𝐇𝐄𝐋𝐏𝐋𝐄𝐒𝐒

К тому времени, как они вернулись в лагерь (Финн и Беллами справедливо проигнорировали попытки Вероники раздавать указания) и собрали всех необходимых людей, солнце уже стояло на горизонте. Вероника не могла понять, куда исчезло время, ведь она покинула лагерь еще до рассвета. Буквально. Желтый, сумеречный свет пробивался сквозь густую листву, падая на утоптанную тропу, по которой двигалась небольшая процессия из двух десятков подростков. Кларк настояла на том, чтобы взять лишь несколько человек из сотни, оставив лагерь хоть с какой-то защитой. Беллами возглавлял группу — он был единственным, кто знал, где искать радио. Кларк и Финн шли где-то в середине колонны, переговариваясь вполголоса, причем первый из них выглядел далеко не довольным. Вероника и Рейвен замыкали шествие, следуя за несколькими отстающими. Воздух был наполнен легкой, ни к чему не обязывающей болтовней. Большинство из подростков никогда прежде не покидали границы лагеря, и теперь не могли оторвать глаз от окружающей их дикой красоты. Для Вероники же это были всего лишь деревья. И все они казались одинаковыми. Между ней и Рейвен воцарилась приятная, почти умиротворяющая тишина. Они просто наслаждались тем, что снова вместе. С детства Вероника, Финн и Рейвен были неразлучны, словно единое целое. Они поддерживали друг друга, удерживая на плаву. Вероника особенно восхищалась Рейвен — та была их якорем, самым сильным из троих. Ее мать, по сути, бросила ее — редко кормила, не проявляла ни капли заботы. Вероника дружила с юным механиком всего несколько месяцев, когда заметила, насколько истощена Рейвен. Тогда, не сговариваясь, Финн и Вероника начали делиться с ней своей едой. Этого жеста оказалось достаточно, чтобы Рейвен поняла: эти двое не были временными друзьями. Они стали для нее семьей. Как, впрочем, и она для Вероники. Каждый раз, когда отец случайно ранил ее словами, доводя до слез, или когда одно лишь его присутствие становилось невыносимым, она бежала к Финну или Рейвен. Даже если бы она захотела избежать их общества, у нее бы не вышло — они жили по соседству. И без малейшего колебания двое лучших друзей всегда были рядом. Самая долгая разлука между ними длилась неделю — даже когда Финн попал в тюрьму. — Знаешь, он скучает по тебе, — внезапно произнесла Рейвен, нарушая молчание так резко, словно пронзив его лезвием ножа. — А? — Вероника моргнула, все еще погруженная в свои мысли. — Твой отец, — уточнила Рейвен. Этих двух слов оказалось достаточно, чтобы Вероника полностью переключилась на подругу. — Он скучает по тебе. — Мы точно говорим об одном и том же человеке? — Вероника изогнула бровь. — Мой отец даже значения этого слова не знает, ты же это понимаешь. — Я думала так же. Но, похоже, у Кейна есть слабость, — Рейвен игриво толкнула ее в плечо. — И это ты. — …Откуда ты это знаешь? Рейвен пожала плечами. — Не нужно быть гением, Вероника. Это читалось по его лицу. Он был в отчаянии, когда узнал, что ты на Земле. Повисла тишина. Вероника переваривала услышанное. Значит, он действительно скучал по ней. С того самого момента, как они приземлились, она задавалась этим вопросом: А он скучает? Конечно, любой нормальный отец скучал бы по своей дочери, особенно в такой ситуации. Но Кейн… Кейн никогда не был нормальным отцом. Он был тем, кого знали как человека, лишенного эмоций. И вот теперь, узнав, что он все же скучает, Вероника расплылась в улыбке, а внутри вдруг зажглась надежда, которая, казалось, давно угасла. — Кстати, — продолжила Рейвен, взглянув на подругу. — Мне ты тоже не можешь рассказать кто тебе угрожал? Вероника на секунду прикусила губу, затем вздохнула. Она не могла рассказать Рейвен. Даже если бы отчаянно хотела. И уж тем более теперь, когда знала, что ее отец способен испытывать чувства. Это только усилило ее решимость не дать Шамуэю добраться до него. — Рейвен, я… — Ладно, мы на месте! — чей-то голос раздался над гомоном группы, прерывая их разговор. — Радио в реке, так что, возможно, уже слишком поздно… Но мы все равно попробуем! Веронике не нужно было видеть говорящего, чтобы понять — это Кларк. Только не снова. Только не очередная речь… — мысленно застонала она. — Это радио — наш единственный шанс связаться с Ковчегом! Без него триста невинных людей окажутся в смертельной опасности. Совет собирается убить их, чтобы сэкономить кислород. Эти люди могут быть вашими друзьями, вашей семьей! Мы должны дать Ковчегу знать, что Земля пригодна для жизни. — Она сделала паузу, давая слушателям осознать сказанное. — Мы не можем терять времени! Прочешите всю реку! Возможно, радио унесло течением. Работайте в парах. И не забывайте — мы здесь не одни. После ее слов группа загудела, затем подростки разошлись, направляясь к реке. — Эй, Гриффин! — окликнула Вероника, пробираясь через толпу к Кларк. Та удивленно вскинула бровь, услышав свою фамилию, но промолчала, ожидая продолжения. — Я с тобой в паре, и у тебя нет выбора. Идём.

