Recourse Pathways

      Следующие двадцать минут Джейс и Виктор провели, собирая всё, что могло быть связано с Хекстеком. Джейс специально позаботился о том, чтобы положить все кристаллы в шкатулку, а ту – аккуратно спрятать в красивый сундук. Это ощущалось слишком щедро по отношению к хекс-кристаллам, но так было надёжнее.       Джейс повернулся к Виктору.       – Как думаешь, у Хеймердингера найдётся яма для утилизации?       – Хм, – Виктор вздохнул. – Боюсь, он наша лучшая надежда. Если только ты не хочешь сбросить их в Трещины.       – Боги, нет, – Джейс вздрогнул. – Нам не нужно, чтобы это пошло дальше. Мы просто… найдём Хеймердингера и убедим его правильно их утилизировать. Ты помнишь, где находится его лаборатория?       Виктор кивнул. Джейс быстро и осторожно поднял сундук, и последовал за Виктором.       Путь до лаборатории Хеймердингера должен был занять около пятнадцати минут. Джейс рассчитывал потратить это время с пользой и надеялся, что они с Виктором смогут выработать стратегию, как лучше всего использовать знания об их будущем. Вместо этого, когда Джейс открыл дверь в коридор, он обнаружил Хеймердингера, стоящего прямо снаружи. У него в левой руке была копия ключа от квартиры Джейса.       – О! – усы Хеймердингера встали дыбом. Он спрятал руки за спиной. – Джейс! Какой приятный сюрприз. И… Виктор? Мой мальчик, что ты здесь делаешь?       – Есть вопрос получше, – вмешался Джейс. – Почему вы пытаетесь пробраться в мою квартиру?       – Ах. Значит, она принадлежит тебе? Любопытно, – Хеймердингер никогда не был хорошим лжецом, и сейчас он был так же плох в этом, как помнил Джейс. – Я думал, что это… чья-то чужая квартира. Моя ошибка! Однако я искал тебя, Джейс. Впрочем, если ты занят, я могу…       – Хеймердингер, – Виктор сделал небольшой шаг вперёд. – Зачем вы искали Джейса?       – Я надеялся поговорить с ним об этике и ответственности учёного! – Хеймердингер сказал это весёлым тоном, но Джейс видел, как дёргаются его пальцы. – Наедине. Без тебя, Виктор. Мне жаль, но ты никогда не пробуждал в Джейсе его самую осторожную сторону.       – Разве ты и я уже встречались раньше?.. – Джейс начал спрашивать Виктора, но тот поднял руку, чтобы заставить его замолчать. Джейс подчинился Виктору без колебаний.       Виктор наклонил голову набок.       – Профессор. Что вы мне сказали, когда я получил свой окончательный прогноз?       На лице Хеймердингера отразилось облегчение, а затем – сожаление.       – Что… те, кто сияют ярче всех, часто сгорают быстрее всех, – пробормотал он.       Ох, чёрт. Джейс почувствовал, как обмякает.       – Профессор, это вы. Я имею в виду, вы из нашего будущего!       – Боюсь, что это так, и ещё больше боюсь, что именно поэтому я попытался пробраться сюда. Я знал, что вы… то есть, вы из этого времени, – поправил себя Хеймердингер, – не расскажете мне добровольно о своей мечте о Хекстеке, но я должен был это остановить! Хекстек не привёл мир ни к чему хорошему, мои мальчики. Магия всегда имеет цену, и мы должны выяснять, что она от нас потребует, прежде чем воплощать идею в жизнь. Я понимаю, что вы можете не согласиться…       – Нет, – коротко ответил Виктор. – Мы согласимся.       Хеймердингер моргнул.       – П-Прошу прощения?       – На самом деле, мы собирались идти к вам, чтобы найти способ избавиться от кристаллов, – Джейс положил руку на плечо Виктора, поддерживая его. – Это… примерно через девять месяцев после того, как вы, Экко и я попали в аномалию, произошла битва между Ноксусом и Пилтовером. Если бы Ноксус победил, Аркейн уничтожил бы весь мир.       – Тревожные вести. Действительно, очень тревожные, – пробормотал Хеймердингер. – Мне жаль, что вам пришлось иметь дело с этим, мои мальчики. Боюсь, у нас с Экко было гораздо более приятное приключение… мы оказались в альтернативной временной линии, где Хекстек никогда не существовал! Это было прекрасно!       – О, – Джейс не знал, как к этому относиться. Конечно, ему было приятно понимать, что он собирается поступить правильно, но слышать, что благополучие мира сразу же возросло, когда он потерпел неудачу в деле всей своей жизни, было… болезненно.       – Не только потому, что Хекстека не существует! – Хеймердингер взмахнул руками в попытке отступления. Виктор тоже выглядел немного подавленным после его предыдущего замечания. – Там была полностью реализована нация Зауна!       Виктор замер.       – Я… Нижний город обрёл независимость?       – Именно так. Двое молодых людей оттуда, Вандер и Силко, воссоединились после смерти дочери Вандера, – Хеймердингер переступил с ноги на ногу, и впервые за всю жизнь Джейс увидел вину на его лице. Если бы он был немного лучшим человеком, то не чувствовал бы себя удовлетворённым этим; тем не менее, он не мог не ощущать себя оправданным в некоторой степени. – Это… я признаю, что во время моего пребывания в совете я очень сильно игнорировал Заун. Это действительно так. Поняв, к чему это может привести, я не позволю этому случиться снова. Клянусь.       Виктор сглотнул. Джейс никогда по-настоящему не углублялся с ним в обсуждение политики между городами – зачем им это, когда есть наука? Ему было легко забыть, откуда родом Виктор. Для Виктора это никогда не было легко… Он вспомнил, как Виктор отверг его руку на мосту после тех слов, что сказал ему Джейс.       – Спасибо, профессор. Искренне. Вы… вы не можете представить, как много это для меня значит.       – Конечно, – Хеймердингер щёлкнул пальцами. – О! И, Виктор, я должен познакомить тебя с Экко, когда он станет старше – поистине выдающийся гений. Его технологические разработки – это нечто, достойное восхищения, и…       Несмотря на всю мудрость Хеймердингера, он всё ещё слишком легко увлекался.       – Нам следует сосредоточиться на хекс-кристаллах, профессор, – напомнил Джейс.       – Ты прав, мой мальчик! – Хеймердингер склонил голову набок. – Как бы вы отнеслись к тому, чтобы запустить их в небо, а затем выстрелить в них?       Джейс моргнул. Затем моргнул ещё раз.       – Простите?       – Это простая математика, на самом деле. Взрывы, провоцируемые этими предметами, невероятно разрушительны, поэтому помещение их в любое устройство для уничтожения просто… ну, уничтожит само устройство, – Хеймердингер хихикнул. Джейс быстро вспомнил, что, хотя Хеймердингер и был осторожным трёхсотлетним йордлом, он всё ещё был учёным; это означало, что он был совершенно безумным. – Поэтому мы запустим их в воздух и, используя механизм для меткой стрельбы, уничтожим их на пике высоты, не позволив никому пострадать от взрыва!       – Мне бы этого хотелось, честно говоря, – сказал Виктор. – Было бы хорошо увидеть доказательства их уничтожения собственными глазами.       – Прекрасно. Тогда мы займёмся этим завтра.       – Не завтра, – вмешался Джейс. – На самом деле, нам с Виктором нужно встретиться с несколькими детьми. С теми, которые… вломились в мою квартиру.       Хеймердингер замер.       – Вай и Паудер, я полагаю.       Виктор нахмурился.       – Откуда вы знаете их имена?       – Альтернативная вселенная, помнишь? – Хеймердингер издал ещё один смешок, но гораздо менее весёлый. – Они, эх… Паудер могла бы стать действительно невероятным учёным, если бы на этот раз дела у неё не пошли так плохо.       Джейс чуть было не сказал: Что ж, нам определённо не нужна Джинкс, но его взгляд остановился на подавленном выражении лица Хеймердингера. Казалось, в этом было нечто большее, чем он хотел бы знать.       – Ладно, – сказал он вместо этого. – Мы можем сделать это сегодня вечером, профессор?       – Хм… Не вижу причин, почему бы и нет, – медленно ответил Хеймердингер. – Если только я перенесу запланированное заседание совета и тому подобное. Да, это может быть вполне осуществимо! – он улыбнулся, что было видно только по шевелению его усов. – Вы оба, идите за мной – нам предстоит приключение! – с этими словами Хеймердингер поспешил прочь.       Виктор повернулся к Джейсу.       – Не припомню, когда он в последний раз был таким… оживлённым.       – Я тоже, – признался Джейс. – Что ж. Это хорошо для нас, я думаю. В этом нет вреда.       – Действительно.       Джейс и Виктор молча следовали за Хеймердингером, пока тот с радостью приветствовал каждого, кто встречался ему на пути. Все они, казалось, были хорошо знакомы с Хеймердингером.       – Профессор, как давно вы переместились в прошлое?       – О, всего несколько дней назад, – махнув рукой, ответил Хеймердингер. – Более чем достаточно, чтобы нанести тебе дружеский визит и скопировать твой ключ! Хороший трюк, которому я научился у Экко.       – Кажется, вы многому у него научились, – очень осторожно сказал Джейс.       – Я… – Хеймердингер ненадолго замолчал. – Когда ты достигаешь моего возраста, Джейс, ты учишься дистанцироваться ото всех, чтобы не переживать боль от их утраты слишком сильно. Я позволил этой дистанции сделать меня невежественным. Экко открыл мне глаза на правду. Я действительно в большом долгу перед ним.       Джейс не знал, что на это сказать. Он повернулся к Виктору и увидел, что тот выглядит несколько торжествующим.       Джейс поднял бровь; что он имеет в виду под этим? Виктор вздохнул, проведя свободной рукой по волосам. Казалось, он испытывал неудобство со своей тростью – Джейс мог видеть, как он забывает, что она ему нужна, морщится, а затем пытается использовать её, как свой предыдущий костыль. Это было… смущающе, но было приятно знать, что другие люди так же плохо воспринимают перемещение в старые тела.       – Ни ты, ни Хеймердингер долгое время не понимали, что такое Нижний город, – прохладным тоном сказал Виктор. Джейсу пришлось сосредоточиться, чтобы не сбиться с шага.       Одной из вещей, которую он узнал о Викторе ещё в самом начале их партнёрства, было то, что поведение Виктора зависело от его мнения о собеседнике. Если ты ему не нравился, если он считал, что ты не стоишь его времени, если он приходил к выводу, что ты глупый в чём-то, то он не высказывал своё мнение, однако ему не удавалось по-настоящему скрыть свои эмоции. Услышав, как Виктор использовал такой тон, Джейс понял, что Виктор посчитал его более невежественным, чем он должен был быть. Это также означало, что он не хотел иметь дело со спором, поскольку Виктор знал, или думал, что знает, что он прав.       – Ты учёный, и ты был первым политиком Верхнего города, который был настроен приносить пользу Нижнему городу, – продолжал Виктор, не подозревая о безмолвных размышлениях Джейса. – Тебе потребовался настоящий опыт, чтобы осознать пропасть между Пилтовером и Зауном. Если бы не бомбардировка…       Если бы не бомбардировка. Многое сложилось бы иначе, если бы не та бомба, прилетевшая в зал совета, и Джейс наблюдал, как взгляд Виктора скользнул вниз по его бледной коже, лишённой фиолетового оттенка.       – Значит, Экко показал ему, как всё было на самом деле? – спросил Джейс, надеясь отвлечь Виктора.       Виктор наклонил голову.       – Частично. Более того, он показал Хеймердингеру последствия его бездействия. Хеймердингер держался в изоляции от мира, и мир пострадал из-за этого. Экко не позволил этому продолжаться. Если бы я был добрее, возможно, я поступил бы так же.       – Добрее? – выпалил Джейс.       Виктор на секунду запнулся. Он смерил Джейса взглядом, после чего отвернулся, снова двигаясь вперёд.       – Джейс, я подружился с тобой, потому что знал, что ты можешь изменить мир. Я стал помощником Хеймердингера, потому что знал, что смогу наладить настоящие связи. Я не… Для меня это всегда было связано с тем, чтобы иметь достаточное влияние для достижения своих целей, а не с настоящим добром.       Джейс моргнул. Боги, Виктор был в таком беспорядке из-за их прошлого, и Джейс не собирался оставлять это без внимания. Он всегда старался быть проактивным; это не изменится и сейчас, когда дело касается счастья Виктора.       – Виктор, это чушь.       Виктор снова запнулся.       – Я не скажу, что ты добряк… иногда ты можешь быть засранцем… но ты всегда заботился о том, чтобы делать добро. Ты снова и снова был тем единственным, кто сопротивлялся тому, чтобы Хекстек превратили в оружие Пилтовера против заунитов, против захватчиков, – Джейс вздохнул. Как он мог заставить Виктора увидеть себя таким, каким его видел Джейс? – Ты не можешь определять себя по своим ошибкам. Я не буду этого делать, даже если ты это сделаешь.       Рот Виктора приоткрылся, а его глаза были полны… изумления? Хотя это казалось сильным словом, в данный момент это было единственным, о чём Джейс мог подумать.       Виктор моргнул, и они услышали:       – Не отставайте слишком далеко!       Они отвернулись друг от друга и продолжили идти за Хеймердингером на поле.

