Последний герой

18 июля 1926 года -Раз, два, три!- девочка быстрым и точным движением спрыгнула с душистый яблони, цветущей в саду отца. Говард стоял рядом и почти что плакал, смотря на старшую сестру, которая так бесстрашно лазала по деревьям. Он всегда так эмоционально переживал за Мэри, что сам пускался в слезы, хотя должна рыдать сестра, ободравшая себе колени до крови. -Ну чего ты ревëшь, а?- девочка сдирала с коленей грязь и веточки, приклеившиеся на крови. Брат лишь смахнул слезы, которые так и наровились стечь по пухлым щекам. Мэри взяла брата на руки и пошла домой.- Там миссис Ньюман приготовила яблочный пирог! Ты ел когда-нибудь яблочный пирог? А, брат? -Нет,- сквозь слезы ответил Говард.- А ты? -Ну вот и зря! Я обожаю яблочные пироги!- немного погодя она добавила- сможешь попросить у миссис Ньюман добавки? -Зачем ещё? -Я хочу угостить друзей,- Мэри опустила брата на плитку веранды и зашла в просторную столовую. Она действительно была роскошной. Занавески из тончайшего тюля развивались на теплом ветру. Они образовывали всевозможные гребни и фигуры, напоминая воздушные и мягкие облака. Большой стол из светлого дерева стоял посередине. Сервант с фарфоровой посудой находился на самом видном месте напротив места в главе стола. Там обычно сидел Том. Он вечно читал газету, поправляя очки с цепочкой и смотря на часы, прямая как кролик из сказки «Алиса В Стране Чудес» Кэрролла. Брат и сестра прошли на свои места напротив друг друга, пока миссис Ньюман ставила в самую середину ароматную выпечку. Подрумянившиеся края пирога были смазаны сливочным маслом, а сверху запеклись три дольки яблока. Подтянулись и остальные члены семьи- Том и Элизабет. Говарду пирог не понравился. Он морщил лицо, сводил брови к переносице, жуя последнюю еду в его списке вкусностей. Однако Говард храбро держался ради добавки для сестры. После ужина им давалось свободное время на улице, а значит они с Мэри смогут сбежать и впервые навестить её загадочных друзей, которых бедовая сестра встретила месяц назад. -Отец, мама, мы с Говардом пошли погуляем!- напоследок прокричала девочка, выбегая из столовой и натягивая на ходу туфельки без каблука. -Не уходите далеко!- в ответ грозно сказал Том и продолжил читать газету. О, если бы только он знал, куда направляются его дети.

***

-Стив, Джеймс!- бежала Мэри навстречу друзьям, под руку с братом, который так и хотел спрятаться за спиной главного «телохранителя». Мальчики обернулись на девочку и удивленно уставились на неё. Они уж точно не ожидали увидеть сейчас Старк. Не теряя времени, Мэри познакомила их с братом: -Привет! Это мой младший братик Говард. Говард, это Стив и Баки. -Здравствуй!- поздоровался Стив сначала с девочкой, а затем с Говардом. -Привет,- Джеймс неуверенно взял руку Мэри в свою, будто собираясь её пожать, но передумал и просто сжал нежную ладонь Старк, также быстро её отпустив. Говарду же он смело и крепко пожал руку, а после и дружески похлопал его по плечу. Друзья провели ещё полчаса на площадке, прыгая по классикам, катаясь с горки, лазая по лестницам и катаясь на качелях. Баки осторожно поддерживал Мэри всякий раз, когда она собиралась прыгнуть с последней ступеньки на лестнице, ведущую на горку, или когда девочка просто каталась на качелях. Стив же заботился о младшем Старке. Он помогал ему взбираться за сестрой или просто не сотворить тоже самое, что и его рискованная старшая. -А! Я же ещё принесла пирог! Его приготовила наша нянюшка, миссис Ньюман, -вспомнила девочка и побежала к корзинке, оставленной одиноко стоять на лавочке. Она достала оттуда по куску пирога в салфетках и протянула Стиву, Джеймсу и Говарду. Они все приняли перекус у Старк и с удовольствием жевали десерт. -У вас есть няня?- удивился Роджерс. -Да, а у вас что, нет няни?- для Мэри показалось странным, что у них нет ни няни, ни уборщицы. -Нет конечно. Их услуги очень дорогие!- изумился Баки. -Дорогие?- переспросил Говард. Молча дети сошлись на том, что у них слишком разные финансовые положения. Просидев так на скамейке ещё пол часа, разговаривая обо всем, делясь планами на будущее и просто в молчании, друзья разошлись по домам. Старки кое-как успели добежать домой до темноты, пока Стив и Баки ещё спокойно шли домой, обсуждая сегодняшний день. Барнс все утверждал: -Я тебе говорю, красивей её я больше никогда не увижу! -Прекрати чушь молоть, вот потом будешь это вспоминать, когда ты будешь женат на какой-нибудь девушке в сто раз лучше Мэри,- пытался убедить передумать друга Стив. -Сомневаюсь,- буркнул Джеймс и опустил голову, розовее от своего красноречия насчет Мэри.

***

-Чего вы так поздно вернулись?- недовольно проговорил, будто специально растягивая слова, Том. -Заигрались,- промямлила девочка,- прости, отец. -В следующий раз в дом не пущу.- Том свёл брови к переносице и выдохнул. И ведь и вправду не пустил. Мэри в тот день опоздала, забывшись о времени, когда Говард занимался с учителем, а она игралась на площадке с друзьями. Мама просила мужа впустить её домой, но тот стоял на своём и отказался открывать двери. Мэри сидела на пороге дома до часу ночи, пока отец сжалился и открыл дверь. В тот момент ей было совсем не смешно, но вспоминая свой характер и все следующие события, Стара хохотала, договаривая, что лучше бы её вообще не впускали больше в тот дом.