Грань некоего научного Акселератора

      Когда Акселератор грубо затащил обоих шатенок в неиспользуемую больничную палату, резкий холодный свет люминесцентных ламп подчёркивал бледность стен, покрытых трещинами от времени. Запах старого пластика и застоявшегося воздуха едко смешивался с едва уловимым медицинским ароматом лекарств, оставшихся в шкафу с потрёпанными этикетками. Ему пришлось терпеливо выслушать разъярённую тираду от Рейлган. Девушка была недовольна тем, бесцеремонно как с ней обращались.              — Сначала ты намеренно пугаешь меня до смерти, а потом тащишь в неизвестном направлении! — Её голос звенел, пронзительно как разбитое стекло, а искры статики непроизвольно вспыхивали в мягких каштановых прядях, рассыпаясь по хрупким плечам. От переполнявших её эмоций лицо девчонки покраснело, как помидор. — У тебя вообще есть совесть, Первый?! А?! И вообще, откуда ты здесь взялся?              — С чего бы мне перед тобой отчитываться? У меня были свои дела, вот и всё, что я скажу. — Его кроваво-алые глаза презрительно скользнули по ней с насмешливым безразличием, снисходительно, будто оценивая комичность её вспышки гнева.              Акселератор с ядовитой усмешкой наблюдал за этой вскипевшей особой. Видимо, Рейлган была чрезмерно возмущена всей абсурдной ситуацией, где её попытались нагло запугать… Да ещё и вызывающим поведением альбиноса, который буквально заткнул ей рот. Однако в этой хаотичной суматохе оба эспера совершенно упустили из виду один крайне любопытный факт…              Лёгкий и тихий шорох ткани, трепетно, словно крылья нетерпеливой птицы, неожиданно нарушил напряжённую паузу. Что же они упустили из виду? А именно — одну неугомонную маленькую бестию, которая вновь упорно дёргала за рукав бедного сильнейшего.              — Мисаке очень понравилось нервировать старшую сестру, но разве нельзя было хотя бы дать мне забрать заказ? — обиженно пожаловалась она с искренне крайне недовольным выражением лица. Её пальцы крепко сжали ткань его рукава с настойчивостью голодного зверька. — Курьер скоро должен обязательно прийти в больницу.              Где-то за пыльным окном стремительно пронеслась машина скорой помощи, её пронзительная сирена на мгновение заглушила разговор, оставив после себя гулкое эхо в пустых коридорах. И тут Микото Мисака внезапно вспомнила о том, что так сильно поразило её при посещении клиники. Её крошечная миниатюрная копия, о существовании которой она даже отдалённо не подозревала. Сомнений не оставалось — девочка выглядела поразительно точь-в-точь как она в детстве. Тот же взъерошенный хохолок на макушке, те же сверкающие, как мощный электрический разряд, глаза, но с хищным прищуром, которого у неё самой никогда не было.              Ещё один клон? Она и не думала, что проект клонирования могли втайне продолжить, наивно полагая, что его закрыли за полной ненадобностью. Клоны Рейлган значительно уступали оригиналу в силе и даже отдалённо не достигали пятого уровня. В памяти ярко всплыли образы «сестёр» — их безжизненные пустые, как выключенные экраны, лица, когда они ещё не полностью обрели индивидуальность. А как ей стало известно совсем недавно, эксперимент по достижению шестого уровня внезапно прекратился из-за необъяснимого и неожиданного отказа Акселератора. Смысла создавать новых «сестёр» попросту не было.              Больше вопросов вызывала судьба уже созданных клонов. К её глубокому облегчению, Академсити всё же позаботилась о них, тщательно распределив по научным организациям-партнёрам и спешно запустив программу реабилитации. Некоторые остались в городе, продолжая лечение.              Беспокойные пальцы невольно сухо сжались в кулаки — она вспомнила, как одна из «сестёр» в последний раз смотрела на неё с безмолвным вопросом, прежде чем бесшумно исчезнуть за металлической дверью лаборатории, где она должна была снова пройти процедуры. Правда, в их поведении после завершения проекта наблюдалась одна тревожная странность… Но пока это можно было временно оставить без внимания.              