Заяц-Паук : Alternative story

Лейтенант Тихонов и его напарник Степан собирались молча, но в этой тишине было больше паники, чем в любом крике. Куртки шуршали, ремни щёлкали, фуражка легла на голову слишком резко — будто от этого зависело, успеют они или нет. — Как же мы так… — Степан нервно затянул молнию, дёрнув её сильнее, чем нужно. — Как мы вообще могли проворонить пропажу?! Тихонов не ответил сразу. Он задержался у зеркала, глядя на своё отражение — усталое, потемневшее, чужое. —Не знаю, — наконец сказал он, поправляя фуражку. — Но сейчас это неважно. Задача всё та же. Дверь в коридор скрипнула. Из тени вышел участковый — тот самый, что сообщил о пропаже. Он выглядел так, будто не спал сутки. — Мужики, погодите. Тихонов уже потянулся к двери, но остановился. Участковый полез в карман, замялся — и вытащил связку ключей. Вот. Машина. — Вам она больше не нужна? — Тихонов принял ключи, взвесив их в ладони. — Объезд закончен. А вам сейчас нужнее. Они переглянулись. Благодарностей не последовало — только короткий кивок. Участковый усмехнулся и исчез за углом, словно растворился. Степан уже у двери тихо спросил, почти шёпотом: — Как думаешь… дети ещё живы? Вопрос повис между ними, как иней. Тихонов сжал ручку двери. В голове уже выстраивались картины — тёмные, липкие. От них хотелось отвернуться, но они не исчезали. — Если Бог есть, — сказал он ровно, — он услышит наши молитвы. — Если он вообще здесь остался, — мрачно добавил Степан. Дверь распахнулась. Холод ударил в лицо — и тут же отступил. Нога Тихонова застыла над порогом. — Стёпа… — выдохнул он. Прямо у входа, на снегу, лежала Катя. Живая. Измождённая, бледная, с тёмной раной у виска. Тихонов рухнул рядом, проверяя дыхание. Слабое. Но есть. — Чёрт… — Степан потерял дар речи. Тихонов огляделся. Никого. Только снег, перемешанный следами, которые метель уже стирала. — Скорую. И матери Кати, — коротко приказал он, поднимая девочку на руки. Степан захлопнул дверь, отрезая холод. Потом замер, глядя в потолок, прошептал что-то и перекрестился — быстро, словно боялся передумать. Из-за снежной пелены, среди деревьев, за происходящим наблюдал Борис. Он убедился, что Катю приняли, что двери закрылись, и только тогда развернулся и ушёл — глубже в лес, к дому Харитона. У дома он снял обмундирование, спрятал его, стал обычным. Три коротких стука. Дверь открылась почти сразу. Рома. Увидев Бориса, он распахнул дверь шире, но улыбка не появилась. — Проходи… Дверь захлопнулась, ветер ударил в неё снаружи, словно живой. Рома отступил на пару шагов. — А где Антон? Борис не ответил. Лампа над головой мигнула. Тишина стала плотной. Он прошёл в гостиную. Юрий сидел в кресле, играя с Бяшей в города. — На «К», — радостно выпалил Бяша. — Киров, — спокойно ответил Юрий. — Эй, да ты читер… — буркнул Бяша. Борис остановился. Его взгляд задержался на детях. — Почему они не дома? Юрий поднял глаза. Помолчал.Его взгляд оставался спокойным, не смотря на то, что Борис задал вопрос в твёрдой форме. — Без обид их родителям, Борис, но ты сам всё понимаешь. Здесь безопаснее. Харитон знает, что делает. — Да— вмешался Рома, уже тише. — Сейчас в посёлке хрен пойми что происходит... Порой даже дома находиться страшно.. — Подтверждаю — кивнул Бяша. — А Харитон хотя бы защитить может своими заговорами.. Борис не стал спорить. Он снял вещи и положил их на стол. Ладонь задержалась на шершавом дереве. Юрий поднялся. — Ладно… — он внимательно посмотрел на Бориса. — А что с той тварью? Надеюсь вы с Антоном разобрались с ней?.. А то я не смог поучаствовать в финале игры.. Борис молчал.