𝐇𝐄𝐋𝐏𝐋𝐄𝐒𝐒

Рейвен внимательно наблюдала за доктором Гриффин и её ассистентом Джексоном через вентиляционное отверстие. Они пытались выяснить, почему Ковчег теряет сигнал с сотней, но все их теории казались бессмысленными. Она неосторожно перенесла вес, и металл под ней протестующе заскрипел. Тихо выругавшись, Рейвен поспешила скрыться, но прежде чем успела подняться по лестнице, кто-то схватил её за ногу. Вздохнув с обречённым видом, она нехотя спустилась обратно и подняла руки в жесте капитуляции. — Я смотрю, ты разбираешься в вентиляции, — заметила Эбби, направляясь обратно к столу, за которым они с Джексоном только что стояли. — Я позову охрану, — устало вздохнул Джексон. — Они не умирают, — резко перебила его Рейвен. В её глазах сквозило отчаяние. Оба взрослых замерли и внимательно посмотрели на неё. — О ком ты говоришь? — нахмурилась Эбби. Рейвен перевела взгляд на доску с данными и приподняла бровь. — О тех, кого вы послали на Землю. Эбби несколько секунд изучала её, затем протянула металлический браслет. — Передача идёт через браслеты. Рейвен покрутила его в руках, внимательно разглядывая, а затем ухмыльнулась. Как они могли этого не понять? — Они их снимают, — заключила она, бросая браслет обратно Эбби. — Что? Но почему? Это же глупо, — недоумённо спросил Джексон. На лице Эбби мелькнуло понимание. — Потому что мы им это запретили, — произнесла она. Ухмылка Рейвен стала шире, но тут её взгляд снова вернулся к доске. Она быстро пробежалась глазами по лицам, и одно из них заставило её замереть. Лицо, которое не должно было здесь быть. Глаза девушки расширились, и она сделала шаг ближе. — Что…? — прошептала она, растерянно уставившись на фотографию своей лучшей подруги. Затем резко повернулась к Эбби, нахмурившись. — Она на Земле? Эбби коротко кивнула. Рейвен выругалась про себя. Почему она не связала всё воедино раньше? — Как? Она же не заключенная. Эбби бросила взгляд на Джексона, который лишь пожал плечами. — У нас есть основания полагать, что она пробралась на корабль. — Что? Нет, — Рейвен решительно покачала головой. — Вы не знаете Веронику. Она никогда бы не сделала ничего подобного. Особенно не сказав мне. — То есть ты не думаешь, что она пробралась корабль? — Эбби приподняла бровь. — Не по своей воле, — твёрдо ответила Рейвен, вновь уставившись на фотографию подруги. — Да, она безрассудна, но не настолько. Она перевела взгляд обратно на Эбби. — Кто-то посадил её на тот корабль.

***

Вероника рассеянно постукивала пальцем по металлическому браслету. Они шли уже несколько часов, и она понятия не имела, где они находятся. Давящая боль от браслета, некогда терзающая её запястье, утихла — либо она привыкла, либо просто перестала обращать внимание. Она задумалась, что сделал бы её отец, если бы она сняла браслет. Будет ли ему хоть немного не всё равно? Их отношения в последние недели перед её исчезновением оставляли желать лучшего. Особенно после того, как Вероника сменила фамилию на девичью фамилию матери, отказавшись иметь что-либо общее с отцом. Она содрогнулась от этих мыслей. Они могли бы хотя бы попытаться быть ближе, меньше спорить, меньше биться лбами. Вероника могла бы слушать отца без постоянного желания возражать, а он мог бы уделять ей больше времени. Но их встречи были редкими и, кажется, вполне намеренно. Она усмехнулась про себя. Конечно, ей "повезло" застрять в неблагополучной семье. А теперь её единственная возможность хоть как-то изменить их отношения — этот браслет. Пока он передавал сигнал на Ковчег, оставалась надежда, что когда-нибудь они смогут исправить всё. — Кто сказал что нам именно туда? — грубый голос Мёрфи вырвал её из раздумий. Вероника моргнула, возвращаясь в реальность, и только теперь осознала, что они идут вдоль каменистого берега реки. — Никто, — прямо ответил Беллами. — Космонавт решил что он лучше всех