Worth the Wait

— Кто-нибудь из нас хоть что-то знает о футболе или мы все здесь только для того, чтобы пялиться на упругие задницы игроков? — спросила Белла, забавляясь тем, что никто из их маленькой компании, похоже, не был хоть сколько-нибудь заинтересован в явно великолепной игре, которая только что произошла на поле. Все остальные вокруг них едва успели сесть после того, как вскочили на ноги. Карлайл поднял руку. — Я много знаю о футболе, и я точно здесь не для того, чтобы пялиться на задницы. Это был первый футбольный матч в выпускном классе Беллы. Подруги Беллы, Анджела и Джессика, затащили её на него. Эдвард пошёл с ними, потому что у него впервые за долгое время был свободный день и... да. Милые попки. Карлайл оказался не в том месте не в то время, и, что ж, Джессике можно было доверить флирт с любым, кто выглядел так же хорошо, как Карлайл, независимо от пола и возраста. Белла знала, что она не единственная, у кого есть фантазии о горячем профессоре... Из вежливости Карлайл согласился пойти с ними, но он вообще не обращал внимания на Джессику. Это странным образом придало Белле самодовольства. Она спрятала ухмылку, когда Джессика ещё больше выпятила грудь — на всякий случай. — Может, ты и не пялишься на задницы, но и не обращаешь внимания, — Белла наклонилась и выхватила телефон из рук Карлайла. Он схватил её за запястье так быстро и крепко, что она ахнула, — Извини, — сказал он, удерживая её руку железной хваткой, а другой рукой забирая свой телефон. — Личная информация. — Прости, — она рассмеялась, задыхаясь. Ее сердце пропустило удар и теперь колотилось о грудную клетку, чтобы компенсировать это. Это был неприятный ход, но откуда ей было знать, что он работает? Кто работал на футбольном матче? — Ты должен работать или смотреть игру, а не пытаться делать это одновременно. Уголок его рта приподнялся в улыбке, и он отпустил её руку. — Это было просто электронное письмо. Передашь мне попкорн? — Он потянулся через неё за пакетом, который она держала в другой руке. Теперь настала её очередь играть в «не подходи». — Нет. Я спросила у всех, хотят ли они попкорн, но ты был слишком занят своим телефоном. Пропустишь — проиграешь, приятель, — она ухмыльнулась во весь рот. Эдвард наклонился со своего места, расположенного в нескольких шагах от них, — Она спрашивала. — Он ответил на дерзкую ухмылку Беллы. — Угу. Я вижу, как вы спелись. Белла показала ему язык. Карлайл снова потянулся к ней и всё равно взял немного попкорна, сверкнув на неё довольной ухмылкой, пока жевал свой приз. Она толкнула его в бок. — Ты же знаешь, что у тебя текут слюнки, верно? Белла резко повернула голову в сторону, в замешательстве нахмурив брови, но поняла, что Джессика обращается не к ней. Очевидно, она перестала пытаться привлечь внимание Карлайла и хихикала, глядя на Эдварда, чьи щёки действительно покраснели. Он потёр затылок. — Ну да, ты его хоть видела? Проследив за взглядом Эдварда, Белла поняла, о ком они с Джессикой говорят. У игрока было красивое тело, но разве не у всех? — Он запал на тебя, знаешь ли, — сказала Джессика дразнящим голосом. — Ты его знаешь? — Да. Мы общаемся. Его зовут Бенджамин. Я могу вас познакомить. — Ну, ребята, повеселитесь тут, —Карлайл встал, снова уткнувшись в свой телефон. Белла посмотрела на него, нахмурившись. — Тебе обязательно идти? Его глаза встретились с её, — Да. Это превращается в нечто, — он игриво взъерошил ее волосы. — Скоро увидимся. Полчаса спустя Джессика увела Эдварда на встречу с парнем его мечты, а Белла шла с Анджелой в комнату в общежитии. — Эй, можно задать тебе вопрос? — спросила Анджела. — Ты не обязана отвечать. Мне просто любопытно. — О чём? — Между тобой и братом Эдварда что-то есть? Белла отступила на шаг. — Что, в каком смысле? Анджела пожала плечами. — Не знаю. Вы просто кажетесь близкими, наверное. — Мы близки. Я имею ввиду... мы друзья. — Да, — неуверенно ответила Анджела, но пожала плечами и мягко улыбнулась. — Я просто не так часто прикасаюсь к своим друзьям, но у меня проблемы с личным пространством. — Она рассмеялась. — Представляешь, как бы завидовала Джесс? Она бы взбесилась.

