𝐇𝐄𝐋𝐏𝐋𝐄𝐒𝐒

Вероника издевательски ухмыльнулась, возясь с проводом под напряжением, который держала в руках. Наконец-то она прислушалась к идее Монти и оставила зазор в два дюйма между пальцами и концом провода, чтобы избежать привычного удара током. Когда она соединила два разных провода, проскочили небольшие искры, заставив ее прищуриться. На Ковчеге ей редко приходилось что-то чинить. Она знала, как это делать, но ей надоело исправлять чужие ошибки. Вместо этого она посвящала время изобретениям, которые могли бы сделать Ковчег лучше. Конечно, будучи младшим инженером, она не ожидала, что ее разработки будут восприняты всерьез. Да и, признаться, они почти никогда не работали так, как задумывалось. Поэтому, даже когда она утверждала, что работает, на деле она либо совершенствовала мелочи, либо дурачилась с коллегами, либо пыталась создать что-то новое. И она не променяла бы свою работу ни на что на свете — она любила ее. К сожалению, ее отец думал иначе. С самого детства у него были на нее большие планы. Он хотел, чтобы она пошла по его стопам, стала такой же успешной, как он. Но, как всегда, Вероника бросила ему вызов, выбрав свой собственный путь — путь, связанный с маслом, механизмами и грязью. В его глазах она была лишь еще одним разочарованием. Резкий треск радио вырвал ее из размышлений. Широкая, если не сказать самодовольная, улыбка осветила ее лицо. Она сделала это. Все компоненты заработали. Осталось лишь подключить передатчик, и связь с Ковчегом будет восстановлена. За то время, что Рейвен и Кларк отсутствовали, Вероника уже успела собрать спутниковую тарелку, которую предстояло установить на крыше десантного корабля для усиления сигнала. — Эй Вероника! Чужой голос прервал ее мысли, и Вероника обернулась. Перед ней стояла Рейвен, держа в руках небольшую игрушку и пульт дистанционного управления. Глаза Вероники расширились. — О боже, — выдохнула она, вскакивая на ноги и вырывая пульт и игрушку из рук подруги. Ее глаза горели восторгом. — Где ты это нашла?! — Недалеко от лагеря есть бункер, — пожала плечами Рейвен. — Там полно всякой всячины. Только теперь Вероника заметила тень на лице подруги и нахмурилась. — Что-то случилось? Рейвен встретила ее обеспокоенный взгляд и попыталась улыбнуться. — Ничего... — Да, ну конечно, очень убедительно, — саркастично пробормотала Вероника. — Ладно, если не хочешь говорить об этом сейчас, я не буду настаивать. Но когда захочешь — ты знаешь, где меня найти. — Ого, Земля тебя смягчила, Вероника, — с легким поддразниванием заметила Рейвен, явно надеясь отвлечь внимание от разговора. — Не правда, — тут же возразила та, прищурившись. В самом деле, смягчила ли? Она отмахнулась от этой мысли и жестом указала на радио. — В любом случае, посмотри, что я сделала, пока тебя не было. Рейвен перевела взгляд на радио и только теперь заметила исходящий от него шум. Она удивленно фыркнула. — Ты его починила?! — Не совсем, — покачала головой Вероника. — Нам еще нужно подключить спутник и установить передатчик, а потом проверить, работает ли он. Она сделала короткую паузу, прежде чем ухмыльнуться: — Вот почему инженеры лучше механиков. Мы умеем не просто чинить радио, а собирать его заново и улучшать. — О нет, — игриво нахмурилась Рейвен. — Механики лучше! Мы не ходим вокруг да около, изобретая всякие странные изобретения. — Эй! — воскликнула Вероника, притворно обижаясь. — К твоему сведению, твой дом когда-то тоже был «странным изобретением». Кроме того, вы просто чините то, что мы создаем. Без нас вы никто! — Если вещи, которые вы, самопровозглашенные «гениальные инженеры» делаете, правда так хороши, то почему они ломаются? — парировала Рейвен, похлопав подругу по плечу и одарив ее самодовольной ухмылкой. — И почему тогда зовут нас, чтобы мы это починили? — Мы не «самопровозглашенные» гениальные инженеры, — усмехнулась Вероника, театрально закатив глаза. — Мы просто гениальные инженеры. Рейвен уже открыла рот, чтобы возразить, но вместо этого лишь рассмеялась. Еще на Ковчеге они постоянно спорили, чья работа важнее, хотя прекрасно знали, что инженер и механик выполняли почти одни и те же задачи. Просто им нравилось поддразнивать друг друга. В этот момент занавес, служивший дверью десантного корабля, откинулся, и обе девушки обернулись. Внутрь вошла Кларк. Вероника вежливо улыбнулась, но улыбка Рейвен тут же померкла, сменившись тенью на лице. — Как дела? — спросила Кларк, явно чувствуя себя неловко. Вероника заметила, как напряжение повисло между девушками, и нахмурилась. Что-то явно произошло… И тут до нее дошло. Финн. Ее глаза расширились. Кларк, конечно же, рассказала Рейвен. Вероника не сомневалась, что Кларк была из тех, кого чувство вины разъедало бы изнутри, и она понимала, что Кларк не была виновата в том, что случилось. Но все равно неприятное ощущение сжало желудок, когда Вероника вспомнила о Финне, о том, что было между ним и Кларк… В ту ночь, когда девушка Финна летела к Земле. Могли ли они выбрать худший момент? — Эээ… — пробормотала Вероника, сообразив, что Кларк все еще ждет ответа. — Все идет нормально, но работы еще много. Она быстро повернулась к Рейвен и схватила самодельный спутник. — Попробуй заставить передатчик работать с радио, а я установлю спутник на крыше. Вероника прекрасно понимала, что Рейвен и Кларк нужно поговорить без нее, и была только рада уйти. Спутник был просто предлогом. Без лишних слов она практически выбежала из десантного модуля, стремясь оказаться подальше от растущего напряжения между подругами. Ее здравый смысл подсказывал не вмешиваться — это не имело к ней никакого отношения, и она планировала держаться в стороне. Снаружи солнце клонилось к горизонту. Похоже, она работала над радио дольше, чем думала. Вероника подавила зевок, чувствуя, как накопившаяся за последние двое суток усталость начинает брать свое. Она мечтала о нескольких часах сна, но боялась закрывать глаза. Теперь, когда Шарлотты не было, кошмары стали преследовать ее. Она стиснула челюсти и несколько раз быстро заморгала в наивной надежде прогнать сонливость, но это не помогло. Тогда она направилась к лестнице, ведущей на крышу, надеясь, что работа поможет ей справиться с раздражением.

