XXIII. Игра в кошки-мышки.
19 июля 2025 г., 17:00
— И что же всё-таки случилось с проектом «Тёмный Май», раз уж все оставшиеся в живых подопытные разбрелись кто куда по городу?
Ответ девчонки был довольно непринуждённым. С учётом её слегка рассеянного состояния это даже немного пугало. Её голос звучал так, будто она рассказывала о чём-то обыденном — прогулке под дождём или сломанной игрушке. Но хоть что-то — значит, она всё ещё умела общаться.
— В ходе проекта почти все исследователи погибли. — еле слышно произнесла она. Слова повисли в воздухе, смешавшись с гулом двигателя и тихим шуршанием кожи сидений.
Ясно. Значит, скорее всего, именно это и послужило причиной закрытия мерзкой авантюры. Какине не был удивлён — он ожидал чего-то подобного. Печально известный «Тёмный Май» являлся одним из самых кровавых экспериментов АкадемСити, в ходе которого подопытным эсперам пытались внедрить модель мышления и расчётов Акселератора — #1 среди Пятых Уровней. Стены лабораторий, где проводились эти опыты, наверняка до сих пор хранили следы отчаянных попыток сбежать — царапины на полу, сколы на бетоне, пятна, которые уже не отмыть. Подобное вмешательство должно было усилить Персональные Реальности этих эсперов и усовершенствовать их способности. Как можно догадаться, ничем хорошим это не закончилось, погубив множество жертв. Для экспериментов в Городе Науки использовали «детей-ошибок» — сирот, которых родители сдали под опеку государства без оплаты обучения, после чего сбежали. Их койки в приютах пустели без объяснений, а воспитатели делали вид, что ничего не замечают. Множество лабораторий и исследовательских институтов рассматривали это как возможность набрать подопытных, за которыми в случае чего никто не вступится. Он предполагал, что именно поэтому этих сирот не отправляли под юрисдикцию Японскому гос апарату. Это было выгодно городу.
Сам Дарк Маттэр считал этот эксперимент абсолютной безвкусицей и бессмысленным идиотизмом. Его пальцы непроизвольно сжались, будто он мысленно крушил стены той лаборатории. Неужели они действительно надеялись на успех, устраивая подобное? Просто очередная трагедия, сотворённая в этом городе.
На его лице появилось мрачное выражение. Тень от уличного фонаря за окном машины скользнула по его скулам, подчёркивая резкие черты.
–Хм… И что ты последнее помнишь… — русноволосый вдруг осёкся, увидев, что пыталась сделать девочка.
С надеждой в глазах она потянулась правой рукой к его лицу, даже приподнялась настолько, что он почувствовал её дыхание. Оно пахло мятной жвачкой и чем-то металлическим — возможно, кровью, прикушенной губы. Но это было ошибкой, которую резко пресекли. Обе ладони #2 сомкнулись на тонкой шее Ринго, почти полностью перекрыв дыхание.
— Кх… А-а-а! — девочка выдавила из себя звуки, судорожно хватая ртом воздух. Её ногти, коротко обгрызенные, оставили бледные царапины на его запястьях. Её хрупкие пальцы беспомощно цеплялись за чужие руки.
— Кажется, ты кое-что не поняла, — на лице Дарк Маттэра читалась лишь язвительная злоба, пока он душил её. Глаза, холодные как сталь, не моргнули ни разу. — Я пришёл сюда не спасать тебя от тех отбросов по доброте душевной. И уж точно не затем, чтобы ты считала меня каким-то безопасным для тебя благодетелем. Ты нужна мне для определённых целей и обязана отработать помощь в твоей ситуации. Уяснила?
— Х-хорошо… — еле прохрипела она, голос дрожал от нехватки воздуха, тонкие пальцы непроизвольно сжимали подлокотник кресла. Кожаный материал слегка затрещал под её напряжёнными пальцами.
Пальцы юноши разжались как раз вовремя, позволив ей откашляться. Звук был резким, болезненным — будто ржавый гвоздь выдёргивали из доски. Тяжело вздохнув, он откинул голову на подголовник кожанного кресла и закрыл глаза, будто размышляя о только что произошедшем.
–Вот и отлично. Теперь бы только понять, почему эти идиоты вдруг разом отправились к праотцам,— пробормотал он, проводя рукой по лицу.
Ответ девочки удивил его неожиданной откровенностью. Оправившись от удушья, она совершенно спокойно произнесла это, заставив русоволосого встретиться взглядом с её широко распахнутыми фиалковыми глазами, полными детской наивности и странного спокойствия.
