For Want of a Nail

~

Кейтлин раньше уже знала, что такое боль. Острая боль от ножа, случайно порезавшего ладонь во время неудачной готовки, жгучая боль от слишком горячей воды в душе, тяжесть удара при падении с лестницы в библиотеке, тупая, изматывающая боль после тяжелого дня тренировок с Вай. Но ничто из этого не шло ни в какое сравнение с той болью, что разрывала ее сейчас, вырывая из черноты бессознательности и заставляя хотеть свернуться клубочком и кричать до тех пор, пока она снова не провалится в темноту. Эта боль пронзала каждую нервную клетку, каждый кровеносный сосуд ее тела, словно нож вонзался в живот снова и снова. Кейтлин попыталась издать хоть какой-то звук, но все, что вырвалось, был жалкий всхлип. Ее руки скребли по деревянному полу, издавая жуткий скрежет, от которого она вздрогнула. Ее трясло, она кашляла, пытаясь избавиться от отвратительного привкуса во рту, но каждый вдох давался с трудом. Легкие горели, грудь ныла, будто кто-то давил ей на ребра с двух сторон. Ей казалось, будто она тонет в ледяной воде, замерзает, горит и задыхается одновременно, и она начала лихорадочно трястись от охватившей ее паники. — Кейтлин! Вай. Голос Вай прорезал звон в ее ушах, отвлекая от назойливого гудения в глубине сознания, и теплая рука легла на ее холодное плечо. Вай сидела перед ней, беспокойство читалось в широко распахнутых глазах, пока она помогала Кейтлин слегка приподняться. Кейтлин с усилием распахнула глаза и посмотрела на нее. Глаза Вай расширились еще сильнее, когда их взгляды встретились. — Черт. — выругалась Вай, оглядывая комнату и снова переводя взгляд на Кейтлин. — Черт, ты в порядке? Мы должны вытащить тебя отсюда. — Что… — начала Кейтлин, но ее перебил новый приступ сильного кашля, пока Вай беспорядочно хлопала и гладила ее по спине. Когда кашель начал утихать, Вай мягко, но настойчиво толкнула Кейтлин за плечи, пытаясь заставить ее быстрее подняться. Кейтлин, задыхаясь от жжения в легких, кивнула, чтобы показать, что поняла. Оперевшись на Вай, чтобы удержаться на ногах, Кейтлин сжала ее руку, смутно осознавая, какая она теплая. Везде, где их тела соприкасались, ощущалось это тепло. Оно отвлекало от боли, от жжения и леденящего холода, что охватили ее тело. Когда они наконец встали, взгляд Кейтлин сфокусировался. Она увидела полумрак комнаты, освещенный огарками свечей на столе, чайные приборы, треснувший чайник, лежащий на боку, из носика которого тонкой струйкой текло что-то темно-красное… Ох. — Вай? — Кейтлин обернулась к охотнице рядом с ней. Та уже смотрела на стол с болезненным выражением лица. Вай перевела взгляд на Кейтлин и тяжело сглотнула. — Нам нужно идти. — сказала она сдавленным голосом. Ее рука слегка сжалась на руке Кейтлин – жест был скорее успокаивающим, но Кейтлин чувствовала страх, который скрывался за ним. Вай потянула ее, указывая направление. — Паудер… — Кейтлин сглотнула, оглядывая пустую комнату. — Я… Джинкс, то есть. Вай, куда она…? — Ушла. — голос Вай прервал ее резко, почти без эмоций, но в нем слышалась напряженность. — Она просто развязала меня и ушла. Сказала, что я слишком изменилась, сказала, чтобы я… — Вай покачала головой, пытаясь справиться с комом в горле. — Черт. Что с ней стало? — Превращение часто приводит к безумию. — почти автоматически произнесла Кейтлин, повторяя старую истину. Она заметила, как напряглась Вай, и, опустив руку, мягко сжала ее ладонь. — Мне жаль. — тихо добавила Кейтлин. — Это не твоя вина. Вай не посмотрела на нее, не ответила. Она лишь снова слегка потянула ее за руку, глухо произнеся. — Нам нужно идти. Кейтлин кивнула и позволила ей вывести их из комнаты. Комната, в которой Пауд…Джинкс держала их, вовсе не была столовой, а скорее боковым помещением в старом промышленном складе, который когда-то пережил разрушительный пожар. Когда Вай помогала Кейтлин выйти наружу под лунный свет, ее снова накрыл приступ кашля. Спазмы разрывали ее изнутри, словно нож резал по живому, заставляя пошатнуться. Вай успела подхватить ее, когда она начала заваливаться вперед. — Ты в порядке? — тихо спросила Вай, в ее голосе слышалась усталость. Кейтлин сделала неровный, хриплый вдох и с трудом кивнула. — Нам нужно… — она прищурилась, осматриваясь вокруг с нахмуренным лицом, словно что-то искала. — Эй, сюда. Они медленно двинулись по пустынной улице, погруженной в ночную тьму, в тенях которой скрывалось все, что угодно. Вай останавливалась то и дело, чтобы дать Кейтлин отдышаться, пока ее сотрясал новый приступ кашля и чтобы поправить руку, лежавшую у нее на плечах. Спустя мучительное время они остановились перед старым жилым зданием, давно потрепанным временем и, вероятно, бедствиями. — Мы раньше тут бывали, когда нас было больше. — тихо сказала Вай, словно в ответ на немой