𝐇𝐄𝐋𝐏𝐋𝐄𝐒𝐒

Она была жива. Сначала это не укладывалось у него в голове. Он был абсолютно уверен, что его дочь сгорела вместе с сотней, не оставив после себя ничего, кроме обугленных останков и пепла. Но он ошибался. Все это время, пока он оплакивал свою самую большую слабость, он жил в заблуждении. Вероника, как и многие другие, выжила. Он хотел поговорить с ней в тот самый момент, когда услышал голос Кларк Гриффин, потрескивающий в динамиках. Но, узнав, что жизнь одного из их товарищей висит на волоске, решил отложить этот разговор. Чем дольше эта мысль терзала его, тем сильнее становилось напряжение. Что он скажет? — Привет, Вероника, как тебе Земля? Прости, что был никудышным отцом и никак не пытался связаться с тобой. Хотя, думаю, ты этого и ожидала, ведь я никогда не был хорошим отцом. — Нет, он тут же отмахнулся от этой идеи. Он не ждал теплого воссоединения. Напротив, готовился к худшему. Кейн уже был готов к обвинениям, которые Вероника наверняка обрушит на него за его ошибки. Даже в детстве Вероники Кейн не был хорошим отцом. Он больше заботился о своем статусе, чем о том, чтобы видеть, как растет его дочь. А когда умерла Мия, их общение сошло на нет, особенно после того, как выяснилось, что именно он санкционировал казнь ее матери. Вероника вычеркнула его из своей жизни, а он даже не пытался вернуть ее обратно. Он делал то, что у него всегда получалось лучше всего. Он работал. Он позволил Финну и Рейвен собирать по кусочкам сломанную Веронику. И как он их отблагодарил? Ухмылялся всякий раз, когда видел их, с легким, едва уловимым презрением, считая себя выше их. Он заставил Веронику скорбеть. И даже не удосужился убрать последствия. — Жалкий ты человек, — прошипел Кейн самому себе. Бремя "смерти" Вероники больше не давило ему на плечи, но теперь его тяготила новая ответственность — вина за гибель трехсот двадцати человек и необходимость восстановить разрушенный мост между ним и дочерью. Кейн стремительно вошел в свою комнату и распахнул небольшой металлический сейф под кроватью. Внутри хранились несколько важных документов, письмо Веронике и бутылка 170-летнего виски. Он жадно открутил крышку, поднес горько-сладкую жидкость ко рту и позволил жжению разлиться по горлу. Может быть, алкоголь приглушит те эмоции, что разрывали его изнутри? По крайней мере, хоть на какое-то время?

***

Костяшки пальцев Вероники стучали по металлическому люку десантного корабля, ее лицо оставалось непроницаемым, но в глазах читалась решимость. Выждав немного, она постучала снова сильнее. — Они не откроют, — вздохнула Октавия, признавая поражение. Ее взгляд был прикован к Веронике, лениво опиравшейся на лестницу. — Я пробовала. — Если у них есть хоть капля здравого смысла, они откроют этот чертов люк прямо сейчас! — сорвалась на крик Вероника, надеясь, что ее голос донесет до них всю серьезность ситуации. Как раз в тот момент, когда она приготовилась стучать еще сильнее, над ними мелькнула тень и люк резко распахнулся. Нетерпеливое лицо Беллами появилось в проеме. — Что? — Мне нужно подняться, — требовательно произнесла Вероника и не дожидаясь ответа, протиснулась наверх. Ее взгляд быстро скользнул по комнате, выискивая то, ради чего она пришла. Но вместо этого она замерла. Землянин, которого ранее видела Вероника, был связан, словно дикое животное. Его дыхание было хриплым и неровным, лицо и руки покрывали порезы — одни мелкие, другие глубокие. Голова его бессильно свисала, словно он едва мог удерживать собственный вес. Теперь