For Want of a Nail

~

И снова Кейтлин очнулась от боли. Более сильной, чем в прошлый раз – ослепляющей, мучительной, острой, жгучей, хуже всего, что ей доводилось испытывать прежде. Боль пронзала сердце, грудь, живот, расходилась по рукам и ногам, доходила до самых кончиков пальцев. Она смутно ощущала голос Вай, ее крики, руки, сжимающие плечи, ее ладонь на щеке и… Сердцебиение. Нет, не ее собственное. Сердце Вай. Оно эхом отзывалось в ушах, словно настойчивый стук в стену, билось прямо в ее щеку – ритмичный, живой звук, заглушающий все остальное. Кейтлин попыталась отползти, подальше от этого грохота, слишком громкого и навязчивого, но Вай держала ее крепко. — Кейтлин! Голос звучал приглушенно, едва слышно, и Кейтлин показалось, что она сама издает болезненный, животный рык. Вай сжала ее плечо сильнее, затем обхватила лицо руками, удерживая и не давая отвернуться. — Кейтлин! Все хорошо. Тише, тише, ты в порядке. Со слабыми всхлипами и хныканьем, когда боль начала постепенно отступать, Кейтлин начала расслабляться, под теплыми ладонями Вай на своих щеках. Медленно моргая, она открыла глаза – все было мутным и расплывчатым. Перед ней сидела обеспокоенная Вай, бледно-серые глаза которой, тускло серебрились в слабом освещении кухни. На секунду Кейтлин показалось, что в них вспыхнул розовый отблеск, как искра от зажженной спички, но она моргнула и ее глаза снова стали серыми. — Кейтлин… — выдохнула Вай, взгляд лихорадочно бегал по ее лицу, выискивая хоть какой-то знак, что она в порядке. — Черт, я думала, что убила тебя. — Я уже мертва. — ответила Кейтлин, охрипшим голосом, не в силах удержаться. Она не могла отвести взгляд от пульса на шее Вай, бьющегося в такт гипнотическому ритму ее сердца. Вай усмехнулась. — Кажется, тебя ударило сильнее, чем я думала, раз ты пытаешься шутить. — сказала она, убирая выбившуюся прядь волос с лица Кейтлин. — Видимо, вампиры тяжелее это переносят. Как ты себя чувствуешь? Кейтлин сглотнула, голос все еще хриплый. — Голодной. Больше чем голодной. Пустая, грызущая боль ныла внутри, пульсируя в такт биению сердца Вай, в такт ее пульсу на шее, от которого Кейтлин не могла оторвать глаза. Вай, похоже, этого не замечала, задумчиво глядя в сторону кухни, где на столе лежала ее небольшая сумка с припасами. — Эй, как думаешь… — начала она, снова переводя взгляд на Кейтлин, которая с трудом заставила себя отвести взгляд от ее горла. — Может, теперь ты снова сможешь есть обычную еду? Сердце охотницы продолжало гулко отбивать ритм в ее ушах. — Не знаю, может быть? — Кейтлин сама не была уверена. Во рту пересохло, а клыки казались еще острее, будто выросли. Кивнув, Вай поднялась на ноги и направилась к сумке. Ее шаги звучали непривычно громко на старом ковре, но даже они не могли заглушить ритм ее сердца. Она взяла мешок, вернулась и, присев рядом, достала оттуда яблоко. Вай вытерла ее о свою рубашку и протянула ей. — Вот, попробуй. Кейтлин неуверенно взяла его и поднесла ко рту. Оно пахло яблоком, как она и помнила – хрустящее, со слабой кислинкой и сладковатым ароматом. Вонзив в него клыки, она услышала хруст кожуры, почувствовала, как прохладная, сочная мякоть лопается во рту. Но на вкус, оно было как пепел. Чуть не подавившись, Кейтлин сплюнула кусок, смахнув остатки с губ тыльной стороной ладони. Вай тихо выругалась себе под нос – разочарование на ее лице было очевидным, хотя она старалась его скрыть. Не говоря ни слова, она забрала яблоко, запихнула его обратно в мешок и со злостью швырнула сумку через комнату. Затем, громко шаркая сапогами по полу, переместилась к Кейтлин и плюхнулась рядом, прислонившись спиной к стене. — Значит, не сработало. — пробормотала Вай. — Похоже, нет. — Кейтлин тяжело вздохнула и подвинулась к ней ближе, наклонившись рядом. — И что теперь нам делать? Она услышала, как Вай сделала долгий, медленный вдох и так же медленно выдохнула, рассеянно постукивая ладонями по коленям. — Я не знаю. — тихо ответила она. — Возможно, Вандер сможет еще что-то сделать. Может, мы найдем способ… помочь тебе. — Может, мне просто суждено остаться монстром. — Не говори так. — отозвалась Вай, голос был напряженным, словно она изо всех сил сдерживала себя, чтобы не перейти на крик. Кейтлин повернула голову и посмотрела на нее. Вай упрямо сверлила взглядом дальнюю стену. — Ты не монстр. — упрямо продолжила она, сжимая руки в кулаки. — То, что с тобой случилось… Мы найдем выход. Мы что-нибудь придумаем. Я не собираюсь потерять и тебя. В наступившей тишине, Вай наконец повернулась, и посмотрела на Кейтлин. В этот момент, вампирша снова заметила пульс на ее шее. Едва уловимое движение под кожей. Кейтлин облизнула губы. И тут, Вай наклонилась и поцеловала вампиршу, мягко коснувшись кончиками пальцев ее подбородка. Сделав паузу, она слегка отстранилась, но Кейтлин схватила ее, вновь притягивая обратно, на этот раз с яростной настойчивостью. Поцелуй стал глубже, голоднее. Вай не сопротивлялась. Наоборот, ответив с той же страстью, она сильнее обхватила Кейтлин за талию и притянула ближе, усаживая на свои колени. Вай целовала ее щеки, линию подбородка, скользя вниз. Кейтлин сделала то же самое – двинулась ниже, пока не добралась до изгиба шеи. Там, где кровь билась горячими толчками прямо под кожей. Там, где сердце стучало так громко, что заглушало все остальное. Боже, Кейтлин была так голодна. — Кейт… — пробормотала Вай, расслабляясь в ее прикосновениях. Кейтлин хмыкнула в ответ. Она прильнула носом в изгиб шеи, вдыхая ее тепло, ее запах. Кровь под тонкой кожей манила. Вампирша нежно поцеловала это место, и Вай вздрогнула, мягко потянувшись навстречу. Еще один поцелуй, чуть ниже и та доверчиво наклонила голову, предоставив ей больше доступа. Кейтлин лизнула кожу, пробуя вкус, и охотница издала тихий, довольный стон. Клыки вспыхнули острой, нестерпимой жаждой. Она вцепилась в Вай крепче, вдохнула глубже, губы разгоряченно прижались к ее шее. И Кейтлин укусила. Вай резко дернулась, руки взметнулись к ее голове и вцепились в волосы, пытаясь оттолкнуть. Но вампирша лишь сильнее прижалась к ней, кусая. Кровь заполняла рот, растекаясь по языку, ударив в самое нутро, как глоток свежей воды после нескольких дней жажды. — Черт, Кейтлин, подожди! — задыхалась Вай. Та продолжая пить, погладила ее по щеке, в попытках утешить. Она все еще была так голодна. Ей нужно было совсем чуть-чуть, еще немного… — К…Кейт… — голос Вай дрогнул. Ослабевшими руками, она снова потянула ее за волосы, но вампирша проигнорировала это. Кейтлин не хотела пить слишком много… просто она такая голодная. А Вай была такой вкусной. Кейтлин застонала, уткнувшись в ее шею, и Вай слабо отозвалась на звук. Пальцы, сжимавшие ее волосы, вдруг ослабли и руки скользнули вниз, безжизненно упав ей на спину. Еще немного. Кейтлин нужно еще совсем немного… Вампирша отпрянула назад, задыхаясь и удовлетворенно вздрагивая, чувствуя, что голод наконец-то прошел. На губах заиграла улыбка от ощущения приятной сытости. Сделав глубокий, и совершенно бесполезный вдох, она открыла глаза, чтобы, почти пьяно, улыбнуться охотнице. И тут ее накрыл холодный ужас, почувствовав как все внутри оборвалось. Вай не двигалась. Она была бледной, почти серой, с закрытыми глазами и так слабо дышащая, что казалось – не дышала вовсе. Кейтлин слышала биение сердца, но оно было слишком тихим и медленным. Голова упала на бок, на шее, чуть выше ключицы, алели два крошечных прокола. Темно-красные бусины крови медленно стекали вниз. — Вай? — Кейтлин убрала волосы с ее лица, вглядываясь в поисках хоть какого-нибудь намека на движение. — Вай, милая, прости, я просто… Вай, очнись… Она была смертельно неподвижной, смертельно бледной, а сердцебиение было таким слабым, что теперь Кейтлин едва могла его слышать. — Вай, пожалуйста. Без стука ее сердца, в комнате стало ужасно тихо. Тошнотворно тихо. В панике, Кейтлин прижалась пальцами к щеке Вай, схватила ее руку и отчаянно сжала. — Нет, нет, прошу Вай, пожалуйста. Она вытерла капли крови с шеи Вай, нежно коснулась щеки, прислонив ее к стене, поцеловала в губы и в лицо, прижалась к ее лбу, пытаясь заставить ее проснуться. Оглядевшись, Кейтлин бросила взгляд на окно, где слабое сияние солнечного света все еще пробивалось по краям занавески, и выругалась. Она не могла сейчас позвать на помощь. Не могла покинуть эту комнату. Все что оставалось – это ждать и надеяться. Надеяться, что ее слабое сердцебиение окрепнет, а не… Нет. Она не станет об этом думать. — Вай… — Кейтлин поцеловала охотницу в лоб, почувствовала, как та едва заметно пошевелилась от прикосновения, и склонила голову ей на плечо. Она положила ладонь на грудь Вай и ощутила, как она едва заметно поднимается от ее слабого дыхания. Сейчас она не сможет пойти за помощью. Вай просто должна продержаться. — Останься со мной. Прошу тебя.

