𝐇𝐄𝐋𝐏𝐋𝐄𝐒𝐒

Вероника проснулась на крыше десантного корабля как раз в тот момент, когда солнце начало подниматься, его лучи отражались в крошечных каплях росы, усеявших поверхность. Она сонно села, и на её лице появилась ленивая улыбка, когда прохладный утренний воздух приятно пощипал кожу. С благоговением она наблюдала за восходом, щурясь, когда огненно-оранжевые и золотые лучи осветили линию деревьев. Земля была чертовски красивым местом по сравнению с холодной бескрайностью космоса. Впервые с момента прибытия на Землю Вероника почувствовала себя по-настоящему счастливой. Чёрт возьми, возможно, это было самое настоящее счастье, которое она испытывала за долгое время. Она встала, пошатываясь, и огляделась вокруг с лёгким изумлением. Как она умудрилась заснуть среди оголённых проводов и прочих опасных предметов — оставалось загадкой, но, так или иначе, ей это удалось. Лучше уж здесь, чем на земле, особенно когда Мёрфи явно жаждал её крови. Буквально. Воспоминания об их последней встрече всплыли в голове, и она машинально посмотрела на руку. Кровотечение остановилось, но по коже всё ещё тянулась глубокая рана — от верхней части плеча до середины бицепса, окружённая запёкшейся тёмной кровью. Она осторожно коснулась её и зашипела, когда боль пронзила всю руку. Поморщившись, она натянула серый свитер, стараясь не обращать внимания на большое кровавое пятно на рукаве. Затем медленно начала спускаться по лестнице, спрыгивая с последних нескольких ступенек на влажную грязь. Лагерь перед ней всё ещё дремал. Лишь несколько человек уже проснулись, бесцельно бродя или переговариваясь небольшими группами и обмениваясь тихими улыбками. Вероника подумала о своём маленьком убежище, которое она нашла, но быстро отбросила эту идею. Она не могла рисковать, вдруг кто-то проследит за ней и обнаружит его. Да, это было эгоистично — держать это место в тайне, но ей было всё равно. Это был её личный уголок, её способ убежать от всего. Её взгляд остановился на десантном корабле, и в голове тут же загорелась идея. Вероятно, внутри можно найти куски металла, которые пригодятся для ремонта панелей на крыше. Осторожно ступая, она пробралась внутрь. Большая часть интерьера уже была разобрана на материалы для лагеря, но в углу валялись выброшенные винты и изогнутые металлические детали. Она сдержала довольную улыбку, подавив желание вскинуть кулак в победном жесте, быстро собрала материалы и бесшумно направилась к выходу, стараясь никого не разбудить. Но как только она вышла наружу, её план рухнул. Спускаясь по пандусу, она оступилась и упала. Собранный металлолом с грохотом рассыпался, прокатившись вниз. Вероника съёжилась от шума, а изнутри донёсся протяжный стон. — Что это было? — раздался хриплый, сонный голос. Впрочем, в его состоянии это скорее прозвучало как: — Чтоэтбло? — Извините! — поспешно прошептала Вероника, поднимаясь на ноги и собирая разбросанный металл. Она чувствовала, как её лицо заливает жар. — Идиотка... — пробормотала себе под нос и, нахмурившись, направилась к костру, которому удалось пережить ночь.

***

Спустя несколько часов лагерь уже окончательно проснулся. Некоторые ворчали, недовольные ранним пробуждением, вызванным шумом, и Вероника постаралась не встречаться с ними взглядом. — Что ты сделала, чтобы оказаться здесь? — вдруг спросил кто-то. Она подняла голову. Напротив неё сидел парень, не старше шестнадцати, разглядывая её через колеблющееся пламя. — Я слишком много знала, — неопределённо ответила она, продолжая точить и сгибать толстый металлический прут. Когда один конец раскалился, она использовала другой кусок металла, чтобы согнуть его, после чего с удовлетворением осмотрела результат. С одной стороны получилась самодельная отвёртка, с другой — острый край, которым можно было проделывать дыры в корпусе корабля. Она встала, потянулась, разминая затёкшие мышцы. — Ну, у меня есть работа, — сказала она, чувствуя, что должна хотя бы попрощаться. — О! Да, у меня тоже! — парень вскочил на ноги. — Ну, э-э... прощай, Вероника. Она удивлённо подняла брови. — Ты знаешь моё имя? — Ну... да, — он пожал плечами, смущённо проведя рукой по растрёпанным каштановым волосам. — Все знают. Ты дочь советника Кейна. Её улыбка дрогнула. Конечно. Вот кем она была для всех — всего лишь дочерью