Забери моё одинокое сердце

Встреча с шумной компанией в среду означала, что Эндрю подвергся их поздравлениям с днем рождения, смешанным с общей неспособностью посидеть спокойно. Джереми не переставал дрыгать коленками и перескакивать с одной темы на другую, заскучавший Аарон набирал сообщения с невероятной скоростью, Жан и Кевин без конца препирались по-французски, а у Эндрю от всего этого начала раскалываться голова. Нил, сидящий напротив, потер виски, глаза его были закрыты, а на лице застыла усталая гримаса. Мэтт разговаривал с ним без умолку, а Нил в основном отвечал хмыканьем или пропускал что-то мимо ушей. Эндрю сомневался, что Мэтт заметил отсутствие интереса с его стороны. Жан, уронивший голову на руки, заставил Джереми и Мэтта вздрогнуть, когда внезапно выпрямился и уныло застонал. — Если мне придется провести еще одни выходные, слушая ссоры родителей, я совершу то, о чем вы все пожалеете. Кевин бросил на него саркастический взгляд. — Что, убьешь кого-нибудь? — пошутил он. В то же время Нил оживился и наклонился вперед, чтобы посмотреть на Жана с притворной надеждой. — Себя? Жан поджал губы и выругался на них обоих по-французски. Кевин рассмеялся, поедая свой сэндвич. Нил торжествующе улыбнулся и повернулся к Эндрю, одарив его этой язвительной улыбкой. Он попытался представить себе Нила с ярко-красными дьявольскими рогами. Они бы ему очень подошли. Мэтт на мгновение нахмурил брови, переводя взгляд с одного на другого. Он открыл рот, чтобы заговорить, но то, что он собирался сказать, оказалось прервано более удачной мыслью судя по тому, как он замер и ахнул. — Хэй, а почему бы нам не съездить куда-нибудь на каникулах? Мы можем провести ночь в университете Дэн и погулять с ней и ее друзьями. Аарон поднял глаза и посмотрел на Мэтта с безразличным выражением лица. — Или мы можем поехать в пляжный домик твоего отца, как нормальные люди. Нил ковырял в тарелке, затем указав на Эндрю маленькой морковкой. — Никогда не был на пляже. Это неудивительно. Так как Нил был родом из Балтимора и переехал в Южную Каролину, других бы шокировало то, что обычный шестнадцатилетний подросток до сих пор не побывал на песчаном берегу, но в случае Нила о типичности и речи не шло. Его отец был жестоким, а мать, если судить по описаниям Нила, будто и вовсе не хотела детей. Они не походили на семью, любящую отдыхать на пляже. От школы их освободили с понедельника — это были их первые трехдневные выходные перед началом каникул. Эндрю не относил себя к любителям пляжей, но в прохладную погоду это не имело значения. Пляжный домик Мэтта стоял прямо на берегу океана, всё благодаря богатству его отца. Он сможет провести весь день на заднем дворе, избегая при этом песка и волн. Кроме того, Эндрю не помешали бы выходные вдали от Пальметто. Четырехчасовая поездка не казалась идеальной перспективой, но, в отличие от брата, ему нравилось водить машину. С Нилом на пассажирском сиденье удовольствие удваивалось. Итак, Эндрю выступил в роли инициатора. Вслух адресовал свой комментарий Мэтту, самопровозглашенному новому лучшему другу Нила. Его вполне устраивало второе место в этом вопросе. — Нил никогда не был на пляже, — сказал он. Мэтт сначала нахмурился, а затем уставился на Нила, который пытался сдержать ухмылку от того, как ловко Эндрю все подстроил. — Что?! — воскликнул Мэтт. Он оглядел остальных и положил руки на стол. — Ну все, неудачники! В эти выходные мы едем на пляж!

