𝐇𝐄𝐋𝐏𝐋𝐄𝐒𝐒

— Раньше я ненавидела смотреть на звёзды. Они казались мне такими скучными, такими предсказуемыми. Огромные шары горящего газа, которые, вероятно, взорвались тысячи лет назад, — бесцельно пробормотала Вероника, лёжа на спине и глядя на световые скопления, разбросанные по небу. — Но с Земли они выглядят иначе. Они такие красивые, будто каждый узор рассказывает свою историю. И чтобы её понять, нужно не просто смотреть, а впитать в себя всю эту красоту. Она приподняла голову и взглянула на Беллами, чтобы убедиться, что он слушает, и поймала его взгляд как раз в тот момент, когда на его лице появилась легкая улыбка, и он покачал головой. — Ты не перестаёшь меня удивлять, — усмехнулся он. Вероника лишь хихикнула, садясь. Беллами отвёл её в более уединённое место лагеря, подальше от остальных, где воздух был чище, а тишина помогала ей прийти в себя. Вокруг время от времени шатались пьяные, но в целом здесь было спокойнее. Она наклонила голову, наблюдая за ним, а на её лице медленно заиграла улыбка. — Мне нравится твоя улыбка, — внезапно выпалила она, не испытывая ни малейшего смущения. Алкоголь продолжал затуманивать её мысли, делая их слишком откровенными. Беллами напрягся, удивлённо посмотрев на неё. — Что, у Беллами есть застенчивая сторона? — притворно ахнула она. — Заткнись, — буркнул он, слишком быстро. — Не льсти себе. — О, и стервозная тоже! — она тихо хихикнула. Беллами попытался сохранить серьёзность, но не справился. Едва заметная улыбка мелькнула на его губах, и Вероника сразу же замерла, перестав смеяться. Её взгляд смягчился. — Вот она, эта улыбка. Мне она нравится. Не натянутая полуулыбка, которой ты прикрываешься. А настоящая. Она почти так же красива, как звёзды… Её голос стих, и она снова подняла голову к небу, продолжая улыбаться. Беллами ничего не сказал. Он чувствовал себя странно. Обычно ему всегда находились слова, но сейчас он не мог придумать, что ответить. Вероника перевела на него взгляд и, заметив его смущение, ещё шире улыбнулась, слегка склонив голову набок. — Что? — спросил он, нахмурившись. — Когда я впервые тебя встретила, мне казалось, что ты очередной самоуверенный придурок, — начала она. Теперь её речь звучала чуть более осмысленно, хотя алкоголь всё ещё давал о себе знать. — Я привыкла к таким на работе. Большинство моих коллег были такими. Но я знала, как с ними обращаться. Она нахмурилась. — Но ты не такой. Ну, иногда ты бываешь раздражающим, но не таким, как я думала. В тебе есть какие-то скрытые части, которые нужно рассматривать внимательнее, чтобы их увидеть. И я не могу тебя понять, Беллами. Ты для меня загадка. Её лицо внезапно озарилось. — Ты как узор из звёзд! Точно! Беллами, ты как скопление звёзд, ожидающее, пока кто-то посмотрит на тебя внимательнее. Ты больше, чем просто светящаяся точка на небе. У тебя есть история, секреты… Тебе нужен только человек, который захочет узнать их. Она замолчала, а затем вдруг дала себе пять, мгновенно разрушив созданное словами настроение. — Чёрт, я хороша, — усмехнулась она, будто осознавая всю нелепость своего сравнения. — Я не единственная загадка, — пробормотал Беллами, глядя на Веронику тем же напряженным взглядом, что и в бункере. В его глазах застыло молчание, полное недосказанности, словно он таил что-то важное, но не решался раскрыть. Этот взгляд был знакомым, но непостижимым — словно в их тишине скрывался смысл, который она не могла уловить. Но вдруг напряжение исчезло. Беллами выпрямился, прочистил горло и быстро спросил: — Как ты себя чувствуешь? — Думаю, мне нужна вода… — пробормотала она, нахмурившись. Её разум медленно приходил