𝐇𝐄𝐋𝐏𝐋𝐄𝐒𝐒

— Пей пиво на заре. Пей пиво перед сном. Пей пиво на траве. Пей пиво за столом... — Ты убиваешь меня, — громко застонал Монти из угла комнаты. Вероника насмешливо ахнула и бросила на него холодный взгляд. — Это уже четвёртый раз, когда ты поёшь эту чёртову песню. — Мне скучно... — неуклюже оправдалась Вероника, глядя себе под ноги. — Что это вообще за песня? Я никогда её не слышала, — спросила Октавия, сидя рядом с Джаспером. Никто из них не покидал второй уровень десантного корабля с тех пор, как Мёрфи вспылил, и Вероника отчаянно хотела выбраться. Не только ради собственного рассудка, но и потому, что ей нужно было найти Финна и Шарлотту. Она прикидывала, что прошло уже несколько часов с тех пор, как кто-то крикнул, что кислотный туман рассеялся и сотня покинула десантный корабль. Но никто из них не решался двинуться, пока не убедился, что Мёрфи не попытается прикончить Джаспера. — Не знаю, — пожала плечами Вероника, не отрывая глаз от пола, пока медленно ковыляла из одного конца челнока в другой, вновь приучая травмированную ногу к движению. — Бабушка и дедушка по маминой линии пели мне её. — Они, случайно, не были большими любителями выпить? — усмехнулся Монти. — Мой дедушка был, — Вероника энергично кивнула. — У него был тайный запас алкоголя в комнате. Он говорил, что его родители каким-то чудом провезли на Ковчег целый бар. — Похоже, он был душой любой вечеринки, — заметила Октавия с ухмылкой. Затем её взгляд упал на движения Вероники, и она нахмурилась. — Что бы сказал Финн, если бы увидел, как ты ходишь без костыля? Вероника резко повернулась, встречая взгляд Октавии. — Финна здесь нет. — Ты такая бунтарка, — фыркнула та. — Кто бы мог подумать, что ты дочь советника Кейна? Вероника улыбнулась, внезапно охваченная приятными воспоминаниями. — Именно так говорила моя мама, — с лёгким удовлетворением вздохнула она и продолжила расхаживать по комнате. Октавия перевязывала её рану, и теперь ходить становилось легче, даже если боль всё ещё давала о себе знать. — Пей пиво на заре. Пей пиво перед сном... Октавия и Монти в унисон застонали, а Вероника лишь ухмыльнулась и запела громче. — Эй, они вернулись! — раздался голос из вентиляции. Вероника застыла, её взгляд встретился с Октавией. Обе одновременно бросились к люку. Октавия спрыгнула первой, Вероника последовала за ней, хоть и медленнее — ей по-прежнему было трудно доверять своей травмированной ноге. — Да, всё в порядке, ребята, я останусь здесь, я не против! — саркастически выкрикнул им вслед Монти, фыркнув. Вероника прибавила шагу, едва завидев Финна. Она бросилась к нему и заключила в объятия. Он на мгновение застыл, но затем крепко сжал её в ответ, облегчённо улыбаясь. — Слава богу, ты в безопасности, — прошептал он. — Взаимно, — ответила она с широкой улыбкой. Финн отпустил её, но тут же нахмурился, осматривая. — Где твои костыли? — Они мешали, — беспечно отмахнулась Вероника. — Всё в порядке, я могу ходить. Вроде того. — Да уж, вижу, — усмехнулся он, но его внимание привлекло что-то ещё. Вероника проследила за его взглядом и заметила Кларк и Октавию. Кларк пыталась остановить подругу, но Октавия решительно вырвалась. — Октавия, — раздался голос Беллами. Он поднял голову от того, что только что положил на землю. — Не подходи. Вероника осторожно сделала шаг вперёд, и её сердце сжалось, когда она поняла, что под курткой лежит чьё-то тело. — Отойди, — раздражённо бросила Октавия, присев и медленно откинув ткань, открывая лицо. Её губы задрожали. — Атом... — её голос был полон боли. Его кожа была изуродована ожогами, покрыта кровавыми волдырями. Вероника сглотнула, догадываясь, что он попал в кислотный туман. Она вспомнила, как Октавия рассказывала о нём, как её лицо светилось, когда она говорила об этом парне, которого Вероника поначалу приняла за Адама — ну, нормальное имя. Теперь же оно исказилось отчаянием, когда она отчаянно пыталась сдержать слёзы. — Я ничего не мог сделать... — начал Беллами, но Октавия резко прервала его. — Хватит. Она сжала дрожащие пальцы вокруг руки Атома, а затем вновь накрыла его лицо курткой, выпрямляясь. — Октавия... — Беллами протянул было руку, но она проскользнула мимо него. — Уйди! — процедила она сквозь стиснутые зубы и бросилась обратно на корабль. Беллами смотрел ей вслед, его лицо оставалось бесстрастным, но Вероника