Когда могущественный не падет (When the Mighty Don't Fall)

      — Я осознаю риск, — сказал Рашид, оглядывая сидящих за столом, — однако стратегически это принесло бы огромную пользу.              — Но Империя тоже будет заинтересована, — отметила Сола. — Достаточно ли мы сильны, чтобы сохранять эту позицию и защищать такой альянс?              — Это и моя главная забота, — сказал Вирс, кивая. Он оглядел комнату и мог сказать, что эта миссия должна была состояться, несмотря на некоторые из их опасений. Слишком многие из их лидеров чрезмерно стремились заполучить Ондерон. Вирс это понимал, но им нужно больше кораблей и людей, прежде чем они смогут заполучить такой приз.              — Я думаю, что если мы захватим Ондерон, к нам присоединятся другие системы, — сказала Мон Мотма. — Это может стать точкой объединения.              — Это может оказаться так, сенатор, — сказал генерал Скайуокер, — но ради такой возможности мы потенциально рискуем всем.              — Руководство Ондерона, похоже, очень заинтересовано в сотрудничестве с нами. Подумайте о поставках, которые мы прямо сейчас могли бы получить, — вставил Мадин.              — Знаем ли мы, будут ли они столь же заинтересованы в сотрудничестве с Империей? — сухо спросил Пиетт.              Мадин слегка фыркнул, как делал всегда, когда приходилось обращаться к бывшим имперским офицерам, и Вирс стиснул под столом кулак. Сола опустила на него ладонь, когда они оба посмотрели на генерала повстанцев.              — Наши люди изучили это, и Империя с ними не связывалась.               — Признаюсь, для такого ключевого пункта в маршрутах доставки я нахожу это подозрительным, — спокойно прокомментировал Пиетт.              — Ну, может быть, вы не в том положении, адмирал. Возможно, вам следует присоединиться к нашим разведывательным силам и рассказать им об их работе.               Пиетт очень по-имперски поднял бровь. Его друг в этом был довольно опытен.              — Генерал Мадин, — сказала Мон Мотма упрекающим тоном, — адмирал имеет полное право высказать свои опасения. В конце концов, он отправляется на эту миссию.              — Вполне, — проворчал Мадин, который этого не делал, — я все еще считаю, что мне тоже следует пойти...              — Полковник Рашид и я спросили генерала Вирса, — мило объяснила Сола и улыбнулась. Вирс холодно посмотрел на Мадина, который покраснел, но ничего не сказал. Сола была опасна, являясь милой, а Мадин был очень груб с ее мужем.              — Несмотря на это, — вмешался Скайуокер, который ненавидел совещания и был нетерпелив, — у меня есть сомнения по поводу этой миссии. Тем более что, при всем моем уважении, мэм, ваше присутствие там будет очень заманчивой целью.               Это относилось к Мон Мотме, которая была их главным переговорщиком вместе со Скайуокером, Пиеттом, Солой и самим Вирсом.              — Вот почему мы держим это в секрете, генерал, — сказал Рашид.              Мон Мотма поднялась. — Я ценю ваш вклад, дамы и господа, но мы продолжим выполнять эту миссию. Она слишком важна, чтобы в данный момент ее игнорировать. Генерал Вирс, когда ваши люди будут готовы к отправке?              Итак, они это делали. У него уже были опасения по данному поводу, но он был хорошим солдатом. Время разговоров прошло, и теперь пришла пора действовать, каким бы опрометчивым он ни считал подобное.              — Мы можем отправиться через час, мэм, — ответил он ей.              — Очень хорошо. Увидимся со всеми вами через час, — сказала чандрилланка, и встреча закончилась.              Вирс подождал, пока остальные уйдут, зная, что Пиетт и Сола задержатся.              — Мне так нравится, когда ты демонстрируешь Мадину свой лучший имперский образ, дорогой, — сказала Сола адмиралу, когда тот обогнул стол и подошел к ним.              Он улыбнулся. — Я ничего не могу поделать с этим человеком. Мы могли бы продвинуться гораздо дальше, если бы он перестал на нас обижаться.              — Совершенно верно, — вздохнул Вирс. — Ладно. Я выбрал своих лучших людей. И с нами будут Эллери и Рекс. Но мне все равно это не нравится.              — Согласна, — кивнула Сола. — Итак, всем ясно, что для этой миссии у нас очень зоркий глаз и быстрые пальцы на спусковых крючках?              