Юрий это заметил.. Молчание длилось слишком долго, и его это насторожило.. — Борис? — Юрий подошёл ближе. — Я надеюсь с Антоном все нормально?.. Борис опустил взгляд. — Я… не уверен. — В каком смысле? — брови Юрия сошлись. — Он попал в лапы к тому рогатому?.. — Скорее… ушёл от них.. — Как это «ушёл»? — голос Юрия стал жёстче. — Говори. — Когда я его нашёл, — медленно начал Борис, — он будто не понимал, что происходит.. Рядом лежала девушка. Без сознания. А сам Антон… — он замолчал. — Весь в крови. Бяша сглотнул. Рома сел на край дивана. — И что дальше? — не отступал Юрий. Борис выдохнул. — Он исчез. Просто испарился.. — А что с той девушкой?— Спросил Юрий.. — Она в безопасности.. Я отвел ее в полицию, там о ней позаботятся.. Комната замерла. Юрий прикрыл рот ладонью, задумался. Рома смотрел в пол. Бяша отвернулся к окну. — Что же там произошло… — тихо сказал Юрий. Борис кивнул в незнании, глядя в темноту за стеклом. — Не знаю — Борис посмотрел окно, за которым была тьма — Но что то мне подсказывает, что там была не только та девушка.. У всех возникла потустороннее чувство сжатости в груди. Такой ответ Бориса был хуже самой тишины, а самое страшное было в том, что он был прав.. Ночь накрыла посёлок тяжёлым покрывалом. Снег глушил звуки, дома казались пустыми коробками, а не местами, где ещё недавно теплилась жизнь. Антон, скрывшийся от всех, скользил между зданиями — быстро, почти машинально. Тело помнило, как двигаться. Душа — нет. В голове было пусто. И одновременно слишком много. Мысли не складывались в слова, только в обрывки ощущений: холод, тяжесть, вина. Он чувствовал себя не живым человеком, а оболочкой, которую кто-то забыл наполнить смыслом. Глаза смотрели вперёд, но не видели дороги. Через минуту он резко ушёл вниз, приземлившись на утрамбованный снег. Удар отдался в ногах, но боли не было — она потерялась где-то глубже. Перед ним возвышалась маленькая церковь. Старая, перекошенная временем, но всё ещё стоящая. Крест тянулся в небо, словно отчаянно пытался достучаться до кого-то там, за облаками. Антон поднял взгляд. В груди болезненно сжалось. Он сам не понял, чего ищет — прощения или забвения. Может, просто тишины, в которой не будет криков, скрежета металла и чужой смерти. Но тишина оказалась не спасением — она давила сильнее любого шума. Ветер поднял снег, закрутив его коротким вихрем у ног. Ледяные кристаллы били по коже, пробираясь сквозь одежду. Холод был честным. Он не притворялся. И словно вместе с ветром пришёл шёпот. Тихий. Навязчивый. Ты не успел. Антон вздрогнул. Лес ли это говорил, память или собственный разум — уже не имело значения. Как бы он ни пытался отрицать, слова попадали точно в цель. — Почему?.. — вырвалось у него едва слышно — Почему всё так?.. Он посмотрел вверх, в плотные, низкие облака. Небо молчало. Ответа не было. Зато раздались шаги. Антон резко обернулся, сжав кулаки. В теле вспыхнуло напряжение — инстинкт, привычка защищаться. Взгляд стал жёстким… и тут же погас. Хозяином потусторонних шагов была его знакомая. Плутовка что имеет загадки за своей спиной, и даже в собственных глазах..