в себя. Она попыталась встать, но это потребовало куда больше усилий, чем она ожидала. Беллами тут же поддержал её, усаживая обратно на бревно, на котором сидел раньше. — Сиди здесь, я сам принесу, — коротко приказал он, собираясь уйти, но вдруг почувствовал, как Вероника мягко схватила его за запястье. Он посмотрел на неё, нахмурившись. В ответ она лишь улыбнулась — искренне, тепло. — Спасибо, Беллами. — Это просто вода, — недоумённо пробормотал он. — Не только за воду... Спасибо за всё. Спасибо, что не бросил нас. Она отпустила его, но её улыбка осталась. Беллами в ответ тоже слегка улыбнулся и кивнул. — Беллами, сколько тебе лет? — внезапно выпалила Вероника, сама не понимая, как этот вопрос вообще успел сорваться с её губ. — Я знаю, что всем в лагере либо восемнадцать, либо меньше, но я не знаю, сколько тебе. — Двадцать три, — ответил он с лёгкой ухмылкой. Её непосредственность всегда забавляла его. — Парень постарше… — задумчиво пробормотала она, а затем резко замерла, осознавая, что сказала. Её глаза расширились. — О, боже. Я не знаю, зачем это сказала. Может, тебе правда стоит принести мне воды, пока я не опозорилась ещё больше… Беллами тихо усмехнулся, развернулся и ушёл. А Вероника, оставшись одна, обречённо вздохнула: — Что со мной не так?.. На её вопрос ответили лишь приглушённые удары барабанов и смех сотни, пока их вечеринка продолжалась. Однако ощущения, охватившие её, были ей неприятны. Казалось, будто Вероника краснеет только тогда, когда рядом Беллами. Только с ним она вдруг начинала раздавать комплименты, только с ним ощущала странную лёгкость в груди и необъяснимый жар под кожей. Сначала она думала, что это ничего не значит, и старалась не придавать значения этим чувствам. Но с каждой новой неожиданной реакцией, которую вызывал в ней Беллами, игнорировать их становилось всё труднее. Вместо того чтобы задумываться над тем, чего она не понимала, Вероника сосредоточилась на том, что знала наверняка. Ей нравилось его общество — он не был властным, но и не слишком мягким. Ей нравились разные стороны его характера, даже те, что делали его упрямым ослом. Ей нравилось, как он заботился о ней, по какой-то причине. Ей нравилось, как он бросал ей вызов, подстёгивая её дерзость. Ей просто нравилось быть рядом с ним. Черт. Ей нравился Беллами Блейк. Вероника резко вдохнула, осознавая это. Вдруг все её вопросы получили один очевидный ответ. Как это произошло? Как она могла не понять этого раньше? Чем яснее становилась истина, тем больше она чувствовала себя полной идиоткой. Всё было очевидно с самого начала, но она упорно отказывалась это замечать. Можно ли вообще позволить себе «чувствовать» что-то подобное в их обстоятельствах? — Эй, — раздавшийся голос вырвал её из раздумий. Она подняла взгляд и увидела нависшую над ней фигуру. — Тебе лучше? — Я… э-э… да. Думаю, теперь всё хорошо, — кивнула она, стараясь не смотреть на Беллами слишком долго. Решив спрятать своё внезапное осознание глубже в сознании, она встала и потянулась. — Где вода? — Планы изменились, — голос Беллами стал жёстче, и Вероника только сейчас заметила напряжение на его лице. — Твой друг решил устроить встречу с землянами. — Только не говори, что под «другом» ты имеешь в виду Финна? — нахмурилась она. Это объясняло его отсутствие на празднике в честь Дня Единства. Беллами кивнул. — Он и принцесса уже в пути. — Чёрт бы тебя побрал, Финн, — пробормотала она сквозь стиснутые зубы. — Ему всегда нужно играть в праведника. У них хотя бы есть оружие? — Нет. — Дай угадаю, вот тут-то ты и вмешиваешься? — Вероника устало провела рукой по волосам. Единственная