𝐇𝐄𝐋𝐏𝐋𝐄𝐒𝐒

К тому времени, как Вероника и Шарлотта вернулись из своего небольшого рая, большая часть лагеря уже собралась… …и жаловалась на Джаспера. — Вероника! — раздался сердитый голос Финна. Она съёжилась от гнева, прозвучавшего в его тоне, и медленно повернулась к лучшему другу с невинной улыбкой. — Привет, — ответила она слишком уж ласково. — Где ты была? Я думал, тебя похитили! — воскликнул он, осматривая её с ног до головы в поисках новых порезов или синяков. — Я была с Шарлоттой. Она не могла заснуть, поэтому мы просто сидели под деревом, пока обе не вырубились, — Вероника хитро подмигнула подруге, а та прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не выдать их прикрытие. Финн подозрительно посмотрел на них, но не стал продолжать. — Тебе нужно сменить повязку, пошли, — приказал он, звуча немного сварливо. Вероника закатила глаза и посмотрела на Шарлотту. — Ты знаешь, где меня найти, если понадоблюсь. Шарлотта кивнула, наблюдая, как Вероника и Финн направляются к челноку. Настроение Вероники упало при одном его виде. Она ненавидела эту штуку всей душой. — Эй, Финн… — Что? — Сможешь помочь мне подняться на второй уровень? Мне нужно поговорить с Монти. Финн приподнял бровь. — Хочешь, чтобы я поднял тебя на спину? Он прекрасно понимал, что может до бесконечности спорить о том, насколько опасно подниматься по лестнице с одной рабочей ногой, но он не был глуп. Она всё равно бы сделала это — с его разрешения или без него. Так что вместо того, чтобы препираться, он просто решил помочь. По крайней мере, он будет рядом, если что-то пойдёт не так. — Звучит рискованно… Я в деле, — усмехнулась Вероника, ковыляя за ним. Они подошли к пандусу, и Финн без труда усадил её себе на спину, крепко держа её под ногами, чтобы она не упала. — Мне понадобятся руки, так что обхвати ногами мой торс. Только осторожно. Она подчинилась, сильнее сжав его, а он, хоть и дрогнул на первых нескольких ступенях, вскоре приспособился к её весу. Когда они добрались до второго уровня, Вероника отпустила его и села на край люка, пока Финн спускался за её костылями. — Вероника, что ты здесь делаешь? — Кларк смотрела на неё с изумлением, наблюдая, как та использует костыли, чтобы подняться. — Если ты снова нагружаешь эту ногу… — Расслабься, принцесса, — усмехнулся Финн, снова появляясь на втором уровне. — Я её сюда притащил. Если бы не я, она бы всё равно нашла способ подняться. К тому же, мне нужно проверить её рану, а все медицинские принадлежности здесь. Вероника проигнорировала разговор и похромала к Монти, который сосредоточенно изучал снятые браслеты. — Как успехи? — спросила она, опускаясь напротив него и отставляя костыли. Монти вздрогнул, только сейчас заметив её. — Пока ничего, — покачал он головой. Вероника разочарованно выдохнула. — Но я зашил твой ботинок, — добавил он, поднимая на неё взгляд. Она благодарно улыбнулась. Она скучала по этому ботинку. Тем временем Финн сел напротив неё и осторожно начал снимать повязку. Он закусил губу, взглянул на Веронику, потом на Кларк, которая подошла проверить её состояние. — Всё неплохо, — заключила Кларк, взглянув на рану. — Ты быстро поправляешься. Думаю, ещё несколько дней и можно пробовать ходить без костылей. — Это правда странно, — пробормотал Финн, перевязывая ногу новым куском ткани. — Три дня назад тут была дыра, а теперь всё стянулось, заживает невероятно быстро. Больно? — Не особо. Только если давить на неё всем весом… — Вероника замолчала, задумавшись. Она не понимала, почему рана заживает так быстро. Может, это как-то связано с тем, что она часто лежала на земле? Она пожала плечами. Разберётся, когда поправится. Несколько мгновений она молча кусала губу, затем повернулась к Монти. — Попробуй на моём. Монти поднял на неё широко распахнутые глаза. — Что? — Ты работаешь с мёртвым браслетом. Сними мой. Посмотрим, сможешь ли ты сохранить его активным. Она протянула руку, положив её на стол ладонью вверх. — А как же твой отец? — А что с ним? — Вероника изогнула бровь. — Связь с Ковчегом важнее, чем то, что он думает о моём «чуде выживания». Монти нахмурился, изучая браслет на её запястье. — Ты уверена? — Абсолютно. У меня было три дня, чтобы обдумать это, — твёрдо ответила она, подталкивая руку ближе. Монти лишь пожал плечами и осторожно принялся за работу. Тем временем Вероника услышала голос Кларк: — Земляне прижгли ему рану. Она повернула голову туда, где Джаспер корчился в агонии. Вероника давно стала почти невосприимчивой к его стонам и удивлялась, почему большинство из сотни до сих пор реагирует на это так остро. — Спасли его, — добавила Кларк. — Только чтобы оставить его в качестве приманки, — добавил Финн, вставая с места, где возился с раной на ноге Вероники. Он небрежно прислонился к лестнице и скрестил руки на груди. — Да, ну и местечко. — Рана воспалилась, может начаться заражение, — мрачно подтвердила Кларк. Вероника и Монти подняли глаза, скривившись. Кларк переключила внимание на Монти. — У тебя получается установить связь с Ковчегом? Тишина. — Монти? Тот долго и серьезно смотрел на Джаспера, прежде чем снова перевести взгляд на Кларк. — Боюсь что нет. — Он работает над этим, — Вероника зашипела от боли, случайно зацепив рану. — Извини, — пробормотал Монти, несколько отвлеченный криками своего лучшего друга, корчившегося в агонии. — Моя мама смогла бы нам помочь... — Кларк покачала головой, признавая поражение. Вероника прикусила нижнюю губу, украдкой взглянув на Монти, который был сосредоточен на осторожном снятии браслета с ее руки. — Как он? Веронике не нужно было поднимать глаза, чтобы понять, что к ним присоединился Уэллс. Она услышала, как его тяжелые ботинки лязгнули по металлическому полу. — А ты сам как думаешь, Уэллс? — нетерпеливо бросила Кларк. Монти и Вероника обменялись осторожными взглядами, прежде чем снова сосредоточиться на браслете. Между Кларк и Уэллсом явно было что-то неразрешенное, но Вероника никогда не чувствовала необходимости спрашивать. Хотя ее любопытство разгорелось — она не видела, чтобы сын канцлера делал что-то плохое. Образцовый гражданин во всех отношениях. Именно тот тип людей, которых Вероника обычно непреднамеренно избегала. — Я просто хотел помочь, — защищался Уэллс. Кларк разочарованно вздохнула — и на себя, и на него. Она понимала, что ведет себя нерационально, но была слишком занята спасением Джаспера, чтобы задумываться об этом. — Значит хочешь помочь? Держи его, — спокойно приказала она. Финн и Уэллс схватили Джаспера за бедра и ноги, удерживая его. Вероника наблюдала, как Кларк взяла один из самодельных ножей и воткнула его в горячие угли. — Мне лучше отвернутся, да? — спросил Монти, хотя это был риторический вопрос. Вероника хотела отвернуться, но не смогла. Ее зубы глубже впились в губу, а пальцы крепко сжали руку Монти. Это была не она, кто страдал сейчас, но она могла представить, насколько это больно. Чертовски больно. Теплая ладонь Монти накрыла ее руку, и она моргнула, переводя взгляд с раскаленного лезвия на его успокаивающее лицо. Он едва заметно кивнул, словно молча говоря ей, что все будет хорошо. Кларк обменялась взглядами с Финном и Уэллсом, затем кивнула, осторожно вытаскивая раскаленное докрасна лезвие из углей. Она умоляюще посмотрела на Монти. — Я знаю, это тяжело, но можешь удержать его другую ногу? Затем перевела взгляд на Веронику. — А ты держи его за ключицы. Они оба неохотно кивнули и заняли позиции. Вероника, опираясь на костыли, сделала, как просили. Кларк посмотрела на каждого из них, глубоко выдохнула. — Ладно, на три. Раз... два... три! Как только лезвие коснулось кожи, Джаспер издал пронзительный крик, его тело напряглось, а затем начало вырываться. — Держите его крепче! — приказала Кларк. Вероника сильнее сжала его ключицу, стиснув зубы, когда Джаспер застонал. — Мне нужно срезать зараженную плоть! Вероника отвернулась, когда увидела, как его глаза закатились, а крик сменился глухими стонами. — Хватит! Ты его убиваешь! — Октавия в панике бросилась вперед, ее лицо исказилось от беспокойства. — Она пытается спасти ему жизнь, — спокойно возразил Финн. — Ничего не выйдет, — вмешался новый голос. О, только этого не хватало, подумала Вероника, закатывая глаза. Почему бы нам просто не собрать сюда весь лагерь? Беллами. Конечно. Она бросила взгляд на Уэллса, который с отвращением уставился на Беллами. — Назад. — Может хватит? — рявкнула Вероника, сверкнув глазами. — Джасперу нужна помощь, а у вас тут чертова борьба за доминирование. Они оба посмотрели на нее, но Вероника не стала скрывать своего раздражения. Их эгоизм выводил ее из себя. — Мы тащили его пол дня не для того чтобы оставить его умирать, — добавила Кларк, не глядя на Беллами. — Он