этот человек, которого так боялась Вероника, был раздет до беззащитности. Вероника резко перевела взгляд на Беллами, ее глаза сузились, выражая недовольство, но шок все еще читался на лице. — Пытки? Неужели мы опустились до такого уровня? — Да, — ответил Беллами твердо, без малейших колебаний. Металлический шест, который он сжимал в руке, был поднят и направлен в сторону тела пленника. Его взгляд задержался на Веронике. — Эти люди убили наших. Он заколол Финна. — И это дает тебе право выбить из него всю душу? — Вероника наклонила голову, делая шаг ближе. Ее поза выражала решимость — отступать она не собиралась. — Нет, — покачал головой Беллами, сжав челюсти. — Это дает мне право убить его. Вероника усмехнулась, прищурившись. — С каких это пор ты начала говорить как Кларк? На мгновение она замерла, осмысливая его слова, а затем сухо рассмеялась: — С тех пор, как мы решили, что пытки стали приемлемыми. Землянин он или нет — это делает нас такими же, как они. Беллами открыл рот, готовый возразить, но его опередил чужой голос: — Эй, Вероника, мы идём или нет? Она обернулась. Кара, высунув голову из люка, вопросительно подняла бровь, ожидая ответа. Внезапно Вероника вспомнила, зачем вообще поднялась сюда. Веревка. Ей нужна была веревка. Окинув комнату быстрым взглядом, она заметила моток, брошенный в углу. Как удачно, подумала она, подбирая его. Но стоило ей сделать шаг к люку, как мозолистая рука схватила ее за запястье. Вероника опустила взгляд, замечая окровавленные костяшки пальцев. Кровь была не только его. Затем она посмотрела на Беллами — он переводил взгляд с нее на веревку. — Для чего тебе веревка? — Это тебя не касается, — процедила она, не скрывая раздражения. — Вероника, нам пора! — нетерпеливо напомнила Кара. — Я знаю, — бросила она, не сводя взгляда с Беллами. Его лицо было таким же твердым, как и ее собственное. — И мы уйдем, как только ты отпустишь мою руку. — Скажи, что ты собираешься делать и я тебя отпущу, — Беллами не сдвинулся, его хватка крепчала, но он не причинял боли. Вероника хотела было огрызнуться, но перед глазами всплыло лицо Финна, и она вспомнила, что у нее есть задачи поважнее, чем препираться с этим невыносимым лидером. — Ладно, — резко выдохнула она, выдергивая руку. — Спутник на крыше вышел из строя из-за шторма. Нам нужно починить его, чтобы снова связаться с Ковчегом. Доволен? На секунду Вероника задумалась, как тот парень, которого она встретила в палатке — заботливый, почти добрый — превратился в этого требовательного, холодного ублюдка, которого хотелось ударить. — Ты не пойдешь туда, — он кивнул в сторону десантного модуля, даже не видя, что происходит снаружи. — Это слишком опасно. — Я не идиотка, — раздраженно ответила Вероника, скрестив руки. — Именно для этого и нужна веревка, чтобы нас не сдуло. — Ты не пойдешь. Никто из вас не пойдет, — добавил Беллами, бросив взгляд на Кару, а затем вновь повернувшись к Веронике. — Слушай, приятель, я не знаю, что… — Не трать на него время, Кара, — перебила подругу Вероника, прежде чем та успела сказать что-то, из-за чего оказалась бы в черном списке Беллами. — Думаешь, я шучу? — нахмурился Беллами, подходя ближе. — Думаешь, я шучу? Если ты правда рассчитываешь, что я буду слушать твои приказы, то ты сильно ошибаешься. Голос Вероники был тихим, но непоколебимым, несмотря на жесткий взгляд лидера. Она почувствовала, как внутри закипает разочарование и быстро развернулась, поспешив уйти, прежде чем сделает что-то, о чем потом пожалеет.

