***
Недалеко от университета он заметил Юнги, который сидел на скамейке, поглощённый своим телефоном. — Ты вообще чем-то ещё занимаешься? — спросил Чонгук, подходя ближе. Юнги лениво поднял взгляд. — Приветствую, мистер "Я вечно чем-то занят". Как прошли твои суперважные дела? — Какие ещё суперважные дела? — нахмурился Чонгук. — Ну, те, о которых ты молчишь, — сказал Юнги с усмешкой. Чонгук закатил глаза. — Ну, если тебе так интересно… — Чонгук сел рядом, делая вид, что раздумывает. — Мой проект прошёл на международный конкурс. — Чего?! — Юнги вытаращил глаза, резко откладывая телефон. — Ты серьёзно? — Ага, — кивнул Чонгук. — Чувак, это же офигенно! Это надо отпраздновать! — Я уже отпраздновал…с Тэхёном, — пробормотал Чонгук, больше себе, чем Юнги. — Что? — переспросил тот, его голос стал на октаву выше. — Ты праздновал с Ким Тэхёном? С нашим ворчливым профессором? — Не такой уж он и ворчливый, — тихо сказал парень. — Мы просто посидели в баре. — В баре? Вы теперь лучшие друзья? Или как? — Перестань, — отрезал Чонгук, но лицо его слегка покраснело. Юнги ухмыльнулся, подперев подбородок рукой. — Ты же осознаёшь, насколько всё это странно, да? — Это не странно. Он просто хотел отпраздновать мой успех, — с вызовом ответил Чонгук, хотя в его голосе была нотка неуверенности. — Ладно, я ничего не говорю, — примирительно поднял руки Юнги. — Но знаешь, он явно видит в тебе что-то особенное. Чонгук задумался над его словами, но не стал ничего отвечать. — Так когда мы с тобой будем праздновать? — спросил Юнги, хитро прищурившись. — Видимо, не скоро, — ответил Чонгук, пожав плечами. — Я скорее всего буду занят подготовкой. Юнги улыбнулся ещё шире. — Подготовкой с твоим Тэхёном, да? — Опять ты за своё, — недовольно пробормотал Чонгук, но снова немного покраснел, не в силах сдержать смущение. — Ну а что? Вы всё время вместе — в университете, в баре… теперь ещё и международный конкурс. — Это просто поездка на конкурс, Юнги, — строго сказал Чонгук, но внутри него что-то дрогнуло. — Конечно, просто конкурс, — с издёвкой протянул Юнги, сделав вид, что верит. Он прищурился, словно размышляя над чем-то. — Погоди. Вы ещё и на конкурс вместе поедете? Чонгук скрестил руки на груди. — Он мой научный руководитель. Это нормально. — Ага, конечно, "нормально", — Юнги хмыкнул. — Слушай, я что-то не помню, чтобы другие научные руководители так активно сопровождали своих студентов. — Просто так вышло, — Чонгук посмотрел в сторону. — Дай угадаю, это конкурс AHC? — Откуда ты знаешь? — удивился Чонгук, нахмурившись. Юнги усмехнулся, скрестив руки на груди: — Да я просто вспомнил, что в этом году конкурс проходит в Париже. — Ну да, и что? — Хм…идеальное место для такой…сладкой парочки, как вы, — протянул Юнги с ухмылкой. — Да ты перестанешь или нет? — буркнул Чонгук, чувствуя, как его лицо снова начинает краснеть. — Хорошо, — ответил Юнги, снова растягивая губы в улыбке. Но через секунду добавил с наигранным серьёзным видом: — Только смотри, в Париже под Эйфелевой башней не признавайся ему в любви. Это слишком банально. — Юнги! — возмущённо выдохнул Чонгук, запуская в него рюкзак. Юнги ловко увернулся и рассмеялся. — Ладно, шучу, шучу. Хотя… подумай об этом, всё проще, чем ты думаешь, — подмигнул он, вставая. — Ладно, мне пора. Чонгук кивнул, наблюдая, как тот поправляет куртку и уходит, не спеша растворяясь среди прохожих. Он остался сидеть на скамейке, сцепив пальцы, и только сейчас понял, что руки чуть подрагивают. То ли от холода, то ли от чего-то другого. Юнги, конечно, просто подшучивал, но слова засели в голове, не давая покоя. «Всё проще, чем ты думаешь». Разве? Чонгук сомневался. Если бы всё было так просто, у него бы не перехватывало дыхание в кабинете Тэхёна. Не бросало в жар, когда тот случайно касался