***

— Ладно… — Вероника вздохнула, выпрямляясь. — Ты уже давно пялишься на воду. Что случилось? Кларк моргнула, будто только сейчас осознав, что Вероника говорит именно с ней. Та быстро скрыла нахмуренный взгляд за неубедительной улыбкой. — Ничего. Всё хорошо. — О, да ладно, Кларк, — Вероника послала ей выразительный взгляд, уперев руки в бока. — Ты же знаешь, мне можно не врать. Я думала, мы друзья. — Мы друзья, — заверила Кларк. Повисло молчание. Не неловкое, но и не совсем комфортное. Вероника поджала губы, ожидая, когда та заговорит. — Ладно. Я должна спросить… Ты знала, что Финн встречается с Рейвен? — Конечно. Они вместе с детства. Это даже раздражало… — Вероника нахмурилась. — Подожди, ты не знала? — Нет. Финн никогда не говорил, что у него есть девушка. Кларк внимательно посмотрела на подругу, затем понизила голос, словно доверяя тайну. — Если бы я знала, что он с Рейвен… я бы никогда не переспала с ним. — Что?! Вероника застыла. Челюсть отвисла, глаза расширились. — П-подожди… Дай мне это осознать… вы просто спали вместе? То есть, вы… просто были рядом? — Вероника, мы переспали, — ответила Кларк, ее голос едва слышно шептал, а лицо выражало явное чувство вины. В течение нескольких секунд Вероника перешла от смущения и шока к бурному гневу. Он солгал ей. Когда она прямо спросила его, сказал ли он Кларк о Рейвен, он ответил да. Этот подлец действительно солгал ей. — Я его убью! — выплюнула она с яростью, вся ее осанка стала жесткой. Как только она собралась подойти к Финну и вступить с ним в откровенный разговор прямо перед всеми, Кларк схватила ее за плечо. — Что ты собираешься делать? — спросила она, широко раскрыв глаза. — Он солгал тебе, Кларк. Он солгал мне. — Вероника не смогла скрыть горечи в голосе. Она и сама не могла понять, что чувствовала. Предательство было слишком явным. Почему он ей солгал? Вероника не знала ответа. — Я точно усвоила урок, и не хочу, чтобы Рейвен ненавидела меня за это. Пожалуйста, не делай глупостей, Вероника. Вероника посмотрела между умоляющим взглядом Кларк и тем местом, где стояли Финн и Рейвен. Рейвен заслуживала знать правду, а Финн — наказания, но Вероника не хотела разрушать доверие, которое Кларк ей оказывала. С тяжелым сердцем она подавила часть гнева и медленно кивнула. Кларк, заметив это, немного расслабилась. — Спасибо, — выдохнула Кларк, улыбнувшись с благодарностью. — Я скажу ему кое-что. Убежусь что Рейвен там не будет, но это несправедливо, Кларк. Ее парень изменил ей после того, как не видел ее больше десяти дней. — Вероника произнесла это спокойно, но с решимостью. Кларк нахмурилась, обдумывая ее слова, и, вздохнув, кивнула. — Хорошо. Девушки продолжили поиски, тишина стала еще более гнетущей, и ни одна из них не знала, что с этим делать. Обе чувствовали себя преданными Финном, но по разным причинам. За всю их дружбу он никогда не лгал Веронике, и она не могла понять, почему он решил начать сейчас. Она глубоко вздохнула, возвращая себе прежнюю стойкость. — Мы уже несколько часов здесь, — сказала Вероника, оглядывая остальных, кто стоял по колено в воде, пытаясь найти радио. — Думаю, мы его не найдем. — Ты говоришь как Беллами, — заметила Кларк с намеком на юмор, и Вероника удивленно наклонила голову. Она никогда не думала, что Кларк способна на шутки… — Мы найдем его, Вероника. Оно должно быть где-то здесь. — Если только его не забрали земляне. — Откуда они могли узнать, что Беллами бросил его в реку? И знают ли они вообще, что такое радио? — Черт знает. Но я не думаю, что стоит их недооценивать. — Вероника пожала плечами и снова внимательно осмотрела лес, ища хоть какие-то подозрительные движения. И именно тогда она услышала всплески воды. Кто-то приближался. Она быстро обернулась и увидела Финна. Опасный взгляд застыл на ее лице. Кларк бросила ей предупредительный взгляд, призывая сохранять спокойствие. — Я пойду туда, — пробормотала Вероника, направив руку в сторону от Финна и не дождавшись ответа ушла прочь. Финн заметил враждебность направленную на него, но промолчал. Она отступила от двух других и подавила желание