***

— Ты уверена? — Кларк обеспокоенно нахмурилась, переводя взгляд с одной девушки на другую. — Ты шутишь? Мне нужно выбраться из этого десантного корабля, пока я не сошла с ума, — попыталась рассмеяться Вероника. Ключевое слово — попыталась. Даже для нее это прозвучало слишком натянуто и она быстро скрыла неловкость за кашлем. — Серьезно, Кларк, я отправлялась в космос, чтобы зарабатывать на жизнь. Это пустяки. Кларк внимательно посмотрела на нее, затем, по-видимому, убедившись в ее лжи, кивнула. Она пыталась сохранять хладнокровие, но в глубине души паниковала. Дождь яростно хлестал по земле, завывание ветра действовало на нервы, а гром с молниями лишь усиливали тревогу. Кларк перевела взгляд на Кару, молча спрашивая, готова ли та. Девушка лишь пожала плечами. — Это должно быть весело, — улыбнулась Кара, проигнорировав обеспокоенный взгляд Кларк. Вероника не сомневалась — та не испытывала страха. Если бы боялась, никогда бы не вызвалась помочь. С самого начала, как только стало ясно, что кому-то придется починить спутник, Вероника знала, что этим займется она. Она была единственной, кто хорошо знал крышу десантного модуля. Она не ожидала, что кто-то вызовется помочь, но когда Кара предложила свою помощь, это стало неожиданностью. Никто не обязан был поддерживать ее, но Кара просто взяла и сделала это. И Вероника с благодарностью это приняла. Кларк, удовлетворившись их ответами, вернулась к Финну. Он снова был без сознания, а Рейвен не переставала беспокоиться о его температуре, что только подталкивало Веронику действовать быстрее. Несмотря на медицинские навыки Кларк, им был нужен настоящий врач. Им нужна была Эбби. Отгоняя лишние мысли, Вероника застегнула куртку Беллами и бросила последний взгляд на своего лучшего друга. Она делала это ради него. Попрощавшись с Кларк и Рейвен, обе девушки шагнули за занавеску, выходя в бурю. Дождь нещадно хлестал по коже, порывы ветра были столь сильны, что могли сбить их с ног, но они упрямо двигались вперед, пока не добрались до лестницы. Вероника прищурилась сквозь ливень и повернулась к Каре, протягивая ей моток веревки. — Обвяжи вокруг талии! На крыше ветер еще сильнее! — крикнула она сквозь шум стихии. Кара молча кивнула и быстро затянула узел, следуя примеру Вероники. Подняться по лестнице оказалось несложно, но на крыше ситуация резко ухудшилась. Ветер не просто стал сильнее — он хлестал так, что больно резал по щекам. Крыша, скользкая от дождя, делала каждое движение опасным. Вероника и Кара тут же закрепились, привязав себя к лестнице. Им не потребовалось много времени, чтобы заметить спутниковую тарелку, сдвинувшуюся со своей подставки. — Вот! — Кара перекрикивала ветер, указывая вперед. Вероника проследила за ее взглядом и облегченно вздохнула: спутник был не сломан, его просто сорвало. — Нам не придется здесь задерживаться! Нужно лишь вернуть его на место! — крикнула она, пробираясь к центру крыши. Опустившись на колени, она внимательно осмотрела конструкцию, дважды проверяя, нет ли повреждений. — Можно тебя спросить кое о чем? — спросила Кара. Ее голос все еще был громким, но кричать уже не приходилось — ветер слегка стих. — Да… — Вероника кивнула, не отрывая взгляда от спутника. — Почему никто в лагере не дает Мёрфи второго шанса? Руки Вероники замерли. Ее спина напряглась. В памяти вспыхнул испуганный взгляд Шарлотты. Она стиснула челюсти и повернулась к Каре. — Ты шутишь, да? Но та даже не дрогнула. — Ты не шутишь, — поняла Вероника, нахмурившись. — Да, он придурок, но почему бы не дать ему второй шанс? Вероника оторвалась от