его пальцев, передавая документы. Не возникало бы этого странного напряжения в воздухе, стоило им остаться наедине. Как будто можно просто взять и сказать: да, мне нравится, как он смотрит. Да, мне нравится этот тонкий оттенок насмешки в голосе. Да, мне нравится, когда он рядом. Чонгук шумно выдохнул. Всё слишком запутано. Или, может, наоборот — пугающе очевидно. Он провёл ладонью по лицу, словно пытаясь стереть с себя нелепые мысли, но ощущение не проходило. Всё это — просто игра его разума. Просто переутомление. Просто очередная дурацкая шутка Юнги, которая зачем-то поселилась в голове. Просто. Чонгук поморщился и встал, сунув руки в карманы. Но тогда почему у него было ощущение, будто он только что сбежал от чего-то, к чему сам же неосознанно тянулся?***
Вечером, вернувшись домой после прогулки, Чонгук закрыл за собой дверь и бросил куртку на спинку стула. Он прошёл на кухню, достал из холодильника бутылку воды и сделал несколько глотков. В этот момент телефон завибрировал в кармане. Ожидая увидеть что-то от Юнги, Чонгук машинально взглянул на экран. Сообщение от профессора Кима. "Завтра в 14:00. Принеси материалы, будем готовиться." Чонгук моргнул, перечитывая короткий текст ещё раз. Он, конечно, понимал, что подготовка к конкурсу — это серьёзно, но всё равно почувствовал лёгкое волнение. Вчера в баре профессор казался таким открытым, говорил больше, чем обычно, а теперь снова вернулся к своему привычному, сдержанному стилю. На мгновение Чонгук задумался, глядя на экран. Почему-то короткость сообщения показалась ему чуть более холодной, чем хотелось бы. Или это он сам слишком много думал?***
На следующий день Чонгук пришёл в кабинет точно в назначенное время. Он немного нервничал, но старался этого не показывать. Глубоко вдохнув, он постучал в дверь и приоткрыл её. — Здравствуйте, — сказал он, заглядывая внутрь. Тэхён сидел за столом, просматривая какие-то документы. На его запястье поблёскивали часы, а рука с ручкой плавно скользила по бумаге. Он поднял взгляд, задержав его на Чонгуке дольше, чем следовало. — Привет, проходи, — сказал он, откладывая ручку. Парень вошёл, осторожно закрывая за собой дверь. В кабинете пахло кофе и бумагой — чем-то привычным и немного успокаивающим. — Садись, — Тэхён кивнул на стул рядом. Чонгук опустился в кресло, чувствуя лёгкое напряжение. Всё ещё свежими были воспоминания о той встрече в баре, о странной мягкости во взгляде профессора. Но сейчас Тэхён выглядел так, будто ничего этого не было — собранным, немного отстранённым. — Начнём, — сказал мужчина, сцепив пальцы в замок. — Расскажи мне ещё раз, что именно ты хотел передать в своём проекте. Чонгук моргнул. — Но вы же были на защите, — осторожно заметил он. — Был, — кивнул Тэхён, его взгляд стал внимательнее. — Но я хочу услышать это ещё раз. Ты не должен просто объяснять идею. Ты должен уметь её защищать, даже если будешь повторять одно и то же раз за разом. Чонгук сглотнул, собираясь с мыслями. — Главная идея моего проекта — показать, что архитектура не просто форма. Это отражение памяти, эмоций, истории, — начал он, заставляя себя говорить уверенно. — В этой модели я попытался передать не только эстетику, но и ощущение времени, его следы, которые делают пространство по-настоящему живым. Тэхён внимательно слушал, скрестив руки на груди, его взгляд был сосредоточенным. — Ты говорил об этом на защите, — наконец произнёс он. — Но скажи, Чонгук, что именно говорит твой проект? Чонгук замер на секунду, его пальцы чуть сжали папку с материалами. Он ожидал вопросов, но не такого. — Он… — он попытался подобрать слова. — Он говорит, что память не должна исчезать. Что старое и новое могут существовать вместе, дополняя друг друга. Тэхён продолжал смотреть на него, чуть склонив голову. — Хорошая