***

В машине Эндрю пахло замороженной лазаньей и отвратительной смесью крепких одеколонов, которыми так любезно попользовались два его брата, когда он забирал их из школы через час после окончания занятий. Уроки заканчивались к четырем, что, к счастью, давало футбольной команде только час на тренировку. Мэтт забрался в машину Жана, а Дэн устроилась на заднем сиденье. Эндрю тронулся первым, чтобы показать дорогу, и не потрудился проверить, следуют ли они за ним. Следующей остановкой был дом Нила, но Эндрю едва успел остановиться, как фигура, сидевшая на обочине, вскочила и побежала навстречу его машине. Кевин не пошевелил ни единым мускулом, прислонив подушку к окну и с легкостью задремав. Аарон с любопытством выглянул в окно, нахмурившись из-за того, что уступил свое место на переднем сиденье кому-то, кроме длинноногого Кевина, но промолчал. Нил распахнул переднюю дверцу и забрался внутрь, улыбаясь Эндрю так, словно выиграл в лотерею. — Комендантский час официально отменен, — победоносно объявил он. Эндрю закатил глаза, отъезжая от тротуара быстрее, чем следовало бы в жилом районе. — Удивлен, что тебе разрешили поехать. Нил пожал плечами и застегнул ремень безопасности. — Сказал тот, кто живет в доме с полицейским-не-отцом, — было трудно снова не закатить глаза, услышав, как Нил прозвал Ваймака. В отличие от его предположения, Ваймак немного сомневался в том, что отпускать троих ребят куда-то на выходные — это хорошая идея. Пляж был достаточно близко к дому, и, к счастью, Мэтт и Дэн могли похвастаться репутацией, вызывающей у взрослых уважение. — Спросил его, пока он был отвлечен, — продолжил Нил. — Как будто он заметит мое отсутствие. Завтра вечером у них с отцом Жана ужин с клиентом, он был занят всякими приготовлениями и прочей херней, — Эндрю посчитал, что минимальное внимание в сторону Нила от его отца было скорее к лучшему. — А еще Мэтт сказал, что Дэн будет рада меня видеть. Эндрю хмыкнул. — Ей не терпится похитить тебя, — поправил он. Нил скинул кроссовки и положил ноги в носках на приборную панель Эндрю. — До тех пор, пока... — Я не могу закидывать туда ноги, а он может?! — подал голос сзади Аарон. Нил посмотрел на Эндрю, склонив голову набок и приподняв брови. Эндрю посмотрел на него в ответ и ничего не сказал. Секунду спустя Аарон нахмурился и фыркнул на своем месте, отворачиваясь к окну. Поскольку двое на задних сиденьях быстро заснули, Эндрю и Нил остались развлекать себя сами. Другими словами, между ними началась борьба за выбор между тем, чтобы просто включить музыку, и тем, чтобы поиграть в "игру со знаками алфавита" Нила. Это была скучная игра, и уж точно не самая любимая в списке Эндрю, но того, как Нил стонал и хихикал из-за каждого ужасного проигрыша, было достаточно, чтобы Эндрю продолжал играть всю дорогу. Пляж Беккета оказался очень красивым, спору нет. Эндрю не был там раньше, но фотографии и правда не шли ни в какое сравнение с реальностью. — Вау, — пробормотал Нил. Он положил свой рюкзак на кровать в их комнате и пошарился вокруг, открыв шкаф и привстав на цыпочки, чтобы заглянуть на пустую верхнюю полку. Эндрю не протестовал, когда Мэтт указал ему и Нилу на комнату, а не на них с Аароном, объяснив это тем, что Нилу будет удобнее всего с Эндрю, как новичку в группе. Никаких жалоб. — Мэтт сказал, что они собираются разжечь камин в задней части дома, — он присел на край кровати. — На улице прохладно, я сказал разжечь его посильнее. Эндрю оторвал взгляд от сумки, из которой доставал зарядку для телефона. — Дай угадаю, ты взял с собой всего одну футболку? Нил разинул рот и слегка хихикнул. — Нет, я просто не взял с собой теплую одежду. Не знаю, с чего я решил, что здесь будет теплее, чем дома... — Эндрю прервал его слова тем, что кинул толстовку в лицо. Нил позволил ей упасть ему на колени, чтобы показать Эндрю средние пальцы на обеих руках. Эндрю сделал вид, что хочет забрать свою вещь обратно, но Нил схватил ее и выскочил за дверь, хихикая. Эндрю встретил группу ребят на улице, они сидели в мягких креслах у камина. Дэн сидела боком у Мэтта на коленях и оживленно беседовала с Кевином, сидевшим в соседнем кресле. Жан и Аарон делили один диван, а Нил устроился на другом, маленьком диванчике, накрыв колени одеялом. Он посмотрел на Эндрю, когда тот закрывал раздвижную дверь, и подвинулся, освобождая место. Эндрю не интересовали все эти разговоры после долгой поездки, но он был рад посидеть и послушать. Или, скорее, понаблюдать. Ему точно было наплевать на все обсуждения футбола. Жан принес алкоголь, потому что его родители-европейцы придерживались самых мягких правил в отношении употребления алкоголя. Он небрежно указал на холодильник за стулом Мэтта. — Оно не лучшее, но