Великолепный век. Сила или страсть

Дервиш-паша сидел перед Валиде-султан, его выражение было непроницаемым, пока он внимательно наблюдал за ней. Еще несколько минут назад она чуть не потеряла сознание, и хотя теперь сидела прямо на диване, ее лицо оставалось бледным. Он сам помог ей сесть, убедившись, что ей удобно, но беспокойство в его груди не утихало. — Вам нужно отдохнуть, Валиде-султан, — сказал он, его голос был спокойным, но твердым. — Я вызову лекаря. Прежде чем он успел подняться, ее рука мягко, но уверенно сжала его запястье, останавливая его. — Нет, — сказала она, ее хватка была твердой. — В этом нет необходимости. Дервиш нахмурился, его взгляд стал напряженным. — Вы нездоровы. Валиде-султан выдержала его взгляд, не дрогнув. — Я уже чувствовала себя так раньше, Паша. Это ничего не значит. — Это не «ничего», — возразил он, его голос стал жестче. — Если что-то случится, пока меня не будет… — Ничего не случится. — В ее голосе прозвучала твердость. — У вас есть дела поважнее. Некоторое время они просто смотрели друг на друга. Затем Дервиш медленно выдохнул, убирая руку. — Как пожелаете, Валиде-султан. Она слегка пошевелилась, затем поднялась с дивана. Дервиш тут же встал вместе с ней, его рука невольно замерла рядом с ее локтем, словно готовая поддержать, но она не пошатнулась. Сделав несколько шагов, она вдруг остановилась, задержавшись у выхода. Затем, словно раздумывая, повернулась к нему. — Есть еще что-то, Паша? Дервиш несколько секунд молчал, затем его голос прозвучал глубже, мягче. — Той ночью… вы сказали мне кое-что. — Он не сводил с нее глаз. — Вы сказали: «Если бы мы встретились в другой жизни, не как Паша и мать султана…» Он сделал паузу, прежде чем продолжить. — С тех пор я думаю об этом. Это было всего лишь утешение для умирающего человека? Или в этих словах был иной смысл? Что-то мелькнуло в ее взгляде — слишком быстро, чтобы он смог понять. Она долго молчала, затем шагнула ближе, ровно настолько, чтобы он уловил тонкий аромат ее духов. — Ответ на ваш вопрос… — ее голос был мягким, но решительным. — Какой бы ни сделал вас счастливым. Дервиш замер. Она дала ему ответ, но оставила ему решать, как его понять. После этого Валиде-султан развернулась и направилась к выходу, ее шаги были легкими и уверенными. Дервиш не остановил ее. Он не позвал ее обратно. Он просто стоял, глядя, как она исчезает за дверью. А затем… он улыбнулся. Медленно, понимая. Он получил ответ, которого ждал.

***

Старый дворец

Сафие Султан холодно смотрела на Халиму Султан, её осанка оставалась непреклонной. Нурсун-паша стоял рядом, его выражение было тщательно скрыто, но между ними мелькнула тень напряжения. Бюльбюль-ага и Маникшай молчали, осознавая, что разговор, разворачивающийся перед ними, несёт в себе опасность. "Этого не будет," — ровным, но твёрдым голосом произнесла Сафие Султан. Халима Султан усмехнулась, приближаясь к ней медленными, уверенными шагами. "Султаним," — плавно произнесла она, "почему вы колеблетесь? Кто, как не вы, знает, как легко устранить препятствие?" Выражение лица Сафие Султан не изменилось, но Халима уловила едва заметное движение её глаз. "В конце концов," — продолжила Халима, понижая голос так, что Нурсун-паша напрягся, "если вы уже использовали Нурсун-пашу, чтобы избавиться от Валиде Султан однажды… неужели вы не сможете сделать это снова?" Воздух в покоях стал тяжёлым. Нурсун-паша сжал челюсть, но не осмелился заговорить. Сафие Султан оставалась невозмутимой, но Халима увидела то, что хотела—молчаливое признание. Она слегка наклонилась вперёд, её голос был наполнен насмешливым сочувствием. "Какая разница? Тогда судьба была не на вашей стороне… но теперь?" Ухмылка мелькнула на её губах, когда она нанесла последний удар. "Султан Ахмед уедет. Валиде Султан останется в Топкапы… одна. Одна с Кёсем и её маленькими шехзаде." Воцарилась гнетущая тишина. Затем Сафие Султан слегка склонила голову, её голос оставался спокойным. "А если я откажусь?" Улыбка Халимы Султан стала шире. Она тихо рассмеялась и отступила на шаг. "Не страшно," — легко сказала она. "Когда Султан Ахмед вернётся из своего путешествия, я лично представлю ему тех, кто пытался убить его Валиде." Нурсун-паша напрягся. Даже Бюльбюль-ага слегка изменился в лице. Сафие Султан ничего не сказала. Но Халима видела это—едва уловимое мерцание в её глазах. Она задела нужную струну.

