Survivors and Sycophants

Охотники — те еще ублюдки. Джилл любит в красках описывать всю свою ненависть к ним — особенно после нескольких шотов текилы, когда алкоголь развязывает ее язык и мысли. Охотники — те еще ублюдки, поэтому при встрече лучше просто скормить этим чешуйчатым тварям гранату и бежать куда глядят глаза. Теперь, когда Леон на личном опыте испытал все прелести общения с быстрыми, исполненными яростью противниками, он не мог с ней не согласиться. Для того, чтобы сохранить голову на плечах при побеге, ему пришлось потратить большую часть светошумовых гранат и все взрывные. Едва оказавшись на свободе, Леон не стал тратить время впустую и отправился в свой номер в отеле — лишь по пути немного попетлял, чтобы спутать возможных преследователей. Он прикрыл за собой входную дверь и осел на нее, мысленно документируя боль от полученных синяков и порезов. Каждый из них был маленьким напоминанием о том, как близко к краю пропасти ходил Леон. И очередным доказательством того, что ему стоит слушаться советов Джилл, вне зависимости от степени ее опьянения. В конце концов, у Леона не осталось вообще никаких свидетельств для начальства — спасибо одному светловолосому врагу с привилегиями, укравшему его телефон. Что ж, иногда даже простое выживание в передряге можно считать победой. С работой Леона уж точно, а этот конкретный случай и подавно дерьмовый. И ведь ему даже не заплатят. Работай теперь в одиночку наперекор приказам. Боже, как же Леон хотел позавтракать. К счастью, в мини-холодильнике номера со вчерашнего дня лежало его буррито. Леон разлепил глаза, оглядывая унылый серо-бежевый дизайн своего номера. Только сейчас он заметил прямоугольник желтоватого света, пересекавшего пол прямо перед ним. Кто-то включил в ванной свет и теперь шарился по комнате. Леон глубоко вдохнул и выдохнул. — Как ты добрался сюда раньше, чем я? — Ты медленно ездишь, — раздался ответ. Разумеется, это был Вескер. Леон оттолкнулся от входной двери и шагнул вперед, чтобы заглянуть в ванную. Вескер стоял у раковины; его рубашка была аккуратно сложена на бортике ванной, а поверх нее лежали солнцезащитные очки. Оторвав взгляд от пары щипцов, погруженных в плоть грудной клетки, Вескер встретился с Леоном своими змеиными глазами, столь похожими на глаза Охотников. Он насмешливо выгнул светлую бровь. — Я мчался, как ветер, — возразил Леон. — Просто пришлось сделать несколько крюков на случай, если за мной следят. Как выяснилось теперь, это не очень-то возымело эффект. Вескер ухмыльнулся ему. — Знаешь, тебе не стоит ставить важные даты на пароль телефона. Так его намного проще взломать. Гадство, телефон! Леон и забыл, что открывал на нем карты для ориентировки на местности. Раз Вескер его разблокировал, значит, уже удалил все фотографии — если и вовсе не уничтожил мобильник целиком. — Спасибо, обязательно воспользуюсь твоим советом, когда буду в следующий раз открывать счет в банке, — Леон обернулся, окидывая взглядом номер. — Ты здесь один, или мне начать бояться вооруженного отряда за занавеской? — Не льсти себе. Для встречи с тобой мне не нужно подкрепление. Честно говоря, я даже не до конца верил, что ты будешь настолько недальновиден, чтобы вернуться сюда после произошедшего, — ровный голос Вескера отражался слабым эхом от кафельных стен, когда он спокойно вытаскивал пулю из межреберных мышц. Металл зашипел, формируя завиток дыма на поверхности раны. Приземлившись в раковину, пуля тихо звякнула; Вескер отложил щипцы в сторону и взял пропитанный чем-то ватный тампон. — Ты не стал доставать из себя пули до того, как отправиться за мной? — удивился Леон. — Зачем? У тебя же есть идеально подходящая для этого раковина. Леон фыркнул. Возможно, он попытался бы сбежать, достать пистолет или сделать еще хоть что-нибудь разумное, если бы только мог оторвать взгляд от скульптурной мускулатуры на обнаженном торсе Вескера хотя бы на пять секунд. Какой ему прок выглядеть так хорошо даже покрытым собственной кровью? Это просто несправедливо. Давно зачахший инстинкт выживания попытался поднять голову. Вескер — враг. Он опасен. И, вероятно, зол. Задушенное полушипение-полурычание, вырвавшееся из Вескера, отвлекло Леона от завороженного созерцания просторов чужого тела. Желваки