𝐇𝐄𝐋𝐏𝐋𝐄𝐒𝐒

— Эй, Рейвен сказала, что ты знаешь, что с этим делать. Вероника подняла взгляд и увидела двух мальчиков, несущих большой тяжелый предмет — панель управления Род. Она улыбнулась. — Да, просто положите её туда, я разберусь. Двое подростков сделали, как она сказала, и, продолжая бесцельно болтать, удалились. Вероника помогала, чем могла, перебирая металлолом и различные материалы из капсулы, но вскоре решила вернуться в лагерь, чтобы подготовить пусковые установки для сигнальных ракет, пока остальные продолжали разбирать добытые ресурсы. Она уже начала возиться с панелью управления, когда услышала знакомый голос. — Нужна помощь? — Конечно. Лишняя пара рук не помешает, — пробормотала она, не отрываясь от работы. Монти кивнул и сел напротив. Они трудились в молчании, прерывая его лишь короткими фразами, когда требовался инструмент, находившийся вне досягаемости. Вероника невольно отметила, что перепрограммировать панель управления для запуска ракет было куда проще, чем пытаться починить браслеты. Но даже здесь её работа не обходилась без рисков. Едва она соединила два провода, как её ударило током. — Ай! — прошипела она, отдёргивая руку от оголённого участка и раздражённо уставившись на него. — Почему только меня всегда бьёт током? — Потому что ты единственная, кто берётся за открытый провод, — хихикнул Монти. Он показал на свои руки, и Вероника заметила, что держит он провод совсем иначе, оставляя между пальцами и концом не меньше двух дюймов. Она же всегда хваталась прямо за край, надеясь на больший контроль. Теперь стало ясно, где она ошибалась. — Заткнись, — её глаза сузились, но во взгляде сквозила насмешливая мягкость. — Ты вернула карту на место? — вдруг спросил Монти, приподняв бровь. — Ту, что я дал тебе, чтобы найти Финна и Кларк? — Какую ка... О чёрт, — глаза Вероники расширились. — Нет, забыла. Она вскочила на ноги, схватила рюкзак и, бросив Монти на ходу неубедительное «Я сейчас вернусь», поспешила в центр лагеря. Бежать не стала — это привлекло бы ненужное внимание. Добравшись до палатки, где изначально хранилась карта, она огляделась, удостоверилась, что за ней не наблюдают, и проскользнула внутрь. Пусто. Это сыграло ей на руку. Быстро расстегнув рюкзак, она вытащила карту и вернула её на стол, затем отступила назад, оценивая, заметят ли её временную пропажу. Убедившись, что всё выглядит естественно, она повернулась, намереваясь незаметно уйти — и тут же налетела на чью-то грудь. Отшатнувшись, она подняла глаза. Беллами. Конечно. Он перевёл взгляд с неё на карту, затем ухмыльнулся. — Так вот куда она пропала. — Это Монти её взял, — тут же выпалила Вероника. — Я просто нашла и вернула. — Тебе кто-нибудь говорил, что ты не умеешь лгать? — изогнул бровь Беллами. — Много раз, — уныло вздохнула она, внутренне проклиная себя. Чёрт возьми, Вероника. Она решила сменить тему. — Ты ведь не только за этим пришёл? Беллами внимательно изучал её лицо, прежде чем кивнуть. — Да. В лесу ты сказала, что тебе угрожали, поэтому ты ничего не можешь рассказать. Сердце забилось быстрее. Вероника резко схватила его за руку и отвела к задней части палатки. — Говори тише! — зашипела она. — Неважно, кто это. Я уже сказала — у меня всё под контролем. — Нет, не под контролем, — жёстко возразил Беллами. — Если бы было, ты бы не боялась. — Я не боюсь! — резко ответила она, сама удивляясь, как легко он её считывает. Даже отец и Финн не видели сквозь