уловила вспышку боли в его глазах. Она перевела взгляд на Финна. — Что случилось? — Он попал в кислотный туман, — тихо ответил Финн. — Кларк сказала, что он умолял его убить. Беллами не смог... поэтому это сделала она. Вероника молча кивнула, впитывая информацию. Затем её внимание привлек Беллами, который теперь разговаривал с Мёрфи. — Кто-нибудь умер? — спросил он, не глядя на него. — Нет. — Джаспер? — Ещё дышит... с трудом, — Мёрфи скользнул взглядом по Веронике, в его голосе слышалась горечь. — Я пытался убить его, но твоя сестра психопатка и... Договорить он не успел — Беллами с силой толкнул его, затем схватил за воротник, притянув ближе. — Моя кто? Кто?! — прорычал он так яростно, что Вероника невольно сделала шаг назад, ближе к Финну. Мёрфи лишь равнодушно пожал плечами, словно Беллами его совсем не впечатлил. — Твоя младшая сестра, — спокойно исправился он, без малейших эмоций в голосе. — Вот именно, моя сестра, — Беллами отпустил ворот Мёрфи и отступил назад. Его голос звучал тихо, почти спокойно, но выражение лица и напряжённая осанка выдавали обратное. — Ты что-то ещё хотел про неё сказать? Мёрфи стиснул зубы, упрямо встретив его взгляд. — Нет. Прости, — нехотя выдавил он. Вероника почти физически ощутила, насколько эти слова были для него неискренними. Да и весь лагерь, судя по всему, тоже. Беллами лишь на мгновение задержал взгляд на Мёрфи, затем молча окинул собравшихся холодным взглядом. Когда его глаза встретились с Вероникой, он на секунду замер, а затем отвёл взгляд — сперва на землю, затем на одного из парней, стоявших рядом. — Уберите его отсюда, — приказал он. Те тут же взялись за дело, унося тело Атома. Беллами снова взглянул на Мёрфи, но на этот раз без интереса — словно тот уже перестал для него существовать. Развернувшись, он ушёл, не сказав больше ни слова. Вероника знала, что не должна восхищаться им, но всё же не могла не испытывать к нему уважения. Она понимала, что должна осуждать его агрессию, но безоговорочная преданность сестре вызывала у неё странное, почти тёплое чувство. Он был готов избить Мёрфи только за то, что тот обозвал Октавию психопаткой. Вероника почувствовала, как уголки её губ едва заметно приподнимаются. Она не должна была улыбаться. Но всё же улыбнулась. — Эй, Земля вызывает Бэмби, — Финн махнул рукой у неё перед лицом, вывлекая из мыслей. — Ч-что? — Вероника моргнула, сосредотачиваясь на нём. — Я спросил, всё ли здесь в порядке? — Если не считать того, что Мёрфи сошёл с ума и хочет убить Джаспера, и того, что девяносто с лишним человек до сих пор торчат в этом чёртовом десантном корабле... да, всё просто замечательно, — заключила она, пожав плечами. Финн открыл рот, явно собираясь выдать какой-нибудь колкий комментарий, но не успел — Вероника вдруг резко напряглась. — Финн, пожалуйста, скажи мне, что ты знаешь, где Шарлотта, — её глаза лихорадочно метались по лагерю в поисках знакомой маленькой фигурки. — Она была с Беллами... Но договорить он не успел — Вероника уже рванула прочь, в ту сторону, куда, как она видела, ушёл Беллами. Боль в травмированной ноге тут же напомнила о себе, но адреналин заглушил её. Сейчас ей владела лишь одна мысль: найти Шарлотту. Добравшись до палатки Беллами, она даже не подумала постучать. Влетев внутрь, она застала его расхаживающим взад-вперёд; он явно был раздражён, волосы всклокочены от частых попыток пригладить их жестами нетерпения. Беллами даже не сразу понял, что не один, пока в тишине не прозвучал её встревоженный голос. — Где Шарлотта? Он резко обернулся и столкнулся с её испуганным взглядом. — Она должна быть в лагере. — Её там нет, — Вероника замотала головой. — Я искала. В горле пересохло, сердце билось так сильно, что, казалось, готово было вырваться наружу. Она схватилась за волосы у висков, пытаясь справиться с внезапным желанием закричать. Ей не было до конца ясно, почему она так беспокоится о Шарлотте, но это беспокойство было почти невыносимым. Беллами сделал шаг вперёд и осторожно положил руку ей на предплечье, пытаясь успокоить. — Эй, успокойся, она не могла уйти далеко, единственное место, которое она знает, — это лагерь. Глаза Вероники резко распахнулись. — Я знаю, где она! Не теряя больше ни секунды, она развернулась и бросилась к лесу. Её ноги двигались автоматически, словно помнили путь сами. Несмотря на темноту, она