Несмотря ни на что, это всё ещё ты [ Subject to Change ]

      Четверг, 18 октября              Нил буквально дрожал от волнения во время занятий по французскому в четверг. У него был план — несколько невинных уловок с ложью, и все прошло бы как по маслу. Ему просто нужно было дождаться окончания занятий, а он был нетерпелив и рассеян, как на это указывал Жан, и начинал раздражаться, что чуть не заставило Нила со злости отменить весь план. Единственное, что удерживало его вместе после пятого ехидного замечания Жана, — это заговорщическая ухмылка Кевина за спиной Жана.              Из-за их новой системы напарничества Эндрю больше не приходил в библиотеку после окончания занятий по французскому, чтобы забрать своих сокомандников. Вместо этого Жан и Кевин начали провожать Нила на его последнюю пару, прежде чем встретиться с Эндрю и Рене на парковке корпуса Лабурре, который в любом случае был на пару минут ближе к хоккейной площадке.              Однако сегодня Нил попросил Эндрю сказать Жану и Кевину, что тот не сможет их подвезти. Нилу было все равно, какое оправдание придумал Эндрю, это не имело значения. Важно было то, что Нил мог удобно вклиниться с готовым решением, предложив, чтобы кто-то из его друзей по легкой атлетике сопровождал его между занятиями, чтобы у Жана и Кевина было дополнительное время добраться до катка самостоятельно на автобусе.              Нил, конечно же, написал Джереми, вбежавшему в учебный зал пружинистыми шагами, пока Жан, Кевин и Нил собирали свои учебники. Нил увидел, что внимание Джереми немедленно сосредоточилось на Жане, и его походка слегка дрогнула. Джереми быстро оправился и напал на Нила, зажав его локтем в захвате и взъерошив ему волосы. Нил устроил представление, отбиваясь, пока Джереми не отпустил его.              — Готов идти, чувак? — спросил Джереми у Нила, держа руку на его плечах. Джереми украдкой взглянул на Жана, но тот был слишком занят, метая в Нила кинжалы глазами.              — Ха, да, — слабо улыбнулся Нил и прижал сумку к груди, словно она могла защитить его от Жана. — Пошли.              Все четверо спустились на лифте в вестибюль в неловкой тишине и почти добрались до выхода, когда Нил остановился как вкопанный и воскликнул:              — Бля!              — Все норм? — с тревогой спросил Джереми, торопливо оглядываясь, чтобы увидеть, что вызвало эмоции Нила. Нил ощутил, как снова подступает чувство вины — все его друзья в последнее время делали это, разделяя частички паранойи Нила. Ему не нравилось, что он вынуждал бояться и их.              — Кажется, я оставил свой блокнот наверху, — рассеянно сказал Нил и показательно покопался в сумке, пытаясь его найти. — Мне нужно вернуться.              — No problemo, — сказал Джереми, явно радуясь, что это не было чем-то серьёзным.              — Я пойду с тобой, — быстро предложил Кевин, следуя плану Нила. — Кажется, я тоже оставил там свою… эм… ручку.              Нил бросил на Кевина раздраженный взгляд за его ужасное оправдание, и Кевин немного беспомощно пожал плечами. У него был целый день, чтобы придумать что-то вменяемое, и его отсутствие креативности сейчас просто наносило оскорбление.              — Кевин, — резко упрекнул Жан. — У нас сегодня игра. Нил может забрать твою ручку. Мы опоздаем.              — Джереми мог бы отвезти тебя, — предложил Нил, с нетерпением глядя на Джереми, чтобы подтвердить. — Так будет быстрее.              — Э-э, да, — нерешительно кивнул Джереми, его щеки порозовели. Он с надеждой посмотрел на Жана и широким жестом откинул назад свои обесцвеченные светлые волосы с лица. — Меня устраивает.              — Но Кевин все равно опоздает, даже если я успею, — возразил Жан, нахмурившись в замешательстве. — И ему придется идти на каток одному.              — Я разберусь, — заверил его Кевин и начал вести Жана и Джереми к выходу. На самом деле это не будет проблемой — Эндрю и Рене все равно будут ждать Кевина на парковке, как обычно.              Протесты Жана были прерваны, когда Джереми слегка схватил Жана за локоть в молчаливой просьбе о содействии. Жан смотрел между Джереми и Нилом, будто подвергнутый насилию, а затем что-то мелькнуло у него в глазах, и его щеки тоже порозовели.              — Ладно, — выдохнул Жан, — ладно.              