вопрос Кейтлин. — Думаю, поэтому она выбрала это место… Кейтлин лишь кивнула, кашлянув. Вай сжала зубы, видимо, подавляя свои эмоции, и повела их к пожарной лестнице сбоку здания. Подъем по металлическим ступеням был медленным, каждое движение отдавалось болью, но Кейтлин была благодарна за терпение и силу Вай, которая поддерживала ее на каждом шагу. Когда они добрались до нужного этажа, Вай начала возиться с застрявшим окном, пока наконец не смогла открыть его, подперев плечом. Она помогла Кейтлин перешагнуть внутрь. Здание было затхлым, заброшенным, как будто его не использовали уже бог знает сколько лет. Кейтлин на мгновение задумалась, не опасно ли будет оставаться здесь, пытаясь восстановиться. — Может, нам стоит вернуться в церковь? — слабо спросила она, пока Вай проверяла дверные ручки. — Там же есть медикаменты… Вай покачала головой, дергая очередную дверь. — Со мной все в порядке, а ты… это займет слишком много времени. — Дольше, чем если мы сначала отдохнем здесь? — Слишком долго до… — Вай осеклась, заметно сглотнув. — До рассвета. В этот момент Вай, похоже, нашла, что искала – сломанная дверь, хотя и покосившаяся, оказалась не заперта и легко открылась. Она жестом пригласила Кейтлин войти и закрыла дверь за ними. Квартира была маленькой и скромной: простая мебель, крохотная кухня с обеденным столом, зона для отдыха и спальня сбоку с единственной кроватью. Пока Кейтлин оглядывалась, Вай схватила стул и заблокировала дверь, подперев ее снизу. — Разве на рассвете не будет безопаснее? — наконец спросила Кейтлин, пока Вай отправилась осматривать спальню. Она пошла следом, наблюдая, как та проверяет занавески, плотно задергивая их, делая комнату почти непроглядной и темной. Вай вдруг замерла, повернувшись к Кейтлин. — Ты… Кейтлин, ты помнишь, что произошло? — спросила она тихо, осторожно, будто боялась ответа. Кейтлин сглотнула, чувствуя раздражение, пробившееся сквозь усталость. Она была измотана, ее мучила жажда и голод, а в этом месте не было ничего полезного, кроме старой кровати. Рассвет уже близко, и им нужен был отдых, но еще больше им нужна была помощь, и Вай сейчас… — Кейт. — тихо перебила ее Вай, подходя ближе, ее голос стал мягче, как будто она старалась не напугать. — Мы не можем выйти на улицу на рассвете. — И почему же нет? — раздраженно выдохнула Кейтлин. Вай взглянула на нее с таким выражением, словно это признание было физически болезненным. — Сделай это ради меня, хорошо? — попросила она, глядя Кейтлин прямо в глаза. И в этот момент Кейтлин заметила, как Вай прикусила нижнюю губу верхними зубами. Нахмурившись и не понимая, Кейтлин повторила этот жест – и почувствовала невероятно острые, ненатурально длинные клыки у уголков рта. Ох. Ох. Кейтлин ахнула, ее рука мгновенно подлетела к рту, когда в памяти вспыхнули фрагменты: чайник, кровь, Джинкс… Джинкс… Она резко схватилась за шею, где уже не было ни малейшего следа от раны, но фантомная боль все равно пульсировала в этом месте. Вай смотрела на нее с явным беспокойством, почти отчаянием. — Я думала, ты знаешь, что ты вспомнила, прости. Но мы не можем это игнорировать, Кейтлин, нам нужн… — Нам не нужно! — резко перебила ее Кейтлин, прижимая руку к губам. — Это какая-то уловка, или кошмар, который мне снится сейчас, это все не реально! — Кейт… Вай стояла неподвижно, ее лицо отражало жалость. Кейтлин отвернулась, не в силах смотреть на нее. Она уставилась на кровать, быстро качая головой. — Это не может быть правдой, это не реально. — Тебе нужно поесть, ты же помнишь, что… — Замолчи! — Кейтлин резко обернулась, ее руки сжались в кулаки, голос сорвался на крик, прерывая Вай. Вай инстинктивно отступила назад, ее лицо исказилось от смеси страха и беспокойства. Кейтлин тяжело дышала, ее ярость разгоралась все сильнее, пока она изо всех сил пыталась игнорировать то, как отчетливо слышала биение сердца Вай, и как… Она сглотнула, чувствуя, как язык касается острых клыков. Гнев сразу улетучился. Ее ноги подкосились, и она молча опустилась на кровать. Кейтлин уставилась на пол пыльной комнаты, разглядывая линии, разделяющие доски, текстуру старого, потрескавшегося дерева, мелкие частицы пыли, медленно кружащиеся в тусклом свете лампы. Она пыталась сосредоточиться, зацепиться за реальность, убедить себя, что это сон, иллюзия, что угодно – только не чувство, которое медленно, но настойчиво поднималось изнутри. Голод. Вай немного помедлила, прежде чем двинуться вперед и сесть рядом с Кейтлин на кровать. Она молча положила руку ей на колено, ее прикосновение одновременно обжигало и успокаивало, а взгляд был полон заботы. — Ты в порядке? — спросила Вай, ее голос дрожал от беспокойства. Кейтлин почувствовала, как глаза начинают жечь, словно ей хотелось заплакать. Но могла ли она вообще