𝐇𝐄𝐋𝐏𝐋𝐄𝐒𝐒

Он знал, что люди считают его бессердечным, черствым, жалким подобием человека, потому что он отказывается проявлять эмоции или даже говорить об исчезновении своей дочери. Но они никогда не видели его за закрытыми дверями. Кейн энергично шагал по своей комнате, его пальцы то и дело зарывались в волосы в беспокойном жесте. Он скучал по Веронике — как черт. Даже по ее упорной потребности спорить с ним по любому поводу. Без нее его мир казался пустым. Бессмысленным. Его взгляд зацепился за серебристый отблеск фоторамки, стоявшей на пыльном столе, затерявшемся в углу комнаты. Столе его покойной жены. Он нерешительно приблизился и осторожно взял рамку в правую руку, стирая толстый слой пыли левой. Грустная улыбка мелькнула на его губах, когда он увидел фотографию, смотревшую на него из прошлого. На ней были он, Мия и Вероника. Снимок сделан за год до того, как Мия умерла. Веронике тогда было всего пятнадцать. Она сидела в центре, широко улыбаясь, прищурившись от света, когда оба родителя целовали ее в щеки. Кейн был с одной стороны, Мия — с другой. Они смеялись, заключая дочь в свое тепло. В одной фотографии было заключено столько любви, что сердце Кейна сжалось, забилось быстрее, как от удара током. — Мама! Папа! Он вспомнил, как Вероника вбежала в комнату, а ее друзья, Рейвен и Финн, гнались за ней по пятам. — Смотрите, что мне подарил дедушка! Она держала в руках старую цифровую камеру. Давно устаревшую, но бесценную для семьи Беннетт. Кейн помнил, как она сунула камеру в руки Рейвен и велела ей сфотографировать их. Такой спонтанный момент, но в нем — вся их суть. Любовь. Забота. Улыбка Кейна дрогнула. Он так любил свою семью. Так сильно, что позволил жене умереть и не остановил дочь, когда та пробралась в десантный корабль. Он мог бы сделать больше. Он должен был сделать больше. Гнев вспыхнул в нем, заполнив каждую клетку. Прежде чем он успел осознать, его рука метнула фоторамку через всю комнату. Она с глухим звуком ударилась о стену и разлетелась на осколки. — Нет… — хрипло выдохнул Кейн, опускаясь на колени. Не обращая внимания на стекло, он дрожащими пальцами поднял фотографию. Без царапин, без пятен. Он выдохнул с облегчением. Его губы дрожали. Он запрокинул голову к потолку и прижал снимок к груди. — Мне так жаль… Вот что Кейн чувствовал на самом деле. Вот как он хотел бы действовать, независимо от того, где находился. Но он не мог. Он не имел права позволить своему горю повлиять на судьбы тех, кто все еще оставался на Ковчеге. С глубоким вздохом он вытер глаза и аккуратно сложил фотографию своей семьи, прежде чем спрятать ее в карман.

***

Вероника стиснула зубы и принялась расхаживать по комнате, пока остальные разглядывали найденные Джаспером пальцы и лезвие. Октавия и Джаспер были слишком брезгливы, чтобы забрать останки Уэллса, так что это пришлось делать ей. Затем они потратили около пяти минут на спор, как поступить дальше. Вероника настаивала, что нужно немедленно идти к Кларк. Найденные улики доказывали: лучшего друга Кларк убил не землянин, а кто-то из своих. Но Октавия возражала — мол, лучше обратиться к ее брату, он точно знает, что делать. Конечно, Джаспер встал на сторону Октавии. Вероника не была удивлена. Вот она теперь — ходит по палатке Беллами, пытаясь понять, как поступить. Они не могли просто так все оставить, не после того, что узнали. В лагере был убийца. — Это нормально — бояться? Потому что я боюсь. Джаспер обратился к ней и Октавии, стараясь, чтобы Беллами не услышал. Обе девушки промолчали. — Эй, я пришла, как только услышала. Новый голос заполнил пространство, и Вероника подняла глаза. Кларк вошла в палатку с настороженным взглядом. — Что такого важного? — Э-э… — Вероника замялась, подбирая слова. Как сказать Кларк, что они нашли пальцы ее мертвого друга? Не придумав "правильного" способа, она просто указала на расчлененные конечности и сглотнула. Кларк нахмурилась, но подошла ближе. Её глаза расширились. Вероника прикусила губу, когда лицо Кларк побледнело. Затем взгляд девушки упал на самодельный нож, и выражение ее лица вновь стало жестким. Кларк осторожно