Они с Пиеттом кивнули. — Если что-то случится, первоочередная задача — вытащить Мон Мотму, — серьезно заявил Пиетт. — Кто бы ни был к ней ближе всех, вытащите ее и доставьте к Рексу.              — Понятно, — сказал Вирс. — И всем удачи.              Он пожал руку своему другу и поцеловал Солу в щеку, прежде чем отправиться в ангар.                ****              Лидеры Ондерона были очень дружелюбны и гостеприимны. Сола не стала утруждать себя наблюдением за ними после оценивающего осмотра. Она наблюдала за окружением, как хороший шпион, которым она и являлась.              Здание, в которое они входили, располагалось на вершине высокого холма в северной части города. Оно было большим, хотя и не затмевало здание Сената на Корусканте.              У него было множество крыльев, которые были присоединены к главному зданию длинными коридорами, расходящимися от центра подобно цветку. Соле это не нравилось. Было бы очень легко спрятать вне поля зрения большое количество войск. Также требовалось защищать огромное количество входов, если бы они расположились в центральном здании, что и произошло.              Эллери и Рекс вместе с тремя подразделениями остались за пределами Дворца правительства (судя по названию), получив строгий приказ Вирса постоянно патрулировать.              В огромном зале, в который они вошли, было прохладно и полутемно. Тот легко мог бы вместить 5000 человек, подсчитала Сола, глядя на массивные драпировки над каждым входом и плавающую над ними иллюминацию, заключенную в нечто, похожее на большие пузыри. Ей не нравилось, что здесь не было окон на улицу — ей никогда не нравилось ощущение замкнутости.              Возможно, когда-то в прошлом планеты это был тронный зал, поскольку перед ними было огромное возвышение, но теперь вместо трона здесь стоял огромный овальный стол с множеством стульев.              Хозяева вели их сюда, к центру стола. Она двинулась немного быстрее, чтобы подойти к Фирмусу.              Тот быстро ей улыбнулся, и она почувствовала внезапный трепет. Это был ее первый раз, когда она действительно находилась на задании со своим мужем.  В том, что они стояли бок о бок с бластерами на бедре, готовые ко всему, что-то казалось правильным. Она хотела взять мужа за руку, но поборола желание, вместо этого позволив своему плечу коснуться его. Он слегка наклонился к ней. Он понял.              — Прошу садиться. Я мог бы пожелать, чтобы вы не чувствовали необходимости быть здесь вооруженными, — с грустью сказал главный представитель, и Сола обратила на него свое внимание.              — Я уверена, вы можете оценить нашу осторожность, — любезно ответила Мон Мотма, — сейчас опасные времена для всех нас.              — Конечно, конечно, — согласился мужчина, — но мы работаем над обеспечением мира и безопасности, именно поэтому и связались с вами.              Сола посмотрела через стол на Анакина. Тот показался ей напряженным, и она поймала его взгляд и вопросительно посмотрела.              — Мы не можем гарантировать такие вещи, представитель, — сказал Вирс, — мы можем помочь вам работать над ними.              Мужчина странно посмотрел на Вирса, и какой-то инстинкт заставил Солу напрячься.              — Что ж, генерал, мы хотим обеспечить такие вещи. Именно поэтому мы заключили сделку, которая удержит Империю от захвата нашей планеты.              Вокруг них раздался грохот, и у каждого входа в помещение Сола увидела штурмовиков. Но именно последняя фигура, вышедшая из-за занавеса на помосте, заставила ее похолодеть. Фирмус рядом с ней напрягся, и она точно знала, что наконец-то видит Дарта Магнуса.              Предательские лидеры Ондерона уже выходили из зала, и в тот момент, когда они ушли, она услышала тяжелые удары.              Их запирали. Это были противовзрывные двери. Им суждено было умереть здесь.              Она посмотрела на желтокожего ситха, чье внимание было приковано к Анакину, как у змеи.              — Сегодня нет Кеноби, Скайуокер? Какое разочарование.              Фирмус, сидевший рядом с ней, вздрогнул.              — Он занят, — пренебрежительно сказал ее зять. — Работает над уничтожением твоего хозяина, как обычно.              Анакин и его язык.              