После того, как Жан и Джереми ушли, Нил признался:              — Я и правда оставил свой блокнот.              — Ради всего, блядь, святого, — простонал Кевин, проводя рукой по лицу.              — Ради достоверности! — настаивал Нил, слегка увядая под равнодушным взглядом Кевина. — Лучшая ложь основана на правде.              — Давай просто поспешим и заберем, — фыркнул Кевин, несколько раз раздраженно нажимая кнопку со стрелкой вверх рядом с лифтом.              — Извини, — поморщился Нил, прикусив щеку изнутри. Он подавил желание сказать Кевину, что сколько бы раз тот не жал на кнопку, это не заставит лифт прийти быстрее. Как и не стал озвучивать неизбежную секс-шутку, что последовала бы за таким советом. Кевину это, вероятно, сейчас не показалось бы уморительным. — Это правда по случайности.              Кевину не пришлось принимать его извинения, когда двери лифта разъехались. Нил и Кевин едва успели разглядеть, кто находится внутри, как Кевин прошипел: «Блядь!» себе под нос, схватил Нила за руку и потащил его к лестнице.              — Кевин? — раздался голос. — Кевин, подожди!              Кевин остановился и неохотно повернулся лицом к девушке, выходившей из лифта и быстро направлявшейся к ним, ее темные косы подпрыгивали при каждом шаге.              — Какого хера? — сердито потребовала ответа она, останавливаясь перед ними и скрещивая руки на груди. — Ты теперь просто будешь меня игнорировать?              — Не то чтобы мы закончили на хорошей ноте, — сказал Кевин, его плечи были скованы и напряжены.              — Точно, — согласилась девушка. Она посмотрела на Нила, как будто впервые его заметив, и была возмущена увиденным. Она спросила Кевина: — Кто это?              — Тея, это Нил, — резко представил его Кевин, — Нил, это Тея.              — Он что, твой парень? — требовательно продолжила Тея, ее голос приобрел опасно злобный оттенок, когда она увидела, как Кевин схватил Нила за руку.              Кевин моргнул на мгновение, а затем, к полному шоку Нила, обнял его за талию, слегка наклонился к нему и сказал с предельной убежденностью:              — Да.              — Да ты, блядь, шутишь, — лицо Теи исказилось от злости. — Ты сказал, что не хочешь ни с кем встречаться — или ты просто не хотел встречаться со мной и был слишком труслив, чтобы заявить мне это в лицо?              Нил посмотрел на Кевина с широко раскрытыми глазами в замешательстве и так же был озадачен тем, каким спокойным внезапно стал Кевин.              — Я не лгал, когда говорил так, — умиротворяюще сказал Кевин, крепче прижимая Нила. Нил почувствовал, как его лицо вспыхнуло, и уставился в пол между ним и Теей. — Обстоятельства изменились, и вместе с тем я изменил мнение.              — Как удобно, — усмехнулась Тея, потирая переносицу и пытаясь успокоиться.              — Не понимаю, чего ты так бесишься, — огрызнулся Кевин. Тея ощетинилась, и Кевин снова замолчал.              — Я знаю, ты куда продуманнее, — прошипела она ему. — Ты годами держал меня на привязи, чтобы у тебя всегда был запасной вариант — с кем потрахаться, когда со всеми твоими одноразовыми партнерами все обламывалось.              — Я же говорил тебе с самого начала, что между нами, — раздраженно сказал Кевин. — Я не виноват, что ты почему-то вбила себе в голову, что я сделаю тебя исключением. Я не просил тебя ждать меня; я не просил тебя быть исключительными. Запасным вариантом ты сделала себя сама. Все.              — Что такого в этом парне, чего нет у меня? — добивалась ответов Тея, тыча пальцем в Нила. — Ты ждешь, что я поверю, что Кевин «Я не беру на себя обязательств» Дэй внезапно нашел в себе силы остепениться с каким-то случайным придурком, который, вероятно, с тобой только из-за влияния? Пиздеж.              — Ну, для начала, у него есть член, — возразил Кевин, нервно перекидывая рюкзак на плечо. Нил чуть не толкнул Кевина локтем в ребра, но сумел удержаться.              — Не похоже, что тебя это смущало, когда мы трахались, — парировала Тея немного самодовольно. — Не может быть, что ты серьезно настроен к своему новому мальчику. Ты просто напуган, ведь тебе почти пришлось столкнуться с последствиями собственных действий, и ты решил отсосать у первого попавшегося, чтобы почувствовать себя лучше. И тебе было неважно, что я тоже боялась. Я нуждалась в тебе, а ты просто, блядь, ушел, хлопнув дверь у меня перед носом.              — Не веди себя так, будто я тебя бросил, — запротестовал Кевин, изо всех сил стараясь сдержать голос, когда его нетерпение вспыхнуло.              Растущий гнев в голосе Кевина опустился на Нила словно покрывалом. Нил почувствовал знакомую тяжесть в груди, ощущение, что его разум уплывает от тела, глаза стекленеют, размывая все вокруг до небытия. Он боролся, чтобы оставаться в настоящем, не уходить в себя. Он был в порядке — они злились не на него. Он был в порядке.              Кевин злобно продолжил:              — Я ушел, потому что мы хотели друг от друга разного, а ты этого не принимала.              — Ты не сам знаешь, чего хочешь! — возразила Тея с такой же яростью. — Или зачем еще ты прыгаешь из одной койки в другую? Зачем еще ты начинаешь эти так называемые «серьезные» отношения, которые рушатся через полгода или меньше? Ты действительно ебать какой бессердечный, думаешь, что можешь обращаться с людьми как с использованными презервативами, не повлияв на них?              — Да имей ты, блядь, хоть немного самоуважения, Тея,— укоризненно сказал Кевин. — Перестань гоняться за людьми, которые явно тебя не хотят. Лучше потрать энергию на то, чтобы перебороть себя и двигаться дальше.              — Да ебать тебя, — выплюнула Тея.              — Мечтай, — бросил в ответ Кевин.              — Еще посмотрим, — сказала Тея с мрачной улыбкой. Она указала на Нила и сорвалась: — Этот тебе наскучит, и ты приползешь ко мне, как всегда. На этот раз это будет не так просто — я заставлю тебя умолять вернуть меня. Вот тогда и увидим, кто тут готов к обязательствам.              Она развернулась, намереваясь унестись прочь, в то время как Кевин резко взял Нила за руку и повел их к лестнице. Они преодолели один пролет ступеней, прежде чем Нил споткнулся и схватился за руку Кевина, чтобы не упасть. Кевин придержал Нила за плечо, чтобы помочь ему сохранить равновесие, и они смотрели друг на друга мучительное мгновение.              — Извини за это, — Кевин нарушил тишину, скривившись.              — Все… в порядке, — неуверенно сказал Нил. — Что… эм… это было вообще? Что только что произошло?              — Точно, — громко вздохнул Кевин, и этот звук эхом разнесся вокруг них. — Ага, ты, вероятно, заслуживаешь объяснений.              Кевин отпустил Нила и отступил, прислонившись к противоположной стене в нескольких шагах от него. Кевин возился с лямкой на своем рюкзаке и выглядел так, будто сейчас предпочел бы оказаться где-нибудь еще.              — Мне не нужно знать, — тихо предложил Нил, давая Кевину возможность отступить, вместе с тем пытаясь усмирить собственное отчаянное любопытство.              — Нет, я тебя в это втянул, так что я должен рассказать тебе, в чем дело, — покачал головой Кевин. — Мы с Теей знаем друг друга со школы. У нас были своего рода... дружеские отношения с привилегиями, довольно долго. У меня были еще серьезные отношения в перерывах между нашими с Теей. С девушкой в школе, с Эндрю в прошлом году. И она права в том, что я всегда возвращаюсь к нашему старому соглашению, когда мои отношения заканчиваются.              — Но она хочет серьезных отношений, — подытожил Нил, — а ты нет.              — Хуже, — сказал Кевин с натянутой улыбкой. — Около месяца назад она боялась, что беременна, — это был бы мой ребенок. Она не спала ни с кем другим. Мы были осторожны, но иногда дерьмо случается. И я запаниковал. Я сказал ей, что буду рядом с ребенком — я не собираюсь бросать его. Но я не собирался встречаться с ней только потому, что это произошло. Я никогда не испытывал к ней таких чувств и никогда не говорил ничего такого. Было бы несправедливо по отношению к нам обоим навязывать это без взаимности с моей стороны.              — Она солгала об этом, пытаясь заставить тебя встречаться с ней? — спросил Нил, слегка ужаснувшись перспективе.              — Нет, — категорически отрицал Кевин. — Она эксцентричная, но не такая. И, кроме того, она была напугана возможной беременностью сильнее меня. Она в футбольной команде, и она понятия не имела, как это повлияет на ее карьеру. Я не думаю, что ей хотелось пройти через все это в одиночку. Вот почему, вероятно, ей стало больнее. Я разорвал наше соглашение сразу после того, как она попросила о настоящих отношениях.              — Я не думаю, что подходящее время или нет — имело бы большое значение, — утешительно произнес Нил. — Это нелегко сказать кому-то, независимо от обстоятельств. И на самом деле — боже, представь, насколько все стало запутаннее, если бы ты пошел на то, чего она хотела, а потом попытался бы порвать с ней.              — Я не хочу этого представлять, честно говоря, — сказал Кевин с пораженным выражением лица. — Она твердила, что давно хотела, чтобы у нас были более серьезные отношения, и она хотела этого, несмотря на страх перед беременностью. Поэтому она была довольно настойчива в своем желании снова сойтись последние несколько недель, и я просто пытался избегать ее, чтобы она поняла намек. Не очень зрело, я знаю.              — Полагаю, это, вероятно, лестно, что ты ей так сильно нравишься, — указал Нил с натянутым оптимизмом. — Неудобно, но лестно.              — Я просто хочу, чтобы она отпустила уже это, — простонал Кевин, откидывая голову назад к стене и глядя на лестничные пролеты над ними с отсутствующим взглядом. — Я не собираюсь менять свое решение, и она этого никак не хочет принять.              — Просто дай ей время, — посоветовал Нил. — Она в конце концов сдастся, когда поймет, что ты непреклонен.              — Или… — тихо сказал Кевин и посмотрел на Нила с резким интересом. Нил нервно сглотнул и пошевелился под пристальным взглядом Кевина.              — Что? — спросил Нил, испугавшись внезапной мысли, пришедшей в голову Кевина.              — Я сказал ей, что мы встречаемся, — просто ответил Кевин, приподняв бровь.              — Ага, ты так и сказал, — подтвердил Нил, скорее вопросительно, чем утвердительно. Нил знал, что Кевин сделал это лишь в попытке заставить Тею уйти. Вероятно, это было немного мстительно — попытаться ткнуть Тею в лицо тем, что Кевин на самом деле не встречается именно с ней.              — А что, если мы позволим ей и дальше верить, что это правда? — спросил Кевин, наклонившись вперед и расставив руки, как бы бросая предложение в пространство между ними.              — Что, прости? — Нил рассмеялся, коротко и громко, совершенно ошеломленный.              — Подожди, просто выслушай меня! — взмолился Кевин, двигаясь вперед и хватая Нила за плечи. — Это продлится всего несколько оставшихся месяцев семестра — если только она не сдастся раньше. Если мы убедим ее, что она ошибается в том, что ты мне наскучишь, это отвяжет ее от меня.              — Ага, возможно… пока мы не «расстанемся» и она не будет ждать, что ты опять к ней вернешься, — предсказал Нил. — И тогда ты откатишься к тому, с чего у вас началось.              — Думаю, я смогу исправить и такое, — настаивал Кевин, глядя в сторону, пока размышлял. — Мне просто нужно отвлечь ее, переключить на кого-то другого, того, кто действительно сможет дать ей желаемое. Мне нужно время, чтобы отвлечь ее внимание от меня, чтобы она дала кому-то другому подобающий шанс. Она должна думать, что я настроен серьезно и что между нами нет ничего, за что можно было бы держаться. Если мы притворимся, что встречаемся, это даст мне прекрасную возможность.              — Притворимся, что встречаемся, — повторил Нил оцепенело, ожидая, что Кевин отстранится и скажет, что он шутит. Скажет, что это был какой-то жестокий способ показать, что он в курсе о сделке между Нилом и Эндрю. — До конца семестра.              — Ты поможешь мне? — искренне спросил Кевин, пристально глядя в глаза Нилу и крепче сжимая его плечи.              Нил должен был обрадоваться этому. Хоть это и было не совсем то, чего он хотел, но это шаг в правильном направлении. Это мог быть его шанс сблизиться с Кевином, и, возможно, в какой-то момент «притворные» отношения станут «настоящими», и все сложится идеально.              Так почему же Нил чувствовал, что его сейчас стошнит?              — Я не знаю, Кевин, — нерешительно простонал Нил, сильно потирая глаза и пытаясь прочистить голову.              — Это будет несложно, — заверил Кевин. — Мы просто будем разыгрывать это, когда будем в кампусе — этого станет достаточно, чтобы слухи дошли до Теи. Просто такое представление, и все будет как обычно в моменты, когда поблизости останутся только наши друзья.              