***

Топкапы – покои Валиде Султан

Двери отворились, и Хейджан-хатун осторожно вошла, держа на руках новорождённого шехзаде Мехмета. Валиде Султан подняла взгляд, и её лицо тут же смягчилось при виде младенца. Она протянула руки, и Хейджан-хатун бережно передала ребёнка в её объятия. Валиде Султан осторожно поправила его пелёнки и нежно поцеловала в лоб. Через мгновение её взгляд поднялся к Хейджан-хатун. — "Где Кёсем?" Хейджан почтительно опустила голову. — "Она получила разрешение у султана Ахмеда и отправилась в обитель дервишей… помочь одной несчастной девушке." Лицо Валиде Султан помрачнело. Её руки оставались неподвижными, держа младенца с той же нежностью, но голос прозвучал холодно. — "Когда она вернётся, пусть немедленно явится ко мне." В её тоне не было места возражениям. "Без моего разрешения никто не может покидать гарем." Хейджан-хатун склонила голову. — "Как прикажете, Валиде Султан."

***

Мерцающий свет факела бросал тени на каменные стены, когда Кёсем сделала шаг вперёд, её взгляд скользнул по сундукам, доверху набитым золотом, драгоценностями и сокровищами, которые Сафиэ Султан годами скрывала от всех. Её губы тронула медленная, победная улыбка. "Так вот что она берегла от империи," — тихо произнесла она, проводя пальцами по крышке одного из сундуков, покрытой золотой резьбой. Зюльфикар Ага, стоявший рядом, коротко кивнул. "Теперь всё это принадлежит государству, Султаним. Тайное богатство Сафиэ Султан больше ей не принадлежит." Кёсем повернулась к нему, её глаза искрились лукавой радостью. "Бюльбюль Ага сам вывел нас к нему… даже не осознавая этого." Зюльфикар усмехнулся. "Его слепая преданность рано или поздно привела бы его к ошибке." В нескольких шагах от них Бюльбюль Ага застыл, его рот был приоткрыт от ужаса. Он наблюдал, как люди Кёсем запечатывали последние сундуки. Его сердце бешено колотилось. "Как я мог быть таким глупцом?" Понимая всю катастрофичность ситуации, он развернулся и стремительно выбежал из хранилища. Его одежды развевались, пока он, почти не касаясь земли, мчался в Старый дворец.

***

Старый дворец

Тяжёлые двери с грохотом распахнулись, и Бюльбюль Ага, задыхаясь, вбежал внутрь. Его обычно спокойное лицо исказилось паникой. "Султаним!" — выдохнул он, едва держась на ногах. "Кёсем… она перехитрила нас! Она следила за мной, нашла хранилище и—" он сглотнул, голос сорвался. "Всё исчезло. Государство забрало всё." В комнате повисла гнетущая тишина. Сафиэ Султан сидела неподвижно, её пальцы неспешно обхватывали чашечку кофе. Она не подняла на него глаз сразу, не выказала ни гнева, ни удивления. Вместо этого она сделала медленный глоток, затем осторожно поставила чашку на блюдце, не издав ни звука. Наконец, её взгляд встретился с его — спокойный, но смертельно опасный. "Ты позволил ей забрать всё?" — её голос прозвучал тихо, но в этой тишине крылась угроза страшнее крика. Губы Бюльбюля дрогнули. "Султаним, я… я не знал, что она следит за мной! Я не знал—" Сафиэ Султан тихо рассмеялась, но в её смехе не было ни капли веселья. "Ты не знал." — она повторила его слова, но в её голосе звучал яд. "Ты, Бюльбюль Ага… который годами шептался в тени, выведывал все секреты, знал обо всех… и ты не знал?" Бюльбюль Ага упал на колени. "Простите меня, Султаним! Я—" Она подняла руку, останавливая его. Наступила тяжёлая пауза. Затем, её голос стал холодным, как сталь. "Хранилище потеряно. Кёсем одержала победу." Бюльбюль Ага склонил голову, его дыхание сбилось. "Что нам теперь делать, Султаним?" Сафиэ Султан медленно выдохнула, её пальцы скользнули по золотой вышивке на её платье. Потом, каждое её слово прозвучало с ледяной ясностью. "Мы исполним желание Халимы Султан." Бюльбюль Ага вздрогнул. "Султаним—" Её взгляд стал пронизывающим. "Если мы откажемся, она пойдёт прямо к султану Ахмету." Она чуть подалась вперёд, её голос зазвучал мягко, почти шёлково. "И если она расскажет ему, что я пыталась убить его Валиде…" Бюльбюль Ага побледнел, даже не смея закончить её фразу. Сафиэ Султан откинулась назад, её выражение стало задумчивым, но в уголках губ заиграла холодная улыбка. "Мы потеряли сокровища. Мы не можем позволить себе потерять жизни." Она чуть склонила голову, её улыбка стала жестокой. "Единственный способ заставить Халиму замолчать… это дать ей то, чего она хочет." Бюльбюль Ага опустил взгляд, его сердце колотилось. Другого выхода не было.