моя мама разрешила его взять. Дэн первой вытащила банки с этикетками, которые Эндрю никогда не видел. И, честно говоря, он сам не был большим поклонником пива, но уважал себя достаточно, чтобы понимать, что ему нужно хоть что-то успокаивающее, если он собирается позже делить с Нилом кровать. Он легко поймал банку, брошенную Дэн, и щелкнул ею, что побудило Аарона взмахнуть руками в его сторону. — Видишь?! — воскликнул он. — Это был ужасный бросок, и он поймал его как ни в чем не бывало! — он опустился на свое место, закрыв лицо руками. — Сдайся, Аарон, — проворчал Кевин. — Мы пытались и терпели неудачу в течение двух лет. Нил вскинул брови, глядя на Эндрю. — Ты действительно так хорош? Простым ответом было «да». У него был природный талант, о котором мечтал Аарон, и техническое чутье, которое было присуще Кевину. Рост играл против него, но врожденная скорость и вертикальный прыжок это компенсировали. Эндрю пожал плечами вместо ответа. Он никому не был обязан объяснять свои навыки, в особенности, когда речь шла про футбол. Аарон это знал, Кевин это знал, даже Нил это знал. Похоже, пришла пора переставать вслушиваться в разговоры. В этом он точно хорош. Даже лучше, чем в футболе. Досадно, что остальные смотрели только на что-то определенное. Нил расстелил одеяло у них на коленях и позволил втянуть себя в разговор о футболе, который, как был уверен Эндрю, он не понимал. Его реакции были недостаточно разнообразны, чтобы убедить Эндрю в том, что он заинтересован беседой, — они ограничивались все тем же фальшивым одобрением, замешательством и «что ты несешь» взглядами. Эндрю допил половину пива, когда его вернули в реальность. Он напрягся, почувствовав неожиданную тяжесть на своей руке, по телу пробежала дрожь, прежде чем он понял, что это пальцы Нила мягко легли поверх его собственных. Он мельком пересекся взглядами с Нилом, но прикосновение никуда не исчезло. Губы Нила изогнулись в неуверенной улыбке, и он кивнул Кевину, хотя и не обращал на него особого внимания. — Эндрю, вразуми его, — Кевин беспомощно указал на Жана. Эндрю перевел взгляд с одного на другого. — О, ты думал, я слушаю? Кевин разочарованно застонал, откидываясь на спинку кресла. Жан недовольно фыркнул. Тогда Нил подал голос, опуская руку вниз, пока их с Эндрю мизинцы не соприкоснулись. Эндрю подавил желание опустить взгляд между ними. Он знал, что одеяло закрывает обзор, что колени Нила прижаты к груди, и никто не может знать, что у них там происходит. Эндрю сам не знал, что происходит. Смотреть фильмы ужасов с Нилом — это одно. Играть с кольцом Эндрю и держать его руки только потому, что они уже соприкасались, — совсем другое. Но вот Нил оказался здесь, добиваясь прикосновений Эндрю на глазах у других, и только для того, чтобы сделать это. Нил обхватил своим мизинцем его палец. Эндрю едва мог сосредоточиться, когда он заговорил. — Разве Джереми не влюблен в тебя? Он все время на тебя пялится. Он наклонил голову в сторону Эндрю, который кивнул в знак согласия. Это было самое большее, что он мог сделать. Жан скрестил руки на груди и сжал челюсти, качая головой. Это длилось всего секунду, прежде чем он переключился и усмехнулся, снова глядя прямо на Нила. — Думаю, я бы заметил. Нил недоверчиво хмыкнул, а Жан обратился к нему по-французски. На долю секунды Нил крепче сжал мизинец Эндрю. Но ответил достаточно спокойно. Кевин за их спинами закашлялся от его слов и принялся переводить взгляд с одного на другого. Его внимание скользнуло к Эндрю, быстро оценивая его. Эндрю это не понравилось. Что бы это ни было. Кевин прокашлялся и поправил Жана, поморщившись: — Подумай еще раз, Жан. Куда менее агрессивно, чем говорящие по-французски, Мэтт выдохнул и пристально посмотрел на Аарона. — Чувак. Аарон кивнул. — Хорош, правда? — Пиздец какой он вкусный... Нил! — крикнул он. Нил собрался после слов Жана и удивленно поднял брови в ответ. Держа упаковку с соусом на расстоянии между своим креслом и диванчиком, Мэтт слизал каплю соуса с большого пальца. — Попробуй. Тебе понравится, ты же предпочитаешь соленую еду. Нил посмотрел на него с опаской. — Это не яд, — напомнил Эндрю. Тогда он коротко и удивленно рассмеялся. Он отпустил палец Эндрю, перегнулся через подлокотник сиденья и потянулся, насколько позволяло его тело, чтобы взять предложенный Мэттом чипс и намазать его изрядным количеством соуса. Дэн наблюдала, как они ведут себя как идиоты, качая головой на их выходки, и саркастически сказала: — Нет, нет, конечно же не отрывайте ваши задницы от диванов, ребята. Нил откинулся на спинку, на этот раз прижавшись спиной к подлокотнику и повернувшись лицом к Эндрю. Он нахмурил брови и прикрыл рот рукой, продолжая жевать, затем медленно, недоверчиво