плакать теперь, в этом… состоянии? Рука Вай слегка сжала ее колено – тепло, утешение и абсолютная потеря. Кейтлин потянулась к этому теплу, наклонившись вперед, чтобы обнять Вай. Она почувствовала, как охотница сначала напряглась, а затем расслабилась, отвечая на ее жест. — Прости. — прошептала Кейтлин, ее голос звучал жалобно, как у ребенка, потерявшегося в темноте. Она уткнулась лицом в плечо Вай. — Я просто… Я так голодна. Вай провела рукой по ее волосам, чувствуя, как дыхание Кейтлин срывается на бесполезные вдохи. Это было почти хриплое, рваное дыхание, словно ее тело еще не осознало, что ей больше не нужно дышать, не понимало, почему кислород не приносит облегчения. — Кейт… — начала Вай, и Кейтлин отчетливо услышала, как Вай сглотнула, слышала и стук ее сердца – громкий, ритмичный, как барабан, звук, от которого стало тошно. — Нет. — Кейтлин покачала головой, голос упрямый, но слабый. — Я не могу. — Ты должна. Мы обе знаем, что будет, если ты не поешь… — Вай осеклась, не закончив мысль. Рука Кейтлин, лежащая на ее плече, слегка сжалась, и из горла вырвался еще один жалобный звук. Она знала, что Вай права. Знала, они обе знали, что случается с вампиром, который не питается вовремя после превращения. А голод внутри начинал обжигать все сильнее. Рука Вай поднялась, нежно отводя волосы Кейтлин от лица, заправляя их за ухо с такой заботой, которая казалась абсолютно неуместной для монстра, которым теперь была Кейтлин. — Паудер ушла. — тихо сказала Вай, ее пальцы все еще рассеянно перебирали волосы Кейтлин. — Я не хочу потерять и тебя. Вай подняла руку перед Кейтлин и начала развязывать бинты, которые обычно носила во время охоты. Она медленно разматывала их, пока последние петли не упали на кровать. Под грязно-белыми бинтами обнажилось предплечье с тонкой голубоватой сетью вен у запястья. Кейтлин невольно облизнула губы, чувствуя, как голод впивается в нутро. И ее это ужасало. — Я скажу тебе остановиться. — прошептала Вай, ее губы коснулись волос Кейтлин, как будто она пыталась успокоить ее посреди шторма. — Тебе нужно совсем немного, чтобы ты не сошла с ума. Чтобы мы могли понять, что делать дальше. Она протянула руку, подвинув ее ближе, на этот раз с настаиванием. Кейтлин дрожащими пальцами осторожно обхватила запястье Вай, сглотнув. Она почти повернулась, чтобы взглянуть на Вай, но мысль встретиться с ней взглядом в этот момент пугала ее больше всего. Язык снова скользнул по острым клыкам, когда голод вспыхнул с новой силой. — Хорошо. — прошептала она. Кейтлин уже пробовала кровь раньше – резкий металлический вкус с привкусом соли, неприятный и отталкивающий. Ей всегда было интересно, чувствуют ли вампиры этот вкус иначе или же их потребность в крови полностью подавляет любые неудобства. Теперь у нее был ответ на этот вопрос. Замерев над запястьем Вай, Кейтлин почти ощущала запах крови, пульсирующей под кожей, зовущей ее. Голод внутри воспламенился, как от аромата самого изысканного блюда. Прижав запястье Вай к своим губам, она сначала поцеловала мягкую кожу, почувствов, как Вай напряглась, как ее дыхание сорвалось на резкий вдох. Но инстинкты оказались сильнее. Кейтлин наклонилась вперед, ее клыки пронзили кожу, и кровь хлынула в рот. Ничто и никогда раньше не приносило такого удовольствия. Где-то на краю сознания Кейтлин слышала, как Вай тихо задыхалась рядом, как ее вторая рука цеплялась за спину Кейтлин, словно пытаясь удержаться. Она сама издала приглушенный стон, пока голод, грозивший разорвать ее изнутри, наконец начал отступать. Она пила и пила, кровь была горячей, как хороший чай, наполняя ее легкой слабостью и безудержной жадностью. Рука Вай скользнула в ее волосы, слабо потянула их, и этого сигнала оказалось достаточно, чтобы Кейтлин смогла остановиться. Она отпрянула, наблюдая, как из следов укуса на руке стекают капли крови, и это стоило ей огромных усилий не укусить ее снова. Схватив бинт, который Вай оставила у нее на коленях, Кейтлин быстро начала перевязывать ее руку, чтобы помочь ране затянуться быстрее. Она подняла голову, собираясь извиниться перед ней за то, что почти потеряла контроль. Но вместо этого застыла, пораженная выражением лица охотницы. Полуприкрытые глаза, чуть приоткрытые губы, взгляд, который Кейтлин не могла разгадать, но который разжег внутри нее новый голод. Этот голод был совсем другим, не таким, как тот, что терзал ее минуту назад. Он был горячим, жадным и неудержимым. Рука Вай поднялась и мягко коснулась ее подбородка, большой палец нежно скользнул по нижней губе, заставляя Кейтлин затаить дыхание. Новый голод разгорелся сильнее, вытеснив старый. Теперь, ей не нужна была кровь, еда, воздух или что-либо еще. Она хотела… хотела… — Вай. Имя сорвалось с ее губ едва слышным шепотом, прежде чем она