знает. — Это называется раззуть глаза, — заявил Уэллс, даже не удостоив Беллами взглядом. — Попробуй, может и у тебя получится. — К тому же, сомневаюсь, что ты справился бы лучше, — заметила Вероника, слегка повернув голову. Беллами удивлённо поднял брови. — А ты смогла бы? Вероника развернулась к нему и ухмыльнулась. — Нет, — пожала она плечами. — Именно поэтому я инженер, а не следопыт. Беллами пришлось отвернуться, чтобы скрыть ухмылку. — Вам что жить надоело? Не шумите, — бросил Финн, кинув на них выразительный взгляд. Вероника, передразнив его скрипучим голосом, закатила глаза и поспешила вперёд, догоняя Кларк. К счастью, Финн не услышал её издёвки. Вдруг он резко остановился, подняв с земли окровавленный камень. Кларк мгновенно насторожилась. Они обменялись тревожными взглядами. — Видишь, ты для неё ничто, — пробормотал Беллами Уэллсу. Вероника услышала его и нахмурилась. Оба мальчика отвели от нее взгляд, и она заподозрила что-то неладное, но промолчала. Внезапно, громкий, леденящий кровь стон разнесся по лесу, заставив Веронику мгновенно забыть обо всем остальном. Не раздумывая, она бросилась бежать, следуя за звуком. Это было инстинктивно — она даже не задумалась, когда рванула вперед, оставив остальных позади, ловко лавируя между деревьями и кустарником. — Вероника, подожди! — крикнул Финн, но она даже не оглянулась. Быстро взбежав на холм, она резко остановилась, потрясенная увиденным. Ее желудок сжался, а перед глазами поплыли пятна. — О, боже мой... — прошептала она, ее глаза расширились. Остальная часть поисковой группы поспешила за ней и замерла на вершине холма. — Джаспер... — охрипшим голосом выдохнула Кларк. Все уставились на мальчика, привязанного высоко на дереве. Его болезненные стоны отзывались в теле Вероники, заставляя ее содрогнуться. — О, Боже... Джаспер... Не колеблясь, они бросились вперед к его раненому телу. Вероника бежала быстрее, чем когда-либо могла представить, но внезапно земля под ней предательски провалилась. Ее нога угодила прямо на заостренное деревянное копье. Острая, невыносимая боль пронзила все тело, и она закричала в агонии. Финн резко остановился, обернулся и увидел, как она, отчаянно цепляясь за землю, пыталась выбраться. Не раздумывая, он бросился к ней. — Вероника! — паника и страх пронзили его голос. Она подняла голову, ее губы дрожали, а глаза наполнились слезами. — Помоги... — едва слышно прошептала она. Она взглянула вниз и содрогнулась: ее ботинок пропитался густой, темно-красной кровью. Деревянное копье проткнуло ее ногу насквозь, его кончик был покрыт багряной жидкостью. Неподалеку раздался пронзительный визг. Вероника подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Беллами изо всех сил удерживает Кларк, которая повисла над похожей ловушкой. Несмотря на свою боль, она заметила колебание на лице Беллами. За все свои восемнадцать лет Вероника плакала всего один раз — в тот день, когда отец разбудил ее и сообщил, что ее мать будет казнена. Сейчас она снова чувствовала, что готова разрыдаться, глядя на окровавленную ногу и торчащую из нее палку, но изо всех сил сдерживалась. Она не могла позволить себе плакать. Не здесь. Внезапно она почувствовала, как сильные руки обхватили ее талию. Подняв глаза, она увидела Финна. — Все в порядке, Вероника. Все будет хорошо. Она лишь слабо кивнула, даже не осмеливаясь снова взглянуть на свою ногу. — На счет три я вытащу тебя, хорошо? — Финн, мне страшно... — прошептала она, удерживая слезы. Он сжал ее руку. — Не бойся. Я здесь и всегда буду рядом. Ты готова? Вероника зажмурилась, глубоко вдохнула и кивнула. — Раз... два... три! Финн рывком поднял ее, и в тот же миг она закричала, когда жгучая боль пронзила ее ногу. Грубое, расколотое дерево рвало плоть, пока он вытаскивал ее из ловушки. Он дернул сильнее, и вскоре она оказалась на поверхности. Лежа на