***

[Топкапы – Комнаты Валиде Султан]

Махфируз Султан вошла, держа на руках своего годовалого сына, Шехзаде Османа. Её взгляд скользнул к Валиде Султан, которая сидела рядом с колыбелью Шехзаде Мехмеда, с явной нежностью в глазах. Она сделала шаг вперёд, её голос был мягким, но уверенным. "Султаним, я привела Османа. Вашего старшего внука." Валиде Султан подняла взгляд, её выражение было непроницаемым. Затем она протянула руки. "Иди ко мне, мой лев." Осман радостно засмеялся, когда она взяла его на руки, её прикосновение было одновременно нежным и уверенным. Она поцеловала его в лоб, её голос прозвучал тепло. "Какие у него сильные глаза… точь-в-точь как у его отца." Махфируз внимательно наблюдала, ища подтверждение. "Он заслуживает вашей любви, Валиде Султан. Так же, как и Мехмед." Валиде Султан встретилась с ней взглядом, на её губах играла понимающая улыбка. "Сердце Валиде всегда открыто для всех её внуков, Махфируз." Но Махфируз не могла не заметить, как нежно она всего минуту назад держала Мехмеда.

***

[Покои Халимы Султан]

Шехзаде Мустафа сидел на подушках, играя маленькими ручками с краем материного платья. Дильруба Хатун смотрела на Халиму с тенью сомнения в глазах. "Матушка, а что, если Сафие Султан откажется?" Халима Султан тихо рассмеялась, её тёмные глаза сверкнули уверенностью. "У неё нет выбора." Она нежно провела рукой по волосам Мустафы, её голос стал холодным. "Единственный способ выжить для неё — подчиниться мне." Маникшай слегка кивнула, на её губах заиграла знающая улыбка. "Значит, Султаним, скоро вы станете следующей Валиде Султан." Халима приподняла подбородок, её взгляд скользнул к дочери, Дильрубе, которая покоилась в колыбели. "Это неизбежно. Шехзаде Мустафа — законный наследник трона. А я его мать. Это делает меня будущей Валиде." Внезапно снаружи раздался шум. Крики. Шаги. Звон оружия. На губах Халимы появилась усмешка. Она обменялась взглядами с Маникшай. Время пришло.

***

[Топкапы – Комнаты Валиде Султан]