~

Вай пришла в себя спустя три часа, когда золотистый свет заката мягко заливал их квартиру. Кейтлин, с трудом, но все же сумела переложить ее на кровать, укутала в одеяла, чтобы хоть немного согреть. Почти час она просидела рядом, терзаясь тревогой, пока наконец не нашла в сумке Вай единственную книгу – должно быть, та принесла ее специально для Кейтлин, чтобы она могла чем-то занять себя. Однако сосредоточиться было невозможно, почти каждое предложение приходилось перечитывать по три раза, тяжесть беспокойства была слишком велика. Но это было лучше, чем просто сидеть и смотреть, как Вай неподвижно лежит в постели, бледная и безжизненная. Первый стон вырвался из ее губ, и Кейтлин тут же отбросила книгу в сторону, метнувшись к кровати. Она опустилась на колени и осторожно взяла ее за руку. Та зашевелилась, поморщившись от боли, веки дрогнули, и, наконец, она медленно открыла глаза. Взгляд еще был мутным, непонимающим, но, увидев Кейтлин, Вай попыталась повернуться на бок, навстречу ей. — Что… — начала она, голос был слабым и хриплым. Кейтлин нежно убрала прядь волос с ее лица. — Я… Мне кажется, я перешла черту. — шепнула она, будто приглушенный голос мог смягчить признание. — Я чуть не убила тебя. — Хах. — Вай закрыла глаза и медленно открыла их, слабо улыбнувшись. — К счастью для тебя, Кексик, я крепкая. Кейтлин мягко рассмеялась – облегчение, веселье и досада прозвучали на одном дыхании. Она снова провела рукой по волосам охотницы, приглаживая беспорядочные пряди. — Прости меня. — прошептала она. Выругавшись под нос, Вай попыталась сесть. Кейтлин мягко положила руку ей на ногу, давая понять, что она рядом, пока внимательно изучала ее лицо. Румянец вернулся на щеки, и темные веснушки снова выделялись на коже. Глаза, хоть и прикрытые наполовину, стали живее и сосредоточеннее. Вай медленно провела рукой по шее, по тому месту, где та укусила, лениво почесала его, прежде чем рука безвольно упала обратно. Следы укуса почти исчезли, кожа лишь чуть побледнела в этом месте, но если приглядеться, можно было увидеть слева два идеально ровных прокола от клыков Кейтлин. У нее сжалось сердце. — Нам нужно… — Вай хрипло выдохнула, пытаясь встать. Кейтлин тут же вскочила, протянув руки, готовая поддержать, но охотница только махнула ей, упрямо поднявшись сама, хоть и пошатывалась. — Нам нужно вернуться. — Да, тебе нужно. — тихо ответила Кейтлин. Вай резко повернулась к ней, в глазах промелькнуло непонимание. — Тебе тоже. Кейтлин покачала головой. Вай вдруг выпрямилась, словно собрав всю свою силу, взгляд прояснился, она развернулась к Кейтлин и сжала ее плечо. — Ты тоже. Кейт, ты должна пойти со мной. — Это не сработало. — Кейтлин оттолкнула ее руку и сделала шаг назад. — Это не сработало, и в итоге я просто вцепилась в тебя, чуть не убив, потому что была так голодна, что уже не могла соображать. Это теперь моя жизнь? Морить себя голодом, пока не потеряю контроль и не убью кого-то? Не убью тебя? — она бросила взгляд на шторы, за краями которых все еще пробивался слабый свет солнца. Вай проследила за ее взглядом, затем снова посмотрела на нее со смесью злости и паники. — Но ты ведь не убила меня. — она пыталась переубедить ее. — Посмотри, со мной все в порядке. Ты всегда можешь… тебе не обязательно… Слушай, мы можем поступить иначе. Используй меня вместо того, чтобы охотиться на других. — Использовать тебя… для чего, Вай? — вампирша ошеломленно уставилась на нее. — Она лишь рассеянно потерла шею, и у Кейтлин внутри все сжалось – не только от отвращения к самой идее, но и от пробежавшего по телу голодного отклика на эти слова. — Я не могу. — Нет, ты можешь. Мы можем! — упрямо заявила охотница. — Это не больно, я в порядке. А так мы… мы сможем быть вместе. Партнерами. Вай потянулась вперед и сжала руку Кейтлин. Вампирша накрыла ее своей ладонью, стиснув губы так сильно, что кончики клыков больно укололи язык. Она опустила взгляд на их сплетенные руки и провела большим пальцем по тыльной стороне руки Вай, по шрамам и синякам на костяшках в бинтах. — А если ты умрешь на охоте? Или состаришься и оставишь меня? — Я думала, ты хотела увидеть, как я старею. — тихо сказала она, делая шаг ближе, чтобы поцеловать. Кейтлин чувствовала ее дыхание, тепло ее тела, и это было странно успокаивающе. — Вай. — прошептала Кейтлин, но та только придвинулась ближе. Она снова слышала ее сердце. Громкое, ровное, сильное, и отголоски этого ритма будто отзывались эхом в собственной груди. — Хорошо. — едва слышно прошептала вампирша у самых губ охотницы. А потом Вай накрыла ее губы своими, скользнув пальцами в волосы Кейтлин, притягивая ближе. Вампирша позволила себе утонуть в этом поцелуе – без страха перед голодом, только с другой, куда более пугающей мыслью. Мыслью, что это может оставить ее еще более опустошенной, чем жажда крови. Но, возможно, с этим она, по крайней мере, сможет жить. Хорошо. Хотя бы для того, чтобы попрощаться как следует.

