𝐇𝐄𝐋𝐏𝐋𝐄𝐒𝐒

— Если не прекратишь мерить шагами эту чёртову комнату, да поможет мне Бог... — Уик осёкся, стиснув зубы и уставившись на Веронику. Она замерла, только сейчас осознав, что делает. Слегка смутившись, она подошла к ближайшему стулу, опустилась на него и тихо пробормотала: — Извини. — Что тебя так разволновало? — Уик приподнял бровь, но взгляд его остался сосредоточенным на работе, а не на девушке, которая решила, что уместно сгорбиться над столом. — Темно, — прозвучал её короткий ответ, который скорее породил ещё больше вопросов, чем дал ответов. — Не знал, что ты боишься темноты, — усмехнулся он. Вероника едва подняла голову и нахмурилась: — Я не боюсь темноты, идиот. — В её голосе сквозила тревога, а взгляд невольно метнулся к маленькому иллюминатору, за которым маячили силуэты нескольких человек. — Он сказал, что вернётся до темноты. — Эй-эй, постой, — нахмурился Уик, поднимая руку. — Ты переживаешь? Вероника Беннетт... или Кейн, как там тебя теперь зовут, действительно беспокоится о ком-то, кроме себя? — Ты не смешной, — холодно отрезала она. — Что-то не так. Он обещал вернуться к этому времени. — И кто этот “он”? — уточнил Уик. — Беллами. — А-а... — он кивнул. — Логично, учитывая, что вы двое... — Он неуклюже сложил пальцы, пытаясь изобразить шестерёнки. — Ну, ты понимаешь. — Понятия не имею, что это было, но прекрати. — Да ладно, Вероника, расслабься. С твоим парнем всё в порядке, — он толкнул её плечом. — Одержимость тебе не идёт. — Я... звучу как одержимая им? — она резко подняла голову, нахмурив брови. — Звучу, да? Уик закусил губу, подбирая слова так, чтобы её не разозлить. — Немного... но это нормально! — выпалил он, заметив, как она хмурится. — Каждый становится немного одержимым когда любит кого-то. Слово “любит” будто застряло у неё в голове. Горечь подступила к горлу, и она отчаянно замотала головой: — Нет. Нет-нет-нет. Это не так. Я не... я не могу... Это... нет, — сбивчиво заговорила она, окончательно запутавшись в мыслях из-за, казалось бы, невинной фразы. Уик вскинул брови, заметив её смятение. — Я сказал “любит”? — ухмыльнулся он. — Я имел в виду... нравится. Да. — О боже, Уик... — она уткнулась лицом в ладони, чувствуя, как щеки заливает жар. — Зачем ты это сказал? Ты меня совсем запутал. Это нечестно. — Последние слова сорвались почти шёпотом, и она тихо застонала. — Надеюсь, ты понимаешь, что я понятия не имею, что ты только что сказала, — признался он, искренне растерявшись. Вероника уже раскрыла рот, чтобы ответить, но в тишине раздался чужой голос: — Эй, ребята, кто-нибудь видел Рейвен? Взгляд Вероники сразу зацепился за Кларк — она резко поднялась со стула и поспешила к блондинке. — Кларк, — позвала она. — Вероника, — бывший лидер ответила натянутой улыбкой и слегка переместилась с ноги на ногу. — Ты ищешь гаечный ключ? — оживился Уик. — В последний раз я видел его у сигнальной вышки во дворе. Принести? — Было бы здорово, — кивнула Кларк. — Но я пришла сюда, чтобы поговорить с Вероникой. — Тогда увидимся позже, — сказал Уик, спрыгивая со стула. Перед уходом он подошёл к Веронике, наклонился и тихо добавил: — Встретимся у башни связи в десять. Вероника нахмурилась, но промолчала. Уик, словно ничего не заметив, хлопнул её кулаком по ладони в привычном жесте и вышел, не оглядываясь. Она обернулась к Кларк, которая теперь выглядела ещё более напряжённой, чем при входе. — Что с тобой? — спросила Вероника, приподняв бровь. — Ладно... — Кларк глубоко вдохнула. — То, что я сейчас скажу... пообещай, что сначала выслушаешь. — Ты меня пугаешь, — прищурилась Вероника. — Что случилось, Кларк? — Речь о Беллами. Лицо Вероники побледнело. Дыхание сбилось, в голове вихрем промелькнули худшие мысли. — Что... что с ним? — Он на задании, — призналась Кларк, внимательно следя за её реакцией. — На каком задании, Кларк? — голос