своего отца. Она заставила себя улыбнуться и рассеянно поиграла металлическим прутом в руке. — Мне нужно идти. Пока, э-э... — Стивен, — представился он с улыбкой. Вероника вежливо кивнула и развернулась, направляясь обратно. Подходя к десантному кораблю, она чуть не споткнулась. Снова. Но на этот раз это произошло не из-за потери равновесия. Ее глаза расширились, когда она заметила Беллами. Он выглядел иначе, словно за одну ночь полностью изменился. Технически так и было — теперь он был не в форме охранника, которую носил накануне. Его темные волосы больше не были аккуратно зачесаны назад, а лежали на голове беспорядочно и свободно. Кроме того, на нем не было футболки. Вероника почувствовала, как ее взгляд скользнул по его подтянутой груди. За ночь он, кажется, разогрелся. Она решительно покачала головой, отгоняя ненужные мысли, и отвернулась, крепче сжимая в руках новый инструмент. Из палатки Беллами неторопливо вышла симпатичная брюнетка, лениво огибая его тело. Вероника ухмыльнулась про себя. Кто бы мог подумать, что он бабник? — саркастически пронеслось у нее в голове. Сделав глубокий вдох, она продолжила путь к десантному кораблю, не обращая внимания на напряжение, витавшее между Уэллсом и Беллами. На этот раз, похоже, их спор касался одежды. Она уже собиралась подняться по лестнице на свою излюбленную точку в лагере, когда воздух разрезал пронзительный крик. Вероника мгновенно забыла обо всем и, повинуясь инстинкту, бросилась к источнику звука. Протолкавшись сквозь толпу, она резко остановилась, увидев Мёрфи, державшего девочку над огнем. Он поднял голову, искаженное садистской улыбкой лицо осветилось, когда его взгляд встретился с ее. Улыбка стала шире, и неприятный холодок пробежал по спине Вероники. Что-то с ним было явно не так. — Отпусти ее, Мёрфи, — произнесла она твердым голосом. — И зачем мне это делать? — хрипло рассмеялся он. Затем его взгляд сместился на кого-то другого, и в выражении лица мелькнул проблеск здравого смысла. Совсем небольшой. — Беллами, — приветствовал он их самопровозглашенного лидера. — Зацени, нам же надо чтобы на Ковчеге решили что все погибли, так? Будет естественнее если перед этим, мы чуть-чуть помучаемся. Челюсть Вероники отвисла. Она не только боялась его — она боялась ЗА него. Он был настолько сумасшедшим, что, похоже, не мог собрать собственные мысли воедино. Уэллс бросился вперед, толкнув Мёрфи так резко, что тот не удержался на ногах и выпустил девочку. — Отпусти ее! Она тут же вскочила на ноги и с широко распахнутыми от страха глазами отбежала в сторону. Уэллс посмотрел на Беллами, который теперь был в футболке, и взмолился: — Прекрати все это. — Прекратить? — Беллами повторил его слова с недоверием, а затем ухмыльнулся. — Я только начал. Его взгляд метнулся в сторону как раз в тот момент, когда Мёрфи с силой ударил Уэллса по лицу. Глухой звук удара разнесся по толпе, заставив Веронику вздрогнуть. Она рассеянно взглянула на Беллами, и тот поймал ее взгляд, ответив тем же. Улыбка исчезла с его лица. Вероника хотела накричать на него, но сдержалась, не доверяя своим словам. Она знала слишком много, чтобы действовать безрассудно. Ее губы изогнулись в выражении отвращения, и она повернулась, чтобы наблюдать за Уэллсом и Мёрфи, которые теперь валялись на земле, продолжая бороться. Сначала Мёрфи был сверху, нанося удары, затем контроль перешел к Уэллсу. Он оттянул кулак и нанёс мощный удар в щеку Мёрфи. Когда тот не сдвинулся с места, Уэллс, шатаясь, встал на ноги и посмотрел на Беллами с тем же умоляющим взглядом. — Когда ты поймешь, что тебе с ними не справится? — произнес он, махнув рукой в сторону Мёрфи. Вероника с ужасом наблюдала, как Мёрфи поднялся на шаткие ноги, крепко сжимая в руке нож, которым ее порезали прошлой ночью. — Ты труп, — сердито произнес он. — Уэллс! — крикнула Вероника в знак предупреждения. Он обернулся как раз в тот момент, когда Мёрфи сделал шаг вперед, готовясь замахнуться. Но Беллами, встав между ними, толкнул Мёрфи в грудь. — Стой, — приказал он. Он вытащил нож и протянул его Уэллсу. — Всё по честному. Беллами бросил нож на землю, прямо у ног Уэллса. Тот, с явным недовольством, поднял его, и оба подростка начали кружиться вокруг друг друга. Мёрфи сделал выпад, и Уэллс двинулся слишком поздно. Клинок