***

В детстве она часто использовала вентиляционные шахты как средство передвижения, когда отец запрещал ей выходить из комнаты. Тогда это было весело — она воображала себя шпионом на секретном задании. Но в тот день ей пришлось работать в одной из таких шахт. На одном из воздуховодов в Секции 17 появилась огромная вмятина — ее оставили два неуклюжих механика, работая с внутренними стенами Ковчега. Веронику выбрали для ремонта не только из-за ее опыта работы с вентиляцией, но и потому, что остальные инженеры побаивались странных звуков, которые иногда доносились из этих шахт. Вот так она оказалась лежащей на спине в тесном туннеле с фонариком в зубах, рассматривая вмятину. — Механики… — фыркнула она про себя, мысленно записывая это в список вещей, за которые можно подразнить Рейвен. Она уже собиралась приступить к работе, когда вдруг услышала голоса. Вентиляция усиливала звук, делая его четким, даже если собеседники находились в другой комнате. Это было раздражающим, но неизбежным побочным эффектом конструкции. — … Надеюсь, это не изменилось, — раздался приглушенный голос, почти шепот. Вероника тут же замерла. Любопытство взяло верх, и она прижалась ухом к металлической поверхности. Этот голос она узнала бы где угодно. Командир Шамуэй. Любимчик ее отца. — С ней всё хорошо? — раздался другой незнакомый голос. Заинтригованная, Вероника осторожно перевернулась на живот, вынула фонарик изо рта и выключила его. Подползла ближе к вентиляционной решетке, пытаясь увидеть, кто говорит. Когда она добралась до удобной позиции, то сразу узнала второго человека. Беллами Блейк. Обычный уборщик, которого она почти не замечала. Хотя… Откуда она знала его имя? Возможно, отец упоминал его? — У меня для вас секретная информация, — ровным голосом произнес Шамуэй. Вероника самодовольно усмехнулась. — Канцлер Джаха одобрил миссию на Землю, — продолжил он. — Он отправит туда малолетних преступников. Сто человек. Включая вашу сестру. Что?! — Нет, — пробормотал Беллами. — Так нельзя, это опасно. Вы должны им помешать. — Это не в моих силах, — вздохнул Шамуэй с насмешкой, его губы изогнулись в подобии ухмылки. — Зато, вместо этого, я могу отправить вас с ними. — Он сделал паузу. — Вы правы, маловероятно что эти дети выживут. Но если вы тоже полетите, вы хотя бы присмотрите за Октавией. Вероника нахмурилась услышав это. Земля? Это было слишком рискованно, и Совет наверняка это понимал. — И что я должен сделать? — спросил Беллами. — Убить канцлера, — без колебаний ответил Шамуэй, протягивая ему пистолет. Глаза Вероники расширились, дыхание перехватило. — О боже... — прошептала она себе под нос. Она должна была его предупредить. Но прежде чем она успела что-то предпринять, пистолет оказался направлен на Шамуэя. — Может мне лучше убить вас? — Тогда ваша сестра отправиться на радиоактивную планету одна. А вас казнят как и вашу мать, — равнодушно пожал плечами Шамуэй, игнорируя оружие, нацеленное прямо ему в голову. — Запуск уже через двадцать минут, Беллами. Если вы согласны, нужно идти. Вероника быстро развернулась, намереваясь найти другой выход через вентиляцию и предупредить Джаху, пока не стало слишком поздно. Движение оказалось слишком резким, металл под ее ногой издал громкий скрежещущий звук. Шамуэй поднял голову, настороженно вслушиваясь. В любой другой день он бы не обратил на это внимания, но что-то в этом звуке вызвало подозрение. Он снова взглянул на Беллами, который явно боролся с внутренними сомнениями. — Не подведи меня, Блейк, — бросил он перед тем, как выйти из комнаты. Но его взгляд следил за вентиляционным отверстием. Завернув за угол, он застыл, когда увидел, как Вероника выпала из узкого прохода. Он был прав, кто-то подслушивал их разговор. А это значило, что его жизнь теперь под угрозой. Она почувствовала на себе его взгляд и замерла. — Чёрт... — выдохнула она. Они оба застыли, оценивая ситуацию. Вероника понимала, что он знает. Без лишних раздумий она вскочила на ноги и бросилась прочь.

