𝐇𝐄𝐋𝐏𝐋𝐄𝐒𝐒

— У нас двадцать пять винтовок, по двадцать патронов в каждой. То есть примерно пятьсот патронов. Пока вас не было, мы успели подготовиться. Благодаря Рейвен и Веронике, проход заминирован... — Но не полностью, — поправила Беллами Рейвен. Вероника кивнула, садясь рядом с Рейвен. — Спасибо за это Мёрфи. — И всё же, это главный вход, — возразил Беллами, указывая на импровизированную карту лагеря. — Если земляне воспользуются им, мы узнаем. — Он взял тонкую трубку и показал её Финну и Кларк. — Ещё они собрали гранаты. — Маловато их, — заметила Кларк, приподняв брови. — Опять же, спасибо, Мёрфи. — пробормотала Рейвен, сморщив нос с лёгким отвращением. — Мы не совсем мастера по взрывчаткам, — сказала Вероника, поправляя свое снаряжение. — Лучше передайте их тем, кто понимает, как с ними обращаться. Если использовать их неправильно — это может закончиться плохо. — Они нам пригодятся. — заверил Беллами. — Если земляне прорвуться через ворота, отгоним их автоматами и гранатами. — А потом? — спросила Кларк, подняв брови. — Запрём ворота и будем молиться, — вмешалась Рейвен, её речь была слегка невнятной, и Вероника с беспокойством посмотрела на неё. — Молиться о чём? О том, чтобы корабль не подпустил их? — Тогда не дадим им пройти через ворота, — твёрдо сказал Беллами. Он поднёс рацию ближе и заговорил в неё: — Все кто в окопах, слушайте! Будьте готовы. Смотрите и слушайте. Убейте как можно больше землян. Сдерживайте их пока они не отступят, — таков наш план. — Это твой план, — пробормотал Финн, его лицо оставалось непроницаемым. — Как в тот раз с бомбой на мосту. — Именно, — не теряя ни секунды, ответил Беллами. — У тебя есть идеи получше? — Что насчёт тех, кто не может сражаться? — Вероника опёрлась ладонями на стол, оглядывая всех. — Они не могут просто сидеть и ждать, пока их ранят. Разве мы не должны дать им шанс? Отвлечь врага и оставить им возможность сбежать, а после встретиться с ними у океана? — Это слишком рискованно, — покачал головой Беллами. — Земляне могут окружить нас, и они останутся беззащитными. Плечи Вероники поникли, и она оттолкнулась от стола, слегка расстроенная. — Лучше, если мы оставим всех в лагере возле десантного корабля, на случай, если ситуация накалится. — Все не так просто... — пробормотала Кларк, глядя на мини-лагерь на карте. Она внезапно выпрямилась и повернулась к Рейвен. — Ты сказала, в баках ещё осталось топливо, да? И его хватит, на сотню бомб. — Еще я сказала, что у нас нет пороха. — напомнила Рейвен. — Ещё раз спасибо, Мёрфи, — пробормотала Вероника, скривив губы. — Мне не нужна бомба… — Кларк покачала головой, лёгкая улыбка заиграла на её губах. — Я хочу включить двигатели. Глаза Вероники расширились, когда она поняла замысел, и на её лице появилась ухмылка, несмотря на мрачную тему. До Рейвен, похоже, тоже дошло. — Заманить их поближе. Включить двигатели... — Рейвен замолчала, её голос звучал немного отстранённо. — Стена огня... — Поджаренные земляне... — задумчиво проговорил Беллами. — Неплохо. — Это сработает? — спросил Финн, переводя взгляд с механика на инженера. — Теоретически — да. Замена проводки не должна быть проблемой, но я не видела, в каком она состоянии. В конце концов, наша посадка была не совсем гладкой, — ответила Вероника, заглянув в люк, где находились все провода и топливо. — Там с проводкой проблемы, — поморщилась Рейвен, глядя на Веронику, а потом на остальных. — Но дайте мне время, и мы их поджарим. Вероника ухмыльнулась оптимизму брюнетки, прежде чем запнуться. — Ты не в том положении, чтобы спускаться вниз, Рейв. — Я почти что уверена, что ты не помнишь последовательность, — возразила Рейвен, и Вероника напряглась. — Я помню, — усмехнулась Вероника, прежде чем смущённо отвести взгляд. — Смутно. — Нам не нужно, чтобы вы обе работали над этим, — Финн жестом указал на них, переводя взгляд с одной на другую. Затем сосредоточился на Веронике. — Ты сама сказала что Рейвен не может спуститься туда, но и сражаться она тоже не в состоянии. Если кто-то останется с ней, она сможет давать указания. А ты хорошо стреляешь, так что, когда придёт время, займёшь позицию в одном из окопов. До тех пор можешь пройтись по лагерю — уверен, есть вещи, которые стоит проверить перед боем. — Слушаюсь, капитан, — пробормотала Вероника с сарказмом, прежде чем схватить свой пистолет, гранату и инструменты. — По крайней мере, я смогу увидеть своих малышей в действии. — Она указала на гранату, затем бросила последний взгляд на них и направилась в лагерь.