повернул голову к Мэтту. Он одобрительно хмыкнул и с энтузиазмом кивнул. — И правда вкусно, что это? — Соус со шпинатом и артишоками, — вставил Аарон. — О, — Нил слегка фыркнул. — Его готовила моя мама. Думаю, в детстве мне он никогда не нравился. Эндрю восхищался линией его подбородка, тем, как свет, проникающий изнутри, блестел на его серьге. Языки пламени отбрасывали тени на правую половину его лица. Он криво улыбнулся Эндрю, медленно отвлекаясь от разговора Мэтта и Аарона, и махнул рукой. — Можно я вытяну ноги? Эндрю взглянул на его ноги, на небольшое расстояние между ними. Он имел в виду, можно ли положить ноги на его колени. Нил был немного выше Эндрю, но диванчик и без того был слишком маленьким, чтобы они могли растянуться по нему. Эндрю вспомнил тот день, когда они лежали у него дома всего три дня назад, ноги Нила были у него на коленях, просто чтобы он не ерзал. Кожу до сих пор покалывало от едва ощутимого прикосновения, которое было всего несколько минут назад. Так что да, он кивнул, и Нил вытянул ноги так, что ступни оказались у него на коленях. Он накинул край одеяла, чтобы прикрыть их, не сводя при этом глаз с Эндрю, затем медленно откинулся назад. Веса на коленях оказалось достаточно, чтобы напомнить Эндрю о том, что Нил был настоящим человеком и находился прямо здесь. Он просунул руку под одеяло, краем глаза замечая, что Нил наблюдает за ним и за тем, как, поддавшись искушению, он обхватывает его лодыжку. По телу Эндрю пробежали мурашки. Кожа Нила на лодыжках была гладкой и теплой на ощупь. Он оглядел остальных: каждый занимался чем-то и не обращал внимания на то, что Эндрю позволял себе прикасаться к Нилу. Аарон каким-то образом в последнюю минуту раздобыл ноутбук Кевина и занялся просмотром футбольного матча, который Кевин записал для них в свободное время. Нил сидел, откинув голову на спинку диванчика, лениво скрестив руки на груди и беззастенчиво следя за Эндрю. Пижамные штаны, которые он надел во время поездки на машине, были длинными и мешковатыми и легко задрались, стоило Эндрю провести рукой по его икре. Нил был заядлым бегуном, но даже если бы Эндрю этого не знал, он бы понял по напряженным мышцам его ног. Эндрю прижал большой палец к задней стороне икры, надавливая на напряженную мышцу. Нил выдохнул, прикусил губу и отвернулся. Эндрю повторил то же самое, на этот раз делая круговые движения. Нил попытался скрыть свою реакцию, закрыв глаза и сделав глубокий вдох. По телу Эндрю пробежала дрожь, которая началась в пояснице и распространилась вверх по плечам. Нил потряс ногой под одеялом, чтобы привлечь его внимание. Он повернул голову в сторону пляжа, скрытого высокой листвой вокруг крыльца. — Мэтт сказал, что звезды здесь ярче, чем дома. — Неужели? Нил убрал ноги и выпутался из одеяла, прежде чем встать. Накинув это же одеяло на плечи, он обошел двухместный диванчик и вышел на крыльцо. — Пошли, — тихо сказал он. Красивый, поломанный парнишка звал его с собой на пляж. Как он мог отказаться? В темноте тропинка к песку казалась длиннее, чем при солнечном свете. К счастью, фонари в домах достаточно хорошо светили, чтобы им не понадобились фонарики. Эндрю шел точно за Нилом, перестав идти бок о бок, когда тропинка сузилась. Здесь было не так уж много места, чтобы шагать рядом, не задевая высокие кусты, а Эндрю нравился свитер, который Эбби только-только ему купила. Нил повернулся на полпути и, даже не задумываясь, потянулся назад и зацепил своим мизинцем палец Эндрю. Стоило взять во внимание возможное развитие болезни сердца, учитывая то, как сильно оно билось. Как только перед ними открылся пляж, Нил сразу же посмотрел на небо. Эндрю извернулся и крепко ухватился за его руку, предвидя падение Нила за мгновение до того, как тот споткнулся о мягкий песок. Он потянул его назад, чтобы удержать в вертикальном положении, бросив взгляд, говоривший: «Смотри под ноги, идиот». — Заткнись, — ответил Нил. Он продолжал двигаться вперед, пока не нашел свободное место, как будто перед ними не был полностью пустой пляж. Он постелил одеяло под предлогом того, что позже отправит его в стиралку. Улыбка Нила с закрытыми губами была сдержанной и довольной, когда он похлопал по месту рядом с собой, приглашая Эндрю. Подумать только, еще недавно Эндрю думал, что будет счастлив посидеть на передней или задней веранде, но уж точно не на пляже, — и вот он здесь. Он должен был догадаться, что придет сюда, с того самого момента, как Нил признался, что никогда раньше не был на пляже. Тепло тела Нила передавалось Эндрю, так как их плечи прижимались друг к другу, а колени соприкасались. Нил сложил руки на коленях и запрокинул голову. Вместо того чтобы любоваться звездами, Эндрю позволил себе понаблюдать за