~

Церковь возвышалась перед ними, еще более мрачная, чем Кейтлин помнила – сумеречные тени ложились так, что здание выглядело выше, чем было на самом деле и глубже, словно поглощая свет. Они замерли перед воротами. Вай все еще слабая после дороги, опиралась на плечо Кейтлин, а теперь тяжело выдохнула и, наклонившись вперед, ухватилась за железные прутья забора. Металл заскрипел, когда она потянула створку на себя. Вай снова взяла Кейтлин за руку чтобы подбодрить, и сжала ее с уверенностью, которая не отражалась в собственных глазах. Кейтлин это никак не успокоило, но она все же кивнула. И они двинулись дальше, привычным шагом, как раньше, Кейтлин держала Вай, помогая ей добраться до святилища. Дверь церкви отворилась еще до того, как они дошли до тропинки ведущей к ней, и свет внутри мгновенно заслонила широкая фигура Вандера. Он посмотрел на них, настороженный, готовый к худшему, но выражение ярости на его лице быстро сменилось шоком и облегчением. Он почти что побежал к ним. — Девочки! Вы в порядке? — Все нормально, мы целы. — Вай отмахнулась, стараясь выглядеть бодрее, даже выпрямилась. — В этот раз обошлось без поножовщины. Вандер усмехнулся и хлопнул ее по плечу, потом кивнул Кейтлин. Она лишь улыбнулась в ответ, крепко сжав рот, язык нервно коснулся клыка. — Вандер. — простонала Вай, отходя от Кейтлин и выпрямляясь. — Все плохо. Нам нужна помощь. Мужчина нахмурился, во взгляде читалось настороженность и беспокойство, когда он положил руку на плечо Вай. Бледный, глубокий шрам тянулся от тыльной стороны его ладони вверх по предплечью, исчезая под закатанным рукавом рубашки. Кейтлин невольно задержала взгляд на нем, вспомнив историю о вампире, оставившем этот след. — Что случилось? Вай поморщилась, будто подбирая слова. — Паудер… — Мы знаем. — перебил ее Вандер, не дав договорить. Голос был тихим. — Она приходила сюда. Искала тебя. Она была беспощадной, все время кричала, что насторожило нас. И когда она не смогла войти в церковь, все стало ясно. Глаза Кейтлин метнулись к двери церкви и она сглотнула. Черт. Точно. Она совсем про это забыла. Вандер, кажется, заметил ее молчаливое оцепенение и сам посмотрел туда. — Защитные руны. — пояснил он, подумав что Кейтлин просто пытается вспомнить, как работает барьер. — Они не позволяют им переступать порог. — Что произошло? — спросила Вай. Вандер почесал затылок, словно собираясь с мыслями. — Она поняла, что уже не сможет это скрыть, и попыталась выманить нас наружу. Устроила пожар и напала на тех, кто пытался спастись. Мы тогда гонялись за ней целый день. — Вот почему тут никого не было. — пробормотала Вай, прежде чем осеклась. Вандер посмотрел на нее, сузив глаза. — Вы сюда возвращались? — он переводил глаза с одной на другую. Кейтлин напряглась, чувствуя, как пересыхает во рту. Она не знала, как соврать о случившемся, но тут Вай сжала ее ладонь, привлекая внимание. — Да. — кивнула она и сделала шаг вперед. — Кейтлин была ранена. Мне нужны были припасы. Вандер перевел взгляд на Кейтлин, словно пытаясь подтвердить этот рассказ, и ей пришлось заставить себя не отводить глаза. Она сделала все возможное, чтобы сохранить нейтральное выражение лицо и просто кивнула, соглашаясь с версией Вай. В конце концов, это… технически было правдой. — Вы… — снова заговорила Вай дрогнувшим голосом, обратно привлекая их внимание. — Вы ее нашли? Вандер задумчиво провел рукой по щетине, и покачав головой, вздохнул. — Мы не смогли ее найти. Боюсь, нам придется снова выйти на охоту, но сначала нужно привести вас обоих в порядок. — Да. — грустно кивнула Вай, с поникшей головой. — Да, хорошо. Положив руку ей на плечо, Вандер снова сжал ее. — Мне жаль. — мягко сказал он. — Давай я отведу вас внутрь. Он направился к церкви, успокаивающе похлопывая Вай по спине, и вел за собой Кейтлин. По мере того как они приближались к церкви, страх начал тяготить вампиршу, она замедлила шаги начав сомневаться. Когда они дойдут до входа, все станет ясно. Они начнут охоту и на нее. Но Вай держала ее за руку, и каким бы бесполезным все это ни казалось, может, у них все же оставалась надежда. Может, это сработает. А если нет… Вай, возможно, сумеет задержать Вандера достаточно долго, чтобы Кейтлин успела сбежать. Сжав кулаки, стиснув зубы, Кейтлин сделала шаг вперед, надеясь, что, кем бы она теперь ни была, защитный барьер ее не остановит. Вспышка боли накатила мгновенно, словно раскаленное железо обожгло кожу и Кейтлин сразу же отпрыгнула, зашипев. Вай поддерживающе подхватила ее за плечо. Поморщившись вампирша посмотрела на свои руки, покрасневшие, пульсирующие от боли, и еле сдержала хныканье. Вай острожно взяла ее за запястье, и с беспокойством, оба посмотрели друг на друга. Сжав руки в кулаки, пытаясь хоть немного унять жжение, Кейтлин обернулась к порогу церкви и увидела Вандера, наблюдавшего за ними. Его взгляд был мрачным. — Я… — начала Кейтлин, но тут же запнулась, не зная с чего начать. Она покачала головой. В груди заныло от нестерпимого желания заплакать, но не было возможности это сделать. Рука Вай на ее плече слегка сжалась – то ли от беспокойства, то ли в попытке успокоить ее. Вандер шагнул вперед, но порог церкви не пересек, только оперся рукой о дверной косяк, разглядывая Кейтлин. Она упрямо опустила голову, избегая его взгляда. — Как? — наконец спросил он, переводя взгляд с нее на Вай, нахмурившись. Кейтлин сделала осторожный шаг вперед, разглядывая свои покалеченные ладони. — Это была Дж… Паудер, она захватила меня. Нас. И… Лицо Вандера застыло в тяжелой, холодной ярости. Челюсти сжаты, а в тени глаз мелькнуло что-то мрачное. Он медленно перевел взгляд на Вай, но та смотрела на него с привычным вызовом, не отводя взгляда. — Ты знала. — это был не вопрос. — Да. — Вай демонстративно шагнула вперед, заслоняя собой Кейтлин. — Послушай, она не такая, как остальные, ясно? Она хочет помочь, хочет работать с нами. Она все еще за наше дело. — Она вампир, Вай. — предупредил Вандер, двинувшись вперед. Оба машинально отступили. Кейтлин украдкой взглянула на запертые ворота, прикидывая, успеет ли добежать до ближайшего дерева и взобраться на него. — И она все еще Кейтлин. — не унималась Вай. — Из всех нас, она меньше всего похожа на монстра. Вампиры и раньше помогали Подполью, мы читали об этом в книгах! Этот ритуал сохраняет их человечность. Если мы сможем заставить его работать... — Какой ритуал? Резкость Вандера заставила их вздрогнуть – не только из-за неожиданности, но и из-за странной тревоги, прозвучавшей в его голосе. Вай моргнула, словно потеряв нить разговора, и слегка запнулась. — Ритуал человечности, с чаем в той маленькой коробке… — пояснила она. Крупный мужчина посмотрел на них с таким выражением, которое Кейтлин видела лишь однажды – на собственном отце, когда в детстве рассказала ему, что без спроса взяла его ружье для тренировки. Это была смесь зарождающегося гнева и обеспокоенности с реальным страхом. — Маленькая коробка с чаем. — повторил он. — Это не сработало. — Кейтлин шагнула вперед, бросив быстрый взгляд на охотницу, прежде чем вновь встретиться взглядом с Вандером. — Нам обоим просто стало плохо от него. Но мы с Вай… мы готовы рассмотреть любые другие решения, чтобы мне не пришлось... — она запнулась, слегка кивнув в сторону, дав понять, что имеет в виду. Вандер медленно выдохнул, оттолкнулся от дверного косяка и вышел наружу. — Сюда. — сказал он, жестом указывая им следовать за ним. Они обошли церковь с другой стороны, пока он не остановился у заднего выхода. Раздвинув заросли кустарника у стены, Вандер обнажил небольшой каменный люк, открыл его и отступил в сторону. Внизу темнел сырой проход, уходящий вглубь земли, с металлической лестницей, покрытой ржавчиной. — Здесь нет защитных рун. — пояснил он. — Залезайте. Они переглянулись, и кивнув друг другу, Кейтлин первой шагнула к люку, ухватившись за холодные перекладины. Спускаясь, она вздрогнула от прохладной сырой