заиграли на его скулах от попыток сдержать новые болезненные звуки, когда он сильнее заскреб тампоном по отверстию на боку. Вата впитала часть крови, открыв Леону вид на пулевое ранение. Выглядело оно странно. Казалось, будто плоть вокруг раневого канала была выедена кислотой и обожжена. Не успев подумать дважды, Леон шагнул ближе. — Боже, выглядит ужасно. Тебе помочь? Вескер выпустил невеселый смешок. — Ты просто не можешь удержаться? Наверное, ты и больных животных подбираешь с улицы и приносишь домой лечить. — Знаешь, у большинства людей есть такая штука… Называется «эмпатия». Советую попробовать при случае. — Звучит раздражающе, — Вескер отложил тампон и вновь взял щипцы. — Я более чем способен обработать собственные раны, Леон. — Знаю, что способен. Но тебе не обязательно заниматься этим самому. Вескер проигнорировал его. Выведенный из равновесия, Леон неловко остановился в дверном проеме. Они двое уже наметили некоторые закономерности в общении друг с другом. Если они встречались на работе, то трахали друг другу мозги. Если же после нее — просто трахались. Какой из вариантов подходит сейчас? — Что ж, пока ты не начал второй раунд допроса, пойду что-нибудь поем, — и Леон в раздражении покинул ванную, игнорируя скептический взгляд Вескера. Буррито, оставленное в мини-холодильнике, все еще лежало на своем месте. Леон развернул упаковку и с аппетитом отхватил кусок. Если ему придется иметь дело с недовольством Вескера, то хотя бы не на голодный желудок. Вескер выглянул из ванной, наблюдая за процессом со смесью замешательства и отвращения. — …Ты, что, ешь его холодным? — Ты не имеешь права осуждать меня, ввалившись в мой номер, — заявил Леон и снова щедро откусил свое холодное буррито. Вескер скривил губы с очевидным осуждением во взгляде. — Добавлю «пищевые привычки нищего студента» к списку твоих достоинств. — Ты целый список составил? Я польщен. — Он пополняется с каждым днем, — бесцветным тоном ответил Вескер. Он вновь скрылся в ванной, оставив Леона гадать, было ли сказанное сарказмом или все же нет. Вероятно, буррито стало бы вкуснее, разогрей его Леон, однако он слишком проголодался, чтобы ждать. Плюхнувшись задницей на кровать, Леон наконец смог расслабить натруженные ноги. Во время побега он заработал одну длинную неприятную царапину на бедре — наверное, стоило ее обработать. Вытянув одну ногу вперед, Леон поддел носком край занавески и сдвинул ее сторону, просто чтобы убедиться в отсутствии других незваных гостей. — Кажется, я выбрал неверный подход. Чтобы выманить из тебя ответы, нужно было просто применить метод соблазнения, — буднично произнес Вескер. Черт. Значит, заметил, как Леон пялился. — Не недооценивай мою силу воли, — ответил он. Вескер хмыкнул. — Напомни-ка, кто из нас спровоцировал половой акт в замке, переполненном зомби? — Кх-эй, — Леону пришлось отложить членораздельный ответ, чтобы прокашляться, потому что кусок мяса из буррито чуть не попал к нему в трахею. — Это другое, — осипшим голосом возразил он. — Я не ожидал, что мы с тобой еще когда-нибудь пересечемся. По крайней мере, не в условиях перестрелки. — Не завидую людям, которые хватаются за подобные возможности. Вторая пуля звякнула о раковину. Прежде чем снова укусить буррито, Леон посидел немного, чтобы переждать какую-нибудь новую вздорную реплику Вескера. Они погрузились в комфортную тишину, пока Леон заканчивал с едой. Однако, когда буррито закончилось, стало труднее игнорировать раздраженные проклятия и тихое шипение, доносящиеся из ванной. Тяжело вздохнув, Леон выбросил упаковку в мусорное ведро и пошел проверять, как там поживает его вторженец. Вескер стоял, повернувшись к зеркалу спиной, и сосредоточенно возился с раной, расположенной у основания позвоночника. Орудовать щипцами, глядя на них через зеркало, ему давалось плохо. Вескер бросил на подошедшего Леона короткий взгляд и, кажется, впервые за сегодняшний день почувствовал себя неловко под чужим наблюдением. Очевидно, не существует способа вытащить пулю из собственной спины и сохранить при этом достоинство. Леон наблюдал за этой мучительной картиной добрых десять секунд, прежде чем его терпение иссякло. — Просто дай мне, — он протянул вперед руку. Раздраженный, Вескер развернулся к раковине и