Нилом. Как он здесь оказался? Если бы он вернулся в прошлое и рассказал пятнадцатилетнему Эндрю что-нибудь из этого — что однажды он втрескается в мальчишку, которому будет приятно его общество, что он подпустит кого-нибудь к себе и покажет те стороны, которые поклялся никогда никому не показывать, что не все его боятся, а некоторые даже хотят, чтобы он всегда был рядом, — он бы ни за что не поверил самому себе. Он пытался узнать себя, того парня, который позволял рыжеволосым непоседам обыденно касаться себя и забираться ночью в свое окно. Который нашел того, кому мог рассказать о себе больше, чем кому-либо еще. Но он уже не был тем человеком, каким был в августе. Если он не привыкнет к тому, как сильно изменился, то больше не сможет смотреть на себя в зеркало. Нил вздохнул и наклонил голову вперед. Его шея изогнулась, что, судя по всему, было не особо удобно. Эндрю покачал головой. И уже сам посмотрел на звезды. Они усеивали небо и делали бесконечную глубину менее одинокой. Они были красивыми, да, но больше не впечатляли. Особенно после стольких ночей, когда он бесцельно пялился на них, не в силах уснуть. Эндрю сдался и потянул Нила за кудри, пока тот не понял намек и не опустил голову на его плечо. Он рассмеялся, полностью опираясь на него. — Веришь в удачу? — пробормотал Нил, перекрывая шум разбивающихся волн. — Нет, — ответил Эндрю. — Но, может, в совпадения. — Ага, — промычал Нил. Он повернул голову, затем на мгновение прижался лбом к плечу Эндрю. Что-то легонько коснулось его, и Эндрю хотелось верить, что это были его губы. Возможно, он не верил в такие вещи, как судьба и удача, но у него была слабость перед фантазиями. В следующий раз, когда Нил пошевелился, он повернулся лицом. Эндрю попытался замедлить биение своего сердца, потому что подбородок лежал на его плече под таким углом, что лицо Нила было в опасной близости. После того как Эндрю глубоко вздохнул и успокоился, он набрался сил настолько, что смог повернуть голову. Глаза Нила сначала остановились на его губах. Это Эндрю точно заметил. — Эндрю, — пробормотал он. Эндрю едва расслышал это из-за рева океана. Он протянул дрожащие пальцы и убрал выбившийся локон с его глаз. Нил поддался его руке, дыхание сбитое, глаза широко раскрытые. Эндрю уставился на его губы. Нил поднял голову, оттолкнув руку Эндрю, но не отодвинулся. Он повернул лицо ровно настолько, чтобы коснуться ладони Эндрю и запечатлеть на ней целомудренный поцелуй. Это было какое-то детское чувство. Возможно, не по своей сути, но по тому, как Эндрю обрадовался, словно ребенок. Нил провел языком по губам и встретился с ним взглядом. Он выглядел полным надежды. И, возможно, в конце концов, Эндрю было не так уж трудно прочитать, потому что после нескольких секунд напряженного ожидания Нил слегка кивнул. Его взгляд снова опустился на губы Эндрю. — Да, — прошептал он. Эндрю подавил чувство стеснения в груди. Он хотел остановиться, спросить, уверен ли Нил, не играет ли он с его чувствами. Но если Нил Веснински что-то решил, то он был честен. Он был таким все то время, что Эндрю его знал. И Эндрю сдался. Он взял Нила за подбородок двумя пальцами и наклонился так близко, что почувствовал горячее дыхание Нила на своем лице. Глаза Нила смотрели на него испытующе. — Но если ты не хочешь... Эндрю фыркнул. Он слегка покачал головой, приподнял подбородок Нила и крепко его поцеловал. Это было нежное первое прикосновение, пробное и нерешительное. Происходящее походило на лихорадочный сон, или на пробуждение от осознанного сна, и на недоумение, что же произошло на самом деле, а что нет. Это? Это происходило на самом деле. Нил ответил на поцелуй во второй раз, и, боже, это было так опьяняюще. Эндрю отстранился ровно настолько, чтобы лучше наклониться к нему, и провел рукой по щеке Нила, углубляя поцелуй. Нил тихо выдохнул в его губы, схватившись за передний карман толстовки Эндрю. Губы Нила были невероятно мягкими и полными, и он страстно целовал Эндрю. Это был тот самый глубокий голод, которого Эндрю так жаждал, те нечеткие посылы, которые витали между ними последние три недели, и внезапно Эндрю пришлось переосмыслить каждое их взаимодействие с тех пор. Каждое прикосновение, которое становилось все более привычным, но все еще казалось миражом. Эндрю скользнул рукой назад, зарываясь пальцами в кудри Нила и получая от него слабый вздох в ответ. Он провел языком по нижней губе Нила. В ответ Нил открыл рот и рассеянно придвинул руки ближе, после чего натянул толстовку Эндрю на спине. Он понял, что Нил неопытен, по движениям его языка, но ему было все равно. Мысль о том, чтобы научить его, что делать, только заводила. Нил задрожал, прижимаясь к нему, и Эндрю начал медленно выдыхаться. Когда