её маску. — Боишься, — твёрдо сказал он. — Это видно, Вероника. Кто это был? — А тебе какое дело? — вспыхнула она, внезапно ощутив клаустрофобию от его пристального взгляда. — Ты же сам говорил, что заботишься только о себе и сестре. Разве нет? Или, может, ты решил проявить заботу сразу после того, как выбросил чёртово радио? Он открыл рот, собираясь ответить, но затем передумал. Он хотел сказать, что ему не всё равно. Не знал, почему, просто… не всё равно. Но это был Беллами. Он не мог просто так признать, что переживает за кого-то, кто не является его сестрой. Тем более за Веронику. И всё же её слова не выходили у него из головы целый день, пробуждая в нём странное, необъяснимое чувство защиты. — Это был Шамуэй? — вдруг догадался он. Она напряглась. Этого хватило, чтобы понять — он прав. — Что он сказал? Она крепко сжала губы, пытаясь скрыть эмоции. — Он убьёт моего отца, если кто-нибудь узнает, что он заставил тебя сделать. — Пауза. — Он сказал, что если я проговорюсь, он узнает. И… и я не могу так рисковать, Беллами. Тот коротко кивнул, но Вероника заметила, как его пальцы сжались в кулаки, а челюсть напряглась. На секунду ей даже показалось, что он действительно о ней заботится. Но тут же отбросила эту мысль. Беллами ясно дал понять, что у него есть только одна настоящая забота — его сестра. — Мне нужно связаться с отцом. Это единственный способ его предупредить, — тихо сказала она. — Пожалуйста, Беллами. Никому ни слова. — Эй, Спарки! Мне нужна твоя помощь! — раздался голос Монти, разрушая напряжённую тишину между ними. Вероника глубоко вздохнула, взяла себя в руки и, бросив Беллами многозначительный взгляд, вышла из палатки.

***

— Что случилось с «Я сейчас вернусь»? — насмешливо протянул Монти, завышая голос в попытке подражать ей. Она ахнула, делано возмутившись. — Я так не говорю! — Хочешь поспорить? — поддразнил он, но тут же перевёл взгляд на панель управления. Теперь она была полностью исправна, лампочки мерцали разноцветными огнями. — Ну, я её починил, — объявил он. — Нет, мы её починили, — поправила Вероника. — Всё, что тебе оставалось, это прикрутить его обратно, — заметила она. — Это не высшая математика. — Вообще-то, это как бы так, — ухмыльнулся Монти, заслужив нерешительный взгляд Вероники. — Помоги мне подключить его к пусковым установкам. — Да, сэр, — насмешливо отдала честь Вероника, прежде чем приступить к работе. Вместе с Монти они начали подключать панель управления к самодельным пусковым установкам. Солнце уже клонилось к закату, и света становилось всё меньше. Как только они закончили соединять провода и закрепили панель на более прочном куске дерева, тёплый оранжевый свет озарил лагерь. Другие его обитатели уже начали разжигать костры, готовясь к ночи. — Ты неплохо поработала, Спарки, — улыбнулся Монти, щёлкая несколькими кнопками, готовясь к запуску ракеты. — Спарки? — Вероника удивлённо приподняла брови. — Да, мы здесь меньше двух недель, а я уже сбился со счёта, сколько раз ты билась током. Думаю, прозвище Спарки тебе подходит. — Не могу с этим не согласиться, — усмехнулась она, хлопнув его по плечу. Она уже собиралась сделать несколько небольших изменений в конструкции, когда заметила, что Финн выходит из лагеря один. Это был её шанс. В течение дня Финн редко оставался без компании, особенно рядом с Рейвен, поэтому Веронике приходилось ждать подходящего момента, чтобы поговорить с ним. — Эм... Я сейчас