𝐇𝐄𝐋𝐏𝐋𝐄𝐒𝐒

— Чем мы занимаемся? — пробормотала Вероника, передавая Джасперу леску, необходимую для соединения мин, которые она установила ранее. — Мы сейчас должны искать Финна, Кларк и Монти. — Ты слышала Беллами, — раздражённо вздохнул Джаспер, бросив взгляд на их лидера, а затем снова опустив глаза на свои руки. — Сначала мины, потом поиски. Воцарилось напряжённое молчание. Оба были далеки от восторга из-за решения Беллами вернуться в лагерь. Убедить Веронику покинуть лес стоило больших усилий — она была полна решимости найти друзей, особенно Финна. В конце концов, она уступила давлению сверстников и уговорам Октавии. Младшая Блейк рассуждала здраво: они никому не помогут, если продолжат поиски с небольшим отрядом. Искать иголку в стоге сена — так она выразилась. Беллами дал слабую гарантию, что они приведут подкрепление и прочешут лес, когда не будут столь уязвимы. Глупо, но Вероника купилась на это. Её руки двигались быстро и умело, соединяя каждую мину с другой с помощью спускового провода. Она надеялась, что земляне окажутся достаточно глупы, чтобы споткнуться об эти ловушки и подорваться, но не питала особых иллюзий. — Эй, когда Монти пропал... — Джаспер замялся, слегка вздрогнув. — Там не было... крови или чего-то ещё? Вероника покачала головой, не отрываясь от работы. — Нет, ничего. Только радио, — наконец, она подняла взгляд на Джаспера. — Я не понимаю, почему они не взяли меня? Я не была далеко, да и особенно тихой тоже не была. — Может, он смог сбежать от них? — предположил Джаспер, в его голосе звучала слабая надежда. Вероника не стала высказывать свой скептицизм. Вместо этого просто натянуто улыбнулась. Джаспер кивнул, по-видимому, понимая, что вероятность благополучного исхода была ничтожна. Он знал, на что способны земляне, но не мог перестать надеяться, что Монти повезло больше, чем ему когда-то. — Как здесь обстоят дела? Вероника невольно напряглась. Подняв глаза, она увидела Беллами, стоящего в нескольких шагах от неё, со скрещёнными на груди руками. Он выглядел, как всегда, уверенным и властным. Последовала короткая пауза. Вероника снова склонилась к своей работе, предоставляя Джасперу отвечать. — У нас всё под контролем, — холодно бросил Джаспер. Его голос был резким, но уловить это можно было, лишь слушая внимательно. Как и Вероника, он был зол, когда узнал, что им придётся устанавливать мины, прежде чем они смогут отправить поисковую группу. — Надеюсь эти мины сработают. Мы не можем позволить себе тратить порох впустую. Рейвен замерла на секунду, затем медленно подняла на него взгляд. — Хочешь подойти и проверить? Беллами открыл рот, готовый парировать её колкость, но Джаспер опередил его. — Они сработают. — Ладно. Весь этот сектор нужно заменировать до утра. Потом перейдем на южную сторону, — распорядился Беллами. Он уже собирался уйти, но Вероника резко поднялась на ноги, её глаза сверкнули гневом. В темноте этот взгляд всё равно было невозможно не заметить. — Ты ведь не собирался отправлять поисковую группу, да? Беллами отвернулся, не находя, что сказать. — Ты такой эгоист, — её голос звучал ровно, но каждое слово было пропитано разочарованием. — Я думала, что ты способен думать не только о себе. Кажется, я ошиблась. Рейвен, до этого сосредоточенно работавшая, наконец заметила напряжение и встала, переводя взгляд с Беллами на подругу. — Эй, что случилось? — Спроси у него, — прошипела Вероника, сжав кулаки. Она не могла просто сидеть в лагере, когда её друзья — её брат — могли быть в смертельной опасности. Беллами не смотрел ей в глаза, как бы она ни сверлила его взглядом. Она знала, что он боится того, что их может ждать в лесу. Она тоже боялась. Но это не давало ему права отменять поисковую группу. Она не собиралась так просто сдаваться. — Беллами? — Рейвен нахмурилась, ожидая объяснений. — Поиски сейчас, слишком большой риск, — ответил он, всё так же избегая взгляда Вероники. — Земляне только этого и ждут. — Мы не можем оставить их там! — перебила его Вероника. Она не могла представить, как просто будет сидеть в лагере, надеясь, что Финн и Кларк вернутся сами. Она видела, в каком состоянии земляне оставили Майлза. Финн мог вернуться с парой синяков и ссадин. Или вообще не вернуться. Если она ничего не сделает и худшее случится, Вероника никогда себе этого не простит. — Расслабься, Вероника, мы отправимся за ними утром, — попыталась успокоить её Рейвен. — До рассвета ещё несколько часов. Эти часы могут спасти Финна и Кларк. Мы не можем просто сидеть сложа руки. Мы должны найти их, пока не стало слишком поздно. — Никто не покинет этот лагерь, — голос Беллами звучал властно, когда он наконец встретил пристальный взгляд Вероники. — Ни сейчас, ни завтра. — Мы не можем бросить своих людей! — резко возразила Рейвен, нахмурив брови и повернувшись к Беллами. — Ты должен вести за собой. Показать что тебе не все равно. Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, пронзительный звук одиночного выстрела разнесся по лагерю, заставляя сотню вздрогнуть. Вероника вздрогнула от неожиданности, а Беллами мгновенно повернулся к ней. Его взгляд был мягким, полным беспокойства. Но, убедившись, что с ней все в порядке, он тут же переключил внимание на виновника выстрела. С резкостью в движениях он направился к светловолосому парню, который прислонился к дереву, его глаза расширились от паники. — Да, что с тобой такое?! — рявкнул Беллами, его голос дрожал от злости. Вероника уловила, что гнев был направлен не только на парня, случайно потратившего пулю. Она видела, что Беллами злился на многое, в том числе и на нее, за то, что она отказывалась с ним разговаривать. — Прости, — пробормотал юноша, выпрямляясь, когда Беллами приблизился. — Я заснул, я стою здесь весь день. Беллами не принял оправдания. Он резко схватил парня за воротник и толкнул к дереву. — Мы все тут стоим, весь день! — рявкнул он, не скрывая раздражения. — Теперь из-за тебя на одного мертвого землянина меньше! — Белл, — спокойно вмешалась Октавия, глядя на брата без эмоций. — Ты их пугаешь. — Они должны бояться! — парировал он, продолжая сжимать ткань куртки. Через мгновение он разжал пальцы, позволяя парню отступить, и повернулся к остальной сотне. — Взорвав мост мы выиграли время, но теперь время вышло! Земляне уже совсем близко, не сомневайтесь. Ждут пока мы высунемся, чтобы перебить всех по одному! Кларк, Финн и Монти пропали, возможно, убиты. Вероника глубоко вдохнула, чувствуя, как все ее тело напрягается. Она не была наивной и знала, что шансы выжить у ее лучшего друга минимальны, но услышать это вслух было как удар ножом. — И если хотите закончить как они, я вас не буду удерживать. Но все оружие останется в лагере, — голос Беллами дрогнул. — Без этого лагеря нас давно бы уничтожили! Повисла тяжелая тишина. Никто не нашел слов, чтобы изменить его решение. Тогда раздался глухой звук — пистолет с грохотом упал на землю. Все повернули головы к девушке инженеру. Она не обращала внимания на взгляды, продолжая смотреть только на Беллами. — Ладно, — процедила она, прищурившись. — Можешь оставить себе пистолет. Она не стала дожидаться ответа. Не стала смотреть, как изменилось выражение его лица. Она просто развернулась и пошла к воротам. Никто не остановил ее.