Мёрфи задел его руку. Вероника почувствовала резкое дежавю. Уэллс зашипел от боли, и Мёрфи, воспользовавшись моментом, зло произнес: — Это за моего отца. Он дико взмахнул клинком, но не рассчитал силы и потерял равновесие. Уэллс воспользовался этим и, с быстрым движением, приставил нож к горлу Мёрфи. В его глазах появился тот же жестокий блеск, что был у Мёрфи, когда он держал девочку над огнем, и Веронике это не понравилось. — Уэллс! — раздался новый голос. Вероника повернулась и увидела Кларк и Финна, спускающихся к костру. Оба с замешательством наблюдали за происходящим. Вероника с облегчением улыбнулась при виде Финна и подбежала к нему, забыв обо всех остальных. Она обняла его за плечи, и он слегка усмехнулся, обнимая ее в ответ. — Что такое, Бэмби, скучала по мне? — игриво пробормотал он. Она отстранилась и усмехнулась. — Заткнись. Он не стал настаивать, и они оба вновь обратили внимание на происходящее у костра. — Отпусти его! — приказала Кларк. Уэллс стиснул челюсти и с силой оттолкнул Мёрфи, заставив его пошатнуться. Мёрфи издал безбожное рычание и снова замахнулся, но Беллами оттолкнул его. — Эй, хватит! — приказал он. — Хватит Мёрфи! Раздался стон боли, и все повернулись, чтобы увидеть Октавию и еще одного парня, опирающихся на друг друга. Она была ранена и использовала его для поддержки. — Октавия! — крикнул Беллами, бросаясь к сестре. Вероника наблюдала, как он беспокойно заботится о ней. Это напомнило ей слова, которые он сказал прошлым вечером, и она невольно сглотнула. Он не лгал, когда говорил, что сделает все ради Октавии. Теперь это было очевидно. Он не мог быть таким бессердечным, каким она его считала. — Эй, что с твоей рукой? — прервал ход мыслей Финн. Вероника оглядела свою руку, залитую кровью, и посмотрела на него. — Я заводила друзей, — отмахнулась она. — Вероника, кто это с тобой сделал? — тихо проговорил он, его глаза были полны беспокойства и гнева, когда он изучал ее. Она прикусила внутреннюю часть щеки и отвела взгляд. Финн схватил ее за плечи и усадил на бревно позади них. — Мы еще не закончили, — строго прошептал он. — Где еда? — спросил Беллами, переводя взгляд с Финна на Кларк. — Мы не дошли до горы Везер, — мрачно ответил Финн, садясь рядом с Вероникой. — Что там произошло? — На нас напали, — Кларк нахмурилась. В ее голосе прозвучал страх, что сразу привлекло внимание Вероники. — Напали? — вдруг заговорил Уэллс, глядя на свою бывшую подругу. — Что это было? — Не что, — серьезно ответил Финн, оглядываясь вокруг. — Кто. — Мне не нравится, как это звучит... — тихо простонала Вероника, обхватив голову руками. — Похоже когда мы решили что люди остались только на Ковчеге, мы ошиблись. — Так и есть, — подтвердила Кларк, ее голос стал тверже. — Все, что мы знали о Земле не правда. Тут есть люди, выжившие. Хорошая новость, мы можем здесь жить, радиация не убьет нас. — А плохая новость в том, что нас убьют местные, — вздохнул Финн. Вероника встала, сжав челюсти, и начала расхаживать по небольшому кругу. Они облажались. По-королевски облажались. С тем, как действовала сотня, они были бы мертвы в течение недели. Вероника была уверена, что им нужно было взять контроль в свои руки и найти оружие — это был единственный способ защитить себя. — А где тот парень в очках? Вероника подняла глаза и заметила, что Джаспер пропал. Она выжидающе посмотрела на Кларк. — На Джаспера напали. Его забрали, — ответила та, и взгляд Вероники упал на запястье Уэллса. Она дернула его за рукав. — Где твой браслет? Уэллс отдернул руку и взглянул на Беллами. — Его спроси. Кларк шагнула вперед и угрожающе спросила: — Сколько? — Пока двадцать четыре, — ухмыльнулся Мёрфи. Его лицо было в синяках и крови после драки с Уэллсом, и Вероника не могла не подумать, что было бы неплохо добавить еще немного к его лицу. Особенно к носу. — Идиоты, — недоверчиво прошептала Кларк. — Система жизнеобеспечения на Ковчеге отказывает! Поэтому нас сюда и отправили. Им нужно узнать, можно ли жить на Земле. Нам нужна их помощь чтобы остаться в живых. Снимая браслеты вы не только их убиваете, вы сами погибнете! Вероника ахнула и, инстинктивно коснувшись холодного металла своего браслета, почувствовала, как ее охватывает ужас. Как она могла этого не знать? Она всегда была в курсе всего, что