𝐇𝐄𝐋𝐏𝐋𝐄𝐒𝐒

Советник Маркус Кейн стремительно и уверенно шагал по коридорам Ковчега, его взгляд был сосредоточен, а мысли погружены в хаос размышлений. Недавняя новость о покушении на канцлера Джаху продолжала звенеть в его голове. Приказ держать случившееся в тайне, чтобы избежать паники, лишь усиливал напряжение. — Советник Кейн! — окликнул его голос. Кейн резко обернулся, едва сдержав раздражение. — Что такое, Шамуэй? Ты не видишь, что я занят? Было покушение на канцлера, и я не позволю, чтобы убийца спокойно разгуливал по Ковчегу, — отрывисто ответил он. Шамуэй, уже осведомлённый о ситуации, замешкался, но всё же заговорил: — Это касается вашей дочери, сэр. Кейн застыл на месте, его взгляд пронзил собеседника. Шамуэй знал, что затронул самую уязвимую часть советника — его дочь. Для Кейна она была всем: единственной семьей, помимо матери, и смыслом его жизни. — Что с ней? — холодно, но настойчиво спросил он. — Я проверял показатели несовершеннолетних, отправленных на Землю, — начал Шамуэй, запинаясь. — Она была на доске, сэр. На мгновение лицо Кейна словно утратило жизнь. — Она на Земле, — прошептал он, его голос дрогнул. Мысль о том, что Вероника оказалась на враждебной, неизвестной планете в окружении сотни заключённых, была невыносима.

***

— Расслабься, Бэмби, ты уже пол часа с ними возишься. Вероника отвлеклась от обугленных проводов, окруженных легкой дымкой, и подняла взгляд на Финна. Он смотрел на нее с привычной игривой усмешкой, а его длинные каштановые волосы едва не закрывали глаза. Она слегка усмехнулась. — Тебе нужна стрижка. Сзади я могла бы принять тебя за девчонку. — Боже, у Бэмби палка в заднице, — пробормотал он себе под нос. Веронике пришлось приложить немалые усилия, чтобы сохранить невозмутимый вид. Каждый раз, когда Финн называл ее этим прозвищем, она чувствовала, как уголки губ начинают предательски дрожать. Имя "Бэмби" закрепилось за ней с того момента, как она, потеряв равновесие, упала в одном из бесконечных коридоров Ковчега прямо перед его комнатой. Тогда она еще не знала, кто такой Бэмби, пока Финн не показал ей старый мультфильм. С тех пор их дружба стала неразлучной. Они были близки настолько, насколько это было возможно, не вызывая у окружающих лишних вопросов. По крайней мере, пока Финна не арестовали. Вероника скинула провод с руки и поднялась на ноги, стряхивая невидимые частицы пыли. — Наша система связи сгорела, — сообщила она, — Они не могут связаться с нами, а мы не можем связаться с ними. Финн приподнял бровь. — Это разве плохо? Вероника хотела ответить уверенное "да", но замешкалась. Этой паузы оказалось достаточно, чтобы Финн уловил нужный ему ответ. С самодовольной усмешкой он медленно направился к другой стороне десантного корабля, сцепив руки за спиной. Это плохо? Вероника не была уверена. С одной стороны, она почти ненавидела своего отца за его решение казнить ее мать. Желание отдалиться от него как можно дальше превратилось в навязчивую цель, которая нашла свое исполнение здесь, на Земле. Но, неохотно признавая это даже перед самой собой, Вероника всё ещё любила своего отца. Она не желала ему смерти — никогда. Именно поэтому угроза Шамуэя оказалась действенной. Однако это не избавляло её от обиды на него за то, что он всегда ставил работу выше семьи. — Эй, — раздался голос, нарушивший внезапно установившуюся тишину. Финн и Вероника обернулись, увидев Уэллса, выглянувшего через люк. Значит, канцлер действительно позволил своему сыну отправиться на Землю. Неутолимая волна вины закружилась в животе Вероники. Она отвернулась, опустив взгляд, словно стыдясь своих мыслей. Его отец был мёртв, а Уэллс даже не догадывался об этом. Она попыталась проглотить горький ком, застрявший в горле. Большая часть её существа хотела рассказать правду, но она не могла. Если ей дорога жизнь её отца, она должна была молчать. Конечно, Вероника не могла знать наверняка, узнает ли Шамуэй, если она проговорится, но рисковать она не собиралась. — У вас всё в порядке? — Нет, — пробормотала Вероника, глядя себе под ноги. Её раздражало, что ей приходилось хранить секреты. Если бы её отца застрелили, она бы хотела об этом знать. — Некоторые панели загорелись при посадке. Я всё ещё пытаюсь разобраться в причинах. Провода сгорели полностью, а это значит, что мы потеряли связь с Ковчегом. Подняв глаза, она заметила, как лицо Уэллса омрачило выражение тревоги. Он открыл рот, словно собирался что-то сказать, но передумал и молча кивнул. Затем, успокоившись, спустился обратно. Вероника стиснула зубы и направилась к передней части