труп, — возразил тот. — Если вы этого так и не поняли, очень жаль. От него все на стены лезут. Кларк подняла голову, ее лицо окаменело. — Прости за причиненные неудобства, но мы не на Ковчеге. Здесь каждая жизнь имеет значение. — Да ты посмотри на него, — тихо сказал Беллами. — Ему конец. Тишина окутала их. Все смотрели на неподвижное тело Джаспера. Вероника отказывалась верить, что его нельзя спасти. Она поймала взгляд Финна и почувствовала, как ее желудок сжался. Он выглядел так, словно надежда покидала его. Слова Беллами задели его. — Он справится, — прошептала она, слабо улыбнувшись. Финн ответил ей тем же, хоть улыбка его была натянутой. Он отчаянно хотел верить, что Джаспер выкарабкается, но без медицинского оборудования это было маловероятно. — Октавия, я всю свою жизнь, наблюдала, как моя мать лечит людей, — Кларк выдержала паузу. — Если я говорю, что у него есть надежда, значит, так и есть. — Дело не в надежде, — жестко ответил Беллами, избегая взгляда Вероники. — а в мужестве. Вы не готовы пойти на крайние меры, а я готов. Он лежит тут уже три дня. Если до завтра нечего не изменится, я сам его убью. — Блеф, — пробормотала Вероника себе под нос. Она вспомнила, как Кларк едва не погибла по вине Беллами, но он не бросил ее. Вероника твердо верила, что он не способен убить кого-то без чертовски веской причины. Именно поэтому он не убил канцлера. Беллами на мгновение задержал на ней взгляд, затем посмотрел на сестру. — Октавия, пошли. — Я остаюсь, — упрямо парировала она, мельком взглянув на Кларк с легкой улыбкой. Беллами кивнул и ушел. — Что за самолюбивый ублюдок. Не думает не о ком, кроме самого себя, — пробормотал Монти. Вероника тихо усмехнулась. — Без обид, — добавил он, взглянув на Октавию. Она только покачала головой. — Да, ты прав насчёт Беллами. Но он тоже говорит правду, — признал Финн. Вероника вздохнула и, опираясь на костыли, направилась обратно к месту, где сидела с Монти. — Ты ошибаешься, — Вероника поджала губы и посмотрела на Финна суровым взглядом. — Он справится и полностью поправится. Если ты так не считаешь, предлагаю тебе уйти. — Вероника... — Нет, Финн, — она покачала головой, её голос звучал твердо. — Я была с тобой, какой бы глупый выбор ты ни делал, но это? Это не тот Финн, которого я знаю. Тот Финн боролся бы до конца, пока не исчерпал все возможности. Так что повторю ещё раз: если ты собираешься продолжать хандрить, лучше просто уйди. Финн не сдвинулся с места, и Вероника, прихрамывая, вернулась к нему, решительно кивнув. — Отлично. Теперь перестань ныть и помоги нам поставить Джаспера на ноги. — Ох, — ухмыльнулся Монти. — Не хотел бы я оказаться с тобой не в ладах. — Я вечно не на той стороне, разве не так, Бэмби? — Финн вопросительно приподнял брови, вызывая у Вероники улыбку и немного разряжая напряжённую атмосферу. — Здесь слишком плохое освещение, — Кларк поднялась. — Я выйду наружу и постараюсь выяснить, что именно они нанесли на рану Джаспера. После её ухода на мгновение повисла тишина. Финн встал первым. — Наверное, мне стоит пойти с ней, — он подошёл к люку и оглянулся на Веронику. — Зови, если я вам понадоблюсь. — Да, мама, — протянула она саркастически. Он усмехнулся и спустился вниз. — Мне, наверное, тоже стоит пойти, — пробормотал Уэллс, следуя за ним. Вероника, Октавия и Монти молча наблюдали за уходящими, а затем Октавия задумчиво проговорила: — Они буквально из кожи вон лезут, чтобы привлечь её внимание. Вероника нахмурилась, переведя взгляд с Монти на Октавию, а затем покачала головой. — Что? Нет... Нет. Финн не стал бы... Он не может... — она замолчала, осознавая с каждой секундой всё больше. — О Боже... он правда может. — Что, ревнуешь? — поддразнила её Октавия, и напряжение в воздухе немного спало. — Фу, нет, — Вероника сморщила нос. — Я пас. Он слишком... душит. Всегда ведёт себя так, будто я сломаюсь, если он уйдёт хоть на секунду. — Похоже на Беллами, — заметила Октавия. — Беллами — твой брат. — И что? Вероника нахмурилась ещё сильнее, но через мгновение её лицо озарилось улыбкой. — Он буквально относится ко мне как к младшей сестре. Даже не знаю, раздражает это или всё же мило. Октавия закатила глаза с лёгкой усмешкой. — Может, просто согласишься на оба варианта? — К слову, — перебил Монти, кивнув в сторону своего импровизированного верстака, — мне нужно снять с тебя браслет.