Именно поэтому Рейлган была глубоко потрясена, увидев это необъяснимое маленькое чудо. Подобный сценарий даже в кошмарах не приходил ей в голову. Она резко повернулась к парню, и длинная тень от её руки угрожающе легла на стену, как обвиняющий перст.              — Ты же знаешь, откуда она, да? — Её голос не допускал возражений, а брови грозно сдвинулись. — Как ты с ней связан? Неужели это последствие нового проекта? Им взбрело в голову повторить эксперимент по достижению шестого уровня или что-то в этом роде? Что всё это значит? Мне срочно нужны ответы!              Воздух между ними словно наэлектризовался, остро наполняясь резким запахом озона. От такого грубого тона можно было и невольно поморщиться. Кроме того, прямые намёки Рейлган ему категорически не понравились. Акселератора запросто подозревали в участии в очередном эксперименте, а грубый тон требований… Это нельзя было просто оставить без ответа. Следовало сурово преподать урок дерзкой наглой девчонке — вести себя так с ним было непростительной ошибкой.              Поэтому, медленно растянув губы в неестественной для него сладкой улыбке, Акселератор нарочито спокойно ответил самой возмутительной и вопиющей ложью. Его пальцы, обычно готовые ломать кости, теперь двигались с пугающей нежностью, словно плетя хитрую паутину обмана. Неожиданно для Мини-Верст, её легко подняли на руки и почти обняли, бережно поглаживая мягкие шелковистые каштановые волосы. Это неимоверно взбесило девочку не на шутку, но поток нецензурной ругани из её, казалось бы, ангельски невинного ротика был мгновенно подавлен векторным контролем, безжалостно нейтрализовавшим колебания воздуха. Её губы беспомощно шевелились в жутком беззвучном крике, как у агонизирующей рыбы, выброшенной на берег. Отчаянные попытки дрыгаться жестоко пресекло вмешательство в работу опорно-двигательного аппарата — мышцы и кости клона враз перестали её слушаться. Со стороны казалось, будто маленькая шатенка просто покорно затихла в этих фальшивых объятиях.              Гнетущая тишина в палате стала вязкой густой, как клейкий сироп, нарушаемая только раздражающим тиканьем сломанных часов на потрескавшейся стене. Разумеется, это шокирующее внезапное действие повергло бедную Мисаку Микото в глубокий шок. Неестественно добродушный вид Акселератора с девочкой на руках стал для неё абсолютным и полным разрывом шаблона. Разум упорно отказывался воспринимать такую информацию, а последующие слова парня окончательно добили её и без того потрёпанные мыслительные процессы.              — Эта очаровательная малышка — наш с Мисакой Мисудзу любимый общий ребёнок. Примерно полгода назад я случайно познакомился с твоей матерью, когда она заботливо навещала тебя, и… Ну, знаешь ли, вашу семью сложно назвать образцовой. Такая обаятельная и прекрасная женщина не заслуживает своего нынешнего положения. Глава вашего семейства ведёт себя отвратительно, почти постоянно круглый год пропадая за границей. Так между нами страстно завязался роман — я ей искренне понравился, а она неожиданно пришлась мне по вкусу.              Где-то за тонкой стеной громко упал металлический поднос, оглушительный грохот эхом долго прокатился по пустому коридору, но в палате время будто намертво остановилось. Душераздирающий Треск. Лучшего описания для состояния Микото, чем беспощадно рушащийся мир, не найти. Она смотрела на происходящее потерянным, почти остекленевшим взглядом — настолько этот чудовищный абсурд ранил её психику. Её пальцы бессознательно впились в собственную кожу, болезненно оставляя красные полосы — единственное, что подтверждало, что это не жуткий кошмарный сон.              Ужаснее всего было то, что всё сходилось слишком хорошо. Мать Рейлган действительно посещала её в Академсити полгода назад, а семейная ситуация… Микото давно пыталась отчаянно гнать от себя подобные мысли, но ведь её мать и правда почти не видела отца целый год — тот постоянно находился в бесконечных зарубежных командировках. Тобикаге Мисака месяцами не появлялся дома, а после поступления дочери в школу-интернат Токивадай, Мисака Мисудзу стала видеться с ней лишь по праздникам.              