земли, запаха гнили, корней и насекомых, копошащихся в темноте. Она спускалась так быстро, как только могла, пока ее сапоги не коснулись утрамбованного песчаника туннеля. Этот туннель был мельче обычного, свечи в нем не горели, но, по крайней мере, он был просторным. Хотя бы одно преимущество – в темноте теперь видно лучше. Она отступила в сторону, подняла руку и потянулась к Вай, чтобы помочь ей преодолеть последние ступеньки и не упасть в темноте. Следом послышалось шарканье и громкий стук спускающейся крупной фигуры Вандера, а затем запах и шипение зажженной спички. — Сюда. — сказал он, двинувшись вперед. Они шли по туннелю, пока не наткнулись на лестничный пролет, а затем вышли в более знакомые коридоры с теплым сиянием свечей. Несколько поворотов – и перед ними оказалась массивная дверь в кабинет Вандера. Он отпер ее, жестом велел зайти и, дождавшись, когда обе окажутся внутри, закрыл дверь за ними. Кейтлин сразу же почувствовала беспокойство из-за закрытой двери и звука удаляющихся шагов Вандера. — Как думаешь, они собираются нас убить? — Если бы собирались, то сделали бы это еще снаружи. — попыталась успокоить ее Вай. — Слушай, мы все в какой-то степени в полной заднице из-за того, что Паудер сделала, но, может, это как раз сыграет нам на руку и они позволят тебе остаться. Они не могут потерять нас обоих. — Они не потеряют тебя. — Кейтлин убрала выбившуюся прядь волос с лица Вай, положив руку на ее щеку и заключила ее в объятия. Вай прижалась к ней и шагнула ближе, положив руки ей на талию. — А я не потеряю тебя. — прошептала охотница, прижавшись еще ближе. Боже, как Кейтлин хотелось поцеловать ее, притянуть к себе, снова раствориться в ней, как будто ничего этого не произошло, как будто их совместная жизнь в романтическом смысле была бы возможна… вместо страха о том, что каждый раз, когда она целует ее, Кейтлин не будет терять себя и… Дверь открылась, и они резко отпрянули друг от друга, встретившись с суровыми взглядами Вандера и Грейсон, вошедших в комнату. Грейсон закрыла дверь за собой, скрестила руки и прислонилась к ней, а Вандер указал на два стула перед своим рабочим столом. Вай и Кейтлин нерешительно направились к ним и сели. Грейсон перевела взгляд с одной на другую, ее лицо было непроницаемым. — Конечно, это должны были быть именно вы. — сказала она с ноткой обреченности в голосе. Вандер тяжело опустился на стул, задумчиво потер бороду и выдохнул медленно, почти с сожалением. Покачав головой, он опустил руки на стол и взглянул сначала на Вай, потом на Кейтлин. — Просто чтобы отбросить все сомнения… — начал он. — В любой момент до или после совершения этого ритуала, вы двое… — он указал сначала на Вай, потом на Кейтлин, двигая пальцем туда-сюда, словно подбирая слова, при этом немного морщась. — Мы, что? — Вай непонимающе взглянула на Кейтлин, затем снова на Вандера. Она явно не уловила намека, но Кейтлин заметила, как напряженно мужчина хмурится, словно испытывая неловкость. Она слегка прочистила горло. — Да. Вандер кивнул, взглянув теперь на Кейтлин. — А ты…? Кейтлин сжала губы, чувствуя, как клыки слегка упираются в уголки рта, и также кивнула. Вандер тяжело выдохнул. — Понятно. — пробормотал он, потянувшись к бутылке виски на краю стола. Открыв ее, он плеснул немного в стакан перед собой. — Обычно мы избегаем объединять мальчиков и девочек в напарники именно из-за таких ситуаций, но, наверное, я должен был догадаться, что вы двое меня удивите. Отставив бутылку в сторону, он подтолкнул стакан к Вай. — Выпей это. Она с любопытством посмотрела на Кейтлин. Та лишь покачала головой, выглядя столь же озадаченной. Вандер кивнул на стакан. — Давай. Немного помедлив, Вай протянула руку, взяла виски, немного покрутила стакан, а затем залпом осушила его. Проглотив, она поставила его обратно на стол и вопросительно посмотрела на Вандера. Тот кивнул на пустой стакан. — И? Как на вкус? Нахмурившись, охотница взглянула на него с недоумением. — Ну… как виски, наверное? Только, довольно слабоватый. — ответила она, пожав плечами. Вандер снова потянулся за бутылкой, налил себе порцию и, переглянувшись с Грейсон, сделал глоток. Почти сразу его лицо скривилось, и он поставил стакан обратно на стол. — Это один из самых крепких напитков, что у меня есть. Великолепный вкус. — произнес он, снова скрестив руки на столе. — И ты говоришь, что не чувствуешь его? Она покачала головой, ее обеспокоенность росла с каждой секундой. Кейтлин сжала ладони, нервно теребя большой палец. — Вай. — голос Вандера прозвучал тяжело, с оттенком разочарования и глубокой тревоги. — Ты вообще задумывалась, что может произойти, если ты проведешь вампирский ритуал связывания, не посоветовавшись ни с кем? — Связывания? — Что? Обе заговорили одновременно. Вай металась взглядом между Кейтлин и Вандером, а Кейтлин пристально смотрела на него, требуя объяснений. Грейсон вздохнула и заговорила первой, ее голос звучал устало. — Это древняя магия. — начала она, расправляя скрещенные руки. — Арканный ритуал, связывающий вампира и человека. Он переплетает их души, делает так, что пока жив один – жив и другой. — Вампиры использовали его, чтобы обеспечить себе… — Вандер снова потер бороду, подбирая слова. — Более удобный источник пищи. — Это вампирская магия? — Кейтлин выдохнула в потрясении. — Я думала… — она перевела взгляд на Вай, потом снова на Вандера. — Вы уверены? Мы думали, что это просто способ подавить жажду, но… Он делает что? Что значит связывание? — Это вампирская магия. — повторила Грейсон, ее голос стал опасно низким и ровным. Вандер медленно кивнул. — Подполье пыталось использовать эту силу. Давным-давно они пробовали связывать охотников с вампирами, чтобы сделать их сильнее. Человек, связанный с вампиром, исцеляется быстрее. Его почти невозможно убить. Грейсон заговорила вновь. — Вампиры создали этот ритуал, чтобы получать бесконечный источник крови из тела, которое нельзя убить. — в ее голосе сквозила усталость и раздражение. — Это не просто пустяковая магия. Связанный вампир тоже становится сильнее, и чем крепче связь между ним и человеком, тем могущественнее становится существо. Она мельком взглянула на Кейтлин, словно обдумывая, стоит ли говорить дальше, но в итоге просто добавила. — Вампиры часто соблазняли людей, чтобы усилить связь и стать еще опаснее. Кейтлин раскрыла рот, потрясенная этим обвинением. — Это не то, что я… Н-но если вампир готов работать с нами, ради общего дела… наверняка бывали случаи… — О, разумеется. — усмехнулся Вандер, откидываясь назад. Его шерстяные рукава заскребли по деревянной поверхности стола. — Если хочешь, можем поднять старые записи. Вы не первая пара охотников, которые… испытывали чувства и оказывались в такой ситуации. Но это никогда не заканчивалось ничем хорошим. В конце концов, вампиру все равно нужно питаться. Гармония долго не длится. Кейтлин подалась вперед, возражая. — Но в этот раз все может быть иначе! Вы же знаете, насколько я предана делу, и с этим… Вандер поднял руку, резко ее прерывая. В его взгляде мелькнуло что-то мрачное, и он медленно покачал головой. Он взглянул на Грейсон, а после на Кейтлин и Вай. — Во всех известных случаях вампир терял контроль, пил слишком много и убивал связанного с ним человека. — голос Грейсон был низким, почти извиняющимся, но с твердой решимостью. — А потом нам приходилось разбираться с этим чудовищем. Девушки молча смотрели на нее. Кейтлин несколько раз открывала рот, пытаясь найти слова, но грудь сдавливало давящее чувство ужаса. Она опустила взгляд, пытаясь думать, пытаться рассуждать, чтобы не слышать сердцебиение Вай рядом с собой. Кейтлин повернулась к ней. Вай смотрела прямо на Вандера, сжав челюсти, словно требуя сделать исключение, найти выход, или хоть какое-то решение. Но Вандер лишь покачал головой. Его голос прозвучал тихо. — Мне жаль, девочки. — сказал он, и в его взгляде было искреннее горе. — Я не знаю, как это исправить.