наклонилась ближе и их губы встретились в коротком поцелуе. Это было мягко, почти невинно, как легкие касания, которыми она иногда обменивалась с кем-то на балах или приемах. Но даже его краткость не умалила силы эмоций, которые он вызвал. Они едва отстранились, лишь на пару мгновений, прежде чем Вай наклонилась, чтобы поцеловать снова. Этот поцелуй был дольше, все еще медленный, все еще осторожный, но совершенно уничтожающий. Он прокатился по ее телу невероятным, ошеломляющим чувством, которое затмило все вокруг. Когда Вай начала отстраняться, Кейтлин подняла руку и притянула обратно для еще одного поцелуя. И этот поцелуй ничуть не утолил новый голод, а лишь заставил его пылать еще жарче от нужды и отчаяния. Ее голова кружилась от близости Вай, от тепла, что исходило от нее, от ее силы и жизни, которые словно возвращали Кейтлин к тому, кем она была раньше. С каждым прикосновением, каждым движением Вай, подчиняясь этому пылу, она чувствовала себя более живой, чем за весь этот проклятый вечер. Она могла даже почувствовать привкус крови Вай в их поцелуе – этот сладкий, вызывающий привыкание, головокружительно опьяняющий вкус усиливал вихрь эмоций и желаний внутри нее. Вай придвинулась ближе к ней, чтобы уложить на кровать, ее руки обхватили Кейтлин, а вес тела прижал ее к матрасу. Она чувствовала, как Вай с каждым движением отдавалась этой близости полностью, будто боялась упустить хоть мгновение. — Я так давно… хотела этого. — выдохнула Вай, их губы едва отрывались друг от друга, слова рвались наружу между поцелуями. — Но я… я боялась. — Ее лоб опустился к Кейтлин, дыхание было тяжелым. — Боялась, что пожалею, если потеряю тебя. После этих слов она вновь накрыла ее поцелуем, более жестким, страстным, заставляя Кейтлин утонуть в этом чувстве. Пальцы Вай сжали ее бедра, а другая рука потянула за край рубашки, скользнув под ткань и легко проведя пальцами по коже. — Прости меня. — выдохнула Кейтлин, стараясь удержаться на краю разума, хотя все в ее душе кричало о том, как сильно она этого хочет. — Прости меня, мне… так жаль. — Это не твоя вина. — прошептала Вай, скользя губами по ее шее, голос был низким и успокаивающим, но наполненным такой же страстью. — Ты ни в чем не виновата. Вай отстранилась, тяжело дыша, ее зрачки были расширены, а язык скользнул по губам. Она бросила взгляд вниз на тело Кейтлин, затем посмотрела ей в глаза, заметно колеблясь. — Ты этого хочешь? — Пожалуйста, Вай. — выдохнула Кейтлин, чувствуя как сдавливает грудь, напоминая о том, что ее сердце не бьется так, как она всегда представляла в этот момент. — Пока это не стало слишком реальным. Пока нам не пришлось... — она рассеянно подняла руку к сердцу. Ей нужно было отвлечься. Ей нужно было перестать думать. — Не говори так. — Вай снова поцеловала ее, проводя рукой по волосам с нежностью, пока ее бедра прижимались к телу Кейтлин, заставляя обеих задыхаться от нарастающего напряжения. Вай слегка отстранилась, но Кейтлин тут же потянулась за ней, вновь соединяя их губы, раз за разом. — Прости меня. — Кейтлин провела рукой под рубашкой Вай, почувствовав, как она вздрогнула от прикосновения ее мягких пальцев, скользящих вдоль позвоночника. — Кажется, я… я тоже этого хотела. — Я сказала, не надо. — Вай снова повалила ее на кровать, целуя долго и глубоко, ее рука приподняла рубашку Кейтлин и легла чуть ниже груди, заставив ее хныкать от желания. Вай отозвалась тихим стоном, ее бедра двигались вперед, плотно прижимаясь к Кейтлин, одна нога скользнула между ее ног, заставляя ее выгнуться. Один из острых клыков задел нижнюю губу Вай, оставляя едва ощутимую царапину, и охотница громко застонала, сильнее сжимая тело Кейтлин под собой. Они двигались в едином ритме, настойчиво, нетерпеливо, обе искали связь, которую не до конца понимали, но жаждали ощутить. Чувство становилось невыносимым, загоняя Кейтлин в отчаянное безумие. Ей нужна была Вай – ее кожа, ее пульс, ее близость. Ей нужно было видеть, как Вай теряет контроль, нужно было самой раствориться в этом чувстве. Поцелуи становились все более жадными, влажными, Вай спускалась ниже, целовала уголок ее челюсти, затем шею, вплоть до ямочки на горле. — Вай, о боже, я… — Кейтлин задыхалась, едва способная связать слова. Охотница издала звук, не то стон, не то жалобный всхлип, полный желания, и прижалась губами к коже Кейтлин. Та откинула голову назад, предоставив ей больше доступа, и сама издала тихий, срывающийся звук. Вай снова поднялась, ловя ее губы в новом поцелуе, в то время как пальцы скользнули по коже вниз, к поясу брюк Кейтлин. Она потянула их, и Кейтлин послушно приподняла бедра, позволяя стянуть их ниже. Вай довольно хмыкнула от контакта, ее теплая ладонь легла на обнаженный изгиб бедра, сжала его, вызывая дрожь по всему