Алиса.. Она стояла чуть поодаль, не делая резких движений. Подошла медленно, осторожно, будто перед ней был не человек, а раненый зверь, готовый сорваться от одного неверного шага. Её глаза смотрели прямо на него — спокойно, внимательно. Две маски встретились взглядами. Антон понял: она всё чувствует. Ничего не спрашивает — потому что и так знает. Алиса подошла ближе. Ещё шаг. Ещё. Теперь между ними оставались считанные сантиметры. Её рука поднялась к его лицу. Антон инстинктивно отпрянул, словно испугался, что если маска исчезнет, исчезнет и последняя защита. Но Алиса не отдёрнула руку. Она лишь посмотрела мягче — так, как смотрят, когда не требуют, а просят доверия. Пальцы коснулись края маски. Медленно, почти невесомо, она сдвинула её вверх. Лицо Антона открылось. Глаза — первое, что она увидела. Потухшие. Уставшие. Переполненные виной, от которой некуда бежать. Антон отвёл взгляд, стыдясь собственной слабости, своей разбитости. Он не хотел, чтобы его видели таким. Но Алиса не сказала ни слова упрёка. Она приподняла его подбородок, не позволяя спрятаться. — Я… — голос Антона сорвался — Я не смог... Слова прозвучали тихо, но в них было больше боли, чем в крике. Алиса положила ладонь ему на щёку. Антон опёрся на неё, будто сил держаться самому больше не осталось. Тепло разлилось по телу. Запах мандаринов и фейерверков — нелепо мирный — на мгновение выдернул его из кошмара, напомнив, что где-то существует другая жизнь. Без крови. Без выбора между жизнями. — Если бы я был быстрее… — он говорил, задыхаясь. — Я мог бы спасти обоих. Я просто… замешкался. Алиса обняла его. Крепко, но бережно. Антон обнял в ответ — судорожно, будто боялся, что если отпустит, окончательно развалится. Слёзы потекли сами. Ком в горле сдавил слова. — Ты не виноват — прошептала Алиса. Кровь на его руках давно засохла, но он всё ещё чувствовал её вес. Он сжимал Алису, словно единственное, что удерживало его здесь и сейчас. Тихие всхлипы тонули в ночи. Алиса больше ничего не говорила. Она знала — сейчас слова были бы лишними. Антону нужно было не оправдание. Ему нужно было, чтобы кто-то просто остался рядом, пока он ломается. *** Глаза Егора резко открылись.. Тьма сгустилась около него, не давая сделать даже шаг в неизвестность.. Робкое и тихое дыхание сбивало его с мыслей.. Эти мысли бегали словно тараканы в банке, и бились между собой.. Куда бы тот не повернулся, везде была пустота.. Осмотрев себя и свои руки, он обнаружил себя в той же повседневной одежде.. Но странное чувство окутало его.. Ощущение, что его собственное тело не является его собственностью.. Словно это была просто оболочка.. Иллюзия.. — Где я?.. Вопрос раздался в саму пустоту.. Эхо разбивалось в ней.. — Эй! Здесь кто-нибудь есть!?.. И будто услышав его вопрос, позади.. Или с боку.. Послышались шаги.. Медленные, монотонные.. Словно палач, что неторопливо шел на казнь.. Обернувшись, его взору преставилась огромная фигура, скрывавшаяся в тени.. Хозяин леса, чьи белые зрачки были видны в этой тьме, были единственным ориентиром.. Егор попятился назад.. Ноги уже хотели убегать.. Но куда? Везде была лишь тьма, и даже если Егор подумает убежать, каков факт, что он сможет выбраться? Хозяин леса понимал это.. Он сделал несколько шагов в нему навстречу. Он остановился в нескольких метрах от него.. Егор было подумал, что Хозяин леса хочет навредить ему, но тот просто стоял, явно не разделяя его мыслей.. — Где я?! Что это за место?!.. Как я тут оказался!?.. Хозяин леса лишь тихо усмехнулся.. Его взгляд сменился на сочувствующий.. Глаза оглядели Егора от пяток до головы, а после он сказал: — Бедный мальчишка.. Разве ты ничего не помнишь?.. Егор уже смотрел на него с долей вопроса. Страх словно ушел, а вместо него появилась уйма других вопросов.. — В каком смысле "не помню"?..