ночь, когда они могли позволить себе забыть об опасностях, теперь превратилась в очередной кошмар. И всё из-за того, что Финну вздумалось играть миротворца. — Это же земляне. Они вообще знают, что такое мир? — Мы с Джаспером идём за ними, чтобы прикрыть их, если что-то пойдет не так, — пояснил Беллами. — А тебе стоит лечь спать и протрезветь. Мы вернёмся к полудню. — Ты правда думаешь, что я смогу спать, зная, что мои друзья идут на встречу с землянами? — Вероника скрестила руки на груди, поднимая бровь. — Ни за что. Я иду с вами, и ты не сможешь меня остановить. Смирись с этим: либо ты берёшь меня с собой, либо я отправляюсь через лес в одиночку, в жалкой попытке вас догнать. Выбор за тобой. Беллами поджал губы, прищурив глаза. Она была невозможной. Упрямой до безрассудства. И он знал, что её угроза — не пустые слова. Мысль о том, что она может в одиночку бродить по лесу в темноте, ему совсем не нравилась. — Ладно. Но если ты хоть раз свернёшь с пути, я оторву тебе голову. — Это варварство. — Это предупреждение, — поправил он. — Встретимся у ворот в десять. Вероника с усмешкой отдала честь. — Есть, сэр.

***

Как выяснилось, она была не единственной, кому удалось убедить Беллами взять её с собой. Подойдя к воротам, Вероника заметила свою подругу, сжимающую в руках пистолет, с лицом, полным решимости. — Ты тоже идёшь? — спросила она, обращаясь к Рейвен. — Я не могу оставаться здесь, зная, что Финн задумал, — вздохнула Рейвен. В её взгляде мелькнула тень боли, и Вероника тут же вспомнила, с кем Финн ушёл. С Кларк. — Перестань волноваться, Рейвен, — попыталась успокоить её Вероника, хоть и не была уверена в своих словах. — Финн наивный идиот, если думает, что это сработает, но он не глупый. — Вот, — Беллами протянул ей пистолет. Вероника приняла оружие с благодарным кивком. — Кларк оставила за собой след, — продолжил он. — Мы идём за ними. Когда доберёмся, держимся на расстоянии, но остаёмся в зоне видимости. Если что-то пойдёт не так, открываем огонь. Бережём патроны. Стреляем только тогда, когда уверены, что попадём в цель. Они двинулись в путь. По большей части шли вместе, следуя за отметками, оставленными Кларк. Когда рассвет начал пробиваться сквозь кроны деревьев, Вероника ощутила лёгкую головную боль. Она замедлила шаг, надеясь, что это поможет. — Похмелье? — с ухмылкой спросила Рейвен. — Выпивка была ошибкой, и теперь я за это расплачиваюсь, — простонала Вероника, стягивая рюкзак и доставая воду. Она сделала несколько глубоких глотков. — Ты... ты ведь не думаешь, что Финн любит Кларк, да? — внезапно спросила Рейвен. Брови Вероники взметнулись вверх. Она замялась, подбирая слова. Ей не хотелось ранить чувства Рейвен. Казалось, они уже разобрались с этим после той ночи, которую Финн и Кларк провели вместе, но, видимо, нет. — Я не думаю, что он сделает что-то, чтобы причинить тебе боль. Не снова, — тихо ответила она. — Он просто... Ты же знаешь, какой Финн. Он всегда заботится о людях. Думаю, он просто переживает за члена лагеря, вот и все. Ее голос дрогнул, но обе предпочли этого не замечать. — Надеюсь, ты права, Вероника... — пробормотала Рейвен, устремив взгляд в землю. Вероника тоже на это надеялась, но не хотела высказывать свои сомнения. Рейвен и без того пришлось нелегко. Наступила напряженная тишина. Вероника сделала еще один глоток воды, сосредоточившись на этом, лишь бы не думать о том, что Финну могут нравиться сразу две девушки. Пока Вероника и Рейвен обменивались ничего не значащими фразами, избегая неприятной темы, деревья вокруг начали редеть. Вдалеке послышался шум воды. — Кажется, мы близко, — прошептал