уверенно лавировала между деревьями, хотя порой спотыкалась о корни. Но останавливаться было нельзя. И вот наконец впереди мелькнуло тусклое зелёное свечение. Вероника ускорила шаг, протискиваясь сквозь кустарник, пока, наконец, не выбежала к водопаду. И там, на его берегу, она увидела знакомую хрупкую фигурку. Шарлотта сидела, сгорбившись, время от времени опуская босые ноги в воду. Её лицо было напряжённым, взгляд — отрешённым. — Шарлотта! — Вероника с облегчением бросилась к ней, обхватывая руками. Девочка вздрогнула от неожиданности, но затем крепко прижалась к ней, обвив руками её талию. — Как ты меня нашла? — пробормотала она. — Это наше место, — мягко ответила Вероника, затем отстранилась, беря её за плечи. В её взгляде отразилось беспокойство. — О чём ты думала? — О своих кошмарах, — тихо призналась Шарлотта, уставившись в землю. — Но теперь всё хорошо. Я знаю, что делать. Вероника хотела расспросить её, но в этот момент позади хрустнула ветка. Она тут же обернулась — и увидела Беллами. Тот на мгновение замер, с благоговением разглядывая водопад, а затем его взгляд нашёл Шарлотту. В глазах мелькнуло облегчение. — Шарлотта, почему ты не вернулась в лагерь, как я просил? — спросил он, делая к ним несколько шагов. — Мне нужно было подумать, а там было слишком шумно, — робко ответила Шарлотта. Беллами кивнул, затем перевёл взгляд на Веронику. — Как ты нашла это место? — …Долгая история, — неуклюже пробормотала она. Вероника снова взглянула на девочку и спросила: — Теперь ты готова вернуться в лагерь? Шарлотта кивнула. Когда Вероника двинулась следом за ней, резкая боль пронзила её ногу, заставив вздрогнуть. Теперь, когда адреналин спал, она ощущала всё куда острее. Но рана, судя по всему, не открылась — иначе боль была бы куда сильнее. Беллами заметил, как её лицо исказилось от боли, и тяжело вздохнул. Подойдя ближе, он обхватил её за плечи, другой рукой поддерживая за талию. — Прежде чем ты отвергнешь мою помощь, просто знай: тебе придётся добираться обратно в темноте с травмированной ногой в одиночку, потому что я не собираюсь ждать тебя. И Шарлотта тоже. — Боже, кто-то явно привык командовать… — начала было Вероника, но осеклась. Правда заключалась в том, что она и не собиралась отказываться от его помощи. Застрять ночью в лесу — сомнительная перспектива, особенно с учётом того, что земляне могли скрываться где-то в темноте. Они двигались за маленьким силуэтом Шарлотты, который был всего в нескольких шагах впереди. Вероника первой нарушила тишину: — Думаю, мне стоит тебя поблагодарить. — За что? — За то, что Шарлотта не закончила, как Атом. Она почувствовала, как Беллами на мгновение напрягся, но, несмотря на это, продолжила: — Почему она вообще была с тобой? Я думала, ты взял группу на охоту. — Так и есть, — кивнул он, хотя она этого не видела. — Она появилась из ниоткуда и чуть не получила топором по голове. Беллами вздохнул, вспоминая произошедшее. — А потом, когда начался кислотный туман, мы спрятались в пещере. Ты знала, что у неё кошмары? — Да, — нерешительно ответила Вероника. — Я говорила с ней об этом. Но, у кого их не бывает? — У тебя? — с любопытством спросил он. — Каждую ночь, — коротко кивнула она. Повисла напряжённая тишина. Вероника внезапно пожалела, что проговорилась. Она не привыкла делиться своими слабостями. Попытавшись сменить тему, она заговорила вновь: — В любом случае, насчёт водопада… Теперь, когда ты знаешь о нём, тебе придётся держать язык за зубами. Это моё единственное место, где я могу побыть одна, а Финн и так вечно следит за мной. Последнее, чего я хочу — это однажды прийти туда и увидеть тебя с кем-то из твоих многочисленных… партнёров… Она содрогнулась от самой этой мысли. — Тем более, что теперь туда ходит Шарлотта. Мне всё равно, что ты — новый лидер этого так называемого лагеря. Если я узнаю, что ты кому-то рассказал об этом месте, клянусь… — Твой секрет в безопасности со мной, — перебил её Беллами, прежде чем она успела всерьёз ему пригрозить. Он едва сдержал улыбку. Разница в росте явно была не в её пользу, и он, безусловно, мог бы одолеть Веронику в любой схватке, но прекрасно знал: если загнать её в угол, она будет драться до конца. — Хорошо, — удовлетворённо кивнула она, ухмыльнувшись. — А теперь давай просто вернёмся в лагерь, пока я не потеряла сознание от истощения.