Тень ситхов
8 марта 2025 г., 20:53
Когда Падме попыталась восстановить воспоминания о двух с половиной годах, прошедших между свадьбой Солы и переносом базы повстанцев на Явин, события расплывались в тумане.
О, она помнила множество вещей, если действительно над этим работала, и, конечно, у нее были голограммы, но общее впечатление от того времени было такое, как будто кто-то нажал в ее жизни кнопку быстрой перемотки вперед.
Было радостно и восхитительно, что Майра и Зев прочно обосновались с ними. Обе женщины часто говорили друг другу, как хорошо, что у их детей есть хоть какое-то подобие детства, и они втроем часто отправлялись в приключения по бескрайней саванне и холмам, когда не занимались школьными заданиями или тренировками в Силе.
Зев был совершенно очарован, когда близнецы делали это, и Оби-Ван был очень добр, когда приходил, поощряя Зева бросать предметы, которыми близнецы могли управлять с помощью своих сил, или атаковать «световым мечом». Они по-прежнему, в основном, использовали посохи, но с приближением их 13-летия Анакин присоединился к своему наставнику, и близнецам разрешили позаимствовать световые мечи у него и Кеноби.
Анакин был совершенно уверен, что его дети примут участие в свержении Палпатина.
— Ты действительно веришь, что этот конфликт продлится так долго, Ани? — спросила как-то вечером Падме. Они были на балконе, наслаждаясь теплым ночным воздухом еще долго после того, как все улеглись спать. Он растянулся в шезлонге, и Падме прислонилась к нему спиной, положив свои руки поверх его, пока он держал ее за талию.
Он вздохнул ей в плечо.
— Да. Прости, мой ангел, я знаю, ты не хочешь этого слышать, но что-то мне подсказывает...
Да. Она привыкла иметь дело с подсказками от Силы.
— Но они действительно будут драться с этим?..
— Я думаю, так. Почему-то.
Она ненавидела эту мысль. Ее дети. Сейчас они на пороге подросткового возраста, но всегда ее малыши с милыми личиками и пухлыми ручками. Она задрожала в объятиях своего мужа, и он крепче прижал ее к себе.
— Мы так долго боролись, — вздохнула она, — хотела бы я знать, когда это закончится.
— Я чувствую то же самое, дорогая. Ты была потрясающей. За эти последние годы без тебя я ничего не смог бы сделать.
Она наклонилась к нему. Ее муж-джедай. И весь багаж Силы, который пришел с ним. Но она не хотела, чтобы было по-другому.
— Не пора ли серьезно подумать о Явине? — спросила она.
Анакин крепче прижал ее к себе. — Я думаю, да. Сола считает, что тебе следует отправиться с Мон Мотмой и с ней самой посмотреть на тамошние руины и определить, что мы сможем организовать, и что может понадобиться. Рекс и его команда могут отправиться с вами.
Хорошо. Прошло много времени с тех пор, как она отправлялась на подобную миссию.
— Ты думаешь, я способна?..
— Моя дорогая, ты просто потрясающе видишь, что нам нужно, и как использовать то, что у нас есть. Мон и Сола возглавят наше Восстание и службу безопасности соответственно.
— Я выясню, сможет ли Майра присмотреть за детьми. Когда ты хочешь, чтобы мы отправились?
Он поцеловал ее в щеку. — Ты сможешь быть готова через неделю?
Оказалось, что она смогла, и поэтому в настоящее время находилась на переоборудованном роскошном транспортном корабле — что ж, двадцать лет назад, когда тот впервые отправился в рейс, то был более роскошным. Он определенно знавал лучшие дни.
Рекс и его команда болтали с Мон Мотмой в главной каюте, которая была уменьшенной версией офицерской гостиной на «Опустошителе», в то время как Сола пилотировала, а Падме составляла ей компанию, благодарная за это время, проведенное с сестрой.
Они также были друзьями, но последние десять лет особенно часто их разлучали — Сола находилась под прикрытием, а Падме со своими детьми-джедаями постоянно меняли конспиративные квартиры.
Внезапно судьба снова свела их вместе, они работали в непосредственной близости и добавили члена в их семью.
— Что Фирмус собирается делать, пока тебя не будет? — спросила Падме сестру, мягко поддразнивая.