***

Близился конец года, и Эдвард снова был очень занят. Поэтому, как обычно, Белла осталась одна в квартире и была на грани срыва. Она сидела на краю дивана, поджав ноги и покусывая ногти. Она испуганно вскрикнула, когда услышала, как в дверь вставляют ключ. Войдя в гостиную, Эдвард остановился и посмотрел на неё. — Белла? — Слава богу, ты дома, — Белла отбросила книгу в сторону и встала. Она подбежала к нему и бросилась в его объятия. Он обнял её в ответ. — Что случилось? — Пойдём, посиди со мной, — взмолилась она, взяв его за руку и потянув к дивану. — Ладно. Дорогая, ты… — он замолчал, и Белла увидела, что он смотрит на книгу, которую она отбросила. Он резко остановился, и она отскочила назад. — Ради всего святого, Белла. Одна из твоих книг тебя пугает, да? Она скривила лицо. Эдвард высвободил свою руку из её и подошёл к дивану. Он поднял книгу, упавшую на пол. — Демонолог. Подлинные, — он язвительно произнёс эти слова — отчёты исследователей паранормальных явлений, показанных в фильме «Заклятие». —Он потряс книгой. — Ты ведь не можешь в это поверить, верно? Демоны? — Я не верю в это, но и не отрицаю этого, — она покачала головой. — В любом случае, это интересно, понимаешь? Это просто… — она вздрогнула и провела руками по предплечьям. — Это жутко, вот и всё. Давай. Просто посиди со мной. Я почти закончила. Я прочитаю тебе вслух. Эдвард покачал головой. — Прости, детка. Я вернулся только за своими вещами. Белла уставилась на него. — Ты уходишь? Ты не можешь уйти. — Я не видел Бенджамина пять дней, Би, — достаточно сказать, что знакомство Джессики с Эдвардом в начале года прошло хорошо. Эдвард и Бенджамин были по уши влюблены друг в друга. Обычно Белла любила подшучивать над ним из-за его отношений — по-доброму, конечно, — но на этот раз она сама была нуждающейся. —Немного расстояния — это полезно. — Я хочу перепихнуться. — Ты не можешь так со мной поступить, — заскулила она. — Я могу так поступить с тобой, но я не хочу. Поэтому я ухожу от тебя, чтобы навестить своего парня. Белла сморщила нос. — Ну и хуй с тобой. Ладно. Кто вообще захочет заниматься с тобой сексом? — Бенджамин, — он поцеловал её в нос. — Я возьму свою сумку и уйду. — Эдвард направился в свою комнату. — Ты оставляешь меня здесь на съедение демонам, — крикнула она ему вслед. — Ты ведь это понимаешь, да? — Демонов не существует, Белла, — крикнул он в ответ. — Просто замени слово «демон» на «вампир». Ты сказала, что книга о вампирах, которую я тебе подарил, тебя не напугала. — Потому что вампиры — это нелепо. Горят на грёбаном солнце. Перестань. Это неправдоподобно. Он вернулся с рюкзаком на плече. Она состроила жалобное выражение лица. — Пожалуйста, останься? Хоть ненадолго? Или попроси Бенджамина прийти сюда. Выражение его лица было настороженным, когда он посмотрел на нее. — Что случилось с тем парнем, с которым ты кувыркалась? Первокурсник, Джейкоб. Белла скривилась. — Фу, я его бросила. Он был слишком одержим моими сиськами. Пиздец. Он всегда лапал их просто потому, что мог. Ему было двенадцать? — Я не собираюсь говорить, что предупреждал тебя об этом ... — За исключением того, что ты только что это сделал, — Белла показала ему язык. Эдвард усмехнулся и поцеловал ее в лоб. — Хорошо. Веди себя хорошо. Увидимся завтра. — Нет! — Белла схватила его за руку. — Эдвард, пожалуйста. Он выглядел раздражённым, —Парень, Белла. Секс. Много-много спортивного секса, и я, например, не возражал бы, если бы он продолжал сжимать мои сиськи. — Он окинул взглядом своё тело и пошевелил бровями. — А теперь пока. — Не уходи! Я… Я… Я расскажу твоему брату. Эдвард резко остановился и посмотрел на неё, его губы насмешливо изогнулись. — Серьёзно? Ты собираешься донести на меня? Белла уже набирала номер. — Привет, Белла, — Карлайл ответил после второго гудка. — Твой брат плохо со мной обращается. Эдвард закатил глаза и закинул сумку на плечо. — Ты смешная. Спокойной ночи, Белла. — Ты в порядке? — спросил Карлайл на другом конце провода. Белла фыркнула. — Да. Извини, я устроила Эдварду взбучку за то, что он оставил меня на