Благодаря этому Мисудзу смогла наконец поступить в университет, страстно желая получить престижное образование. В молодости ей пришлось досрочно бросить учёбу из-за замужества и рождения ребёнка, но теперь она была относительно свободна. Но разве это действительно хорошо? Пусть она уже не совсем юна, но до пожилого возраста ещё очень далеко. Честно говоря, Мисудзу была по-прежнему настоящей красавицей, и наивно было бы предполагать, что ей действительно нравится одиночество. По характеру же она оставалась по-молодому открытой и общительной…              Неожиданное воспоминание о материнских руках, нежно поправляющих ей воротник перед школой, внезапно больно обожгло, как мощный удар тока. Неужели… Неужели мать Микото и правда добровольно связалась с этим бессердечным монстром?! Мысль казалась совершенно невероятной. Но погодите-ка. Полгода? Здесь что-то явно не сходится!              — Т-ты нагло врёшь! Этого просто не может быть! — её голос резко сорвался на пронзительный визгливую ноту, как противный скрип ножа по стеклу. Она ухватилась за очевидное несоответствие Микото. — Дети не рождаются за полгода, да и девочке на вид лет десять-одиннадцать. Моя мать физически не могла её родить за это время!              Но спокойное выражение лица самодовольно улыбающегося эспера сильно насторожило её. Его ярко-алые глаза зловеще светились, как предостерегающие сигнальные огни в густом тумане, недвусмысленно обещая нечто по-настоящему ужасное. В его пронизывающем взгляде читалось, будто она только что произнесла нечто невероятно глупое. Это было крайне плохо. Очень плохо! Чудовищно плохо, потому что она ясно чувствовала — сейчас последует нечто непоправимо ужасающее.              — Ну что ты, Микото-тян, не будь такой наивной. Разве ты забыла, в каком особенном городе мы живём? — Его пальцы игриво теребили мягкую прядь волос клона, словно он держал бездушную куклу, а не живого человека. Улыбка альбиноса не собиралась добровольно покидать его безмятежное лицо. — Это было нашим с Мисудзу совместным решением. Я предложил ускорить беременность, чтобы полностью избавить её от ненужных лишних проблем, особенно учитывая серьёзные риски для её хрупкого организма. В результате наша дорогая доченька развилась слишком быстро, но в этом даже определённый плюс. Ускоренный рост уже полностью остановили, а потерянные годы жизни можно будет вернуть в будущем или даже компенсировать с избытком. Академсити — столица передовой науки! Разве не замечательно?              Потрясённая шатенка, услышав это, судорожно схватилась за голову ещё сильнее прежнего, её пальцы впились в мягкие каштановые пряди, будто отчаянно пытаясь вырвать навязчивые мысли. Она начинала по-настоящему отчаиваться. Её губы дрожали, а в глазах яростно мелькали искры статики, явно выдавая внутреннюю бурю. Что за абсурдный бред сивой кобылы? Как такое вообще могло в принципе произойти?!              Мало того — Акселератор, с лёгкой усмешкой скользнув взглядом по её растерянному лицу, решил небрежно отпустить девочку обратно на холодный пол. Он посчитал, что вполне достаточно отплатил Рейлган за её хамство в свой адрес. Девочка неуклюже шлёпнулась на холодный кафель, но тут же резко вскочила, как энергичная заводная кукла, её глаза злорадно сверкали неукротимым озорством. Теперь ему можно было спокойно объясниться…              Но не тут-то было. Хитрая маленькая дьяволица, хоть и дико злилась на него за такое бесцеремонное обращение с ней, всё же не могла упустить шанс снова поиздеваться над своим бедным оригиналом. Юркая миниатюрная фигурка стремительно подбежала к девушке, её маленькие ноги едва слышно шуршали по полу, и ловко прыгнула, крепко обхватив её за хрупкую шею.              — Старшая сестрёнка, — искусно протянула она приторно сладким голоском, ласково прижимаясь щекой к узкому плечу Микото, — а ты не знаешь, когда мама Мисаки наконец вернётся в город? Без неё так грустно и невыносимо тоскливо… — Глаза клона, широкие и влажные, умоляюще смотрели снизу вверх с искусной наигранной печалью. — Может, поиграешь со мной? Мисака будет очень рада!              