касалось Ковчега, к большому неудовольствию Кейна, и как она могла пропустить такую важную деталь? Внутри у нее все закипело от ярости — к Беллами, Мёрфи, даже к своему собственному отцу. Ее тело содрогалось от гнева, и дыхание учащалось. Она не спустилась сюда и не держала этот глупый секрет, чтобы ее отец просто умер на Ковчеге. Она попыталась рвануть в сторону Мёрфи, стоявшего ближе всего, но Финн перехватил ее за локоть, прежде чем кто-либо успел заметить, насколько она была разгневана. Вероника взглянула на него, и он покачал головой. — Ты лучше этого, — тихо сказал он, чтобы только она услышала. Она сжала кулаки, сделала глубокий вдох и медленно кивнула. Он взял ее за руку и оттащил подальше от всех. Он знал, что иначе она не сможет держать язык за зубами — из-за этого она всегда попадала в неприятности. Когда они оказались вдалеке, Вероника потянула себя за волосы и застонала. Она прислонилась к дереву, закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. — Как? Как они могут быть такими глупыми? — пробормотала она, выглядывая из-под ресниц на Финна. Он стоял рядом, прислонившись к тому же дереву, глядя в пустоту. — Это причиняет мне такую боль на духовном уровне. — Я не знаю, особенно когда Кларк говорит такие разумные вещи. Тебя там не было, Вероника, но то как они бросили копье в Джаспера... это было так быстро и... и так точно. Здесь небезопасно. И не только для нас, — ответил он, его голос наполнился тревогой. Глаза Вероники резко распахнулись. — Джаспера пронзили копьем? — Она оттолкнулась от дерева и посмотрела на Финна, нахмурив брови. — Да, прямо в грудь, — кивнул он. — Мы думали, что он мертв, но потом услышали его крик, поэтому побежали назад, а его уже не было... — Они забрали его, — закончила за него Вероника, сглотнув. — Подожди... он кричал? — Да. — Значит, он все еще может быть жив, — прошептала она, нахмурив брови и закусив губу. Если был хоть малейший шанс, что он жив, они должны были его найти. — Знаешь, куда примерно они могли его забрать? — Ну да, там был только... — Тогда нам нужно двигаться. Сейчас же! — В голосе Вероники звучала решимость и сила, которые заставили Финна поднять брови. Она едва ли когда-либо говорила так уверенно. — Я не врач, но если его пронзили насквозь, я сомневаюсь, что он долго проживет. Нам нужно идти, Финн. Он схватил ее за руку, прежде чем она успела рвануть в сторону лагеря, и внимательно взглянул ей в глаза. — Сначала скажи мне, что случилось с твоей рукой. — Финн, сейчас самое неподходящее время для этого, — ответила она, беспокойно оглядываясь в сторону лагеря. — Вполне подходящее, — твердо заявил он, не отпуская ее. — Скажи мне. Вероника вздохнула, отстраняя его руку, и сдалась. — Мёрфи, ладно? Он напал на меня с ножом, — выдохнула она. Финн поморщился, и его выражение мгновенно изменилось. Он стал темнее, его глаза наполнились гневом. — Что? — произнес он с недоверием, уже двигаясь в сторону лагеря, намереваясь ринуться к Мёрфи. Вероника помчалась вперед и положила руки ему на грудь, чтобы остановить его, но это было бесполезно. Он был настроен решительно. — Нет, нет! Я заслужила это, Финн, — произнесла она, напрягаясь и навалившись всем своим весом на его грудь, пытаясь остановить его. — Я сделала замечание о его отце... который мертв. Финн остановился и взглянул на нее с гневом, в глазах читалась тревога. — И это дает ему право ударить тебя ножом? — произнес он с едва сдерживаемым гневом. — Ну, он меня не ударил... — Вероника глупо замолчала. — Это просто царапина. — Да, это объясняет всю кровь на твоем свитере, — саркастически ответил он. — Глубокая царапина? — предложила Вероника, заметив, как его глаза потемнели еще больше. Она поспешила заговорить, чтобы он не сделал что-нибудь глупое. Она знала, как грязно может драться Мёрфи. — Не надо. Просто... не надо. Я могу позаботиться о себе, и, кроме того, есть более важные дела, например, жизнь Джаспера. Пожалуйста, Финн, не сейчас. Финн смотрел на нее долго, как ей показалось — целую вечность. Его глаза постепенно смягчились, и раздраженный вздох вырвался из его груди. — Ладно. Я ничего не скажу, пока мы не вернем Джаспера. Удовлетворенная улыбка коснулась ее губ, и она кивнула. — Спасибо. Он неохотно улыбнулся в ответ, и они направились обратно в лагерь.