❅❅❅❅❅

      Уничтожение Хекстека причинило Джейсу меньше боли, чем он ожидал. Он наблюдал, как кристаллы сгорали, взрываясь маленькими синими искорками, и не мог найти в себе ни капли сожаления.       Что ж, на самом деле он сожалел. Но это было связано не с кристаллами, а с Виктором. Он сожалел о том, что их будущее решение надвигающихся проблем со здоровьем Виктора было уничтожено прямо у него на глазах. Джейс не смог бы этого вынести, если бы был на его месте. Виктор, разумеется, стоял совершенно неподвижно, расслабленный и ни разу не вздрогнувший, когда хекстековый фейерверк раскрасил небеса в синий.       – Очень хорошо! – Хеймердингер хлопнул в ладоши. – Очень хорошее световое шоу! Джейс, Виктор, вы завтра собираетесь встретиться с лидерами Нижнего города?       Виктор нахмурился.       – Мы встретимся только с Вандером. Кто другой?       – Силко, но он сейчас немного не в себе, по словам Экко, – Хеймердингер беззаботно махнул рукой. – Я уверен, что всё это легко и достаточно скоро будет улажено. Знаете, он был вполне разумным человеком в другой вселенной.       Виктор и Джейс обменялись взглядами.       – Просто на всякий случай уточню: это тот самый Силко, который ответственен за существование Мерцания? – медленно проговорил Джейс.       – Ну, он уже однажды оставил это позади, – Хеймердингер явно не беспокоился об этом, в отличие от Джейса. – Не волнуйся, Джейс. Как только вы двое встретитесь с Вандером и убедите его согласиться на встречу со мной, всё довольно скоро наладится.       – С вами? – воскликнул Джейс.       Хеймердингер приподнял бровь.       – Мой дорогой мальчик, я был близким другом Вандера более трёх лет. Я знаю его как облупленного! – он щёлкнул пальцами. – Я знаю все его глубочайшие сожаления об этом периоде его жизни. Мне просто нужно, чтобы вы двое… сначала умаслили его, как говорится. Я верю, что вы оба найдёте способ добиться его расположения. А теперь вам стоит вернуться в свои апартаменты и отдохнуть.       – Я… – Джейс не знал, что сказать. Было всего шесть вечера, но он обнаружил, что очень устал. – Ага. Да, я могу это сделать. Виктор?       – Хм? – Виктор отреагировал не сразу, лишь спустя секунду повернувшись к нему. Инстинкты Джейса тут же всполошились. – Я… конечно.       Они прошли всё те же пятнадцать минут обратно почти в тишине, нарушаемой лишь стуком трости Виктора.       – Знаешь, мне пришлось спроектировать для себя ортез, – внезапно для себя заговорил Джейс. – Я… мог бы помочь тебе улучшить твой, если хочешь. Мы оба обладаем навыками и знаниями для создания чего-то с более комфортной конструкцией, чем то, что ты сейчас носишь.       Выражение лица Виктора было пустым, непроницаемым, но Джейс видел смятение в его глазах.       – Я забыл о твоей травме, – тихо сказал он. – Тебе было тяжело ходить, не так ли?       – Ага, – Джейс тщательно обдумывал свои следующие слова. – Я сделал его из обломков моего молота.       – Ты предлагаешь сделать мне новый ортез?       – Я предлагаю помочь тебе сделать новый ортез, – поправил его Джейс. – Виктор, ты чёртов гений, но у меня есть доступ к кузнице. Я подумал, что могу предложить тебе хотя бы это.       Виктор расслабился, и Джейс понял, что поступил правильно, не навязывая свой собственный контроль над подвижностью Виктора.       – Это… может быть благоразумной идеей, в более отдалённом будущем, – он остановился перед дверью квартиры Джейса. – Сначала мы должны объединить весь Нижний город.       – Лёгкая задача по сравнению с препирательствами с советом, – проворчал Джейс; Виктор рассмеялся, громко и весело. Джейсу пришлось сражаться с самим собой, чтобы сохранить адекватное поведение. Он не собирался разрушать этот удивительный момент, не тогда, когда Виктор наконец-то выглядел менее подавленным.       – Верно, – Виктор улыбнулся. Сердце Джейса забилось в два раза быстрее. – Спокойной ночи, Джейс, – сказал Виктор и повернулся, чтобы уйти.       Джейс шагнул вперёд; его рука схватила Виктора за предплечье, слегка сжав его.       – Подожди, куда ты уходишь?       Виктор оглянулся на него через плечо.       – В мою квартиру.       – О, – Джейс сглотнул, подавляя своё разочарование. Глупо с его стороны думать, что они с Виктором будут жить вместе, спать в одной постели после всего, что произошло. Было так легко сказать правду в той космической пустоте, поставить всё на карту, раскрыть глубину своих чувств. Теперь это было не так легко. Теперь, когда их окружала обыденная человеческая жизнь, это ощущалось как пропасть. Виктор больше не был божеством, поэтому его признание снова начало казаться Джейсу самым сумасшедшим прыжком в неизвестность из возможных.       – Ты… – Виктор пошевелился, снова встав лицом к лицу с Джейсом. – Ты хочешь, чтобы я остался?       Джейс не мог колебаться с ответом, даже если ему было страшно совершить ошибку.       – Да. Да, я очень этого хочу.       Виктор втянул носом воздух. Его глаза бродили по Джейсу, сверху донизу и обратно, почти исследуя его в поисках истины. Джейс не знал, как заставить Виктора поверить в то, что они слиты воедино и не должны расставаться; он полагал, что повторение было бы такой же хорошей идеей, как и любая другая.       Виктор молча кивнул. Джейс, ощущая облегчение, открыл дверь в свою квартиру, и они вошли вместе. Между ними не было произнесено ни слова, пока Джейс быстро искал для них обоих одежду.       – Я… я собираюсь пойти принять душ, если ты не против.       – Конечно. Это твой дом, в конце концов.       – Я имею в виду, да, но ты… ты мой гость, – пробормотал Джейс. – Технически. Вроде того.       Виктор вскинул бровь. Он выглядел более расслабленным теперь, сидя на кровати Джейса, пока сам Джейс был слишком занят, спотыкаясь в своих собственных словах.       – Технически?       – Не знаю, могу ли я считать тебя гостем, когда ты так хорошо меня знаешь.       На лице Виктора промелькнула настоящая уязвимость. Он отвернулся, сглотнул и тихо сказал:       – Я… иди в душ, Джейс.       Джейс открыл рот, чтобы заговорить, но Виктор взял его ладонь в свою прежде, чем он успел это сделать, и мягко сжал её.       – Пожалуйста.       Джейс моргнул. Затем он пошёл в ванную и почти механически принял душ, оттирая всю грязь и пот. Мысли его были далеки от того, что он делал.       Когда он вернулся в свою комнату, Виктор уже переоделся и лежал в постели. Увидев его, Виктор сел на кровати; его взгляд упал на голую грудь Джейса.       – Я… – Джейс сглотнул. – Я могу надеть рубашку, если тебе так будет комфортнее.       – Нет, – Виктор моргнул; он выглядел таким же растерянным, каким чувствовал себя Джейс. – Нет, это… я не возражаю.       Джейс кивнул. Он чувствовал себя неловким, как будто его конечности были сделаны из свинца. Он сел рядом с Виктором, свесив ноги с матраса, и уставился в стену.       – Прости, что я хочу, чтобы ты был здесь, – выпалил Джейс. Он не смог остановить себя и пожалел об этом в ту же минуту, как произнёс эти слова, но это было правдой. Джейс хотел, чтобы Виктор был рядом с ним каждый момент каждого дня, и ему это было не по душе. Это казалось… требовательным. Властным. Более того, это было нелепо. Однако это не меняло того, чего хотел Джейс. – Я просто… не могу снова потерять тебя.       Застывшее выражение лица Виктора смягчилось. Он повернулся к Джейсу, потянулся и ласково обхватил его щёку своей ладонью. Его пальцы были тёплыми на лице Джейса.       – Я рад, Джейс, – пробормотал Виктор, – потому что я боюсь того, как я буду функционировать без тебя рядом со мной.       – Я не смог бы, – признался Джейс. – Функционировать, то есть.       – Я тоже не смог бы.       Они помолчали. Тишину в комнате наполняло их дыхание, мягкое прикосновение ладони Виктора к его щеке. Джейс переместился, повернувшись к Виктору.       – Могу ли я… – начал спрашивать Джейс, но Виктор прервал его, кивнув.       – Всё что угодно, Джейс.       Всё что угодно. Джейс сглотнул, сдвинувшись так, чтобы положить голову на колени Виктора. Могу ли я взять тебя за руку? Если я могу иметь всё что угодно, это значит, что ты позволишь мне вырезать место в моей грудной клетке для твоего сердца. Я жажду быть всем для тебя, сделать тебя счастливым, совершить всё, что потребуется, чтобы быть частью того, что ты называешь домом.       Виктор на секунду замер, когда Джейс устроил голову на его коленях. Затем он запустил пальцы в волосы Джейса, проводя по ним. Джейс ощутил, как дрожь пробежала по его телу.       – Что мы собираемся делать насчёт остального мира? – тихо поинтересовался Виктор. Джейс пожал плечами.       – Сделать то, о чём попросил Хеймердингер? Я не знаю. Честно говоря, я о них не думал. Только о тебе.       У Виктора перехватило дыхание. Джейс не мог видеть его лица, но всё равно продолжил:       – Я имею в виду, ты единственный, кто имеет для меня значение. Может быть, моя мама, но она недолго будет со мной. Это только ты, Виктор. Ты единственный, кто мне не безразличен.       – Не Мэл?       – Она… – Джейс попытался подобрать слова, чтобы объясниться. – Она мне очень нравилась. Я любил её. Я просто… того парня больше нет. И я не думаю, что хочу им быть.       – Значит, ты больше её не любишь?       Джейс заглянул в своё сердце, но со вздохом отпустил это.       – Нет. Не люблю. Даже когда любил её, я знал, что не подхожу ей. И не думаю, что она подходит мне.       – А я?       Джейс сглотнул. Он чувствовал, как его вены гудят, а голова шумит от волнения.       – Честно? Если это ты, то подобные вещи не имеют для меня значения.       Виктор молчал. Его пальцы перебирали волосы Джейса, и Джейс повернулся, чтобы взглянуть на него. В глазах Виктора блестели слёзы.       – Не знаю, что я сделал, чтобы заслужить тебя, – прошептал Виктор.       Джейс мягко улыбнулся.       – Дело не в том, что ты сделал или не сделал. Я здесь, с тобой, потому что хочу этого, Виктор, и это значит, что ты никак не можешь меня потерять.       Виктор не ответил, но обхватил плечо Джейса и потянул его к себе. Джейс обнаружил, что его переместили так, чтобы он лёг на кровать прямо рядом с Виктором. Виктор обнял его, прижав Джейса спиной к своей груди.       – Спи, Джейс. Отложим беспокойство о судьбе Пилтовера на завтра.       Джейс удовлетворённо вздохнул и позволил себе раствориться в тепле Виктора.