корабля, стараясь не встречаться взглядом ни с кем. — Эй, что случилось? — тихо спросил Финн, подходя ближе. Он заметил, как напряжённо она держится, словно на её плечах лежит тяжесть, которую она не могла разделить ни с кем. Финн решил, что разберётся в этом. Вероника устало потёрла виски и села на край десантного корабля, свесив ноги вниз. — Всё и ничего, — ответила она, неохотно махнув рукой. Финн сел рядом и обнял её за плечи, заключив в лёгкое, ободряющее объятие. — Как бы мне ни хотелось узнать, что происходит, ты не обязана делиться со мной, — мягко сказал он, слегка сжав её плечо. — Просто знай: когда будешь готова, я буду рядом. Вероника закрыла глаза и разочарованно вздохнула. — Как я вообще вляпалась в эту историю? — простонала она, положив голову на его плечо. — Потому что ты ищешь неприятностей, — небрежно пожал плечами Финн с мальчишеской улыбкой. — Вот поэтому мы и друзья. Она тихо усмехнулась и покачала головой. Несмотря на то, что Финн был младше её, он всегда чувствовал необходимость заботиться о Веронике. Она пыталась казаться сильной, но он видел насквозь её притворство. Их пребывание на Земле лишь усиливало его желание защищать её. — У меня вопрос, — осторожно начал он. Вероника напряглась, почувствовав, как её плечи стали жёсткими. — Почему ты здесь, Вероника? — Финн стал серьёзен. — И не говори мне, что ты была заключённой. Ты не настолько глупа, чтобы попасться, а если бы тебя поймали, тебя бы уже казнили. Да и твой отец наверняка попытался бы тебя вытащить. — Да, конечно. Потому что мой отец очень привязан к своей семье, — язвительно бросила она, не удержав раздражения. — Вероника… Она тяжело вздохнула и посмотрела ему в глаза. Тёплые карие глаза Финна излучали привычное любопытство и беспокойство. Как она могла продолжать лгать ему, своему лучшему другу? — Слушай, — сдалась она. — Я не могу рассказать тебе сейчас, но, когда смогу, ты узнаешь об этом первый. Обещаю. — У тебя проблемы? — Кроме того, что я застряла на Земле с кучей преступников? Нет, всё замечательно, — сухо ответила она. Она надеялась, что он перестанет задавать вопросы, но это был Финн. Атомы в его теле практически состоят из любопытства, и он будет задавать вопросы, пока не узнает точно, что происходит. Вероника была такой же, это была еще одна причина, по которой они так хорошо ладили. Он снова открыл рот, но голос, который услышала Вероника, определенно не принадлежал ему. Он был чертовски глубже и хрипловатее. — Мы на Земле, тебе этого мало? Они одновременно посмотрели вниз, где Беллами крался к Кларк и Уэллсу. Кровь Вероники застыла в жилах при виде его. Для неё он был убийцей — вне зависимости от того, оправдывало ли его поступок желание защитить сестру. Знание этого делало его присутствие рядом невыносимым. Они обменялись взглядами и снова посмотрели вниз, наблюдая за разворачивающейся сценой. Сотня собралась вокруг, привлечённая напряжением. В таких условиях ссоры и драки стали лучшей заменой телевизионным шоу. Уэллс сделал шаг вперёд, обратившись к самопровозглашённому лидеру: — Нужно найти Гору Везер, — сказал он твёрдо. Вероника нахмурилась, услышав его слова. Разве они уже не находились на Горе Везер? — Вы же слышали, что сказал отец. Это наша главная задача, — продолжил Уэллс. Вероника только поморщилась. Неправильный ход. Перед ним были люди, которых посадили именно из-за его отца. Они не станут выполнять его приказы — и она понимала их. На их месте она бы поступила так же. — Да пошёл он, — резко заявила Октавия, стоя рядом с братом. Её голос прозвучал вызывающе. — Думаешь, ты тут главный? — Она бросила колкий взгляд на Кларк, смерив её с ног до головы. — Ты и твоя маленькая принцесса? Вероника усмехнулась и, не отрывая глаз от сцены внизу, шепнула Финну: — Кажется, начинается самое интересное. — Немного сочувствия не помешало бы, — ответил Финн сдержанно. — Не все такие бессердечные, как ты. — Не отрицай очевидного, Финн. Иногда хороший конфликт — лучшее развлечение, — добавила она, едва заметно пожав плечами. — Не все такие добродушные, как ты. Тем временем Кларк шагнула вперёд, пытаясь взять ситуацию под контроль. — По-твоему нас волнует кто здесь главный? Нам нужно добраться до Горы Везер не потому, что так сказал канцлер, а потому, что чем дольше мы прождем, тем сильнее станет голод и тем сложнее будет идти. — Её голос звучал спокойно, но решительно. — Сколько мы продержимся без этих запасов? Нам нужно пройти 20 миль, ясно? Так что если хотите поесть сегодня, нужно уходить. Сейчас же. — У меня идея получше. — объявил Беллами. — Вы