хлопнул ладонью по ее бортику. Керамика громко скрипнула от силы удара, по месту крепления на стене поползла трещина. Вескер молча уставился в зеркало полыхающими глазами и, казалось, едва сдерживался, чтобы не впечатать кулак в его стеклянную поверхность. В течение этого взрыва ярости Леон не сдвинулся с места, все так же вытягивая к Вескеру ладонь, и ждал. Он даже не вздрогнул, когда красные глаза метнулись к нему, и не позволил себе улыбнуться после того, как Вескер передал ему щипцы. — Сперва помой руки. — Да, да. Подходя к раковине, Леон позабавился мысли о том, что мутант, получивший свои сверхсилы от вируса, до сих пор боялся заработать самую обыкновенную человеческую инфекцию. Может быть, всему виной была сила привычки после многих лет изучения микроорганизмов. Намыливая руки, Леон получше пригляделся к уже вытащенным пулям, лежащим на дне раковины. Как он и подозревал, на их металлической поверхности выделялась характерная окантовка зеленого цвета. Леон уже находил подобные боеприпасы в прошлом: в специальных аварийных тайниках в глубине лабораторий Амбреллы. Всякий раз натыкаясь на них на заданиях, Леон готов был благодарить бога за подобную удачу. — Патроны для борьбы с БОО, — заключил он. — Значит, ты их уже видел. — Бывало. У них внутри какие-то специальные кислоты, верно? — Вроде того. Неудивительно, что Вескер выглядел так дерьмово. Леон поверить не мог, что он терпел всю дорогу до номера, чтобы избавиться от пуль, выделяющих в него кислоту. Выдержка Вескера иногда пугала Леона до чертиков. Леон взял щипцы и подошел к Вескеру со спины. — Побыстрее, если можно. Сегодня я не готов мириться с твоей брезгливостью. — Быть осторожным не значит проявлять брезгливость, — Леон закатил глаза. — Каждый раз, когда мы встречаемся, мне приходится что-то из тебя высовывать. Вескер издал задыхающийся звук, кажется, вовсе не болезненный. — Это был смешок? — спросил Леон. — Ты сам себя не слышишь или специально придумываешь подобную чушь? — Понятия не имею, о чем ты, — Леон спрятал улыбку у Вескера за спиной. Третья пуля с шипением вышла наружу, и Леон бросил ее в раковину, размышляя о том, не нужно ли ему надеть перчатки. — Ты не очень-то любишь соответствовать ожиданиям окружающих, правда, Леон? — спросил Вескер, передавая ему бутылек с загадочной жидкостью и ватный тампон. — М? — Отважный герой, вернувшись домой, находит притаившегося в засаде коварного злодея. Поэтому он решает проигнорировать угрозу, пойти позавтракать, а потом оказать злодею первую помощь. — Хе. Спросил бы ты у Рамона Салазара, как я обычно следую чужим сценариям. — Ты, наверное, отсылаешься к какой-то идиотской шутке, поэтому я просто проигнори… — Вескер осекся, издав стон боли, и вцепился пальцами в раковину. — Извини, стоило предупредить, — произнес Леон. Он только что начал обрабатывать дымящуюся рану ватным тампоном. — Что в бутылке? — П-просто раствор соды. Нейтрализует кислоту. — Тебе не обязательно строить из себя непоколебимость передо мной. Знаю, больно пиздецки. Вескер не ответил, только сделал дрожащий вдох, поэтому Леон продолжил болтать в надежде его отвлечь. — Однажды, когда я был маленьким, во время поездки к двоюродному брату меня укусил скорпион. Гад, наверное, был ядовитый, потому что у меня тогда сгнил кусочек ноги. Когда врачи обрабатывали рану, я, кажется, даже потерял сознание. — Ты поэтому избегаешь Неваду? — Не самый любимый мой штат. Леон отложил тампон и поднял с тумбочки марлевую салфетку. — Почему ты на самом деле пришел сюда? — спросил он, прижимая салфетку к ране. — Ты же терпеть не можешь, когда кто-то видит тебя уязвимым. — Сначала положи вот это, — Вескер достал из аптечки смесь зеленой и красной травы. Леон равномерно распределил травы по поверхности салфетки. — Думаешь, это уязвимость? Да Лизун бы выдержал больше урона. — Даже если сейчас твоя лаборатория сгорела дотла, уверен, где-то поблизости у тебя есть безопасные квартиры, в которых ты мог бы сделать себе перевязку. Зачем же приходить сюда? — Вообще-то моя лаборатория все еще стоит на своем месте, увольте. Я хотел перехватить тебя прежде, чем ты уйдешь. Нам есть что обсудить. — Я не сдам тебе своего информатора. — Не об этом, хотя было бы очень интересно узнать, кто из моих людей