***

Кейн сел за стол, который когда-то принадлежал его жене, и закрыл лицо руками. Так вот как все должно было закончиться? После всех усилий, после всей борьбы — вот так он собирался умереть? По крайней мере, он уже не тот человек, каким был раньше: бессердечный бюрократ, живший по правилам и навязывавший их тем, кто изо всех сил старался выжить. Советник Маркус Кейн умрет другим человеком. Человеком, который изменился. Человеком, который спас жизни, а не отнял их. В конце концов, ему удалось спасти Уика, Джаху, Синклера, Эбби Гриффин и многих других. Он умрет исправившимся героем. Кейн шумно вздохнул, оглядывая комнату, которую знал до мельчайших деталей. Здесь они с женой смеялись и шутили, здесь росла их дочь. Если бы он мог сам выбрать место своей смерти, это было бы именно оно — место, полное дорогих воспоминаний, даже если некоторые из них причиняли боль утраты. Его пальцы машинально скользнули в карман, и он вытащил сложенную фотографию — себя с дочерью и женой. Грустная улыбка тронула его губы, когда по щеке скатилась слеза. Кейн долго и пристально смотрел на смятое изображение Вероники. Он больше никогда не увидит свою маленькую девочку. Она останется одна, вынужденная бороться с жестокостью этого мира, и он ничего не сможет с этим поделать... — Нет, — резко одернул он себя, выпрямившись. Он не мог так легко сдаться. Не хотел. Она заслуживала знать, что за всей его суровостью и холодностью всегда была любовь. Когда он умрет, он должен будет попрощаться с Вероникой как следует, а не сидеть в темной комнате, прижимая к груди старую фотографию, будто это единственное, что поддерживает его жизнь. Ему нужно было что-то сделать. Кейн вскочил, охваченный решимостью. Он найдет способ доставить людей с Ковчега на Землю. Он снова увидит свою дочь — и поклянется больше никогда ее не оставлять. Он сделает так, чтобы Эбби вновь обняла Кларк. Он вернет их домой. И никто, ничто не сможет его остановить.

***

Учитывая, сколько раз Вероника бродила по лесу в одиночку — идя или бегом — можно было бы подумать, что она знает здесь каждый уголок. Но это было не так. И ей было все равно. У нее была только одна цель: вернуть друзей. Потеряться значило немного, пока она не ходила кругами. Ее взгляд был прикован к земле в поисках малейших следов — чего угодно, что указывало бы, что Кларк и Финн прошли этим путем. Она надеялась заметить хотя бы отпечаток ботинка в мягкой почве. Однако перед ней были только следы животных и разбросанные листья. Время от времени она поднимала глаза к верхушкам деревьев, зная, что земляне любят высоту. Она не знала, сколько прошло времени, но её нога уже ныла от усталости, а ночь сменилась предрассветной синевой. Она так сосредоточилась на поисках, что не услышала, как кто-то тихо крался за ней. Не заметила, как пальцы сжали дубинку. Не уловила ни звука тяжелого, прерывистого дыхания — хищного, выжидающего. Она даже не увидела, как оружие взметнулось в воздух и обрушилось ей на висок. Глухой удар прорезал тишину, и она рухнула на землю, проваливаясь в темноту. Тот, кто стоял над ней, ухмыльнулся, глядя на её бессозненное тело. — Спи спокойно, Бэмби.