телу. Затем, медленно, почти нерешительно, рука Вай скользнула под пояс брюк. Она отстранилась, чтобы заглянуть Кейтлин в глаза, и в тот момент, когда ее пальцы коснулись чувствительной точки, обе резко вдохнули. Они снова слились в поцелуе – нетерпеливом, жадном, сминая губы, пока Вай ловила ее стоны, заглушая их собственным дыханием. Ее пальцы двигались уверенно, целенаправленно, и Кейтлин содрогалась в ответ, сжимая ее плечи, цепляясь, пока в очередном поцелуе ее клыки не процарапали губу Вай, оставляя медленно наполняющийся кровью след. Вампирша жадно втянула его в себя, а Вай зарылась пальцами в ее волосы, притягивая ближе, заставляя сесть. Одежда упала на пол, срываясь дрожащими руками, которые не хотели размыкаться, не хотели терять контакт. Вай двигалась в ней доводя до коротких, прерывистых всхлипов, пока Кейтлин прижималась к ней бедрами еще крепче. — Укуси меня. — выдохнула Кейтлин, запуская пальцы в волосы Вай, запрокидывая голову и обнажая шею. Если это была последняя ночь, когда она чувствовала себя живой, здесь, в объятиях Вай, тогда пусть она умрет от Вай, а не от... — Я хочу, чтобы это была ты. — Она направила ее к тому самому месту на своей шее, где до сих пор ощущалась фантомная боль ее смерти. Живое, горячее дыхание Вай коснулось ее кожи, и Кейтлин зажмурила глаза. — Ты хочешь, чтобы я... — тихо спросила Вай, отстраняясь. Кейтлин кивнула. — Пожалуйста, Вай. Вай тихо, почти неуверенно поцеловала это место, затем отстранилась, чтобы снова посмотреть на Кейтлин. Ее бледно-серые глаза потемнели от желания, в них плескалось столько эмоций, что Кейтлин и представить себе не могла. — Пожалуйста. — Кейтлин прошептала снова. Кивнув, Вай склонила голову набок и снова поцеловала это место, слегка посасывая, впиваясь зубами в кожу. От этого прикосновения по телу Кейтлин пробежали искры, жар вспыхнул внутри, охватывая ее целиком. Она зарылась пальцами в волосы охотницы, сдавленно застонала, тело напряглось. Вай простонала сквозь стиснутые зубы, ее бедра все так же беспорядочно двигались в такт с ногой Кейтлин, прижатой между ними. Когда новая волна чистого ощущения прокатилась по ее телу, а Вай простонала ей в горло, Кейтлин не могла не почувствовать, как впервые за долгое время она была по-настоящему жива. Не просто существовала, не просто терпела – а чувствовала, горела, жаждала. Что бы ни было дальше, что бы это ни значило для них, ничего из этого не имело значения. Не сейчас. Сейчас было только это.

~

Глаза Кейтлин медленно открылись, ее окутывало теплое приятное чувство, как в уютной постели. Она довольно замурлыкала, переворачиваясь и закутываясь в простыни, глядя в сторону большого эркерного окна, сквозь которое должен был литься солнечный свет, и… Никакого эркера не было. Ни солнечного света. Только серая каменная стена и маленькое окно, занавешенное тяжелыми шторами. В комнате почти ничего не было, кроме одинокого стула, небольшого туалетного столика с треснувшим зеркалом и кровати, на которой лежала Кейтлин. Она резко села, внезапно осознав свою наготу, и воспоминания нахлынули волной. Она была похищена. Потом Вай привела их сюда. И у них с Вай был… У Кейтлин был… Вскочив на ноги, она подобрала свою разбросанную одежду и начала поспешно одеваться. Куда подевалась Вай? Пошла за едой? За помощью? Или… Она сглотнула. Или за чем-то, что касалось ее самой? Медленно одевшись, Кейтлин рассеянно пригладила волосы и встала, чтобы проверить свое отражение в зеркале. Она подошла к туалетному столику, чтобы осмотреть себя в грязном стекле и... Ох. Разумеется. Горечь подступила к горлу. Кейтлин машинально провела языком по клыкам и моргнула, сдерживая подступившие слезы. Она подняла руку, поводив ею перед зеркалом, словно надеясь убедиться, но в отражении была лишь комната позади нее. Рука беспомощно упала. Кейтлин была… мертва. Все в конечном счете сводилось к этому. Она погибла и ее вернули в облике чудовища. Она занималась любовью со своей напарницей, посвятившей всю свою жизнь уничтожению таких, как она. Кейтлин положила ладонь на грудь, словно пытаясь ощутить отсутствие сердцебиения – как подтверждение тому, что ей не могли сказать ни клыки, ни пустое отражение в зеркале. Она оторвалась от столика и начала нервно расхаживать по комнате. Ушла ли Вай из-за сожаления? Или за какими-нибудь средствами, чтобы помочь Кейтлин? Может, она собирается сдать ее кому-то? Или же планирует сама обратить ее в пепел? Примет ли Подполье вампира в свои ряды? Боже, а как же семья Кейтлин? Они немного отдалились друг от друга с тех пор, как Кейтлин начала тайно охотиться на монстров, но сможет ли она теперь вернуться домой? В таком состоянии? Как… как теперь ей питаться? Паника охватила Кейтлин до костей, ее руки сжались в кулаки, и она судорожно задышала, пытаясь