Сола одарила ее ответной улыбкой. — Хм. Справедливое замечание. Он сказал что-то об управлении флотом, так что я надеюсь, что это заполнит часть его времени.
Падме изучала сестру. Та выглядела довольной и счастливой и все еще излучала то сияние, которое обычно бывает у молодоженов в первый год брака.
— Лее понравилась хрустальная головоломка, которую он ей прислал. Она такая красивая — дочь несколько дней не давала Люку ее попробовать. Она меняет цвет с каждым новым способом, который дочка находит для ее сборки.
Сола улыбнулась. — Ну, два дня у нас был ураган возле Джиллестии, так что мы потратили несколько часов на себя на планете. Он вспомнил, как ты говорила, что она любит решать головоломки, а Фирмус любит находить красивые и полезные вещи, так что...
Она сделала паузу с очень нежным выражением лица. — Время от времени я вспоминаю, что замужем за бывшим имперским офицером, и понимаю, что он никогда раньше не был способен искать подобные вещи или даже показывать, что мог бы найти что-то прекрасное, чтобы это каким-то образом не использовалось против него. Ему почти все сходило с рук с его деревьями, поскольку зелень была разрешена в различных помещениях для практических целей улучшения качества воздуха.
— Ну, не могу винить его вкус в красоте, — прокомментировала Падме, подмигнув сестре.
Сола рассмеялась. — Ох, ладно. Слишком добрая сестра. Признаюсь, часть удовольствия заключается в том, что ему все это так нравится, а этот рынок был восхитительным — тебе бы понравилось.
— Я уверена, — ответила Падме. — Боюсь, что дядя Фирмус безоговорочный фаворит Леи. Она любит тебя, но...
Сола ухмыльнулась. — Меня это абсолютно устраивает. Насколько я помню, у нас с тобой тоже были любимчики среди тетушек и дядюшек. Кроме того, Фирмус и мой любимчик.
О да. Тетя Бриа была чопорной и с детьми чувствовала себя неловко. Приезду дяди Питера и тети Валы всегда радовались. А дядя Тристан был бизнесменом и невероятно скучным.
— Ну, конечно, Люк верит, что Оби-Ван не может сделать ничего плохого, и только что получил от него набор инструментов для светового меча, так что подарок Фирмуса был своевременным. У них еще даже не день рождения!
— Рада слышать, что мы можем побаловать твоих детей, Падме. — Она проверила что-то на консоли. — Мы прибудем примерно через два часа.
— Я дам им знать. — Она сделала паузу после того, как встала. — Сола, я знаю, вы оба очень заняты, но через несколько недель флот выйдет на орбиту Дантуина, и я подумала...
Ее сестра ей ухмыльнулась. — Фирмус организовал два дня, которые по счастливой случайности совпадают с 13-летием близнецов. Надеюсь, ты сможешь помочь нам сохранить это в секрете?
— Иногда мне кажется, что я могла бы полюбить вас двоих.
— Взаимно.
*****
Визит оказался для всех очень обнадеживающим.
— Старые храмы огромны, — сказала Мон Мотма, — мы легко сможем спрятать там сотни истребителей, а также разместить наших людей. Прошло много времени с тех пор, как у нас было что-то, что мы действительно могли бы назвать казармами.
— Я также думаю, что местность в джунглях, хотя и, надо признаться, гораздо более влажная, чем мне бы хотелось, создает хорошую оборонительную позицию, — добавил Рекс.
Падме кивнула. — Согласна. Нам нужно поговорить с генералом Вирсом о размещении на поверхности нескольких экипажей шагоходов. И я могу продолжить поиск материалов, которые понадобятся, чтобы переоборудовать храм для размещения наших людей. Майра может мне с этим помочь.
— Нам нужно будет построить несколько посадочных площадок, достаточно больших для лямбда-шаттлов, в идеале, даже для чего-то вроде крейсера «Гозанти», — сказала Сола.
— Это было бы трудно замаскировать, — возразил клон-коммандер.
— Ну, конечно, дело в том, что они вообще не знают, где мы находимся, — ответила Сола, — но мы могли бы поговорить с Болдуином. У него масса блестящих инженерных мыслей, может, он сумел бы что-нибудь придумать.