— Он отступил на два шага назад.. Хозяин леса скрестил руки назад, и стал ходить кругами вокруг Егора. — Разве ты не помнишь то событие, блогодоря которому ты оказался здесь?.. Хозяин леса задал этот вопрос с долей иронии. Нотки усмешки почувствовались в его голосе, но Егор словно не заметил, или просто не обратил на них внимания.. — Какое еще событие?.. После этого вопроса, в голове Егора будто по щелчку стали показывать те моменты в гараже. То как он пытается выбраться из пасти мясорубки, в спешке развязывая крепкие узлы.. Железные механизмы, и запах сырости.. Это словно происходило прямо сейчас.. За его плечо кто то взялся, Егор обернулся.. Это был Антон.. Темная маска, линзы которой отражали тусклый свет ламп.. Сначало он обрадовался, что к нему пришли на помощь, но в Антоне что то было не так.. Он смотрел на него пустым взглядом, будто под маской находилась пустота.. Его рука сжала плечо Егора до невыносимой боли.. Вторая свободная рука схватила голову Егора.. В этот момент он почувствовал, что вся безопасность резко испарилась.. Антон стал наклонять голову Егора, прислоняя его лицо к пасти мясорубки.. Силы пытались противиться натиску, но их катастрофически не хватало.. Жалкий сантиметр от лица Егора, до адской боли.. Егор пытался что то сказать Антону, но слова исчезали под громкими звуками механизмов.. Моментально Егора пронзила невыносимая боль по всему телу.. Он кричал, бился в конвульсиях, но Антон продолжал давить.. Крики, брызги крови смешались в единую какофонию, а после Егор и вовсе перестал сопротивляться.. Секунда, и Егора словно облили ледяной водой. Он упал на колени, схватившись за лицо.. Все это было будто кошмар, который Егор не пожелал бы даже врагу.. Глубокие вдохи.. Глаза бегали из стороны в сторону.. — Я-я... Не понимаю... Хозяин леса стоял рядом позади.. — Мне жаль малыш.. Но к сожелению, твой друг, которому ты так доверял, оказался не тем, за кого он себя принимал.. Слеза прокатилась по щеке. Егор просто не мог понять.. Почему именно он?.. — Нет.. Нет-нет.. Я не верю.. Не верю что он способен на такое.. — Не способен?..— Подчеркнул последние слова Хозяин леса — Тогда почему ты оказался здесь?.. Внезапно Егор резко обернулся к нему.. Он также зацепился за последние слова рогатого демона, и удосужился спросить: — А Катя?.. Она ведь тоже там была.. Где она?.. — Катя...— Протянул Хозяин леса — Катя находится дома.. В тепле.. И уюте.. Эти слова прозвучали больнее, как удар профессионала по боксу.. Егор до последнего не хотел верить, что Антон сам же убил его.. Но с каждой секундой, эта мысль угасала, как затухшая свеча.. — Как бы не хотелось это признавать.. Но Антон сам решил расправиться с тобой.. Какой он герой после этого?.. Хозяин леса сделал один шаг к Егору, все еще держа дистанцию: —П-почему ? Почему он решил убить меня?..— Тихо протянул Егор.. — Быть может, ты был абузой для него? Быть может, он считал тебя просто тенью?.. Ненужным предметом, которого сначало желели, а после выбросили, даже не моргнув глазом..