идея. Но достаточно ли её для конкурса? Чонгук нахмурился. Тэхён наклонился чуть вперёд, его голос стал мягче, но от этого только серьёзнее: — Ты должен не просто рассказывать о своём проекте, Чонгук. Ты должен заставить их поверить в него так, как веришь ты сам. Чонгук посмотрел на него, и в этот момент в его голове всплыло воспоминание о том вечере в баре. О том, как Тэхён, обычно сдержанный и неприступный, выглядел иначе — расслабленным, чуть более открытым, с лёгкой улыбкой на губах. Как его голос тогда звучал спокойнее, теплее, будто он позволял себе на мгновение снять маску. Как они говорили не только о проекте, но и о вещах, которые обычно не обсуждают за университетскими стенами. Но сейчас всё было иначе. — Я понял, — выдохнул он, отводя взгляд. Тэхён медленно кивнул. — Хорошо. В какой-то момент Тэхён потянулся за чертежами, и один из листов скользнул со стола, плавно опускаясь на пол. — Банни, подай мне это, — сказал он рассеянно, не глядя на Чонгука. Чонгук замер. В груди будто что-то сжалось, а пальцы, которыми он перебирал бумаги, остановились. — Что?.. — он поднял глаза, поражённый тем, что только что услышал. Тэхён на долю секунды остался неподвижным, прежде чем осознал, что только что произнёс. Он не сразу обратил на это внимание, слишком сосредоточившись на своих мыслях, но теперь понимал: слово сорвалось слишком легко. Будто само просилось с языка. "Я так просто это сказал?" — мелькнуло у него в голове. Он дал Чонгуку это прозвище всего день назад, но тогда оно было больше игрой, моментом, вырванным из разговора. А сейчас... Сейчас оно прозвучало иначе. Куда мягче. Ближе. Словно между ними действительно не осталось этой тонкой границы, которую он так старательно удерживал. И что-то в этом осознании заставило его замереть на мгновение дольше, чем следовало. Но он быстро взял себя в руки. — Лист. Подай лист, — повторил он уже более строго, скрывая за ровным тоном внезапное замешательство. Чонгук молча поднял упавший лист, но взгляд его так и не оторвался от Тэхёна. Ему казалось, что он ослышался, но выражение лица профессора — пусть и тщательно скрытое за привычной маской — выдавало его. Что-то в этом коротком слове, в его случайности, в том, как оно вырвалось, будто давно просилось наружу, заставило Чонгука почувствовать лёгкий, почти щекочущий трепет внутри. Это ведь не было случайностью? Или было? Он передал лист, но пальцы его будто замедлились, а взгляд задержался на профессоре дольше, чем обычно. Тэхён делал вид, что ничего не произошло, но Чонгук видел — в его глазах мелькнула искра. И от этого его собственное сердце забилось чуть быстрее. Тэхён выглядел спокойным, но в нём было что-то, что привлекало внимание. Его тёмные глаза, внимательно изучающие чертежи, казались глубже и теплее, чем обычно. Солнечные лучи светили под таким углом, что подчёркивали резкость его черт лица — чёткие скулы, прямой нос, слегка напряжённую линию губ. Возраст лишь добавлял ему величественности, словно каждое прожитое им мгновение делало его только более уверенным и притягательным. "Даже сейчас он выглядит так…собранно," — подумал Чонгук. Но в этом собрании чувствовалась какая-то усталость, словно Тэхён держал на своих плечах больше, чем хотел показывать. "Почему он такой…захватывающий?" — мелькнула мысль у Чонгука, но он тут же заставил себя отвести взгляд, не желая, чтобы Тэхён заметил, как сильно его это зацепило. — Вы меня так больше не называйте, — произнёс он тихо, но в его голосе была смесь неловкости и…странного тепла. — Почему? — с вызовом спросил Тэхён, встретившись с его взглядом. — Это…просто странно, — выдавил Чонгук. На мгновение в кабинете повисла тишина, наполненная напряжением, которое трудно было игнорировать. Мужчина убрал лист на стол, но не спешил