успокоиться, прежде чем осознала, что делает. Она хрипло рассмеялась – дышать было бессмысленно, не так ли? Она ведь была мертва. Она мертва. Замедлив шаги, Кейтлин снова оглядела комнату, пока взгляд не остановился на шторах, закрывающих окно. В небольшом разрыве ткани пробивался солнечный луч, оставляя на полу узкую полосу света. Не раздумывая, она направилась к нему. Если она раздвинет шторы, все может закончиться быстро. Может быть, ей удастся… — Кейтлин? Голос Вай заставил ее остановиться. Снаружи послышался скрежет – стул, подпертый под дверной ручкой, отодвинули в сторону. Тяжелые шаги приближались. Через мгновение в дверном проеме появилась Вай, одна, с настороженным, но в то же время полным надежды выражением лица. — Ты уже встала. — Только что. — ответила Кейтлин. Должно быть это прозвучало эмоционально, потому что Вай тут же шагнула к ней и бережно взяв ее за руки, крепко прижала к себе. Кейтлин не сопротивлялась. Она судорожно обняла Вай, вцепившись в нее так, словно это было единственное, что удерживало ее в реальности. — Эй. — тихо сказала Вай, поглаживая ее по спине, затем осторожно повела обратно к кровати, усаживая их обеих на край. — Как ты? Все в порядке? — В порядке? — Кейтлин выдохнула с почти истерическим смешком. — Все в порядке? — Да, тупой вопрос. — Я… — Кейтлин судорожно сжимала руки перед собой, не в силах произнести ни слова. — Вай, я… Кто я теперь? Что нам делать? — Она посмотрела на Вай, на ее беспорядочные короткие волосы, на ее веснушки, в ее бледно-серые глаза. Кейтлин была уверена, что если бы она могла плакать, то сделала бы это прямо сейчас. — Что нам теперь делать? — спросила она едва слышно. Вай не ответила, она только подняла руку и осторожно коснулась Кейтлин. Слегка наклонившись вперед, она нежно поцеловала ее, а затем отстранилась и ласково провела большим пальцем по щеке. Кейтлин прижалась к ее ладони, но затем покачала головой и легла обратно на кровать, уставившись в потолок. — Мне страшно. — прошептала она, чувствуя, как Вай ложится рядом с ней. Кейтлин повернулась на бок и увидела, что та смотрит на нее. Она заметила знакомый изгиб брови, когда Вай пыталась скрыть свое беспокойство. — Эй, — тихо сказала Вай. — Мы разберемся. Кейтлин промолчала. Она просто не знала, как на это ответить. Вай осторожно провела пальцем по ее щеке. Кейтлин взяла ее руку и крепко сжала, держась за нее, как за якорь. — Мы разберемся с этим. — шепнула Вай снова.

⎯⎯⎯⎯⎯⎯

Вай с силой рухнула на кровать и Кейтлин почти мгновенно забралась сверху, возобновляя поцелуй с почти голодной настойчивостью, прижимая ее к мягкому матрасу. Вай не сопротивлялась, она лишь зарылась пальцами в ее волосы, пока они двигались плавно, сливаясь в единое целое. Кейтлин скользнула ногой между ее бедер и уверенно толкнулась вперед. Вай застонала, ее тело дрогнуло от нахлынувшего ощущения. Кейтлин воспользовалась этим, плавно переходя от ее губ к подбородку, покрывая нежную кожу методичными поцелуями, пока ее губы не дошли до пульсирующей точки на шее. — Как долго? — спросила Кейтлин. Ее голос был низким и вибрировал прямо в кожу, заставляя Вай закусить губу, чтобы не сорваться на очередной стон. — Достаточно долго. — выдохнула Вай. Будто бы это не было очевидно по бешеному сердцебиению и по тому, как ее бедра двигались в ответ на малейшее движение. Кейтлин довольно хмыкнула, снова наклоняясь для поцелуя, а затем сменила положение, оседлав бедро Вай. Ее пальцы скользнули в густые короткие волосы, а затем неспешно спустились вниз, по затылку и к шее. Вай приподнималась навстречу, выгибаясь. — Боже. — пробормотала Кейтлин в ее щеку. — Эта стрижка просто смехотворна на тебе. — Заткнись. — прорычала Вай, подавая бедра вперед, требовательно подгоняя Кейтлин обратно к делу. — Что, прости? — Кейтлин приподнялась, упираясь руками по обе стороны от лица Вай, ее волосы мягко упали вперед. Вампирша смотрела на нее с тем самым строгим, раздраженным выражением, которое, как знала Вай, всегда предвещало колкость. — Это ты тут никогда не затыкаешься. — она откинула волосы на одну сторону плеч, а затем снова наклонилась, чтобы поцеловать ее шею. — Ну да, такая уж у меня фишка. — усмехнулась Вай, но ее голос дрогнул, когда Кейтлин впилась губами в ее шею, и надавила коленом между ног в самую чувствительную точку. Голова предательски закружилась. От поцелуя Кейтлин не шло привычного тепла, но сам контакт обжигал, пробуждая нервы, заставляя тело откликаться. Легкое касание клыков по коже заставило инстинкты взорваться – вспышка адреналина смешалась с возбуждением. Черт, как же давно Вай ни с кем не была. Кейтлин отстранилась, тяжело дыша, обнажив клыки. Глаза полностью сияли розовым, волосы взъерошены. — У тебя… — сказала она хриплым голосом, стиснув