съедение демонам. На другом конце провода повисла пауза. — Послушай, я знаю, что всё это звучало по-английски, но я почти уверен, что что-то упустил. — Блин. Не обращай на меня внимания. Я, может быть, в некотором роде испугалась, читая крайне тревожную книгу, и я здесь совсем одна и напугана. — И Эдвард не остался бы дома, —закончил за нее Карлайл. — Да, ублюдок. Карлайл усмехнулся. — Ты хочешь, чтобы я приехал? — Что? Нет. На самом деле я не так уж и напугана, — солгала Белла. — Я просто провожу кое-какие исследования. Ничего такого, чего я не могла бы сделать где-нибудь ещё. Белла колебалась, прикусывая губу. Мысленно она видела Карлайла на другом конце дивана, с ноутбуком на коленях и ногами, закинутыми на кофейный столик. От этой мысли в груди у неё разлилось тепло, прогоняя неприятное ощущение, которое возникло после ухода Эдварда. Но нет. — Я уже большая девочка. Я выживу. После того, как она повесила трубку, и потому что она была самой большой идиоткой на свете, Белла снова взяла книгу. Двадцать минут спустя она перетащила свое одеяло в гостиную, чтобы спрятаться под ним, съежившись от книги в руке. Когда кто-то постучал в дверь, Белла вскрикнула. Она упала на пол, запутавшись в одеяле, что только усилило её панику. Ей потребовалась целая вечность, чтобы выбраться из-под одеяла, и когда она это сделала, то не сильно удивилась, обнаружив, что Карлайл сам открыл дверь. Она всё равно вскрикнула, упав на спину и опираясь на локти, и посмотрела на него снизу вверх. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга: Белла затаила дыхание, а Карлайл поджал губы, словно не знал, что с ней делать. Он вдохнул через нос и спокойно спросил: — Ты в порядке? — Да. Он кивнул. — Это хорошо. Она прищурилась. — Потому что ты не хочешь смеяться надо мной, если мне действительно будет угрожать опасность? Услышав это, он не смог сдержать улыбку и рассмеялся. Ему повезло, что у него такая красивая улыбка, так что она не могла на него злиться. Он снова усмехнулся и прикрыл рот рукой. — Прости. Просто ты выглядишь… — Он указал на неё рукой. Ей не нужно было гадать, как это выглядело со стороны. Её щёки раскраснелись, волосы и одежда были растрёпаны после борьбы с одеялом. Да, возможно, это был не лучший момент в её жизни. Карлайл протянул руку, и Белла взяла её, позволив ему поднять себя на ноги. — Ты правда пришёл сюда, потому что я боюсь демонов, которых, возможно, не существует? — Возможно. Риск был оправдан? — Фу, — Белла смущённо закрыла лицо руками. — О боже. Я сейчас как маленький ребёнок. Как будто я проснулась от кошмара, и мне нужен взрослый, чтобы прогнать всех невидимых монстров. — В этом-то и дело. Монстры не невидимы для человека, которому они снятся. — Но мне даже не снится кошмар, — Белла в раздражении села на диван, подтянув ноги к груди. Она взяла книгу и сунула её ему в руки. — И в свою защиту скажу, что всё это якобы произошло. — Хм, — Карлайл сел рядом с ней. Он открыл книгу и начал читать. Поначалу Белла смутилась, гадая, не звучат ли эти слова нелепо в его ушах. Но Карлайл не стал насмехаться над ней, как сделал бы Эдвард. Напротив, он приподнял бровь и заинтересованно продолжил чтение. Через несколько минут Белла по-настоящему увлеклась историей. Она придвигалась к нему всё ближе и ближе, пока её пальцы не коснулись его ноги. По спине Беллы пробежала дрожь, когда он читал о встрече с одержимой куклой. Он поднял руку, и Белла без колебаний забралась на него. Она закинула ноги ему на колени и свернулась калачиком в его объятиях, уткнувшись лицом ему в плечо, пока он читал. Когда он добрался до той части, где кукла заговорила, его голос был таким жутким, что у неё по коже побежали мурашки. Она подняла голову и ахнула. — О боже мой. Не делай этого. С дьявольской ухмылкой он наклонил голову так, чтобы его губы оказались рядом с её ухом, и продолжил читать тем же жутким голосом. Белла пискнула, уперлась руками ему в грудь и оттолкнула его. Но он крепко держал её, не давая уйти. — О, я понимаю, что ты задумал. Ты приходишь сюда, как белый рыцарь, якобы сразиться с