работы и пристально посмотрела на нее. Она моргнула, пытаясь понять, с чего вдруг Кара задала этот вопрос. — Не думаю, что сейчас подходящее время и место для таких разговоров. Она уже собиралась вернуться к работе, но Кара не отставала. — Я как раз считаю, что время подходящее, — спокойно возразила та. — Ты была там той ночью. Ты видела, как плохо ему было. Но никто не дал ему второго шанса. Кара вздохнула и опустила взгляд. — Его собственные люди чуть не повесили его. Ты бы тоже была зла, окажись на его месте. — Нет, — резко покачала головой Вероника. — Я бы никогда не пошла по его пути. Конечно, я бы злилась на людей, которые делают поспешные выводы. Но я никогда не поступила бы так, как он. — Он не плохой человек, он просто… — Он убил Шарлотту! — перебила ее Вероника, голос ее был резким, колючим. Как кто-то мог осмелиться защищать убийцу? Особенно такого, как Мёрфи? — Из-за него погибла маленькая девочка! — Мёрфи не сталкивал ее с обрыва, она сама сделала этот выбор! Когда же вы, наконец, это примете, вместо того чтобы осуждать его?! Гнев Кары отражался в ее взгляде, встречаясь с таким же упорством Вероники. И пусть ее слова, возможно, были правдой, Вероника не хотела их слышать. Сердце все еще болезненно сжималось при одном упоминании имени Шарлотты, тем более теперь, когда ей пришлось вспомнить ту ночь. Тот момент, когда девочка решила прыгнуть. Кара, должно быть, заметила, как в глазах Вероники мелькнули боль и печаль, потому что черты лица Вероники смягчились, пусть и совсем чуть-чуть. — Слушай, я не пытаюсь оправдать Мёрфи. Конечно, он сыграл свою роль в том, что случилось с Шарлоттой, но обвинять его во всех грехах не избавит от боли. Поверь мне, я знаю. В словах Кары прозвучала некая недосказанность, но Вероника решила не задавать вопросов. — Почему ты его защищаешь? — внезапно спросила она, нахмурившись. В её голосе ещё звучала враждебность, но значительно тише — она понимала, что огрызаться на Кару не поможет. — Потому что я верю что человек может измениться... — Кара задумалась, прежде чем продолжить. — Я знаю, что в нём есть что-то хорошее. Просто его... неправильно понимают. — Какой смысл давать ему ещё один шанс? Он сейчас в лесу, и надеюсь, земляне его уже нашли. Последовала долгая пауза, затем Кара резко вдохнула, заставив Веронику насторожиться. — Земляне нашли его, — выпалила она, широко раскрыв глаза. Вероника моментально напряглась, буря вокруг больше не имела значения. — Что? — В ту ночь, когда Беллами выгнал его из лагеря, я за ним следила. Всем было на него наплевать... — в голосе Кары скользнул оттенок горечи, но она продолжила: — Утром я видела, как его схватили земляне. Трое. Она выдержала паузу, затем добавила: — Ты никому не расскажешь. Это только напугает сотню, а это последнее, что сейчас нужно лагерю. — Они не убили его? Кара покачала головой, явно сбитая с толку. Вероника быстро пришла к выводу, который надеялась не делать. Если земляне не избавились от него сразу, значит, он был им нужен. — Чёрт. Он расскажет им о лагере. Злость и беспокойство стремительно накатывали. Вероника отлично знала, насколько злопамятен был Мёрфи. Он мог легко выдать всё — сильные и слабые стороны лагеря, их запасы, оружие. — Тебе вообще плевать, жив он или нет? — Кара с недоверием посмотрела на неё. — Да, — резко ответила Вероника. — Я надеялась, что земляне его найдут, чтобы он наконец заплатил за всё, что сделал. Но понимаешь ли ты, что это значит? Он мог рассказать им всё. А это уже угроза для лагеря. — Ты даже этого не знаешь! Как нам быть уверенными, что они вообще говорят