челюсти. — У тебя есть оружие? Вай молча кивнула, слегка повернувшись, чтобы вытащить из кармана серебряный нож с деревянной рукоятью, затем подняла его, показывая Кейтлин. Та едва заметно вздрогнула, но все же кивнула, когда Вай молча протянула руку и бросила нож на прикроватную тумбу. — Если я начну терять контроль, используй его. — Что, никакого стоп-слова? — пошутила Вай. Кейтлин не улыбнулась. — Считай, тебе повезло, что я вообще в состоянии разговаривать. — прежде чем Вай успела ответить, Кейтлин снова впилась в нее поцелуем, на этот раз требовательным, почти грубым, настолько, что острые клыки оставили на ее губах слабый след. — Как же я чертовски голодна. — она спускалась поцелуями ниже, вдоль линии подбородка, пока не замерла над бешено бьющимся пульсом. Кейтлин издала тихий, почти довольный стон, будто нашла то, что искала. — И это ты. — Да. — выдохнула Вай, почувствовав, как Кейтлин нежно прикоснулась губами к этому месту. — Это я. — Когда ты сделала эту татуировку? — Кейтлин провела пальцами по темным чернилам под кожей, ее слова касались Вай короткими, теплыми выдохами. Она хмыкнула. — Лет десять назад? Был… сложный период. — Хм. — Кейтлин задумчиво прижалась губами к месту, где сходились линии рисунка, и на мгновение замерла. Вай чувствовала, как сердце бьется в груди – слишком быстро, слишком отчетливо, от давления на шее и напряжения внизу живота. А потом вампирша издала низкий рык и укусила. Когда Кейтлин вонзила клыки в шею Вай, вспышка боли смешалась с приливом адреналина, заставляя все ее тело напрячься и выгнуться, прижимаясь к вампирше над ней. Из ее горла вырвался резкий, срывающийся вдох. Кейтлин застонала, удерживая укус, ее пальцы скользнули к щеке Вай, а бедра мягко двигались внизу – то ли утешая, то ли отвлекая. И это сработало. Вай закрыла глаза, позволяя вихрю ощущений отключить все мысли, впиваясь пятками в мягкий матрас. Ощущение того, что Кейтлин пьет из нее, успокаивало нервы и усиливало возбуждение. Глухая боль на шее смешивалась с жаром в теле, а вес Кейтлин, прижимающий ее к кровати, казался единственной точкой реальности. Вампирша отпустила укус раньше чем Вай ожидала и резко схватив ее за подбородок, она впилась в губы жестким, почти болезненным поцелуем. Ее руки зарывались в волосы Вай и скользили по ее телу, с жадностью изучая и требуя. Вай вдруг осознала, то как они одеты, и без колебаний запустила руки под халат Кейтлин, царапая ногтями ее спину. Вампирша зашипела и ответила тем же – царапнула Вай в бедро слишком сильно, заставляя ее вскрикнуть от боли. Кейтлин сразу же заглушила его еще одним поцелуем. Дальше все превратилось в хаос – одежда срывалась и запутывалась в конечностях, ногти оставляли красные полосы, а Кейтлин снова и снова кусала ее кожу. Ее рот тонул между ног Вай, доводя до оргазма, а клыки вонзались в мягкую плоть бедра, вытягивая кровь. Вай тянула ее за волосы, отталкивая, когда становилось слишком тяжело и интенсивно. В моменте она перевернула Кейтлин на спину, заставив ее выгибаться, доведя до пика быстрыми и точными движениями пальцев, пока ногти вампирши больно вонзались в ее плечи. Кейтлин едва успела опомниться, как приподнялась за еще одним поцелуем, обратно оседлав и прижимая охотницу к матрасу. Вай обхватила ее за ягодицы и прильнула губами к груди, лаская, оставляя на коже багровые отметины. Кейтлин выгибалась над ней, ее пальцы двигались внутри Вай быстрее, глубже, не давая ни секунды передышки. — Боже… — задыхалась Вай, откинув голову назад, когда от резкого и грубого изгиба пальцев Кейтлин, в глазах заиграли звезды. — Ты… ты… вот черт… Оргазм накрыл ее внезапно, головокружение было таким, что она вцепилась в простыни, пытаясь хоть как-то удержаться. Кейтлин не ослабила темп, наоборот, она склонилась ниже, прижимая Вай своим весом, вдавливая ее в матрас, зубами снова касаясь уже затянувшейся раны на шее. — Скажи мне остановиться. — прошептала она, царапая клыками ее горло. — Как же опасно… насколько ты вызываешь зависимость. — прежде чем Вай успела ответить, Кейтлин вновь вонзила зубы в мягкое, чувствительное место, и ее тело снова вспыхнуло от новой волны ощущений. — Черт… черт, дерьмо… К-Кейтлин… — Вай задыхалась, слабо вцепившись в обнаженную спину вампирши, в глазах начало темнеть. В ушах зазвенел приглушенный звон, смутно напомнивший ей о том, как однажды она чуть не утонула. Вай закрыла глаза, позволяя себе погрузиться в это чувство. Маленькая, едва слышная часть ее разума пыталась бороться, понимала, что нужно остановить Кейтлин. Но усталость от оргазмов, боль, выброс адреналина и стремительная потеря крови лишали ее воли. Этот тревожный голос был слишком слабым. И вместо этого Вай просто отдалась ощущению… Пока зрение не померкло окончательно, а затем исчезло все.