— Одна девочка из нашего проекта убила их всех, — Ринго слегка наклонила голову, пряча взгляд под черными ресницами. Тень от её волос скользнула по щеке, как падающий лепесток. — Я плохо помню детали, но в тот день она, кажется, сошла с ума...
Стоит отметить, что эта странная парочка сейчас располагалась на заднем сиденье одного из личных бронированных автомобилей Тейтоку. Стекло, затемнённое до почти непрозрачного чёрного, отражало её бледное лицо, будто второе, потустороннее отражение. За ними с каменным лицом наблюдал подчинённый за рулём, на лице которого застыло кислое выражение — он явно старался дистанцироваться от только что произошедшего удушения, крепче сжимая руль в потных ладонях.
Йобу Банга. Так звали этого угрюмого парня, эспера 4-го уровня, обладавшего впечатляющей способностью к психокинезу, который достиг в этом немалых успехов. Запах его дешёвого одеколона смешивался с ароматом кожи сидений, создавая странно-тяжёлую смесь. Черноволосый, с мутными глазами цвета болотной тины, напоминавшими стеклянный взгляд мёртвой рыбы. Когда-то, кипя от несправедливости и считая себя достойным звания Пятого Уровня, он попытался доказать это, безрассудно бросив вызов самому #2. Но… это оказалось роковой ошибкой. Чудом он остался в живых и относительно целым, если не считать шрамов на психике.
По крайней мере, физически. Психика же пострадала куда сильнее — парень получил серьёзную травму и теперь панически боялся своего непредсказуемого лидера, особенно в его плохом настроении. Каждый резкий звук — щелчок замка, скрип тормозов — заставлял его плечи непроизвольно дёргаться. Даже если бы он и захотел сделать замечание о только что произошедшем инциденте, слова намертво застряли бы у него в пересохшем горле. К тому же, судя по сардонической усмешке, мелькнувшей на лице русоволосого в ответ на слова девочки, ситуацию можно было считать исчерпанной. Впрочем, кроме этого…
— Ну и ну. Неужели ты настолько вымоталась? — произнёс он с притворным сочувствием.
Какине с ироничной ухмылкой наблюдал, как она буквально на его глазах проваливается в сон, словно кукла с перерезанными нитями. Юдзуриха что-то бессвязно пробормотала в ответ, но уже через секунду её глаза закрылись, и она отключилась прямо в кресле, маленькая рука бессильно соскользнула на сиденье. На её запястье виднелся синяк — свежий, фиолетовый, в форме отпечатка пальцев. Похоже, девочка не смыкала глаз как минимум сутки, а может и больше. Стало очевидно, что в таком измождённом состоянии она бесполезна — сначала нужно дать ей как следует выспаться и восстановить силы.
Цокнув языком, парень небрежно снял свой бордовый пиджак и накрыл её, будто это могло компенсировать только что случившееся. Ткань пахла дорогим табаком и чем-то горьким — возможно, порохом. Йобу недоумённо поморгал, украдкой наблюдая за этой сценой в зеркало заднего вида — сначала чуть не задушил, а теперь проявляет какую-то странную заботу? Только такой эксцентричный и непредсказуемый человек, как лидер SCHOOL, мог вести себя столь противоречиво и бессистемно.
Тем временем чёрный автомобиль уже подъезжал к месту назначения, разрезая фарами предрассветную мглу. Свет фонарей мерцал в лужах, оставленных недавним дождём, превращая асфальт в зеркало разбитого неба.