Джаспер, когда они замедлили шаг. Сразу за последними деревьями раскинулась широкая река. Вероника нахмурилась. — Разве вы не говорили, что встреча будет на мосту? — спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь. — Да, — кивнул Беллами, останавливаясь за одним из тонких деревьев у самой воды. Оно было почти без листвы, но спутанные ветки и сучья обеспечивали неплохое укрытие. Беллами кивком указал на мост. Перила заржавели, поросли мхом, а основание оплели корни и трава, ясно давая понять, сколько лет эта конструкция стоит в запустении. Но, несмотря на свой плачевный вид, мост казался достаточно крепким. — Вот мост. Вероника подняла прицел, ища глазами лучшего друга. Понадобилось время, чтобы выхватить из толпы знакомые каштановые волосы, но стоило ей это сделать, как всё внутри неприятно сжалось. Финн стоял слишком близко к Кларк. Она только надеялась, что Рейвен этого не заметит. — Что тут делает Октавия? — пробормотал Джаспер. Вероника снова посмотрела в прицел и действительно заметила среди людей младшую Блейк. Но она была не единственной, кого там не должно было быть. — Кара тоже там, — тихо сказала она, опуская оружие. Октавия бросилась вперед, и еще одна фигура метнулась ей навстречу. Вероника прищурилась. — Это...? — Землянин из лагеря, — подтвердила Рейвен, повернув голову к Веронике. — Теперь понятно, как он сбежал. — Разве не Кара...? — нахмурилась Вероника, прикусывая губу. Она сделала мысленную пометку — поговорить с Карой, когда они вернутся. Но сейчас внимание снова переключилось на встречу Октавии и Линкольна. Финн резко схватил Кларк за руку, заставляя ее повернуться к нему. Вероника искоса взглянула на Рейвен, и та мгновенно напряглась, побледнев. Черт возьми, Финн... Беллами внезапно вскинул пистолет, направив его прямо в голову землянина. Его тело напряглось, готовое к атаке. Достаточно плохо, когда на его сестру так смотрит кто-то из лагеря, но если этим кем-то является землянин — это уже за гранью. — Подожди, — Рейвен внезапно понизила голос. — Смотри. Вероника внимательно посмотрела туда, куда указывала подруга. Из-за деревьев появились три лошади. Она напряглась и инстинктивно вцепилась в ближайшего к ней человека — им оказался Джаспер. Тот удивленно посмотрел на ее руку, а затем — на ее побледневшее лицо. — Я боюсь лошадей, — содрогнулась она в ответ на его немой вопрос. Даже на картинках и диаграммах Вероника отказывалась смотреть на этих животных. Теперь же, столкнувшись с ними вживую, она почувствовала настоящий страх. — Я очень, очень боюсь лошадей. Рейвен, зная об этом, лишь еле заметно усмехнулась. — Ты серьезно? — Беллами опустил оружие и приподнял бровь. — Ты больше боишься лошадей, чем землян, которые на них ездят? В его голосе звучало явное веселье. Вероника прищурилась. — Земляне... у них две ноги, — пробормотала она. — А у лошадей четыре копыта, которые они называют ногами, очень длинный нос... и они огромные. Лошади... неправильные. — Тогда просто не смотри на них, — усмехнулся Беллами. Вероника молча кивнула и медленно разжала пальцы, выпуская руку Джаспера. — Черт, Спарки, как же больно, — простонал он, растирая предплечье, на котором остались красные следы от ее хватки. Вероника лишь усмехнулась в ответ и снова перевела взгляд на мост. Две фигуры остались на лошадях, а третья — женщина в темном плаще — спешилась и направилась к Кларк. Волнистые волосы казались темно-русыми снизу и каштановыми на солнце. Глаза обведены темным макияжем, придавая лицу зловещий вид. — Она вообще человек? — выдохнула Вероника. Землянка заговорила первой, но слов было не разобрать. Кларк протянула