он, наконец, отстранился, за ним последовала тонкая ниточка слюны. Эндрю провел большим пальцем по губам Нила. Глаза Нила изучали его лицо в поисках чего-то. Возможно, удовольствия. Может быть... — Нормально вышло? — Нил беззвучно задышал, его губы приоткрылись, а грудь поднималась и опускалась в более быстром темпе. Эндрю слегка нахмурился и, поскольку он был идиотом, сказал: — Ты никем не интересуешься. — Я деми, — поправил Нил так, словно это было очевидно. Он выглядел взволнованным, и это было оправданно тем, как непреднамеренно Эндрю ушел от ответа на его изначальный вопрос. Тем не менее, Эндрю продолжал держать руку на лице Нила. Он не был уверен, что сможет ее убрать. — Это не говорит о том, кто тебе интересен. Нил на мгновение задумался. Губы быстро изогнулись, прежде чем он попытался подавить эту улыбку. — А нельзя просто быть заинтересованным тобой? — Эндрю начал откидываться назад, наклоняться чуть ли не в сторону, потому что все это начинало сводить его с ума, но Нил потянул за его толстовку и удержал на месте. Эндрю моргнул и снова сосредоточился на нем в полумраке. Нил поколебался, прежде чем сказать: — Жан говорит, что, может, я пансексуал… Я никогда особо об этом не задумывался, — он пожал плечами и слегка поморщил нос. Эндрю пошевелил рукой, снова взяв Нила за подбородок и прижав большой палец к его нижней губе. Эти губы... Они сведут его в могилу. — Бесишь, — бессмысленно указал он. Нил снова начал улыбаться. — Это значит «да»? И на самом деле Эндрю даже не нужно было об этом размышлять. Он слишком долго изнывал от влюбленности, чтобы отказаться. — Да. Нил потянулся к нему и только в последнюю секунду отдернул руки, просто стесняясь прикоснуться. Эндрю схватил его за запястье и поднес его руку к своим волосам. — Вот здесь, — сказал он, наклоняясь и обхватывая другую руку. Нил выглядел восхищенным, нежно пропуская мягкие светлые пряди сквозь пальцы. — Может быть, на этот раз это тебя стоит подстричь, — рассмеялся Нил. Поцелуи с Нилом быстро превратились в любимое занятие Эндрю, а ведь он сделал это всего три раза. Ощущение бархатистости его губ на своих, завитки волос, сжатые между пальцев, и холодный нос Нила, касающийся его щеки. Он провел пальцами по руке Нила и положил ладонь ему на грудь. Захотел перевернуть его на спину, но сдержался. Ему не хотелось, чтобы позже в их постели оказался песок. Боже, даже это предложение прозвучало как проблема. Только когда из одного из соседних домов донеслись смех и радостные крики, Эндрю вернулся в реальность. В тумане возбуждения и под влиянием пьянящего языка Нила Эндрю ощутил, как затвердел его член, от чего неплохо бы избавиться прежде, чем они присоединятся к остальным. А нужно ли вообще к ним идти? — Сколько времени прошло? — прошептал Нил ему в губы. Он оставил на губах Эндрю поцелуй, нежный и невесомый, а затем опустил голову ему на плечо. Эндрю осторожно вытащил из кармана телефон Нила. Двадцать семь минут. Он фыркнул. — Достаточно много. Пора уходить. Нил сначала понаблюдал за тем, как он встает, затем поднялся и стряхнул одеяло. На обратном пути он сунул его подмышку, касаясь своих губ пальцами и слегка улыбаясь, что, как он думал, Эндрю не заметил. Как только тропинка на пляже расширилась настолько, что они могли идти бок о бок, Нил подошел к Эндрю. — Я, э-э, обычно я не занимаюсь таким... этим. Так что я не знаю, правда ли ты хочешь делать всё это со мной, или, э-э, но... Эндрю замер и схватил его за рукав, чтобы заставить остановиться. Засунув руки в карман своей толстовки, он сжал их в кулаки. До этого момента он не осознавал, как сильно дрожат его пальцы. — Скорее всего, я хотел это сделать дольше, чем ты, — признался он. — Чего ты хочешь? Брови Нила поползли вверх. — Из… Ну то есть, я не… Я же говорю, я деми. Я не заинтересован в том, чтобы заниматься этим с кем-то еще, — Эндрю не стал бы обращать внимание на румянец, заливший шею Нила, но это было так мило. Невероятно лестно, что он каким-то образом смог вызвать у кого-то такую реакцию. Он кивнул. — Аарон не должен знать, — выпалил он. — После колонии мы пообещали друг другу, что не будем хранить секреты. Это будет считаться довольно серьезной тайной: он не знает, что я гей. Нил посмотрел на дом за спиной Эндрю. — А кто-нибудь знает? Эндрю поразмыслил. На самом деле, официально — нет, но в то же время он подозревал, что несколько человек знали правду. — Рене и Эбби знают, — ответил он. — Жан и Кевин подозревали, но я никогда ничего им не говорил. Остальные не обращают внимания. Я не буду устраивать спектакль на тему того, что их не касается. Нил хмыкнул, покусывая губу. Казалось, его не обеспокоили эти новости, вопреки предположениям Эндрю. — В любом случае, я не