***

— Кларк! Где Кларк? Позовите Кларк, живо! Вероника резко открыла глаза, услышав панический голос. Она села, дезориентированная. Она... заснула? Ответ пришел сам собой, когда она увидела ночную темноту вокруг. Она не знала, когда отключилась, но куда больше ее удивило то, что это был сон без сновидений, а не кошмары, преследовавшие ее каждую ночь. — Кларк! — голос снова прорезал ночную тишину. Джаспер? Вероника встала, пытаясь разглядеть фигуры у ворот. Они кого-то несли... Ее сердце сжалось, дыхание перехватило. Нет. — Финн! — ее голос дрогнул от отчаяния. Не теряя времени, она не стала искать лестницу — просто спрыгнула с крыши десантного корабля, приземлившись с приглушенным стуком. Боль в свежем шраме на ноге вспыхнула, но ей было все равно. Она бросилась к группе, ее сердце гулко стучало в груди. — Ч-что случилось?! — выдохнула она, расширяя глаза от ужаса. И тут она увидела тёмное лезвие, торчащее из его груди, окутанное багровыми пятнами крови. Ее взгляд метнулся к Кларк. — Он... он жив? — О, господи... — пробормотала Рейвен, стоявшая рядом, пока они обе выжидающе смотрели на Кларк. — Беллами сказал не вытаскивать нож, — дрожащим голосом объяснил Джаспер. — Да, правильно, — выдавила Кларк. — Отнесите его на корабль. Быстрее! Подростки, державшие Финна, тут же бросились к кораблю, стараясь не причинить ему еще больше вреда. — Ты можешь его спасти? — голос Рейвен был едва слышен, а по щекам уже катились слезы. Вероника сжала кулаки, подавляя желание заплакать. Она отказывалась. Потому что Финн выживет. Он просто обязан. — Нет, — покачала головой Кларк. — Не я. Мама бы смогла. Я должна с ней поговорить. — Радио еще не работает! — B отчаянии выпалила Рейвен. Затем её взгляд метнулся к Веронике, безмолвно спрашивая, можно ли использовать спутник. Вероника лишь кивнула, не находя голоса. — Тогда почините его! Вы обе! — приказала Кларк. Вероника и Рейвен сорвались с места, бросаясь к кораблю, даже не подозревая, какие неприятности их ждут впереди.