подняла оружие и осмотрела его, затем нахмурилась еще сильнее. — Этот нож сделан из корпуса корабля. — То есть как? — Джаспер не сразу понял. Беллами посмотрел на них пристально. — Кто еще в курсе? — Никто. Мы сразу принесли его сюда, — ответила Октавия. — Кларк? — Джаспер снова попытался привлечь ее внимание. — Разве не понятно? — Вероника изогнула бровь, скрестив руки на груди. Джаспер посмотрел на нее пустым, слегка испуганным взглядом. Она вздохнула и перевела взгляд на Кларк. — Значит Уэллса убили не земляне, — заключила Кларк. Она встретилась взглядом с Вероникой. Обе понимали, что это значит. — Это был кто-то из наших. Джаспер судорожно вздохнул. — Значит, в лагере убийца? — У нас в лагере полно убийц, — спокойно ответил Беллами. — И это не новость, нужно держать все в тайне. — И позволить убийце Уэллса разгуливать на свободе? — Вероника шагнула ближе, в голосе звенело возмущение. Она посмотрела на Беллами с вызовом. — Как я уже сказал, в лагере полно убийц. Уэллсу хватило нескольких неверных слов, чтобы подписать себе приговор. — Не то чтобы он был здесь самым любимым, — добавил Беллами. — Многие желали его смерти. — Тем более это причина дать этому ублюдку по заслугам, — парировала Вероника, сжимая кулаки. — Сколько мы будем ждать, пока кто-то скажет что-то не то и погибнет, потому что ты не захотел разобраться? Челюсти Кларк напряглись, и она решительно направилась к выходу из палатки. Беллами сделал шаг вперед, и она остановилась, глядя на него с опасным блеском в глазах. — Только без глупостей. Посмотри, чего мы добились, стена, патрули. Как бы то ни было это история по поводу землян, нам лишь на руку. — То есть это тебе на руку?! — холодно парировала Кларк, её голос звучал ровно, но отстранённо. — Что? Будешь держать всех в страхе, чтобы они работали на тебя? — Да, верно, — ответил Беллами без промедления, его тон зеркально отражал её. Вероника взглянула на Октавию, вопросительно приподняв бровь. Та лишь пожала плечами, давая понять, что сама не до конца понимает, что происходит. — Но это на пользу нам всем, — продолжил Беллами. — Без угрозы землян стены не будет. И вообще что ты задумала? Просто спросишь их кто убийца? Ты даже не знаешь, чей это нож. — О, правда? — Кларк бросила ему вызывающий взгляд. — Дж. М. Джон Мёрфи. Она подняла самодельный нож, и Вероника смогла разглядеть вырезанные на рукояти инициалы. Её брови удивлённо поднялись — до этого она всегда думала, что «Мёрфи» — это имя, а не фамилия. Впрочем, это было вполне логично. «Джон» совсем не звучало как имя человека, который считает себя крутым, но на деле просто мерзавец. — Вероника, — позвала её Октавия, возвращая к реальности. Вероника вопросительно посмотрела на неё, но та лишь закатила глаза. — Давай, Кларк собирается противостоять Мёрфи. Они поспешно вышли из палатки. Вероника уже собиралась последовать за остальными, но её отвлёк тихий голос. Она опустила взгляд и увидела, как Шарлотта жестом зовёт её в сторону. — Что случилось? — спросила она, подходя к девочке. Шарлотта выглядела встревоженной, и это сразу насторожило Веронику. — Всё в порядке? — Ты когда-нибудь делала что-то плохое? — спросила Шарлотта, нахмурив брови и проигнорировав её вопрос. — Э-э... да, было дело... — Вероника нахмурилась и слегка присела, чтобы оказаться на одном уровне с девочкой. — Почему ты спрашиваешь? — Что-то очень плохое? — Зависит от того, что ты считаешь «очень плохим». У тебя проблемы? Чёрт, я начинаю звучать как Финн, подумала Вероника. Но не могла не волноваться. Шарлотта сглотнула и снова взглянула на неё. — Я думала, что это поможет, но не помогло, — пробормотала она дрожащим голосом. — Я думала, если уничтожу свой страх, то смогу лучше спать, но нет. Вероника нахмурилась ещё сильнее. — Уничтожить свой страх?... Шарлотта, что ты сделала? — Я сделала что-то очень плохое... — её глаза наполнились слезами, а нижняя губа задрожала. Девочка отвернулась, избегая взгляда Вероники. — Ты возненавидишь меня, если узнаешь. — Что? Нет, — Вероника осторожно обняла её. — Я никогда не смогу ненавидеть тебя, Шарлотта. Она отстранилась и мягко взяла