Worth the Wait

Лето между первым и вторым курсом было одним из лучших в жизни Беллы. Она впервые ощутила вкус настоящей свободы. Хотя она и съездила домой на пару недель, чтобы навестить отца, а мать приехала к ней на выходные, Белла осталась в своей квартире. В конце концов, у неё была работа, и было бы глупо лишиться квартиры только ради того, чтобы пожить в доме Чарли, пока он рыбачил. Эдварду, с другой стороны, пришлось вернуться домой на летние каникулы, но, учитывая, что его мать жила в том же городе, что и их университет, Белла не стала видеться с ним реже. Ей было немного неловко из-за того, что Карлайл продолжал платить за то, чтобы его младший брат не спал в его комнате, но она мало что могла с этим поделать. В любом случае, Эдвард никогда не был далеко, и он — и Карлайл, если уж на то пошло, — всегда был рядом, когда она нуждалась в нём. Именно Эдварду она написала сообщение с просьбой о помощи, когда ей нужно было сбежать с первого свидания. — Фу, — проворчала она, плюхнувшись на диван, когда они вернулись домой. — Это всё твоя вина. Эдвард приподнял бровь, скрестив руки на груди и глядя на неё сверху вниз. — С чего ты взяла? — После Джеймса ты сказал, что поможешь мне найти хорошего парня, но ты всегда занят, так что мне пришлось искать самой. Хотя Эдвард и понимал, что она дразнит его, он выглядел смущённым. — Я знаю. Я слишком часто тебя кидал. Это всё из-за музыки, понимаешь? Конечно, Белла знала. Эдвард был своего рода невоспетым музыкальным вундеркиндом, и университет наконец-то начал это признавать. Его приняли на летнюю программу, которая через месяц должна была начаться в Вашингтоне. Это была, мягко говоря, напряжённая программа. Он посвящал занятиям неприличное количество часов. — Я шучу, придурок, — сказала она, взъерошив ему волосы, когда он сел рядом с ней. Он с минуту изучал её. — Почему ты выбираешь таких парней? — Каких парней? Он указал на неё, и на его губах появилась ухмылка. — Ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю. В парнях, которые тебе нравятся, всегда есть что-то, не знаю, опасное? — Захватывающее. Захватывающее, но не опасное, — Белла вздохнула и откинула голову на спинку дивана, уставившись в потолок. — Я как... идеальное сочетание моей мамы и моего папы. — Ну, да. Это верно про всех нас, — усмехнулся Эдвард. — Нет. Я не это имела ввиду, — Белла игриво шлёпнула его. — Придурок. Я имею ввиду, когда дело касается любви. Мой отец всегда хотел, чтобы рядом с ним была надёжная женщина, которая бы о нём заботилась. Понимаешь. Чтобы она хотела, чтобы он был счастлив, уверен в себе и доволен — и всё такое. А мою маму всегда привлекали парни, которые могли подарить ей самые острые ощущения. Она пожала плечами. — Моя мама никогда не боялась выставить себя дурой ради хорошего времяпрепровождения, и я не думала, что хочу того же. Но, не знаю, наверное, мне нравится риск больше, чем я думала. Это романтично, понимаешь, о чём я? В этом богемном, свободном духе... Но та часть меня, которая похожа на моего отца, пугается, когда они ведут себя слишком дико. — Баланс этих двух составляющих звучит неплохо, — он постучал пальцем по кончику её носа. — Хотя возбуждающее не обязательно должно быть плохим. Просто для справки. — Да, да, — Белла посмотрела на него. — А что насчёт тебя? Ты, должно быть, окружён чертовски красивыми музыкантами. У тебя уже есть истории в духе «однажды в музыкальном лагере»? Эдвард закатил глаза. — Да, но я перерос этот этап в старшей школе. Музыканты — высокомерные ублюдки, Белла. — Не говори, — она ухмыльнулась ему.