Двери распахнулись, и внутрь ворвалась Хейджан-хатун, тяжело дыша, с паникой в глазах. "Валиде Султан!" – выдохнула она. "Во дворце мятеж! Солдаты прорвались внутрь!" Взгляд Валиде Султан потемнел. Без колебаний она крепче прижала к себе шехзаде Мехмета, её голос прозвучал твёрдо и властно. "Найди Махфируз. Приведи её сюда немедленно. У неё на руках Осман." Хейджан-хатун кивнула и поспешно выбежала, исчезая в хаосе. [Перед воротами дворца] Когда Кёсем добралась до дворца, ночь уже опустилась на город. Огромные ворота были закрыты, а на стенах стояли напряжённые стражники. Она забарабанила в тяжёлые двери, в её голосе слышалась отчаянность. "Мой сын там! Откройте ворота!" Зюльфикар-ага стоял рядом, его лицо было мрачным, взгляд изучал ситуацию. "У нас нет времени, Султаним. Если понадобится – я прорвусь силой." Сердце Кёсем бешено заколотилось. "Сделай это!" Валиде Султан сидела прямо, её руки уверенно держали маленького Мехмета. Вокруг неё стояли её верные стражники, обнажив оружие, защищая свою госпожу и шехзаде. Двери задрожали от ударов. С треском они слетели с петель. В комнату ворвались мятежники, обнажив мечи. Их взгляды устремились на самую могущественную женщину в империи. Махфируз, дрожа, прижала к себе шехзаде Османа и встала за Валиде. Страх промелькнул в её глазах, но Валиде осталась неподвижной – несокрушимой. Затем она заговорила, и её голос зазвенел, словно сталь. "Я – ваша Валиде Султан." Её пронизывающий взгляд задержался на каждом из мятежников. "Никто из вас не сделает и шага вперёд." Мятежники замерли. Её непоколебимая уверенность, властное присутствие заставили их поколебаться. И вдруг— Вспыхнуло пламя. Кёсем ворвалась в комнату, сжимая раскалённую кочергу в руках. Огонь ярко вспыхнул, отблески играли на стенах. "Назад!" – выкрикнула она, её глаза пылали яростью. Мятежники отшатнулись, испуганные огнём. И в этот момент— Зюльфикар-ага ворвался внутрь, в обеих руках сверкая мечами. Смертоносной точностью он один за другим сразил мятежников. Кёсем опустила оружие, тяжело дыша. Её взгляд метнулся к Валиде Султан, которая всё ещё крепко держала Мехмета, её лицо оставалось безмятежным. На мгновение их взгляды встретились – двух могущественных женщин, оставшихся несокрушимыми среди хаоса. Кёсем не теряла времени. Как только последний мятежник пал, она бросилась вперёд, её руки дрожали, когда она протянулась за сыном. Валиде Султан спокойно передала ей шехзаде. Зюльфикар-ага шагнул вперёд. "Султаним, кто их послал?" – спросил он, его голос требовал ответов. Валиде Султан встретила его взгляд, её лицо оставалось непроницаемым. "Я не знаю," – произнесла она ровным голосом. "Но мы оба понимаем, кому выгоден этот хаос." Зюльфикар сжал рукояти мечей. "Здесь больше нельзя оставаться. Это место небезопасно. Мы должны срочно спуститься в тайные подземелья." Махфируз сильнее прижала Османа, страх мелькнул в её глазах. "А если их там ещё больше?" Хейджан-хатун всё ещё дрожала, но быстро кивнула. "Султаним, солдаты, возможно, уже ищут нас. Мы должны уйти, пока не стало слишком поздно." Но Валиде Султан не двинулась. Напротив, её спина выпрямилась, а в глазах появился стальной блеск. "Не без шехзаде Мустафы." Наступила тяжёлая тишина. Кёсем резко повернулась, её брови нахмурились. "Что? Мы не можем рисковать! Мы даже не знаем, где он—" "Мы знаем," – перебила Валиде Султан, её голос был холоден. "Он у Халимы Султан." Челюсть Зюльфикара напряглась. "Это значит, что он уже в руках Сафие Султан." Взгляд Валиде Султан стал жёстким. "Если мы оставим его, мы передадим Сафие Султан оружие, которое она использует против Султана Ахмета. Она будет использовать Мустафу, чтобы захватить трон." Кёсем резко вдохнула. Махфируз задрожала, крепче прижимая Османа. "Тогда… что же нам делать?" Ответ Валиде Султан прозвучал чётко, без малейшего сомнения. "Мы заберём его с собой. Или трона для Ахмета больше не будет."

***

[Амасья – Лагерь Султана Ахмета]

Ночь висела тяжёлым молчанием. Султан Ахмет сидел на богато вытканном ковре. Его лицо было бледным, а глаза потемнели от невысказанной тревоги. Тяжесть нападения всё ещё давила на его грудь — засада, устроенная, чтобы положить конец его правлению, а может быть, и его жизни. Мурад Паша стоял в нескольких шагах, его выражение было напряжённым, голос осторожным. "Султаним, мы должны прекратить это путешествие. Враги уже ударили один раз. Нет сомнений — если мы задержимся, они нападут снова. И что хуже... возможно, в столице уже начался хаос." Султан Ахмет не поднял взгляда сразу. Его пальцы сжались в кулаки на коленях. "А Дервиш Паша?" — его голос был низким, сдержанным. Мурад Паша замешкался, прежде чем ответить. "Он был тяжело ранен, защищая вас, Султаним. Лекари делают всё возможное, но его состояние серьёзное." Резкий вздох вырвался из губ Ахмета. Он закрыл глаза на мгновение, словно собираясь с силами. Затем, не колеблясь, он распрямил плечи и повернулся к Мураду Паше. "Мы немедленно возвращаемся в столицу." — его голос звучал твёрдо. "Дервиш Паша поедет с нами. Я не позволю ему умереть здесь." Мурад Паша склонил голову. "Как прикажете, Султаним." Снаружи солдаты торопливо готовили лошадей и укрепляли лагерь. Ночь больше не была местом покоя — она превратилась в поле битвы, ожидающее своей развязки.