открыт в таких вопросах, — пояснил он. — И я правда не хочу, чтобы отец узнал, что я с парнем. Эндрю провел языком по зубам. — Старая добрая гомофобия? — догадался он. Нил щелкнул пальцами, и они продолжили прогулку черепашьим шагом. — Еще какая. Аарон? Эндрю хмыкнул. — Драма, — он поморщился, представив себе чирлидершу Аарона. Он отбросил эту мысль. Нил снова остановился, как только они добрались до зелени, отделявшей их от друзей. Веселые голоса разносились легко и звонко. Нилу так было даже легче шептаться с Эндрю. — Итак… Мы останемся с ними на улице? Блять, нет. — Я иду в дом, чтобы переодеться и проверить зарядку на телефоне. Он уловил, как Нил начинает дуться, когда направился внутрь дома. Мэтт с радостным воплем пересек заднее крыльцо, подняв руки вверх. — Как там звезды? Нил набросил одеяло на спинку кресла Кевина, пока его не было. — На месте, — ответил он. — Я, пожалуй, пойду спать, — с легкостью соврал он и последовал за Эндрю внутрь. Это был хороший предлог, чтобы удалиться на ночь, но Эндрю затаился в коридоре, чтобы не попадаться на глаза Нилу с другого конца комнаты, который пытался спланировать следующий шаг, не подавая виду, что он просто последовал за Эндрю в их комнату. Эндрю фыркнул и вернулся к текущему заданию, удалившись в комнату и отправив ответное сообщение Ваймаку, чтобы подтвердить, что они в целости и сохранности. Аарон, должно быть, уже сделал это, учитывая тот факт, что у Эндрю не было пропущенных звонков ни от Ваймака, ни от Эбби, но он на всякий случай проверил телефон. Прошло не более полутора минут, прежде чем Нил проскользнул в дверь. Эндрю достал из сумки зубную щетку и пасту, но когда повернулся, Нил сидел на краю кровати, достаточно далеко, чтобы остаться незамеченным, но достаточно близко, чтобы Эндрю понял, что он хочет привлечь к себе внимание. Он все еще пытался осмыслить события этого вечера, но Нил был прямо здесь и впивался взглядом, хотел он того или нет. Эндрю не думал, что смог бы проигнорировать его, даже если бы захотел. Он поставил сумку на пол в другом конце комнаты. Возвращаясь к кровати, он увидел, как Нил немного раздвинул колени и посмотрел на него с таким глубоким возбуждением, что стало душно. Повезло, что кровать была высокой и все, что нужно было сделать, это встать между ног Нила и обхватить его подбородок пальцами, — а зрачки Нила уже расширились. — Да или нет? — пробормотал Эндрю. Нил кивнул, вскинув подбородок. Эндрю встретил его на полпути, скользнув рукой по шее и раздвигая его губы своими. Он нежно прикусил нижнюю и провел по ней языком, как и раньше. Руки Нила послушно оказались под бедрами. Эндрю сначала проверил все закутки своих мыслей, затем потянулся к ним. Его грудь сильно сжалась, когда он почувствовал, как Нил еще глубже вжал ладони в матрас. Эндрю отстранился и потянул за его запястья. — Вот, — пробормотал он, кладя руки Нила себе на грудь. Он понаблюдал, как Нил разглядывает свои руки. Затем Нил вцепился пальцами в его футболку и притянул к себе.

***

Эндрю резко проснулся, его тело напряглось, а руки вцепились в подушку. Другая его рука лежала под подушкой Нила, напоминая о том, что он не один в постели и не стоит размахивать руками. В этот момент Нил открыл глаза, пусть и совсем сонно. Он лежал на животе, словно какой-то сумасшедший. Солнечный свет струился в комнату сквозь жалюзи и прозрачные занавески, заливая волосы и руки Нила. Желтые лучи придавали его волосам еще более яркий и безумный вид, но завитки, с которыми он проснулся, были очаровательными и почти идеально съехавшими на лоб. Эндрю на мгновение задумался, насколько неподвижным оставался Нил в течение ночи. Нил уткнулся лицом в подушку, застонал и перевернулся на спину. Он потянулся, как кот, вытянув все конечности и шею. Закинул руки за голову и повернулся, чтобы посмотреть на Эндрю усталыми глазами. Его взгляд скользнул вниз, к губам. — Бесстыдник, — пробормотал Эндрю. Его голос был хриплым после сна. Нил сел, открывая вид на поясницу, где задралась его футболка. — Ага, — сказал он и спустил ноги с кровати. — Кстати, который час? Эндрю пожал одним плечом и перевернулся на спину. — Слишком рано, — пробормотал он. Нил хмыкнул. Он потянулся за телефоном и встал. — Почти девять. Для меня это поздно. — Ты дикарь. Нил одарил его ухмылкой. Он покрутился из стороны в сторону, разминая спину и наклоняясь, чтобы коснуться пальцев ног. Эндрю поднял глаза к потолку, хотя открылся прекрасный вид на его задницу. Когда он вернул взгляд, лицо Нила было красным, вероятно, от осознания ошибки. Он схватил толстовку, которую вчера одолжил у Эндрю, и натянул ее через голову. — Я приготовлю завтрак, — сказал он, бросил телефон обратно на кровать и выскользнул за дверь.