земле, тяжело дыша, она застонала и взглянула на свою ногу. — Ты в порядке? Она попыталась отдышаться, затем бросила на него мрачный взгляд. — Прелестно, — прошипела она саркастически, ее лицо исказилось от боли и злости. Она застонала, перекатившись на бок, стараясь не трогать ногу, в которой теперь зияла дыра размером с дуло пистолета. Из раны густыми струями сочилась темная кровь. — О боже, Вероника, ты в порядке?! — Кларк подбежала к ней. Не имея сил говорить, Вероника лишь слабо кивнула. По глупости она попыталась встать, но едва опустила травмированную ногу, как новая волна боли пронзила ее тело. — Черт... — выдохнула она сквозь стиснутые зубы. — Не двигайся, — Кларк крепко взяла ее за плечи. — Тебе нужно надавить на рану. Финн, положи ее. Если она будет стоять, все только ухудшится. — Беллами, найди что-нибудь, чтобы перевязать ее ногу! Быстрее, она уже потеряла слишком много крови! Финн осторожно усадил Веронику, прислонив к дереву, к которому был привязан Джаспер. Беллами быстро подошел и начал осматривать землю в поисках материала для перевязки. — Не волнуйся обо мне, Кларк, — пробормотала Вероника, с трудом удерживая сознание. — Помоги Джасперу. — Хотя бы раз в жизни, Вероника, сделай то, что тебе говорят! — вздохнул Финн. Вероника промолчала. У нее не было сил. — Я не могу найти ничего подходящего, — раздраженно сказал Беллами. Вероника слабо потянулась к окровавленному рукаву своего свитера, но каждый раз, когда она поднимала руку, ее накрывала волна слабости. Беллами заметил ее попытки, присел рядом и быстро начал развязывать ткань. — Мне не нужна твоя помощь, — хрипло возразила она, отталкивая его руку. — Просто заткнись и не теряй сознание, — огрызнулся он, снимая с нее ботинок и аккуратно перевязывая рану. Когда он затянул повязку, Вероника зашипела от боли. Беллами бросил на нее взгляд из-под темных ресниц. — Перестань быть такой плаксой. — А ты попробуй... попробуй проткнуть себе ногу копьем, — нахально пробормотала она, пытаясь найти удобное положение у дерева. — Просто сиди смирно, ладно? — Беллами тяжело вздохнул, продолжая давить на ее ногу. Он ощутил, как глубока рана, и поморщился. Как, черт возьми, она до сих пор не разрыдалась? Вероника снова пошевелилась, и новый приступ боли заставил ее зашипеть. — Ты вообще когда-нибудь слушаешь, что тебе говорят? — раздраженно спросил он. — Нет, — слабо ухмыльнулась она, и улыбка исчезла так же быстро, как и появилась. — Я видела нерешительность на твоем лице, Беллами... Ты... ты думал о том, чтобы сбросить Кларк в эту дыру, не так ли? Беллами поджал губы и посмотрел на ногу Вероники. Почему она всегда замечает все плохое, что он делает? Будто притягивает это к себе. — Но ты этого не сделал, — продолжила она после короткой паузы. Он поднял на нее глаза, сбитый с толку. Вероника смутно слышала, как Кларк разговаривала с остальными неподалеку. — Ты мог просто сбросить ее... Это был бы способ заставить Ковчег думать, что она мертва. Но ты не... ты не отпустил ее. Может, ты... не так уж плох, как я думала. Беллами прикусил внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержать улыбку, грозившую появиться на его лице, и отвернулся, избегая ее взгляда. — Ему обработали рану, — заметила Кларк, нахмурившись. — Обработали? То есть они спасли ему жизнь, чтобы оставить в качестве приманки? — спросил Уэллс, глядя на окровавленное тело мальчика. — Может, они охотятся на кого-то кто не ест падаль, — предположил Беллами, переводя взгляд с раненой ноги Вероники на Уэллса и Кларк. — Может, они охотятся на нас? — пробормотал Финн, глядя на него сверху вниз. — Оптимизм, который у вас, ребята... просто ошеломляет, — пробормотала Вероника почти бессвязно. Ее глаза были закрыты, голова слегка склонилась набок. Все вокруг кружилось, подступала тошнота. — Прошло даже не так много времени с момента