— Тем не менее, мы согласны в нашей оценке? — спросила Падме. — Мы должны начать с наших планов здесь?
Все они посмотрели друг на друга.
— Решено, — сказала Мон Мотма, — я официально попрошу разрешения у Высшего командования начать здесь работу.
***
Падме приехала домой к близнецам, единственным смыслом жизни которых на данный момент было их скорое вступление в подростковый возраст. Она обняла Майру и обменялась с ней понимающими взглядами.
— Анакин и Оби-Ван не смогут приехать, — сказала она другой женщине, складывая одежду, и Майра уселась на кровать. — Ситуация вокруг Ботавуи, очевидно, накаляется, что каким-то образом их затрагивает, но это все, что он может мне сказать. Однако Сола и Фирмус планируют неожиданное появление.
Майра ухмыльнулась. — Что ж, хорошо, потому что Макс может взять один день, так что он приедет на день рождения.
Падме прислонилась к комоду.
— Тогда, может, удивим всех детей? Они так мило относятся ко всем этим военным распорядкам. Мы можем сказать, что будем только мы, но что все прислали подарки?
Майра рассмеялась. — Да. Но нам придется поработать над нашими лицами для сабакка. Я начинаю улыбаться всякий раз, когда начинаю думать о том, что Макс будет здесь.
— Верно, — кивнула Падме. — Что ж, давай теперь обратим наше внимание на торт.
Было здорово планировать эти обычные семейные мероприятия. Конечно, у них было много работы по уходу за (почти) подростками и оказанию помощи в организации Восстания, но и Майра, и Падме ценили то, что они могли подарить своим детям эти моменты нормального детства.
Они позаботились о том, чтобы дети были в доме, когда прибудут Сола и Фирмус, поскольку интуиция джедаев могла все испортить. Те добрались на шаттле до близлежащего города, а затем арендовали спидер, чтобы попытаться действовать более незаметно.
Падме наносила на торт последние штрихи, а Майра готовила прекрасный кукурузный салат, когда Лея, сидевшая на табурете и наблюдавшая за происходящим, внезапно вскинула голову и улыбнулась, прежде чем повернуться к матери и соскользнуть со стула, чтобы ее обнять.
— Ты так хорошо это скрывала!! — воскликнула ее дочь. И, конечно, она почувствовала их первой, потому что Падме, выглядывая в большие окна, едва могла разглядеть их в конце сада. — Я люблю тебя, мама! — крикнула она и использовала свою Силу, чтобы открыть задние двери, а затем побежала по саду, чтобы поприветствовать своих тетю и дядю.
Майра ухмыльнулась ей, и обе женщины наблюдали, как Лея бросилась сначала в объятия адмирала, выжимая из него жизнь, пока он смеялся и целовал ее, прежде чем повернулась к Соле и сделала то же самое.
Майра озвучила пришедшую в голову Падме мысль: — Знает ли Сола, насколько твоя и моя семья ценят ее за то, что она сделала Фирмуса официальным членом клана Скайуокер / Наберри?
Падме слизнула глазурь с пальца и повернулась, чтобы положить лопаточку в раковину. — Возможно, у нее есть какая-то идея. Хотя, честно говоря, Сола — единственная, кого никогда не волновало, что думают люди. Она себе на уме. Сестра знала, что заполучит Фирмуса, в течение нескольких дней после встречи с ним, и помоги Сила любому, кто встанет у нее на пути.
Майра рассмеялась. — Да, это было довольно очевидно.
Люк и Зев присоединились к приветственной группе, и все направились к дому.
— Когда Макс надеется завтра сюда приехать? — поинтересовалась Падме, понимая, что Зев может чувствовать себя немного обделенным, хотя Сола и Фирмус всегда были к нему очень добры.
— Надеюсь, после завтрака, — ответила ее подруга, когда шумная толпа людей направилась внутрь, чтобы еще раз обнять и поприветствовать.
— Фирмус, — сказала Падме, высвобождаясь из объятий и улыбаясь ему в глаза, — спасибо, что нашли время.