монстрами, но нет-нет-нет, — она слегка ударила его по груди. — Ты просто хочешь ещё больше меня напугать. Кто здесь настоящий демон, а? Он усмехнулся. Она почувствовала низкий рокот, который раздался у неё в ладони, а когда он заговорил, его голос был хриплым, как она и помнила. — Да, это я. Страшный демон. Не притворяйся, что тебе не нравится бояться, — поддразнил он. — Никто не любит, когда его пугают, — она возразила по привычке, но у неё закружилась голова, и она стала рассеянной, внезапно осознав его близость. — Ты права. Индустрия ужасов совершенно нерентабельна, и все эти дома с привидениями, которые появляются во время Хэллоуина, совсем не популярны. Она скорчила ему рожицу. — Иногда ты бываешь самодовольным ублюдком, ты это знаешь? Он хмыкнул в ответ, не сводя с неё глаз. Чёрт, у него были такие красивые глаза. И невероятно красивое лицо. И его рука крепко обнимала её. В промежутке между вдохами воздух вокруг них изменился. Ощущение мурашек, пробежавших по её коже, сменилось электрическим разрядом, от которого у неё перехватило дыхание. Он поднял руку и провёл пальцами по её подбородку. От этого прикосновения что-то сжалось у неё внутри, и её сердце забилось быстрее. Она перевела взгляд на его губы. Мгновение затянулось и прошло. Белла выдохнула, осознав, что она делает и чего хочет. — Я, э-э-э… —Она поспешно вскочила на ноги, у неё перехватило дыхание, а сердце бешено заколотилось. — Пицца. Её голос дрожал. — Ты хочешь пиццу? И, может быть, мы сможем посмотреть «Заклятие», потому что, знаешь, я никогда не видела этот фильм. — Она отошла в сторону и направилась на кухню, где у неё был магнитик с рекламой её любимой пиццерии. — Эм, да. Да. Звучит неплохо, — сказал Карлайл. На кухне Белла попыталась отдышаться. Она прислонилась к столешнице, пытаясь разобраться, что, твою, блять, мать, на нее нашло. Она не могла смотреть на него так, как только что смотрела. Об этом не могло быть и речи. Он был Карлайлом, чёрт возьми. Он был… Ну, это было просто глупо, вот и всё. Что, чёрт возьми, с ней не так? Она была в миллисекунде от того, чтобы устроить какую-нибудь неловкую сцену. Это была просто реакция её тела на близость мужчины, вот и всё. Он относился к ней так же, как к Эдварду, — как к брату или сестре. Она не росла с братьями и сёстрами. И вдобавок он был чертовски привлекателен. Просто её психика дала сбой, вот и всё, неправильно истолковала знаки. Вот только ей не составляло труда быть такой же близкой с Эдвардом, как с братом, и он тоже был чертовски привлекательным. Она могла виснуть на нём и обниматься с ним, и ей никогда не хотелось делать то, что она чуть не сделала минуту назад. Это не имело значения. Было около трёх тысяч причин, по которым всё это было просто глупо. Ей было двадцать лет, а ему — тридцать шесть. Может быть, если бы она была сногсшибательной красоткой или влиятельной особой, он бы взглянул на неё дважды. Но даже тогда она так не думала. Женщины, с которыми встречался Карлайл, всегда были его ровесницами и утончёнными. У них была престижная работа и они занимались интересными вещами. И вот она здесь, студентка-неудачница в потрёпанных пижамных штанах и выцветшей футболке, напуганная какой-то грёбаной книгой. Так соблазнительно. Было совершенно ужасно, что у неё защипало в глазах, и это было просто глупо. Она не воспринимала Карлайла в таком свете. Просто её тело отреагировало таким образом. — Белла? Белла сделала глубокий вдох и, повернувшись к Карлайлу, широко улыбнулась. — Прости. Отвлеклась на секунду. Что ты хочешь в свою пиццу? Он некоторое время изучал ее, на его лице отразилось беспокойство. Братская забота, как всегда. — Что угодно, только не ананас, — сказал он небрежно. Белла фыркнула, и тяжелая, неловкая атмосфера рассеялась. — Я продолжаю говорить тебе, что ты все упускаешь. — Я продолжаю говорить тебе, что фруктам не место в пицце. — И все же именно ты отвел нас в ту чересчур модную пиццерию, где на пицце подавали груши. — Они были восхитительны, — сказал он с негодованием. — Ты сама так сказала. — Были. И ананас тоже. — Богохульство.