***

Начался семестр, и Эдвард стал ещё более занятым, чем обычно. Пропустив его появление у них на квартире слишком много раз, Карлайл решил, что дождётся Эдварда. С ним было на удивление легко разговаривать, и Белла не успела опомниться, как они проболтали до самого утра. В итоге они склонили головы друг к другу и расхохотались, как сумасшедшие, над своим планом напомнить Эдварду, что ему всего девятнадцать лет и, может быть, иногда он мог бы вести себя как взрослый. Вечеринка-сюрприз была бы как раз кстати. С этой целью они обменялись номерами. Так Белла и начала с ним общаться, когда сидела в библиотеке и пыталась найти исследования, необходимые для завершения проекта, над которым она работала. Она устроилась в дальнем углу и не думала, что тихий разговор кого-то побеспокоит. — Хотя, если уж об этом зашла речь, он не единственный второкурсник, который, возможно, слишком серьёзно относится к учёбе. Я слышу, как на твоём конце провода шуршат бумаги. Ты всё ещё в библиотеке? — спросил Карлайл. — Ах, да, но меня бы здесь не было, это .... — Белла взглянула на время в углу своего ноутбука и заартачилась. — Черт, уже почти полночь. — Я собирался сказать, а разве они не закрыты? — Через пятнадцать минут, — Белла вздохнула и потерла глаза. —Возможно, специализироваться на биологии, в конце концов, не очень хорошая идея. — Хорошо, что ты официально не объявила о своей специальности, —сказал Карлайл со смешком. — Где твой прекрасный грузовик красного цвета? Белла задумалась и снова выругалась. — Чёрт. Я сегодня шла пешком. Я не ожидала, что задержусь в библиотеке так надолго. — Ты можешь позвонить в полицию кампуса, чтобы тебя сопроводили? — Я бы могла, но обычно они добираются сюда целую вечность,— Белла подошла к входной двери библиотеки и выглянула на улицу. Она видела, как ветер раскачивает деревья, — Это если они вообще ответят. — Она покачала головой. — Я просто пойду пешком. Там хорошо освещено. В основном. — Белла, нет, — она услышала шорох, когда он двигался по комнате. — Тебе не нужно обо мне беспокоиться. У меня есть перцовый баллончик, который дал мне папа. — Разве Джеймс все ещё не ведёт себя как мудак? Белла поморщилась, и по её спине пробежала дрожь. Её бывший действительно вёл себя немного вызывающе. Ничего ужасного, но мысль о том, что он где-то рядом, не давала ей покоя, — Я не видела его несколько дней. Он просто повёл себя глупо. Но тебе правда не стоит беспокоиться. В моей сумке столько книг, что я могу использовать её как оружие. — Она попыталась пошутить, но, судя по тишине на другом конце провода, шутка не удалась. — Просто посиди спокойно, — сказал он, и она услышала, как на его стороне закрылась дверь. — Я буду там через десять минут. — Карлайл, у тебя же работа в… — Я всё равно не усну, пока не узнаю, что ты благополучно добралась до дома. Десять минут. Верный своему слову, Карлайл на своей слишком быстрой и блестящей машине подъехал к библиотеке. Белла поспешила вниз по ступенькам. Она бросила рюкзак на заднее сиденье, прежде чем сесть на переднее. — Ого, — Карлайл уставился на заднее сиденье, куда с громким стуком упала её сумка. — Этой штукой ты действительно могла кого-нибудь убить. — Я же говорила, — Белла пристегнулась и улыбнулась ему. — Спасибо, что приехал сюда, чтобы избавить меня от двадцатиминутной прогулки. — В полночь, — он покачал головой, включая передачу. — Ты можешь позвонить мне в любое время и по любой причине. Надеюсь, ты это знаешь. — Да. Хотя со мной все было бы в порядке. — Тогда лучше перестраховаться, —Карлайл замолчал, когда желудок Беллы издал громкое урчание. Очень, очень громкое урчание. Белла закрыла лицо руками. — О, боже, — потому что это было так неловко. — Ты была в библиотеке весь день, не так ли? — Я же говорила тебе, что потеряла счет времени. Не беспокойся обо мне. У меня есть… — Если ты собираешься сказать «рамен»… Белла поморщилась. — В рамене нет ничего плохого, если иногда его есть. — В «рамене» нет ничего особенного. Если только это не настоящий «рамен», но я знаю, что