— Боюсь, произошла ошибка, — серьезно сказал он ей, дразня карими глазами. — Мне сказали, что это вечеринка по случаю дня рождения для детей, а вместо этого я нашел подростков. И вполне возможно, что Зев почти моего роста.
Зев немедленно настоял на повторной проверке этого утверждения и обнаружил, что Пиетт все еще на два дюйма выше.
— Ненадолго, дядя Фирмус, — настаивал он. — Мама говорит, что я сорняк.
Фирмус печально вздохнул. — Ты, вероятно, пойдешь в своего отца, и мне остается только надеяться, что я останусь выше Леи.
Его племянница схватила его, чтобы еще раз обнять (Лея отметила, что адмирала очень хотелось обнимать, и Падме согласилась. Большую часть своей жизни Пиетт был практически лишен привязанностей, но при этом сам каким-то образом умудрился сохранить мягкое сердце. Их семья стремилась компенсировать прошлое, хотя Падме отговаривала близнецов от сообщения адмиралу флота, что он «обнимабельный».)
— Ну, посмотри на маму и тетю Солу, дядя Фирмус, шансы хорошие.
Он улыбнулся и напоследок похлопал ее по спине, прежде чем подойти к своей жене и обнять ее за талию, пока женщина болтала с Майрой, и Сола автоматически к нему прильнула. В тот момент Падме сильно скучала по Анакину и поэтому решила сосредоточиться на сборе всех за столом на ужин, чтобы отвлечься.
Ужин прошел даже более оживленно, чем обычно, радость детей от присутствия Фирмуса и Солы помогла прогнать временную меланхолию Падме, и та с улыбкой слушала рассказы о различных приключениях. Она забыла, какой оживленной могла быть ее сестра, рассказывая забавную или захватывающую историю, и трое младших внимательно слушали ее, когда она рассказывала историю о том, как ей пришлось передать тайну тому самому послу, к которому ее послали выкрасть государственные секреты.
Затем Зев поделился с ними своими наблюдениями о некоторых промахах близнецов в тренировках со световыми мечами (с частыми перерывами, чтобы исправить или опротестовать его пересказ), и Падме начала замечать в мальчике некоторые черты характера, которые напомнили ей его отца. У него были поразительные зеленые глаза матери, но небольшой наклон головы, который он делал, приподняв бровь, был полностью от Макса Вирса, и Падме поймала взгляд Фирмуса и поняла, что тот тоже это заметил.
Адмирал был доволен, выслушивая всех остальных, но внезапно к нему повернулся Люк. — Дядя Фирмус, у тебя есть забавная история о работе с отцом Зева?
Ее милый Люк, всегда ищущий способы привлечь к себе других. Падме заметила минутное колебание Фирмуса, но Сола погладила его по руке, и он быстро ей улыбнулся.
Правда, большинство историй адмирала с генералом были какими угодно, только не забавными.
Но, как она рано узнала о своем зяте, он всегда был готов постараться, особенно ради тех, кто был ему дорог.
— Я... должен признаться, что у нас с генералом Вирсом не так уж много забавных историй, хотя я совершенно уверен, что со временем мы их узнаем.
Падме, конечно, на это надеялась.
— Но у меня есть много историй, которые я могу рассказать о том, какой замечательный у Зева отец.
И он продолжил рассказывать о храбрых подвигах своего друга, что заставило всех детей смотреть на него с благоговением, Майру — с благодарностью, а Солу — с любовью, когда она пожала мужу руку.
В конце концов, Майра отправила детей спать, а Сола пошла распаковывать вещи в их комнате, поэтому адмирал помог Падме убрать с обеденного стола и в кухне.
— Не надо, Фирмус, я уверена, у вас был очень длинный день.
Он улыбнулся. — Не больше, чем у вас. Чем больше рук, тем быстрее пойдет дело, и мы все сможем сесть.
Его форменный китель висел на стуле у стола, и он закатал рукава, когда отправлял посуду в мойку.
— Вы — мой самый любимый зять, — сказала Падме и насладилась его счастливой улыбкой.
— Все еще странно? — спросила она, протягивая ему столовые приборы.
— Да, — признал он, — но в хорошем смысле.
Она похлопала его по спине. — Не у каждого есть адмирал, который занимается уборкой.
