эмоции, запрещая себе их проявления. Такое уже было и повторения не хотелось. Глубоко вздохнув, Стэфан осела на пол рядом с коробкой и прикрыла глаза. Ей говорили, что держать всё в себе — плохо и стоит хотя бы иногда сбрасывать пар.       Сейчас квартира пустовала. Всё ещё красивая, свежая, наполненная вещами близких ей людей. Вещи, что ещё хранили запах и воспоминания живых. Было тяжело прикасаться к ним. Кажется нет, подожди только пять минут, вот он — твой родной-знакомый человек, он сейчас придёт, возьмёт, к примеру, ручку, футболку или книгу, которые мог оставить на столе или в шкафу. И мир снова придёт в движение. Но нет, воздух и время застыли, останавливаясь свой ход. Больше эти вещи не дождутся своих хозяев.       У Стэфан не поднимется рука выкидывать вещи. Надо будет все перебрать, разложить по коробкам и отдать в приют для нуждающихся. Одежду, может какие еще другие вещи. Вроде в окрестностях был довольно молодой и зарекомендовавший себя с положительной стороны... Смутное название всплыло в голове: ПИР.       Памятные вещи, вещи Питера, документы, безделушки и прочее следовало отложить в другие коробки. Что-то убрать до лучших времен — и пусть повзрослевший Паркер разбирается с наследством от родителей.       Редкие слезы медленно потекли по щекам девушки, что позволила себе вновь оплакать погибших. В тишине квартиры она была одна, поэтому было не кого стесняться.

***

Университетская больница и медицинский центр Брукдейла, Бруклин, США.

— Доктор Стрэндж, вы должны понимать — вы больше нескольких лет не были практикующим врачом. Да и сейчас... Вы не сможете делать операции в своём положении.       Раздался тихий шелест перебираемых бумаг. Стрэндж сидела гордо выпрямив спину, внимательно смотря на возможного работодателя. Женщина изучала спокойствие и уверенность, без самодовольства и бахвальности. — Я это прекрасно понимаю, поэтому и не прошу место практикующего хирурга. Я прошу, чтобы меня взяли врачом общего плана, для обследования людей и выставления диагнозов. Для этого не нужны точные движения моих рук.       Это была уже пятая клиника, в которую она пришла как соискатель. Где-то её не устраивала зарплата, где-то график, где-то должность с обязанностями, а где-то коллеги. Была надежда, что с этим местом ей повезёт. — Что же. Вы неплохо понимаете свою ситуацию, это радует. Мы сможем предложить вам, м... — сидящий мужчина немного нахмурился, смотря на кандидатку, а следом на бумаги в своих руках, — Допустим, учитывая ваши ранее невероятные навыки, что я надеюсь ещё не покинули вас, могу предложить вам место консультирующего хирурга в стационаре, с возможностью, дополнительно консультировать людей по нейрохирургии. Оплата у вас будет двадцать тысяч долларов в месяц, до вычета налогов. Но это всё, если у вас пройдена переаттистация. Вам уже назначили дату?       Стэфан в уме прикинула, что зарплата у неё будет чуть больше тринадцати тысяч долларов в месяц, после вычета всех необходимых налогов. Не так много, раньше она зарабатывала гораздо больше, но сейчас выбирать особо не приходилось. Да и то, это считалось вполне приличной зарплатой для врача. — Лист седьмой — моя переаттестация, лист восьмой — справка от психиатра, что я могу вернуться к работе. Готова приступить к работе с завтрашнего дня.       Бумаги вновь зашелестели, доктор Харрис перебирал документы, вчитываясь. — О, да, вижу. Что же, тогда больница Брукдейла готова вас принять в свой штат. Я попрошу врачей подготовить вам место. Посетите нашу бухгалтерию, необходимо будет подписать все документы. Пока, конечно, вы будете на испытательном сроке, но я надеюсь, что вы задержитесь у нас надолго, Доктор Стрэндж.       Добрая, но скупая улыбка коснулась лица мужчины, когда тот обратил свой взор на Стэфанию. Ответая улыбка не заставила долго ждать. — Будем стараться, доктор Харрис. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

***

Агентство недвижимости.

      После предварительного согласия на трудоустройство, Стэфания сразу обратилась в агентство недвижимости. Следовало найти жилье для покупки, которое не так далеко бы располагалось от нового места работы и какой-нибудь школы. Дом Паркеров так и закрыт на обработку, надо будет заняться выяснением, что там не так, срок действия арендной квартиры истекает, жить у Кристины тоже не вариант, так что необходимо искать свой угол. Может первое время они даже будут снимать. Но спокойнее будет, если квартира будет куплена.       Усталость с раздражением накатывали волнами — рассмотреть несколько десятков вариантов, всё же не так просто. Какие-то квартиры были отброшены сразу, некоторые были отложены для более тщательного рассмотрения. Это всё занимало время. А ещё надо было думать о деньгах, кредите, расчётах на траты в месяц.       Стрэндж не удалось сдержать тяжёлого вздоха, откладывая очередной лист. Большинство предложенного было не тем. Либо не хватало денег, либо квартира была совсем убитой. Но несколько вариантов все же удалось отложить до посещения. Может удача улыбнется и одна из них им пойдёт. Врач протянула несколько листов риэлтору. — Назначте дату посещения этих квартир.       Мужчина принял бумаги и бегло их рассмотрел. — Конечно, мисс Стрэндж. Когда вам будет удобнее?       Настроение Стэфан, что было и так не радужным, ещё чуть подпортилось, от чего та нахмурилась. Прошло уже больше месяца, как она возилась со всеми документами, доказывала, что она может забрать Питера и содержать. Даже успела выйти на работу на два дня. Только вот всякие документы всё большей горой скапливались на столе. Казалось, что проблемы только копились, как и её долги. Стэфания не собиралась сдаваться и расслабляться, пока она, вместе с Питером, не переступит порог их квартиры. Вместе. Вот тогда можно будет чуть отпустить себя. А до этого времени... — Чем скорее, тем лучше.