И как ему, нахуй, притворяться, что они с Кевином встречаются, когда оба знают, что у Нила есть чувства к нему? Конечно, Нил больше не был уверен, что именно это были за чувства, но ему вообще не казалось, что будет «несложно». Границы для Нила были прорезаны не так явно, как для Кевина.              Нил совершил ошибку, посмотрев в поразительно зеленые глаза Кевина — Нил не чета его красивым чертам. Как вообще Нил мог сказать «нет»?              Словно почувствовав, что решимость Нила дает трещину, Кевин одарил его очаровательной улыбкой — да лаааааадно, это правда несправедливо, ублюдок точно знал, что делает, и это было ужасно жестоко и прекрасно, и будь все проклято нахуй… — и почти умолял:               — Пожалуйста? Это весомая услуга, но я буду тебе очень обязан.              И кем был Нил, если не любителем угождать?              — Ладно, хорошо, — согласился Нил, его голос был напряженным и странно пронзительным. Кевин практически рухнул на Нила с облегчением и крепко обнял его.              — Спасибо, — выдохнул Кевин, как будто тяжесть всего мира упала с его плеч. — Ты отличный друг, ты знаешь это?              — Мхм, — неопределенно пробормотал Нил, но его мысли совершенно улетучились из головы.              Означало ли это, что ему придется отменить сделку с Эндрю? Или, может, Эндрю сам ее отменит. Эндрю расстроится? Или обрадуется, что с этим покончено?              Вся суть была в том, чтобы свести Нила и Кевина, и теперь они как бы были вместе. Это стечение обстоятельств считается, если, формально, оно было фальшивым? Но как и его сделка с Эндрю. Если и то и другое фальшиво, мог ли он продолжать участвовать во всем этом? Разве пробные свидания с Эндрю не были по-прежнему важны, пока Нил не сможет превратить свои фальшивые отношения с Кевином во что-то серьезное?              Хотел ли он этого вообще?              Боже, Нил был так сильно сбит с толку.              Он не хотел быть похожим на Тею. Он не хотел заходить слишком далеко, просить о чем-то, к чему Кевин явно не был открыт, и рисковать тем, что их дружба будет разрушена. Он едва заслужил доверие Кевина как друга, и Кевин, похоже, не хотел, чтобы эти фейковые отношения хоть что-то изменили между ними. Было мерзко соглашаться помочь Кевину, имея при этом скрытый мотив, грозящий пересечь его границы.              Но если он больше не был заинтересован в отношениях с Кевином, какой смысл продолжать ту сделку с Эндрю? Никому же не повредит, если он будет придерживаться сделки с Эндрю и в то же время подыграет Кевину, и просто будет готовым к тому, как все обернется, верно?              Но что, если Эндрю больше не захочет этого? И почему эта мысль ранила сильнее, чем идея отказать Кевину?              Нил едва осознавал, что происходило в оставшуюся часть дня. Он двигался от лестницы в класс, на тренировку, на работу, домой на автопилоте; его разум был в хаосе беспорядочных мыслей. Ничто не возвращалось в фокус, пока он не получил сообщение, которое заставило его сердце сжаться.              21:01 - ЭНДРЮ: Поздравляю              Нил почувствовал себя так, будто его ударили в живот.              21:01 - НИЛ: Кевин тебе сказал              21:02 - ЭНДРЮ: Хотел бы услышать это от тебя              21:02 - НИЛ: Прости              21:05 - ЭНДРЮ: Не стоит, ты получил, что хотел              21:05 - НИЛ: Не совсем              21:05 - НИЛ: Кевин не изменил своего отношения ко мне              21:15 - НИЛ: Я хочу сохранить нашу сделку              21:23 - НИЛ: Только если ты этого хочешь              21:48 - НИЛ: Да или нет?              21:51 - ЭНДРЮ: Да              21:52 - ЭНДРЮ: Я заеду за тобой в субботу в 7 вечера              Нил вздохнул с облегчением, и все его тело пронзила сильная дрожь. Он расслабился впервые после разговора с Кевином, и его разум наконец успокоился. Он знал, что ему еще предстоит долгая ночь — его суставы недавно начали болеть, а руки и ноги стало ломить от холода. Никакой туман в голове или усталость не могли убедить его тело уснуть самостоятельно, и поздние ночные часы были временем, когда его мысли были громче, а боль острее.              Но, по крайней мере, он знал, что все будет хорошо, потому что Эндрю сказал «да».