вернусь, — пробормотала она рассеянно. — Да-да, я уже это слышал... — усмехнулся Монти, но Вероника уже скрылась в темноте. Она двигалась за Финном ровным шагом, стараясь не издавать ни звука. Когда они отошли на приличное расстояние от лагеря, Вероника начала задаваться вопросом, куда он направляется. — Финн! — негромко позвала она. Финн вздрогнул и резко развернулся. Его глаза расширились, а рука инстинктивно сжала нож. Однако, увидев Веронику, он нахмурился и быстро спрятал оружие за пояс. — Вероника? Что ты здесь делаешь? — Ты не хочешь мне ничего рассказать? — её голос был нарочно мягким, когда она подошла ближе. — Э... нет? — Финн нахмурился, сбитый с толку. Вероника сдержала усмешку. — Правда? — Она сделала паузу. — Даже о тебе и Кларк вчера вечером? Выражение Финна изменилось. На его лице отразились тревога и растерянность, которые он тут же попытался скрыть. Он натянуто улыбнулся, но улыбка больше походила на гримасу. — Я не понимаю, о чём ты говоришь. — Да ладно, Финн, серьёзно? Это самая банальная отговорка, которую ты мог придумать. — Вероника закатила глаза. — Она мне всё рассказала. Кларк сказала, что прошлой ночью вы с ней переспали. Так что даже не пытайся выкрутиться. Она также сказала, что не знала о Рейвен... Но ты уверял меня, что она знает. Финн поморщился, увидев предательство и гнев, вспыхнувшие в глазах Вероники. — Вероника, ты не понимаешь... Я не думал, что когда-нибудь снова увижу Рейвен. Ты же знаешь, я бы никогда не сделал ничего, что могло бы причинить ей боль... — Ты собирался переспать с Кларк с самого начала, не так ли? — холодно перебила она. — Вот почему ты никогда не говорил о Рейвен. А потом, чтобы убедиться, что я не скажу ничего лишнего, ты уверил меня, что Кларк уже в курсе. Она горько усмехнулась. — Значит, ты мне солгал. Своей лучшей подруге. Я думала, что знаю тебя лучше. — Вероника, я н... — А знаешь, что делает всё это ещё хуже? — её голос понизился до едкого шёпота. — Не сам факт измены. Не то, что ты соврал мне и Кларк. Даже не то, что ты потерял девственность с девушкой, которая не была твоей девушкой. А то, что ты выбрал для этого ночь смерти Шарлотты. Пока я оплакивала её, ты был счастлив с Кларк. — Нет! Всё было не так! — Финн покачал головой. — Я... Я не хотел, чтобы это произошло. Я знал, что не должен был лгать, но... — Но что? — снова перебила она, голос её был тихим, но полным отвращения. — Ты просто не хотел, чтобы я испортила твою маленькую интрижку? — Нет! Я сам не знаю, почему так поступил, ясно? — выпалил он. — Я бы никогда не сделал ничего, что разрушило бы нашу дружбу, Вероника. Ты как младшая сестра, о которой я постоянно беспокоюсь, и я люблю тебя за это. Вчерашнего вечера не должно было случиться... но он произошёл. И я ничего не могу с этим поделать. Я правда думал, что больше никогда не увижу Рейвен. Я знаю, что это не оправдание, но это правда. Вероника внимательно посмотрела на него, оценивая, говорит ли он искренне. На его лице не было и тени лжи. Это немного успокоило её. Она всё ещё была зла на него за его ужасные решения, но Финн слишком много значил для неё, чтобы просто вычеркнуть его из своей жизни. Спустя несколько долгих секунд она вздохнула. — Как бы то ни было. Ты должен рассказать Рейвен. Ты не можешь избежать этого. Финн сжал губы и кивнул. — Я скажу ей. Просто... не сейчас. Дай ей немного счастья. Это её первый день на Земле. — Когда? — Завтра. Обещаю.