отворачиваться. Чонгук смотрел на него, и в этом взгляде было что-то неуловимое — смесь неловкости, напряжённости, чего-то ещё, что он пока не мог точно разобрать. Тэхён должен был просто согласиться. Пожать плечами, перевести разговор в другое русло и сделать вид, что ничего не произошло. Но что-то внутри него противилось этому. Он знал, что это прозвище вырвалось у него само собой. Он не планировал его говорить, не обдумывал заранее — оно просто сорвалось с губ, потому что так показалось естественным. И ему даже нравилось, как оно звучало. Но ещё больше ему нравилось, как Чонгук на него реагировал. Тэхён заметил, как тот немного выпрямился, как едва заметно сжал пальцы. Как старательно избегает смотреть ему в глаза. И тогда он понял: ему хочется зайти дальше. Проверить, насколько далеко он может зайти. Тэхён положил лист на стол и внезапно наклонился чуть ближе. Его белая рубашка с закатанными рукавами натянулась на плечах, обрисовывая напряжённые линии тела. Этот простой жест выглядел одновременно небрежно и слишком уверенно, что заставило Чонгука ненадолго задержать на нём взгляд. Мужчина посмотрел на него, и в его глазах мелькнуло что-то чуть игривое, с оттенком провокации, как будто он нарочно хотел увидеть, как Чонгук отреагирует. — Но тебе это понравилось, верно? — произнёс он, и голос его звучал мягко, но с едва заметным вызовом. Чонгук почувствовал, как его дыхание стало сбивчивым. На мгновение он попытался собрать мысли, но тот взгляд, который Тэхён бросил на него, словно проникал глубже, чем следовало. — Я…не знаю, — честно ответил он, чувствуя, как краснеют уши. Он отвёл взгляд, но это не помогло. Ему казалось, что Тэхён видит его насквозь, что тот знает больше, чем должен. Тэхён чуть усмехнулся, но это была не обычная улыбка. Она не была насмешливой — скорее, в ней читалось что-то почти опасное, но притягательное. — Значит, не знаешь, — мягко повторил он, садясь на стул, но взгляд его всё ещё оставался прикован к Чонгуку. Но после этого воздух в кабинете словно сгустился. Подготовка продолжалась, но теперь каждое движение ощущалось иначе. Взгляды стали чуть более затяжными, прикосновения к листам бумаги — осторожнее, а моменты тишины между ними — ощутимо глубже. Казалось, что они оба понимали: что-то сдвинулось, пусть даже никто из них не решался сказать это вслух.***
Спустя пару дней Чонгук в который раз оказался в кабинете профессора. В воздухе витало едва заметное напряжение — неуловимое, но ощутимое. Как будто что-то сдвинулось в их взаимодействии, оставив после себя странное чувство неопределённости. Рабочая атмосфера уже не казалась такой чёткой, как раньше. В их взглядах иногда проскальзывало нечто непроизвольное — игривое, осторожное. Границы, которые когда-то казались непреклонными, теперь слегка размывались, но никто не спешил поднимать эту тему. Тэхён выглядел сосредоточенным, его внимание было приковано к записям, но Чонгук чувствовал, что тот тоже замечает эту перемену. Просто, как всегда, не подаёт виду. Они сосредоточились на подготовке презентации, разбирая её структуру и возможные вопросы от жюри. — Жюри задают вопросы не только о структуре проекта, но и о его смысле, — спокойно сказал Тэхён, отложив заметки. — Они захотят понять, что ты вкладываешь в свою работу не как архитектор, а как человек. — Я уже говорил, — начал Чонгук, на мгновение колеблясь, — это не просто архитектура, это способ передать ощущение времени, его отпечатки. — Тогда скажи мне, что именно ты хочешь, чтобы люди чувствовали, глядя на твой проект? Чонгук замолчал. Он никогда не думал об этом настолько прямо. — Наверное… я хочу, чтобы они задумались о том, что время не разрушает, а создаёт. Чтобы они увидели в этом красоту. Тэхён посмотрел на него чуть пристальнее, медленно кивнул. — Это