на нашем языке? Почему ты решила что он сразу нас предаст? — Потому что он плохой человек, Кара! — сорвалась Вероника. — Он виноват в смерти Шарлотты, хочешь ты того или нет! Думаешь, она хотела прыгнуть? — Она выдержала паузу. — Она умоляла нас остановить его. Если бы он не хотел отомстить, она бы никогда... Она осеклась, покачав головой. — Она была бы жива. — Он всё ещё человек, — тихо сказала Кара. Эти простые слова задели Веронику сильнее, чем ей хотелось бы признать. Она помнила, как злилась на Беллами за то, что он пытал землянина. Они убивали их, угрожали лагерю, и всё же Вероника тогда заступилась за него. А теперь, когда речь шла о Мёрфи, ей даже в голову не приходило дать ему шанс. Разве не было другого пути, чем та ненависть, которую он вызывал в ней? Он был чудовищем, но... оставался человеком. Вероника тряхнула головой, отбросив мысли. Сейчас было не до этого. — Мы можем обсудить это позже? — устало спросила она. — Мы стоим на крыше во время чёртовой бури, а Финн всё ещё может умереть. Мёрфи — не моя проблема. Финн — моя проблема. Кара открыла рот, будто собираясь возразить, но кивнула. Они только начали возвращаться к работе, когда сильный порыв ветра обрушился на них с яростью урагана. Вероника успела удержаться, но вдруг услышала крик. Кара. Вероника резко обернулась и увидела, как та теряет равновесие. Её руки дёрнулись в поисках опоры, но уже было поздно. В один момент она ещё стояла на краю десантного корабля, а в следующий — исчезла за его бортом. — Кара! — крикнула Вероника, бросаясь вперёд. Она ожидала худшего — ожидала увидеть тело под обломками внизу. Но когда заглянула за край, облегчение нахлынуло на неё с такой силой, что она чуть не рассмеялась. Кара не разбилась. Её тело болталось в воздухе, удерживаемое верёвкой, надёжно обвязанной вокруг талии. Даже через гул ветра Вероника слышала её тяжёлое, прерывистое дыхание. — Держись! Я вытащу тебя! — Поторопись! — послышался напряжённый, раздражённый ответ. Вероника схватилась за верёвку, но тут же почувствовала, как она скользит в руках. Чёрт. — Кара, мне нужна твоя помощь! — её голос был ровным, но напряжённым. — Когда я начну тянуть, тебе нужно поставить ноги на стену десантного корабля и подниматься вверх. Справишься? Долгая пауза, затем Кара неуверенно ответила: — Думаю, да. Не тот ответ, который хотела услышать Вероника, но другого выбора не было. — Ладно. Один... — Вероника крепко сжала верёвку обеими руками, чувствуя, как грубая, мокрая веревка скользит в ладонях. — Два... — Она упёрлась ногами в небольшую платформу крыши, стараясь не поскользнуться, и глубоко вдохнула. — ...Три! Обе девушки начали действовать одновременно. Вероника тянула верёвку изо всех сил, её мышцы напряглись до боли, а Кара, используя весь свой вес, отталкивалась от стены десантного корабля, стараясь подняться. Тяжёлое дыхание Вероники слилось с шумом ветра и дождя. Когда Кара оказалась достаточно близко, Вероника протянула руку и, несмотря на скользкую кожу, крепко схватила её. С последним усилием она дёрнула, и они обе рухнули на крышу, сбитые с ног усталостью и облегчением. Их дыхание было тяжёлым, неровным, сердца колотились в груди. — Спасибо, — выдохнула Кара, её голос ещё дрожал. — Можем просто закончить с этим, пока что-то подобное не случилось снова? — Вероника глубоко вздохнула, чувствуя, как внутри всё ещё дрожит от пережитого. Они переглянулись, без слов соглашаясь друг с другом. Чем быстрее они починят спутник, тем скорее смогут покинуть эту проклятую крышу. На сегодня судьба уже слишком много раз испытывала их терпение.