⎯⎯⎯⎯⎯⎯

Все двигалось невыносимо медленно. За следующую неделю им удалось выследить лишь одного одичалого вампира – паренька, который выглядел не старше восемнадцати. Он бродил по темному скейт-парку. После того как они обратили его в пепел, Кейтлин в ярости выдрала из земли ограждающий столб и швырнула его в центр бетонного спуска. Громкий лязг разнесся в ночной тишине, и Кейтлин, сжав кулаки, стояла и наблюдала, как столб катится, раздраженно рыча себе под нос. Вай попыталась коснуться ее руки, чтобы утешить, но вампирша тут же отдернулась.

⎯

— В этом нет никакого смысла. — прошипела она сквозь зубы, чуть позже, стоя у себя в квартире, разглядывая раскинутые по столу карты и бумаги. В отмеченных местах, где они находили одичалых, торчали красные булавки, создавая хаотичный узор, в котором не удавалось найти логику. — Откуда они вообще берутся? Вай шумно вдохнула, делая глоток воды. — Должно быть, это все-таки Севика. Ты здесь уже сколько? Два года? И ни одного одичалого, пока она не появилась. Думаешь, она просто превращает случайных людей и бросает их на улицах, чтобы мы спохватились, когда уже будет слишком поздно? — Если так, значит, она совсем утонула в садизме. — Или же, она на кого-то работает. После этого заявления между ними повисла тишина. Кейтлин обеспокоено прикусила губу, едва заметно задев клыком, и Вай уловила это движение краем глаза. Ей вдруг стало интересно, как давно она выработала эту привычку? Тихо выругавшись вампирша вдруг резко оттолкнулась от стола и быстрым шагом направилась к книжной полке. Пальцы пробежались по корешкам записных книжек в поисках нужного. Она что-то бормотала себе под нос, и Вай, сидя за столом, откинулась назад, наблюдая за ней. — Что такое? — Это прозвучит нелепо и конспирологически, но… — Кейтлин выдернула книгу с полки, пролистала, поморщилась и вернула ее на место. — Иногда в вампирских кругах ходят жуткие слухи о… — она взяла другую книгу, снова нахмурилась и поставила обратно. — Ну, о тех, кто отлавливает вампиров и насильно превращает их в одичалых, чтобы потом использовать их в качестве, например, боевых собак. Вай не удержалась от смеха. — Вампирские питбули? — Я никогда не видела этому доказательств, но… — Кейтлин достала еще одну книгу и пролистала ее, в конце концов удовлетворившись содержанием. Она посмотрела на Вай и вернулась к столу. — Если Севика пыталась сделать меня одичалой, а теперь у нас их несколько, которые появились как раз в нужный момент, чтобы отвлечь нас во время охоты… — Это… да, это довольно неплохая теория заговора. — Вай медленно кивнула, осознавая происходящее. — Она ведь упоминала, что хочет посмотреть, как на меня повлияет твое превращение в одичалую. Будто мы для нее подопытные кр… Черт, ты же не думаешь, что…? — Больная тварь. — пробормотала Кейтлин, кладя книгу на стол, открытую на странице, исписанную ее записями и заметками. Она указала на небольшой абзац. — Вот. Вай наклонилась, прищурившись, чтобы разобрать хаотичный почерк Кейтлин. «Объект пытался обратиться к нашему вампирскому сообществу, предупредил о том, что вампиров намеренно превращают в одичалых. Должны ли мы об этом беспокоиться?» — Это было шесть лет назад. Я немного разузнала, но не нашла никаких зацепок и в итоге списала это на чью-то отчаянную попытку выжить. — Кейтлин закрыла книгу, положив ее на стол, и постучала ногтями по твердой обложке. — Одичавшие непредсказуемы, их невозможно контролировать без серьезных усилий. Если кто-то пытается создать их в большом количестве и удерживать под контролем… Вай с шумом втянула воздух сквозь зубы, почесав плечо. — Раз они хотели увидеть, что произойдет с нами, может, они пытаются создать одичалых… связанных с людьми? Только зачем? Ради мирового господства? — Не говори глупостей. — фыркнула Кейтлин. — Это было бы невозможно. Но делать все это из скуки и из садистского любопытства, без какой-либо конечной цели? Это… — она прикусила губу, покачав головой. — …пугающе правдоподобно. — Психичка с слишком огромной властью. — выдохнула Вай, откидываясь к стене. — Черт. — Именно. С минуту между ними царила тишина. Вай сидела уставившись на книгу, скомканную карту, красные булавки, а потом перевела взгляд на Кейтлин. Та все так же смотрела вниз, ее лицо скрывали пряди волос, но выражение было мрачным, глаза темными и сосредоточенными. На мгновение Вай показалось, что в ее радужке мелькнул розоватый оттенок, но она промолчала. — Итак. — начала Вай, прозвучав более измученно, чем намеревалась. — Что мы будем делать? — Будем искать еще тщательнее. — Кейтлин ответила почти мгновенно, голос был низким, пропитанным гневом. Пальцы, барабанившие по блокноту, сжались в кулак. — Она где-то там. И мы ее найдем.