ранения. Почему она так быстро теряет сознание? — спросил Беллами, сильнее надавливая на ее рану. Вероника вскрикнула от боли. — Извини, — пробормотал он едва слышно, отпуская ее ногу. Теплая кровь уже пропитала ткань, оставляя темно-красные пятна на его руках. — У нее дыра в ноге, и она весь день теряет кровь из-за открывшейся раны на руке, — ответила Кларк, обеспокоенно глядя на Веронику. — Я удивлена, что головокружение не началось раньше. Просто следи за тем, чтобы она не уснула. Беллами кивнул и посмотрел на ее лицо. Глаза были закрыты, дыхание стало поверхностным. — Эй, — он легонько подтолкнул ее за ногу. — Не закрывай глаза. — Не говори м... мне, что делать, — пробормотала она раздраженно. Даже в полубессознательном состоянии у нее оставался этот острый язык — и это невероятно его раздражало. — Я не думаю, что она продержится в сознании еще долго, — Беллами повысил голос, обращаясь к Кларк. Она удивленно посмотрела на него. Он выглядел обеспокоенным — пусть даже совсем чуть-чуть. Вероника попыталась оттолкнуть его, но силы в руках почти не осталось. Беллами даже не пошатнулся. — Я в порядке, — слабо настаивала она. — Сосредоточься на Джаспере. Мне не нужна твоя помощь. — В последний раз, черт возьми, заткнись и сбереги энергию на то, чтобы выжить, — раздраженно бросил Беллами. Она ничего не ответила, но уголки ее губ чуть заметно дрогнули, будто намекая на ухмылку. — Скорее, Мёрфи, — Финн нетерпеливо подгонял его, пока они с Мёрфи срезали толстые, прочные лозы. Вдруг раздался громкий, нечеловеческий рык. Все замерли. — Что это было? — Мёрфи огляделся, настороженно осматривая поляну. — Земляне? — предположил Беллами, переводя взгляд на остальных. Они переглянулись, а затем заметили огромное черное существо, которое стремительно приближалось. Даже сквозь затуманенный взгляд Вероника видела его ясно, как день. — Боже мой... — прошептала она, с неподдельным страхом глядя на зверя. Его кожа или мех — они не могли сказать точно — были полночно-черными, а под ними перекатывались мощные мышцы. Существо остановилось, вглядываясь в них своими зелёными, как бусины, глазами. Время застыло. А потом оно рвануло вперед, издавая гортанное рычание. — Беллами! Пистолет! — Кларк выбежала вперед, ее глаза расширились от ужаса, когда зверь преодолел расстояние между ними быстрее, чем она могла себе представить. Беллами вскочил, судорожно потянулся к поясу, но его оружия там не оказалось. Он в замешательстве посмотрел на Кларк, но прежде чем успел что-либо сказать, раздались четыре выстрела подряд. Существо рухнуло в густые папоротники, исчезнув из виду. Группа замерла, затем разом обернулась к Уэллсу. Он стоял, сжимая пистолет в побелевших пальцах. Медленно, с широко раскрытыми глазами, он перевел взгляд на Кларк, а затем отбросил оружие в нескольких футах от Вероники. — Вот теперь она тебя заметила, — Беллами выдохнул, не сводя взгляда с неподвижных папоротников. Но в ту же секунду новый звериный рык разорвал тишину. Без промедления чудовище выскочило из зарослей, выпуская когти и оскалив клыки, прежде чем прыгнуть прямо на Беллами. Раздался пятый выстрел. Зверь рухнул в воздухе, его безжизненное тело с глухим звуком упало на землю. На мгновение все замерли, переваривая произошедшее. А затем их взгляды медленно обратились к Веронике. Она держала пистолет обеими руками, которые заметно дрожали. Глаза были полузакрыты, дыхание тяжелым. Слабый, короткий смешок сорвался с ее губ, прежде чем она позволила пустому оружию выскользнуть из рук и с грохотом упасть на землю. — Я попала? — пробормотала она напряженным голосом, едва скрывая боль. — Да, — Беллами глубоко выдохнул, его глаза оставались широко раскрытыми. — Ты попала. Вероника лениво повернула голову к Уэллсу и, несмотря на свое состояние, изобразила слабую, почти призрачную ухмылку. — Целиться надо в голову, глупый.