уже ближе. Но когда будешь отвечать, не сомневайся. Жюри сразу почувствуют это. — Я не… — Чонгук хотел было возразить, но осёкся. Тэхён слегка усмехнулся. — Сомнения — это нормально. Важно не позволять им управлять тобой. — А если у меня не получится? Тэхён остановился, подняв на него взгляд. — Ты справишься, — сказал он, его голос прозвучал уверенно, но без излишней строгости. — Это звучит так, будто вы совершенно в этом уверены, — осторожно заметил Чонгук, чуть приподняв бровь. — А ты нет? — спросил мужчина, и его взгляд стал немного мягче. Чонгук замолчал, задумавшись, а затем тихо произнёс: — Просто иногда мне кажется, что я делаю недостаточно. — Это не делает тебя слабым, — спокойно сказал Тэхён, переплетая пальцы. — Но важно помнить: сомнения могут помочь, а могут и остановить. Всё зависит от того, как ты их используешь. Чонгук посмотрел на него, осознавая, насколько необычными для преподавателя были эти слова. — Вы часто даёте такие советы? — с лёгкой улыбкой спросил он. — Только тем, кто их заслуживает, — коротко ответил Тэхён, его лицо снова стало строгим, но уголки губ дрогнули, будто он едва удерживался от улыбки. В кабинете воцарилась тишина, но в ней не было ничего неловкого. Это была та редкая пауза, когда слова становятся лишними. Чонгук мельком взглянул на Тэхёна, который, казалось, задумался о чём-то своём, и вдруг понял, что этот человек словно держит в себе целый мир, доступный лишь немногим.***
— Давай сделаем паузу, — сказал мужчина, откидываясь на спинку стула. — Вы так серьёзно готовитесь, будто сами будете защищать этот проект, — заметил Чонгук, не удержавшись от лёгкой усмешки. — В каком-то смысле так и есть, — ответил Тэхён, бросив на него короткий взгляд. — Если ты провалишься, это будет и моя ответственность. Чонгук усмехнулся, но заметил, как Тэхён потирает виски, явно устав от долгой работы. — У вас всегда такой подход? Всё должно быть идеально? — спросил он. — Конечно, — ответил Тэхён, но его голос прозвучал чуть мягче. — Это же архитектура. Одной ошибки достаточно, чтобы всё рухнуло. — А вы… когда-нибудь ошибались? Тэхён посмотрел на него, на секунду задержав взгляд. — Конечно. Все ошибаются. — Это не так, я просто научился делать вид, — спокойно ответил Тэхён, качнув головой. — И вам удобно быть идеальным? — Удобно? — переспросил Тэхён, поднимая бровь. — Это скорее необходимость. — Это звучит грустно, — пробормотал Чонгук, опуская взгляд. — Возможно, — коротко ответил мужчина, но его глаза на мгновение стали мягче. — Кстати, — вдруг нарушил тишину Тэхён, сложив руки на столе. — До вылета три дня. Чонгук кивнул, но Тэхён заметил, как тот на секунду задержал дыхание, словно осознавая, что всё это — не просто планы, а уже почти реальность. — Ты готов? — спросил он, внимательно наблюдая за парнем. — Думаю, да, — ответил Чонгук, хотя сам не был до конца уверен. Тэхён усмехнулся, склонив голову набок. — Не переживай слишком сильно. Я буду рядом, если что-то пойдёт не так. Чонгук чуть нахмурился, но в его взгляде мелькнуло что-то тёплое. — А если всё пойдёт не так? — Тогда я помогу тебе выкрутиться, — спокойно ответил Тэхён, пожав плечами. — Хотя, честно говоря, мне кажется, ты справишься и без моей помощи. Чонгук усмехнулся, но не стал ничего отвечать. Почему-то эта фраза прозвучала для него важнее, чем должна была.***