сливает информацию посторонним организациям. Леон осторожно провел по пластырю надавливающим движением, чтобы тот лучше приклеился к коже. Он отклонился назад и, оставив руку на спине Вескера, осмотрел результат своей работы. Видеть повязки на Вескере было непривычно; на памяти Леона ему пока ни разу не приходилось накладывать их, даже когда его руку поджарила MJ-03. Вескер вдруг развернулся под ладонью Леона, напугав его. — Зная тебя, предположу, что ты хочешь остановить исследования, увиденные сегодня, — произнес Вескер. — Твои исследования. — Исследования в моей лаборатории, — поправил он. — Знаешь, на кого я работаю? — Насколько мне известно, на HCF. — Значит, ты все же проводил расследование. — Об HCF мало что известно. Они были одними из главных конкурентов Амбреллы — и этой информации мне достаточно, чтобы желать уничтожить их. — Меньшего я и не ожидал, — Вескер склонился к Леону, понизив голос почти до шепота. — Если ты подождешь нужного мне момента, я помогу тебе уничтожить их. Щекотка дыхания на его коже и льющийся мед голоса Вескера послали волну жара к нижней половине тела Леона — что не помогало продуктивно мыслить. Пришлось потратить несколько секунд, чтобы понять сказанное. — Ты планируешь предать своих работодателей? — Они похожи на Амбреллу сильнее, чем готовы признать, и переняли у нее многие дурные привычки. Я предпочел бы нейтрализовать их раньше, чем случится новый инцидент уровня Раккун-Сити. — Но все же не сейчас. — Мне еще нужны их ресурсы. Но это ненадолго. Скоро их польза для меня иссякнет. — В сколько же компаний ты внедрился, чтобы использовать их, а потом уничтожить изнутри? — спросил Леон, нахмурившись. — Это будет третья. — Иисусе, да ты настоящий паразит. Вескер поднял брови в искреннем удивлении. — Полагаю, я получал прозвища и похуже. — Если ты так переживаешь о будущих вспышках, зачем вообще работать на подобные корпорации? — требовательно спросил Леон. Он хранил очень, очень мало веры в то, что Вескеру не плевать, сколько городов будут стерты с лица земли его творениями. — Я хорош в вирусологии, исследования приносят много денег, и работа позволяет мне достичь личных целей. С чего бы я должен перестать? — Из-за моральных норм? Простой человеческой порядочности? — Выдумки, — ответил Вескер. — Крохотная ложь, которую скармливает нам общество, чтобы привить иллюзорное чувство безопасности. — Тогда скажи, зачем мне ждать, пока ты осуществишь свои очередные злодейские планы? — прорычал Леон. — Если ты так и не понял, HCF имеют связи в твоем правительстве. Попробуешь пойти против HCF сейчас — обнаружишь себя в одиночестве, — Вескер обнажил зубы. — И заработаешь себе противника в моем лице. — Осторожнее, Вескер. Сейчас статистика наших столкновений говорит сама за себя. Пока ты проигрываешь со счетом ноль-три. — Три? Надеюсь, ты не посчитал тот случай с постельными утехами в отеле. — Это перестало считаться постельными утехами на том моменте, когда ты попытался размозжить мой череп об стену. — Какой, должно быть, скучной и ванильной была твоя половая жизнь до встречи со мной. — Я о том, что наши столкновения постоянно выходили не в твою пользу. — Попытайся проявить благоразумие, Леон. Ты не можешь и дальше пытаться играть в «один в поле воин», а моя помощь пришлась бы тебе как раз кстати. Оба эти утверждения были правдой, и Леон это знал. Соблазнительное предложение. Вескер наверняка уже сплел сеть шпионов в организации и, возможно, даже составил план по уничтожению HCF, включающий и другие пункты помимо «1. Найти ответственных» и «2. Арестовать их». С другой стороны, если Леон позволит Вескеру и дальше свободно претворять свои планы в жизнь, то пойдет против всех своих принципов. Леон клялся стереть эти вирусы с лица земли; разве может он дать Вескеру завершить разработку одного из них? Заметив сомнения Леона, Вескер, будто хищник, учуявший запах крови, прижался еще ближе и коснулся губами его уха. — По всей планете построено пятьдесят лабораторий, и я знаю местоположение каждой из них. Ты не можешь и надеяться разгромить HCF так же тщательно, как способен я. Поэтому позволь спросить еще раз: уничтожишь ли ты их вместе со мной? А он хорош. За этот год они сталкивались всего несколько раз, а Вескер уже знал, на