***

— Вот, — Вероника откинулась назад и внимательно осмотрела свою работу. — Всё просто: направляешь эту красную точку туда, куда хочешь попасть, и... бум, один мёртвый землянин. — Спасибо. — Стивен улыбнулся, опуская взгляд на новый прицел и проверяя его. Похоже, результат его устроил — он поднял голову, огляделся и заметил людей, выбегающих из туннелей, чтобы занять позиции в окопах. — Я лучше пойду. Ты тоже займёшь позицию? — Скоро. Нужно убедиться, что всё под контролем, — ответила Вероника с натянутой улыбкой. Стивен кивнул и направился к ближайшему туннелю, но Вероника окликнула его: — Эй, Стив! Он повернул голову, слегка раздражённый тем, что она назвала его прозвищем, но выжидающе поднял брови. Выражение её лица смягчилось. — Будь осторожен. — Хорошо, — кивнул Стивен, его улыбка была искренней. — Ты тоже, Вероника. Она проводила его взглядом, пока он не скрылся за углом, затем громко вздохнула. Было мало шансов, что все они выберутся живыми, но она надеялась изо всех сил, что Стивен вернётся невредимым. Он был хорошим парнем, который не заслуживал сражаться на передовой в войне. Впрочем, как и вся сотня. Никто из них не заслуживал такой участи, но, как и все остальные, они приняли неизбежное, надели храбрые лица и приготовились к кровопролитию. — Никогда не видел человека, который так напряжённо думает. Вероника вздрогнула, выныривая из собственных мыслей, но тут же расслабилась, увидев Беллами. — Как ни странно, ты не первый, кто это говорит, — ухмыльнулась она, хотя её улыбка дрогнула, когда в памяти всплыл момент с Монти — её товарищем, местонахождение которого всё ещё было неизвестно. Она покачала головой и попыталась отвлечься, поэтому задала первый вопрос, который пришёл ей в голову: — Как думаешь, этот план сработает? — У нас есть выбор? — Ты избегаешь вопроса. Губы Беллами изогнулись в подобии улыбки, и он облизнул губы, прежде чем его лицо стало серьёзным. — Если сможем убить как можно больше землян до того, как будут запущены двигатели, у нас будет хороший шанс. — Так вот оно что... — пробормотала Вероника, горько усмехнувшись. — Убить или быть убитым, да? — Так было всегда, — вздохнул Беллами, слегка переместив вес с ноги на ногу. Вероника повернула голову, чтобы посмотреть на него, и натянула сдержанную улыбку. — Беллами? Можешь мне кое-что пообещать? — Молодая инженер повернулась к нему лицом, и он в ответ выжидающе посмотрел на неё. — Пообещай, что будешь в безопасности, несмотря ни на что. Он долго смотрел на неё, пытаясь найти способ ответить, не давая обещаний, которых не сможет сдержать. Но прежде чем он успел что-то сказать, воздух наполнился ритмичным звуком, становившимся всё громче с каждой секундой. Барабаны. Вероника встретилась взглядом с Беллами, и они одновременно поняли: Они здесь. Беллами грустно улыбнулся, слегка склонив голову. — Может, мы встретимся вновь. — Нет, — Вероника схватила его за запястье, не давая уйти. Он остановился и посмотрел на неё. Её лицо больше не скрывала бравада, в глазах застыл страх. Но несмотря на это, в голосе звучала твёрдая решимость. — Скоро увидимся. Она отпустила его и потянулась к затылку, расстёгивая своё ожерелье. Беллами с замешательством наблюдал, как она сняла его и осторожно вложила в его ладонь. Он нахмурился. — Вероника, я… — Не