***

— Чёрт! — прошипела Вероника, дёрнув руку и потирая место, где Монти случайно порезал её. Это был уже третий неглубокий порез, и после второго она начала подозревать, что он делает это нарочно. — Ты продолжаешь вертеться, — нахмурился он, снова беря её руку. Вероника открыла рот, чтобы возразить, но не нашла, что сказать, и просто одарила его свирепым взглядом. — Как долго ты собираешься этим заниматься? — Полтора часа — это не вечность, — Монти взглянул на неё многозначительно. — Я просто хочу сделать всё правильно. Разве это преступление? — Да, — спокойно ответила Вероника. — Ты уже трижды поранил мою руку. Думаю, это можно считать телесным повреждением. Прежде чем Монти успел что-то сказать, в комнату ворвалась группа подростков, задыхаясь и поспешно закрывая вентиляционные отверстия. Вероника нахмурилась, наблюдая за ними в замешательстве. — Что происходит? — спросил Монти, наблюдая за тем, как они прикрывают рты. — Тут какой-то туман, он обжигает кожу, — ответила одна из девушек. Глаза Вероники расширились, как и у Октавии. — Там мой брат! — воскликнула Октавия, в страхе глядя на них. — Так же, как и Финн… — выдохнула Вероника, её глаза распахнулись ещё шире. — Они выберутся, — не слишком уверенно заверил Монти, бросая взгляд на обеих девушек. — Всё будет хорошо. Вероника нахмурилась, но осталась на месте. Желчь подступила к горлу при мысли о том, что Финн мог бы гореть в ядовитом воздухе. Внезапно раздался щелчок, и давление на её запястье ослабло. Она перевела взгляд на освободившийся браслет, чувствуя, как у неё отвисает челюсть. — Сработало? Он всё ещё действует? Она вышла вперёд, потирая покрасневшее запястье, надеясь, что это облегчит ноющую боль. — Да… — выдохнул Монти с изумлением. Он усмехнулся, глядя на Веронику и Октавию. — Да! Прежде чем они успели обрадоваться, кто-то случайно задел стол, на котором лежал браслет Вероники. Он упал на пол, звякнув о металл. Монти бросился поднимать его, но, перевернув в руках, заметил, что синий свет на краю игл погас. Он застонал и сжал пальцы на сломанном устройстве, прежде чем положить его обратно на стол. — Нет… — Чёрт! — в гневе выдохнула Вероника, со всей силы ударив ладонью по столу. Единственная ниточка, связывающая её с отцом, исчезла. Она подняла браслет неуклюжими пальцами и осмотрела его. Конечно, она была инженером, но понятия не имела, как это исправить.

***

— Кейн! Кейн! Резкий голос заставил его обернуться. Это была Эбби. — Что? — раздражённо отозвался он. Он всё ещё злился из-за её неповиновения, а то, что он не видел свою дочь несколько дней, только усугубляло его состояние. — Вероника… — Эбби неуверенно посмотрела на него. — Её сигнал пропал. Сердце Кейна замерло. В висках запульсировала боль, а в ушах зазвенело. — Что? Прежде чем Эбби успела ответить, он уже бежал в Центр управления, чувствуя, как сердце гулко бьётся в груди. Резко остановившись, он судорожно сглотнул, когда его взгляд упал на монитор. Пустой. Ни кардиосигнала, ни данных, подтверждающих, что его маленькая девочка всё ещё жива. — Нет… — он повернулся к Эбби, ткнув пальцем в экран. — Это ошибка. Она не может быть… Нет.