Вероники стал тихим, но жёстким, едва сдерживая эмоции. — Мы... — Кларк прочистила горло. — Я отправила его с заданием проникнуть на Гору-Везер. Долгая тишина окутала комнату. Веронике показалось, что мир под ногами замер, а сердце ушло в пятки. — Ч-что? — Он с Линкольном, так что с ним всё будет в порядке... — Ты можешь мне это гарантировать? — перебила она, и в голосе прозвучала дрожь. — Вероника... — Не можешь, — резко отрезала она. — Линкольн, может, и воин, но он не супергерой. Беллами — один из самых сильных и умных людей, которых я когда-либо встречала, но и он не непобедим. Они оба — уязвимы. — Она с трудом сглотнула. — Это была его идея? Кларк отвела взгляд, словно отказываясь признать правду. — Твоя? — Вероника нахмурилась и кивнула в её сторону. — Это была твоя идея? — Он предложил. Я сначала не согласилась, но... — Кларк тяжело выдохнула, подбирая слова. — С глазами внутри у нас больше шансов на победу, — попыталась она оправдаться, но тут Вероника шагнула вперёд. Её лицо оставалось непроницаемым, зато в глазах читалась ярость. Кларк уловила в этом взгляде откровенную неприязнь. — Не оправдывайся, — жёстко сказала Вероника. — Я вложила в тебя всё своё доверие, Кларк. Если бы ты хотела сражаться, я была бы рядом. Ты, возможно, лучший лидер, о котором мы могли мечтать, — она стиснула зубы, — но неужели ты настолько глупа? — Вероника— — Нет, подожди. Сейчас говорю я, — перебила она, прищурившись. Вероника стояла прямо перед Кларк, плечи расправлены, голос твёрдый и угрожающий — так Кларк ещё никогда её не видела. — Ты отправила его и Линкольна на самоубийственную миссию, и ты это прекрасно знаешь. Ты понимаешь, сколько людей может погибнуть? Сотни. И они явно лучше вооружены, чем мы. Что будет, когда их схватят? Они превосходят нас числом и оружием. И всё это — ради чего? Ради того, чтобы у тебя были глаза внутри? — И ради того чтобы спасти наших друзей, — парировала Кларк. — Монти, Джаспер, Миллер... ты разве не хочешь снова их увидеть? — Конечно, хочу! Больше, чем что-либо! — голос Вероники дрожал от горечи, подступавшей к горлу. — Но были и другие способы! Мы могли сделать это вместе, все вместе! Мы победили Землян, значит, можем победить и Горных Людей. Почему ты не сказала мне? — Я хотела, — призналась Кларк. — Но он попросил не говорить. Сказал, что ты не отпустишь его. — Не отпустила бы! — прошипела Вероника. — Я думала, нормально — следить за тем, чтобы никто из нас не рисковал так глупо! Но, видимо, я ошибалась. Ты позволила ему уйти, зная, что есть огромная вероятность, что мы больше никогда не увидим их живыми! — Я делаю то, что считаю лучшим для нас! — повысила голос Кларк. Вероника уже раскрыла рот, но вдруг усмехнулась, покачала головой и решительно двинулась к выходу. Кларк успела схватить её за локоть. — Куда ты идёшь? — Спасать его, — холодно ответила Вероника. — Потому что не вижу, чтобы ты делала хоть что-то правильно. — Беллами способен позаботиться о себе, — Кларк пыталась говорить твёрдо. — Я верю в него. Почему бы и тебе не сделать то же? Вероника моргнула, затем нахмурилась. — Ты не понимаешь, да? — она сделала паузу. — Я слишком много потеряла, чтобы просто сидеть сложа руки. Я думала, мы похожи... После смерти мамы я боялась сближаться с кем-либо — не хотела снова чувствовать ту же боль. Я была беспомощна, Кларк. Видела, как она теряет контроль, но не могла ничего сделать. Долго я мечтала перестать чувствовать вообще, но это оказалось невозможно. Она тяжело вздохнула, опустив взгляд. — Финн всегда был рядом, чтобы я не оставалась одна. А теперь и его нет. И пустота вернулась. Я снова была беспомощна, наблюдая, как он умирает, и ничего не могла сделать, чтобы спасти своего лучшего друга, не погружая его ещё глубже в безумие. Все, кого я любила, кроме отца, умирали, а я... я только смотрела. Но больше я так не