***

Эндрю ненавидел мини-гольф, и на то были веские причины. И эти веские причины начинались и заканчивались на том, что он был ужасен в мини-гольфе. Это была идея Мэтта, они с Дэн любили играть в него дома, а поскольку Кевин и Аарон соревновались почти во всем, они сели в машину Жана вместе с ними. Нилу и Эндрю пришлось их догонять. Вздремнув еще час, Эндрю проснулся к яичнице с сыром и блинчиками неправильной формы, приготовленными Нилом и Мэттом, как раз в конце завтрака всех остальных. Нил уселся на столешницу в противоположной стороне кухни, но Эндрю чувствовал на себе едва ли беспалевные взгляды. Он старался не задумываться, замечали ли их остальные, или он просто слишком остро ощущал присутствие Нила. — Мы встретимся с вами там, ребята, примерно через пятнадцать минут, — предложил Нил. Кевина это устроило, и он выскочил за дверь, держа Жана за локоть, а Аарон следовал за ними по пятам. Мэтт хотел убедиться, но Нил не сдвинулся с места. Он дождался Дэн у входной двери и взял ее за руку, когда она вприпрыжку направилась к нему. — Скоро увидимся! — крикнула она, закрывая за собой дверь. Тогда Нил пошевелился, поставил забытые тарелки в раковину и присел на корточки, чтобы найти под раковиной чистую губку и средство для мытья посуды. Эндрю отложил вилку и облокотился на спинку барного стула. — Ты не обязан идти только потому, что они попросили. Нил повернулся к нему с тарелкой в руке. — Знаю, — заверил он. — Я никогда не играл в мини-гольф. Вообще-то я заинтригован. Эндрю хмыкнул. Он сполз со стула, что ощущалось не так уж и неловко, когда он был с людьми такого же роста. Нил, казалось, ничуть не изменился, ни единой сомневающейся мысли о том, что они делали прошлой ночью на пляже. Они не сделали ничего официального, ни о чем не договорились. Кто сказал, что это вообще повторится? Он подошел к нему, чтобы положить тарелку и вилку в раковину. Нил бросил на него взгляд и повернулся, прижимаясь бедром к столешнице. — Если думаешь, что я стану мыть за тобой посуду, то лучше подумай еще раз, — он отложил губку и опустил закатанные рукава. — Я когда-нибудь получу ее обратно? Нил оглядел себя. Он сморщил нос и пожал одним плечом. — А что, заставишь меня ее снять? — его губы растянулись в дразнящей улыбке. — А я должен? Улыбка Нила стала еще шире, пока не обнажились все зубы и не заблестели глаза. — Да. Эндрю шагнул вперед. Пока Нил стоит вот так, прижавшись бедром к столу, они снова почти одного роста, так как на Эндрю нет его привычной обуви, которая разительно сокращала разницу в росте. Нил прикусил губу, на несколько секунд впившись зубами в мягкую плоть, прежде чем отпустить. — Да или нет? — пробормотал он. Сердцебиение Эндрю участилось. Он приближался до тех пор, пока Нил не оказался вжат поясницей в гранит, обхватывая ладонями края стола за спиной, и потянул его за толстовку. Можно было с уверенностью сказать, что они старались уложиться в обещанный Нилом пятнадцатиминутный срок. В то время как клюшка для гольфа Мэтта была миниатюрной по сравнению с его телом, клюшка Нила была ровно вдвое меньше его роста. — Я чувствую, что должен обидеться, — сказал он с важным видом, перекидывая клюшку через плечо, как бейсбольную биту. Как обычно, Кевин, судя по его виду, не мог дождаться их появления, Аарон и Жан уже прошли четверть дистанции. Дэн не парило ожидание, судя по их с Мэттом затруднительному положению, которое заключалось в том, что она просто пыталась перекатывать свой фиолетовый мяч для гольфа, сидя на спине Мэтта. Это выходило... мягко говоря, непросто. Мэтт просиял, как только заметил, что Нил направляется к ним. — Обычно Рене — наша третья лишняя, но ты прекрасно впишешься в нашу компанию, Нилио. Нил поморщился. Мэтт этого не заметил, но Дэн похлопала его по руке, когда соскользнула с его спины. — Давай обойдемся просто «Нилом», Мэтти. Нил последовал за ними к первой лунке. — Почему они с Джереми не приехали? Дэн взглянула на него, замедляя шаг, чтобы идти рядом. — Родители Джереми довольно строгие, так что для них проще запретить. У Рене много работы. Эндрю отогнал от себя образ Нила, сбивающего Рене с ног простым ударом по голове. Синяк, который образовался после этого, был немного неприятным, но она заверила Эндрю, что все не так плохо, как кажется со стороны. Что они ничуть не хуже тех, что оставлял на ней он, просто на более видном месте. Вот только Нила не волновала загадочная девушка. Он сильно нахмурился, когда они остановились у первой лунки. — Но мы даже не делаем ничего плохого. Вы, ребята, просто ангелы по сравнению с некоторыми другими людьми. Дэн добродушно фыркнула. — Ты, наверное, единственный, кто так думает, но спасибо. Мэтт пожал плечами. — То, что группа старшеклассников проводит выходные вдали от дома без родителей, может показаться проблемным, поскольку мы все несовершеннолетние. По крайней мере, здесь, в Пальметто. Ты и твои друзья в Балтиморе часто оставались одни? Оу. Нил спрашивал не потому, что хотел раскритиковать решения родителей Джереми. Он спрашивал потому, что, если они были такими же строгими, как отец Нила, то были серьезные основания для беспокойства. — Нил, — вмешался Эндрю. Он показал жестами: — У него не такие родители, как у тебя. Он в безопасности. Плечи Нила опустились. Он кивнул, слегка улыбнувшись, словно спохватившись. Мэтт хлопнул в ладоши и первым опустил свой мяч. — Кто готов?! Для спортсмена — и для того, кто утверждал, что постоянно занимается этим с Дэн, — он был ужасен в мини-гольфе. Эндрю, по крайней мере, маскировал свои неудачные удары небрежностью, которая создавала впечатление, что он просто не старался. Нил оказался неплох, а Дэн едва удавалось не ударить в грязь лицом. Хотя только на полпути Нил заметил бумажку, которая то появлялась, то исчезала у нее из рук, и уставился на нее. — Мы должны были вести счет?!