***

— Всё хорошо, Джаспер, всё будет хорошо… — шептала Вероника, осторожно проводя пальцами по его волосам. Её сбивало с толку, что его стоны становились всё громче. Она делала единственное, что могла, — пыталась успокоить его. И терпела неудачу. — Я принесу воды, ты будешь? — предложил Монти, устало потирая глаза. Шансы на то, что кто-то заснёт в челноке, стремительно снижались с каждым мучительным стоном, вырывавшимся из горла Джаспера. Октавия покачала головой и вздохнула, а Монти перевёл взгляд на Веронику. — Нет, спасибо, — слабо улыбнулась она. — Но раз уж ты идёшь вниз, можешь проверить, не там ли Шарлотта? Маленькая, светловолосая, ей не больше тринадцати. — Конечно. Монти кивнул и спустился на нижний уровень. В этот момент Джаспер застонал ещё громче, но Вероника и Октавия проигнорировали недовольные возгласы остальных, укрывшихся внизу. — Ты правда думаешь, что он выкарабкается? — тихо спросила Октавия, устраиваясь рядом с Джаспером и нежно проводя рукой по его лбу. — Да, — уверенно кивнула Вероника. — Он зашёл так далеко. — Я рассчитываю на это… — с горечью выдохнула Октавия, печально глядя на Джаспера. — Когда на меня напала гигантская змея, он был единственным, кто рискнул своей жизнью, чтобы спасти меня. — Тогда у нас ещё одна причина спасти его, — тепло улыбнулась Вероника. Октавия улыбнулась в ответ, и на мгновение между ними воцарилась уютная тишина. Вероника задумалась: считал ли её отец, что она умерла? Она хотела сказать ему, что жива, но не могла. Не было ни связи с Ковчегом, ни шанса передать ему сообщение. Впервые с момента смерти матери она осознала, как сильно скучает по нему. Даже если он был упрямым и жёстким ослом, он всё равно оставался её отцом.

***

— Мёрфи хочет убить Джаспера! Монти влетел в помещение, карабкаясь по лестнице. Вероника вздрогнула, его крик вырвал её из мыслей. Октавия вскочила на ноги, бросилась к люку и помогла Монти захлопнуть его, сбивая Мёрфи с ног. Вероника осторожно поднялась, её взгляд метался между ними. — Не впускайте его! — крикнула Октавия, оглядываясь в поисках чего-нибудь, чем можно было бы заблокировать люк. — Впусти меня, Монти! — в ярости рявкнул Мёрфи, с силой ударяя кулаком по металлу. — Знаешь, мне и здесь нормально, — выпалил Монти, нервно оглядывая девушек. — Вот! — Вероника схватила один из своих костылей и швырнула его Октавии. — Спасибо, — прошептала та, просовывая костыль под ручку и фиксируя его между металлическими перекладинами лестницы. Люк больше не мог открыться. Все трое с облегчением переглянулись. — И что теперь? — Монти вскочил на ноги, тревожно оглядываясь. — Подождем, пока вернется мой брат, — спокойно ответила Октавия. — Ему будет что сказать. Она бросила взгляд на Веронику, которая изо всех сил пыталась удержаться на одной ноге, опираясь на костыль. — Ты в порядке? — Да, — усмехнулась Вероника, опускаясь обратно на землю. — Ненавижу этого парня. — Полностью согласен, — кивнул Монти. — Мёрфи — законченный придурок. — Ты видел Шарлотту? — Нет, — покачал головой Монти. Желудок сжался от нехорошего предчувствия. — Мне жаль, Вероника. — Значит, она все еще там… — нахмурившись, Вероника провела рукой по лицу. Ей хотелось верить, что Шарлотта в безопасности. Они с девочкой успели сблизиться, и мысль о том, что с ней могло что-то случиться, была невыносима. — Эй, ты сможешь найти ее завтра. Я уверена, с ней все хорошо, — Октавия положила руку ей на плечо. — Но сейчас нам нужно держаться вместе и защищать Джаспера. Каждой клеткой своего тела Вероника рвалась в туман, готовая броситься на поиски Шарлотты. Но вместо этого прикусила губу и кивнула.