Взгляд Магнуса метнулся к ее мужу. — Мне приказали захватить вас и моего капитана-предателя живыми, генерал. На этот раз убить его, как следует. У вас на глазах. А затем вашу жену. Мы оставим детей. Для Темной Стороны они действительно будут ценны.              И клинок Анакина ожил, когда мужчина с ревом бросился в атаку. Красный клинок Магнуса прыгнул ему навстречу, когда солдаты открыли по ним огонь. Сола затащила Мон Мотму под стол, Фирмус и Вирс нырнули, чтобы присоединиться к ним.              — Стол! — завопил Вирс. — Опрокиньте его!              Тот был массивным и тяжелым, но их четверых поддерживал адреналин, и стол с могучим грохотом завалился на бок.              Бластерный огонь, которому они подвергались, в конечном итоге, разрушил бы их убежище, но сейчас они могли быть снайперами. Соле пришлось поверить, что они стреляли лучше, чем средний имперский солдат.              — Лежите, — велела она Мон Мотме и подождала, пока Фирмус рискнет взглянуть, чтобы оценить их цели.              — Вирс, ты на девять часов, — отчеканил он, — Сола, ты на час. Я выбрал двоих на двенадцать часов. Готовьтесь. Сейчас!              И все трое вскочили, чтобы открыть огонь по своим целям. Сола досчитала до шести, когда они нырнули обратно в укрытие.              Справа от нее Анакин и Магнус сражались с впечатляющей свирепостью, свист и шипение их клинков были слышны даже сквозь бластерный огонь, эхом отдающийся в комнате.              — Мы должны вытащить сенатора! — крикнула она своему мужу, когда тот пригнулся после очередного выстрела.              — Как? — спросил он с напряженным лицом.              — Думаю, я смогу открыть одну из дверей, если ты меня прикроешь, чтобы я ее подключила, — сказала она.              Ему претила мысль о том, что она будет на виду, Сола видела это по его лицу, но Пиетт также знал, что это было важно для спасения сенатора. И у нее подобное получалось лучше, чем у него. Он кивнул.              Крифф, она любила этого мужчину.              Вирс, по другую сторону от Пиетта, связался с Эллери.              — Они тоже атакованы, адмирал, — сказал он, — но Рекс может добраться до любого входа, который Сола сумеет открыть.              Она снова посмотрела на свирепую битву на световых мечах. — Средний вход справа от меня! — крикнула она.              Вирс кивнул и передал информацию.              Она повернулась и посмотрела в карие глаза Фирмуса. — Мой дорогой адмирал, мне нужно, чтобы твои выстрелы были идеальными. Я скажу, когда отправлять сенатора.               Он страстно ее поцеловал. — Я прикрою твою спину, любовь моя. Иди.              И она выбежала из укрытия, чувствуя, как вокруг нее разлетаются выстрелы. В нее ничего не попало, и она даже мельком не могла взглянуть, как поживает ее муж — Сола должна была верить, что с ним все в порядке, учитывая, что сама она пока что была невредима.              Она открыла панель управления у выбранных ею дверей и начала работать с проводами. Ее внимание сосредоточилось на проводах и своих пальцах, и она знала это — делала так много раз.              Чего она не ожидала, так это внезапной невидимой силы, поднявшей ее и швырнувшей на 30 футов по полу.              Она услышала, как Фирмус выкрикнул ее имя, и резко остановилась на темном мраморном полу, подняв голову и закашлявшись.              Выходит, Магнус заметил ее усилия. Анакин прыгнул, чтобы еще раз сразиться с ним, и клинки заискрились и зашипели, гудя, как огромные разъяренные пчелиные рои.              Сола поднялась на четвереньки. Ушибы, но ничего не сломано. Она поднялась на ноги и снова побежала к двери, выстрелы из бластера следовали за ней по пятам.              Краем глаза она заметила двух солдат, но у нее даже не было времени дотянуться до своего бластера, прежде чем они оба получили ранения в шею.              Она бросила быстрый взгляд через плечо, чтобы встретиться с напряженным взглядом мужа. Он кивнул.              Действительно, очень хорошая стрельба, дорогой.              Наконец, она подключилась, и тяжелые двери поднялись.              Она вытащила свой бластер и прислонилась спиной к ближайшей колонне, окликая Фирмуса.              — Отправляйте ее сейчас же!              Мон Мотма (к счастью, не в своей сенаторской мантии, а в более практичных брюках) бросилась к ее позиции, в то время как Сола и адмирал ее прикрывали.              