— Абсолютно верно, Падме, так что тебе лучше не посягать на мое, — прокомментировала вошедшая Сола, которая услышала последнюю фразу и остановилась, чтобы взглянуть на своего мужа. — Я вижу, ты предпочитаешь делать что-то полезное, чем тратить время на эти корабли и тому подобное.
Падме закатила глаза. — Это прозвучало, как от Анакина.
— Забери свои слова обратно прямо сейчас! — настаивала Сола, потянувшись, чтобы взять тарелку у Фирмуса и одновременно украсть поцелуй.
Все было сделано быстро, и они собрались за вином в комфортабельной гостиной, за исключением ее зятя, который действительно выглядел очень усталым, несмотря на свои протесты. Сола похлопала по большому дивану, и он опустился на него с удовлетворенным вздохом, когда она села рядом с ним и положила его ноги себе на колени.
Падме ухмыльнулась, увидев представшую перед ней очень домашнюю сцену, но была рада, что они оба чувствовали себя достаточно комфортно в ее доме, чтобы расслабиться.
— Сола, любовь моя, мы привезли все подарки? — спросил ее муж, приподняв бровь.
— На самом деле вам не нужно было покупать их больше одного, — сказала Падме.
— О, это не для близнецов, — уверенно заявила Сола, — это для Майры.
— Вы двое очень милые... — начала ее подруга, но ее перебили.
— Я против того, чтобы называть моего лучшего друга «милым», Майра. Он адмирал, давайте дадим ему немного достоинства.
И Вирс вошел в комнату из прихожей, куда он тихо проник.
— О да, — прокомментировал Фирмус, пренебрежительно махнув рукой, — мы хотели пригласить Макса.
Падме и Сола улыбнулись друг другу, когда Майра подлетела к своему мужу.
— Я думала, ты не сможешь прибыть до завтрака.
— Ну, мы с адмиралом кое-что устроили, чтобы я смог приехать немного раньше, — ответил генерал, отпуская ее и хлопая Пиетта по плечу, когда прошел дальше в комнату.
— Не утруждай себя вставанием, Фирмус.
— Хорошо. Не буду, — устало пробормотал адмирал. — Мы сохранили твой маленький сюрприз, Макс, это был наш вклад.
— Пожалуйста, генерал, — сказала Падме, протягивая ему бокал вина, и он подошел, чтобы опуститься на диван поменьше рядом со своей женой.
— С подростками вам этого понадобится побольше, — заметил он, слегка покачивая бокал.
— Подростками-джедаями, — добавила Сола.
Падме улыбнулась. — Должна признать, что у этого есть уникальный набор проблем. С другой стороны, напомню, что я вышла замуж за Анакина, и Оби-Ван часто здесь бывает. Думаю, я готова.
— Отличная мысль, — сказал ее зять. — Я знаю мало женщин, более подготовленных ко всему этому, чем вы, Падме.
— Это утверждение не оспаривается, Сола? — спросила Вирс, и ее сестра похлопала Пиетта по ноге.
— Я не была настолько сумасшедшей, чтобы выйти замуж за джедая и думать обо всем том безумии, которое с этим связано. Я выбрала милого, надежного адмирала.
Падме на нее посмотрела.
Вирс насмешливо фыркнул, и Фирмус, развалившись на диване, указал на него пальцем.
— Не относись ко мне так, Вирс, мы оба работаем на этого человека, и оба сделали свободный выбор. По крайней мере, я могу признать, что мы, возможно, немного вовлечены в это безумие.
— Ты женился в безумие, дорогой, — сказала Сола, обмениваясь улыбками с Майрой, которая счастливо прислонилась к своему мужу.
— О, Сила, я так сделал, верно? Макс, почему ты мне это позволил? — застонал Фирмус, но глаза его заблестели.
— Поскольку весь мостик «Опустошителя» светился твоей остаточной радостью, я принял исполнительное решение это разрешить.
Сола широко улыбнулась ему. — Это действительно было так?
— Некоторые бы сказали, что это все еще так, — ответил Вирс, с любовью глядя на своего друга, и хотя Падме скучала по Анакину, она чувствовала теплоту окружавшей ее семьи.
На некоторое время она смогла стряхнуть тень, которая, казалось, сгущалась над всеми ними.