могу. Мне надоело быть беспомощной. Я знаю, что могу помочь Беллами. Я знаю, что смогу предотвратить эту боль. Но сидеть в лагере и ничего не делать — это не для меня. Я больше не проиграю, Кларк. Буду бороться до конца, чтобы защитить тех, кого люблю. Так что давай, скажи, что я не могу уйти. Скажи, что должна остаться здесь и притворяться, будто всё в порядке. — Она чуть склонила голову. — Думаю, ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы понять: я не стану слушать чушь, если она мне не нравится. Губы Вероники изогнулись в кривую улыбку, а глаза блеснули от горячих слёз. — Я сделаю всё, чтобы защитить тех, кто мне дорог. Так что попробуй остановить меня. Кларк заметила, как слеза скатилась по её щеке. На мгновение она потеряла слова. — Вероника... — Боже... — горько усмехнулась она, быстро вытирая глаза. — Для человека, который ненавидит речи, я чертовски умею их произносить. Кларк мягко улыбнулась и притянула подругу в объятия. — Знаешь, что такое любовь, Вероника? — Нет, — коротко ответила та. — Она... как птица, — начала Кларк. — Свободная, без оков. Настоящая и прекрасная. Иногда ветер заставляет её колебаться, а иногда — лететь быстрее и выше. — Она ненадолго замолчала. — У моей птицы было сломано крыло, но это не остановило её. И даже этот короткий полёт был удивительным. Но потом мне пришлось отпустить её, чтобы она смогла взлететь ещё выше... — Кларк глубоко вдохнула. — Иди. Поймай свою птицу, пока она не подлетела слишком близко к солнцу. Вероника хотела ответить сарказмом, но слова застряли. Она только смотрела на Кларк, широко раскрыв глаза. Кларк прочистила горло, сохранив мягкую улыбку. — Я не говорю тебе оставаться в лагере, потому что это против правил. А, как ты знаешь, мы ведь свято соблюдаем все правила Совета, — в её голосе прозвучала лёгкая ирония. — В конце концов, я почти уверена, что ты сказала, будто у тебя болит голова и ты собираешься прилечь. Это был последний раз, когда я тебя видела. Как мне было знать, что ты пойдёшь помогать нашему лидеру повстанцев? Вероника прикусила губу и потерла лоб. — Вообще-то у меня правда начинает болеть голова, так что... я, пожалуй, прилягу, — слабо улыбнулась она и направилась к выходу. — Будь осторожна, Спарки.

***

Вероника быстро собрала всё необходимое: предметы первой необходимости, оружие и оборудование, которое могло пригодиться для перехвата систем Горных Людей. Она не была уверена, что хотя бы половина этих гаджетов заработает, но решила, что попытка не повредит, — и упаковывала всё, что могла. Закончив, она устало выдохнула и заняла место, которое указал Уик. Понятия не имея, что он задумал, она ждала. — Эй, ты действительно меня послушала, — ухмыльнулся Уик, когда она подошла. Он быстро окинул её взглядом, и на лице промелькнуло недовольство. Волосы убраны в конский хвост — жест, к которому Вероника прибегала только тогда, когда была решительно настроена довести дело до конца. Мешковатая рубашка, в которой она ходила с момента возвращения в лагерь, сменилась на оригинальную майку под просторной курткой, незнакомой Уику. А главным признаком её намерений был тяжёлый рюкзак, небрежно перекинутый через левое плечо. — Куда ты собралась? — нахмурился он. — Долгая история, — отмахнулась она. — Лучше скажи, зачем мы встретились именно здесь. Уик недовольно прищурился, но ответил: — У меня для тебя сюрприз. — Уик, сейчас совсем не время, — устало вздохнула Вероника. — Самое время, — серьёзно произнёс он и, не дожидаясь возражений, повернулся к забору. Она нехотя последовала за ним. Уик уже начал пролезать под проволоку, и тут её глаза расширились — забор был под напряжением в две с половиной тысячи вольт. — Уик, не…! — Расслабься, шведка, — усмехнулся он, подняв запястье. — Он на таймере, я не идиот. У нас есть тридцать три секунды, пока они снова не вернутся в