***

Обратный путь в лагерь прошёл в тишине. Финн чувствовал, что Вероника всё ещё злится — это выдавали её напряжённые плечи и сжатая челюсть. Вина давила на него с новой силой. Он знал, что не может сказать ей всей правды. Не мог признаться, что ночь с Кларк значила для него больше, чем он хотел бы признать. Что его чувства к ней лишь усиливались с каждым днём. Он знал, что если скажет это Веронике, она возненавидит его окончательно. Вероника ценила преданность и доверие. А он разрушил их ложью. Но хуже всего было то, что она всё ещё заботилась о Рейвене и Финне. В какой бы ситуации ни оказывался Финн, это неизменно отражалось на ней, и она разрывалась между лояльностью и здравым смыслом. Выбор чьей-либо стороны был невозможен. Она не могла предать ни одного из них. Единственное, что ей оставалось, — отступить, держать голову опущенной и молчать. Последнее давалось сложнее всего. Когда они с Финном вернулись в лагерь, тьма уже окутала лес, но территория лагеря сияла оранжевыми отсветами факелов. Люди суетились, завершая последние приготовления перед запуском. — Эй, вот вы где! — с улыбкой подошла к ним Рейвен. Напряжение, повисшее между Финном и Вероникой, не ускользнуло от ее внимания, и она подозрительно прищурилась. — Всё хорошо? — Конечно, — Финн натянуто улыбнулся и обнял девушку за плечи. Рейвен, похоже, не была полностью убеждена и перевела взгляд на Веронику. — Да, — та изобразила на лице улыбку, но её губы остались плотно сжаты. Теперь, зная правду, она чувствовала себя не в своей тарелке. — Мы же снова втроем. Краем глаза Вероника заметила, что сотня уже собирается вокруг площадки для запуска, и воспользовалась этим как предлогом, чтобы сменить тему. — Нам лучше поторопиться, они вот-вот начнут. Они разошлись, смешавшись с толпой. Вероника направилась к панели управления, которую они с Монти собирали весь день, а Финн с Рейвен выбрали место с хорошим обзором, что в иных обстоятельствах даже могло бы показаться романтичным. — Эй, Вероника! — окликнул её Джаспер, подзывая к себе. Она слабо улыбнулась и направилась в его сторону, где уже стоял Монти. — Ты уверена? — с ухмылкой спросил Джаспер. — Это может либо пройти идеально, либо взлететь нам в лицо. В последнем случае на тебе будет груз множества смертей. — Никакого давления, конечно, — пробормотала Вероника с сарказмом. — Да, я уверена. А теперь убирайся с дороги, мне нужно работать. Джаспер усмехнулся и сделал шаг назад, уступая ей место. Она нажала несколько кнопок, активируя последовательность запуска, затем щелкнула переключателем. Перед тем как нажать финальную кнопку, Вероника нерешительно подняла взгляд. Беллами стоял неподалеку и едва заметно кивнул ей, словно заверяя, что всё под контролем. Глубоко вздохнув, она зажмурилась и, преодолевая страх, нажала кнопку. На мгновение во всем теле возникло напряжение, но вскоре его сменил свист разрезающего воздух огня. Вслед за этим лагерь наполнился ликованием. — Ты сделала это! — позади раздался голос Кларк, и Вероника обернулась. — Будем надеяться, что там, наверху, это заметят, — слабо улыбнулась она, затем, поколебавшись, спросила: — Эй, ты ни с кем не делишь палатку? — Нет. А что? — У меня такое чувство, что Финну и Рейвен понадобится личное пространство. От одной только мысли об этом по спине Вероники пробежал неприятный холодок. Кларк чуть заметно напряглась, но та этого не заметила. — Конечно, можешь переночевать у меня, — предложила Кларк, пытаясь улыбнуться. — Спасибо, — с признательностью кивнула Вероника, после чего обе вновь обратили взоры в небо. Пылающие красные огни ракет прочертили ночную тьму, оставляя за собой светящиеся следы. При других обстоятельствах это показалось бы ей чем-то волшебным. Но осознание того, что эти запуски — не просто зрелище, а их последняя надежда спасти три сотни жизней, уничтожало всю красоту момента. — Думаешь, они увидят сигнал? — задумчиво спросил Беллами, не отрывая взгляда от горизонта. — Не знаю, — отозвалась Кларк. — Надеюсь Повисло молчание, затем она добавила: — Как думаете, сейчас можно загадывать желание? Вероника печально улыбнулась. Она знала легенды о падающих звездах и всегда находила глупым, как люди веками загадывали желания на сгорающие в атмосфере камни. Но всё это давало им надежду. А сейчас надежда была именно тем, что им отчаянно требовалось. Беллами, однако, лишь нахмурился. — Я даже не знаю, что загадывать, — мрачно пробормотал он. Вероника не могла сказать, что именно подтолкнуло её к этому поступку. Возможно, острая потребность в физическом утешении, в чем-то, что напомнит, что она не одна. Без лишних раздумий она сжала ладонь Беллами. Он слегка напрягся, ощутив её прикосновение, но не отстранился. Под их кожей зажглось странное, непривычное тепло. Вероника почувствовала, как щеки заливает краска — осознав, насколько это выглядело нелепо. Но прежде чем она успела отдёрнуть руку, Беллами сжал её в ответ. Никто ничего не сказал. Они просто стояли рядом, глядя в ночное небо и надеясь, что этот сигнал спасёт их людей.