смей прощаться. Это не конец, — перебила она, заставляя его пальцы сжаться вокруг украшения. Он сжал его крепче, а она отпустила его руку, одарив последней улыбкой. — Вернёшь мне, когда снова встретимся. Вероника не дала ему возможности возразить — шагнула вперёд и осторожно поцеловала его в щёку, а затем отступила. — Увидимся, Беллами Блейк. С этими словами она направилась к южному туннелю, оставив его среди спешащей толпы. В одной руке он держал винтовку, в другой — ожерелье инженера, единственное, что, казалось, значило для неё больше, чем жизнь. "Это не конец", — усмехнулся он про себя, но внезапная боль в груди стала слишком реальной. Он сунул ожерелье в карман и поспешил к своему посту, жалея, что не сказал ей больше, прежде чем она исчезла.

***

Вероника поёрзала, не отрывая взгляда от окутанного туманом леса за лисьей норой, вглядываясь в каждую деталь, выискивая движения, не принадлежащие природе. — Хотелось бы, чтобы они побыстрее появились, мы бы покончили с ними раз и навсегда, — вздохнул Стерлинг, мальчишка, стоявший рядом с ней. — Я бы предпочла, чтобы они вообще не появлялись, — пробормотала она. Стерлинг что-то проворчал себе под нос, но промолчал. Все трое в окопе сосредоточились на лесу, держа оружие наготове. Внезапно в периферийном зрении Вероники мелькнула тёмная фигура, переместившаяся от одного дерева к другому. Она быстро постучала по плечу Стерлинга, который немедленно схватился за рацию. — Там, — прошептала она, указывая на дерево, за которым только что исчезла тень. Все трое сфокусировались на этом месте, но через мгновение ещё одна фигура пронеслась через поляну. За ней — ещё одна. — Я их вижу! Они идут! — выпалил Стерлинг в рацию, наблюдая, как ещё один силуэт метался из стороны в сторону. — Вижу… два, три… Нет, подожди, тут ещё. Я не знаю, их слишком много! — Боже мой… — выдохнула Вероника, прицеливаясь в одну из фигур, но они были слишком быстры. Её сердце забилось в унисон с барабанами. Она пыталась дышать ровно, чтобы не поддаться панике. Она знала, что землян будет больше, но не представляла, насколько. Внезапно воздух разорвал громкий выстрел, сопровождаемый яркой вспышкой. Вероника вздрогнула, но не выдала удивления. Она взглянула вперёд, ожидая увидеть тело убитого землянина, но там не было ничего. Стерлинг выстрелил снова, когда очередная тень метнулась между деревьями, но пуля прошла мимо. — Южный окоп, докладывайте, — настойчивый голос Беллами раздался по радио. Стерлинг в разгар стрельбы выронил рацию и тут же сполз на землю, пытаясь её поднять. Пока он возился, ещё одна тень проскользнула между деревьями. Вероника вскинула винтовку и трижды выстрелила, не обращая внимания на лёгкую боль в плече от отдачи. Но, как и Стерлинг, не попала. — Да, да, всё в норме, — пробормотал Стерлинг, сжимая рацию. — Они не напали, как будто стреляешь по приведениям. Вероника прикусила губу, растерянно вглядываясь в лес. Она знала, на что способны земляне — они могли метнуть нож с невероятного расстояния и всё равно попасть в цель. Так почему же они просто мелькают среди деревьев, провоцируя их на стрельбу? И тут её осенило. — Стерлинг, дай мне радио! — крикнула она, перекрывая грохот выстрелов из других окопов. Тот перестал стрелять и нахмурился. — Что? — Просто