Лидер Восстания выбежала наружу, и Сола теперь смогла обратить свое внимание на комнату и предстоящую битву.              Вирс и Фирмус вместе проделали очень похвальную работу по уничтожению войск лорда ситхов. Сола присоединилась к этим усилиям, и Вирс осмелился покинуть свое укрытие, чтобы помочь Анакину, открыв огонь, когда Магнус стоял к нему спиной.              Датомирец, казалось, понял, что ситуация меняется, но это только подстегнуло его к переходу на новый уровень.              Он зарычал на Анакина, и зять Солы вскрикнул от скользящего удара по руке, прежде чем его отправили в полет по полу так же, как и ее. Затем Магнус указал на разбитое стекло от летающих пузырей, и оно полетело к генералу.              Вирс бросился на пол, но Сола увидела момент, когда смертельный осколок вонзился ему в бок.              Фирмус тоже это видел и побежал к своему другу, стреляя на ходу, чтобы броситься перед Максом и защитить его.              Анакин протянул руку, чтобы прижать Магнуса к большой мраморной колонне, и Сола воспользовалась моментом, чтобы подбежать к мужу — они вдвоем отбивались от солдат.              Теперь их было намного меньше, и Фирмус полуобернулся, чтобы посмотреть на своего друга сверху вниз.              Вирс неглубоко дышал позади нее.              — Продолжай его прижимать, Макс, — приказал Фирмус и быстро переложил бластер в левую руку, а правой потянулся, чтобы проделать то же самое, крепко сжимая осколок.              Генерал застонал.              — Я знаю, — сказал ее адмирал, не рискуя еще раз взглянуть на рану и стреляя левой рукой, чтобы уложить еще одного солдата (впечатляюще, Фирмус, ты не говорил мне, что можешь это делать). — Прости, Макс. Оставайся со мной. Это приказ.              Она действительно слышала, как Вирс пытался смеяться? Она слышала. Эти двое...              — Не можешь... приказывать... мне, пока не станешь... полным адмиралом.              Ее муж фыркнул. — В самом деле. Ты решил позаботиться об этом сейчас.              Она узнала механизм преодоления, когда увидела его. Но, наконец, они также одержали верх, она и Фирмус, сражаясь плечом к плечу.              Чего нельзя было сказать об Анакине, который боролся с безжалостными атаками крупного датомирца.              Фирмус сменил цель и нацелился на ноги своего бывшего командира.              Который прекратил свою атаку на ее зятя, чтобы отразить атаку адмирала.              Потом...              — Хватит! — взревел он, и внезапно ее муж пролетел через комнату и с ужасным звуком врезался в одну из колонн, прежде чем рухнуть на пол и затихнуть.              Соле показалось, что ее сердце перестало биться.              — Фирмус, — страдальчески выдохнул генерал, и она твердо положила руку ему на грудь.              — Оставайся там, Макс.               Она подобрала бластер Вирса и поднялась на ноги. Дарт Магнус снова наносил удары и парировал удары Анакина, оба клинка двигались так быстро, что казались размытыми.              Соле было холодно. Это существо приказало пытать ее мужа. Охотилось на ее сестру и ее детей. Тяжело ранило Вирса и, возможно, убило Фирмуса.              Она его прикончит.              Она начала безжалостно и спокойно стрелять из обоих бластеров, быстро и эффективно поднимая их.              Целься. Огонь. Целься. Огонь. Целься. Огонь.              Магнусу было трудно отражать ее выстрелы, поскольку он также пытался отбиться от Анакина, и джедай прорвался сквозь его защиту, чтобы отсечь ему руку с мечом.              Ситх издал ужасный крик, и от боли из него вырвалась темная сила, отбросив Солу и Анакина на мраморный пол.              Он призвал к себе свой световой меч из отрубленной руки и повернулся, чтобы выбежать из комнаты.              Сола снова опустилась на колени рядом с генералом, отчаянно желая узнать, как дела у ее мужа, но не желая, чтобы его друг истек кровью.              Она сильно надавила обеими руками на рану, и боль от этого прояснила глаза Вирса.              — Со... ла, — выдавил он. — Фирмус?              — Я не знаю, — ответила она с сухими страдающими глазами. — Анакин? — позвала она через всю комнату, понимая, что в любой момент на них могут напасть другие солдаты.              