игру. Вероника пробормотала что-то себе под нос и, нехотя, пролезла за ним под забор. На другой стороне они пересекли небольшую поляну, углубились в лес… и терпение Вероники к его скрытному поведению окончательно лопнуло. — Ладно, Уик, что такого важного, что тебе пришлось притащить меня сюда?.. — начала она, но осеклась. Перед ней стояла машина. Та самая, из которой она сама вытащила двигатель. Фары были включены, а в тишине леса стало слышно ровное урчание мотора. — Не идеально, но я старался, — Уик почесал затылок. — Нет сокращений, поэтому будет вилять, иногда глохнуть… но она жива. — Боже мой… — выдохнула Вероника, проводя ладонью по краю капота. Не верилось. Уик починил её мечту — и сделал это втайне. Она подняла взгляд и улыбнулась. — Ты бог. — Знаю, — самодовольно кивнул он. — Рейвен помогала, но большую часть работы сделал я. Все ведь знают, как механики любят бездельничать… — Чёртовы механики, — пробормотали они одновременно. — Ты даже не представляешь, сколько времени ты сэкономишь мне на поездке до заброшенного гаража с машинами, — сказала Вероника, распахивая водительскую дверь. Схватившись за руль, она ощутила лёгкую вибрацию машины. — Как минимум вдвое. — А зачем тебе вообще в гараж? — спросил Уик, опуская стекло. Запах внутри был затхлым, но её это не остановило. — Оттуда есть путь в пещеру жнецов. Я уверена, — пробормотала она, копаясь в настройках. — Подожди… что? Она подняла глаза и тяжело вздохнула. — Я на спасательной операции, Уик. Расскажу, когда вернусь. Сейчас каждая минута на счету, так что спасибо за колёса — и прощай. Не дав ему вставить ни слова, девушка нажала на газ. Машина сорвалась с места, набирая скорость… Но далеко ей уехать не удалось. Уик наблюдал, как машина вдруг остановилась всего в нескольких метрах впереди. Он нахмурился и подбежал проверить, что случилось. Ожидал увидеть Веронику в шоке от поломки, но её реакция оказалась совсем другой. — Вероника? — приподнял бровь Уик. Первое, что он заметил — молодая инженер, опершаяся на руль. Она застонала, едва подняв голову, чтобы посмотреть на него. Внезапно в голове Уика что-то щёлкнуло, и он рассмеялся: — Ты шутишь?! Тебя укачивает в машине?! — фыркнул он. — Я думала… — тихо ответила она. — это бывает только на лошадях. — Не может быть, — хихикнул Уик. — Твоя единственная мечта — сесть за руль, а тело тебя предаёт, и тебя укачивает. Вот это поворот. Вероника бросила на него сердитый взгляд, а он только покачал головой. — Мне нужно, чтобы ты меня отвёз, — пробормотала Вероника, вылезая из машины и стараясь не думать о том, как её неожиданно сильно качает. Она винила во всём ужасную посадку десантного корабля — до этого она чувствовала себя нормально. В конце концов, она жила в орбитальной консервной банке, ради бога! — Прости? — нахмурился Уик. — Я что, похож на шофёра? — Пожалуйста? — взмолилась Вероника. — Мне надо добраться туда как можно скорее, и ясно, что я сама не могу вести. — Я даже не знаю, где этот гараж, — заметил Уик. — Тогда как ты нашёл машину? — Беллами помог, — ответил он. — Это была его идея, а я — тот, у кого есть и красота, и мозги. В сердце Вероники забурлила радость, но она старалась не показывать её. — Тогда я тебя поведу. Пожалуйста, Уик? — он постучал по подбородку и прищурился. — Если я сделаю это… Ты скажешь, что происходит? — Да. — Тогда чего же мы ждём? — с энтузиазмом произнёс он, ведя Веронику к пассажирской двери с другой стороны машины. — Забирай свою задницу в эту машину, нам есть куда съездить. Через мгновение Уик запрыгнул в водительское кресло и резко нажал на педаль, отчего Вероника вздрогнула — желудок внутри словно перевернулся. — Вот это да! — с ухмылкой воскликнул Уик, ловко объезжая деревья и другие крупные препятствия. — Это ад, — пробормотала Вероника, прижавшись к окну и сжимая глаза, чтобы не вырвало. — Я иду, Белл.