⎯

Вай очнулась, задыхаясь, в душном, тяжелом воздухе. Ее грудь судорожно вздымалась, пальцы вцепились в кожу, а сердце колотилось так сильно, что, казалось, пробьет ребра. Прошло несколько панических, головокружительных секунд, прежде чем легкие наконец наполнились воздухом, кровь вновь разнесла кислород по венам. С каждым глубоким вдохом ее дыхание выравнивалось, и Вай наконец смогла сосредоточиться на боли, от минувшей ночи. Синяки в местах, куда Кейтлин кусала ее, заживающие царапины, резкий укол боли в колене, которое, похоже, она подвернула, когда их тела сталкивались в слепом желании. Она тихо зашипела, осторожно двигаясь, и, наконец, села, с трудом спустив ноги с кровати. — Очнулась, значит. От этого знакомого, резкого акцента Вай подняла голову. В дверном проеме стояла Кейтлин – обтягивающая футболка, спортивные штаны, волосы стянуты в хвост. Она выглядела совсем иначе. Кожа снова обрела здоровый, естественный румянец, ее фигура больше не казалась истощенной, а глаза были ярко-синими, без малейшего намека на прежний розовый оттенок. Вай слабо улыбнулась, пытаясь подняться, но тело отозвалось ноющей болью, и она снова застонала, опускаясь обратно на кровать. Кейтлин нахмурилась, ее взгляд быстро скользнул по Вай, оценивая ее состояние. — Ты выглядишь ужасно. — Твоя работа. — хрипло ответила Вай, оглядываясь в поисках одежды. Кейтлин нетерпеливо фыркнула, подошла к кровати, подняла с пола халат и протянула ей. Она с кивком приняла его и накинула на себя. — Чувствуешь себя лучше? Кейтлин снова фыркнула, ее глаза обеспокоено изучали лицо Вай, заставив ее почувствовать себя неловко. Та сглотнула и отвела взгляд. — Я принесла с собой немного еды. — бросила Вай, меняя тему и выходя из спальни, стараясь не показывать, насколько ноет тело. — Не против, если я воспользуюсь твоей кухней? Кейтлин ничего не ответила, просто тихо последовала за ней, бесшумными шагами. Вай сосредоточилась на том, чтобы открыть холодильник и достать упаковку яиц. Она почти забыла, насколько нервной… вампиршей могла быть Кейтлин. Она взяла два яйца из коробки, а Кейтлин молча полезла под раковину за сковородой, быстро ополоснула ее от пыли и протянула ей. Вай кивнула, поставив ее на плиту и ловко разбив яйца, она взяла лопатку, которую Кейтлин протянула ей вслед. Между ними повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием масла, пока вампирша вдруг не заговорила. — Ты должна была остановить меня. Вай лишь фыркнула и Кейтлин нахмурилась. — Я чуть не убила тебя. — ее голос стал резче. — Тебе повезло, что я вовремя заметила, что ты потеряла сознание. Если бы я не… — она резко оборвалась, стиснув зубы. — Я хорошо провела время. — лениво пожала плечами Вай, постукивая лопаткой по краю сковороды. — Вай. Она едва не закатила глаза, поддевая яичницу. — Сожаления – только для последствий. Как видишь, все обошлось. — Это просто ужасная философия. — Ну не знаю. — Вай слегка повернулась, прислонившись бедром к столешнице и посмотрела на Кейтлин с лукавым взглядом. — Пока что она меня не подводила. Кейтлин хотела что-то возразить, но лишь сжала губы в тонкую линию и шумно выдохнула через нос. Вай не стала ничего добавлять, сосредоточившись на своей еде. Когда яичница была готова, она выложила ее на тарелку, взяла вилку и быстро принялась за завтрак. Когда она вернула свое внимание на Кейтлин, та уже вышла из кухни и стояла у обеденного стола, склонившись над картой, которую они составили раньше. Вай наблюдала, как она осторожно проводит пальцем по бумаге, изучая ее. Бросив пустую тарелку в раковину, Вай ополоснула руки и вытерла их об халат, подойдя к столу, где Кейтлин все еще смотрела на разложенные бумаги. — Значит, все это время, это была уловка. — задумчиво произнесла Кейтлин, постукивая пальцем по одной из обведенных улиц. Вай остановилась рядом, следя за ее движениями. — Она просто играла с нами, пытаясь заставить нас убить друг друга? — Похоже ей скучно. — пожала плечами Вай, ткнув пальцем в место, куда ее загнала Севика. — Мне кажется, я удивила ее не меньше, чем она меня, тогда, пару месяцев назад. А потом, когда я пошла искать тебя, она просто… проследила за мной. Ради забавы. — Месть как форма развлечения. — сказала Кейтлин и подняла голову, встречаясь с Вай взглядом. И та, на мгновение, чуть не позволила себе облегченный выдох при виде ярко-синих глаз Кейтлин. — Это в ее духе. — Вай пожала плечами. Кейтлин кивнула, отстраненно и задумчиво постукивая пальцем по карте. — Что ж. — ее губы едва заметно дернулись в улыбке. — Тогда ей это очень не понравится. Вай ухмыльнулась, засунув руки в карманы халата и чуть раскачиваясь на пятках. — Что, мы идем на охоту? — Никакого «мы». — холодно отозвалась Кейтлин, отходя от стола и направляясь к шкафу в прихожей. Она открыла его, обнажив аккуратно сложенные вещи, пальто в чехлах из химчистки и большой арбалет, висевший на внутренней стороне двери. — Я буду охотиться одна. А ты… можешь делать, что хочешь. Вай фыркнула от смеха. — Знаешь, ты куда приятнее, когда голодна. — Только потому, что я менее сосредоточена. — хмыкнула Кейтлин, снимая арбалет и проверяя механизм. — А теперь, я могу полностью сосредоточиться на том… — она прицелилась в невидимую мишень и плавно нажала на спуск. Тетива со свистом щелкнула, отразившись гулким эхом от стен. Кейтлин склонила голову, явно довольная. — …насколько я сейчас зла. Вай улыбнулась еще шире и кивнула. — Да, черт возьми. Давай устроим ей вечеринку.