Ведь сам посуди.. Чем по твоему ты выделялся около Антона?.. В глазах Егора промелькнул блеск.. Дыхание сменилось на ровное.. А мысли проворачивали слова Хозяина леса.. Тот же подошел к нему сзади, почти шепотом говоря: — Но что если.. У тебя есть шанс отыграться?.. Егор замер.. Уши внимательно стали слушать его.. — Что если.. Я дам тебе возможность, отомстить за свою несправедливую смерть?.. Его руки прильнули к плечам Егора, нежно обхватив их. Тело почувствовало тяжесть.. А после нее невообразимую лёгкость.. — На твоем месте.. Я бы не позволил Антону жить с душой, залитой чужой кровью.. Из ладоней Хозяина леса начала вытекать субстанция. Не каплями — медленно, тягуче, словно живая. Густая, тёмно-бордовая, она напоминала одновременно кровь и смолу. Она не падала вниз — она ползла, тянулась к Егору, будто чувствовала его дыхание. Первое прикосновение — к запястьям. Егор дёрнулся, но субстанция уже обвила руки, сомкнулась кольцами, тёплыми и липкими. Она скользила по коже, впитывалась в поры, преобразуя кожу в нечто иное.. Кожа потемнела. Вздулось что-то под ней, словно тело пыталось вырваться наружу само из себя. — Не сопротивляйся… — прошептал Хозяин леса, обходя Егора по кругу. — Ты слишком долго терпел. Слишком долго был слабым. Субстанция поднялась выше — по предплечьям, к плечам, к груди. Там, где она проходила, плоть менялась: мышцы наливались силой, рвались старые формы, ломались привычные очертания. Егор застонал, но это уже был не человеческий звук. —Они не дали тебе выбора, — продолжал голос. — Антон… твой "друг"… он смотрел, как ты умираешь. Слова вонзались глубже, чем боль. Субстанция сомкнулась на груди, обволакивая сердце. На мгновение Егор почувствовал его — удар, другой, третий… А потом ритм изменился. Он стал медленным и тяжёлым. Будто это были удары хищника. —Отомсти Антону — мягко сказал Хозяин леса. — За свою смерть. Егор выгнулся. Позвоночник хрустнул, вытягиваясь. Лопатки сдвинулись, будто под кожей пробуждалось нечто чужое. Ноги подкосились, но субстанция уже держала его — подхватила, не давая упасть. Она стекала вниз, по бёдрам, по коленям, впитывалась в ступни. Пальцы на ногах скрючились, когтистые, готовые вцепиться в землю. Голова запрокинулась. Субстанция поднялась к шее, к подбородку… и накрыла лицо. Егор закричал — но крик захлебнулся, превратился в глухой, низкий рёв. Челюсть вытянулась, треснула, перестраиваясь. Зубы прорезались заново — длинные, острые, слишком многочисленные. Язык вытянулся, словно змея, пробуя воздух. Глаза вспыхнули, зажмурившись в невыносимой боли.. А после открылись. Они стали полностью белыми, наполненные яростью. А после субстанция поглотила и их.. — Ты больше не человек, — сказал Хозяин леса с откровенным удовольствием. — Ты отражение самого Антона! Субстанция остановилась, словно завершив работу. Она покрыла все тело, оставив после себя монстра, который дышал, двигался, смотрел — но уже не знал, где проходит граница. Нечто сделало шаг... Земля под ногами хрустнула. В груди не осталось ни сомнений, ни жалости. Только цель. Только ярость, очищенная от всего лишнего. Хозяин леса подошёл ближе и прошептал последние слова, как приговор, как благословение: — Добро пожаловать в семью... Мор!.. Существо посмотрело в саму тьму.. Длинный язык прошелся по рядам забов, оставляя после себя липкую слизь. Когти на пальцах стали острее, будто он готовился напасть.. — Убить.. ЧЕЛОВЕКА ПАУКА! Раздвоенный и кошмарный голос пронёсся по всей тьме. Та словно содрогнулась, видя то, что сотворил Хозяин леса.. Но тем не менее.. Она приняла нового хищника..