Даже её особенная манера речи служила доказательством. В отличие от обычных клонов, она не использовала характерные уточняющие реплики, хотя и говорила от третьего лица. Учитывая её нежный возраст, это выглядело совершенно естественно — дети часто начинают говорить о себе в третьем лице, поскольку их самосознание ещё полностью не сформировалось. К тому же она иногда непроизвольно переходила на первое лицо… Конечно, Микото не могла знать, что это лишь следствие более продвинутой «прошивки», разработанной для клонов третьего поколения. Но эффект получился по-настоящему ошеломляющим.              Девушке крайне трудно было что-то внятно ответить этому очаровательному созданию. Её пальцы непроизвольно сжали мягкие складки юбки, а в груди остро кольнуло что-то необъяснимо тёплое и болезненное одновременно. Да и её давнее желание иметь младшую сестрёнку тоже неожиданно сыграло свою роль.              — Э-это… — Микото растерянно замялась, чувствуя, как жар внезапно разливается по щекам. — Мама должна приехать в город через месяц, — с натянутой улыбкой с трудом выдавила она.              — О? — глаза девочки радостно вспыхнули, как новогодние лампочки. — Мисака очень рада!              Акселератор ещё долгое некоторое время позволял продолжаться этому изощрённому спектаклю, смакуя искренними мучениями шатенки. Его алые глаза, холодные и насмешливые, пристально следили за каждым её движением, словно опытный хищник, терпеливо наблюдающий за попавшей в ловушку добычей. Та не могла решительно возразить своей миниатюрной копии, невольно поддаваясь её искусным манипуляциям. Мини-Вёрст даже умудрилась заставить её сходить за уже доставленным курьером заказом — большой коробкой с пиццей. Ему особенно нравилось наблюдать, как она мучительно изводит себя из-за выдуманных семейных проблем.              В итоге эспер всё же великодушно прекратил этот жестокий фарс. Когда он торжественно раскрыл карты, неподдельный гнев и глубокое смущение бедной Рейлган можно было буквально ложкой черпать ложкой — её лицо ярко пылало, а в глазах стояли одновременно неукротимая ярость и полная растерянность. Да, это было поистине великолепно. Возможно, стоило ещё продлить игру. Как и её маленькой дьяволице, Акселератору особенно нравилось беспощадно изводить эту несчастную — её удивительная податливость только ещё больше подогревала его азарт. Раньше такого бы точно не случилось, но изменения в его характере оказались слишком сильны.                     

***

      Был глубокий вечер. Как всегда, Академсити погрузился власть звёзд, мерцающе освещаемый бесчисленными источниками искусственного света, продолжая демонстрировать свои многоэтажные здания. Яркие неоновые вывески призрачно мерцали вдали, окрашивая пустые тротуары в холодные синие и тёплые розовые оттенки.              Акселератор всё-таки ушёл из больницы, невозмутимо решив прогуляться по ночному городу. Холодный ветер лениво шевелил его белоснежные волосы, а под ногами звонко хрустел мелкий гравий, случайно рассыпанный у пустынной обочины. Ему ещё не скоро удастся спокойно навестить озорную мелкую бестию и молодую учёную, которые наверняка уже крепко спали в той тихой клинике. Клону всё-таки нужно было тщательно проходить курс лечения, чтобы полностью и окончательно стабилизировать состояние её хрупкого тела. А ему — в ближайшее время предстояло разобраться с одним вопросом.              Впрочем, похоже, сейчас следовало беспокоиться не об этом. Проницательные алые глаза альбиноса внимательно заметили подозрительную фигуру, быстро приближающуюся к нему. Резко остановившись под светом фонаря, он отчётливо услышал, как воздух резко прорезал знакомый звонкий голос, что спокойно ему сказала:              — Стой здесь.              — Ну и чего тебе от меня ещё нужно, Рейлган? — Бледные руки небрежно высвободились из глубоких карманов брюк, а на его лице вновь появилась ехидная ухмылка. — Вроде у нас с тобой больше не было никаких дел.              