отдай рацию и прекрати стрелять! — прошипела она, нетерпеливо выхватывая устройство. — Всем стрелкам, прекратить огонь! Повторяю, прекратить огонь! — Вероника? — голос Джаспера раздался в динамике. — Зачем? Это же отличный шанс убрать их до того, как они нападут! — Нет, ты не понимаешь, — поспешно объяснила она. — Подумай, Джаспер. Их владение холодным оружием безумно, они могли бы уже убить нас, но вместо этого просто бегают. Почему? — Потому что хотят, чтобы мы растратили патроны перед их настоящей атакой, — рыкнул Беллами, приходя к тому же выводу. — Чёрт. Всем стрелкам, прекратить огонь! Стреляйте только тогда, когда будете уверены, что попадёте. Рация тут же заполнилась шумом голосов — стрелки спрашивали, что делать дальше, передавали приказы. Вероника отгородилась от этого, сосредоточившись на землянах, которые всё ещё мелькали в лесу, стараясь не подпустить их слишком близко. Внезапно вдалеке раздался слабый взрыв, за которым последовал мучительный крик. Вероника вздрогнула. Чей он? Ответ пришёл через секунду. — Мины сработали! — Джаспер захохотал, не скрывая удивления. — Рейвен, Вероника, наши мины сработали! — Да! Я же говорила, что они сработают, — с гордостью откликнулась она, несмотря на опасность ситуации. — Стреляйте по ним, возможно, удастся подорвать сразу нескольких. — Джаспер, Вероника, кто из вас ближе? — раздался голос Кларк по радио. В её тоне звучала настойчивость. Вероника застыла, забыв о приближающихся врагах, сосредоточившись на рации в руке. — А что? — спросил Джаспер, и в его голосе было больше паники, чем любопытства. — Послушайте, это не важно. Нам нужен один из вас на десантном корабле. Сейчас. — Нет, — резко ответил Беллами. — Кто-то должен следить за лесом на западе. — Западная часть заминирована, Беллами, — парировала Кларк. — Земляне только что это поняли... Нам срочно нужно отключить ручное управление, чтобы запустить двигатели. Рация замолчала. Вероника сжала губы, затем выдохнула и передала оружие Стерлингу. — Я вернусь через пять минут, — сказала она, возвращая рацию. — Прикрой меня. Тот коротко кивнул, и она рванула из укрытия, бросившись к южному туннелю. Она бежала быстрее, чем когда-либо, изо всех сил стараясь добраться до десантного корабля, чтобы ускорить процесс запуска. Но едва она собиралась свернуть, как перед ней внезапно возникла тёмная фигура. Вероника вскрикнула. Землянин издал глухой рык, и замахнулся топором. Она едва успела отскочить, прежде чем лезвие рассекло воздух, где секунду назад был её живот. Широко раскрытыми глазами она уставилась на массивное тело противника, его лицо, покрытое краской, тёмное и зловещее. Затем отшатнулась. Он перекрыл единственный путь к лагерю. Безоружная, она не могла дать отпор. Да и оружие вряд ли помогло бы, учитывая, что он был вдвое выше и тяжелее её. Значит, оставался только один выход. Бежать. Она рванула с места, не разбирая дороги, не видя ничего сквозь густую тьму и туман. Ей было всё равно, куда, главное — подальше от лагеря, и подальше от врага. Ноги едва касались земли, руки вытянулись для равновесия. Ей не нужно было оглядываться, чтобы понять, что он бежит за ней. Она слышала его. Глухое дыхание. Тяжёлые шаги. И впервые в жизни Вероника не была уверена, выберется ли из этой передряги живой.