Старая крепость

Январь, 3019, Третья Эпоха

      Земля близ Мордора была пустынна. Мимо отвесных безжизненных скал змеились дороги, а перед Моранном растеклись зловонием болота. Воинство Моргота укрылось меж гористых холмов, на западном побережье Моря Рун. Слишком далеко, чтобы ожидать внезапных ночных нападений, но и достаточно близко для разведки. — Владыка, на востоке есть проход. Они построили врата. Но строили в спешке — можно пробить. Шпионы сообщают, что в западных горах есть проход у какой-то “Бледной башни”. Мы поймали орка; говорит, западнее живет паучиха. Без крайней нужды теми перевалами не пользуются.       Мелькор поморщился. Стоило бы предложить восьминогой союз. Однако после Унголиант он обходил стороной паучье отродье — не хотел тревожить старые раны. Пусть на руках от ожогов и остались лишь бледные рубцы, чувство позора все еще сжигало изнутри. Подумать только! Его, сильнейшего из айнур, пришлось спасать валараукар. Мелькор кивнул. — Поезжай в Лугбурз, Карунд. Передай Майрону, что я готов простить его выходку, если он сдастся без боя. Однако же, — он вздохнул, — я знаю своего майа. Готовьтесь к атаке.       Мелькор почувствовал, как майа поклонился и покинул шатер. Бедный мальчик. Всю жизнь пытался заслужить расположение своего Господина, но все лавры достались другому. Майрон и вполовину не был таким же покладистым. Будь кто иной на его месте — давно уже гнил бы в канаве. Однако эта строптивость, непокорность и желание достичь большего, чем отведено свыше и привлекала Мелькора. Он сам был таким же. Воспротивился воле Отца, отказался принять верховенство Брата, захотел царствовать в Эа. И царствовал. Даже изгнал родню на другой континент.       Минуло не одно тысячелетие. Выторговать себе свободу, как раньше, не получилось. А Майрон… Если и пытался освободить учителя, то эти попытки не увенчались успехом. За это время он успел познать вкус власти. Стал сам себе царём и добровольно бразды правления не уступит никому.       Мелькор отдернул грубую ткань шатра. В нос ударила морозная свежесть, не характерная для южных земель. Зимы здесь были мягкими — с дождями и сильными ветрами. Эльфы из племени нолдор говаривали, что где Моргот, там и снег — его присутствие не станет неожиданностью. К тому же, огромное пламенеющее на вершине Цитадели Око без устали осматривало свои владения. Пусть его луч ни разу не падал на лагерь, непрошеных гостей уже давно заметили. Майрон в Тол-ин-Гаурхот был не просто наместником Владыки на Чёрном Троне, он был его глазами и ушами. В те дни никто не мог проскользнуть незамеченным и ни одна история не осталась нерассказанной. “Дерзкий мальчишка! Как посмел не подчиниться мне?!” — лицо Моргота застыло в гневной гримасе, — “Ты ещё об этом пожалеешь! Думай, что гениальный стратег, что все просчитал. Неважно. Имеет смысл лишь то, что я всегда читал тебя без труда”.

***

      Из-под молота в разные стороны разлетались искры, осыпая каменный пол догорающими огоньками. Майрон имел привычку ковать, когда хотел выпустить пар. Дела последнее время шли неважно: это отродье Голлум не вывел Трёх к полуросликам, а остальных назгул смыло потоком Бруинен — ни Кольца, ни хоббитов. А вдобавок к старым неприятностям, ещё и Мелькор окопался севернее Мордора. Не трудно догадаться, что он замышляет. — Господин, к Вам прибыл гонец. Требует аудиенции. Говорит, имя Карунд расскажет о целях его визита более красноречиво, чем слова.       Наместник возник словно из ниоткуда. Успевший погрузиться в размышления Майрон вздрогнул от неожиданности. Он стоял спиной к слуге и тот не видел, как округлились янтарные глаза, а когтистая ладонь легла на грудь — туда, где под рёбрами пело свою песнь сердце. — Приведи его в тронный зал. Только сперва завяжи глаза. Он не должен увидеть ничего лишнего. "Насколько это возможно для майа, конечно" — добавил он про себя.

***

      Майрон восседал на высоком чёрном троне, когда массивные двери на другом конце Зала распахнулись. Мало того, что Карунд приближался настолько медленно, насколько позволял этикет, он не утрудил себя и поклоном. В этом угадывалось стремление сбить спесь с самопровозглашенного Тёмного Владыки, показать ему его истинное место. Опасный шаг. Майрон мог бы приказать его высечь на волчарне, но это еще успеется. Ему было любопытно, с какими вестями пожаловал гонец от самого Тёмного Вала. — Полагаю, ты меня помнишь, в представлении нужды нет, — Карунд с трудом сдержал презрительный оскал. — Отчего же? Можешь и представиться. Вижу, ты наконец дослужился до Десницы, — Майрон взглядом указал на брошь в виде драконьей головы, красовавшейся на одеянии гонца.       Карунд фыркнул. Майрон помнил этого майа, как он пытался выслужиться перед Мелькором. Не гнушался и подставить. Чего только не сделаешь ради достижения цели. Однако у всех, кто пытается подсидеть другого есть одно уязвимое место — самомнение. Не нужно было договаривать, что Карунд занял этот пост только лишь потому, что у Владык произошла размолвка — он и так это знал, в глубине души. Не хотел признавать, но знал. Майрону было приятно наблюдать, как алеют бледные щеки. Он не стал сдерживать самодовольную улыбку. — Итак, — Майрон спустился по ступеням и остановился возле небольшого столика, на котором стояла пара наполненных фужеров и серебряный кувшин с вином, — полагаю, что Мелькор прислал тебя ко мне с каким-то предложением. Я слушаю. — Владыка Тьмы и Севера готов великодушно простить твою выходку, если сдашься без боя, — процедил сквозь зубы Карунд. “Сдамся? Он с Таникветиль свалился что ли?!” — Жаль. Я разочарован, — Майрон постукивал когтями по стеклу бокала, — Это могло бы быть интересно, но увы. Передай своему Господину, что я вынужден дать отрицательный ответ. Если ему угодно сидеть веками под моими стенами — что ж, его право. Полагаю, это всё… — Он знал, что ты так скажешь, — выпалил, перебив его Карунд, — знал,что ты пожертвуешь своими подданными ради глупых амбиций.       Майрон, будучи мастером манипуляций, заметил попытку Карунда выудить из него военные тайны. Еще бы! Он хотел оправдать доверие Вала, выслужиться, укрепить свое положение при Дворе. Майрон не хотел давать ему такой возможности. Жизнь — интересная штука. Никогда не знаешь, куда свернет тропа судьбы. К тому же, он едва надеялся на победу в этой нелепой войне. — О, поверь мне, я знаю. Мне вообще многое известно, — Майрон изобразил на лице мягкую улыбку, — я бы мог поведать, что именно — вижу, ты этого жаждешь. Но мне наскучил этот разговор. Так что… Грузунд! Проводи нашего гостя в его стан.