Перед ним стояла та же знакомая шатенка — Мисака Микото. Она решительно приблизилась с мрачным выражением лица, её тень, резко вытянутая светом фонаря, казалась неестественно длинной. Неясно, что ей было конкретно нужно. Казалось бы, за такие поздние прогулки в её общежитии могли строго наказать.              Хотя в действительности причина её появления угадывалась. Девушке срочно требовалось откровенно поговорить с Акселератором с глазу на глаз. На безлюдной ночной улице не было практически никого, кто мог бы им действительно помешать — лишь редкие огни окон да приглушённый далёкий гул машин.              — Думаешь, можешь так спокойно проводить время, да, Акселератор? — её голос звучал угрожающе глухо, исходя сквозь стиснутые зубы. — Шинобу-сан и та маленькая девочка рассказали мне о проекте, который ты уничтожил… — Слегка усмехнувшись, девушка не изменила безэмоциональный тон своего голоса.              В её словах явно чувствовалось что-то глубоко неприятное. Альбинос невольно поморщился, его пальцы слегка сжались, будто инстинктивно готовые в любой момент перейти к решительным действиям. Его ответ прозвучал откровенно грубо:              — И на что ты конкретно намекаешь, третьесортная?              — Я намекаю, что тебя никогда не простят! — Эти слова были яростно произнесены сквозь зубы, а в глазах внезапно вспыхнули опасные искры. — Ты хладнокровно убил десять тысяч таких же невинных девочек, бессердечная сволочь! Не знаю, что у тебя в голове, если ты внезапно бросил эксперимент на полпути, да ещё занимаешься всеми этими делами… Но это абсолютно ничего не меняет! Я тебя никогда не прощу!              Так вот в чём дело. Теперь стало совершенно ясно, почему она так себя ведёт. Рейлган просто не могла открыто высказать всё при посторонних, а теперь специально подкараулила его, чтобы вылить этот ушат гнева. Без сомнений, она искренне ненавидела Первого.              Сначала его реакция неожиданно удивила девушку. Это была странно красивая и естественная улыбка…              Но затем её хрупкое горло мгновенно оказалось в железных тисках бледных пальцев, способных сокрушить буквально почти что угодно.              Лёгкое тело шатенки резко приподнялось до уровня его горящих глаз, едва выдерживая смертельное давление на нежную трахею и жизненно важную сонную артерию. Голос же альбиноса, на удивление спокойный, зловеще скрывал серьёзную угрозу:              — Плевать я хотел на твоё никчёмное мнение. Прощение? Мне совершенно без разницы. — Его узкие зрачки заметно слегка расширились от внезапно нахлынувшей ярости, которую он с трудом сдерживал. — Но если ещё раз осмелишься высказываться на эту тему — отделю голову от туловища. Даже не моргнуть не успеешь, сучка. Мои игрушки — только мои, и не тебе решать что мне делать с ними. Не заблуждайся, Рейлган — я делаю что хочу и иду своим путём.              Почти потерявшая сознание Микото была грубо отброшена на твёрдую брусчатку. Она судорожно хватала ртом драгоценный воздух, отчаянно пытаясь отдышаться, а пальцы беспомощно царапали холодный асфальт, будто инстинктивно ища спасительную опору.              Акселератор с основательно испорченным настроением решительно направился в противоположную сторону, задумчиво размышляя о прошедшем дне и своих далеко идущих целях. Пусть Рейлган и отвлекла его, апофеозом чего стала неприятная недавняя сцена, но ему было уже всё равно. Он думал о совершенно другом, хотя на лице и оставалось недовольное выражение.              Дарк Маттер. Он же #2, планирующий убить сильнейшего ради своих целей… План Акселератора заключался в том, чтобы не ждать возможной атаки, а решительно сделать первый ход самому. Учитывая огромную разницу между ними, ему не составить особого труда сокрушить этого эспера.              На лице Акселератор появился по-настоящему жуткий оскал, куда более привычный для его «старого» облика. Это был идеальный шанс полноценно выплеснуть накопившийся негатив.              Фигура бледного подростка вновь бесшумно растворилась в городской тьме. Что же действительно ждёт их в ближайшие дни?..