***
Как можно было понять, в городе уже давно наступил вечер, постепенно переходящий в ночь. Улицы Академсити, обычно оживлённые и яркие, теперь погрузились в синеватую тьму, разбавленную лишь редкими огнями уличных фонарей и мерцающими экранами рекламных панелей. Многие жители давно отдыхали в своих жилищах, готовясь ко сну. За плотными шторами окон теплился мягкий свет настольных ламп, а изредка доносились приглушённые голоса телевизоров или плеск воды в ванных. Обычные люди в это время читали книги, смотрели сериалы или фильмы, а может быть, принимали водные процедуры. Но это не относилось к Акселератору. Его бледная фигура, стремительно перемещалась по пустынным переулкам. По известной ему причине он один за другим штурмовал подземные хранилища данных, пытаясь раздобыть информацию о местонахождении некой личности. Стены тоннелей, покрытые голубоватым светом аварийных ламп, отражали его искажённую тень, будто предупреждая о приближении чего-то нечеловеческого. Конечно, в ходе этого ему активно пытались помешать физически, но стоит ли говорить, что сопротивление сильнейшему эсперу было изначально обречено на провал? Вот и очередной подземный комплекс серверов Академсити был стремительно оккупирован им. Зал, заставленный рядами мерцающих серверных стоек, теперь напоминал поле боя: искорёженные металлические двери валялись на полу, провода, словно змеи, извивались под ногами, а в воздухе стоял едкий запах гари. Вся охрана была перебита за считанные минуты. — С-стой! — прохрипел один из последних охранников, чьи руки и ноги были неестественно вывернуты, а горло сжато в лапах чудовища. Кровь сочилась из-под разорванного шлема, смешиваясь с потом и пылью. Его приподняли над полом, вглядываясь в полные страха глаза. — Умоляю, прошу, не убивай! Перерасчёт. В воздухе на мгновение повисла тишина, нарушаемая лишь прерывистым хрипом охранника и гудением повреждённой электроники. Перерасчет Поток крови в теле мужчины (чьё лицо невозможно было разглядеть из-за защитной экипировки) был перенаправлен в обратном направлении. Тело дёрнулось в судорогах, кожа набухла, как переполненный мешок, прежде чем… Произошёл настоящий внутренний взрыв, разорвавший стенки сосудов и выплеснувший кровавую массу наружу. Алый туман осел на ближайшие серверные блоки, оставляя после себя лишь липкие, тёмные пятна. Альбинос с раздражением отшвырнул труп в сторону, оглядывая комплекс. Его красные глаза, светящиеся в полумраке, скользили по разрушенному залу, будто ища новую цель. Повсюду валялись подобные тела, кое-где стены и потолки были разрушены и оплавлены, а на фоне гудела тревога. Резкий, пронзительный звук сирены резал слух, но он давно перестал обращать на это внимание. Фактически весь объект был уничтожен, а те, кто пытался помешать, — безжалостно убиты. В некотором смысле ему уже было всё равно, заслуживали охранники смерти или нет — сам факт их сопротивления уже являлся достаточной причиной для расправы. К тому же в нём кипело и росло невероятное раздражение. Ведь ему до сих пор не удавалось найти #2. Каждый раз, когда он был близок к цели, данные исчезали, словно растворяясь в цифровой пустоте. Акселератор планировал быстро разыскать и прикончить его, но на пути внезапно возникла удивительно стойкая преграда. Все информационные системы города активно препятствовали сильнейшему эсперу в получении данных о местонахождении Дарк Маттэра, словно знали, чего он ждёт от этой встречи. Они словно играли с ним, прячась за бесконечными шифрами и ложными маршрутами. Нет, похоже, верхушка города сразу его раскусила, поэтому парню и чинили препятствия. Именно поэтому он вынужден был искать уязвимости в информационной системе Академсити через многочисленные физические терминалы. Каждый новый взломанный сервер оставлял после себя лишь горы трупов и обугленные остатки техники. Где-то среди них он надеялся обойти защиту и добыть нужные сведения. Но даже это пока не принесло результатов — казалось, все ресурсы Города науки были брошены на то, чтобы помешать ему. Оставалось лишь одно объяснение того, кому под силу подобное. Очевидно, кто это. Только один человек в этом городе мог так легко манипулировать информационными потоками, словно дирижируя невидимым оркестром данных. Только сам глава города мог так оперативно мобилизовать систему Академсити. Алистер, мать его, Кроули. Выходит, он не хотел, чтобы Акселератор убил один из ключевых элементов своего пресловутого «плана». Какине Тейтоку, несомненно, считался ценным активом для этого мага. Возможно, даже более ценным, чем сам #1. Физически помешать убийству он не мог, зато как глава Совета директоров водил сильнейшего эспера за нос, не давая #1 и #2 встретиться. И чем дольше это продолжалось, тем сильнее белый демон чувствовал, как его терпение превращается в ярость. — Вот грёбаный урод, — гневно прошипел он, скривившись, сжимая кулаки так, что кости затрещали. — Какого чёрта ты решил вставлять мне палки в колёса именно сейчас? Ничего, рано или поздно я найду способ перехватить информацию о нём. И тогда никто не сможет мне помешать. Где-то в глубине сознания змеилось холодное понимание: Алистер играл с ним, как кошка с мышью. Но это лишь подливало масла в огонь. У него зрел план, подпитываемый растущим раздражением из-за проделок городского руководства. Теперь Акселератор из принципа хотел прикончить Тейтоку — не только потому, что тот сам планировал на него напасть. Если потребуется, он разорвёт на куски всю эту прогнившую систему, лишь бы доказать, что его нельзя использовать, как расходный материал. Акселератор ещё покажет этому магу, что с ним шутки плохи. Инструмент в его «мастер-плане»? Смешно!