руку, но та проигнорировала жест, и напряжение мгновенно возросло. — Кто-нибудь умеет читать по губам? — раздраженно пробормотала Вероника. — Нет, но я начинаю жалеть, что не научилась, — задумчиво откликнулась Рейвен. — Королева Землян похоже не в восторге. — Наша принцесса умеет доводить людей, — хмыкнул Беллами. Вероника рассеянно скользила взглядом по окрестностям, не в силах сосредоточиться на разговоре. Что-то вдалеке привлекло ее внимание. — О нет, — пробормотал Джаспер. — Всё очень плохо. Все резко повернулись к нему. — Ты о чем вообще? — нахмурился Беллами. Джаспер сглотнул, опуская пистолет. — На деревьях земляне. Вероника стиснула зубы. Значит, ей не показалось. — Это ловушка, — прошипела она. — Им нужно уходить, пока все не стало хуже. — Я их не вижу, — нахмурился Беллами. — Они сейчас выстрелят, — пробормотал Джаспер, и прежде чем кто-то успел его остановить, он выскочил из укрытия. — Кларк, беги! Беги! Затем он открыл огонь. — Черт! — выругалась Вероника, бросаясь следом. Сначала она колебалась, не желая отнимать чужую жизнь. Но в тот момент, когда заметила, как одна из фигур на дереве целится в Финна из лука, сомнения исчезли. Она нажала на курок, не раздумывая. Пуля пронзила плечо землянина — не смертельно, но достаточно, чтобы он потерял равновесие и рухнул вниз. Второй выстрел оказался не таким удачным — пуля прошла всего в нескольких дюймах от цели, мгновенно привлекая его внимание. Она тихо выругалась, когда противник развернулся и метнул копьё прямо в неё. Веронику внезапно сбили с ног, и она рухнула на каменистый берег реки — ровно в тот миг, когда копьё с глухим звуком вонзилось в ствол дерева, где она стояла всего секунду назад. — Нужно убираться отсюда к чёрту! — заорал Беллами, вскочив и резко дёрнув её за собой. Она кивнула, тяжело дыша. Волна адреналина, накатившая после почти (и снова) пережитой смерти, прокатилась по телу, но она заставила себя подняться и бросилась прочь. Беллами мчался следом, следя, чтобы она не отставала, пока они петляли между деревьями.

***

К тому моменту, когда они добрались до стены лагеря, над землёй уже сгущалась ночь. Вероника прислонилась к дереву, уперевшись ладонями в колени, и жадно глотала воздух. Они все едва переводили дыхание — никто не осмеливался остановиться, опасаясь, что земляне всё ещё идут по их следу. Измученно подняв голову, она заметила, как Финн хмуро уставился на Беллами, сжав кулаки от гнева. Тот тоже это понял и выпрямился, задержав дыхание. — Хочешь что-то сказать? — Да! Я же сказал — никакого оружия! — А я сказала, им нельзя доверять, — вмешалась Кларк, её голос слегка дрожал. — И оказалась права. — И почему ты ничего мне не сказал? — резко спросила Рейвен, недоверие в её взгляде сменилось горечью. — Я хотел, но ты была занята своими патронами! — рявкнул Финн. — Эй! — раздался голос Вероники. Она всё ещё стояла, тяжело опираясь о ствол дерева. — Ты хоть понимаешь, что бы случилось, если бы у нас не было оружия? Это была засада, Финн! Мы только что спасли вас! — Спасли? Ты даже не знаешь, была ли это засада! — парировал он. — Джаспер выстрелил первым! — Ты всё испортил, — прошипела Октавия Джасперу, прежде чем стремительно уйти в лагерь. — Я спас тебя! — крикнул ей вслед он. Но когда она даже не замедлила шаг, не бросив ни взгляда, он лишь криво усмехнулся, направляясь следом. — Не стоит благодарности. — Ты такой наивный, — устало выдохнула Вероника, разворачиваясь и уходя. Пробравшись в оружейную палатку, она бросила винтовку на кучу и провела ладонями по волосам. Разочарование и раздражение смешались в один комок внутри. Лучший День Единства.