какие точки нужно надавить. Однако, существовало кое-что, что Вескер постоянно недооценивал: леоново твердолобое упрямство. Он потянул Вескера ниже, так, чтобы приблизиться к его уху, касаясь Тирана щекой, и прошептал: — Я. На тебя. Не работаю. Вескер отстранился и закатил глаза, раздраженно зашипев: — Хотя бы подумай над этим, ладно? Я же знаю, что в этой красивой головке есть мозг. — Не буду ничего обещать, — ответил Леон. Позволив себе перейти на более игривый тон, он пробежался руками вверх по груди Вескера. — Что ты там говорил… о героях и злодеях? Не очень-то по-героически заключать со злодеями сделки. Вескер склонил голову набок, сверкнув глазами. Это было единственное предупреждение, которое получил Леон, прежде чем сильная рука схватила его за переднюю часть футболки и, подняв над полом, впечатала в стену — вполне нежно, если оценивать по стандартам Тиранов. — Знаешь, я ненавижу, когда ты бросаешь мне вызов, — промурлыкал Вескер. — Разве «ненавижу» — правильное слово? — возразил Леон. Он втиснул колено между ног Вескера и не без удовольствия отметил твердость. Вескер с рычанием подался ближе, сталкивая их губы в жестком поцелуе. Понятно, значит, сегодня они играют грубо. Леон не возражал. Поцелуй быстро набрал обороты, разогревая их до той точки, когда обычно острые умы начинали плавиться. Когда забывалась паутина сомнений и трудностей, опутывающая их. Когда они выбрасывали из головы переговоры, и биооружие, и врагов… и раны. Вескер обмяк со слабым стоном боли, таким тихим, что Леон едва почувствовал его кожей губ. Ноги вернулись на твердый пол, и Леона внезапно прибило к стене сотней фунтов живого Тирана. Таскать на себе взрослого мужчину более чем средней комплекции, когда мышцы стенки живота с одного бока все еще представляли собой почти фарш, было не самой разумной идеей Вескера. Леон обратил на него сочувственный взгляд, инстинктивно подняв руки, чтобы поддержать Вескера на ногах. — Ну, ну, полегче. Думаю, стоит дать твоему телу пару часов на заживление этих дырок. Попробуем еще раз позже. Вескер уперся локтем в стену и склонился на свое предплечье, потухшими глазами глядя на кафель. — Весь сегодняшний день — сплошное разочарование. — И сейчас пока только половина четвертого утра, — весело добавил Леон. Он медленно выводил большим пальцем круги на плече Вескера, то и дело возвращаясь взглядом к белоснежной повязке, ярко выделяющейся на чужой коже. — Оставайся, если хочешь. Если только ты не рассказал кому-нибудь из корпорации «Этика Опциональна» о том, где находится мой отель. Вылет домой будет только в одиннадцать тридцать. — Удивительно, но сейчас мне больше нечем заняться, — взгляд Вескера упал на руку Леона. Он взял ее в свою ладонь и повернул, чтобы лучше рассмотреть царапины от когтей, пересекающие переднюю поверхность плеча. — Надеюсь, ты обработал их хотя бы спреем. — Я собирался наложить на них нормальные повязки, пока кое-кто не отвлек меня. — Хм. Идем, — позвал Вескер, потянув Леона обратно к раковине. — Пока я здесь, могу вернуть тебе должок. Позже, когда они вдвоем лежали рядом на одноместной кровати, слушая ночную симфонию сверчков, проезжающих под окнами машин и редких выкриков каких-то пьяниц, Вескер заговорил. — Мне интересно. Если бы я на самом деле был уязвим, что бы ты сделал? — Разве мы это уже не проходили? — Представь, что мы двое не застряли на вражеской территории и не должны полагаться друг на друга, чтобы выжить. Если бы ты и вправду заполучил меня в свою милость, что тогда? — Я бы арестовал тебя. — И кому бы отдал? — Вескер выпустил короткий смешок. — Своему правительству? Ты же так старательно не даешь им заполучить образцы вирусов. Что они, по-твоему, сделали бы, захватив меня? В точности то же, что пытались делать с Шерри: проводили бы бесконечные тесты, исследования, эксперименты в попытках выяснить секреты вируса. Если бы у них это вышло, тогда не за горами было бы создание армии суперсолдат. Мысль о том, что кровь Вескера окажется в руках Симмонса, послала по спине Леона волну мурашек. — Я бы… придумал что-нибудь, — произнес он наконец. Вескер скептически хмыкнул и прикрыл глаза. Еще одна дилемма к уже и без того немалому списку. Иногда Леон желал, чтобы его мир перестал быть таким серым.