Прошло несколько дней, наполненных рутиной подготовки и обсуждений. Рабочий процесс постепенно становился привычным, но что-то в их взаимодействии всё же менялось. Чонгук начал замечать, что напряжение между ними, которое раньше казалось почти невыносимым, стало смягчаться, превращаясь во что-то более тёплое, хотя он не мог объяснить, почему. В этот день Тэхён сидел за своим столом, просматривая бумаги, когда Чонгук вошёл в кабинет. — Всё готово? — спросил Тэхён, не отрывая взгляда от распечаток. — Да, — ответил парень, неловко присаживаясь напротив. — Я проверил документы, ещё раз пролистал свои заметки, всё в порядке. — Хорошо, — коротко сказал Тэхён. Он отложил бумаги и посмотрел на Чонгука: — Завтра я заеду за тобой в девять утра. Будь готов. Чонгук чуть заметно напрягся. Он знал, что это всего лишь вопрос удобства — логичное решение, чтобы не тащить вещи по отдельности, но всё равно почему-то почувствовал, как внутри что-то сжалось. — Заедете? — повторил он, чуть хрипло, прежде чем смог взять себя в руки. Тэхён взглянул на него, словно не видя в этом ничего особенного. — Да. Учитывая, сколько у нас багажа, проще ехать вместе. — У нас багажа? — Чонгук фыркнул. — У меня вообще-то только планшет и один чемодан. Тэхён едва заметно усмехнулся. — Всё равно. Я не хочу, чтобы ты опоздал. Чонгук скользнул по нему взглядом, а затем, прежде чем успел осознать, что делает, наклонил голову чуть вбок, будто оценивая его. — Вы так беспокоитесь обо мне, профессор? Он не знал, зачем сказал это. Не до конца осознавал, зачем вдруг позволил этой игре начаться. Может, просто хотел увидеть, как Тэхён отреагирует. Может, хотел проверить границы, которые всё ещё не до конца понимал. Мужчина лишь спокойно посмотрел на него. — Думаю, мне стоит позаботиться о своём лучшем студенте. — ответил он, как ни в чём не бывало, но уголки его губ немного дрогнули. Чонгук сглотнул, отвёл взгляд и, прежде чем он успел дать сам себе время на раздумья, закатил глаза, будто досадуя. — Понял, — пробормотал он, но в голосе слышалась лёгкая улыбка. — Буду готов к девяти. Он думал, что это конец разговора. Думал, что успел спрятать это странное, пугающее, но тёплое ощущение внутри. Но когда Тэхён продолжал смотреть на него, почти изучающе, оно лишь становилось сильнее. Момент затянулся, и Чонгук вдруг почувствовал, как этот взгляд становится слишком пристальным. От этого у него внутри что-то сжалось, но он не отвёл глаз. Между ними словно повисло напряжение, и Чонгуку захотелось нарушить его — сказать что-то, отвести взгляд, но он почему-то не мог. — Это будет хороший опыт, — наконец, тихо сказал Тэхён, его голос был спокойным, но в нём читалось что-то ещё. Что-то, что Чонгук не мог до конца понять. — Надеюсь, — пробормотал он, чувствуя, как от этого короткого взгляда что-то странное поднимается внутри. Он поднялся, собрав свои вещи. — До завтра, — сказал он, направляясь к двери. — До завтра, Чонгук, — спокойно добавил Тэхён. Чонгук уже взялся за дверную ручку, но почему-то замешкался. В этот момент он услышал, как Тэхён, будто задумавшись, негромко добавил: — Не проспи, Банни. Он снова сделал это. Снова назвал его так, даже после того, как пару дней назад уже позволил себе эту вольность. Тогда это вырвалось случайно, но сейчас… Сейчас он сказал это осознанно. Чонгук замер у двери. Его пальцы сжали ручку, но он не двинулся с места. Не ответил. Только его плечи чуть дёрнулись, будто он на мгновение задержал дыхание. Он не ожидал этого — опять. Не после того, как Тэхён сам удивился, что назвал его так в первый раз. Но вот снова: так же легко, так же просто. Чонгук чувствовал, как внутри что-то переворачивается. Тёплая, тянущая тяжесть разливалась по груди, но он не позволил ей стать чем-то большим. Вместо этого он коротко вдохнул и выдохнул, опустив голову. А потом едва заметно улыбнулся — сам для себя, так, чтобы никто не увидел. Только тогда он снова взялся за ручку и вышел. Тэхён провёл языком по внутренней стороне щеки, опустил голову и устало прикрыл глаза. Он видел, как Чонгук попытался не выдать реакции, но напряжение в его плечах, едва заметный вдох — всё выдало его. — Забавно, — мелькнула у него мысль, и на губах появилась едва заметная улыбка.