мы говорим не об этом, — Карлайл взмахнул рукой. — Так, «Деннис» и «Баффало Уайлд Уингс» работает до часу. Есть ещё круглосуточный сэндвич-бар. — Не сходи с ума. Это уже безумие, что ты здесь, когда у тебя утром работа, — хотя, если подумать, Белла действительно проголодалась. Он повернулся и посмотрел на неё. — Я выгляжу уставшим? — Ты выглядишь так, будто должен следить за дорогой, чёрт возьми! —Белла опустила голову и, пискнув, уставилась в окно. — Боже, ты ещё хуже своего брата, ты это знаешь? — Ха, — Карлайл, к счастью, снова не отрывал взгляда от дороги. — Мой брат до сих пор должен мне за последний штраф за превышение скорости, так что я точно знаю, что вожу лучше, чем он. Белла закатила глаза. — Странные вещи, которыми вы, Каллены, гордитесь. — Мы все должны в чём-то быть хороши, — Карлайл указал на забегаловку с табличкой «Открыто». — Как насчёт тако? Решив, что Карлайл — взрослый мальчик и может справиться с усталостью, Белла решила, что тако — это то, что нужно. Несколько минут спустя она сидела напротив Карлайла, наслаждаясь свининой на гриле, сэндвичами по-вьетнамски на хрустящем французском багете, и говорила о возможных специализациях, —Генетика казалась хорошим вариантом, понимаешь? Это увлекательная наука, и она может помочь в лечении многих смертельных заболеваний, — Белла пожала плечами. — Но это уровень доктора наук, а от занятий на 200-м уровне у меня уже голова болит. — Ничего стоящего не даётся легко, — Карлайл пожал плечами. — Хотя нет смысла зацикливаться на специальности, которую ты выбрала по наитию, если это было так. Ты можешь передумать и рассмотреть другие варианты. Для этого и нужны общеобразовательные предметы. — Конечно, но меня сводит с ума то, что некоторые из моих общеобразовательных предметов можно было бы использовать для моей специальности, если бы я только могла решить, что мне нужно, — она поморщилась. — Ненавижу принимать решения, которые висят надо мной дамокловым мечом. — Я знаю, — сказал Карлайл с мягкой улыбкой. Она посмотрела на него. — Как ты вообще решил стать юристом? Он фыркнул и опустил взгляд, его улыбка заметно потускнела, — На самом деле, это чистое упрямство,— он сделал большой глоток. — Я с самого детства научился контролировать себя, свои эмоции и поступки. Но в моей голове было очень шумно. Я всегда спорил сам с собой, потому что не мог делать это снаружи. И так, первое, что я сделал, поступив в колледж, — записался на курсы аргументации и дебатов. Потому что, когда я наконец смог высказать своё мнение, я хотел сделать это красноречиво, достойно и с неопровержимой логикой. После этого всё как-то само собой переросло в другую ситуацию, — Его щека дернулась. — Мой очаровательный отец постоянно твердил мне, что я — худшее, что могло случиться с миром, поэтому я решил, что буду помогать людям. Что… — Он рассмеялся. — Наверное, это может показаться не таким уж важным, учитывая, что я занимаюсь договорным правом, в том числе в сфере развлечений, но принцип тот же. Малышей по-прежнему обижает большой плохой парень, понимаешь? Особенно начинающих музыкантов и актёров. Они не знают, что делать, и ими пользуются. Мне это не нравится. Мне нравится думать, что я делаю что-то хорошее. — Хей, — Белла, у которой болело сердце, протянула руку и коснулась пальцами его кофейной чашки. Она ждала, пока его глаза, встревоженные и более тяжелые, чем были всего несколько минут назад, встретятся с её. — Ты делаешь хорошие вещи. Твой отец придурок. Он улыбнулся и наклонил голову. — Да. Ты уже упоминала об этом. — Эй, знаешь, о чём я подумала? — О чём? — Мы впервые ужинаем только вдвоём. Без Эдварда. Карлайл задумчиво посмотрел на неё. — Да... — И ты здесь, чтобы присмотреть за мной. Полагаю, я официально твоя почетная сестра, да? Его улыбка была странно грустной, когда он посмотрел на свой кофе, — Я всегда хотел младшую сестру. — Он посмотрел на неё, и теперь его улыбка была более искренней. — Сестру от другого мужчины. Белла рассмеялась. — Да. Мой папа — отличный парень. — Слава богу, что это так.