⎯

Они вышли на охоту той же ночью, вооруженные, как всегда, и с открытым каналом связи, намереваясь прочесать весь периметр «красной зоны», пока не найдут хоть что-то. После стольких дней без единой зацепки Вай уже всерьез подумывала начать хватать случайных прохожих и спрашивать, не видели ли они вампиршу с сигарой в зубах – просто потому, что это казалось таким же эффективным, как все остальное, что они предпринимали. Было чуть больше часа ночи. Улицы были почти безлюдны, если не считать нескольких пьяных бродяг, решивших разойтись по домам до начала двухчасового наплыва, и компаний курильщиков, толпящихся у дверей клубов под мерцающим неоном и гулким басом музыки. Кейтлин первой нарушила молчание. — Кажется, этой ночью нас ждет еще один безуспешный обход. Вай склонила голову набок, поправляя наушник, чтобы лучше слышать ее голос сквозь помехи. — У нас еще есть пара часов. — Но всякий раз, когда у нас появлялись проблемы, это случалось до полуночи, разве нет? Я сомневаюсь, что сегодня что-то изменится. — Да, но тогда это она доставляла нам проблемы. — Вай перешагнула через разорванный мусорный пакет на тротуаре и пригнулась, заглядывая в узкий переулок между зданиями. — А теперь наша очередь доставлять их ей. Резкий порыв ветра и звонкий стук каблуков позади заставили ее обернуться. Кейтлин выпрямилась после приземления, поправляя волосы и одергивая свой наряд. В этом костюме она больше походила на конную наездницу, чем на охотницу на нежить, но, черт возьми, выглядела она отлично. А еще эти чертовы сапоги делали ее выше, что было несправедливо. — Надоели крыши? — усмехнулась Вай. — Надоело все. — Кейтлин убрала арбалет обратно в кобуру. — Это бессмысленно. Мы должны вернуться домой, чтобы ты отдохнула. — Ночь только началась. — Охотница скользнула в очередной переулок, ухмыляясь и дразня вампиршу. — Ну же, солнышко, вдруг повезет? — Не называй меня так. — сказала Кейтлин, хотя на ее губах заиграла слегка заметная улыбка. Вай усмехнулась шире, наслаждаясь тем, что они снова дразнят друг друга, как в старые добрые времена. Она уже собиралась ответить, как вдруг раздался чей-то голос. — Посмотрите-ка, кто это у нас тут. Они оба замерли, словно по команде, и резко обернулись на этот голос. У неприметной двери какого-то бара, непринужденно прислонившись к кирпичной стене, окутанная дымом и с мрачной ухмылкой на губах, стояла Севика. Вот так просто. На виду. — Ну, конечно. — пробормотала Кейтлин. Она повернулась лицом к другой вампирше, с невозмутимым выражением лица, но Вай заметила, как от злости у нее дернулся уголок рта, обнажая клык. — Так, вы ребятки, снова вместе? — лениво протянула Севика со скукой в голосе. Вай знала, что это часть ее игры – насмешка и провокация. Делать вид, будто они даже не представляют собой никакой угрозы, подбить их напасть первыми. Заманить Вай в ловушку, сыграв на ее нетерпении. И это срабатывало. — Мы работаем в команде. — нахмурившись, Кейтлин едва заметно шагнула вперед, прикрывая собой Вай, напоминая ей, что не стоит в это ввязываться. — Раз уж ты решила напасть на нас как на одну цель. Севика оскалилась в хищной улыбке. — У вас, ребята, худшее отрицание, которое я когда-либо видела. — она стряхнула пепел с сигары прямо себе на ботинок, затем лениво постучала носком о землю, смахивая его. — Называй вещи своими именами. — сказала она, поднося сигару обратно к губам. — Нет ничего постыдного в том, чтобы трахать свой мешок с кровью. Кейтлин зарычала. Хотя, к черту. Резко выставив руку назад, она оттолкнула Вай, прежде чем шагнуть вперед, нависая над Севикой. Но та даже не шелохнулась. Только приподняла бровь, все с той же ухмылкой, зажав сигару зубами. — Что, задела за живое? — Она не мешок с кровью и не какая-либо другая отвратительная кличка, которой ты называешь свои жертвы, тварь. — выплюнула Кейтлин. — Называй ее как хочешь, принцесса. — Севика с ленивой усмешкой выдохнула дым прямо ей в лицо. — Но мы обе знаем, что ты сейчас на ногах только потому, что тебя накормили. Вай не видела лица Кейтлин, но ей было достаточно взглянуть на ее напряженные плечи и пальцы, изогнувшиеся почти когтями. Кейтлин все еще удерживала руку отведенную назад, не давая Вай рвануть вперед. Охотница скосила взгляд, прикидывая, есть ли у нее хоть немного пространства, чтобы проскользнуть в мимо и нанести удар. Севика свистнула, привлекая ее внимание. — Не так ли, Красный Крест? — с издевкой протянула она, криво ухмыляясь, пока дым от сигары закручивался вокруг ее лица. — Вижу, ты щедро жертвуешь кровью. Вай оскалилась в ответ. — Пошла ты. — Жаль насчет Де́карда. — Севика театрально вздохнула, снова переведя взгляд на Кейтлин. — Я только-только его обратила. Бедняжка был так взволнован своим первым заданием – заколоть такую же стерву, как и ты, что даже не успел вовремя покушать. Кейтлин рванулась вперед, замахнувшись, но Севика легко уклонилась в сторону, и с той же легкостью, выбила ее из равновесия. Вай мгновенно сделала шаг, готовясь нанести удар, но Севика быстро развернулась и ударила ее прямо в живот. Воздух со свистом вырвался из легких и она попятилась назад. Вампирша схватила ее за горло и дернула назад, прижимая к себе, как щит. — А-а. — поддразнила она, вцепившись в горло Вай, не давая Кейтлин снова наброситься на нее. — Мы обе знаем, что я не могу ее убить, но это не значит, что я не могу сделать ей больно. Кейтлин отступила назад, но вытащила свой арбалет, зарядила его и прицелилась прямо в грудь Вай, за которой находилось вампирское сердце Севики. — Я могу прострелить ее насквозь и попасть в тебя, прежде чем ты сделаешь что-то похуже. — Ты застрелишь свою девушку? — Севика рассмеялась. — Убьешь ее, чтобы убить при этом меня? — Это не убьет ее. — ответила Кейтлин, держа прицел. Вампирша лишь сильнее сжала хватку, в голосе все еще звучало веселье. — Ты так уверена в этом? Не думаю, что магия, связывающая вас, видит в этом разницу. Выпустишь стрелу – проклятие посчитает это твоим выстрелом. Может, именно это и отправит ее в сладкий кровавый рай. Кейтлин чуть опустила арбалет, обдумывая слова, и тревожно прикусила нижнюю губу. Вай попыталась высвободиться, резко ударив Севику локтем в живот, и хоть вампирша вздрогнула, хватку не ослабила. Вместо этого она крепко обхватила ее другой рукой, удерживая ее неподвижно, как открытую мишень. — Стреляй. — выдавила Вай, все еще извиваясь в хватке. — Все в порядке. Если умру, то умру. Кейтлин снова прицелилась, но колебалась. Она посмотрела на Вай, ее бледно-серые глаза были широко раскрыты, тревожно мечущиеся в поисках другой альтернативы. — Давай же. — прорычала Севика, приблизившись прямо к охотнице. — Не похоже, что у вас, ребята, есть что-то, по чему вы будете скучать, верно? Насколько я знаю, вы даже не виделись уже много лет. Сколько времени прошло? — Кейтлин. — выдавила Вай, когда палец Кейтлин соскользнул со спускового крючка. Она почувствовала как вампирша усмехнулась. — Или, может, тебе просто нравится, что твоя страховка жизни всегда при тебе, так? — Севика прижала большим пальцем горло Вай, заставляя ее запрокинуть голову, и чуть наклонилась, чтобы взглянуть ей в глаза. — Или, это твоя сделка? Наслаждаешься всеми привилегиями бессмертия, пока твоя девчонка вынуждена прятаться в тени и терпеть всяких ублюдков в барах, лишь бы выжить? Глаза Кейтлин расширились от этого обвинения, а Вай стиснула зубы, вновь пытаясь вырваться из хватки. — Стреляй, просто стреляй! — закричала она Кейтлин. — Поздно. С мрачным смешком Севика толкнула Вай вперед, отчего та упала на Кейтлин, и обе потеряв равновесие, с трудом удержались на ногах. Когда они наконец выпрямились, перед ними уже никого не было – Севика использовала этот момент, чтобы сбежать, оставив их одних в узком переулке с ее словами, тяжело повисшими в воздухе. — Гребаная трусиха. — тихо выругалась Кейтлин.