двое, пойдете и найдете все для нас. Пусть избранные поработают для разнообразия. Толпа тут же поддержала его идею. Вероника закатила глаза. Это было не просто глупо — это было опасно. Разделять группу сейчас, да ещё и терять таких, как Кларк и Уэллс, — последнее, что стоило делать. Вероника бросила взгляд на Финна. Она была уверена, что из всех собравшихся только они вдвоём сохраняли трезвость ума. Они умели планировать, а без плана в этих условиях выжить было невозможно. — Вы не слышите? — воскликнул Уэллс, его голос звучал отчаянно. — Нам всем нужно идти. Внезапно кто-то толкнул Уэллса в спину. — Вы только посмотрите, Канцлер планеты Земля. — Кажется, мы только что обнаружили первого мудака в этой группе, — едва слышно пробормотала Вероника, с трудом сдерживая презрение. Она могла понять, почему многие ненавидят канцлера Джаху, но его сын не имел никакого отношения к их заключению. То, что этот парень позволял себе делать с Уэллсом, было несправедливым, и внутри у неё всё закипало от злости. — По-твоему это смешно? — произнёс Уэллс, с трудом сохраняя самообладание. Парень снова толкнул его, но на этот раз Уэллс не удержал равновесие и упал на землю. — Уэллс! — Кларк вскрикнула и бросилась к нему, но её тут же остановил другой подросток. Вероника заметила, как Финн рядом с ней сжал челюсти. В его взгляде читалась ярость, едва уступающая её собственной. — Нет, но это было, — самодовольно усмехнулся парень. — Я сама с этим разберусь, — резко произнесла Вероника, готовясь спрыгнуть вниз. Она не могла просто сидеть и смотреть, как унижают Уэллса. Это было не в её натуре. Финн схватил ее за руку прежде, чем она успела это сделать, и покачал головой: — Я сам. Я всю жизнь имел дело с такими придурками, как Мёрфи. Мёрфи. Имя соответствовало его скверному характеру. — Я тоже, я дружу с одним, — парировала она. — Оставайся здесь, Вероника, — приказал Финн, спрыгивая вниз, не оставляя места для споров. — У него же только одна нога, может разберемся по-честному? — спросил Финн. Мёрфи оглядел Финна с ног до головы, прежде чем сделать шаг назад. Он знал, что у него нет никаких шансов против Финна. Он и не подозревал, что Финн был буквально таким же безобидным, как булочка с корицей. Если у вас нет аллергии на корицу, Вероника внутренне хихикнула. — Эй, космонавт! — крикнула Октавия, неторопливо направляясь к Финну. — Может и меня спасешь? — Финн выдавил из себя лучшую улыбку, когда несколько человек из сотни захихикали. — Мило, — пробормотала Вероника себе под нос, спрыгивая вниз. Ее ботинки мягко коснулись земли, и она все еще не могла сдержать удивления, насколько мягкой оказалась земля. Она огляделась, все еще в благоговении от того, как все выглядело красиво. Пока ее взгляд не упал на Беллами Блейка. Он тихо разговаривал со своей сестрой, и Вероника обнаружила, что хочет узнать, о чем речь. Она очень сомневалась, что речь шла о том, как он попал на челнок. Беллами перевел взгляд с сестры на девушку, которая смотрела на него с темным взглядом. Он поддерживал с ней контакт, думая, что она отведет взгляд, но он не знал Веронику. Она хотела доказать, что не боится его и даже не испытывает к нему угрозы, хотя это было так. Было что-то в его пронзительном взгляде, что нервировало ее. — Вероника! — крикнул кто-то, отрывая ее от пристального взгляда Беллами. Она оглянулась и увидела, как Кларк подзывает ее. — Что такое? — спросила она, переводя взгляд с Уэллса на Финна и Кларк. — Мы идём за припасами на Гору Везер. Ты с нами? — Кларк приподняла бровь, вопросительно глядя на Веронику. Вероника задумчиво прикусила губу. Желание присоединиться к группе боролось с необходимостью оставаться и работать над восстановлением связи с Ковчегом. У нее был план, и она не хотела откладывать его реализацию. — Вообще-то я собиралась поработать над панелями, которые не сгорели при посадке, посмотреть, сможем ли мы как-то связаться с Ковчегом, — объяснила она, стараясь звучать уверенно. Кларк коротко кивнула, принимая ее решение. В этот момент Вероника слегка дотронулась до руки Финна, задержав его на мгновение. Тот повернул голову, вопросительно глядя на нее. — Будь осторожен, Финн. Я не единственная, кто ищет неприятностей, — тихо прошептала она, смотря ему прямо в глаза. Финн ухмыльнулся, и в его взгляде мелькнуло привычное лукавство. — Ты тоже, Бэмби. Вероника не удержалась от улыбки. Сделав несколько шагов назад, она обернулась через плечо. — Я всегда осторожна. С этими словами она развернулась и направилась к десантному кораблю, а Кларк с остальными исчезли в лесу.