Хитросплетение надежд

настоящее время.

— Тс-с-с! — Экко приложил палец к губам.       Паудер кивнула и придвинулась чуть ближе к вентиляционной решётке. Внизу у запасного выхода «Последней капли» последние полчаса ошивались подозрительные личности. Они были достаточно необычными, чтобы намётанный глаз не пропустил их из виду, но не достаточно угрожающими, чтобы бить тревогу, звать Вай или даже Вандера. Они как будто кого-то поджидали, но не решались сами постучать и объявить о присутствии. Но кого они караулили? Бар «Последняя капля» считался очень популярным местом в Зауне.       Вдруг дверь скрипнула, и из освещённого прохода выросла внушительная фигура владельца заведения.       Паудер и Экко удивлённо переглянулись и прижались к решётке ещё ближе — практически щека к щеке.       Вандер в нижнем городе пользовался безусловным авторитетом. Он не занимал никакой официальной должности, просто знал нужных людей (и не только людей), умел договариваться и находить непростые решения в непростых ситуациях. Вандер несмотря на свой обманчиво добродушный вид мог с кулаками защищать то, что ему дорого. Он был на короткой ноге с покровителями улицы красных фонарей, он мог ставить условия отъявленным негодяям и он не боялся делать то, что должно, чтобы защитить тех, кто в него верит.       К Вандеру скользящей походкой подошли три тени. Они не снимали капюшонов. У одной из них была странного вида сумка. — Это ин-фор-ма-то-ры, — прочитала по губам Экко Паудер.       Судя по поведению Вандера, он не чувствовал от этих личностей опасности. — Удалось выяснить, кто за этим стоит? — послышался приглушённый голос. — М-мы сдел-л-лали всё, что в наш-ших сил-л-лах, — пролепетал человек справа. Вряд ли он так боялся Вандера. Скорее всего заикался от природы. — Но л-личность заказ-з-чика устан-н-новить н-не п-получилось.       Послышался разочарованный выдох. — Тем не менее мы смогли выяснить локации, где происходят сделки и предположительно находятся складские помещения. Вот, это здесь, — слово взяла бойкая женщина слева и отдала Вандеру карту, изрисованную пометками. Паудер подвела к глазу самодельную подзорную трубу и даже смогла разобрать начертанное. Самое жирное выделение она заметила в районе порта, где разгружают и загружают баржи. — А также, — последовала многозначительная пауза, — мы добыли образец препарата.       Вперёд вышел человек в центре. Он достал из сумки контейнер. Вандер неторопливо и аккуратно сложил карту по линиям сгибов, засунил её за пазуху и бережно взял в руки колбу. Паудер и Экко заметили отблеск чего-то пурпурного, но лучше рассмотреть из-за расстояния не получалось. — Это и есть та дрянь? — хмуро пробормотал Вандер. — Д-да. Его н-называют Сиян-н-нием, Аурой или М-мерцанием, — Паудер подумала, что всё-таки она права — человек не боялся, заикание для него было естественно. — Он-но п… п-появилось н-недавно, и н-название ещё н-не зак-к-крепилось. — Ладно. Спасибо. Я постараюсь что-нибудь придумать, — Вандер устало потёр переносицу. — Надо найти источник как можно скорее, иначе Заун потонет в этой гадости. — Объявите награду за сведения, — предложила женщина. — Чтобы изготовитель, кем бы он ни был, сразу узнал об угрозе? — Вандер хмыкнул. — Это необходимо сделать тайно. И довериться в этом деле я пока что могу только вам, Сейвика.       В ответ на тёплые слова тень в капюшоне, названная Сейвикой, кивнула.       Очевидно, встреча подходила к концу.       Вскоре Вандер вернулся в бар, а три силуэта растворились в вечернем тумане.       Паудер и Экко наконец-то прекратили притворяться статуями и, не сговариваясь, полезли вверх по трубе на крышу — это было излюбленное место, где никто не мог их потревожить и подслушать. Внизу они тусовались с Вай, Майло и Клэггором, но ребята постарше относились к Паудер с Экко предвзято. Майло постоянно задирался, а Паудер не была бы собой, если бы не огрызалась в ответ.       Так что они обустроили секретное ото всех местечко. С крыши «Последней капли» открывался красивый вид на округу, а ещё там можно было спокойно играть, рисовать и исподтишка кидаться скорлупой от орехов в ничего не подозревающих прохожих. — Итак, — веско начала Паудер, представляя, будто она глава какой-нибудь банды. С таким выражением Вай любила выступать перед ними всеми с идеями и предложениями. — Вандер ищет каких-то преступников, которые продают ту штуку. Эта штука опасная, поэтому накрыть поставщика первостепенная задача, — ёмко подытожил Экко и достал запрятанный в сухое место мешок с соломой, служивший им на крыше импровизированным диваном. — Ага. И мы теперь знаем, где нужно искать, — Паудер прищурилась. — И мы даже знаем, что именно искать, — Экко усмехнулся. — Мы ведь не расскажем остальным? — Не-а. Это будет наша заслуга.