Ее зять неуверенно опустился на колени рядом с хрупкой фигурой ее мужа и нащупал его пульс.              Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста...              — Он жив, — крикнул Анакин, и у Солы от облегчения закружилась голова.              — Вы слышали? — спросила она, глядя на Макса сверху вниз. — Держитесь, генерал.              — Пытаюсь, — выдохнул Вирс. Сола старалась не пугаться того, сколько крови покрывало ее руки.              — Он не простит тебя, если ты сдашься, Макс, — сказала она ему.              — Насколько серьезно? — крикнула она Анакину. — А медики к нам прибудут?              — Несколько сломанных ребер, — крикнул он в ответ, тщательно проверяя. — О, крифф...              — Что? — воскликнула Сола. — Не говори так и не останавливайся, в чем дело, Анакин?              Он посмотрел на нее. — Его колено... ну. Это произошло не от удара. Похоже, постарался Магнус. Довольно сильно повреждено.              Ее ярость была почти ослепляющей.              — Я хочу, чтобы ты его убил, — прошипела она. — Отправь его в любую ситхову преисподнюю, какая только есть. Во все.              — Я пытаюсь, Сола.              Противовзрывные двери на севере с шипением открылись, и ее бластер в мгновение ока нацелился туда. Но, наконец, в помещение вошли несколько их медиков во главе с Киксом, за которыми следовали Эллери и несколько их людей.              — Сюда! — закричала она. — У генерала колотое ранение в живот.              Они подбежали к ней, и она отошла в сторону, но все еще оставалась в поле зрения Вирса.              — Как дела у нас снаружи? — настойчиво спросила она Эллери. — Нам нужно будет их вынести, и если начнется новая атака...              Рослый сержант ухмыльнулся. — Нам оказали неожиданную помощь, мэм. Рекс сможет рассказать вам об этом подробнее.               Было заметно ее замешательство.              — Несколько лет назад мы были свидетелями некоторых действий на Ондероне, мэм, — сказал солдат ЭРК[1] позади Эллери, и Сола поняла, что Джесси был с ними, пока медики быстро и уверенно двигались вокруг генерала. — Очевидно, местные жители до сих пор об этом помнят.              — Ты... должна пойти к... нему, — невнятно сказал Макс Соле, и та положила ладонь ему на голову.              — Я это сделаю, — сказала она, пока медики пытались стабилизировать его состояние. — Но мне нужно быть здесь, чтобы напомнить тебе, что Майра и Зев рассчитывают на то, что ты продержишься.              Он слабо улыбнулся и потянулся. Она взяла его за руку.              — Ты... прикрывала... его спину. И мою.              — Мэм, он у нас, — сказал Кикс, и они погрузили Макса на грависани. Она поцеловала его в лоб.              — Скоро увидимся, генерал.              И, наконец, Сола смогла подойти к мужу. Она опустилась на колени рядом с Анакином, который выглядел обожженным в нескольких местах.              — «Опустошитель» высылает нам навстречу медицинский корабль, — устало сказал он ей и прислонился к колонне, чтобы она могла оценить Фирмуса. Нога того находилась под странным углом, и Анакин, должно быть, смог определить повреждение его колена в Силе, поскольку отсюда она не могла его увидеть.              Сола не осмелилась перемещать мужа, чтобы не причинить большего вреда.  Придется подождать, у них были только медики из подразделения. Сола смотрела на неподвижное лицо своего мужа и пыталась утешить себя тем фактом, что могла видеть, как он дышит. Она положила руку ему на волосы, запустив в них пальцы и нащупав большую шишку в том месте, где он ударился головой.              Наконец, медики вернулись, их сопровождал Эллери.              — Мон Мотма? — спросил Анакин, принимая протянутую рослым сержантом руку.              — На борту в безопасности, сэр. Рекс ее вытащил. Состояние генерала стабильное, но критическое. Мы вылетим, как только вы все окажетесь на борту.              Сола поднялась, когда медики подняли адмирала на гравитационные сани, его нога была в воздушной повязке, пока они осматривали рану на голове.              — С вами все в порядке, мэм? — спросил один из них.              Она кивнула, не в силах отвести глаз от бледного лица Фирмуса. — Просто синяки.              — Тогда идем, — сказал Анакин.