⎯

Вай захлопнула дверцу холодильника, открыв бутылку пива, которую вытащила оттуда. В холодильнике Кейтлин по-прежнему было пустовато – новая упаковка воды, пачка пива, и набор сыров и мясных деликатесов для сэндвичей, которые Вай купила после того, как Кейтлин пожаловалась на вечно пропитывающий квартиру запах ее еды на вынос. Они и не планировали этого, но Вай оставалась у Кейтлин все чаще, засыпая днем на ее диване после долгих обсуждений стратегии. И вот теперь, обе избитые, и физически, и морально, они угрюмо стояли у кухонного острова, погруженные в тяжелое молчание. — Что ж. — наконец заговорила Кейтлин, прерывая тишину. — Теперь она знает, что мы вместе. Знает, на что мы способны. Знает, что мы ее ищем. — вампирша устало застонала и уронила голову в ладони. — Мы не могли настолько сильно облажаться. — Ага. — Вай осушила бутылку буквально в несколько глотков и швырнула ее в раковину. — Тебе нужно было выстрелить в меня. — Я как-нибудь разберусь с Севикой, не убивая тебя, спасибо. — тут же отрезала ее Кейтлин. — Да, мы облажались, но мы все еще можем выйти из этого положения победителями. — Конечно, у нас всего лишь вечность впереди, верно? Уйма времени. — проворчала Вай, проводя рукой по волосам и поморщилась, почувствовав, что они жирные и пыльные. — Можно я у тебя приму душ? Кейтлин кивнула, и Вай молча направилась в ванную. Раздеваясь перед зеркалом, Вай сначала умыла лицо и, вытираясь полотенцем, посмотрела на себя в отражении. Лицо, застывшее в возрасте двадцати лет, резко контрастировало с изувеченным телом, покрытым следами десятилетий охоты на чудовищ. Усталость в глазах, которая совсем не вязалась с ее юным обликом. Зайдя в душ, она включила воду на самый горячий режим, позволяя боли обжигать кожу. Поток горячей воды расслаблял мышцы, и, погрузившись в это ощущение, она чуть не забыла вымыть голову. Спустя какое-то время, уже чистая, Вай вышла из пропитанной паром ванной, накинув полотенце на плечи. Верхнюю одежду она так и не надела, оставшись в одних штанах и топике. Подойдя к холодильнику, она вытащила оттуда еще бутылку пива, и уселась с ней на диван, растирая полотенцем свои мокрые волосы, оставив их немного влажными и растрепанными. Кейтлин, сидя в своем кресле для чтения с блокнотом и ручкой, перестала писать, наблюдая за тем, как та устроилась напротив. Ее глаза пробежались по ее телу, вбирая в себя все, что она не удосужилась увидеть в прошлый раз, когда Вай предстала перед ней обнаженной. Она задержалась на густой паутине шрамов на предплечьях и кистях охотницы – истории бесчисленных ран, полученных при самозащите, и на слое плохо заживших шрамов на ее торсе. Лицо Кейтлин помрачнело, когда ее взгляд наткнулся на особенно глубокий шрам на боку – память о стычке с вампиром, вооруженным большим ножом. — Тебя правда так часто ранят? — спросила она, стараясь не сердиться. Вай лишь усмехнулась. — Я охотница на вампиров. Иногда им тоже везет в ударах. — пожала она плечами, пытаясь объяснить. — Некоторые из них действительно хороши. Кейтлин совсем не разделяла ее веселье, снова оглядывая ее с мрачным выражением. — Посмотри на себя. — сказала она, хмурясь. — Это не просто парочка неудачных ударов. Ты похожа на чертову разделочную доску. Это то, чем ты занималась все это время? Ты пыталась умереть? Она встретилась глазами с Вай, и по краю голубой радужки мелькнула розовая вспышка. Кейтлин выглядела не только злой, ей как-будто только что сделали больно. Нахмурившись, Вай скрестила руки, словно прикрываясь. — С хрена ли тебе вообще есть до этого дело? — С хрена ли… С хрена ли мне есть до этого дело? — повторила Кейтлин так холодно, что казалось, температура в комнате упала. — Сто лет одиночества. Наблюдать, как умирают все, кого я любила. Не иметь возможности строить отношения. Жить вот так, скрываясь из-за тебя. Ради того, чтобы тебя не убили. И ты думаешь, мне плевать, что ты просто прожигаешь это время, спотыкаясь от одной смертельной раны к другой? — Ага, может, это отстойно. — резко ответила Вай. — Может, это все кажется полным дерьмом, когда тебя нет рядом. Может, я устала, Кейт. Может, я просто существую по инерции, потому что… знаешь что? Хотеть чего-то – это полная хрень, когда ты постоянно одна. Кейтлин просто уставилась на нее, и за этот миг ее лицо сменило сотню нечитаемых эмоций. — Я держусь подальше, чтобы ты оставалась в живых, Вай. — наконец сказала она. — Мы уже это обсуждали. Я защищаю тебя. — Ты защищаешь себя. — выплюнула охотница, сама не понимая, откуда столько злости. Она схватила футболку и резко натянула ее через голову, дернув так сильно, что воротник больно врезался в шею. — Ты не хочешь быть со мной, и считаешь, что я слишком слаба, чтобы быть с тобой. Да пожалуйста. Но не ври мне, что дело в чем-то еще. Ты просто боишься рискнуть. Кейтлин будто хотела что-то сказать, но Вай не