девочку за плечи, заставляя посмотреть ей в глаза. — Я обещаю тебе. Что бы ты ни сделала, это ничего не меняет... Что случилось? Шарлотта с трудом сглотнула, её грудь быстро вздымалась от неровного дыхания. Она уже открыла рот, чтобы признаться, но внезапно их прервал громкий шум — крики подростков, пробегавших мимо. Вероника тут же забыла обо всём, вскакивая и следуя взглядом за толпой. Её глаза расширились, когда она увидела, как Мёрфи сбрасывают с небольшого грязного холма, с кляпом во рту и связанными руками. Несколько человек подбежали, чтобы поставить его на ноги. Вероника повернулась к парню, стоявшему рядом. Стивен? — Что происходит? — спросила она, перекрывая шум толпы. Стивен взглянул на неё, его глаза возбуждённо сверкали, что насторожило её ещё больше. — Справедливость! Они собираются казнить его за убийство Уэллса! — Казнить?! — эхом повторила Вероника, потрясённая осознанием. Они собирались убить его. Она рванула вперёд, к месту, где держали Мёрфи. Она должна остановить их. Конечно, она ненавидела его так же сильно, как и все, но это было неправильно. Люди делали это не ради справедливости — они просто хотели избавиться от него, потому что он оказался им не по нраву. — Вы не можете этого сделать! — раздался крик Кларк. Вероника протолкнулась вперёд, её взгляд метнулся к Кларк в замешательстве и недоумении. Двое парней держали Мёрфи за ноги, чтобы тот не задохнулся раньше времени. Глаза Вероники расширились. Она бросилась к ним, пытаясь остановить казнь, но один из парней оттолкнул её. — Это не твоё дело! — крикнул он, продолжая удерживать Мёрфи. — Чёрт возьми, ещё как моё! — закипела она, снова напирая. — Ты можешь это прекратить, — Кларк толкнула Беллами в грудь. — Они послушают тебя! — Беллами, это должен сделать ты! — закричал кто-то из толпы. Вероника перестала бороться, устремляя взгляд на Беллами. Толпа начала скандировать его имя, голос за голосом, всё громче и громче. — Не делай этого, — её голос звучал достаточно громко, чтобы он услышал. Беллами посмотрел на неё, и она увидела сомнение в его тёмных глазах. — Я знаю тебя, Беллами. Ты не убийца. Не становись им сейчас. — Я видела тебя в лесу с Атомом, — Кларк сделала шаг вперёд. — Ты не убийца! Беллами, не делай этого! Но он не слушал. Его взгляд задержался на Веронике всего на мгновение, затем он зажмурил глаза, стиснул челюсти и шагнул вперёд. Кларк попыталась его остановить, но тщетно. Вероника смотрела, затаив дыхание, как он выбивает ящик из-под ног Мёрфи. Тело того содрогнулось, когда верёвка сжала его горло. Вероника ахнула, её инстинкты мгновенно включились. Она металась взглядом, лихорадочно ища что-то, что могло бы разрезать верёвку, пока ещё не стало слишком поздно. — Как ты мог?! — закричала Кларк, обрушивая удары на Беллами снова и снова. Он схватил её за запястья и сердито оттолкнул. — Сама виновата, принцесса! Нужно было держать язык за зубами! — прорычал он в ответ. — Вы что больные!? Снимите его! — крики Финна прозвучали где-то в стороне, но Вероника не обратила на них внимания. Она была слишком занята. Её пальцы судорожно хватались за верёвку, привязанную к дереву, в отчаянной попытке найти способ её ослабить. — Эй! Хватит! — сквозь хаос прорвался высокий, дрожащий голос. Вероника замерла, её голова резко дёрнулась в сторону источника звука. Шарлотта. В толпе воцарилась внезапная тишина, все взгляды обратились к маленькой девочке, которая стояла, сжав кулаки, её лицо было бледным, а губы дрожали. — Уэллса убил не Мёрфи! — сказала она. Наступила долгая, натянутая пауза. Шарлотта перевела взгляд на Веронику, её глаза были полны боли и страха. — Это была я! — О, господи... — выдохнула Кларк. — Спустите его! Вероника не раздумывала. Развернувшись, она схватила топор, который Беллами всегда носил на поясе. Одним резким взмахом она перерубила верёвку, и Мёрфи рухнул на землю. Она не знала, жив он или нет. Это уже не имело значения. Услышав его хриплый стон, она поняла достаточно. Она подняла голову и встретилась взглядом с Шарлоттой. В глазах девочки застыл ужас. Вероника сжала челюсти. Теперь толпа будет жаждать её крови.