***

Тайный туннель

Тусклый свет факелов дрожал на влажных каменных стенах. Валиде Султан стояла прямо, её выражение оставалось непроницаемым. Она повернулась к Кёсем и Махфируз. — Вы останетесь здесь, — её голос был твёрдым. — Что бы ни случилось, не покидайте это место. Кёсем нахмурилась. — Султанша, куда вы… Но Валиде Султан уже отвернулась. Зюльфикар-ага последовал за ней, его рука легла на рукоять меча. Без лишних слов они исчезли во тьме, оставив Кёсем и Махфируз позади.

Покои Халимы Султан

Подходя к покоям, Валиде Султан услышала шум борьбы. Она осторожно спряталась в тени и заглянула внутрь. Халима Султан крепко прижимала к себе Шехзаде Мустафу, защищая его своим телом. Вокруг неё стояли трое аг, среди них — Бюльбюль-ага. — Отдайте его нам, Халима Султан, — холодно произнёс он. — Это единственный выход. — Только через мой труп! — прошипела Халима. Валиде Султан сжала кулаки, оставаясь в тени. Внезапно — Один из аг выхватил кинжал и с силой вонзил его в бок Халимы Султан. Она задыхалась, её глаза расширились от боли. Кровь начала пропитывать её наряд. Мустафа закричал, пытаясь ухватиться за неё, но аги рывком вырвали его из её рук. — Нет! — закричала Халима, её голос разнёсся эхом по покоям. Зюльфикар-ага бросился вперёд, подняв меч, но прежде чем он смог добраться до них, появилось больше стражников. Он сражался яростно, уложив двоих, но был окружён. Аги скрутили его, заставив опуститься на колени. Плачущего Шехзаде Мустафу унесли прочь. Халима Султан рухнула на колени, прижимая ладонь к ране. Валиде Султан вышла из тени, её глаза вспыхнули яростью. — Глупая женщина, — прошипела она. — Марионетка в руках Сафие Султан. Это и есть твоя награда за предательство. Халима дрожала, её дыхание стало прерывистым, но в глазах мелькнул вызов. — Ты ничего не понимаешь… — прошептала она. — Я понимаю всё, — перебила Валиде Султан, её голос стал холодным, как сталь. — Когда султан Ахмед вернётся, он узнает о твоём предательстве. И я обещаю тебе, Халима Султан — ты за это заплатишь. Не бросив больше ни взгляда, она повернулась и последовала за похитителями Мустафы.

Покои султана Ахмеда

Валиде Султан затаилась в тени, когда добралась до покоев султана. Внутри, с высоко поднятой головой, стояла Сафие Султан. Перед ней на коленях склонился Бюльбюль-ага. — Дай ему лекарство, — приказала Сафие Султан. Бюльбюль-ага осторожно налил тёмную жидкость в маленькую чашу и поднёс её к губам Шехзаде Мустафы. Мальчик слабо всхлипнул, пытаясь отвернуться, но его заставили выпить. — К утру он сядет на трон, — спокойно объявила Сафие Султан. Сердце Валиде Султан бешено стучало, но она не двигалась. Она ждала. Когда Мустафу унесли в другую комнату, она последовала за ними.

Покои Мустафы

Бюльбюль-ага уложил Мустафу на мягкую кушетку, нежно проведя рукой по его волосам. — Спи, маленький принц, — прошептал он и вышел. Как только он исчез, Валиде Султан тихо скользнула в комнату. Мустафа, ещё дрожащий, посмотрел на неё. Но, увидев её лицо, его взгляд смягчился. — Валиде Султан? — прошептал он. Она опустилась перед ним, её пальцы ласково разглаживали его тёмные локоны. — Тише, мой маленький лев, — прошептала она. — Ты в безопасности. Мустафа моргнул, его маленькие руки сжались на её платье. Она подняла его на руки, прижимая к себе. — Ты мне доверяешь? — мягко спросила она. Он кивнул, уткнувшись в её плечо. В этот момент — Тень мелькнула в углу. Ага выскочил из укрытия, кинжал сверкнул в воздухе. Без раздумий Валиде Султан резко развернулась, её рука метнулась к карману. Небольшой нож блеснул в тусклом свете — И она вонзила его в горло агe. Стражник захрипел, его глаза расширились, и он рухнул на пол. Кровь растеклась по камням. Валиде Султан сделала глубокий вдох, прижимая Мустафу крепче. Его крошечные пальцы судорожно сжимали её одежду, но она лишь поцеловала его в макушку. — Всё кончено, — прошептала она. Не оборачиваясь, она скользнула в тайный проход, исчезая во тьме, унося Шехзаде Мустафу в спасение.

***