дала ей шанса, прервав ее. — И да, ты почти убила меня, но только потому, что позволила себе скатиться в гребаное бешенство, вместо того чтобы просто попросить о помощи. Не надо мне рассказывать про жертвы. Это не жертва. Это твое чертово упрямство, твое дурацкое убеждение, что ты можешь справиться со всем в одиночку. Кейтлин застыла на месте, ее глаза стали жесткими, холодными. Затем, не говоря ни слова, она встала, подошла к потайному шкафу с оружием и рывком открыла его. Вытащив оттуда кол, она швырнула его на диван рядом с Вай. Дерево мягко отскочило от ткани, перекатилось и остановилось между подушкой и ее ногой. — Тогда закончи с этим гребаным делом. — Какого черта? — Вай в шоке перевела взгляд с кола на вампиршу. — Давай. — Кейтлин дернула рукой в сторону оружия, ее тело было напряженным. — Вперед. Покажи мне, как просто убить того, кто тебе дорог, и жить с этим дальше. Покончи со своими и моими чертовыми страданиями, если это так легко. Вай встала, отстранившись от кола, будто тот обжигал ее, и посмотрела на Кейтлин. Она понятия не имела, что сказать – сотни оправданий, возражений и проклятий проносились в голове, пока вампирша сверлила ее глазами, полными гнева и разочарования. — Ты не имеешь права обвинять меня в эгоизме только потому, что я не хочу тебя убивать. — прошипела Кейтлин, обнажая клыки. — Когда ты сама используешь это проклятие ради своей выгоды. Не смей называть меня эгоисткой, когда ты даже не можешь выполнить единственную вещь, о которой я умоляю тебя. Просто потому что ты до сих пор не можешь найти ее. А это ведь все, что для тебя имеет значение. Вай стиснула зубы и подняла руки вверх, с грубым голосом, стараясь сохранить спокойствие и успокоить при этом Кейтлин. — Если это из-за того, что сказала Севика, то нам нужно… — Она, наверное, уже покончила с собой много лет назад, а мы просто страдаем напрасно. Руки Вай опустились. Она тяжело выдохнула, уставившись на Кейтлин. Всякое желание уговаривать ее исчезло – этот удар был слишком низким. — Да пошла ты. — Как хочешь. — кинула она в ответ. — Все кончено. В очередной раз. Как будет снова, и снова, пока ты, наконец, не признаешь, что мы просто… крысы во вращающемся колесе. — Кейтлин фыркнула, покачав головой и зашагала к кухне, бормоча себе под нос. — Я знала, что это ужасная идея. Знала, что не должна была снова тебя впускать. Это не работает, Вай. Как бы сильно мы ни старались. Она встала, оперевшись об кухонный остров, ее пальцы судорожно сжали мраморную поверхность столешницы. Вай усмехнулась. — Ты хотела сказать, как бы сильно я ни старалась? Кейтлин не ответила, она стояла сгорбившись, а волосы скрывали ее лицо. — Тебе лучше уйти. — Уже ухожу. — пробормотала Вай, рывком хватая рюкзак и натягивая ботинки. — Если что-то услышу про Севику, дам знать. С усилием открыв дверь, она оглянулась на Кейтлин. — Постарайся больше не напороться на кол в собственной ванне. С этими словами, она вышла захлопнув за собой дверь.

⎯

Тихо закрыв дверь квартиры и щелкнув замками, Вай прижалась лбом к дереву и тяжело выдохнула. — Черт, как же это было глупо. — простонала она про себя. Она позвонит Кейтлин завтра во второй половине дня, когда у них обоих будет немного времени, чтобы остыть и подумать. Они все обсудят. Может, по телефону будет легче не поддаваться эмоциям. Бросив рюкзак на пол, Вай побрела к холодильнику и поморщилась, увидев, что кусок сыра покрылся плесенью. Она вытащила йогурт из упаковки, открыла его и, сполоснув ложку из раковины, начала есть. Внезапно, ее внимание привлек глухой удар на другом конце квартиры. Положив ложку в рот, Вай медленно и осторожно открыла ящик и достала оттуда небольшой кол. Она сжала его в кулаке и начала шаг за шагом продвигаться вперед, осторожно ступая к стене, где пол скрипел меньше. Ближе. Еще ближе. Дверь в спальню была закрыта, но за ней снова раздался глухой звук – мягкий, приглушенный. Следов взлома не было, да и если бы какого-то одичалого забросили к ней в квартиру, он вел бы себя куда громче. Нет, кто бы это ни был – он старался не шуметь. Охотница сжала кол еще крепче. Она протянула руку и повернула ручку, толкнув дверь, чтобы та открылась. Там, на ее кровати, сидела чья-то тень. Тихо и спокойно, посередине матраса. Вай шагнула внутрь, нащупала выключатель рядом с дверью и щелкнула им. Свет залил комнату, и перед ней оказалась худощавая фигура в рваной одежде, с длинными ногами, скрещенными на кровати. Ее руки покоились на коленях, а с обеих сторон лицо обрамляли две длинные косы. Она подняла голову. Большие голубые глаза с розовым оттенком вокруг радужки, нос пуговкой и россыпь веснушек на щеках. Знакомое, встревоженное, почти печальное выражение лица. Вай помнила ее именно такой, даже спустя столько лет. Когда та заговорила, ее голос был хриплым и дрожащим, словно она долго плакала. — Привет, сестренка.