выразить недовольство. Она не только узнала, что её лучший друг оказался лживым, изменчивым подлым человеком, но и столкнулась с тем, что её носки были холодными и мокрыми. Её взгляд мелькнул в сторону, где Беллами сидел у реки. Он так и не заходил в воду, и, вероятно, его ноги были сухими. Глаза Вероники сузились от зависти. — Эй, ты Вероника, да? — внезапно раздался женский голос, который вывел её из размышлений. Она подняла глаза и увидела девушку с изогнутой бровью. Вероника видела её в лагере, но никогда не общалась. Девушка была немного ниже Вероники, у неё были длинные светло-каштановые волосы и светло-зелёные глаза. — Дочка советника Кейна? — уточнила она. — Кто спрашивает? — Вероника внимательно изучила её. — Кара, — ответила девушка, ничуть не скрывая своей уверенности. Имя показалось Веронике знакомым, но она не могла вспомнить, откуда именно. — Кара Ренольдс. — Привет, — Вероника немного неловко улыбнулась. В её голове сразу начали звенеть тревожные сигналы, но она не могла понять, почему. Вдруг она вспомнила: девушка — преступница, а её отец как раз отвечает за правовую систему. — Как судьба занесла сюда кого-то вроде тебя? — с любопытством поинтересовалась Кара. — У меня есть дурная привычка болтать, когда не следует, — Вероника неопределённо пожала плечами. Она уже привыкла к вопросам о том, почему она здесь, и её ответ стал почти автоматическим. — А как насчёт тебя? Выражение лица Кары слегка потемнело, что привлекло внимание Вероники. — Выполняла свою работу, — кратко ответила она. Интрига усилилась. Эта девушка была более скрытной, чем Вероника. — Чем ты занималась? — спросила она, не сумев удержаться. — Я была охранником, — ответила Кара. Вероника нахмурилась, услышав это. Кара была не старше семнадцати, и для её возраста быть охранником означало, что она была действительно выдающейся личностью. Навыки охранника не даются легко. Брови Кары удивлённо поднялись. — Ты правда не знаешь, кто я и что я сделала? — Нет, — медленно покачала головой Вероника, немного сбитая с толку. — А мне нужно? — Нет-нет, просто ходили слухи, вот и всё, — пожал плечами Кара. Это объясняло, почему имя девушки показалось Веронике знакомым. — Я не тот человек, который верит слухам, — небрежно заявила Вероника. Она могла и не верить слухам, но явно ей было интересно, что скрывается за репутацией брюнетки перед ней. В её глазах был такой отчётливый взгляд, что лишь подогрело любопытство Вероники. — Эй, я его нашел! — вдруг раздался голос, прервавший разговор двух девушек. Вероника подняла глаза и увидела мальчика, который с самодовольным выражением лица держал в руках чёрное радио. Все немедленно прекратили поиски. Вероника поспешила по воде туда, где находились Кларк, Финн, Беллами, Рейвен и ещё несколько человек. Кара не отставала от неё. Рейвен, нахмурившись, внимательно осмотрела радио, из-под которого начала быстро вытекать вода. — Сможешь починить? — с нетерпением спросила Кларк. — Может быть, — ответила Рейвен, не отрывая взгляда от радио. — Но даже на просушку и осмотр всех деталей уйдет пол дня. — Она повернулась к Веронике. — У тебя есть идеи? — Думаю, я смогу ускорить процесс высыхания, но это все равно займет слишком много времени, — виновато пожала плечами Вероника. — Я же сказал, уже поздно, — мрачно произнес Беллами, скрестив руки на груди. — Ты хоть понимаешь, что наделал? Или тебе наплевать?! — воскликнула Кларк, подбежав к Беллами. Ее лицо исказилось от гнева. — Ты просила помочь. Я помог, — небрежно ответил Беллами. — Сегодня из-за тебя погибнет триста человек! — Спокойно, — вмешалась Рейвен. — Нам не обязательно говорить с Ковчегом, нужно просто чтобы они узнали что мы живы, так? — Да, но как это сделать без радио? — нахмурился Финн. Рейвен и Вероника обменялись понимающими взглядами, оба пришли к одинаковым выводам и одновременно одарили друг друга ослепительными улыбками. — Ты думаешь о том же, о чем и я? — усмехнулась Рейвен. — Рейвен Рейес, ты гений. Остальные нахмурились в замешательстве, наблюдая за загадочным разговором двух друзей, не понимая, что они задумали.